第五卷 Side Story 包含着的回忆（1/2）

这是【The New Gate】还属于和平的VRMMO的时代——。

在玩家和NPC都居住着的据点之一，『阿罗莱德（アロライド）』。

在以树木和石头这些现实之中不存在的素材和金属建造出来的店铺连成一片的大道之中，有一对男女在走着。

男人是黑发黑瞳，穿着黑色的长大衣，还有与此相配的黑色裤子。除了红色的手甲和脚甲之外，基本上都是黑色的打扮。虽然正处在城镇之中，腰间却挂着刀。

相对于全身都是黑色的男人，女人那边则显得很华丽。

长到背部中间的茶色头发被绑成了双马尾，让人想起苍穹的蓝色眼睛正看向男人那边。她穿著白色衬衫和在群青色底料上加上黄色格子花纹的裙子。而从肩膀到背后覆盖着长度稍短的红色披风，在风里飘扬着。

男人的名字是进，而女人的名字是玛莉诺。

「呐，玛莉诺。虽然你说了跟我来，不过，要去到哪里啊？」

进并不知道目的地。因此，他向着心情很好地走在前面的玛莉诺询问目的地。

「还有一点啦，忍耐一下。」

2人要去的，是玛莉诺推荐的店子。

寻找隐藏的名店——进行过这样的谈话，那是1周之前的事。

友好度的宽广的玛莉诺立刻搜索到一间店子，能饶舌地说出现在已经完全成为常客。

「店长是个好人呢，不知不觉地谈了起来。真的在当着咖啡店的店长也不奇怪啊。你看，漫画和小说中不是会出现，带着值得信赖的花花公子（Dandy）叔叔的氛围的角色吗？就是那样的感觉。虽然外表看上去很滑稽。」

看来目的地似乎是咖啡店。

向VR的过渡在很多MMORPG中进行着，进他们正在玩着的【THE NEW GATE】也不例外，被实行了像现实的身体一样活动着的虚拟形象的VR化。

相比于到现在为止的、从虚拟形象背后的视点进行操纵，压倒性的临场感和真实感受到了玩家的好评。

并且比什么都重要变化的是，味觉被再现了。以前只是享受气氛，而现在则由于和食品公司的合作，有各种各样的商品在出售。

还有，与真正的咖啡店一样，将食物当成目标来的客人也变多了。

因为无论怎么吃甜的东西都不会变胖，也有在游戏中饭量增加的人变多了这样的谣言。

玛莉诺姑且不论，进本来就不是会在网络游戏中的咖啡店进行吃饭这种行为的类型。

如果要说为什么他会陪着过来，全是因为对方是玛莉诺这一点。

在游戏之中，两人是恋人。

「啊，你看，在那个街角转弯就能看到了。」

在嬉闹着的玛莉诺用手指指着的方向，进将视线送了过去。

将阿罗拉特的地理大体上记入头脑中的进，发现那里是稍微离开大道、行人稀少的小路。那种隐藏的名店就在那里的氛围，他确实理解到了。

只是，对于在街角转弯的前方看到的招牌，他不得不抱有疑问了。

「呐，从这里看到的招牌上，只能看到上面画着肉垫和小鱼啊。这是和猫啊狗啊一起玩的类型的咖啡店吗？」

进联想到了现实中也存在的，以治愈为卖点的店子。

「不一样啊。店长是猫型兽人。所以才会有那样的招牌哟。即使在现实之中，也有拿出变形的动物招牌的餐馆啦。啊，顺便一提，和肉垫一起画上的，不是小鱼而是杂鱼干哦。」

对于从语言之外传达着「你在说什么啊」的玛莉诺，进有着复杂的心境。

店的名字是『喵喵乐园』。这样的命名对进来说与其是动物性的，倒不如说真的让他感觉到那有点像是猫的东西。但是，不是有更容易理解的方法吗，他也不是没有这么想过。特别是杂鱼干。

「因为是猫才这样吗？嗯，好像能理解，又好像不能理解啊。」

画上猫的画像就不行吗。一边考虑着那样的事情，进一边跟着玛莉诺穿过咖啡店的门。

「欢迎光临。哦呀，这不是玛莉喵吗？」

「你好，裂缝猫桑。以前提起过的恋人，我带过来了！」

「哦呀，那么你就是进君吗？」

一边进行着让人明白他们不是普通的店主和客人的关系的对话，玛莉诺与猫型兽人、裂缝猫一起将视线向进投去。

裂缝猫的声音，低而沉重地在进的耳朵里响起。如果进连他的对白中的某一点都不在意的话，会对这样沉稳的男中音扭动身体的可能性很高。

但是，由于裂缝猫向玛莉诺说出的「玛莉喵」这样的单词，进的意识被牢牢地吸引过去了。

「玛莉……喵！？」

「嗯，这是吾辈从属的公会『猫人族语尾研究会』决定的非正式语尾之一。那是对对方的名字注入敬意和亲切地安上『喵』这样的东西。放心吧，在初次见面的人的名字前面突然加上『喵』，我是不会做的。」

「加入了厉害的公会呢。诶哆，裂缝猫桑，这样称呼可以吗？」

虽然玛莉诺把他称为裂缝猫，但进的【分析】所表示的角色名是【猫又@Rising】。

「对于这个虚拟形象，我决定要用裂缝猫了。能这样称呼的话，我会很高兴的。」

这个头身很低的猫型虚拟形象，有著白色毛发加上黑色耳朵这样的配色。但是，不知为什么脸的一部分染上了灰色，而白色和灰色的分界线看起来就像是混凝土的裂纹。

裂缝猫，被划上裂缝的猫。

给厉害的虚拟形象命名的这种事情，进在有点吃惊的同时又感到很有趣。因为是难得的游戏，所以就算是做些让别人吃惊的事也是可以的吧。

「那就先决定要点的东西吧。」

在自我介绍结束的时候，2人坐在桌子的旁边。因为是隐藏的名店，所以店内客人很少，都在进行各自的闲谈取乐。

「这里虽然有各种各样的菜单，可是推荐的是奶昔（Shake）。口味有草莓，白桃、黑芝麻再加上酸奶。顺便说一句，我推荐的是黑葡萄奶昔。」

「在柜台后面不是有咖啡和红茶吗？」

觉得那些肯定才是真正候选的进，一边将视线送到柜台后面，一边询问着玛莉诺。

「那些也是相当难得的一级品哟。所以你也没有说错哦。」

作为素材都是一级品，玛莉诺这么回答了。味道固然不好，但提升能力的效果比起在低劣的店铺出售的商品都要高。

「那么，都难得来了。我也要玛莉诺推荐的黑葡萄奶昔吧。」

「那就决定了。店长，黑葡萄奶昔两个。」

在玛莉诺点单后不到五分钟的时间内，裂缝猫就拿来了用玻璃杯装着的奶昔。

因为如果是料理人的话，能对一定数量的料理做到缩短烹调，所以实际的烹调时间并没有花上一分钟。多少地将时间错开，是为了让人感受到本来存在的真实感。

「让你们久等了。你们点的黑葡萄奶昔来了。」

「正等着呢。」

「那么马上试试吧。」

送上来的奶昔被进喝了下去。温度骤降的冰冷，还有葡萄的酸味和甘甜在口中蔓延开来。虽然是游戏，但这也是能坦率地说出「好吃」的味道。感到佩服的进的属性栏，显示出DEX和INT上升了这样的图标。

虽然上升率比魔术士的付与要低，但作为由食物而来的强化已经充分达到一致通用的水平。

「厉害呢。这个可以打包带走吗？」

「如果只是送一些给亲近的人倒是能做。虽然是在做买卖，但赚不赚钱也不是那么重视啦。」

对于大型公会也会来打听都不奇怪的事情，进作出询问，裂缝猫露出为难的表情地回答了。

在游戏高手之中，也会有像裂缝猫一样的一味钻研自己想做的事情的人。那样的人对于争夺第一没有兴趣。

「原来如此啊。不，认识的熟人之中有料理人，要是能让那家伙尝尝就好了。」

察觉到裂缝猫的内心活动的进，说出了他的理由。

「要是那样的话，就准备一个打包吧。我也想要听听感想。」

「真的吗？谢谢你了。」

似乎在意着其他料理人的反应，裂缝猫将卡片化的奶昔递了过去。

「那是库克桑的事情吧。在恋人面前说起其他的女孩子可不会令人感动哦。」（翻：库克是女的。）

就在入手了新奇的东西，进感到高兴的瞬间，看到进和裂缝猫的交谈的玛莉诺撅起嘴（口を尖らせて）不满地说。

「对，对不起啊，玛莉诺。因为你推荐的奶昔太好

吃了，所以不知不觉就，是吧？」

对双手合什地道歉的进，玛莉诺以「没有办法了」这样姿势点着头。

「嘛，我也就是想说只拿给库克桑的话，那就没问题了。因为在现实中做不到啊。」

由于看到了新奇的道具和装备，进会眼神大变{目の色が変わる}的这种情况经常发生，所以玛莉诺的对应也是司空见惯的东西。

「于是乎，下次就要由进来发现好的店子了。」

「找是会去找的，不过，不要太期待哦？」

皱起脸来的进回答着。

要是武器和防具的话可以不管，像『喵喵乐园』一样的洒脱的店子，他真的没有什么线索。

「呵呵，那我就不带期待地等着吧。」

知道她的心情并没有变坏的进，放心地叹了一口气。

「那么，今天要说些什么呢？关于进的话题是怎么听都不会听腻的。」

「若无其事地追究别人的黑历史，这家伙到底在说什么啊。偶然是不是要说一下玛莉诺的失败谈呢？」

「想听女孩子那些羞羞的话题……进这个H。」

「给我等等{ちょっけおま}，那样的回答快给我停下来。」

正因为明白是在开玩笑，两人才会有这样的对答。与其说是恋人，不如说是恶友一般的关系也说不定，就算如此，在一起时他们很开心并没有改变。

那天也一样，进和玛莉诺依然在享受着没什么内容的对话。

「啊，抱歉，差不多到时间了。」

偶尔，裂缝猫也会加入到玛莉诺和进的对话之中，而看到视野边缘显示的数字标记的玛莉诺则大叫了一声。

「嗯？已经到了这种时间了？虽然一直都这么觉得，只有这种时候时间才会过得飞快呢。」

进从玛莉诺那里听说她玩网络游戏是有时间限制的，「没有办法了」地终止了对话。

「那么再见了。在后天之前要发现好的店子哟？」

从店里面出来之后，玛莉诺说完这句就退出了。听说由于家里的事情明天不能登录。

「那么，我该怎样做呢。咖啡店之类的，我真的不知道啊。」

目送玛莉诺之后，进抱着头烦恼起来。真的，令人满意的店子是没有线索。

「……这里，就从那个家伙那里借些力量吧。」

一边想起在同一个公会之中的料理人，进一边这么嘟哝着。

◆◆◆◆

「找到好的店子了吗？」

「姑且是吧。我可不像玛莉诺那样知道得那么详细，而且你说不定已经知道了。」

两天之后。

进和玛莉诺正访问着玩家的据点之一，『埃梅托拉（エメトラ）』。

在自己在意的事和喜欢的事上面赌上热情。进觉得在别的方向出现那种倾向的玛莉诺，很快就能获得漂亮的店、可爱的店的情报。

所以，说不定进寻求帮助的对方，玛莉诺都已经知道了。别有什么期待啊，一开始的时候就这样告诉她了。

「我看见了。就是那间店子。在招牌上写着的是『BlackWhite』的略称。」

在进的手指指着的前方，可以看到『BW』那拙劣的招牌。

「哼姆哼姆，原来如此。对进来说，这不是挺好的选择吗？」

用开玩笑般的语调，玛莉诺「哼哼」地点头了。

从她的反应来看，「果然是知道的吧」，进露出了苦涩的表情。

「情报源是裂缝猫桑吧。」

「不对哦。虽说如此，那是玛莉诺也认识的人啊。」

「说到进和我认识的熟人的话，是库克桑吗？」

「暴露得太快了……」

「同样认识的料理人，几乎没有多少啊。」

进的话，要是生产方面，在锻治师中的熟人很多，接着就是炼金术师和皮革手艺师这样的与武器防具大有关系的人。

虽然并不是因为这种原因，但他几乎没有料理人的相识。

对某种程度掌握进的好友关系的玛莉诺来说，推测出这种事情并不用花什么工夫。

「总觉得以从来没有的程度被人看透了。」

「最好还是多交些朋友哦。」

「才不是朋友很少呀！？」

对安慰般将手放到他的肩膀上面的玛莉诺，进大叫着。似乎是在说着很过分的事情，但是两个人的脸上都没有露出负面的感情。

朋友也有说过这是夫妇相声，但也是平时的交谈方式。

「欢迎光临！」

迎接进入店内的2人的是，有著白色头发和透明般的蓝色眼睛的女性。蓬松的波浪式头发，轻飘飘地在风中摇曳着。

「你好啊，荷莉桑。」

一边用笑容叫出迎接的店员的名字，玛莉诺一边打着招呼。

「啊啦，这不是玛莉诺吗。好久不见。啊啦？什么，今天带着男人吗？」

「诶嘿嘿，实际上是恋人呢。」

露出稍微咧嘴笑着的表情，像戏弄般地荷莉对玛莉诺说。

可是，没有什么动摇，玛莉诺清楚地宣言着。她的表情正全力表现着幸福。

「啊啦啊啦，嘛嘛。真好呢，真是太好了。今天会有额外服务（Service）哟。亲爱的！能稍微出来一下吗？」

「……怎么了？有些吵闹哦。」

似乎是听到了两人吵闹的声音，皱着眉头的男人从厨房里面走了出来。

可是，比女性阵容的回答来得更快，看到男人的脸的进说出了他的名字。

「那个？沙度桑？」

「嗯？这不是进吗？你会来咖啡店真是少见。而且还带着女人。」

「啊—，嘛，就是这样。诶哆，她是我的恋人玛莉诺。」

「好久不见。」

「哼姆，两人都很久不见。」

一边微笑着，沙度一边说。

「沙度桑是共同的相识吗？」

进这样向玛莉诺询问着。

「我是因为知道这家店，但进又是怎么认识的？」

「会认识沙度桑是由于一起参加过pvp的活动哟。那是随机组成团队、分开成攻的一方和守的一方进行战斗的东西。而他是被一部人称为现实的忍者的愉快的人。」（翻：愉♂快的人……）

虚拟形象的动作很奇怪，这在一部分的玩家之间很有名。并非源于系统，而是被人评价为玩家自身的操作能力很高的玩家。

「愉快是什么呐。为属性提高而变得积极的效率厨君。」

「咕。」

进也是这样，与沙度在不同的意义上出名了。

「啊—啊，因为在用奇怪的说话方式呢。」

「库，没法反驳啊……」

在玛莉诺的指摘中垂下头的进。

看着进和沙度的交谈，荷莉虽然也没有发出声音，但是却在忍着不笑出来。

「那么，说话暂时结束的话，要不要开始点单呢？既然来了咖啡店，什么都不点地坐着不走，这可不行啊。」

对进发出口头攻击的沙度在催促着。

因为站在入口也只会碍事，所以进和玛莉诺就点了饮料和小吃的套餐，在座位上坐下。

「怎么说呢。那样的话也很好啊。」

「是什么啊？」

「已经识穿了，很对不起。是沙度桑和荷莉桑的事情哟。那样靠着两个人操持着这间店子，你不觉得这挺好的吗？」

从客人那里接受订单的荷莉，还有像在真正的店里一样准备料理和饮料的沙度。

一边看着他们配合得很协调的动作，玛莉诺一边说。她的声音里，包含着大量的憧憬。

「嘛，只是说起那两个人的话，在现实之中也……等等，玛莉诺你知道吗？荷莉桑他们的情况。」

「当然哟。进也是知道的吧。」

在网络之中，轻率地说出现实中的、还有就是自己以外的玩家的事是一种禁忌（御法度）。

为了慎重起见而进行确认的进，以「当然」作为回答。

两个人用对话进行确认的是，是沙度和荷莉在现实世界中也是夫妇这件事。那并不是限定于网络中的架空的关系。

对于真正的、在现实中也心灵相通的二人，玛莉诺抱有着憧憬。

「看着那两个人在LoveLove的话，比起嫉妒，首先出现的会是吃惊吧。」

「不是挺好的吗。好不容易才能遇到的人。无论什么时候都带着这种心情去考虑的话，这是理所当然的事吧。」

「

那个的话，嘛，就算是我也一定会有相同的感觉。」

在别人面前打情骂俏（イチャラプ）的话，看到的人会感到烦腻的吧。（翻：进，你能这么说别人吗！！！）

一边抱持着那样的感想，进重新将目光转向菜单那边。

◆◆◆◆

要组成团队，一起下迷宫吗？

进收到这样的邀请邮件，是在去过『BW』后4天之后的事。

虽然进对突然而来的邮件感到吃惊，但因为日程没有问题、也没有拒绝的理由，所以以「了解」作为回复。

『那么成员就有我和进，裂缝猫桑，沙度桑，还有荷莉桑这5人。进的那份饭菜会由我预先准备。』

『这真是令人感激啊。那我来提供装备就可以了吗？』

『诶哆，能这样做就帮大忙了吧。』

这是玩家之间能够使用的语音聊天。利用那样的功能，确认着路线和成员的进的耳朵里，传来了玛莉诺「状态不太好啊」的声音。

打听到目的地迷宫的情报的进，发现了那里要远远地超过玛莉诺游戏中的分身、虚拟形象的等级。

现在玛莉诺的虚拟形象，是终于完成了第一次转生的程度。转生奖励很低，再考虑到装备的质量和现在玛莉诺的等级，怪物的合理等级应该是300级这种程度。

但是，作为目的地被指定的场地型（field type）迷宫，怪物的等级平均起来有450级。玛莉诺就算是在迷宫的序盘，与存在的怪物对战也会是当场死亡的等级，能力明显不足。

虽然进除沙度的实力以外就不知道了，但在确认之后，裂缝猫和荷莉也不会有什么问题。也就是说，只有玛莉诺完全变成了负累。如果搞错一步的话，一个人地死掉返回的可能性也绝对不低。

『可是，我没有想到这是那么高等级的迷宫……』

『因为和我在一起，也许被认为是上级玩家了。就算是讨厌，你跟裂缝猫桑和荷莉桑也经常见面的吧？没有说过那样的话题吗？』

『攻略的话题基本上没有谈过。和荷莉桑的是，同样身为女人的商谈。』

『怎么说呢，玛莉诺的风格来说，还真够玛莉诺的。』

虚拟形象面对面地进行没有意义的闲聊，在MMO中也不是罕见的事情。

『嘛，算了。要是不知道的家伙突然说出同样的事情我会生气的，但玛莉诺是没有考虑过那样的事吧。』

『姆，总觉得被人当成是笨蛋了。』

『没有，才没有呢。玛莉诺的事情，不是比练级（Power Leveling）更重要的事情吗？』

要是以玛莉诺的性格，会是「自己就不用了」地改变场所进行相谈的情况。要是沙度和荷莉的话，肯定会是没有伤害到心情地参与建议吧。

而裂缝猫他就不知道了。但是试着交谈的话，进能感觉到裂缝猫有着跟沙度和荷莉一样的良好的人品。

对于这样的进来说，既然特意地说出了要将玛莉诺带到高等级的迷宫的话，因此，他就不得不去考虑这里面意味着什么。

『其实啊，那个场地里面似乎有可以看到非常漂亮的景色的地方。』

玛莉诺的话指的是，那里有能够看到精致的画面的地方。虽然保存玩家看到的图像的屏幕截屏也被上传到了公告板上，但是玛莉诺似乎想要实际地去看一看。

『是那样的吗。原来如此，我了解了。如果是那样的话，就不能不提供帮助了。』

在聊天中的虚拟形象的脸上浮现出淡淡的笑容，进对玛莉诺回复了「知道了」的意思。

本来，进就没有期待玛莉诺去进行练级。和将意识的大半都转向能力提高和武器强化的进相比，她的游戏方式（play style）有所不同。当然，进也不讨厌玛莉诺那样的取乐方式。

「那么立刻开始装备的选定吧。以玛莉诺的属性能够穿上的装备有【毒腹的皮披风】、【腐烂的短剑】，然后还有【黑百合短裤】。」

对在聊天结束后就来到阿罗莱德汇合的玛莉诺，进立刻将从仓库里面选出来的装备交给她。

「性，性能虽然很好，奇怪地露出过多，而且名字也很可怕！穿上这样的装备让别人看着，我可做不到啊！」

只凭著名字，不能消除难以接受、非同一般（一癖も二癖もあり）的印象的装备也有不少。一边露出微妙的表情，一边还是将装备穿到身上的玛莉诺，对于它们的设计发出了哀鸣。

「哈哈哈。开玩笑的。」

一边故意地笑着，进一边从玛莉诺那里回收着道具。

进取出的道具，确实能提高玛莉诺作为驯兽师的能力。但是，那样的身姿怎样看都只会像是恶之魔术士，还有就是任意驱使怪物的极恶驯兽师。

「然后，这边才是真正的装备。」

「讨厌……欺负人（いじわる）。」

以闹别扭般的表情瞪着进的玛莉诺。而进的话，则是看着那样的玛莉诺默默地（ニヤニヤ）笑着，不对，是暗暗地（ニヨニヨ）笑着。

「姆—！」

「等等！对不起，对不起啦！」

因进的表情而心头火起的玛莉诺，用新领来的装备攻击着进。虽然没有造成伤害，但进「服了服了（まいった）」地急急忙忙认输了。

「那样的要禁止。」

「不对，你看，对喜欢的女孩就想要对她做恶作剧，有这样的真理啊。」

「……不要糊弄人啦。」

「稍微有些动摇了吧，玛莉诺桑？」

虽然只是稍微的程度，进并没有看漏玛莉诺有些迟滞的动作。

「够了！果然要禁止啊，J—in—Zhi—！」

戏弄着她的进和羞涩起来挥动着拳头的玛莉诺。

对于两人几乎要听到「噼噼啪啪（ポカポカ）」的拟音词的对话，周围送来了微温的视线。（翻：不是应该送汽油和火把的吗……）

玛莉诺的装备决定后又过了1天。

进他们来到了将山峰和周边的森林合为一体的场地型迷宫『明星之灵峰』。成员有进和玛莉诺，裂缝猫，沙度，荷莉这5个人。

在玛莉诺脚边的是，作为她的搭档的幼狼型怪物『迷你狼（ミニルフ）』，它正以坐着的状态待机。

名字是波奇塔玛（ポチタマ）。（翻：想起了砂糖养的那两只萝莉……）

虽然有着小狗般的外表，但是性格却被安上了猫的性格，玛莉诺是这么说的。

「那么就出发吧。」

「我会努力的！」

从腰间拔出作为试制品的刀【玄月】，进一边说着。而对等级水平存在不安的玛莉诺，为了不会成为负累，也对自己加油鼓劲。

「我正期待着山顶上的景色呢。」

「这样的冒险也不坏啊。」

「要磨拳擦掌地干上一回了{腕が鸣るというものだ}。」

荷莉和沙度他们，也分别架好各自的武器，完成了准备。

沙度穿着的【宵暗之忍装束】，这的确是忍者的装束。而腰间则插着【宵暗之短剑】。

站在他旁边的荷莉则从以轻飘飘的素材制造的【灵布之长袍】之中，偷偷地看着【灯火之短杖】{【灯火の短杖】を覗かせていた} 。

裂缝猫的身上穿着像酒保一样的装束【神奇装备（Gear of Wonder）】，而手臂则装备着附带钩爪的笼手【迷雾猎犬（Mist Hound）】。

虽然每件东西都存在差距，但都是被分类为神话级中位又或者是下位的武器和防具。

至于进的话，以作为武器的【玄月】为首，用属于古代级的装备包裹着身体。

因为这样，穿着特殊级装备的玛莉诺稍微有些动摇了。

「……果然，在等级提高上再多花些时间，这样会不会更好呢。」

「做想要的事情地行动就可以了。我是拘泥于一点上，由于那样的原因，没法享受玛莉诺那样的乐趣。」

「没错。不管是进君那样的享受方式，还是玛莉诺酱那样的享受方式都是正解哦。姑且先说一下，忽略现实可不行哦？」

「我明白的哟。话说，要是沉迷于游戏之中、一直呆在里面的话，我会被父母揍得飞起的。」

在某个时期的成绩下降时，进都快要跟网络解约了。想起那件事，他就变成了「哎呀哎呀（やれやれ）」地感叹的表情。

「也不是不明白啊。那就是所谓的父母心吧。」

「也对。什么事情都过犹不及啊。」

「呜……耳朵好痛。」

完全踏入废人领域的进，无法对

裂缝猫和沙度作出反驳。

被父母发火之后，无论如何他都重视效率地去玩游戏了。它以奇怪的方式来支持着进的强大，还真是够讥讽的。

「那么，话就说到这里。敌人来了。」

「噢，看来是那样呢。」

由于裂缝猫的一句话，全体人员都把注意力转向了周围。

现在进他们走着的小道，在郁苍的森林中聚集起来。

薄暗的森林之中视野很差，根本做不到确认树林对面的情况。通常的话就要警戒着奇袭，并不是可以非常悠哉地进行闲谈的状况。

可是，这里有担任过斥候工作、以忍者为主职的沙度为首，在单独战斗时也处理得当的裂缝猫，还有可以说得上是万能型的进，这样的3人在警戒着。

只是看不见身影的程度，那样轻易地让敌人接近，这种事是不会被他们容许的。

「在右面有3只，在左面有2只。」

说出这句之后，沙度的身影消失了。

忍者的战斗方法基本上是奇袭。虽然也有现出身形以速度翻弄对手的战斗方式，但沙度擅长的是奇袭。除此之外，从等级上来看，光是有进和裂缝猫就足够了，所以为了知道追加怪物的出现时间，也让他兼任着对周围的警戒。

「了解了。裂缝猫桑，右面交给我。」

「嗯，那么吾辈就负责左面吧。」

一边意识到接近的反应，进一边说。

在架好武器的进他们的背后，荷莉为了让魔术技能可以立刻发动而准备着。

「波奇塔玛，拜托你了。」

「汪！」

虽然知道没有出场的可能，玛莉诺还是提起鞭子，让搭档的波奇塔玛警戒着。

似乎已经察觉到敌人在接近，波奇塔玛低低地叫了一声，不知什么时候就会跳出去一样地弯下身体。

「来了！」

在进大喊的数秒之后，树林之间开始不断有怪物飞跃而出。

最初现出身影的是，在进他们来看是右面出现的3只怪物。

以野猪的头和下半身的人的躯体合为一体的红色猪头人（レッド·ボアタウロス，Red Boartaurus）。（翻，Boar：野猪，公猪；Taurus：金牛座。Minotauros：牛头人身怪。）

它们身上穿着的只有腰布，但全身都被深红的硬毛覆盖着，而如同圆木头般粗细的手臂握着超过2梅尔的巨大战斧（Battle Axe）。从粗大而尖锐的獠牙之间露出的眼睛，正直直地盯着进他们。

而且比红色猪头人迟上数秒，从左侧有2只蚂蚁型怪物出现。

有着青白色的甲壳，和在相当于脸的部分上存在的3对闪亮复眼，玛那蚁搜索者（マナアント·サーチャー，ManaAnt Searcher）。

「咔嚓咔嚓（ガチンガチン）」地弄响着牙齿，它们的头向左右转着，比较着进他们和红色猪头人。

「呃，是搜索者啊。」

「不能拖延时间呢，裂缝猫桑。我会提供掩护的，请你赶快干掉它们吧。」

「同意！」

名字带有「搜索者」的怪物，如果不赶快打倒的话，是会叫来大量的同伴的。要是在【THE NEW GATE】中强化了到某种程度的玩家，都能借着经验知道这样的事。

荷莉等着裂缝猫向玛那蚁搜索者放出一击、吸引到注意力之后，再发动准备好的魔术技能。

「【雷霆之箭（Thunder Arrow）】，3秒之后！」

听到荷莉的声音之后，裂缝猫一边进行攻击，一边计算着时间。

在2秒的时候裂缝猫跳跃起来，从玛那蚁搜索者的视野中消失的同时，也从【雷霆之箭】的射线里逃开了。

由于给予了两只怪物均等的伤害，玛那蚁搜索者的注意力完全是对着裂缝猫的。

对着受到裂缝猫的跳跃的吸引而向上盘旋的两只玛那蚁搜索者，荷莉放出的雷术系魔术技能【雷霆之箭】有3发命中了。

雷术系的魔术，有一瞬间限制对方的活动，或者付与状态异常【麻痹】的效果。那样的效果这次也毫无保留（余すところなく）地发挥出来，玛那蚁搜索者的动作就变得生硬了。

在这个时候，跳跃起来的裂缝猫一边将双臂向前推出，一边降落。因为玛那蚁搜索者的头部与射线重叠起来地跳跃着，裂缝猫借由l次的攻击粉碎了2只怪物的头部。

高高地跳跃一次之后再俯冲的那个，是空手系武艺技能【高与低（HighLow）】。在跳跃的时候让其他的玩家使用魔术和弓进行攻击，然后再由使用技能的玩家进行迫击。在玩家之间，这是比较正统的组合玩法之一。

头部被破坏的玛那蚁搜索者HP成为0，变成了多边形爆裂散开。

在确认经验值和掉落物品之前，裂缝猫向着进的那边转过脸。由于裂缝猫他们这边以玛那蚁搜索者作为对手，进就要做红色猪头人的对手了。

也加入测试试制品到底有多少的性能的意思，他以侧跳闪躲避开敌人陆续放出的战斧的一击，开始进行攻击。被注入的性能（capacity）大部分都是攻击范围扩大的玄月，在刀尖的前方有半透明的赤红刀身伸出，射程变成了3倍。

没有使用技能就这种射程的单手武器相当地稀少。只是，每次在玄月进行攻击时，进的MP都稍微在减少着。

如果在通常攻击中也使用MP的话，MP的减少和MP回复道具使用量的增加，会在战斗方面上带来不少的负担吧。但是，如果看到将处于斩击的射线之内的2只红色猪头人一刀两断的威力和压制力，那些都只是轻微的代价。

「看这招！」

向着准备攻击进的最后一只红色猪头人，玛莉诺的鞭子飞了出去。

然后进放出的斩击，将它的身体一分为二地切开。借由玄月的能力被强化的技能，连红色猪头人背后存在的破坏可能的物体都破坏掉了。

「时间正好呢。漂亮的助攻（nice assist）！」

虽然是看不到效果的玛莉诺的攻击，像支持进一样地行动是应该受到评价的一点。进竖起拇指地称赞着玛莉诺。

「呜呜，现在完全没有效果啊。」

「以玛莉诺的属性值是会出现那样的情况。而且，现在的这些怪物都是肉弹战类型。原本就强在物理攻击上哦。」

为了安慰泄气的玛莉诺，进跟她搭话了。

红色猪头人的等级是高高超过『明星之灵峰』出现怪物的平均值的501，再加上接近战类型多少地受些伤害也不会停止活动。所以玛莉诺的攻击，威力不足是当然的。

「总之，是结束了吗？」

「没问题了。没有接近的敌人。」

对周围进行警戒的沙度，现出身形对进的疑问作出回答。

一行人在回收道具后，决定向着更前的地方前进。

「提高5个等级了！」

「那是因为等级和属性，都存在相当的差距。都组成团队了，就算在某种程度上分散了，这样的经验值也将补正加入了吧。」

对看到属性画面感到吃惊的玛莉诺，进只说这是当然的。因为不仅光在旁边看着，实际上有攻击击中了，所以那个部分的补正也被加了进入。

「那么，向前前进吧。」

进和裂缝猫走在前头，一行人步行推进。之后，一边处理了数次的战斗，再走上30分钟的话，道路就开始倾斜。

「似乎进入到山里面了。」

「根据收集回来的情报，似乎出现的怪物的种类会发生变化。」

一边走上渐渐变窄的山道，进和裂缝猫一边共享着情报。

应该特别当心的有两个种类。擅长于奇袭的蛇型怪物、盯视毒蛇（ステア·ヴィーパー，Stare Viper），还有从作为树林死角的上空袭击而来的鸟型怪物、法尔路普（ファルロップ，Farlop）。

紧接着核对互相拥有的情报之后，进以吃惊的脸嘟哝了。

「总觉得有很多啊{なんか、めっちゃいますけど}。」

「哼姆，这种数量和打听到的情报有相当的出入。」

对于由【气息感知】感知到大量反应，裂缝猫一边玩弄胡须，一边赞同着。

【气息感知】以可探测范围的广度作为交换，连怪物以外的野生动物和玩家都能感知得到。但就算是进他们，如果只是看到地图上面表示出来的标记，也不能区别得出那是不是怪物。

可是，这次并不是那样的。在山地这种富有起伏的地形上，表示出来的标记一点也没有减速地以一定的

速度在场地中移动。不受地形的影响地移动。要让这个变成可能的话，只有飞行和特定的怪物才能容许的移动方法。

进是小心再小心地考虑{念には念を入れて}，在那些标记来到附近时使用【索敌】，确认到标记是在表示着怪物。

「诶哆，怎么了？」

「怪物的数量稍微多了一些。从听说的情况来看，应该不是以集团形式出现的怪物才对。」

是听到两人的对话了吗，进对露出困惑表情的玛莉诺说明了情况。

「攀登会变得很困难吗？」

「没什么，那并不要紧。最坏的情况，由我来将它们全部打倒就好了。就去看看那一带吧{そのあたりは行ってみてだな}。」

对露出担心的表情的玛莉诺，进以满不在乎的态度作出回答。

那并不是夸张和逞强，如果运用进的属性值和技能，那是可行的、纯粹的事实。

「如果有进君在这里，那样的情况也不会出现什么问题。玛莉诺酱，你就安心吧。」

「啊，是的。」

看到什么气势也没有的荷莉的表情，玛莉诺也像感到安心一样地微笑了。

「话说回来，裂缝猫桑。这，是不是隐藏的任务将要发生的前奏啊？」

「哼姆，有那样的可能性。可是，我没有听说过这里附近有那样的任务啊。」

「是未发现的任务吗？」

「也许是呢。但是，这次的目的不同。先收起那副欢心雀跃（わくわく）的表情吧。」

「哎呀，不知不觉就。」

在【THE NEW GATE】里还大量存在着玩家并不知道的隐藏任务。将它们发现出来也是玩家的乐趣之一，进也毫不例外地对出乎预料的事态露出偷笑的表情。

「虽然空中是那样的状态，但地上反而怪物很少。要去能到达的地方看看吗？」

身影消失进行侦察的沙度，在森林中现形向进问了一句。

「也是呢。如果从途中就进入迷宫，我觉得不被发现就行了。看上去的感觉是那些家伙在比山顶更低的地方飞着。沙度桑的方案不就可以了吗？」

看到森林之中有法尔路普在飞来飞去，进一边提议。

「哼姆，看来就像进说的那样。玛莉喵怎么看？」

「诶哆，我觉得沙度桑的方案也是可以的。要是不行的话，别的时间再来也可以。判断就交给大家了。」

被裂缝猫询问的玛莉诺，一边点头一边那么说着。

「决定了。那么就前进吧。」

决定好计划方针后，沙度再次消失身影，先行去打探情况了。

进他们也一边警戒着周围，一边走进了山道。

时间还没过去20分钟。树林就渐渐变得稀疏，再也无法遮住身体。

「入口出现了。就在对面。」

先行的沙度现出身形，告诉进他们他发现了迷宫的入口。

跟着沙度走去的话，在森林断开处的前方，大约30梅尔的地方，就能看到迷宫的入口正打开着。

「这样会被敌人找到的吧。要放上【隐蔽】吗？」

「这样做就行了。飞行类型的眼睛很利啊。」

对进的建议，沙度同意了。进又看向后面，裂缝猫和荷莉也在点着头。

「啊咧？波奇塔玛不见了。」

在准备发动技能的进的耳朵中，传来了玛莉诺的声音。

「嗯？喂！看那里！」

由于玛莉诺的声音而拉高视线的进，在他用手指的前面，有着跑向和迷宫不同方向的波奇塔玛的身影。

「什么指示都没有发出啊……」

「糟糕了。只顾着把注意力放到天空之中。」

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