第二卷 阿克迪欧斯的圣女 上 第四章 港都伊迪亚贝纳（1/2）

1

「哎呀呀呀！了不起，真是了不起！真不愧是圣女大人。我那身体虚弱的儿子，竟然转眼间就复原了！如果你不在这里，我儿子说不定已经不在世上了呢！」

圆桌上摆满了豪华精致的各种料理，坐在桌边的领主单手高举葡萄酒，豪迈地笑着说。

同样坐在桌边的神父，额头上冒出了多条青筋，莉亚的表情也很微妙。圣女旁边坐着她的侍女，而侍女旁边的泰欧，正拼了命地想把自己从未见过的豪华料理尽可能塞进肚子里。

他的旁边是我和零，然后转了一圈又回到领主身上。席次大概是如此安排——不必我多说，这是极端异常的状况。光是让圣女的侍女，还有身份不详的零和泰欧同席，就已经相当异常了，最后还让身为堕兽人的我，和领主坐在同一张桌子吃饭。如果不是非常走投无路，这种事情是绝对不可能发生的。

可是现在，我们真的围着同一张圆桌用餐。地点是刚刚莉亚在治疗领主儿子的时候，我和泰欧一起待过的那间佣人休息室——不知为何突然有人在这边摆下了宴席，然后领主带着莉亚和零等人一齐登场。

根据零所说……

「吾说吾要和佣兵一起用餐。结果领主就说无论如何都想和吾一起吃。」

所以他们最后做出的结论是，既然具备传统格局的城堡食堂不可能招待堕兽人进入，那么就由领主自己前往佣人休息室吧。

除此之外……

「特地拜托圣女前来，但患者只是普通小感冒，根本不是肺病——而且病都快好了。」

好像就是这么一回事。原来如此，那神父脸上会出现一两条青筋也很正常。

所以现况就是一行人拼死拼活地赶来，路上甚至还被盗贼袭击，结果病人只是小感冒，而且还快要痊愈了。

甚至还要跟跟自己讨厌得要死的堕兽人同桌用餐，不论是什么样的圣人，都不可能保持冷静。

「领主大人……圣女大人是很忙的。下次希望是只有在城内医生用尽全力仍然束手无策的时候，再来委托圣女。」

「哎，神父，别说这么不通人情的话啊。来，各位尽管吃吧！伊迪亚贝纳的鲜鱼料理可是天下第一！堕兽人佣兵也不必客气！海上男儿的心胸是很宽大的。虽然不至于完全没有偏见，不过也不会因为你是堕兽人就加以歧视。毕竟海上最重要的就是能否把工作做好啊！」

领主豪爽的笑声，在这场匆促准备的宴席上回荡，神父的手指不耐烦地抠着桌面。

「你是云游四方的佣兵对吧？我也去过很多国家啊，可是最近一直都待在伊迪亚贝纳。还请务必告诉我有趣的话题。」

「话题啊……最近除了威尼亚斯王国正式认同魔女存在，同时废止狩猎魔女之外，其他国家都没什么大动作吧。」

「威尼亚斯王国——那个野蛮的异端国家……！」

神父气愤地这么说道。领主则是兴味盘然似地看了过去。

「没错，威尼亚斯王国！那的确是个有趣的事件啊。教会长达五百年之久的宗教统治，竟然在几天之内就瓦解了！邪恶的魔术师十三号，以及将之打倒的年轻魔女阿尔巴斯。这不是非常感动人心的故事吗！记得威尼亚斯王国之前为了狩猎魔女而大举募集佣兵吧？佣兵你也去了吗？」

「去是去了，可是几乎没有做事啊。与其说那是国家和魔女的战争，还不如说是魔女之间的战争比较贴切——啊，不过威尼亚斯王国好像把正式名称改成魔法师了。」

领主瞪大了眼睛，不断点头。

「没错，就是那个。魔法师！前阵子带消息回来的人也是这么说的。因为不论男女都能使用那个叫做魔法的东西，原来如此，这个称呼的确比较正确。」

领主的大嘴露出一个让人印象深刻的笑容，一口气喝光了葡萄酒。

「威尼亚斯王国因为魔女叛乱而陷入混乱。我一直很疑惑啊，神父。为什么教会没有帮忙镇压呢？那里不是陆路要冲吗？即使威尼亚斯国王拒绝，教会都应该出兵进行镇压的。」

领主询问神父「你不这么认为吗？」征询对方的意见。但他不等神父回答，继续自顾自地说了下去。

「可是教会却袖手旁观，最后让陆路交通上最重要的国家落入了魔法师们手中——为什么呢？是因为威尼亚斯王国拒绝支付教会法外捐赠金，所以才故意杀鸡儆猴吗？金钱这东西——竟然连神的使徒都会为之疯狂！」

「领主大人！希望您能注意措词。您现在是在——」

「希望你不要觉得我在侮辱教会。我是非常虔诚的信徒，从不吝惜捐款给领地内的小小教会。而且最能保证我信仰虔诚的人，就是那几位侍奉女神的人。啊啊——对了对了，圣女大人！说到保证，我想到一个有趣的故事。」

话题突然转到自己身上，莉亚像只被戳了一下的猫一般，肩膀弹了起来。

「您有听说过吗？『女神之净火』的审判官做出『错误审判』的故事。对……听说是误把某个圣女当成魔女杀死了。」

领主压低声音这么说。不过「女神之净火」的审判官就在眼前，就算压低声音也没有任何意义吧。

我有点坐立难安，担心神父是不是会举起镰刀砍断领主的脖子。

不过神父依然静静坐在椅子上，只有身体变得僵硬起来。

——有种不祥的预感。

这个领主，莫非是想要……

「请、请别再说了，领主大人……这种事情，一定是……开玩笑的吧……？」

「不不不！我可以对神发誓，一切属实啊。如果我没记错，那位粗心大意的审判官，对——应该是用眼带盖住双眼的失明神父……」

「——请容我失陪了！」

神父粗鲁地站了起来，拿起手杖，大踏步地走出房间。

我呆滞地目送他的背影，然后转头看向领主。

「哎呀……惹他生气了呢——哎，算了！大家快吃吧！」

领主像是让事情从头来过一般，笑着拍了一下手。

还真是……惊人地豪迈的老头啊。

「这样好吗？惹神父生气」

「不必担心，佣兵。刚刚也提过，我拥有附近教会神父的全力支持。而且因为港都领主这个立场，我和教会高层也有密切的关系。不但可以协助斡旋女人，连安排偷渡也是轻而易举。若是砍了我的头，反而会让他们的立场恶化。」

「那还真是……非常有掌权者的感觉啊……」

「没错，我就是掌权者。有钱，有力量。脑筋也很好，而且受女人欢迎。」

有实力的自信者就是这个样子……我垂下耳朵，停止和领主对话，全心投入在眼前的料理上。

莉亚一脸不安地看着神父离去的那扇门，战战兢兢地开口询问。

「那个……那是真的吗？神父大人真的把不是魔女的人给……」

「我说过我可以对神发誓吧。不过呢……事实真相永远都是有隐情的。」

「隐情……？」

「根据我个人打听到的消息，那个『被误杀的圣女』，据说和她周遭的教会神父一起连手虐待民众，是个非常残忍的人。当圣女被审判官杀死的时候，居民们好像非常高兴——可是从教会的立场上来看，他们绝不会承认神父们自甘腐败并和魔女连手这种事。所以只好宣称是审判官『误杀』了圣女。」

而审判官身为教会的一员，就算听到教会对自己说「是你搞错了」也没办法加以否定。我虽然讨厌那个美型神父，但现在觉得应该可以稍微同情他一下。

「我个人倒是希望神父不要屈服于教会无情的背叛，将来继续运行正确的审判呢。如果知道魔女的真面目却无法加以治罪，审判官的存在就失去意义了。」

才刚把神父说得像是误杀好人的笨蛋，把人赶出房间，现在竟然还有脸这么说啊……

莉亚也露出了沉痛的表情，凝视着神父刚刚走出去的粗糙木门。

「我认为……世界上最恐怖的就是假装成善人的恶人，就像内含剧毒的丰润葡萄酒。遭受欺骗，开开心心地收入怀中，但最后却是从内部渐渐向外侵蚀。然而更可怕的，就是没办法警告那些不知道是毒而喝下去的人别喝。说出别喝就会遭受制裁的世界。我觉得这是最可怕，也是最无法忍受的事。」

——啥？这个领主现在在说什么？

等我回神后，发现领主的眼睛尖锐地瞇了起来，甚至有点像是瞪着莉亚。

「——领主大人认为圣女是毒药吗？」

零装傻提出了这个问题。

领主微微张大眼睛，朝着零看了过去。尖锐的眼神早已消失，恢复成原本开朗的海上男儿的表情。

「这是在说什么呢！还真是

恶劣的玩笑啊，零小姐。要是真把教会神父尊称为圣女的人比喻成毒药，我马上就会被送上火刑台吧。」

「吾倒觉得这句话当中才隐含着真正的毒药呢？听起来就像是因为教会的权威从中作梗，以至于不能说出圣女是毒药这件事，因此悲叹不已啊。」

「是吗，原来听起来像那样吗？您怎么看呢，圣女大人？」

「我……我……那个……我不知道……」

莉亚用蚊子般细小的声音好不容易回答出来，随后低下头去。手里虽然握着叉子，却没有办法把料理送进口中，也没有办法放下，看起来实在非常可怜。我无奈地站了起来。

「多谢招待。莉亚，走了。」

莉亚的脸倏地擡了起来，两眼凝视着我。

「那个，可是……」

「脸色太差了。再不休息，你肯定会倒下去的。」

我抓住她的手，硬是让她站了起来。而侍女也跟着起身，扶住了莉亚的身体。

「没关系吧，领主大人？」

「既然圣女的护卫这么说了，我也不能阻止。还真是了不起啊，佣兵。你有好好考虑到圣女的状况……和刚刚离席的神父大不相同。」

「我只是顺势跟过来而已，不是圣女的护卫，而是那边那个女人的护卫。」

「原来如此……那么就没什么了不起的了。」

竟然用连我这个男人都差点着迷的迷人笑容说出这种话。还真敢讲啊，这个老头。

「我已经让人准备好最高级的房间。感谢您答应我无理的要求，圣女大人。还请您好好休息吧。」

莉亚已经连回答的力气都没有了。

她看起来连站都站得很勉强，所以我把她抱了起来。莉亚把头软软地靠在我的肩膀上，脸色变得越来越差。她沿路上一直都在勉强自己。而这段路程绝对不是没有行军经验的年轻女人所能忍受的。

除此之外，还加上刚刚那种对待。我朝着零微微瞪了一眼。那实在是做得太过火了。不管有多么怀疑莉亚是魔女——就算她真的是魔女好了，也不足以成为这样攻击她的理由吧。

我不打算说什么场面话，只是纯粹觉得不舒服而已。

不过零也回瞪着我。而且还开了口……

「你是吾的护卫啊……吾都快忘了呢。」

说出这种充满挖苦的话。

「你想——」

「你就去吧。就带着圣女走吧。快点让虚弱无力的圣女躺下休息。」

零先行停止了这场互瞪。看到她的视线突然飘开，让我心里越来越烦躁。

——这是在干嘛啊？为什么要每句话都带刺？

才刚走出房间，慢了一拍的泰欧也追了出来。

「……怎么了？你可以继续吃啊。」

「不了。我是懂得察言观色的小孩。」

为了反问，我竖耳倾听着房间里传出来的说话声。是领主的声音，不过音量降低了不少。如果不是堕兽人，大概就听不见了吧。

然而我听见的是——

「总算能跟你独处了。美丽的——『魔女小姐』。」

这样的对话。我回头看着房门，鼻头皱了起来。

「大叔？怎么了吗？」

「不……没事。」

零大概是趁我不在场的时候，向领主表明「自己是魔女」了吧。就算没有说出来，零还是做出了暗示，而领主察觉到了。

难怪领主要把神父和莉亚赶出那个房间。

打从一开始，领主就想和零单独谈话。谈话内容想必和莉亚有关。

不对，应该说是和魔女有关吗……

总之，我们应该是被领主全部一起赶出来了。

「等等，请别走。」

来到领主所说的房间后，我让莉亚躺了下来，准备离开。这时莉亚惊慌失措地抓住了我的尾巴。

因为力气不大，所以才没有惨叫出声，不过我还是迅速从莉亚手中抽回尾巴，转过身来。

「侍女会待在你身边。要是我待在熟睡的你的附近，实在不太好吧。」

莉亚激动地连连摇头。这时，侍女静静行了一礼，无声无息地离开房间。喂喂喂，这样好吗？竟然把圣女交给男的堕兽人。我个人倒是无所谓就是了。

「泰欧正在房间外面等着，我没办法待太久喔。」

没办法，我把一张椅子拉到床边，坐了下来。

「对不起，我作了任性的要求……」

「这根本算不上是任性吧。你只是累了，快点睡吧。」

「……可以……拜托你，跟我说说故事吗……？」

这话简直就像小孩子一样。

可是就算要我说故事，我也说不出任何一个小孩子的睡前故事。

「我说啊，莉亚。你为什么会这么……」

这一瞬间，我犹豫着要用哪一个词比较恰当。

「……亲近我？」

我觉得这是最贴切的形容。她给我的印象是跟着大人走上走下，或是和某种大型狗之类的动物玩在一起的小孩。

莉亚在我面前的态度，远比她在神父或侍女面前来的更稚嫩。

莉亚应该也察觉到我的想法了。只见她轻声说了一句「对不起」。

「我是个孤儿。母亲生病死了之后……我变成孤儿……然后那间收留我的孤儿院里，有个堕兽人小孩……」

「啊啊??所以你打从一开始就不怕我吧。」

莉亚回答一声是的，眼睛相当怀念似地瞇了起来。

「你看……我这个人不是很迟顿吗？」

「我不否认。」

老实回答后，莉亚笑了起来。就连责备我「爱欺负人」的声音，听起来也十分开心。

「掌厨阿姨经常生我的气。说我一点用也没有……可是每次碰到这个状况，那孩子都会出来袒护我。只要我被骂，他就会故意找人打架或是破坏东西。虽然做法很笨拙……」

「那该不会只是个爱作怪的坏孩子吧……？」

「不是的。他平常是个非常听话的乖孩子。一直坐在树上发呆，不让任何人找到他。可是一旦有人做错事，或是弄坏了什么东西，他就会突然跑出来，把所有错都揽在自己身上。代替大家挨骂、挨打……」

不知不觉中，莉亚的手握住了我的手指。我没有甩开，任由她想怎么做就怎么做。

「只要看到佣兵先生，我就会想到那孩子……虽然外表完全不同，但是气质很像。虽然只有一点点……但会让我觉得你是愿意保护我的人……」

莉亚一边说着「我很傻对吧，真是对不起」一边加重握住我手指的力道。

「那孩子离开孤儿院的时候，跟我约好总有一天会来迎接我。他说因为我实在太笨了，一定做不好任何工作。那个时候，他给了我这根羽毛……」

莉亚轻轻摸着挂在脖子上的白羽毛首饰，垂下了寂寞的双眼。

——阿克迪欧斯的圣女。

世上所有人都会依赖奇迹。对圣女抱持着崇敬与幻想，如果现实和想像不符，就会擅自失望，辱骂对方是魔女。莉亚就是活在这种压力之下。

「可是就算不是我，还是有很多人在保护你吧。像神父，还有一直跟你在一起的侍女。」

「神父大人只有在见证我到底是魔女或圣女的这段期间，才会保护我……而且，莎娜雷又有点严厉……」

莎娜雷是莉亚的侍女的名字。

我记得不知是神父还是莉亚曾经叫过这个名字。基本上是个印象薄弱的女人，不过从她不会过度自我主张这一点来看，应该是个能力过人的侍女吧。

「莎娜雷和我一样是孤儿。知道大家的痛苦……每次我说出丧气话的时候，她都会告诉我世界上还有更痛苦的人；明明可以吃到许多美味的东西，穿上各种漂亮的衣服，却说自己很痛苦，这样对真正痛苦的人实在太失礼之类……」

不知为何，我突然想起泰欧说的话。

只要够强就可以做任何事。因为堕兽人有办法杀死所有自己想杀的人，所以多少受到一点歧视也没关系。

不论那是不是自己渴求的力量，对没有力量的人来说，那种事情根本无所谓。因为拥有力量，因为生活宽裕，所以认为受了一点苦就开口抱怨，是种奢侈的行径。

打从成为圣女的那一刻开始，「可以示弱并依赖的存在」就从莉亚的世界当中消失了。她的心情，我确实有点——真的只有一点点，可以理解。

「那么，你那个——从小一起长大的堕兽人，现在在做什么？要是拜托他成为你的护卫，他一定会很开心吧。不是约好会来迎接你吗？」

莉亚平静地摇头

。

「我不知道。他可能已经忘了。不过……我想他现在一定有帮上某些人的忙。」

「堕兽人帮上人类的忙啊……」

「堕兽人应该也有很多种类吧？那孩子总是因为其他人而受伤……所以我总是在帮那孩子包扎……可是一直包不好。」

莉亚抖着肩膀轻笑。

「我……我也想帮上别人的忙……所以当我知道自己拥有奇迹之力的时候，我真的非常高兴。终于可以帮上别人的忙了……我也可以像那个孩子一样，拯救其他人。」

握着我手指的手越来越用力。莉亚正在发抖。

「呐……佣兵先生。领主大人是不是觉得我是魔女呢……？」

「这个嘛……谁知道？看起来似乎不是什么好印象——」

但是，领主对于明知道是魔女的零相当有好感。

领主对魔女并没有任何恶意——他只是不相信莉亚。

「到底是为什么呢……我……对领主大人做了什么吗……？」

「你有什么头绪吗？」

莉亚把脸埋进枕头里，摇头表示否定。

「我不知道……可是莎娜雷和神父大人当初都觉得我不应该过来。他们说因为很危险，所以不该离开圣都……而且最近感觉有人……」

想要杀了莉亚。

可以确定的是，攻击莉亚的盗贼，挡在马车面前的女人——还有领主。觉得圣女这个存在非常碍眼的人绝不在少数。

尤其是医生和医生的家人——以及依赖着医生的人。当医生因为圣女的影响而难以维生，会出现「杀死圣女就能解决问题」的极端言论，应该也不是什么怪事。

新技术出现，旧技术颓圮的时候，总是会有很高的可能性出现暗杀事件。

——这个国家还有另一个擅长魔法的人。

这是零的预测。

可是，为什么那个人不自己成为圣女，而是让莉亚坐上那个位子呢？

圣女的名号一旦传开，就一定会出现反对的人。那个人会不会是预见了这一点，所以才让莉亚成为圣女，借此把所有的赞扬与厌恶都推到莉亚身上呢？

如果是这样，那个传授魔法给莉亚的人，应该有接受圣女的恩惠才对。

「……呐，莉亚。我可以问你一个问题吗？」

「嗯。」

「你……是跟谁学习魔法的？」

「……魔、法？呃……就是威尼亚斯王国的那个？」

「没错。你使用的应该也是那个吧？你有看过魔法书吗？」

「对不起，我……不知道你在说什么……我不识字，所以看书什么的……」

她看起来不像在说谎。莉亚真的一点也不觉得自己使用的奇迹其实是魔法。而且也不知道关于《零之书抄本》的事。

不过莉亚实际上用的确实是魔法——如果零这句话可信的话。

「我只是想救人……只是想帮上别人的忙……可是为什么会差点被人杀死呢？为什么领主大人要对我说那种话……」

饶了我吧。这种事情不是我的工作啊。

该怎么办才好？只要随便安慰她就行了吗？

「佣兵先生……我……」

好害怕。说完，莉亚就不再开口了。

我烦恼了很久，最后还是伸手摸了摸把脸埋在枕头里的莉亚的头。摸着摸着，莉亚的身体逐渐放松下来，开始传出规律的鼻息。

她睡着了。我松了一口气，肩膀总算是放松了一点。

——结果还是什么也没问出来。

我擦了擦莉亚被眼泪沾湿的脸颊，帮她盖上毛毯，然后起身。

感觉有点不对劲。

为什么神父没有断定莉亚是魔女呢？

从领主的反应和城镇里的谣言，他应该早就发现莉亚可能是魔女了。只要可疑就立刻处刑，以此闻名的「女神之净火」审判官，为什么放过了莉亚？

可能是因为曾经「误杀」圣女，所以变得比较慎重也说不定。

或是打算确认莉亚身后到底有没有教会当后盾，然后再动手？可是若是如此，他又像是从那些称呼莉亚为魔女的人手中保护着她。

脑中的想法还是乱成一团，我就这样悄悄走出了莉亚的房间。

就在这一刻，一根棍子不疾不徐地抵在我的脖子上，让我全身僵硬了起来。

俗话说：说人人到——原来在脑袋里想着也同样有效吗？

「竟然偷袭，真恐怖啊……神父大人。」

我的脸依然面向正面，只有视线朝着身旁看去。不出所料，那个让人忍不住想把他大卸八块的绿发美青年正背靠着墙壁，露出一副事不关己的表情。

「还以为你丢下重要的圣女护卫工作跑去哪里了……偷窥吗？这习惯实在不太好呢。」

「因为我必须监视污秽的堕兽人是否对圣女大人作出不轨之举。再说，如果不是因为莎娜雷的请求，我根本不会让你们独处。」

真不愧是能力过人的侍女。眼前彷佛出现了神父冲进房间赶我出去，然后顺便向莉亚说教的画面。心里顿时厌烦起来。

这男人难道不能稍微放轻松一点吗？

「——你好像很熟悉威尼亚斯王国的内情。」

「——啥？」

「你到底在刺探什么？魔法，还有魔法书？这种问话方式，简直就像是断定圣女大人是魔女一样……」

「原来如此，是偷听啊。」

「为了你自己好，还是快点回答问题吧。我会根据你的回答，决定要不要把你视为教会之敌魔女的手下，当场砍掉你的头。」

「堕兽人成为魔女的手下？你是在开玩笑吧。我前阵子都还为了把魔女消灭殆尽，而待在威尼亚斯王国啊。你不可能不知道我是因为这样才熟悉威尼亚斯王国的。至于魔法书可以卖出高价这件事，是从商人那边听来的。对旅行的佣兵来说，情报就跟性命一样重要啊。然后我只是在想圣女大人会不会看过那本书——如果真是如此，我可是准备要把情报提供给神父你喔。」

我滔滔不绝地回答后，神父极度厌恶地哼了一声，把棒子从我脖子上移开。

——我真的完全没感觉到气息。

我完全没发现屏住气息的神父就站在门外。虽然已经有点习惯零无声无息地靠近，但竟然没能发现对自己抱持着恶意的人靠近，这让我背后还是有点凉飕飕的。

「如果不想被人怀疑，你就什么都别做，什么都别说，像只听从人类命令的家畜一样行动就好。因为这是堕兽人唯一能获得神原谅的方法。」

把自己想说的话全部说完之后，神父转身离开。等到他的背影消失在转角处，再也看不见之后，我才总算呼出一口安心下来的气息。

——我跟那个人实在合不来。他总是让我联想到躲在草丛里的毒蛇。

「……嗯？」

我突然感觉到一股视线，于是扭过头去。

结果转角处有张脸微微探了出来，泰欧正凝视着我。

「……你在干嘛？」

「我、我在等大叔……」

泰欧看着神父消失在转角处的背影。

「我不是很喜欢那个人。」

「哈哈……我也有同感。」

我忍不住苦笑出声，同时点头。泰欧也回了一句「果然？」跟着面露苦笑。

然后他马上接着说：

「那我们走吧。」

我眨了眨眼睛。

「走？……走去哪？」

「不是要去买道歉用的礼物给零吗？刚刚我跟走出房间的侍女姐姐说了，然后她借了我这个。」

泰欧摊开手掌，让我看见他手上那个精雕细琢的小小山羊金饰。

「她说这是圣女的纹章。因为圣女大人在这座城里，只要让守卫看这个，应该就可以自由进出。侍女姐姐还说就算被拦下来，也会有人去找她确认，所以不会有问题的。另外还有这个。」

泰欧举起一个小袋子，上下摇了摇。里面传出了叮叮咚咚的声音。

「侍女姐姐刚刚给我的，是平安带大家抵达的报酬。所以呢，因为我也想去镇上买东西，就顺便陪大叔买东西吧。」

泰欧咧嘴笑了笑，露出了少了一颗牙的上排牙齿。他抓着我的手，边说「快走吧！」边拉着我前进。

2

结果我是被推着走进城镇的。我披上平常那件黑色斗篷，把自已的脸和身体盖住大半，和泰欧一起走在人来人往的道路上。

镇上充满了强烈的潮水香气。

商人载着一整车刚捕上岸的鱼，匆匆忙忙地驾着马车疾驶而去。大概是想把新鲜为第一要务的鱼

尽快送到其他城镇去吧。

另外还有把卖鱼的钱拿来重买船帆，正和船匠吵得不可开交的渔船船长。他们附近的一家小店里，正不断冒着熏鱼的白烟。

和道路平行分布的水路，彷佛把大海的气息送进城镇里。道路交错的地方也有水路交错，小船看起来就像是展示各种鱼类的巨大鱼篓。

镇上的人都很习惯水路的存在，只见他们朝着摇晃漂荡的小船船夫丢出铜板，然后轻松接住同样被船夫丢过来的商品。

泰欧也想模仿他们的做法。他朝着小船丢出铜板，可是却没接到对方丢回来的稀奇水果，发出惨叫。

我在水果落地前一秒稳稳接住，递给泰欧。

「你还是乖乖在栈桥买吧。」

我指着随处可见的、朝着水路延伸出去的木制栈桥。旅行者和看似高雅的妇女们都是在栈桥上蹲下，把手伸到小船上接过商品。

结果泰欧露出一副不为所动的表情，

「只是刚好没接到而已。」

然后边说边咬了水果一口——可能味道太出乎意料，他马上全身僵硬地吐了出来。

因为他似乎打算直接丢掉，所以我接收了过来。咬下一口后发现，味道和看似香甜的外表完全不同，非常苦涩。我个人是不讨厌，但是对小孩子来说，可能就有点太刺激了。

泰欧一边呸呸呸地把舌头上的残留果实吐到地上，一边露出看见珍禽异兽的眼神，擡头看着我若无其事地吃完水果。

「你还真有办法吞下去啊，大叔……」

「你才是，还真敢买连味道都不知道的水果……」

「这是冒险啦，冒险。男人一定要勇于挑战才行。」

「然后挑战失败了。你用钱要更谨慎一点啊，穷人。」

我丢了一枚铜板给泰欧。这是买下水果的钱。放在小船上兜售的大多数商品，重视的都是交易的简便程度，所以价格好像都统一成一枚铜板或一枚银币。

这应该也是领主托雷斯的政策吧。

我去过的港都不多，不过会把水路直接引进内部城镇，伊迪亚贝纳是我所见的第一个。

以前倒是有看过盖在海中木筏上的城市啦——

「伊迪亚贝纳又被称为『生还之港』。听说是因为有个大家都觉得他已经死掉的国王，突然从这个港口回来的关系。所以也有人说从伊迪亚贝纳出海的船只绝不会沉。」

「这附近的海流非常平稳，而且也没有可能触礁的浅滩。再加上很少出现暴风雨，要是真有船只沉没，肯定是因为严重的维修不良吧。」

才说完，泰欧马上不高兴地皱着脸瞪我。

「真是一点梦想也没有。生还之港耶！这不是很帅气吗！真好啊，可以搭船前往世界各地旅游，然后吃遍各种好吃的东西。」

「你想成为船员吗？」

「有人说小鬼很适合成为船员，所以还不错吧？可是啊，我现在比较想让圣女大人喜欢上我，然后雇用我打杂这样。」

「还真不能小看你啊……你一直在计划这种事情吗？」

「还好啦。这次我让她看到很多我派得上用场的地方，所以不算完全没希望吧？至于船员，就等这个工作真的没希望的时候再来考虑就好。可以边赚钱边旅行，不是超棒的吗？」

「真要这么说的话，商人也是边赚钱边旅行，街头艺人也是边卖艺边旅行啊。」

「啊，对耶。所以不管做什么工作都能旅行嘛。既然这样，那我要当医生。」

我差点脱口说出那大概不行，连忙闭上嘴巴。

自从医学脱离教会管辖后，便诞生出一股新风潮。要公开宣称「我是医生」，就必须请知名医生写下证明书，证明「这个人确实是医生」。当然这些知名医生都跟教会关系匪浅。

只有两个方法可以得到那张证明书，一是从学费昂贵的学校毕业，二是锲而不舍地恳求知名医生收自己为学生，然后经过长年辛苦奋斗，才会机会拿到。

没有证明书的医生就是密医，一不小心就会被人告发，被说成是利用诡异咒术迷惑人心的魔女或魔术师——这就是现在医生和教会的关系。

也就是说，贫穷又没有父母的泰欧能够成为正规医生的可能性，连万分之一都不到。

「等我成为四处旅行的医生，我就会去医生不够的村子，帮助生病的人。跟大叔一起旅行好像也不错。呐，我很有用吧？要我跟你们一起去吗？」

泰欧闪闪发亮的眼睛，像是在说「这主意不错吧？」似地看着我。他不是认真的，只是在说他的梦想。对此，我也只能小声回答「是啊」。

「可是……话说在前面，这可不是什么轻松的旅行啊？」

「没关系。现在也不轻松不是吗？」

确实如此。父亲去世，母亲加入盗贼团，而且已经不再等待泰欧回来了——大概是找到其他男人了吧。这么一来，泰欧这个孩子就没有容身之处了。

泰欧非常机灵。如果他是认真的，带他一起走其实也不坏。

「呐，泰欧。你是认真想要……」

「啊，那个看起来好好吃！我去买一下！」

「啊，喂！」

话题和目的瞬间一百八十度大转变。这一点，泰欧和零其实微妙地相似。大概是因为零很孩子气吧。

泰欧和路边摊老板不知道在说什么，交涉了好一阵子，然后才满脸笑容地走了回来。

手里握着好几只用竹叉刺穿的炸鱼串。

「嘻嘻嘻，我威胁他说我有一个高壮的同伴，结果他就送了我一大堆。顺便分一点给大叔吧。果然力量强大才是最棒的啊。」

「我说你啊……！」

难怪路边摊老板会用一副看到怪物的眼神看着我啊。这么一来，不管我怎么把脸藏起来假扮成人类，都没有意义了。

「所以决定好了吗？」

泰欧说的话总是那么突然，而且没有主词。虽然已经开始习惯了，但还没有习惯到瞬间理解他问题的含意。

「决定什么？」

「所??以??说！要送给零的礼物啦。我问你是不是已经决定好要送什么了！」

「在这附近的路边摊随便选个看起来好吃的东西就行了吧？」

「所以说??我不是说要选一个可以留下具体外型的东西吗！你真的是个呆头鹅耶。」

「你到底是从哪里学来这个词的……？」

「我妈经常这样说我爸。」

「是吗……原来你爸跟我是同一种人吗……」

泰欧露出恐怖的神色，谆谆告诫道「我妈每天都在生气喔」。

话是这么说没错，但我到底可以送什么东西？上次泰欧说要送拥有具体外型的东西，或是闪闪发光的东西，可是不管怎么想，零手上的那些宝石，肯定比我买得起的珠宝饰品还要贵吧。

「你该不会没想过吧？」

「不，先别说有没有想……我从来就没送过女人东西……也觉得自己送人很恶心……搞不好反而带给对方困扰……」

「大叔，你长得这么高大，个性怎么会这么胆小啊……你应该有送过东西给人吧？」

「如果是痛苦、恐惧和绝望，我倒是送了很多出去。」

「大叔，我很认真在问你耶。」

我半开玩笑地笑着回答，结果泰欧严肃地瞪了过来，一时无法回答。

「……对不起，没有。」

一不小心用敬语回答了。泰欧啪地一声拍了他小小的额头。

「真不可靠，这样也算是个成年男人吗！」

「成年男人也还是会碰上很多没经历过的事情啊！」

「你难道就没想到任何东西吗？你看，不是有很多基本款吗？就算没有经验，应该也能想像得出来吧？」

基本款——基本款吗？这样的话，我搞不好还有办法想像出来。

男人用来讨女人欢心的基本款礼物。

我想到以前在某间酒馆里听过的吟游诗人的诗歌。记得内容好像是送给恋爱少女亲吻或情歌之类的——

「啊，赠送亲吻或情歌之类的东西，绝对是禁忌喔。」

原来不行吗？真是好险。我立刻闭上嘴巴。

可是说到其他基本款啊。不是食物，又有形体，而且还是送给女人的基本款礼物——

「漂……漂亮的花……之类？」

泰欧眼里彷佛瞬间射出一道冷酷的光芒。

这家伙在讲什么鬼？这么大个子的人，说出「漂亮的花」什么的，难道不觉得不好意思吗？他的眼睛的的确确正在这么说。

「啊——哎……应该可以吧。漂亮的花……嗯，我觉得很不错喔，真的……」

「不要再说了！别用那种眼神看我！快点忘记！快忘掉它，就当你什么都没有听到！」

泰欧的视线飘到远方，发出一阵阵完全不像小孩子的干笑。

这丢脸的感觉到底是什么？我还是生平第一次觉得这么难为情。

「啊啊，够了！不买了、不买了！礼物什么的根本不需要！再说，为什么我非得跟她道歉不可啊！」

「啊，不要闹别扭啦，你都几十岁的人了耶！」

「我才没闹别扭！我只不过是有点生气而已。虽然那家伙的确有她自己的想法，我也大概知道她先套话再观察的做法……」

「你在碎念什么啊？零是大叔的搭档吧？好啦，我也会帮忙选！港口那边有很多摊贩，东西品质比水路摊贩好一点。搞不好可以买到让零开心的珍奇小玩意，我们过去看看吧！」

泰欧拉着我的手，催促着快点快点。

我真的打从心底不想去。可是如果想回城内，就需要泰欧手上的圣女纹章。要甩开他的手很容易，可是我却只能乖乖地跟着他走。

举凡贩卖珠宝饰品的地方，就算是路边摊，也会聚集一群女人。

要不然，就是聚集一群打扮入时的男人。

全身披着斗篷的可疑壮汉是不会走近这种摊贩的，而堕兽人更是不可能。所以最后其实是由泰欧负责挑选。

我请泰欧过去看看摊位上的东西，然后听他转述「他们有某某东西」，听完之后再由我选择。整套流程大概是如此。

虽然没有比这更麻烦的做法了，不过这样可以确保不会发生其他麻烦事。

「嗯——有个银色手环，上面刻着精细的花纹。」

「不，那女人应该会嫌戒指手环之类的东西太绑手绑脚。」

「那么，还有排列着各种不同颜色宝石的项链。」

「不行吧。从身上垂下来的东西，会勾到树之类的东西，很碍手碍脚。」

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