第一卷 第三章 深入调查可疑组织是大忌（1/2）

时间稍微向前倒转。

今天的观光都市，也是一大早就十分热闹。吃饭喝酒，或是来购物的民众声音，充满整座圆形的城市。

在这座城市的一角，头上顶着一只肥猫的少女──珂希嘉两眼闪闪发亮地走在路上。

「小满腹你快看。那个摊贩卖的肉，实在很不一样。是用棒子把肉串起来烤耶。啊啊，味道真香。看起来挺好吃的！」

尽管珂希嘉这么对小满腹说话，她却一点反应也没有。那双看不出来到底是醒是睡的细眼也一点动静都没有，她只是一直静静地坐在珂希嘉的头上。

「好，接下来就去吃那种肉吧。」

珂希嘉也没有在意小满腹那样的反应，就开开心心地走去那个摊贩。

「先生，这种肉麻烦给我两份。」

「好～」

珂希嘉从皮袋中拿钱给头上缠著白布巾的老板。没多久，老板便将两串肉拿给珂希嘉。

「好，多谢惠顾。喔。小妹妹，你该不会是神兽驯兽师吧？」

「对，我是。」

「喔。还这么年轻就这么有前途。来，多送你一串。今后也要好好努力啊。」

「哇！谢谢老板！」

开朗地道谢后，珂希嘉就一脸高兴地离开摊贩，然后进入摊贩旁的巷道。她只不过是从马路稍微走进巷子一下，周遭的喧嚣便已远去一些。

珂希嘉对她头上的小满腹说声「来」，并且把肉递出去。

「小满腹，小心不要被串肉棒戳到喉──」

珂希嘉的忠告还没说完，小满腹就大口把肉吃光光。

「哎呀呀呀。你的吃相还是会让人看得入迷耶。那第二串也给你。」

接着递出去的肉，也是一样一瞬间就消失在小满腹的嘴里。后来，小满腹就直接变回雕像一般的姿态一动也不动。珂希嘉看着她的模样而浮现满足的笑容，后来才终于开始吃起自己那份肉。

「哈啊啊啊啊，这真的很好吃呢！不会太硬又不会太软，熟度绝佳。炭火的香气也很不错。要是能够遇见这种食物的话，真希望每天都像事前大赛的时期一样热闹呢。」

珂希嘉手贴着脸颊，满怀感激。她也是没过多久就把肉全部都吃下肚。

将剩下来的串肉棒丢进摊贩附近设置的垃圾桶之后，珂希嘉就在巷子里头背靠着民房的墙壁。背后传来的凉爽感觉十分宜人。

「吃下好吃的东西，果然就会觉得很幸福呢。惹人厌的事物都会远走高飞。」

珂希嘉才刚说完，表情就瞬时冻结。她自己所说的话，令她想起几天前所看见的「惹人厌的事物」。

在城市外围所看见的，男女情事──

珂希嘉的脸蛋突然整个红起来。

「不，当时想说很久没有找个安静的地方吃午餐，结果迷路到那种地方的我也不对──可是，在外面那样卿卿我我果然还是很奇怪……！而且她们竟然还是神兽！」

尽管前阵子遇见狄欧斯后已经得知他的身分，但珂希嘉还是有无法接受的地方。

「不过我可能……有那么一点兴趣……」

轻声细语过后，珂希嘉又说「我、我在说什么东西啊！」而用力摇摇头。她头上的小满腹也跟着一起摇晃却一点反应也没有，彷佛什么事情也没发生。

「真、真要说起来，我还有重要的使命……！而且，身为神兽驯兽师的我竟然会对那种不知羞耻的事有兴趣……！要是这样下去我会变成一个不检点的女人啊！」

就在珂希嘉吐槽自己的发言的时候，她的目光捕捉到在小巷子里奔跑的人影。

「唔唔？女性……？」

珂希嘉皱起眉头。对于刚才那个人的发色，她觉得似曾相识。

「既然会在没有人烟的小径潇洒地奔跑，该不会是……小满腹，我们现在要追上去！」

珂希嘉指向前方，往小巷子里头奔跑过去。尽管如此小满腹还是一样没有反应，仍然在珂希嘉的头上静静地坐镇。

时间拉回现在，再次回到下水道──

碧欧蕾塔自信道现身的瞬间，蕾娜以外的神兽们都立即变身为人类型态。

「蕾喵，你要牢牢抓住狄欧欧。」

「唔，好。」

作为狄欧斯的护盾，三名神兽站立在前。

「什么──！人类型态？难不成，你是神兽驯兽师？」

碧欧蕾塔目睹神兽们的变化，明显地表现内心动摇。

至今从未见过的男性神兽驯兽师。一个人只能召唤一头神兽，他却使唤复数的神兽──

光是面对这种事实，已经没有人不会受到惊吓。

利用这个破绽，艾莓萝率先发动攻势。

她背后伸出数条藤蔓，瞄准碧欧蕾塔的脚。如同字面，以「绊住对方」为目标的攻击。

然而藤蔓在触及碧欧蕾塔的脚部之前，前端便突然被某种物体切断。

「──！」

碧欧蕾塔的正前方，站着一名拥有蝎子尾巴，褐色肌肤的女性。

原本乘在她肩上的神兽──雪佐，已经化为人类型态。

将艾莓萝的藤蔓切断的，正是雪佐尾巴的尖端。

「哼……就算是男性神兽驯兽师也没差。没想到闯进来的鼠辈，竟然是蕾娜与她的同伙啊……雪佐，做掉他们。」

「遵命。」

碧欧蕾塔对雪佐下令的瞬间──

雪佐的身影，消失无踪。

（不，不对──）

她是以肉眼无法辨识的速度，接近神兽们。

尽管狄欧斯以拳斗士的动态视力勉强察觉雪佐的动向，却来不及警告神兽们。

雪佐一口气潜进艾莓萝的怀里，对她的腹部击出拳头。

不过艾莓萝让再生的藤蔓迅速集中于腹部，设法挡下了那一击。

神兽们也看得见雪佐的动作。

狄欧斯稍微安心了。有这种实力的她们，果真是召唤第一天就展现压倒性威力的神兽。

神兽们马上采取反击态势。

玛琳发挥水之力，消失无踪。

露比同时在她的身旁，从掌心放出一波接着一波的火焰。形状犹如短剑的火焰，以极快的速度射向雪佐。

打算先拉开距离而往后跳跃的雪佐，受到露比的火焰同时袭击。

短剑外型的火焰接触到雪佐身体的瞬间，便引起小规模的爆炸。响彻下水道的爆破声，以及爆炸产生的烟雾，暂时抹消了雪佐的身影。

「太好了，直接命中！」

露比不禁弹指一响。

从散去的烟雾中显现的是，仰躺倒地的雪佐身影。

「这下子胜负已──」

露比话还没说完，雪佐就静静地站起身子。她仍然是面无表情。

「哎呀呀。意外地耐打。」

不过，刚才的攻击想必已经造成重大伤害。雪佐的脚步有点摇晃。

「喂，还要打吗？」

「……给我上。」

回答露比问话的声音，是来自碧欧蕾塔的短促命令。

姿势压低的雪佐，再次迅速接近露比。

「唔咦咦！」

露比被雪佐的势头吓到，稍微退缩的时候──

突然冒出一股水流冲击雪佐的身体，将她抛向旁边。

「这招是玛琳吧！」

如同狄欧斯的预料，这是隐形的玛琳施展的奇袭攻击。

雪佐用力地撞上墙壁。她发出短促的呻吟，应声倒在地上。

玛琳现身之后，再次站到狄欧斯的面前。

「我就……到此为止……我不喜欢……欺负别人……」

尽管如此，碧欧蕾塔仍不让雪佐收手。雪佐也再次起身，对神兽们投以冰冷的目光。

「这种气氛，对方似乎不打算投降呢……尽管如此，看来也没有放过我们的意思。」

「既然这样就没办法了，只能让她再也站不起来嘛。」

露比掌中凝聚火焰，打算再次朝雪佐放射火焰的时候──

不知来自何处的烟雾，突然在露比眼前弥漫。

「什么──！」

露比的

视野突然染为一片纯白，发出惊愕的声音。

「唔咕──！」

然后，她马上就发出呻吟声。

这是因为雪佐的尾巴尖端，已经刺进露比的上臂。

「露比！」

艾莓萝发出惨叫。雪佐的尾巴仍然刺着露比，直接对艾莓萝出拳攻击。

这时，雪佐巨大的蝎子尾巴，顺势从刺中的露比手臂拔了出来。这一瞬间，露比的身体宛若人偶般无力地倒地。

狄欧斯耐不住性子，打算跑去露比的身边。然而，玛琳站到了他的前方。

玛琳维持背对狄欧斯的状态，将双臂尽可能地敞开。从她的双手之中，立即扩散出一面水墙，形成保护狄欧斯的盾牌。

水之防御壁。

不能让主人遭遇危险──是身为神兽的本能，立刻让玛琳有所行动。

雪佐的尾巴，这次朝向玛琳逼近。

「唔……！」

玛琳在地面上翻滚，避过尾巴一击。挥空的尾巴，将石造的信道凿出一个坑洞。

「她的动作，是不是突然俐落了许多！」

自始至终都利用藤蔓防御的艾莓萝，这时挥动手臂。

形如叶片的无数刀刃，从她的手臂飞向雪佐。

树叶匕首。这是草属性的艾莓萝运用的强力斩击。

雪佐离开艾莓萝之后，在空中往后翻了一圈。

如同金属与金属碰撞的高音调声响，响起了无数次。

雪佐以她自己的尾巴，接二连三地将艾莓萝的攻击撇开。

「你的尾巴还真硬呢……！」

在苦笑的艾莓萝的旁边，玛琳再次放出水流。雪佐以华丽的身姿闪避开来，然后以疾风般的速度，再次接近至玛琳与艾莓萝的面前。

「什么──！」

两人对于急遽接近的雪佐，立刻摆出架势。

对于那两人，雪佐伸出双掌。她所施放的，是白色的细针。

那是毒针。

以本能察知危险的两人，各自朝不同的方向后仰身子躲过毒针。

至今面无表情的雪佐，这时却微微扬起嘴角。

「……又来了！」

玛琳小声地说道。因为在她的眼前，出现了和露比那时相同的白色烟雾。

然后在玛琳的眼前，突然出现雪佐的尾巴。

「──！」

从地面伸出来的雪佐尾巴，玛琳并没有办法避开。

玛琳的胸部被用力撞击，令她娇小的身体大幅飞向后方。

雪佐是让自己的尾巴潜入地底，再借由烟雾引走对方注意力的瞬间，趁隙展开攻击。

艾莓萝趁此空档重整态势。她注视着雪佐的神色，已经不带有平时的从容。

「狄欧斯……！那阵烟是碧欧蕾塔──！」

蕾娜如此诉说的时候，狄欧斯看见了。

碧欧蕾塔将细小的「某个物体」，朝着艾莓萝扔了出去。

「就算现在发觉也太迟了。」

就在碧欧蕾塔浮现无惧微笑的那一瞬间。

烟雾再次弥漫，遮掩了艾莓萝的视野。配合著烟雾，雪佐有所行动。

「啊唔！」

艾莓萝的腿，被雪佐尾巴的尖端刺进。

雪佐慢慢地把尾巴拔出来。艾莓萝就像在配合她的动作，身体也缓缓地倒伏在地上。

看见这样的景象，狄欧斯只是整个人僵在原地。

神兽们明明接二连三倒下，他却连一根手指都动不起来。

好强──

雪佐突然地变强。不用多想，那一定是碧欧蕾塔动了什么手脚。

狄欧斯的拳头，用力握到彷佛渗出血来。

玛琳所展开的防御壁，就是现在最后的防线。然而，不晓得这到底还能够撑多久──

「看来只剩你一个了，蕾娜。来吧，你也变成人类型态啊。」

蕾娜在狄欧斯的肩膀上，身体一颤一颤地发抖。

（该怎么办？该怎么做才好？把神兽们回收后再逃跑吗？）

狄欧斯只有转动眼球，将倒下的神兽们看了一轮。神兽们或许是因为失去意识，已经从人类型态变回原本的神兽样貌。

（不过，雪佐不可能会给我把她们回收的机会。这样的话，就只能战斗了。可是，颤抖成这样的蕾娜能上吗？）

狄欧斯拚命思考各种方案，却完全想不到能够扭转现况的任何方法。

（该怎么办？该怎么做才行？快想出来，快想啊──）

「住手！」

突然闯进来的第三者声音，使得碧欧蕾塔，以及思考被强制中断的狄欧斯都回头。

他们看见的是，头上顶着一只肥猫的少女──珂希嘉站在那里。

「珂希嘉！」

「狄欧斯先生，详情之后再说。」

珂希嘉短暂地说完，便朝着碧欧蕾塔笔直伸出手指。

「碧欧蕾塔．索柏！你在这种地方做什么！」

「烦人的家伙跑来了……珂希嘉，你才是跑来这种地方干嘛？」

「我是跟着你过来的！……你加入了『鸟笼解放者』的传闻，果然是真的呢……」

「──！」

珂希嘉口中的词汇让狄欧斯倒抽一口气，睁大双眼。

碧欧蕾塔像是遇到麻烦事般呼出鼻息。

「那又怎样。」

「还说怎样──！『鸟笼解放者』是破坏与神──加芙涅得相关设施的恐怖组织耶！」

狄欧斯也听过那个组织的名称。

据说他们是以「杀神」的名目实行破坏行动，是十分危险的组织。

「你明明就是个神兽驯兽师！为什么要加入那种恐怖组织？」

「……我只是同意组织的理念而已。这跟你没什么关系吧。」

「可是──！」

「你知不知道，神兽是怎么诞生的呢？」

「咦……？」

突然被这么一问，珂希嘉讲不出话来。在她的旁边，狄欧斯静静地回答。

「详情我不晓得，不过不是加芙涅得大人让她们诞生的吗……？」

「对，加芙涅得神。那个神是个混帐的事实，我已经从组织里的同伙身上学到。所以我才会成为『鸟笼解放者』的一员。这是为了将一无所知就受到囚禁的可怜小鸟【你们】，从鸟笼中解放出来。至于恐怖攻击，不过就是对神明主张我们的存在罢了。」

「那是什么意思──」

「哼，我可没有跟你们闲聊的时间。」

碧欧蕾塔打断对话之后，便甩起黑色袍装，转过身去。

「喂，雪佐。」

听见碧欧蕾塔的叫唤，雪佐脸上仍是面无表情，将手掌对着珂希嘉与狄欧斯。她的手中，立即产生白雾一般的烟雾。

「这是──！各位，千万不能把它吸进去！」

听了珂希嘉的呼吁，狄欧斯急忙以手臂遮住嘴边。蕾娜也将身姿压得更低，以短小的前脚遮住鼻子。

「没时间跟你们玩，就到此告一段落吧。」

「等、等一下！」

「谁会等啊……我们下次就在事前大赛上见面吧。我会在舞台上演出一场好戏喔。」

碧欧蕾塔带着笑声，与雪佐一起消失在信道的深处。

「唔──虽然想追上去，不过现在也无可奈何呢。狄欧斯先生！快点把倒地的神兽们带过来，避开这阵烟雾！」

「我、我知道了！」

现在只能照她所说的行动。狄欧斯将失去意识的神兽一个接着一个捡起，然后从原路跑回去。

狄欧斯回到地面上，到外头的一瞬间便突然屈膝跪地。

「这是……？身体突然动弹不得……？」

就算想要站起身子，狄欧斯还是一直全身微颤。乘在他肩上的蕾娜也一样瘫软无力。

跟在他们后头的珂希嘉，十分担心地察看狄欧斯的面容。

「看来稍微吸到刚才的烟雾了……碧欧蕾塔的神兽雪佐是毒之神兽。就如我的猜测，那应该是含有麻痹成分的烟雾。」

「毒之神兽

……」

狄欧斯一边无力地细语，一边注视失去意识的神兽们。

「她们几个现在完全无法行动，就是中毒造成的吗──」

「总之，现在虽然只能做急救，但我要帮你们治疗……小满腹。」

珂希嘉叫唤之后，小满腹──也就是雅葛特跳到地上。

雅葛特以她那不知道是睁是闭的眼睛注视狄欧斯之后──便轻轻地，将她的前脚放在狄欧斯背上。

「……喔？」

背部感受到猫的肉球触感之后。

雅葛特的身体马上就散发出漆黑的光芒。那道光一瞬间便扩展至狄欧斯的全身，连乘在他肩上的蕾娜，以及狄欧斯抱着的神兽们的身躯也被吞噬。

「被、被有点不祥的光芒包覆起来了……这样子，真的没问题吗？」

「你在说什么啊！小满腹可是特地为你们治疗耶。」

「啊，好……」

无论如何，现在也只能相信她的说辞。

就这样保持原状等待一阵子之后──

「咦？身体变轻松了？」

「所以我不是说过这是在治疗了吗。」

「抱歉……」

老实道歉的狄欧斯终于站起身子。

但是，三头神兽并没有恢复清醒的迹象。看见这种状况的珂希嘉皱起眉头。

「这是……？这三头神兽，该不会中了什么特殊的毒？」

「呃，她们被那个叫雪佐的尾巴刺到了──」

忽然间，珂希嘉的脸色变得凝重。

「原来如此……既然这样，先去教会一趟检查看看会比较好吧。小满腹的能力，顶多只是简单的解毒而已。」

「那个，虽然现在才跟你说，不过谢谢你救了我们，珂希嘉。」

「我、我只是做了身为神兽驯兽师该做的事而已，没到必须受人道谢的地步！别说这些了，狄欧斯先生，我们快去教会吧。」

「好。」

点头之后，狄欧斯就抱着神兽，直接前往教会。

已经完全恢复寂静的下水道，更加深处的地方──

设备在墙壁上的结晶制灯具的火焰旺盛地发亮，照亮红褐色的壁面，以及雪佐的脸蛋。她褐色的肌肤受灯具的亮光照耀，现在看起来较为明亮。

雪佐如同人偶般精巧的面容仍然没有变化，她就这样直视眼前的主人。

「就这样放过他们，不封口没关系吗？」

对于平淡地发问的雪佐，碧欧蕾塔微微地呼出鼻息。

「你的毒针有刺到他们吧。他们会有好一阵子什么也做不了。而且，反正他们到了事前大赛的时候就会一起去另一个世界啦。」

碧欧蕾塔注视着水面映出的自身面容。

「神──是吗？真是无聊……」

在非常透明的水面上，浮现碧欧蕾塔那如冰的笑意，而她的脸庞摇曳不定。

为了请人帮神兽解毒，狄欧斯跟在珂希嘉的后头，朝着教会快步前进。

「我说，珂希嘉……」

「什么事？」

「你认识碧欧蕾塔？」

听见这句话，珂希嘉的眼睛忽然瞪大，然后回头。

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