第二卷 序章 前往深远之夜的漫长旅途（2/2）

「怎、怎么可能！」

「朕虽是这个国家的最高负责人，但不代表朕就握有一切权力。为了防止滥用，这个国家实行权力分散。债权回收课便是其中一项权力。即使朕出言干涉，也无法阻止他们的收债行动。」

霍登露出哭笑不得的表情。

「再说了，若是你如实还债，债权回收课根本不会出动。这次事件的起因是出于你的怠惰。自己犯下的罪过就必须由你亲手清偿才行。」

诺亚说的是毫无半点破绽的正确论点。霍登如今除了一百亿的债务，还额外背了一笔必须在这个月还清的欠款。他觉得自己彷佛置身于永远盼不到黎明的黑夜。

「怎、怎么会这样……」

霍登的难堪哀号回荡在谒见大厅中，梅格深深地叹了口气。

「……朕给你一个忠告，要小心去找你的那两位债权回收课的人。」

诺亚严肃地对霍登这么说。

「咦？有什么问题吗？」

「那对完全不像的双胞胎姊妹虽然这季才加入公司，她们的职业价值却已经达到S。其能力非常优秀，但人格方面就有点……你懂吧？」

霍登回想起昨天晚上的遭遇，那两人的怪异言行的确似乎多过头了。

「你最好把她们所说的话都当真。既然她们说了就一定会来收债，那么无论是什么东西都会被收走吧。」

这段话让霍登的心更加沉入谷底。

◆◆◆

并不讨厌夜晚的气氛。

走在某座坟场里的卡丝蒂这么想着。

世界从白昼的喧嚣获得解放，陷入一片寂静。让人觉得不再受到俗事的纠缠。即使是身处这座诡谲的坟场，她仍然有这种感觉。

当她终于抵达目的地时，一阵充满强者从容的愉悦大笑声阴森地响彻整座夜色支配的坟场。笑声瞬间打坏了夜晚的气氛，让卡丝蒂重重叹了口气。

「我是约翰•杜的契约员工汤玛士•艾利森。看来你就是拉洛奎特公司的副总裁，卡丝蒂•劳伦斯吧。」

汤玛士的脚边倒着卡丝蒂的五名部下。

卡丝蒂放慢脚步，缓缓走向汤玛士。

「……卡、卡丝蒂小姐……」

被汤玛士踩在脚下的部下气若游丝地喃喃低语。汤玛士一听便狠狠朝他的脸猛踹。顿时血花四溅，那位部下立刻失去了意识。

「如果这就是传闻中颇负盛名的拉洛奎特公司菁英，那不禁让我有些失望呢。」

汤玛士揪起失去意识的那个部下胸口，像丢垃圾一样随意将人抛向墓碑。

「太脆弱啦！凭这点本事竟然还想拦住我，看来你的公司里只有一群急着送死的家伙呢。」

卡丝蒂静静地看着眼前的景象。

「不过大名鼎鼎的『悲恋魔术师』卡丝蒂•劳伦斯可就别违背我的期待喔。」

听到这句话，卡丝蒂的眉毛微微跳动一下。

「……你说我家的员工脆弱？」

卡丝蒂首次开口出声，她以沉稳的语气说着。

「是啊！根本没什么了不起！」

汤玛士摆出自认为绝对强者的态度，嘴角浮现一丝冷笑。卡丝蒂则是以冰冷的眼神看着汤玛士，展开履历书（Work of Life）。汤玛士见状也摆出警戒。不过卡丝蒂并没有发动攻击，而是翻开履历书确认汤玛士的能力值。

姓名：汤玛士•艾利森

年龄：二十七岁

职业：上忍（The High Silently）

职业价值：S

「原来如此，是『上忍』啊。可以稍微理解你为何如此自大了。」

职业「上忍」。这个职业分成下忍、中忍、上忍、特忍各阶级。就连下忍都具有AA的职业价值，是一种身怀棘手技能的职业。如果对手是上忍，更可说是相当棘手。

「只要宰了你，距离我当上约翰•杜公司的正式员工就更近一步啦。」

从容摆出架势的汤玛士丝毫不认为自己会输。

「……你弄错了三件事。」

卡丝蒂以兴味索然的语气说道，汤玛士以狐疑的表情盯着她。

「第一，你这种货色当不成约翰•杜公司的正式员工。」

汤玛士感到相当不悦，狠狠瞪向卡丝蒂。

「第二，我家的员工一点也不脆弱。」

「哈哈哈哈！你说这些家伙不弱？」

他再踩了倒在地上的卡丝蒂部下一脚。

「他们可是没有一个人能伤到我喔。这不算脆弱什么才算脆弱！」

卡丝蒂的表情没有任何变化。

「……唉。所以说小角色就是像这样没品。」

汤玛士收起笑声。

「你说我是小角色……？」

「你可是我至今见过最顶级的小角色呢。仔细听好了，这些家伙的任务是拖延时间直到我抵达现场。看清楚点，他们谁也没逃走吧？在精神层面上，你完全没有赢过被你踩在脚下的这些人。还有……」

卡丝蒂的语气散发出愤怒。

「第三，我才不是什么『悲恋』魔术师！」

就在这个瞬间，汤玛士开始咏唱他的技能。

「无论如何粉饰自我，也无法遮掩自身的价值。然而……」

「多重分身之术（Large Number）。」

汤玛士的履历书绽放出萤光，随即分裂成数十人。这项技能正是忍者最大的特征。如果是中忍以下，就算使用「多重分身之术」也只能产生出自身的幻影。但若是达到上忍以上的阶级，制造出的就不是幻影而是实体。

卡丝蒂转眼间就遭到几十个汤玛士团团包围。

「你再说一次，谁是小角色啊！」

「哎呀哎呀……看来你连听力都很差呢。不仅是小角色，耳朵还不好。真的没救了。」

「……！听你放屁！」

所有汤玛士一口气袭向卡丝蒂。当他们的拳头即将碰到卡丝蒂的瞬间，她咏喊出技能：

「恋慕的热情煎熬吾身。我心燃起红莲之炎。」

卡丝蒂沉着地结束了咏唱。

「魔术拳技（Magic Fist）•炎热附魔（Extra Heat）。」

喊出「魔术拳士（The Dual）」的技能名后，驱散周围夜色的熊熊火焰一口气升高了现场的温度。卡丝蒂举起双拳，烈火便汇聚到她的拳头上。

在汤玛士的拳头击中她之前，卡丝蒂的火焰拳已经先朝眼前的汤玛士甩了过去。正中一拳的汤玛士分身全身着火，发出惨叫后消失得无影无踪。她甩出的拳头喷发烈焰，画出一道圆环。几十个汤玛士被卷入火中，制造一片凄惨的地狱景象。当红莲之炎熄灭，敌人烧得连一点残渣也不剩。

卡丝蒂朝昏死的员工走去，此时身后又传来一道技能的咏唱声。

「或许是有八百万神的神迹，世间万物才得以存在。我在此以水为尊。」

「水遁•水神瀑布之术（Waterfall）。」

从上方涌出的澎湃瀑布直直朝卡丝蒂灌去。

「你大意了吧！『多重分身之术』的精髓不是攻击，而是在于躲藏啊！」

卡丝蒂缓缓环视四周。

「……你竟然连估算对手的实力都不会啊。」

她举拳朝天空一刺。拳头喷出的强烈火焰瞬间包覆并蒸发了整座瀑布。

「怎、怎么可能……」

汤玛士一脸震惊，只得重新施展其他技能。然而就在他动作之前，卡丝蒂已于短短几秒内冲到汤玛士的身后对他挥出炎拳。不过那也是分身，汤玛士的身体如一阵青烟般消失。

「大•多重分身之术（Huge Number）。」

随着汤玛士再次喊出技能名，远超过先前数量的分身出现在卡丝蒂眼前。其数恐怕将近千人。

「你完蛋啦！不管你再怎么厉害，也没办法应付这么多对手吧！」

「……根本不用我出手。交给你了，杰克森。」

一位穿著白衣，看起来相当轻浮的男子嘿嘿笑着，缓缓出现在卡丝蒂的身后。

「真不愧是大姊！竟然知道小的在这里！」

「哼。硝烟的臭味这么重，我想察觉不到也难。」

「说的也是呢～～世界上能让这家伙散发臭味的也就只有我啦～～」

他不急不徐地这么说着，同时从白衣的暗袋里取出一个小袋子。

「……杰克森，我已经叮咛你几次了？工作时别那样傻笑。」

「啊哈哈～～！这指摘还真严苛！」

即使听到眼前两人的对话，汤玛士的脸上仍然挂着游刃有余的笑容。

「不过就是多了一个帮手，要怎么对付这么多的人啊？」

「别搞错了。对付你这种货色，要动用我们两人的话火力就过剩啦。」

卡丝蒂边说边解除了技能，退下去倚着后面的树木。

「就是这样，我布莱恩•杰克森来当你的对手！」

布莱恩嘿嘿笑着站到汤玛士的面前。

「哈哈哈！这真是大笑话。被这么多的对手吓到怕了吗，卡丝蒂•劳伦斯！」

卡丝蒂啧了一声。但这个动作不是回应汤玛士的挑衅，而是对布莱恩的不正经态度感到不满。

「我说你的对手是我～～！别隔着我和大姊对话啊。我会嫉妒耶。」

「哼。像你这种小喽啰，不用几秒就解决掉啦。为自己的判断失误后悔吧！卡丝蒂•劳伦斯！」

数千名汤玛士同时跃向布莱恩。但只见布莱恩面露大胆无畏的笑容，解开小袋子的袋口。他将袋子朝下一倒。咚！一阵沉闷的声音响起。里头掉出一个明显是小袋子不可能装得进去的物体。

「那铁管是什么玩意儿！那种东西究竟是如何……」

「哈哈！你应该感到荣幸，因为你即将为身为『发明家（The Invention）』的本大天才布莱恩•杰克森的实验做出贡献！」

刹那间，铁管迅速回转，爆出刺耳的剧烈轰鸣。铁块以每秒五十二发的惊人速度射出。场上立即充满数千人的惨叫。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

铁块一瞬之间蹂躏数千个汤玛士，消灭所有分身。当铁管骤然停止回转，周遭已然弥漫一股氧化的臭味。汤玛士的本体倒在地上露出痛苦的表情，发出无助的哀号。

「咕啊……那、那是……什么玩意儿……什么技能啊……」

「嗯……确实是威力十足，但还是会卡弹啊。」

这时的布莱恩正严肃地喃喃自语。

「啊啊，对不挤对不挤！你说啥？你问这是什么技能喔。」

他马上换上一副不要脸的态度，举起一只手道歉。

「这才不是技能！这家伙叫『多管回转式机关炮（Gatling Gun）』，是我的发明的专属武器啦～～」

完全没听过的名词让汤玛士一头雾水。

「哎，就算我说了你也听不懂啊～～」

布莱恩说完便缓缓走向汤玛士。他从怀中掏出一个喷罐朝汤玛士的脸上一喷，汤玛士随即失去了意识。

「大姊，搞定喽～～」

布莱恩大声喊道，卡丝蒂便靠到他身边。

「你的发明还是一样很扯呢。」

「不不不～～！大姊才扯吧！那家伙既然是来真的，用『魔术拳士』跟他打就太可怜了～～认真的人就该认真应对！用大姊的天职……」

「那样一来他就会被烧成焦炭了。这次的工作内容是守墓和逮捕敌人。」

「这样说也是啦～～」

「不过话说回来，约翰•杜公司最近未免太活跃了。」

布莱恩一边拿布盖住多管回转式机关炮一边回答：

「之前说过这个月来已经出现三名约翰•杜公司的契约员工了吧。」

「是啊。加上这家伙就是四个了。其他三人似乎都没能逮住，得让这家伙招出约翰•杜公司到底在打什么鬼主意……」

就在这个时候，地面突然一声不响地冒出某位不明人士，并且举起剑朝汤玛士挥下。卡丝蒂瞬间贴过去，一拳打倒对手。

「什么！」

她确实有击中对象的触感，然而攻击却没停止。不明人士一剑刺中汤玛士的心脏。得逞的瞬间，凶手才双膝一跪倒在地上。

「竟然是尸兵（Zombie Soldier）……」

尸兵是某个大逆不道之职（Evil Job）技能的产物。那是一种在人死后仍剥夺死者的尊严，使其受施术者的摆布进行战斗的邪门歪道技能。

「大姊……」

露出苦涩表情的卡丝蒂低声说道：

「看来在我们不知道的地方发生麻烦的事了啊。」