第三卷 第三章 聚集的人们（1/2）
法尔姆斯王国。
那是被称作西侧诸国玄关口的大国。
东之帝国与西侧诸国，并不是直接交易的。当前并不是国家间进行贸易，而是大商人进行着个人的特产品流通。
而这些交易，大半通过矮人王国——武装国家德瓦尔贡进行。尽管是武装国家，却也有著作为中立都市的一面，通过德瓦尔贡进行贸易是受到两阵营默认的。
而法尔姆斯王国拥有着邻接矮人王国的国土。除了通过鸠拉大森林以外，西侧诸国想要去矮人王国就必须通过法尔姆斯王国。
比起通过栖息有危险魔物的鸠拉大森林，还是通过法尔姆斯王国更为安全，就算要支付高额关税但和贸易收入相比也算相对便宜。商人选择这条路也可以说是当然的。
这也就意味着不仅是东之帝国的各色上品，连高质量的矮人制武具也能通过这法尔姆斯王国流通往西侧诸国。
因此，法尔姆斯王国首都马里斯作为各国人汇聚的商业都市相当著名。这也是此国被称为西侧诸国的玄关口的缘由。
因为这样的理由、法尔姆斯王国的国库，因为对交易品课以的高关税和针对挥金如土的豪商的服务业税收，汇集了莫大的财富。
西方数一数二的富庶国度——那就是法尔姆斯王国。
●
尼德尔·麦加姆伯爵十分愤慨。
法尔姆斯王国确实是富庶的大国。但是、能在中央为所欲为，是和被委任到边境领土的贵族无缘的。财富集中到中央并没有得到再度分配，尼德尔·麦加姆伯爵必须缴纳的税并没有减轻。和他国同样，农作物丰收也必须要缴税。
但是，从森林的威胁下守护国土的防卫任务，仍然作为严苛的责任而被摊到了自己身上。
尼德尔伯爵的分开，正是来自对中央的不满。
「哪有这种蠢事！！」
想起先前财务大臣的话，不禁厌恶地骂道。
想起来就生气。
『「暴风龙」的威胁已经消失。因此，由中央政府支付的特别对策援助金即日终了』
这么说着，单方面终止了对话。被叫到中央等了三小时，结果就是这样。
确实，迄今为止的援助金帮了很的大忙。
接壤鸠拉大森林的伯爵领，是法尔姆斯王国边境位置的防卫要地。但是这并不是边境的问题，而应该是法尔姆斯王国全境的问题才对。
「对此还一副有恩于人的样子、当自己是谁啊！」
太过愤怒，想到的事情不禁脱口而出。尼德尔·麦加姆伯爵在无法抑制自己的同时，仔细想着今后的领地运营。
尽管遭到封印，但因为「暴风龙」维尔多拉是特S级威胁，就不能放置不管。因此中央政府才会对边境领支给特别对策援助金。但是既然已经公开发表了那个「暴风龙」的消灭，切断特别对策援助金也不能说是无理。
但是，现在的时期太糟糕了。
「暴风龙」对魔物而言也算是威胁。暴风龙的消灭，就意味着魔物们因为支配者的消失而开始活跃化。
有必要再度强化边境的警备，而在这个时候支持却终止了。
尼德尔伯爵愤慨的原因就是这个。
虽然中央政府大概也有意见，但是那和尼德尔伯爵无关。
今后、该如何守卫领地呢……
雇用佣兵需要钱。自由公会的冒险者在真有个万一的时候也靠不住。
本来的话，中央振幅应该是唯一的依靠，可却净是些完全没有把握事态的无能家伙。
要是万一尼德尔·麦加姆伯爵领被魔物群吞没的话，就会失去周边诸国和大商人的信用。明明到那时最为困扰的，会是放纵事态的中央政府……
尼德尔伯爵搁下自己的责任，对中央政府横加谩骂。在那之后，不知是不是心情好了一点，在马车里缓缓吐了口气。
最后的希望是王家，但是……尼德尔回想起国王的脸，陷入了绝望。那个贪婪的国王根本不可能考虑边境领主的事吧。要是说出来的话即为不敬，但那正是尼德尔伯爵的真实心境。
失去「暴风龙」这一名目的如今，搞不好还会被增税。
尼德尔·麦加姆伯爵领所面对的，只有中央和鸠拉大森林而已。没有理由防备来自他国的侵略、因此没有必要常备军队。实际上，防备魔物和魔兽的伯爵领军，只有数百名骑士的小规模。
想到这些，尼德尔伯爵变得愁眉苦脸。
实际上，特别对策援助金都被尼德尔伯爵私吞了。
自从「暴风龙」维尔多拉被封印以来，为了不松懈对鸠拉大森林的警戒而持续拨发下来的特别对策援助金。但是，因为先前所述的理由，在这个就算保有大规模军队也毫无意义的地方，应对魔物绰绰有余。
特别是在这十几年间，因为自由公会的兴起、应对魔物只需要付很低的费用就能做到。
本次的事态，侧面来讲也算是疏于实行本该贯彻的对策的尼德尔伯爵自作自受。
尽管对这种事情怀有自觉，尼德尔伯爵却无法从这苦恼中解脱。
事情始于来自西方圣教会的通告。
西方圣教会以魔法通信正式发表了「暴风龙」的消灭，尼德尔伯爵终于醒悟到不得不行动了。
西方圣教会是神圣法皇国露贝里欧斯的国教。将唯一神露米娜丝定为绝对神，信仰者遍布西侧诸国的宗教本部。
西方圣教会被广泛信仰是有理由的。
传说一人即有超越A级战力的最强的骑士——圣骑士们所属的组织，作为对魔物专家而广受信赖。
以歼灭魔物为教义，当出现小国难以应对的魔物时，便动员圣骑士团前往相助。
既然是出于这种「善意」而成立的组织，那么其公告就想必是正确的。
既然西方圣教会警告称要对魔物的活性化予以警戒，就应当认为其会发生。
尽管不情不愿，尼德尔伯爵还是进行了骑士团的强化。
只是鸠拉大森林的警戒任务的话，只靠百名骑士也是能做到的。但是问题在于，如果发生魔物的暴动等等的话，守备就会形同虚设。
骑士团要按兵不动。这就是尼德尔伯爵作出的结论。
以紧急时期为理由召回退役者等等、成功聚集到了将近平常三倍的人数。
不过，仅仅这种程度还是令人不安。魔物们产生新秩序估计至少需要等上十年。只依靠退役者，想要撑过这十年相当困难。
征用自由公会所属的冒险者们的话，会压迫财政进而产生问题。
发布紧急召集是最终手段、现在只能期待每个人的各自行动了。
尽管冒险者们接下了讨伐森林周边魔物的工作，但是在危险度级别较高的情况下，委托费也会变高。让他们平日里常驻根本不可想像。
可是尽管如此、最糟糕的场合也应该考虑委托自由公会。之前一直用的是援助金，领地的运营也没到窘迫的地步。只不过是从尼德尔伯爵的游玩花销里面扣而已。
只有在退役者复归骑士团的现如今，开始培养新的年轻人了——尼德尔伯爵这样想道。
尼德尔伯爵姑且也订立了自己的对策。
事已至此不能再吝惜钱财、不仅是援助金，哪怕私财也要投入进去。就这样终于有了一点希望，但是——就在这时却被召回了中央。
然后听到的是、特别对策援助金的终止声明。尼德尔伯爵会暴跳如雷也并非没有理由。
迄今为止一直疏于对策、甚至还侵吞资金，完全不值得同情就是了……
回到自己领地的马车之中，尼德尔伯爵不断烦恼着今后的对策。
脑子里想的满是援助金的终止的尼德尔伯爵、根本没有余力取想像在此之上的难题……
*
尼德尔伯爵回到自己领地后，等待着他的是领地内的自由公会组合支部长弗朗茨的会面申请。
正想就今后的领地防卫进行商谈的尼德尔伯爵接受了申请，翌日准备好了协商场地。
尽管感觉弗里茨好像有种警告「不是悠闲地说这种事情的时候了」的感觉、但是平常以稳健示人的弗朗茨为何会有这鬼一般的气势更让人在意。尼德尔伯爵有种不妙的预感、无视原本的必要进程、下达了会面许可。
然后、在谈话席上。
「根据尚未确认的情报、据说猪头帝出现了——」
听到弗朗茨刚打完招呼就蹦出的话，尼德尔伯爵近乎气绝。
大问题。
「……你说什么？猪头帝！？未确认又是怎么回事？」
尼德尔伯爵激动地站起身来向弗朗茨质问道。
弗朗茨不
为所动，淡然地开始说明状况。
布鲁蒙德王国的冒险者中流传出猪头帝出现的传闻、云云。
「我等的要求是、为了弄清楚此事态而请您协助。具体而言，希望您派遣调查团」
弗朗茨以自由公会支部长的身份对激动的尼德尔伯爵提出要求。而这并不是什么过分的要求。自由公会并不是慈善团体、也不是置于国家之下的组织。而是有着相互协力关系、超越国家隔阂的组织。
「如果您委托进行调查的话，将以特别价格受理——」
「闭嘴!你这贪心鬼！！」
尽管内心很不想被尼德尔这么说，但弗朗茨并没有将此表现在脸上，只是保持沉默。
说到底，调查是必要的。
对弗朗茨而言，也有守护公会会员的义务。不能没有报酬就接受危险的任务。
通常情况下，连魔物的讨伐请求也需要按进程来。
首先村镇要将正式的委托情报寄到自由公会。然后从目击情报等等当中推断出魔物的危险度、根据情况派遣合适的人赶赴调查。
按照自由公会的规定、有着「不接受明显无法战胜的魔物的讨伐委托」这一方针。如果是危险的任务，通过事前的调查来获知合适的等级是最为重要的一环。
毕竟想要狩猎魔物的话、同格的冒险者数名——公会规定是三名以上——是必须的。尽管对冒险者定级时的标准是一对一能够胜利，但将安全率计算在内的话最终还是做出了如此规定。
即便派遣数名不满危险等级的低等冒险者前往讨伐，大多数情况下也只会全灭。就算赢了也必定会伴随数人的死亡、生存下来的人也基本上会负重伤。
因此就算是魔物的出现得到了确认，也不代表能立刻就能前往讨伐。
如果是平时的话可以轻松应对，但最近这里的魔物出现频率实在太高了。
完全应付不过来。
接受委托前往讨伐、然后回来。在村镇之间来回移动有时间差，冒险者的人手开始不足。
现在的状况是，需要有一个在村与村之间巡回，不用委托即能担负讨伐任务的组织。
弗朗茨要求派遣调查团也是理所当然的。
听完恳切耐心的状况说明后，尼德尔伯爵只好沉默不语。
不想因为守护城镇这种理由出动骑士团，可又不能舍弃周边的村镇。既然有税收，那么尼德尔伯爵就有义务守护他们。而要是把冒险者当调查团派出去，守护村镇的希望又会渺茫。这更是会将尼德尔伯爵逼绝境。
弗朗茨的说明条理清晰，没有尼德尔伯爵插嘴的余地。实际上正是因为人手不足，弗朗茨才会提出见面申请的吧。
然后是猪头帝的问题。既然那个吞食一切的怪物出现了，就不能坐视不理。必须尽快申报中央政府、请求派遣援军才行。
为此，获取情报是最优先课题。而且想要让中央行动，也必须要有确切情报。
有必要进行调查。而且，还必须尽快——
「——对了。虽然这也是难以启齿的未确认情报……」
面对开始思考如何派遣调查团的尼德尔伯爵，弗朗茨凝重地开口道。
其表情非常愁闷，不吉的预感萦绕在尼德尔伯爵心头。
「别故弄玄虚，说来听听」
「那就失礼了。猪头帝的军队——」
「慢着、你说军队！？不可能、已经成长到这种地步了吗！？」
「是的、很遗憾就是这样……而其数量、恐怕有——二十万」
「——、哈啊啊？哪有那种蠢事——！！」
尼德尔伯爵发出惨叫。但是弗朗茨的表情丝毫未变。
这种事情不可能是玩笑，尼德尔伯爵也明白了这是事实。但是要承认却非常困难。因为这种事情实在太脱离现实。
「确信吗？」
带着想要表扬一下没有昏厥过去的自己的心情，尼德尔伯爵问道。
「由状况证据来看，真实的可能性相当之大」
「对策呢？」
「只有摸清军队侵略的方向、迅速展开避难疏导工作——」
「你是说，要放弃城镇？」
「如果您有胜算的话、我们不会拦你。但是、如果您想委托我们相助的话，在没有听到具体的作战计划之前，我们也不会答应」
「够了。哪来胜算这种东西啊」
尼德尔伯爵无力地垂下头呻吟道。
「那么，调查团的事情就拜托了」
弗朗茨最后提醒了一遍，迅速走出了房间。
尼德尔伯爵想道。
要不要舍弃城镇的问题姑且不论，有必要防备最糟糕的事态。
如果是这样的话，骑士团要按兵不动。但是、调查团是必要的。
怎么办才好？
尽管感觉至今为止疏于对策的恶果如怒涛般涌来，可是抱怨也无济于事。
在烦恼一阵子之后，尼德尔伯爵有了一个好主意。
只要能获得情报就行。那么就派遣会用转移魔法的魔法使，等调查结束后立即返回就行了。
不让护卫者们知道事情的真相，把人保护到现场就行了。找来一些命不值钱的人组成调查团的话，只需要付很少的钱就能了事。
要是活着回来了的话，到时再说。重要的、只有猪头帝的动向而已。
●
接受了这种任务的、尼德尔·麦加姆伯爵准备的组织。
其名为、边境调查团。
其数量、三十名。
在村里没饭吃、跑到镇上为恶被抓的人、或者在镇上横行霸道四处打架乱来而被捕的人。有设施专门受容这种小恶党。
他们被强制在骑士团手下干活、有些时候则担任骑士团仿真战的对手。像这样，在「矫正「的名下被迫工作的人们。将他们中的一人委任为团长，展开本次的调查。
对于尼德尔伯爵而言，就算他们死了也不痛不痒。而且也不用花钱，再理想不过了。
尼德尔伯爵怀着这种想法集结了这些人，但是……
却是与尼德尔伯爵的想法相悖的组织。
「哼，贪心的狐狸。嘛，既然也让我们自由了、乐观点接受这个任务吧」
统率三十名粗暴者的男人高声道。
被任命为边境调查团团长的男人、尤姆。
有着敏锐判断力的精明强干的年轻人、眼神中充满了警惕。
被太阳晒成褐色、线条优美而强韧的身体，肌肉相当结实。身高虽然不高、但站在面前就能感到一种威压般的恐怖气氛。这是尤姆的霸气产生的气压所致。
硬要说的话容貌算得上漂亮，可脸上那刻薄的笑容却酝酿出一种令人难以靠近的氛围。
原本是由小恶党晋升为暗黑街的老大都不奇怪的男人。可是尤姆现在却因为一点不幸而率领着边境调查团向鸠拉大森林深处进发。
于邻接鸠拉大森林的最后一个村子补充了粮食等必需品的一周之后。
尼德尔伯爵从小雇佣的魔法使——隆美尔，正在尤姆面前畏缩着。心情仿佛像站在凶暴的食人虎面前一样，双腿发软。
「那么，我们究竟是去调查什么？」
「这是机密事项、我无法回答」
「啊啊嗯？你这混蛋，好像说了什么很奇怪的话啊。趁我还客气的时候回答，对你比较好哦？」
「是真的！我也没有听说事情的详细、请你相信我」
「嚯嚯、原来如此原来如此。我们因为契约魔法不得不听从你的话。但是，等这个任务完成之后，约好要还我们自由身的。是吧？」
「正是如此。与我的雇主尼德尔伯爵的契约，确实是这个内容没错」
「所以说很奇怪啊，蠢货！！任务内容也不明、那么怎样才算是达成了？连任务内容都不知道就往森林最深处去，你的脑子没问题吗？」
隆美尔正面承受尤姆的怒火，感受到了简直能令人昏厥的恐怖。
实际上，自己也知道自己的说明非常奇怪，可是也不能说明真正的内情。要是透露了事情的真想，就算当场被杀也怪不得别人。
「所、所以说啊、自由公会报告说森林里发生着异变。所以、任务就是用这个影像记录魔道具进行摄影、然后将其带回去——」
「是吗、你想死是吗。我算是明白了。还是说你、区区一个法术师（Sorcerer）,能用接近战打赢纯粹的战士吗？因为有契约所以别人不敢顶撞你，这么想是不是有点太自大了啊？」
面前的男人是认真的，这种想法让隆美尔的心猛然一沉。
尽管本应借契约魔法
让他们服从命令，可对这个男人似乎不管用、他这么想。
「咿、噫！？」
因恐怖而后退的隆美尔，感觉脖子上传来了冰冷的感触。
「头，直接杀了这家伙不是更快吗？」
身着宛若从黑暗中渗透出来的黑色装束的男人，以平静的语气对尤姆发问。手上握着漆黑的小刀，将其抵在隆美尔的脖子上。
「嘛，慢着。那家伙要是自己开口的话，我也不打算杀他——」
「等、等一下！我说、我全都说，拜托不要杀我……」
「哦哦，是吗。是去调查猪头帝等等、终于打算告诉我们了吗？」
「什！？为什么你会知道！？」
「啊！你这混蛋是在小看我吗？有三十人的话，找来混进公会里的部下然后替换掉，是很简单的事情吧。之所以让你活着，是为了让你解除契约魔法啦。那么……之后就看你了，你怎么做？」
隆美尔毫不犹豫地选择了解除契约魔法。这样下去明显会被杀掉、而且这个名叫尤姆的男人散发着一种不可反抗的氛围。
内心被恐怖占据的隆美尔开始对尤姆言听计从。
「这家伙这么听话真是帮大忙了啊，大哥。要是给人当牛做马一辈子我可不干呢，终于获得真正的自由了呢」
「那么，这家伙怎么处置？」
解开魔法的手下们开始随心所欲地吵闹起来。
「救救我。留我一条命、拜托！！」
尤姆的手下靠近了哭丧着脸乞命的隆美尔。
「先等一下。这家伙也只不过是被那个贪心的老狐狸雇来的人而已。难得找来的魔魔法使却链接果都没报告就死了、很不正常对吧」
「那么，怎么办呢？要是成天看着他，还不如杀了省事」
隆美尔听着尤姆手下的交谈，吓得魂飞魄散。
「等等。这家伙别看这幅德行也算是法术师哦？帮我们工作的话说不定能给我们带来很多好处呢？」
「我做！任凭吩咐！！」
「你看，这家伙也这么说了、撒。而且，也算是解除我们契约的恩人，杀了也不太好，是吧？」
「可是啊……」
「我不会背叛的！绝对不会背叛你们的、请相信我！！」
刚从魔法学院毕业就立即得到贵族雇佣的隆美尔、即是所谓的未经世故。
尤姆最初开始就没打算杀隆美尔，而是打算让他为自己所用。隆美尔当然没有看穿这一点，只是一心向尤姆求助想捡回一条命。
「呐啊，头，你看这样如何？贾吉是妖术师、用契约的邪法让他隶属化怎么样？」
「不、像我这种能耐，会遭到隆美尔先生抵抗（resist）的啦」
「不会的！我不会抵抗的、您就这么做吧！」
「很好，那么大家都同意了吧？我呢，是尽可能打算让这家伙当顾问的」
「我们听从头儿的意见！」
「既然大哥都说了、我没有意见哟」
和尤姆在事前安排的一样，手下们叫道。
隆美尔直率地相信了，带着对尤姆的信任自己接受了契约的邪法。
之后，伴随着众人的哄堂大笑、事情败露了，但此时木已成舟。
不过隆美尔的内心并没有不满。
他对这位名叫尤姆的小恶党那难以言表的恶之魅力产生了陶醉。不谙世事的年轻人、轻易踏上了邪道……
就这样，隆美尔打从心底服从起尤姆，而边境调查团则从尼德尔伯爵的项圈下解放出来、开始了活动。
●
利姆露刚邂逅还是大鬼族（Ogre）的红丸他们的时候——福兹在三名冒险者面前深深叹息。
原本派他们前去调查鸠拉大森林里发生了什么事情，可等他们回来却开始说起了荒唐无稽的事情。
三名冒险者是、卡巴鲁、艾莲、基多。
身具一定的水准，为福兹所信赖的人们。尽管是B级的冒险者，但福兹也认可他们的实力。
而最初从三人那里听到的，是福兹的恩人井泽静江的临终场景。
「——差不多这样、召唤出炎之巨人（Efreet）完全陷入了暴走」
「多半是、预感到自己会变成那样所以故意远离了城镇吧……自己的时间所剩无几、我想那个人也是知道的」
「说的没错呢。那种情况下不知道回复意识了吗……说不定，就那么逝去、对那个人而言还比较幸福呢——」
三人一起说道。
与井泽静江——希兹（静）桑一起前去调查，这是其父海因茨的秘密委托。
希兹对于福兹而言既是英雄，也是一同与魔物战斗过的伙伴。既然是为了恩人，福兹就毫无意见。岂止如此，能在她最后的日子里帮上点忙，还是值得高兴的事情。
听说现场调查结束后、希兹会前往魔王统治的领土。她似乎还留有什么牵挂，意志相当顽固。因此，福兹不管说什么都没有用。因此打算至少在暗中帮点忙、于是让预定前往森林的三人与其进行接触，可是……
三人没有看到希兹桑的最后一刻，回来报告了。
对于这一判断，福兹没有资格指责什么。毕竟任务有限，而且对希兹的事情保密的正是福兹自己。
（可是啊、将她交给魔物之后就回来了吗！？）
尽管说三道四有点不太合适，可是福兹却无法释怀。
并不仅仅如此，三人的说明中无法理解的地方太多了。
希兹女士的事情先放一边、虽然听了他们的报告，可是……
以前提而言，说是魔物正在建设着城镇。
好像是以一只史莱姆为顶点、人鬼族（Hobgoblin）正在集中建设城镇。而且，像是人类的城镇一样，建设得井然有序。
在有智能的魔物中，也有建造集落的种族。就算是下等魔物子鬼族（Goblin）也能够建造居家。所以只是建造家和集落的话，并不是那么惊人的事情。
可是根据三人这次的说明、说是正在将森林开拓为空地并将采伐的木材用来建设居家。而且，还进行过区划整理。建造计划也有在进行精细的分类化，所以才令人惊讶。
越听越觉得像是在正规地建设城镇、但那是魔物所为，因此尚不能相信。
而令人在意的还有那个史莱姆。
史莱姆——名字好像叫利姆露，不过并不是单纯的有名字的魔物。说来、那个城镇里的魔物好像全员都有名字、看似是可以颠覆迄今常识的状况。而且，据说这种状况全都是在名叫利姆露的史莱姆出现之后发生的……不管怎么想都是无法坐视不理的案件。
「然后、被魔物们救了之后，被带到的地方、就是那个城镇哟」
「单体C级的、数百名规模的魔物集团哦？说老实话，我们也不能说三道四啦。虽然当时是吓得要死，可结果却是请我们吃烤肉哎！」
「那可真是好吃啊。因为整整三天都没吃东西了啊」
原本是无法放置不理的案件，可是福兹听着三人轻松悠闲的发言，感觉危机感变淡了很多。
在那之后，说是希兹发生了暴走、那个名叫利姆露的史莱姆打倒了魔人化的希兹。
无论如何都难以相信。
伊夫利特是特A级的上位精灵。万一那种存在要是带着恶意四处肆虐的话，会被判定为「灾厄级「的危险度的吧。
对于布鲁蒙德这种效果，可谓国家倾覆规模的危险度。
（最下级魔物史莱姆——将那个——打败了！？）
「开玩笑也要有个限度！「虽然很想这么喊，可是三人貌似是在认真报告。
而且，还说当地有矮人的职人、受了重伤但是因为对方给的回复药而治好了等等，让人不禁想问他们到底是不是在做梦。
尽管怀疑是幻觉魔法，但是既然艾莲在场就不必考虑这一可能。魔法使有很高的魔法抗性、如果真要是能欺骗艾莲的幻觉魔法的话，那就是特A级的危险度了。而且，眼前三人穿着的装备本身就是最好的物证。
尽管三人得意的样子简直神烦，不过从外表就能看出是高品质兼高性能的一级品。连有名的矮人职人加尔姆大师的作品也在里面。按照福兹的鉴定，那确实是真品。
既然有了这些证据，那么幻觉魔法就完全可以排除了。尽管是荒唐无稽的话，但是看来只能判断全部都是实话了。
福兹面对这令人困扰的报告内容、抱着头烦恼不已。
*
果然还是该派别人前往调查，福兹如此判断。
这是烦恼了一周之后得出的结论。
根据卡
巴鲁他们三人的报告、在魔物之城里并没有感觉到危险。
被人送了装备和回复药再送回来、会这么想也不奇怪。而且，调查了三人带回来的装备和回复药之后，装备上面并没有被施加诅咒之类、而回复药也是前所未见的极高性能品。
因为三人唠唠叨叨地抱怨不停，所以装备就还给了他们。说来，他们自己的装备貌似坏了，三人还哭着纠缠说要是没有这些装备的话就会变成连任务都接不了的状态。
相对的，剩余的回复药则被征收了。而实际使用的结果佐证了三人的话。
为了确认烧伤的话是不是真的，就试着给送来的严重火伤者试用了一下。接着，瞬间就治愈到了连伤痕都没有留下的状态。
在病院的魔法医师们也感到惊愕。甚至被认定为有神圣魔法、可匹敌神之奇迹。结果证明三人果然说的都是真的。
魔物的城镇、貌似是遵从名为利姆露的史莱姆的命令的有秩序的集团。而且那家伙不知在想些什么，好像说今后想到镇上来玩的样子。
卡巴鲁他们好像很欢迎，还拜托福兹说要是利姆露来的话予以招待。
就福兹个人而言，要将这种正体不明的魔物带进布鲁蒙德王国这种事根本是岂有此理，可是要与单体打倒伊夫利特的魔物敌对也是愚策。
（但是、那种魔物进入城镇的那一刻、安上国家颠覆罪也不奇怪啊……）
福兹的烦恼无穷无尽。
就算要自掏腰包筹措调查费用，也必须进行更详细的调查。
而就在福兹为派遣的人选而烦恼时、卡巴鲁他们带着新的问题跑了进来。
卡巴鲁调用福兹的声音响彻了公会的建筑。本来不允许没有预约的会面，但是福兹从他那慌张的样子中感觉出事不寻常、让卡巴鲁他们进了秘密的接待室。
「那么，这次怎么了、发生什么事了？和那边那位有关系吗？」
福兹指着戴着兜帽的人物问道。
「福兹先生、不得了了！按这个人所说、猪头帝好像出现了哦！」
「你说猪头帝！？」
福兹差点把嘴里的茶喷出来。
维尔多拉的消失、谜之史莱姆的出现、然后是猪头帝。
尽管对布鲁蒙德王国影响相对较少，但是听说邻近国家的魔物出没频率很高。这一连串的问题，其中会不会有联系呢，福兹腻味地想道。
总而言之，现在先问猪头帝的事。
「失礼、请问你是哪位？」
福兹取回了冷静，再度发问。
像是等着这句话一样，那名人物一边露出兜帽下的素颜一边点头。接着、对福兹致意道。
「失礼了。我是哥布塔先生的部下、名叫哥布特。本次就猪头帝的出现，前来通知在那里的那位卡巴尔先生。这是我等之主、利姆露大人的指示」
自称哥布特的人物这么说着，再度将帽檐戴回眼睛位置，坐回了椅子上。
福兹看清了那张脸。无疑是魔物——人鬼族（Hobgoblin）。尽管外表近似于人，但是其特有的绿色肌肤是不会看错的。
（有名字的魔物——卡巴鲁他们说的是真的吗——）
深刻理解的同时、福兹相信了所有的事情。那么这次所谓猪头帝出现的情报，也肯定所言非虚吧。
「我名叫福兹。是这个城里——布鲁蒙德王国的自由公会支部长。哥布特先生、是吗。我可以提一个问题吗？」
「什么事？」
「你们的主人利姆露殿，为何给我们这份情报？」
「像我们这种小组不知道详情。但是，『最糟糕的情况下，说不定必须得借人类的手打倒猪头帝』利姆露大人这么说」
「原来如此……」
「留下这句话，利姆露大人他们前去讨伐猪头帝了。因此我个人认为猪头帝已经被打倒了呢。尽管我也想跟着哥布塔大哥一起前去，但是身受利姆露大人的命令，只好来到此处了哟」
哥布特就这样连没问的事情都说了出来。不知是不是相当不满的缘故，他脸上的表情像是在闹别扭。
而福兹连这种表情的哥布特都无暇估计，连忙再度回想了一遍刚才他所说的内容。
（什、什么！？史莱姆去讨伐猪头帝？开什么玩笑？不、等等。我们是保险吗？居然订立了如此有远见的作战计划？魔物吗？不可能的吧！！）
福兹脑中无比混乱的同时反复咀嚼听到的内容。
至于卡巴鲁他们，则是一副打算全部交给福兹处理的无忧无虑的样子。福兹虽然对此很生气，但是想到现在不是那种时候，冷静了下来。
「嘛啊，利姆露老爷的话，猪头帝之流好像根本不是对手嘛」
「是吧！毕竟连伊夫利特都打败过了嘛。猪头帝虽然成长完之后会很棘手，可是刚生下来并没有那么危险呢！」
「嘛、看来和我们没啥关系呢」
福兹听到这番对话，有种头上的血管要爆裂的感觉，不过还是竭尽全力冷静整理状况。
看来这三人也好哥布特也罢、都好像确信了名为利姆露的史莱姆的胜利。这先不管。问题不在这里，而在于利姆露这个魔物的思考。
貌似这个利姆露行动招摇，不像是魔物的风格。建设城镇率领魔物，却又似乎想与人类构筑协力关系。
这次的事情就是很好的例子
当判断己方会败北或者赢不了的情况下，立刻就会撤退的吧。它应该是预想到人类方面在那时再注意到如此事态，就会陷入被动、无法阻止猪头帝的军队。
（想要不出现这种状况，在事前传达的话……）
利姆露这一魔物，不会是什么特殊的存在吧？福兹这样想道。
「我知道了。感谢传达情报。如有万一的话我方也会采取应对、那时候或许会请求你们进行协助，可以拜托你这样传达吗？」
「了解了。那么，我就此告辞」
哥布特这样说着，从座位上起身离开了房间。丝毫不像是魔物，堂堂正正的举止
「那么，我们也走吧」
说完，卡巴鲁他们也走出了房间。
「呀咧呀咧，变成不得了的事态了啊——」
福兹自言自语道，注视着卡巴鲁他们的离去。
（这个、说不定我应付不来呢。首先得和那家伙商谈才行啊——）
福兹回想起亲友贝尔亚德男爵的脸，下定了将国家牵扯进来的觉悟。
在那之后，福兹的调查计划大幅修正，最终实施了长达三个月的调查。
*
然后，过了三个月，报告送递。
这时利姆露他们正面对魔王米莉姆的来袭。
福兹和贝尔亚德男爵在以往的场所进行密会。
「这就是这次的调查结果、吗？说是从进军的痕迹推测，总数超过十万是确凿的。那么、肯定是猪头帝出现了对吧？」
「正是如此啊贝尔亚德男爵。你知道我向王请愿、得到出动情报局的许可费了多大的周折吗……不过，成果也相当可靠」
福兹一副不快的表情发着牢骚。向王提出申请时的交换条件，对于福兹而言可并不是什么有趣的东西。
「哈哈哈，我也听说了。好像因为这次的事情，情报局里也安排好了你的位置呢。你的父亲也想着让儿子早日统领情报局不是吗」
「住口。我只当这个成立的公会支部长就够了」
「你总是这么说。不过，现在先不提了。这份情报相当贵重。魔物的城镇、和住在哪里的凌驾于猪头帝的史莱姆。而且、将成长到支配有十万规模、最大预想为多达二十万的猪头帝打倒了。最为惊人之处在于、残存的军队没有化作暴徒，而是散布到了各地呢。这是真的吗？不、虽然我知道是真的，但还是不敢相信啊」
福兹很了解亲友贝尔亚德男爵的心情。因为他也抱有同样的感想。
卡巴鲁的情报、还有名为哥布特的哥布尔的传信。
假定这些都是真实，向王申请出动了情报局。而得到的报告超乎福兹的想像，得知了布鲁蒙德王国面临前所未有的危机。
针对猪头帝展开狙击式袭击、就算这个作战成功——剩下的军队也会化为暴徒、袭击周边的城镇和村庄。那样一来的话完全无法应对。就算出动国民军也不过是杯水车薪。在数量的暴力面前，小国的骑士团只会被吞没的吧。
「确实无法相信呢。魔物会考虑得如此周全吗？不、在那之前，究竟做了什么才成功防止了暴徒化？能够填饱如此数量的猪头族的肚子吗？」
「肯定是填饱了吧。虽然真的难以置信，不过也只有相信它了。我们被那个名叫利姆露的史莱姆救了一
命、这种事」
「——没错、呐」
福兹对贝尔亚德男爵的话表示同意、然后沉默了片刻。
接着，缓缓地、像是总结自己的想法一般、开口道。
「在距离这布鲁蒙德王国两周左右的距离、有魔物在建设城镇。这也已经确认过了。似乎是溢满惊人的机能美的建筑，但只能通过远望进行观察。就连情报局员都报告说难以侵入的话、就可以从中窥见那个城镇的魔物水准之高了吧？问题在于——我们和他们的关系、今后该如何处理呢？那个史莱姆如果是善意存在的话就进行接触、如果是威胁的就试着消除吗——」
「等等。排除，说得简单，但是那究竟可能吗？」
「我可以说实话吗？」
「我不介意。嘛，不过用不着回答就是了」
「哼。答案是「不可能」啊。和你想的一样、呐」
听到贝尔亚德男爵的回答，福兹丝毫不为所动，像是理所当然一样接受了。
这也正常，只要没有委托西方圣教会派遣圣骑士、只靠布鲁蒙德王国根本没有胜算。结论就是这样。
那个魔物之国的住民，据说最低也有C级。因为全部都是有名字的魔物，那也是当然的。
当中也有貌似超过B级和A级者，因此总战力不可估量。
「去会一会吧……」
「福兹、你打算去吗？」
「啊啊。我要用我这双眼睛，刺探下那利姆露的底细」
嗯、贝尔亚德男爵对福兹点点头。
尽管敌对的话令人困扰，但是也不能无视。福兹个人觉得，有必要不靠他人、以自己的眼睛去看看。
贝尔亚德男爵个人也对福兹怀抱信任、所以这应该是最佳的判断吧。
之后——
回想起前些日子的事情、福兹再度确认了这样做是最善之举。
前几天，委托卡巴鲁他们带自己到魔物之城去。那是、在卡巴鲁他们面前突然出现了一个没见过的人物。
然后，单方面地对卡巴鲁说道。
「你就是卡巴鲁吗？利姆露大人有话要传达给你。『猪头帝的事情已经解决了，抱歉抱歉，忘了说啦！』确实传达到了哦」
所有人都因为事出突然吓了一跳，但是最为惊讶的是福兹。
因为这个地方是自由公会内部的接待室、防谍设备也无比齐备。如果是被人带领入室倒还好，从屋外完成侵入，可以说是令人难以置信的能力。
「等等！你是什么人？」
那名蓝发的侵入者、对发问的福兹投以冷澈的视线。
「我的名字是、苍影。被利姆露大人赐予「密探」一职者」
自称苍影的人物面对原A-级的福兹发出的『威压』丝毫不为所动、镇静地答道。
尽管感觉到了压倒性的实力差，可福兹毕竟是老练的情报局统率者，
「利姆露……是魔物之城的主人吧。魔物为何会担心我们？」
试着从苍影身上尽可能地收集情报。
「哼、不是已经从你的同伴那里听说了吗？利姆露大人想要摸索与人类的共存之路。虽然不知道你在警戒什么，但是奉劝你一句，比起拒绝还是选择融合比较明智」
听到这话，福兹掩藏不住惊讶。那句话的的意义相当于、情报局员的谍报活动已经暴露了。
（真是服了啊。这下更是不得不去见那统帅魔物的利姆露一眼了……）
福兹看穿了苍影的正体是魔物。
根本都不用看他额头上的角,光是看那仿佛无意隐藏一般从身上漏出的妖气便知。但是，魔素量却非常弱，不像是什么有实力的大人物。但尽管如此，福兹直觉的警钟却在持续鸣响。
福兹决定相信自己的直觉。
「原来如此、我们进行调查一事已经被你们把握了吗。可比起这个我还想问一件事……像你这种程度的魔人，是怎样潜入城里的？这座城市应该覆有阻碍A级以上魔物侵入的结界才对。所以，像你这样的上位魔人应该是进不来的」
身为公会支部长，福兹无法置之不理。
在短时间内确信了、眼前这个名叫苍影的魔物无疑是上位魔人。那么、他究竟是如何穿越王国的防卫机构的、这一点有必要弄清楚。
「哼，原来如此。虽然注意到有结界、没想到是这种构造啊。换做是利姆露大人和朱菜大人的话应该能轻松看穿，不过我不是很清楚其中原理。既然你让我学到了一点，作为回报，我就回答你的问题吧。我现在的身体是『分身体』、只有不足本体十分之一的魔素量。因此，要按你们的等级来划分的话，只有B级左右的水平。这样理解了吗？这个王国的防卫机构确实很优秀、但是看来对低级魔物还是太大意了，也可以说还是太肤浅了」
福兹在冰冷的视线之下，呆然聆听苍影的说明。
所言应该非虚，他指出的是正确的。
太过致力于被称为灾害级的A级以上魔物对策，却忽略了基本的事情，对方指出了这一点。而且，还是被该警戒的魔物指出的。
福兹会变得呆若木鸡也是自然。
「那么，我就此告辞——」
「等一下！」
察觉到苍影打算离去，福兹慌忙叫住了他。
然后，提出了想和魔物之城的主人利姆露会面的申请。
「——那么，我会告知利姆露大人」
伴随着苍影的这句话，当日的事件落下了帷幕。
就这样又多了个理由，福兹最终亲自出动。
明明最初是自己把国家卷进来的，可现在这样下去，自己反倒要为国服务了，不禁有点自嘲。
（切。我可没打算为国献身啊……）
尽管福兹如此慨叹，可是毕竟对布鲁蒙德王国怀有眷恋，不能够抛下国家孤身逃走。
最终、福兹雇了卡巴鲁他们三人组，开始向魔物之城——鸠拉·特恩佩斯特联邦国首都利姆露进发。
●
尤姆一行人在森林里行进。
隆美尔加入之后已经过了数日。
虽然不用再听尼德尔伯爵的命令，可尤姆他们却没有回到城镇，继续朝森林深处进发。
尤姆根本没打算回尼德尔伯爵领、而是朝着别的目的地进发。
「头、为什么不回到镇上去？」
「偶尔也想抱个女人爽一下啊……」
「闭嘴、蠢货们。虽然对尼德尔那只老狐狸很不爽，可他好歹也算是一届贵族。正面交锋不可能赢的。只是想杀掉那只老狐狸的话非常简单，可那样一来我们就会成为法尔姆斯王国的通缉犯了。要是派来王宫骑士，我们都会被杀掉的吧！」
「这倒也是……」
「那么，我们现在正在朝哪里去？」
「没听到我说的吗？你们啊，动一下脑子行不行。听好了、我们啊——」
尤姆虽然很不满，却还是对脑子不灵光的手下们仔细说明。
就算是回到尼德尔伯爵领、也找不到正经的工作。
只会落得被当做囚犯、再度受到强制劳动的下场。因此，尤姆个人认为流窜至他国比较妥当。
「我们先去森林中央附近看看，调查猪头帝的动向。然后在寻找比较安全的方向、投奔那个方向上的国家」
「可是啊头，用不着刻意前往危险的场所吧……」
「怎么，你小子是怕了吗？猪头帝据说已经成长到率领大军的地步了。要是万一撞上那种怪物前去的城镇，我们绝对会完蛋的吧。虽然危险，但是为了确保安全，必须要掌握情报才行」
「原来如此，真不愧是大哥」
「我明白了，头！」
手下们理解之后齐声道。
接着，像是要对尤姆的说明进行补充似地，隆美尔开口道。
「而且尤姆先生并不打算进行战斗行为。让我确认一下猪头帝的军队、并将情报通知尼德尔伯爵也是目的之一」
「喂，隆美尔，这是什么意思？」
尤姆的副官卡吉尔问道。
现在隆美尔已经确立了尤姆的参谋地位，同伙们也认可了隆美尔的智能。
「也就是说，要让他认为我们在完成原本的工作后，全部成为猪头帝的食物了哟」
「那也就代表着……」
「让尼德尔那只老狐狸认为我们死了啦。这样一来也就不必担心追兵，要是猪头帝的目标是尼德尔领的话也能制定对策。嘛，舍弃故乡的话实在是于心有愧、姑且还是警告一下吧」
尤姆对理解略迟的卡吉尔补充说明。
「因此，我们要靠近猪头帝的军队一次，用魔法进行探
查。一旦确认了军队的动向，由我一个人用转移魔法回去向尼德尔伯爵报告。那时，我会说大家都被杀了，所以请放心。刚好也不用付委托费、等等。在那之后找个巧妙的理由再回来、就是这样」
听了尤姆的话和隆美尔的报告，所有人的眼中都露出了理解之色。
「原来如此。让我们逃到看上去较为安全的国家，开始新生活是吧」
「啊啊，没错」
尤姆打算让所有人加入自由公会、得到身份的保障。
因为自由公会的身份证是由魔法登录的，无论哪个国家都能通用。不必担心在他国的犯罪经历，，对于尤姆他们来讲再合适不过了。但是在成为自由公会会员之后，犯罪行为全部会被记录，所以这一点需要格外注意。
「嘛，只要想着今后会到达新天地就好了。按我们的规模能接相当的讨伐任务、混口饭吃总是没问题的吧。但是，在此之前必须好好活下来才行。懂了吗？要是被猪头们发现了的话，我们的命就危险了。你们可要打起精神警戒四周啊？」
尤姆总结道。
首先是发现猪头帝的军队，然后最重要的是平安逃亡。闲聊可以，但是绝对禁止松懈。
数小时之后——
尤姆一行轮流交替，警戒着前行。
而就在尤姆他们的前方，战斗声传来。
「头——」
「嘘！」
尤姆让全员安静并集合到一起。接着无言地发出信号，整备队形。
整备完成的同时庆清朝前方挥手，一行人静静地开始前进。全员手持武器、进入战斗态势。
然后，全员的耳中开始听到前方战斗者们的声音。
「喂、糟了！去那边不就正中那家伙下怀了吗！」
「可是可是、就这样战斗下去也是赢不了的啊！」
「喂喂你们啊，别浪费我辛苦争取来的时间、呜噢！好险！」
铿！咔呤————！！这样的硬物相碰撞的声音和嘈杂的互相抱怨声传来。
「你们啊、每次……都只会玩这种危险的举动吗！？为什么你们净是这种乱七八糟的行动还每次都能活下来啊？看来我太高估你们了——切、艾莲，小心，那家伙朝那边去了哦！」
声音逐渐增大，连对话都能听得一清二楚。
貌似是有人遇上了魔物。战斗声不绝，尤姆推测恐怕是多名冒险者。
「大哥，该怎么办？」
尤姆产生了由于。
没有回答小声提问的卡吉尔、锐利的视线牢牢盯着前方。
尤姆的手下总共有三十人。但是若以冒险者为基准的话，最多也只有C级的程度。副官卡吉尔大概相当于B级吧。
就算是尤姆本人，尽管对自己的实力有自信，可战斗经验却并不是很多。冷静考虑的话，快点离开这个地方算是正解吧。
（切，真麻烦啊……虽然很对不起那群冒险者、现在还是先撤退——喂、那个女人！？）
正准备声明撤退的尤姆眼中捕捉到了前方跑来的女人。先前也听到有女性的声音，肯定是战斗中的冒险者之一没错了。
「切！你们几个，准备战斗。因为那个混帐女人的关系，我们被它注意到了！」
尤姆拥有『远视』的能力，详细洞察着状况。
高大的男战士用盾架开一只蜘蛛的攻击，但却无法完全抵消冲击而被击飞。蜘蛛没有向战士追击，而是就这么将目标定为了担当后卫的女性。
也就是说它有着「会将硬而棘手的敌人延后处理」程度的智能。
不过，那名女性的判断非常迅速，而且毫不犹豫。在蜘蛛的目标换为自己的瞬间，已经开始了逃亡。
这证明她是熟练的冒险者。
尤姆稍微有点佩服的同时，开始将『远视』集中到追在那女人身后的蜘蛛怪物身上。而此时察觉到，蜘蛛的一只眼睛径直盯牢了尤姆他们。
追击女性的蜘蛛是彻头彻尾的怪物。
比钢还硬的外骨骼守护着身体，除了关节部分之外任何攻击都不起作用的坚固身躯。但是，同时却有灵活自由地活动着关节，动作比人快上许多。
每只脚都像是打磨锋利的刀刃般锐利、看上去无论是树还是人都能轻易贯穿。与其说是剑，更像是伸缩自如的枪。
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