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朱恒忙站了起来，拱手：「弟妹安好，劳你挂念，安阳她甚好，我出来之前她还和我念叨你呢，也不知道当初那个娇气的小姑娘如今怎么样了。」

他看了看苏意卿，忽然笑道，「看来楚河这些年把弟妹照顾得极好，弟妹眼看着富态了不少。」

苏意卿的脸都绿了。

谢楚河道：「意卿怀了身孕，已经三个多月，可不是看过去富态了，你快别乱说话了，小心她叫人把你轰出去。」

朱恒一怔，旋即露出了笑意：「那真是极好，楚河，你终于有孩子了，我很替你高兴。」

他的笑容真诚而坦荡。

谢楚河心中微微叹息，让苏意卿先下去了，然后，他亲手倒了一杯茶，端到朱恒面前：「你此来株州，有何用意？」

朱恒接过茶杯，「啧」了一声，「你知道我是无酒不欢的，忒小气，上什么茶水，给我呈酒上来。」

谢楚河终于板起脸：「你知道我是不饮酒的，朱三，你还是这么啰嗦，有话快点说。」

朱恒啜了一口清茶，终于正色道：「纵我不说，你也应当知道我的来意。株州城一失，朝堂之上人心动摇，圣人思虑良久，有意与你和谈，命我前来与你相商。」

谢楚河不动声色：「哦，与我和谈，圣人想要如何？」

「划江而至，你居江东，朝廷居于江西，井水不犯河水，圣人分封你为江东王，从此你名正言顺，不再是乱臣贼子。」

谢楚河哂然一笑：「何其可笑。」

朱恒咳了一声，压低了声音：「圣人也是要留些体面的，话我是带到了，大将军，若你有何要求，不妨提出，我们尽可以再行商洽为宜。」

谢楚河却不回答，只对朱恒道：「你别回京都了，留下来吧。」

朱恒喟然一叹：「我家老头子临去前再三交代我，一臣不能事二君，朝廷待我们朱家不薄，朱氏子孙不能做背信弃义之人。」

朱太傅和朱老夫人三四年前相继过世，谢楚河为避讳，连赙仪都不能送去，只能在家中烧了三柱香以为哀思之情。

饶是如此，圣人依旧对朱氏三兄弟起了猜忌之心，朱家长子、次子以不同的名由被罢了官职，如今赋闲在家，只有三子朱恒，因他的泰山大人高淳王乃是当今圣人的亲叔叔，故而对他网开一面，但也是领了个虚职，再不能接近朝政中心。

这次朝廷拟要与谢楚河和谈，圣人才终于又想起了朱恒，便把他遣了过来，打探谢楚河的意思。

谢楚河听得朱恒这样回他，道：「我原以为你不是一个迂腐的人。」

「且不说老头子的嘱咐，我若真与你有所牵连，那置安阳于何地、又置我岳父大人于何地？楚河，你当知道我的苦衷。」

谢楚河把玩着手中的茶杯，神色淡然：「既如此，那你此行注定无功而返了。」