第二卷 阿克迪欧斯的圣女 上 第五章 圣都阿克迪欧斯（2/2）

虔诚的教会信徒，偶尔会为了证明自己坚定的信仰而伤害自己的身体。这种做法可以得到教会的信赖，进而收取某种程度的援助。

以目前的现况来看，应该是为了答谢他们宣传「圣女大人是个了不起的人」而提供金钱、住所和食物吧。从泰欧的话来看，那里与其说是疗养所，其实更像某种济贫院。

「虽然来到了圣都，却排不到圣女大人的治疗顺序，也没有住宿的钱……这些人就会选择烙上烙印，进入疗养所，然后再用拿到的钱找医生——我妈妈也是这样才找到医生的。」

「原来如此……至少还是有考虑到自己没办法治疗的时候该怎么做嘛。」

我敬佩地点了点头。可是一看到零脸上出乎意料的险峻表情，不由得愣了一下。

「……怎

么了？」

「不……只是有点在意的事……」

「在意的事？」

「还不能肯定——吾不想因为无法肯定的情报，害你的判断能力变迟钝。而且当你必须和吾分离的时候，有些事情还是别知道的好。」

我突然觉得自己撞上一堵高墙，只好沉默下来。

——面对一个可能成为敌人的人，让他知道过多情报实在令人不安。

没错，出门前零确实这么说过。虽然那有一半是玩笑话，不过同时也是不争的事实。

我一语不发，只见泰欧来回看着我和零，表情严肃地手插腰瞪着我。

「什么啊，你们还没和好吗？分离，就是分开的意思对吧？哎哟——真是太没用了！快点道歉啦，反正错的人一定是大叔！」

「不不，这事情没那么简单啊。」

当我慌忙说着彷佛狡辩的响应时，零的表情变得柔和起来，伸手摸了摸泰欧的头发。

「诚然……这是事关选择与决心的问题，泰欧。佣兵现在正站在岔路上，苦恼着到底该走哪一边。」

「这意思不就是劈腿圣女大人了吗？这种人最烂了。」

「也不是那样喔，泰欧。吾希望佣兵并不是因为只有吾能选，才无可奈何地选吾；而是从无数选项当中，以最佳选择的名义选出吾，那才真正令人高兴。」

泰欧看着不断咯咯浅笑的零，脸上露出无法理解的表情。

「吾正在享受这个状况。虽然痛苦，但也有乐趣存在。不过如果可以的话——吾当然希望佣兵能够选择吾。当然，吾不会强制要求一定要这么做。」

「虽然没有强制要求，可是我有感受到无言的压力啊……而且很明显……」

「那当然。当你选择某个东西时，同时一定会出现被你舍弃的东西。做出选择可不是一件容易的事啊，佣兵。可是当你什么都不选，只是随波逐流，然后引发最糟糕的结果时……心想当时要是做了什么就会有所改变，为此感到懊悔，那才是最痛苦的。佣兵，吾啊……」

零注视着我。眼神莫名地严肃认真。

「不想让你……变得跟吾一样。」

根据零所写的《零之书》而诞生的魔法，还有因为魔法而引发的混乱。

零把寻找遭人窃取的《零之书》找回来的工作，全部交给了十三号——零后悔的就是这件事。应该自己去找的，应该要怀疑十三号的，不该相信并且全权委托他。

不过最后悔的一件事，就是当初应该把《零之书》给烧了。

舍不得丢弃自己创造出来的新技术，心里抱着梦想，然后发生了惨剧。而且那不是用「无可奈何」或「不是自己的错」就能带过的惨剧。

为了回避可能发生的惨剧，有些东西不论多不愿意、多痛苦、多留恋，都必须抛弃。

这是零亲身体验到的至理。

4

回到圣女的宅邸，过没多久便是晚餐时间。当然，负责送餐的佣人们一听到有堕兽人同席，脸上立刻大惊失色。不过一听到莉亚清楚介绍「他是我的恩人」，他们也没办法抗命。

老实说，再也没有比这更让人不舒服的事情了。害怕拥有猛兽外表的我，对普通人来说其实是件天经地义的事。突然命令他们「不准怕」，实在相当强人所难，接到命令的人也会觉得是种拷问吧。

虽然很感谢他们准备了阿克迪欧斯相当罕见的肉类料理，但我最后还是没有特别品尝它的味道，早早便离席回到房间。

让我食愁减退的原因不是晚餐气氛——而是这股尸臭。

白天，我这个堕兽人也只有闻到一点点气味，可是一到晚上，臭味就突然浓了起来。

据说与海相连的咸水湖上，飘荡着与海相同的潮水气息。其中更混入了尸体的腐烂臭味，对我的呼吸器官造成了无以伦比的打击。

「可恶……到底是从哪里传来的啊，这股尸臭……」

我实在忍不下去，拿起斗篷捣住鼻子，然后走出房间。

就算真的找到了恶臭的原因，也未必能够做出什么处理。比方说，如果那里是座坟墓，我就不能把尸体全挖出来放火烧掉。

可是如果能确认臭味来源，应该多少可以安心一点。

尸臭会让人感到不安。如果不曾闻过尸臭，这味道顶多只是「是不是有东西腐烂了？」的程度。然而对我这个知道是尸臭的人来说，实在难以忍受。

总而言之，现在要先找出臭味的来源。先找出来，如果可能的话再想个办法处理一下。

看看是要埋掉、烧掉，或是沉掉——

「哎呀……您要去哪里？」

才转过转角，我立刻看见了莉亚的侍女。她大概相当习惯我的存在了，已经不再看到她表现出害怕的样子。

「圣女大人说她有话想跟您说。因为您在晚餐席上似乎相当不高兴，圣女大人很担心是不是失了什么礼数……」

「不……那不是圣女大人的问题。只是有股味道——」

「……味道？」

她一脸讶异地反问，我赶紧摇了摇头。

普通人应该不会注意到这股味道吧。而且鼻子也有可能因为习惯味道而忽略。要是现在告诉她「因为尸臭太浓所以静不下心」，感觉似乎会惹对方生气。

「不……你别在意。不好意思，我的正规雇主刚刚跑来叫我。我必须过去找她才行。」

「可是零小姐的房间应该是……」

侍女的目光越过我的肩膀，看向我房间正对面的零的房间。我皱了皱脸。

「……她的命令是叫我去后院。」

「去后院……？」

侍女狐疑地皱起眉头。那也是理所当然，因为是真的很可疑啊。

然而，这位有能的侍女似乎不打算对圣女的客人过问太多。

「那么……我就这样转达了。」

说完，侍女微微行了一礼。

走出走廊后，因为我不知道出口到底在哪里，所以直接跳出窗子，来到宅邸之外。

来到正面玄关时，味道稍微淡了一点——所以来源是在后面吗？

我绕到房子后面，跨过铁栅栏走进杂木林。点亮油灯后，我一边照亮道路，一边朝着气味方向前进。

现在似乎正好是退潮时，海水退去，湿漉漉的岩石地面全都裸露在外。我走在长满青苔而变得相当滑溜的岩石上，越是朝着水边走去，那股臭味就变得越强。

没能在退潮前顺利逃跑的小鱼，正在潮间带不断乱跳。这一幕若是出现在白天，应该是一片相当有趣的光景。可是在充满尸臭味的夜里，反而有种不吉利的感觉。

我抓起小鱼，把它放回水里。

结果另一只看似等候已久的大鱼瞬间冲出水面，一口就把那只小鱼吃掉了。

抱歉……看来是我太多事了。可是如果我坐视不管，迟早都是会死的……就死法来说，被别的鱼吃掉应该会是小鱼的愿望吧。我猜。

先别说这个，重点是尸臭。

「是有人把尸体丢进水里了吗……？」

若是以极端的物质表现来形容，尸体只是不会动的肉块和骨头。因为不会自行移动，所以当然是又重又碍眼。就算有不知如何处理，就把尸体丢进湖里的人，也不会太奇怪——

我绕过了眼前这块挡住视线巨大岩石。下一瞬间，我失手松开了手里的油灯。掉到地上的油灯滚了几圈，照亮了臭味的来源。

——那是层层迭迭堆积起来的大量尸体。

「这……是……！」

常有人说堆积如山的尸体。不过眼前这个，是用尸体堆积起来的陆地。

在水面上载浮载沉的，是吸饱了海水、膨胀成蓝白色、散发出恶臭，看起来还很新的尸体。尸体下方则是被鱼群啃食殆尽，已经化为白骨的无数尸体。

我刚抵达圣都的瞬间，所闻到的尸臭。臭味之所以会在入夜之后变得更浓，应该是因为海水退去，导致尸体外露的关系吧。

——山羊的烙印。

所有尸体都有这个烙印。至少那些还残留着皮肤的尸体全部都有山羊烙印。其中甚至有尸体身上印了两三个同样的烙痕。

直到我看见尸体身上爬出了某种扁平的虫子，我才终于退了几步。

这是——

太不寻常了。首先尸体的数量不寻常，再者是处理尸体的方法不寻常。

扭曲变形到快要脱落的山羊烙印，用它空虚的眼睛仰望着我。

——牺牲与奉献的证明。

——圣女大人的纹章。

我捣住鼻子，离开那个地方。

爬上岩石，回到草地上，尽可能逃到臭味较淡的地方

。

那势底是什么？我刚刚到底看了什么？

尸体。这我还知道。像垃圾一样被人丢弃的尸体——简直就像是为了藏起来一般丢进水里，放任鱼类啃食的尸体。

是把尸体沉进水底进行哀悼的风俗？——不对。

是神秘的连续杀人狂弃置尸体的地点？——不对。

人类是拘泥于仪式的生物。如果那是葬礼，那么完全没看到仪式性装饰品，就是一件怪事。而且最重要的是，在等待教会裁定的圣女领地里，不可能进行异教徒的葬礼仪式。

可是如果当成一人所为，数量实在是太多了。要是有发现臭味的人看到那座尸体山，绝不可能不引起骚动，而且也不可能放置尸体山不管。

那个——那些尸体。

是用极度不关心的态度丢弃的。

所有人都知道那个地方堆着尸体，所有人会前去那里丢弃尸体。

那里只是普通的垃圾场，而尸体就是垃圾。

那应该是战场上的光景吧。把堆积如山的敌军尸体集中起来，然后点火。那难道不是这一类的光景吗？

那么圣都是什么？——圣女又是什么？

会把尸体丢掉的圣都，还能称之为圣都吗？

不会悼念死者的圣女，还算得上是圣女吗？

我摇摇晃晃地跨过铁栅拦，回到宅邸腹地——那一瞬间，有个冰凉的棍状触感架在我的脖子上——是「女神之净火」的审判官。

那一刻我终于理解。

神父不想让我接近圣都的理由，就是这个啊。

旅行佣兵在圣都看到堆积如山的尸体，这消息马上就会通过商人或其他佣兵流传出去，眨眼之间，圣女的恶评就会流窜全世界了。

我忍不住露出了苦笑。

啊啊——不行。我不适合担任圣女的护卫。

我不可能无视那些尸体，无视那些尸体层层堆积的状况，只为了保护圣女的评价而战。这样做实在太蠢了。

不管莉亚多么善良胆小，就算她是只想着救人的圣女——如果无法处理圣女的存在所导致的问题，那么她就有可能变成必须消灭的存在。

只是很不巧的是，神父的思考跟我完全相反。

「我应该已经忠告过你乐——要你快点消失。而你却在半夜里偷偷晃来晃去……看来似乎非常想让别人砍掉你的头。」

「你才是……半夜三更还要特地监视我，看来真的很闲嘛。」

这是我费尽全力才装出来的虚张声势。对此——神父不屑地笑了。

「天生就是靠杀人来填饱肚子的战争狂——竟然对区区尸体感到如此害怕吗。」

「区区尸体……？身为『女神之净火』的审判官，这种说法不会太过分了吗？普通神父要是看到那一幕，一定会到处大呼小叫说是魔女的杰作吧。」

「那只是普通的尸体。这里聚集了太多死人——多到圣女大人一个人根本无能为力的程度。

人们死亡，没有地方埋葬的尸体，自然只能丢弃。只不过——就是如此而已。」

「就连哀悼都没有，直接把尸体弃置不管，这样还叫做不过如此？你真的是神职人员吗……！看到那一幕，为什么仍然不觉得莉亚是魔女？我就把你说过的话原封不动地还给你吧，神父大人。你到底在密谋什么……！」

「我的使命，就是在我作出裁定之前保护好圣女大人，仅此而已。保护她远离一切暴力、恐惧，以及恶意。因此——」

神父拿下了眼带。

现在是晚上，云层极厚，也没有月亮。再加上神父的夜视能力比我还强——堕兽人竟然没有在夜战上占优势，让我觉得自己以怪物身份诞生的价值好像下降了。

「现在这一刻，你变成了危害圣女的存在。」

手杖挥动，刀刃流水似地滑了出来，完成一把弯曲的巨大镰刀。

「我——是『女神之净火』的审判官，是怀抱着隐密罪孽的断罪运行人。无名无姓，此命陨落前将不断杀戮，必死于怨怼之血海中。祈祷吧，拥有污秽灵魂，罪大恶极的怪物。以神之名——」

神父的腰微微一沉。

「去死吧。」

「太——快了啦！每次逼近过来的动作都太脱离常轨了啊！」

我在千钧一发之际拔剑，挡住了瞬间拉近距离的大镰刀刀锋。

但我并没有就此松懈。过去曾有两次，我虽然挡下了刀刃，却还是有某个东西伤到我的脖子。如果不能看穿那是什么东西，我肯定会死在这里。

脖子有种冰凉凉的感觉。我立刻拔出小刀，护住脖子。

叽地一声，传来了金属互相挤压的声音，小刀上出现了明显的重量负担。我明明没看到自己的小刀碰到任何东西——

难不成？我心想，这难不成是……？

「——丝线？大镰刀只是幌子吗！」

当对方手中出现了夸张的大镰刀，注意力无论如何都会集中在那里。趁我注意力转移的空档，用丝线缠住脖子然后绞杀我。这好像就是神父的作战方式。

可是——即使碰到刀子或剑都不会断掉，这丝线还真是强韧啊。原料到底是什么？而且还细到再怎么凝神细看都几乎看不见。

神父右手的五根指头，全部戴满了戒指。相信那应该就是丝线其中一端。至于另一端，大概连在镰刀的握柄位置。是把丝线卷起来收纳在里面吗？真是的，教会的玩具实在是毫无意义地精致啊。

「——幌子？」

神父的嘴角高高吊起。看起来实在不像神职人员，而是完美的坏人面孔。

神父举起了手里的镰刀，当我为了挡下丝线而动弹不得的时候，那对我来说就是不折不扣的死神镰刀。

订正一下——那并不是幌子。

若是因镰刀而分心，脑袋就会被丝线砍断；但若是注意丝线，就换成镰刀砍人了。

——这神父，想法实在太恐怖了。

我用力甩开丝线，紧急趴在地板上，躲开了擦过耳边的大镰刀。

手里握着剑，短暂犹豫了起来。

要杀吗？杀死神父？

在圣都里动手？那样太糟糕了。

可是我有办法打败他并留他一命吗？这问题太困难了。我和神父并没有那种实力差距。我们两人都惊人地习惯战场，惊人地习惯杀人。

背后有个东西缓缓爬上背脊，令人颤抖——这是喜悦。

不是单方面的杀戮，是作战。因为我不杀死对方，对方就会杀死我——所以杀了他也没关系。是我不得不杀。

杀了他、杀了他。脑中开始传出激烈的吼叫声，喊着你不是想看到血吗？这个怪物；你不是很喜欢撕裂肌肉的感觉吗？

我用剑弹开了直击而来的镰刀。耳边传来叽地一声，听起来像是摩擦声。应该是丝线的摩擦声吧。丝线从神父手指上的五个闪亮戒指上延伸出来，另一端则是链接到镰刀握柄上。

挥舞着镰刀与丝线战斗的神父，看起来甚至有点像是在跳舞。经过完美计算的动作，不管是什么动作会让人觉得赏心悦目。

手臂附近有股不自然的感觉——它的真面目是神父操控的丝线。我猛然往后一跳，拉开距离。周围树木的枝干开始哗啦哗啦地断裂落下，停在树上休息的可怜鸟儿一边拍着翅膀，一边裂成两半，掉到地上。

我轻轻呼出一口气。

眨眼之间，神父已经一口气冲了过来，再次缩短距离。

意料之内的动作。我一把抓住他挥动镰刀的细瘦手臂，用力握紧。耳边立刻传来肌肉下的骨头遭到挤压的声音。神父想抽回手臂，但是单纯比力气是我占优势。我就这样靠握力把神父的手臂骨头直接捏碎。

可是神父不但没有松手放开镰刀，甚至连一声惨叫都没发出来。

「——你这怪物。」

我以称赞的口吻说出这句话。

「既然身为怪物的你这么说了……换句话说就是人类的证明吧。」

瞬间，神父放任自己的手臂被我抓住，朝我膝盖踢了一脚，一边反手握住镰刀，一边跑到我的头顶上。

神父的肩膀因为硬挥下镰刀的动作而不自然地扭曲，一声闷响之后脱臼了。

「——你想同归于尽吗！」

那完全是以负伤为前提的作战方式。所有行动的目的都是杀死对方，而不是之后要怎么活下来。

我眼前浮现出镰刀的弧形刀刃切开我的背后的光景，抓住神父手臂的手立刻使出所有的力气，把他甩下去。

神父在空中无法维持架势，不过依然完美着地。

同一时间，我觉得彷佛有东西扯着自己的手臂——丝线已经缠在手上了。

等到发现自己被算计的时候，一切都太迟了。不自然的感觉才刚过去，我的左手马上喷出了大量血花。

「唔……啊啊啊啊！」

「骨头太硬了吗——」

神父的丝线绞断了肌肉，深陷入骨，发出阵阵低沉的摩擦声。我手上喷出来的血，在神父指尖延伸出来的无数丝在线，加上了一抹红色。

不知不觉中，我已经被丝线抓住了。

如果不运用下坠或是甩动镰刀的离心力，光凭神父的腕力应该没有办法砍下我的头。然而若是要杀死被丝线缠住而动弹不得的我，方法倒是要多少有多少。

匍匐在地的神父，瞄准我的心脏挥出镰刀。

躲不开。

我已经觉悟自己就要死了，但耳边却瞬间传来铮！地一声，彷佛金属互撞的刺耳声响猛然炸开。胸口确实有被捶了一拳似的撞击感，但神父的镰刀却被某个东西挡了下来，没能刺中我的身体。

我立刻伸出完好的右手，一把抓住神父的领口。就算身体无法动弹，近距离肉搏战应该还是有胜算。堕兽人的爪子和牙齿就是最好的武器。

可是神父当机立断撕破自己的衣服，在我张嘴咬碎他的颈骨之前远远退开。

缠在我身上的丝线也同时松绑。

大概是为了有效传递力量，丝线的长度似乎并不长。

「应该说真不愧是战争专家吗……看来我有点小看你了。」

他面无表情地把脱臼的肩膀归位，轻轻转了转手臂，确认状况。

我微微摇晃着退后，背后撞上了宅邸的墙壁。同时伸手入怀，确认了到底是什么东西挡下神父的镰刀时，内心立刻消沉了下去。

我都忘了——当初买来送给零的胸针，一直都被我放在怀里。

「啊??啊……这样不就坏了吗。」

那是有着纤细雕刻的银色胸针。因为硬生生挨了神父准备贯穿心脏的全力一击，所以有一部分碎掉了。

「可恶……我越来越火大了。我老实待着，结果你就得寸进尺纠缠过来了是吧。」

我搜着背包，用爪子抓破块状火药包，再把爪子上沾到的火药轻轻抹在剑锋上。

「我决定了——我一定要狠狠揍你一拳！」

「如果你办得到的话——」

神父猛力一蹬。我举起了剑——然后用力朝着背后的墙壁砍去。火药因为高速磨擦而点火，瞬间爆出了闪光。

一瞬间就够了。

神父的眼睛非常畏光。突如其来的闪光，让他发出了痛苦的呻吟。我立刻瞄准了站不稳的神父，肘击他的腹部，然后再把全身体重压上去，把神父整个人压倒在地。

按住那个挣扎着想要起身的脑袋，我握紧拳头，用力转了转手臂。

「那我就要不客气地痛扁你了。」

我笑着挥出拳头。然而在我用拳头让神父的脸部骨骼变形的前一秒。

「你们两位在做什么！」

阻碍出现了。而且是想都没想过的阻碍。

这声撼动鼓膜的大喊，让我在千钧一发之际停下了拳头。

那是莉亚的侍女。有着一头朴素红发的娇小侍女站得，彷佛威胁似地瞪着我们两个人。那个模样，散发着足以让我冷静下来的威严与压迫感。

我放开神父的身体，站了起来。

「在圣女大人的住所内斗殴……你们到底在想什么啊！圣女大人说她听到了奇怪的声响，现在正为此感到害怕。双方立刻把刀子收起来！」

「可是这家伙是圣女大人的敌人……！」

「如果神父大人杀了这位大人，圣女大人一定会哭！当然，换成是您被杀死也一样！」

我收起了剑。神父也摇摇晃晃地站了起来，挥动镰刀收起刀刃。

侍女跑到我身旁，举起我鲜血淋漓的手。她想用围裙擦拭我手上的血，可是丝线所造成的伤口太深，不管怎么擦血都还是一直冒出来。看着自己的围裙被我的血染红，侍女用力咬住嘴唇。

「怎么会……伤势太严重了！还是请圣女大人治疗吧，就说两位连手击退了暴徒……」

「能把我和神父的手都毁掉的暴徒？那还真是恐怖的暴徒啊……而且还被他逃掉了。」

「对那位大人来说，这个说法就够了。」

的确没错，毕竟那女人的脑袋里只会开小花嘛。

「我就免了。反正明天应该就会好，帮我保密吧。」

因为是堕兽人嘛。补上这句话之后，我转身离开。

「请等一下……佣兵先生！」

侍女冲了过来。

「那个……您看到尸体了吧？那真的是没办法的事情……我们也有想过一定要好好处理……圣女大人是完全不知情的。」

「不知情……？」

不知道那堆尸体的存在？——明明住在这间宅邸？

——是神父和侍女隐瞒事实了吗？不让莉亚知道她自己造成了什么样问题。

「圣女大人是非常柔弱的人。要是知道有多少人无法得救的话，那位大人温柔的心肯定会支撑不住。然而现在在世上受苦的人们，还需要圣女大人的力量。请您千万别叫她魔女。圣女大人是非常仰仗您的。」

「……没差啦，不管那女人到底是魔女还是圣女。」

不知道侍女是否误会了我的话，不过她像是松了口气似地垂下肩膀。

「等等再麻烦您到圣女大人的房间。如果您愿意成为护卫，相信圣女大人也会很开心的。请务必让我们……」

「抱歉，我是零的佣兵。你们去找别人吧。」

我突然有种从梦中惊醒的感觉。

这跟莉亚是否善良、是否知情无关。问题在于莉亚作为圣女使用魔法时，到底引发了什么样的状况，还有我和零到底该怎么办——仅此而已。

不想杀死莉亚的念头依然没变。

可是，这个国家确实因为莉亚而重病，莉亚没有尽到她的义务——如今我终于了解零那番话代表了什么意义。

——那堆尸体的数量，还有处理方式。

那不是一句什么都不知道就能带过的。既然莉亚以圣女身份君临此处，就必须充分了解，并好好考虑自己的存在带来了什么样的影响。

莉亚没有做到这些事。恣意散布善意却不考虑坏的影响，就等于是一种恶意。

此外，如果她知道的话——如果侍女那句「圣女大人完全不知情」是谎话，莉亚其实知道一切，却故意放置不管的话，那么莉亚就是必须消灭的魔女。

情报不够啊。

我现在突然非常迫切地想和零说话。

5

我一边放任手臂不断滴血，一边朝着零的房间走去。

血迹弄脏了走廊，不过就把它当成是神父滴下来的血吧。

深夜走廊上没有任何人走动——我是这么想的，不过却有个人影站在走廊上。那个人影背靠着墙壁，双手抱胸，怎么看都像是在等人。

实际上也真的是在等人吧——那是零。

「伤势很严重啊，佣兵。」

「没什么大不了的啦，魔女小姐。」

我逞强地说道。其实伤口真的非常痛，而且疼痛有与时俱增的趋势。

「你打算……让圣女治疗那个伤口吗？」

「你都在这里等人了，想必一直都在窗户后面看着吧……？」

「她邀请你成为圣女的护卫。」

「没错——然后我拒绝了。」

我一回答，零的嘴角立刻扬了起来。

「诚然，你拒绝了。然后你回到吾这里来了。你选择了吾。」

「你看起来真的挺开心的……」

「那当然，吾非常开心。你是吾的佣兵，是吾的所有物。是你的意志造成了这个结果。既然如此，那个伤势就由吾来治疗吧。」

「不需要，我可以忍。你要是用了魔法，我变回人类的日子又要延后了。」

「稍微延后一点也没什么不好吧？」

「一点也不好！」

「那样就可以名正言顺地一直跟吾在一起了喔。因为你要是没有契约关系这种明确的理由，很快又会迷惘的。」

「你不是打算用自己的魅力把我变成你的俘虏，让我在契约关系结束之后也想继续跟你在一起吗？」

泰欧驾着马车撞进旅馆的那一天，零曾对我这么说。

不打算用契约强行束缚我。要让我以自己的意志决定留在她身边。

可能是想起了自己说过的话，零开心笑了起来。

「没错，吾一定会让你成为吾的俘虏。让你觉得非吾不可，世界上没有任何人能够取

代吾的存在——不过话说回来……」

零看着我手臂，眉头皱了起来。她拉着我另一只没事的手，直接带进房间，让我坐在椅子上。

「喂，干嘛啊？」

「凭你的恢复力，明天伤口确实可以愈合。可是也不能让血一直流到明天吧。」

零把外套脱了下来。

看来她不打算用魔法，而是采用物理性的，人类会用的方式帮我包扎。只是我压根没想过零竟然愿意做这么麻烦的事情，所以真的吓了一跳。同时我也自然而然地出现了她到底想怎么做的疑问，因此老老实实地坐在椅子上不动。

这时，零准备把自己的衣服撕开。

……大概是要充当绷带吧。不过她的上衣原本就很短，要是再撕破，感觉会有点不妙。

「等等，如果你要做绷带的话，就撕我的衣服吧。既然都要弄破了，还不如直接用已经破掉的衣服比较好。」

我假装冷静地说出正当理由，然后脱下自己的衣服强塞给零。反正这件上衣已经被神父和我的血弄脏，没办法继续穿了。

毕竟这世上再也没有任何东西的外表，比堕兽人穿着沾满血迹的衣物更邪恶的啊……

零似乎认为只要有布就行，点头回答「确实如此」之后接过上衣。看到零老老实实地撕着布条，我打从心底松了口气。

完全不在意自己和他人的裸露程度也就算了，可是她要是再不注意到周围的人其实都很在意的话，我总有一天会死。

「把手给吾。」

我伸出血迹斑斑的手。零先用碎布擦掉毛皮上的血迹，随后开始用克难绷带层层包住了我的手臂。动作意外地利落。

「所以呢……？到底发生了什么事，才会让你不得不和神父交战？是不是被他发现你准备夜袭圣女？」

「你好像无论如何都认为我迷上莉亚了嘛。」

「可是确实很喜欢，不是吗？」

「如果是这种喜欢，那我也不讨厌泰欧啊。」

「佣兵，你……难道……该不会是对小男孩——」

「你要是再说下去，就算是玩笑话，我也会把你打飞出去喔。」

我朝着刻意装出脸色发青模样的零瞪了一眼，她一边说着「真是不懂幽默感的男人」，一边开心地大笑。

「之前不是说过这世上有可以开和不能开的玩笑吗？」

而且不懂幽默感的人不是我，而是这个世界，还有神父。要是他当真了，会有很多事情变得麻烦，甚至比我夜袭圣女还要麻烦百倍。

我抖了一下，连忙甩开背上那股恶寒。

「可是你的确异常地疼爱泰欧啊。之前在伊迪亚贝纳也是，你明明丢下了吾，和他一起去镇上玩了嘛。」

「你还在记恨啊……」

「那当然！吾是真的非常期待啊。结果吾几乎没有逛到伊迪亚贝纳的任何地方。当初领主邀请吾一起参观只有港都才有的珍品，还有只有历代领主才知道的港口的秘密，但吾拒绝了他，到处在找你啊。」

「那真的很抱歉，不过我也有我的理由啊……」

「理由？」

听到她反问，我才赫然惊觉——不该说出来的。

和泰欧一起前往伊迪亚贝纳的大街上，主要目的是为了购买送给零的礼物，可是就在刚才，那个礼物因为我和神父作战的关系，已经坏掉了。

我没办法回答，而零的视线越来越尖锐地刺在我身上。

我叹出一口气，开始摸索。随后我把那个缺角的银饰品放在手掌上，送到零的眼前。

「我是去买这个东西啦。」

「……胸针？可是就你的使用物品来说……还真是充满少女情怀啊。」

「废话！因为那个……哎呀——因为这是……要买给你的……」

「……是给吾的？」

这个银色的镂空雕刻搭配蓝灰色的宝石，呈现花朵外型的饰品，一看就知道是女性用品，要是我用一定很恶心。

「……买给吾的吗？」

零先紧盯着已经坏掉的胸针，然后再紧紧盯着我的脸。

「所以说……是泰欧叫我买的。他说我对你做了很过分的事，至少也该送个礼物之类的。可是我从来不曾送东西给女人，而且我又是堕兽人，根本没办法接近贩卖正常珠宝的店家……所以才拜托泰欧陪我走一趟……」

口中滔滔不绝地说出一堆借口。

然而坏掉的东西是不能拿来送人的。真是的——实在没有比这更丢脸的事了。我打算把手掌上的胸针收起来，但零立刻放声大喊。

「啊，等等！你想干什么！那不是要送给吾的吗？那若是不给吾，不就没意义了吗！」

零伸手想把胸针抢走，所以我也伸手不让她拿到。

「就说它已经坏掉了。怎么可以送人坏掉的东西啊？」

「但那是送给吾的礼物。那么，那就是吾的东西，需不需要是由吾来决定。总、总而言之，先把那东西交给吾！它看起来并没有坏得很严重啊？你应该要更加珍惜物品才对吧。」

零站起来抢胸针，可是以我和零的身高差距，就算我坐着也还是比她高。我们持续着争夺胸针攻防战好一阵子，最后我慢慢觉得这样实在有点蠢。当我松懈下来的那一瞬间，零从我手上抢走胸针，然后兴高采烈地大喊「拿到了——！」

「既然拿到，这就是吾的东西了。不会还给你了喔，因为这是你给吾的东西。」

明明是你抢走的吧。我在内心默默吐槽，不过我突然想到她之前和泰欧一起在河里抓鱼的模样，于是决定乖乖闭嘴。

零兴奋地凝视着她从我手上抢走的胸针，看似地一次拿到玩具的小孩一样满脸笑容。

感觉实在不太自在。

「我说啊，那不是什么值钱的东西。只是随便找了个路边摊买来的，花纹是有点稀奇没错，可是那已经坏掉了……」

「没关系。就算稍微坏了也还是能用，而且吾非常高兴。这是第一次收到别人送的礼物……而且一想到送礼的人是你，就更让人开心了。这是吾的宝物。」

这种东西应该还不到宝物那么夸张……哎，既然她这么高兴，就随便她吧。

「所以呢？既然你不是跑去夜袭圣女，为什么神父要攻击你？」

零一边窸窸窣窣地拉出背包，把坏掉的胸针别在上面，一边继续追问。

总算是回到正题了。我轻轻咳了一声，摆脱冷静不下来的感觉。

「尸臭味太重，所以我跑去找臭味来源。因为入夜后突然变浓了。」

「的确……这个味道……拥有野兽嗅觉的你大概会觉得很难熬吧。」

「实际上我也真的快吐了。然后我穿过房子后面的森林，走到水边一看……」

我想起那些堆积如山的腐烂尸体，强行压下不断涌出的呕吐感。

「确实有尸体……而且还不是普通的多。等我回来后就被神父埋伏了。」

「哦……表示神父知道那些尸体的事吗？」

「看他那个样子，应该知道吧。」

「然后他打算把知道尸体一事的你杀掉。」

「哎，不管怎么想，圣女大人的房子后面有一大堆尸体这件事，要是真的传出去实在太难听了。不只如此，老实说光凭那个状况，就足够被人当成魔女看待了。」

「因为是病人聚集的城镇，所以尸体增加应该是必然之事……」

「教会这个地方，说到判定魔女的理由可是天下第一多啊。」

而且还有那堆尸体，可说是断定莉亚为魔女的决定性证据。

但神父并没有这么做。而且还打算把圣女说成魔女的人——也就是我，给亲手杀掉。

不管发生什么事，神父似乎都打算做出莉亚就是圣女的裁决。

那个男人，是个过去曾被人当成「做出错误裁决」的审判官。可能就是因此而变得异常慎重。当然也有可能是像过去陷害他的教会神父们一样，打算把莉亚推上圣女位置，借此掌握其他权力也说不定。

「既然不想被人看到尸体，尽快处理掉才是上策啊……」

零十分不解似地歪过了头。关于这一点，零这个女人实在一点都不懂。

人类这种生物其实意外地无能，做事不得要领，把重要之事留到最后才处理的例子，真的要多少有多少。这是不争的事实。

「大概是没时间吧。会把尸体丢掉的，不管怎么想都是街上的人吧。可能是直到最近，神父他们才发现尸体堆到了水面之上。为了不让圣女的名声受损，也不想让莉亚知道尸体数量而准备处理尸体前，就被我发现了。」

因为领主找他们过去，所以才会延后处理吧。

「那些尸体——」

零轻声说道。看起来似乎正在沉思。

「看起来是什么样子？有没有什么奇怪的地方？」

「你自己去看看啊。那样比较准确吧。」

「不要，太麻烦了。」

就知道她会这么说。虽然知道，但她回答的速度之快还是让人有点恼怒。

「就算问我有没有什么奇怪的地方，我也只是稍微经过而已……哎，有办法直接看到的奇怪之处，大概就只有山羊刺青了吧。」

「山羊……圣女的纹章吗？」

「我没有看得这么仔细，不过应该是山羊没错。至少我看到的所有尸体身上都有。可是啊……会来圣都的人，目的全部都是为了圣女的奇迹，就算他们所有人都刺上山羊刺青，似乎也没什么好大惊小怪的……」

我接着又补上一句。

「这么说来，也有身上刺了两三个刺青的尸体呢。可能以为增加刺青的数量，就可以增强效果——」

「果然——是〈牺牲印〉！」

「牺……牺牲……？」

「吾知道圣女使用的魔法是什么了，佣兵。虽然有猜想过，不过现在确定了。」

「是吗，那真是太好了。」

「你看到的那些尸体——全部都是圣女杀的。」

是吗。

——那还真是糟透了。