第五卷 乐园的守墓人 第四章 佣兵的契约（2/2）

金属吟出风切的声响。

击碎骨头，切开肌肉的声音，回荡在每个人的耳里，骑士就这么倒在荒野之中。喷出的鲜血如雨水般洒落，我们只能傻愣愣地站在原地。

「就让我亲手塑造『真正的叛徒』吧。然后，我也会亲手予以制裁。」

「悖德」脸上浮起笑容，神父也僵硬地回以笑容。

「……你打算……先杀了我，再向教会传达不实的报告……？」

「站在教会的立场，这样的结果也是他们所乐见的吧？无论是讨伐魔女，还是收回手抄本，都是由一名审判官独力完成，这种说法也比较容易让民众接受呢。审判官的性命说穿了也就这么点价值罢了。只要最后演变成教会所希望的结局，这点瑕疵被骂一顿就过去了。」

「悖德」将滴着鲜血的大铲扛在肩上，姿势就像是剑术架式，随时都能发动攻击。虽然神父紧紧握着手杖，但我不认为「悖德」会让他有时间将手杖变形成镰刀。

神父还有丝线可用，不过面对清楚自己底细的对手，也没什么机会偷袭。

一触即发的紧张气氛，让阳光烤热的空气彷佛冰凉起来。我环顾四周，打量着这群围住我们，看起来跟盗贼没两样的家伙，在脑中拚命思考最佳的行动方案。

在毫无屏蔽物可利用的平原上，自己是否有机会从这群拥有马车的集团手中逃脱──老实说，希望真的很渺茫。

最重要的是，马车上还载着那个叫作「歼灭神机」的武器。虽然我想像不出那到底是什么武器，但至少可以确定，它的射程不下于弓箭。

这时候，始终像是遭到冻结般一动也不动的教会骑士，慢了好几拍才反应过来，发出哀号。

骑士用不停颤抖的手拔出剑来，自暴自弃地砍向「悖德」。

而「悖德」只是将上半身一挪便闪过了这道攻击，接着就将大铲尖端刺入扑空倒地的骑士脚掌之中。

骑士因为剧痛而大喊，此时周围也跟着响起粗野的笑声。

「不要轻举妄动，无能的教会骑士。我不会杀你，因为还有些差事要留给你去办呢。」

「差事？你这个可恨的叛徒！我绝对不会向你这种人屈服──呃啊啊啊啊！」

「悖德」毫不留情地将刺在脚上的大铲转动起来。鲜血迸散，趴在地上的教会骑士用力刨着地面发出惨叫。

「悖德」一脸愉悦，低头望着对方，开口说道：

「剧本是这样的。『隐密』审判官逮捕了零这位魔女，却在护送途中被她魔性的美貌迷倒，试图歼灭教会骑士团之后逃亡。这时候，接获民众通报而赶来此地的我，将反叛的审判官与魔女一网打尽。」

神父眉头深锁，手指敲着手杖。

看起来不像是心情焦躁，反而像是在思索的样子──然而「悖德」并不在意神父的反应，自顾自地说了下去：

「主教阁下因此龙心大悦，肯定会对我另眼相看呢。比方说，把不久前攻陷的魔女藏身处──那个美丽的场所，划为我名下的土地。而第一位在那里长眠的人，就是过去在该地被尊为首领的美丽魔女──第二个人就是你了。」

「……原来如此。我明白了。」

神父如此附和着──

接着不知为何突然擡起手杖，点着我的脖子：

「那么把剧本换成这样如何？虽然我逮捕了零这个魔女，但是作为仆从使唤的堕兽人却被魔女迷倒了，反过来对护送我们的教会骑士大肆虐杀。而我也在即将丧命之际，被『悖德』所救。」

「……啥？」

我忍不住傻愣愣地喊了出来，转过头看着神父。

「你说啥啊啊啊啊？」

我愣了几秒之后，终于惊讶地大喊出来。我现在该不会被同伴彻底出卖了吧？等等，这么说来，这家伙本来就算不上是同伴。

「悖德」也一时反应不过来，眨了眨眼睛，随后才擡头大笑。

「原来如此，你打算把抓到的『零』送给我，换回自己的小命啊？我一直以为你是个固执己见的男人呢……」

「这世上有哪个审判官会甘愿和魔女跟堕兽人一起去死呢……而且老实说，我对于立功没有什么兴趣。只要能抓到魔女，让教会能够将《零之书》封存起来，我就心满意足了。而且对你来说，能够得到同为审判官的证词作为佐证，也能让事情比较好办吧。」

「这还真是赤裸裸的出卖啊……吾也不得不感到佩服呢。」

「大难临头了你还能说风凉话啊！」

事已至此，只剩下一种选择了。

就是抢一辆马车，溜之大吉。

我将零抱在怀里站了起来，大手一挥扫开一切挡路的障碍，冲出包围网之外，拔腿跑向马车。

「想逃吗……真是思虑浅薄的禽兽呢。」

「悖德」随意呢喃了一句，立刻大步追了上来。

我感觉到一股袭向颈部的杀气，马上拔出剑来。就在我扭身回头，提剑护在颈前的同时，就响起沉重的金属撞击声，手臂也感受到一股猛烈的冲击。

「悖德」将全身重量施加在通体钢制的大铲上，由上而下挥出一击──明明身材比神父更为纤细，「悖德」祭出的这一击却是沉重无比。

因为我勉强扭转身体挡下这道攻击的缘故，使我的动作瞬间出现迟滞，无法立刻反击。

就在这一瞬间。

「那条铁炼──太碍事了。」

「悖德」用大铲划出一道大弧线，刺入我的手臂。

但是，刺得太浅。

大铲的尖端只是稍稍刺入我的肌肉而已，甚至没有碰到骨头。

这家伙果然没啥力气啊。只有靠着大铲重量加上体重的大动作攻击，才能产生杀伤力。

既然如此，要从这家伙手中逃走也不难。

──就在我得到这个结论的下一秒，一道爆炸声震动了我的耳膜。

有某种东西在眼前爆炸了，我下意识明白了这个状况。爆炸的攻击力道非常强烈，甚至把我往后吹向了半空。

我轻轻摔在地上，连忙站了起来。

「佣兵！」

震到麻痹的耳膜，听见了零的叫声。

零明明和我用铁炼绑在一起，可是声音听起来却这么远。

「该死，那家伙到底是把炸药藏在哪里啊……！居然被炸到飞起来了，要是被炸的人不是我，早就死掉了吧。」

火药的气味冲出鼻腔之中，我甩了甩头，正想伸手抹抹鼻子的时候，突然感觉不太对劲。

「……啊……？」

不见了。

手肘以下的大半条手臂都不见了。

不仅如此，断面甚至还喷着血，将整只断臂染成红色，大量血液不停滴落地面。

「这──！等一下，这是在开玩笑的吧！刚才的爆炸威力居然这么大？」

当我明白手被切断的瞬间，脑袋便开始高速运转。

这样的出血量不太妙喔，必须尽速止血──但是现在忙着止血的话会先被对方干掉。冷静点，首先要掌握住状况。

我是被什么东西，以什么方式攻击了？手臂的断面看起来像利器造成的。炸断的伤口会是撕裂伤，不是这个样子。

对方的武器是大铲。开锋的尖端、爆炸声、遭到切断的手臂，以及铁炼喀啦喀啦的声音。

佣兵。我又听见零的声音──对了，零跑哪去了？

那家伙之前被人用铁炼和我绑在一起。我的手臂被切断，而零的声音又像是从一段距离之外传来，这就代表──

「真是遗憾啊，堕兽人。你没办法和美丽的魔女一起逃走了。」

只见「悖德」环住零的纤腰抱在身前，脸上洋溢着优越感。

「呃……唔……！」

慢半拍才传入脑中的疼痛，让我忍不住呻吟起来，当场跪在地上。「悖德」的手下一拥而上，将我压制在地。

「真亏你干得出这种事啊，杀人神父……！欺骗好心好意打算帮助教会的魔女，让她乖乖束手就擒被你们杀掉，这就是教会的做法吗！」

「追根究柢，闹出问题的原因不就是魔女吗？就算帮了点小忙，依然还是一个祸害。」

神父冷冷地抛下这番话，转身离去。

「等等，神父。」

零望着神父的背影，语气沉静地喊住他。神父停下脚步，隔着眼带望向零。

「佣兵出血太过严重，这样下去他会死喔。」

那又怎样？「悖德」不禁出言嘲笑：

「身为一个魔女，居然还对堕兽人抱以同情？不用等到失血过多，我现在就砍了他的头。你们这些『走狗』听到没！把那家伙处──」

「不行，要活捉他。」

「悖德」正想叫手下把我「处理掉」时，却被神父打断了。

「因为这次的事件，让教会骑士团对你产生了严重的不信任。不仅如此，在护送魔女的过程中，教会骑士团的成员也遭你杀害，肯定又会招来不必要的负面传言。但只要把身为现行犯的堕兽人送给教会骑士团作为功劳，多少也能降低他们的不满吧。」

「为什么我还得去顾虑教会骑士团的想法？他们爱闹就让他们去闹啊。」

「他们对你来说或许无关紧要，但是对教会而言，教会骑士团是不可或缺的存在。在民意上我方的立场已经站不住脚了，既然有现成的机会能向他们示好，把握住机会才是上策。」

神父说着说着动了动指头。我突然感觉肩头一紧，好像被什么东西紧紧绑住一样，因为太过疼痛而惨叫起来。

「我做了止血措施。这样一来，凭着堕兽人的体质应该没那么简单就会死──不过那也只是让他能够撑到被教会骑士团折磨至死为止……这样你满意了吗？」

听见神父的问话，零点点头。

「……好吧，也只能如此了。但吾必须先告诉你，此刻吾已经极为不快了。倘若佣兵真的死去，吾绝对不会原谅教会。无论使用任何手段──即使必须赔上这条性命，吾也会尽全力毁灭教会。」

零的表情可说是凄厉到了极点，没有办法亲眼目睹，也算是神父的幸运吧。毕竟就连我也冒出一身冷汗了。

不仅如此，零在说完话以后，就扯着铁炼把我的手臂捡起来，像是开玩笑一样地笑着对我说：「吾就先拿着这个代替你了。」

在这种状况下，居然还能露出那样的笑容啊……虽然出血止住了，手上的剧痛还是让我几乎快要昏厥。

在一旁随意听着神父与零交谈的「悖德」，不耐烦地开口：

「『走狗』们，开始工作了！挖个砂牢把那只野兽扔进去！接着……对了。」

为了圆好这个大谎，「悖德」用鞋尖点了点因脚伤而倒在地上的教会骑士说：

「这位教会骑士大人，就拜托你向教会报告呀。我让你带上一只『走狗』作为证人，他会护送你到鲁多拉，看着你好好向教会『报告』。告诉他们这里有只犯了大罪的堕兽人，准备将这家伙公开处刑吧。」

3

所谓的砂牢，其实就是在地上挖个坑做成的简易牢房。

利用炸药挖成的坑洞相当深，就算我伸长了手往上跳，也构不到边缘。

土壤既干燥又脆弱，稍微用点力就会像砂岩一样碎成粉状。我本来还想试着把崩落的土聚集起来，当作垫脚石来用，但是土壤太过干燥，一压就散掉了。

再加上我现在只剩一只手。

虽然我利用阳光加热剑身，按在伤口上多做了一道止血措施，降低了我在公开处刑之前就死掉的几率，但我的处境并没有因此好转。

太阳西下，渐渐接近日暮时分了。

在这段期间，我尝试了各种逃脱的办法，但都只得到一个结论。

──不可能。

光靠我一个人，绝对不可能逃出这个坑洞。

于是，现在我已经放弃靠自己逃亡，躺在坑洞中央望着开始染红的天空。完全束手无策了，前途无望。

对方大概也知道我逃不掉吧，甚至没有留下一个人看守。

「现在只能等教会骑士团回来把我带走吗……？」

只能等到那时候──然后我该怎么办？

只能等着被带到城里，接受公开处刑。就算我能逃走，那零又该怎么办？

即使通过「魔女信笺」和阿尔巴斯联系上了，但是位于大陆中央的威尼亚斯王国，距离大陆最南端的鲁多拉实在太远。

「万事皆休吗──可恶……神父那个混帐……！」

就在我开口唾骂的瞬间。

「要我帮你吗？」

我突然听见了一道咬字有些不太清楚，像是小孩子的尖细嗓音。

真糟糕啊，大概是出现幻听了。我的脑袋开始不清醒了吗？明明状况还没有绝望到那种地步啊。

我始终保持安静没有回答，接着便感觉到有些土块从上头崩落，好像是有人走到坑洞边缘的样子。

这时，鼻子闻到了老鼠的气味，还有人类的血腥味。

「……死翘翘了吗？」

我一下子跳了起来。

随即「吱！」的一声，响起了尖锐的叫声，又听见细小的脚步声急速朝远方而去。

我连忙大喊：

「喂，不要逃啊！快回来啊！──莉莉！」

逃走的脚步声停下了。经过一段令人心急的寂静之后，才听见小小的脚步声又往坑洞的方向接近，这才让我放下心中的大石。

坑洞的边缘，露出一张毛色雪白的老鼠堕兽人的小脸。

──不对。

是黑白交错的斑纹模样。我稍微想了一下，才发现那是黑红色的血迹染在白色的毛皮上所造成。

「你的脸……」

「是爸爸的血。」

莉莉的这句话，让我顿时血气上涌。

为什么这丫头会跑来这里？为什么毛皮会沾染上血迹？光是这短短一句话就能说明一切。

「悖德」先前的确说过，她握有证词。有人作证指出，神父与魔女一起度过一夜。

仔细想想，也只有我们住过的那间破烂房子，才有可能让人传出「神父带着一个银发魔女」的情报。

「……审判官去过你家吗？」

莉莉的脸一下子就皱成一团。虽然眼中没

有冒出泪珠，但是同样流不出泪的我，看得出来她正在哭泣。

「他们被杀了吗？」

莉莉摇了摇头，不过又开口补充：

「有好多男人……跑进家里……把、把他们带走了……爸爸跟妈妈……很快就要被他们杀掉了！」

所以……莉莉努力挤出声音，继续说下去。

「你能不能……去救爸爸和妈妈？你答应的话，莉莉就帮你从这里逃出来。」

我没有责任也没有义务去救这家伙的父母。

只要出了这个坑，凭我的实力根本可以翻脸不认帐──而她也很清楚这一点。

但是身为堕兽人的莉莉，除了我之外就找不到其他人能够求助了。

看见我默默不语，莉莉的脸色开始不安起来。

「求求你……求求你、求求你……！只要你答应，莉莉什么事都愿意做……！」

「──雇用佣兵的时候，先准备好一份事后报酬，比较不容易遭到背叛。而且比起单纯的金钱，如果提供独家的情报更为有用。」

莉莉睁大双眼，殷切地回望着我。

「……情报。」

比方说──

「番茄炖菜的独门秘方──你应该知道加了什么吧？我们先约好呀，如果我把你的父母救出来，你就要把这个情报告诉我。」

原本一脸呆滞的莉莉，脸上渐渐浮起放心的笑容。

「莉莉还知道很多配方喔！妈妈知道的更多更多呢。要是你救了他们，我觉得妈妈一定愿意全部教给你。」

「这样啊，那就很值得期待呀。」

我从行囊中取出绳索，牢牢绑在剑上，用力往坑洞外面扔去，再指示莉莉尽量将剑深深插进地面。

莉莉抱着剑消失在视野之中，绳索也不断地往上滑去，当绳索停住的同时，响起「可以了」的呼喊声。

于是我使劲抓住绳索，一口气爬到了坑洞外头。

「得救了……」

逃出生天的感觉，让我浑身的力气都被抽走了。

擡头一看，莉莉就坐在我的剑上一脸自豪地笑着。

「莉莉还能替你带路喔。」

「啊？」

「带你去爸爸妈妈所在的地方──神父大人和魔女姊姊也在那里。」

我听见「吱吱、吱吱」的叫声。

从荒野上四面八方传来，无数的叫声。

这是老鼠的叫声。数不清的老鼠，以莉莉为中心聚集起来。

「因为莉莉有很多很多『朋友』。」

露出笑容的莉莉，看起来只不过是个瘦小的孩子。

但是我的本能不断地警告我，绝对不能小看眼前这个堕兽人。