第五卷 乐园的守墓人 第一章 乐园之海（2/2）

──刚刚是这家伙搭话的吗？

他在跟我们搭话？看起来不像是那么勇敢的人啊……

换作是一般人，光是看到我静静伫立的模样，便会吓到拔腿就跑了。偶尔有些好奇心旺盛的家伙会偷偷靠近，但是几乎没有人会主动找我搭话。

虽然我现在全身包在斗篷当中，但是来到这么近的距离，肯定能看出我是个堕兽人──但他竟然还敢问我们是不是在找地方投宿？

「如你所见，吾辈的确无处可去。看来这座镇上的居民都把吾当成魔女了。」

看见我沉默以对，零便代替我回话。

随后男人露出笨拙的笑容，附和了一句「的确是这样呢」，就重新抱好手上的麻袋。

「现在银发的女性可是一大禁忌啊。甚至严重到连一头白发的老婆婆，也会被所有商家列为拒绝往来户……更何况这位小姐拥有如此漂亮的银发。」

「──你在哪里看见的？」

我不禁带着责问的语气询问。

因为现在的零可是把头发完全藏起来了，然而这个男人竟然知道她的发色，肯定是之前在某处见过我们。

男人被我的声音吓了一跳，于是伸手打开麻袋给我们看装在里头的东西。

装在麻袋里的是大量的布料。

「我平时在城里的旅店找各种零工维生，今天是拿到洗衣的工作。之前碰巧见到两位被店主赶出旅店，我当时就觉得你们肯定会处处碰壁呢。」

「哦……所以你这位万事包办先生，有地方借吾辈过夜吗？」

「这个嘛，因为听见两位说钱不是问题，所以我才在想，要是我家的破烂房子也能做个旅店生意就好了。这样一来能帮我老婆买件新衣，也能给小朋友吃点好东西。不瞒两位，其实我女儿的生日就快到了。」

我和零对望了一眼。

接着又看向这位削瘦的中年男子。

虽然隔着一层衣服，还是能看出他对我们怀有警戒及不安，导致身上的肌肉都紧绷起来了。而那张僵硬的笑脸，拚命地表现出「我没有恶意，只是想赚点钱」的模样。

稍微思考了一下以后，我走进大雨当中，朝着男人伸出手臂，而那个男人当然也吓得往后退了一点。

我从他手里拿起麻袋，扛在自己肩上。

「呃，啊……咦？」

「五枚银币含餐费，先付两枚银币当订金。如果没问题，就请你带路吧。」

听见我这么说，零就从包包里拿出两枚银币，放在男人的掌中让他好好握住。

一枚银币大概可以买到三天份的面包、肉和葡萄酒。男人虽然在雨中淋成落汤鸡，但他的脸色随之舒缓下来，身体也终于放松了一些。

4

就像他一开始告诉我们的一样，跟着他走到目的地后，看见一栋破破烂烂的房子。

木造的两层楼房。顺着油漆斑驳的墙壁往下看，连地基也裸露在外，而屋顶同样老朽不堪，感觉漏水也满严重的。

虽然设有畜舍，但是看起来荒废了有一段时间。没有肉鸭、没有蛋鸡、没有产奶的羊，也没有驮重物用的驴子。只有一股老鼠的气味飘荡在四周。

「着实极为贫困啊。」

听见零淡淡地呢喃着，那个男人──名字好像叫作克雷德──不好意思地摸了摸被雨水打湿的头发。

「最近愿意外包工作给我的旅店越来越少了，所以前几天杀了最后一只鸡……暂时还能只靠面包果腹，但也不晓得能撑多久。」

「但你还可以卖掉挂在脖子上的那个吧？」

零指着克雷德挂在脖子上的项炼。那是个泪滴状的小饰品，看起来是颗货真价实的宝石。感觉应该能卖到不错的价钱，不过克雷德却说了句「啊，这个是……」并伸手握住这条项炼。

「这是太太送给我的，所以不能卖掉。而且这是结婚信物，所以很少有人愿意收购。」

「结婚信物？」

「就是双方互相交换宝石的意思。」

看见零一脸不可思议地歪着头，我就从旁插嘴补充了一句。

每个地方都有自己特有的结婚风俗。不过连接吻等于表达爱意都不知道的零，对于这类浪漫仪式几乎一无所知。

「在这个地区，小孩到了十岁就会得到父母亲赠送的宝石。然后呢，如果找到希望共结连理的对象，就会把这个宝石送给对方，要是对方答应，就会回赠自己的宝石。如果不答应，就会把宝石退回。」

这位先生很了解呢。克雷德挑起眉毛望着我说：

「你是出身于这一带的人吗？」

「也没有这么近啦，不过我也是在大陆南方出生的。在我老家的村子，小孩长到十五岁就会得到父母送的手环。我们就是拿这个送给结婚对象。」

「哦，那你身上也带着送给伴侣的手环吗？」

「才没有，我十三岁就离开村子了啊。」

「真可惜啊。倘若你有拿到手环，现在肯定归我所有了。」

「嗯嗯对啦对啦──不过，真的可以进去吗？就像你所看到的，我是个堕兽人……」

虽然问得有点晚，但他的老婆如果是个胆小的女人，可能一见到我就会昏倒吧。

「我们家基于某些原因，并不害怕堕兽人呢。请进请进，虽然只剩下阁楼还空着就是了──喂，丽莎！我回来了喔！还带了客人回家！」

克雷德提高了足以盖过雨声的音量，一口气打开大门，急急忙忙地走进破烂房子里，我和零也跟在后头走进去。

环顾屋内，状况远比房屋外观好太多了。

虽然有两处漏水的地方，但底下都摆了巨大的脸盆接水，盆里还放着待洗的衣物，设想得万无一失。

因为这房子跟水井有一段距离，屋顶漏水反而是因祸得福吧。

由于蜡烛的数量不多，室内光线有点昏暗。屋里有一个置物架、一张桌子和三张椅子。里面还有一个房间，以及一段可以爬上阁楼的楼梯。

我抽了抽鼻子，果然还是闻得到老鼠的气味。竖起耳朵仔细一听，四处都传来轻巧而急促的脚步声。

住在阁楼好像会被老鼠咬的样子……不过这时候还嫌东嫌西也太奢侈了。

这时──

「等等，不会吧！你怎么全身都湿透了！」

随着一声斥责，里头的房间也同时响起急促的脚步声，于是我们不约而同地擡起头来。

「你这个笨蛋，要是因为感冒不能工作就没钱买面包了，拜托你多照顾一下自己好吗！还有，你说有客人是怎么回事？啊啊，等一下，我先去拿些东西给你们擦擦身子，统统给我站在那里不准动喔！」

那是个年约二十有五的女人。她将一头黑发盘在头上，浑身散发出精明干练的气质。

这个女人就是丽莎吧。脖子上挂着和克雷德相似的项炼，所以应该就是他老婆了。劈头就被对方数落了一顿，克雷德望着我们，面露苦笑地说：「我家老婆就是这么强势啊。」

丽莎抱着一堆干布回来后，先在丈夫头上披了一条，接着又将其余的干布一股脑地塞进零和我的怀里。

大概是忙着替我们收拾的关系，这个女人似乎还没发现我是个堕兽人。要是她一直都没发现那更好，所以我就把兜帽拉得更低了。

「然后呢，客人是怎么回事？你这次接了什么接待性的工作吗？」

「啊，不是啦。只是要把阁楼借他们住一晚。」

阁楼？丽莎狐疑地回问。

「你终于也开始做起旅店的生意啦？还有，两位客人为什么不去正当的旅店，反而跑来我们这种破烂房子将就……如果是有什么隐情，这样我们可是很困扰耶！」

原来如此，这位太太的确很强势啊，不过她说的很有道理。任谁都不想收留别有隐情的客人吧。

我不禁缩起肩膀，而克雷德出声舒缓丽莎的情绪并拍了拍她的肩膀，接着把两枚银币放进她手中。

「他们不是可疑人物，否则我也不会光明正大地带他们回来住啊。他们似乎是今天才搭船到这里的，不过那位小姐拥有一头银发。」

听完丈夫的说明，丽莎睁大双眼望向零。她毫不客气地脱下零的兜帽，望着那头泛着水珠而发亮银发，眼睛越瞪越圆。

看着丽莎一脸惊愕地张大嘴巴，我还以为她要发出怒吼，结果却听见了她的笑声。

「真是一头完美的银发啊！我还是第一次见到这么漂亮的头发呢。你该不会是微服出巡的公主还是千金小姐吧？而且是个美人呢，难怪那些开旅店的不肯收留了。」

「嗯……吾才刚踏进旅店，就被他们当成魔女赶出门。」

见到零皱着眉头，克雷德不禁苦笑起来。

「因为这阵子，附近出现了一个魔女集团。」

「就在教会的眼皮底下？」

「是啊。好像是从别处辗转来到这里的……听说那群魔女的首领有着一头银发。」

「没想到教会骑士团那伙人竟然找了一个月都没找到！因为这件事情毫无进展，所以又找来了『女神之净火』呢。」

「那可就麻烦啦。」

一旦出现有关魔女的谣言，教会马上就会得知消息，在短时间内派出教会骑士团，前去讨伐魔女。

万一教会骑士团不管用，就轮到「女神之净火」大显身手了。

审判官所接受的训练，都是为了让他们有足够的能力，单枪匹马制服假扮圣女的魔女，然而在魔女已然成为稀有族群的现代，大众也开始质疑审判官是否有必要存在。

于是，教会便开始让审判官也去处理较为平常的讨伐魔女任务。

这项政策上的改变，演变成一场手段过于激烈的魔女狩猎，甚至令人怀疑「到底哪一边才比较像是魔女」。

民众基于恐惧，为了不让自己受到牵连，竭尽所能地向教会提供相关情报。因为一旦审判官开始介入魔女狩猎行动，接近九成九的魔女都会被处以极刑。

鲁多拉设有大教堂，所以这一带等于是教会的重点照料范围。这次之所以找来审判官，也是因为在这种地方竟然也会闹出魔女的风波，让教会颜面尽失的缘故吧。

「我听说审判官当中也是有不错的人，不过这次找来的却是最糟糕的人选啊。」

「最糟糕的意思是……？」

「虽然我知道的不是很详细，但听说那位审判官私底下被人称作『掘墓人』。凡是那位审判官造访过的城镇和村庄，坟墓的数量都会增加，所以现在大家对银发的女性避之唯恐不及，自然也不可能出借房间给你们。」

「原来如此，难怪呀……」零轻轻低喃，但她

话锋一转，并望向丽莎说道：

「照你的说法，吾辈若是在此过夜，不是也会给你们添麻烦吗？」

「当然会呀。真是的，我家这位呀，做事总是不考虑后果呢。分明我们家本来就已经很容易招惹麻烦了啊。」

丽莎一边埋怨，一边抡起拳头在克雷德肩膀上敲了一下。不过看起来她并不是真的生气，而是感情很好的夫妇在互相调侃罢了。

「不过嘛，既然都带回家里了，也没办法呀。就算现在把你们赶出去，也不能改变接待过你们的事实。而且光是出借阁楼一晚就能赚到两枚银币，可说是贵客上门呢。」

「不对，是五枚喔。那两枚是订金。」

听见克雷德如此订正，丽莎眼睛睁得圆滚滚的，然后带着满脸的笑容，转头看着我们说：

「如果是这样，那更是欢迎之至啊！我们也好久没让孩子吃点好料了呢。不好意思，我先出门买点食材喔。」

真是个表情多变的女人啊。个性强势却又十分亲和，年轻的时候肯定很受男人欢迎吧。我一面在脑中暗想，一面频频打量，此时零突然揪住我的尾巴。

我忍不住怪叫起来，连忙把尾巴从零的手中抢了回来。

「你没事突然发什么疯啊……！」

「汝，不可贪恋他人之妻呀，佣兵。」

「身为一个魔女竟然把教会的教诲挂在嘴上。而且我才没有贪恋人家好吗……！」

「比起别人的妻子，你应该把目光放在吾身上才对。」

「你在说什么蠢话，我哪有办法直视你这张脸啊。」

「美丽也是一种罪过啊。」听见我欲盖弥彰的辩解，零故作忧郁地喃喃自语。

「我说你啊，有跟两位客人说过那孩子的事情了吗？」

七手八脚做好准备正要出门的丽莎，突然想起这个问题，连忙问向克雷德。

「呃，还没……」

不知道为什么，克雷德望着我，脸上浮现复杂的神情。

丽莎挑着眉毛一副莫可奈何的样子，又追问一句：「所以他们还不知情啊？」

看来，是有什么重要的事情，克雷德没有先和我们说。

「是你们家的小鬼有什么不方便的地方吗？」

丽莎说着「和两位一样都是另有隐情」，便笑了一笑。

「实际看看会比我用讲的清楚──话说两位会怕老鼠吗？会一看见就忍不住尖叫吗？」

「要是被咬到还是会叫个一两声吧。」

「如果烤来吃，吾是不讨厌。」

「那就好。虽然要是被你烤来吃就伤脑筋了，不过我家的孩子实在是可爱到会想把她吃掉呢。我来为两位介绍──莉莉，你出来一下。」

没有人出声回应。

但是房间里响起轻巧而急促的脚步声，朝着这里而来。接着就看见某个物体飞奔而出，我还来不及反应，她就已经穿过大半个房间，躲在丽莎背后了。

那个小孩子的模样让我惊讶得下巴都要掉下来，而零的脸上也露出傻笑。

「这可真是稀奇，就连吾也稍稍感到吃惊呢。」

「难怪我从刚刚就一直闻到老鼠的气味啊……」

一对圆滚滚的大耳朵。

洁白的体毛。

细长而无毛的尾巴。

不会错，那正是一只老鼠的堕兽人。身高只到丽莎的腰部左右，头上的毛发很长，看起来就像人类的头发一样。

「没错，我家的小孩是一个堕兽人。但你们可不要误会喔，这孩子不会随便乱啃东西，是个聪明又温柔的好孩子呢。她很胆小，不会做出任何伤害人的行为。只不过就像两位所看到的，她的外表像是老鼠，要是两位无法忍受──」

「没关系，你不用担心。吾不但对堕兽人没有任何偏见，反而还觉得更安心了呢。」

零十分干脆地否定了丽莎的担忧。但或许是她的态度太过干脆了，反倒让丽莎疑神疑鬼地看着零。

「你说这样反而安心……我们家的孩子是堕兽人，为什么能让你们更安心呢？」

「丽莎，其实这两位是……」

克雷德似乎在犹豫该不该说，到了这时候竟然还在顾虑我们的感受啊。

算了，继续隐瞒下去也没有意义。

我静静拉下兜帽，露出真面目。

「因为我也是一个堕兽人。在投宿的地方有同类在，也让我比较轻松。」

噫……

丽莎很明显地屏住了呼息，双眼睁大到了极限，脸色越来越苍白。

──这下糟了。好像应该先让她做好心理准备，再脱下兜帽才对。

「喂，你先别紧张，我不会吃掉你的，所以──」

不要尖叫喔。在我说完这句话之前，丽莎一声不吭地就昏了过去。