第七卷 咏月之魔女 下 第六章 圣魔战争（2/2）

「糟──！」

「看来你的实战经验不多啊。这可不是骑士决斗喔。」

神父发出胜利的宣言。

如果对手是佣兵那种类型的堕兽人也就算了，但是，要折断劳尔的脖子只是小事一桩。

然而──

「没错──这并不是一对一的决斗喔，神父。」

混杂在某种锐利风切声中的冷酷女子嗓音，让神父的手停在半空。

来不及折断劳尔的脖子，必须先闪开才行，因为这边比较危险。

神父在一瞬间做出判断──接着就从劳尔身旁飞速后退。

利刃尖端从神父的手臂掠过，点点血沫洒落在劳尔的铠甲上。

「唉……真可惜。本来打算切了你一只手的。」

女子喃喃自语般轻声说道。语调本身听不出多少可惜──却蕴含着无比的恶意与憎恶。

这道声音有些耳熟。

「黑龙岛的公主……！」

话才说完，神父又语带嘲讽更正了自己的说法。

「啊──我说错了。你为了私怨舍弃国家，早已堕入邪魔歪道。那么，该叫你黑龙岛的魔女才对吧。」

「──快站起来，劳尔。」

公主并未回应神父的话，只是平静地如此说道。

若要在纯粹的力量上较劲，身为人类的神父想要长时间制住劳尔的行动自由，可说难如登天。

于是神父主动放松了拘束劳尔的丝线，转而收回刺在地上的大镰刀。

随着劳尔起身的动作，身上的铠甲也响个不停。只见他用马蹄在地上用力刨了好几下。

「伤势如何？」

「没、没有大碍。所以还请您──」

「想叫我躲起来吗？不可能，那可是我的猎物。而且要是交给你解决的话，搞不好会大发慈悲让他痛快死去呢。」

公主这番话，让神父不禁失笑。

「被零夺走魔法，失去战斗能力的『废物魔女』还能干什么？你也只能静静闭上双眼，乖乖受死而已吧。就像你的师傅阿尔耿忒一样，在睡梦中被我砍下首级。」

神父提起阿尔耿忒的瞬间，可以感觉到公主全身肌肉紧绷，呼吸也微微加速。

神父暗自期待公主情绪激昂的那一刻。

但是公主随后的反应，却像是回敬神父的失笑一般，露出了嘲讽的神情。

「哎呀，失礼了。我只是觉得你有些可怜而已──身为一个不懂魔术和魔法，知识匮乏的神父，甚至不曾猜测还有其他的可能啊。你完全没有想过，我成为『不完整之数字』的成员之后，是否有可能学会《零之书》以外的魔法呢。」

有一种非常奇妙的感觉。

四周明明完全没有生物的气息。没有呼吸声，没有心跳声，也没有关节活动的声响。

可是，却唯独听见脚步声越来越近。

沐浴在阳光之中，神父无法以肉眼观察敌人的模样。如果换成是晚上，这异样的光景想必会使他惊讶得说不出话来吧。

土块自动站了起来，手持树枝为剑──这群异形战士将自己团团围住的光景。

「我遍查古代文献后，找到了赋予泥偶生命的魔术呢。和莎娜雷的死灵术结合起来，就能转化成新的魔法，而这些可爱的奴隶，就是我的研究成果喔。单独个体的力量远远称不上强大，但是在我不断从错误学习的过程中，累积了十分惊人的数量呢。你在森林里也有发现地上到处都是泥块吧？」

神父想起方才在森林中无意间撞上的，疑似昆虫巢穴的泥块。

要是那种玩意儿一拥而上的话，就有些麻烦了。

呼……神父轻轻吐气，将丝线大范围散布出去。下一刻，踏着诡异而迟缓脚步声的无数土偶都被弹飞，化为碎片散落一地。

脆弱到令人傻眼。

「这种垃圾到底──」

「有没有用，你自己试试就知道了。要是被细小的树枝刺上千百次，就算再顽强的男人也会撑不住吧？等到你不能动了，再让它们钻入口鼻之中，这样能不能使你窒息呢？或者，当你四处逃窜的时候，它们能不能缠住你的双腿，让你摔倒在地，然后慢慢玩弄你呢？能不能让你哭着懊悔犯下杀死伟大魔术师的罪过，大声求饶呢？或许得花上不少时间，但是这些不知疲累的泥偶最后还是能够达成目标的，不是吗？」

「最重要的是──」公主以沉稳的语气准备往下说。

她刻意停顿一下，环顾四周后轻呼一口气，笑着说：

「这些泥偶就算被打坏也不会死喔。」

──难怪数量一点也没有减少。

神父将再度跳上来攻击的泥偶一一击落。但四处散落的泥块又蠕动起来，重新凝聚成型，不管被击溃多少次仍然奋勇向前，真的是怎么杀也杀不完。

神父啧了一声，转身就跑。

「哎呀，居然逃跑了。比我想像中更没骨气呢──劳尔，快追。」

气定神闲下达命令后，公主轻盈地翻上劳尔的马背。

「公主殿下，要是追太远会──」

「你错了，劳尔。要是这次放过他，以后肯定还会再来暗杀我的。趁现在杀了他才是最恰当的选择。」

劳尔踌躇了一下子，便在「快走」的催促声中轻快起跑。

就结论来说，事情发展全都按照零的计划进行。

虽然后头多了无穷无尽的泥偶追兵，但公主确实主动追了过来。

接下来只要顺利将公主诱导到陷阱之中，计划就成功了……但是神父还没忘记，在通往「学舍」的路途中，自己可是碰到了一大群泥块。

如果那些全都是公主的泥偶，自己真的能突破重围吗──就算成功突围，也很有可能因此被后面的那两人追上。

要是杀死公主，或许就能让这些泥偶停止行动吧？不，要在受到无数泥偶追杀的情况下，杀死骑在劳尔背上的公主，难度实在太高。

更重要的是，现在是因为神父主动逃跑，对方才会追上来，但自己回头反击的话，劳尔可能会选择直接逃走。

既然无法百分之百保证可以杀死对方，也只能继续逃亡，引诱对方进入魔法阵了。

──前提是在到达之前，自己不会先被杀死。

就在此时。

整座森林突然蠢动起来。

和泥偶那种无机质的气息不同，是能感觉到呼吸、心跳，还有细碎的脚步声──

对于因为感受到这股多如繁星，若是平时可能会令人嫌恶或恐惧的气息，而稍微松了口气的自己，神父打从心底感到厌恶。

「多管闲事……」

心中的郁闷实在不吐不快。

又一次──自己又要被那只令人厌恶的老鼠堕兽人拯救了吗？

「那些东西──那究竟是什么！」

「是老鼠。它们很危险，请您把头放低，公主殿下。」

听见公主的惊呼，劳尔以冷静的语调回答。只不过稍稍降低追击神父的速度，就发现自己被泥偶层层包围，而外围则是一波接一波挡住去路的老鼠大军。

只见老鼠大军开始围攻泥偶，不断疯狂啮咬，只要泥偶再生就会马上被摧毁。而神父就这么悠然地穿越这座战场。

在穿过包围的同时，神父不禁皱起眉头。因为他察觉有一股微小的气息，正抓着上头的树枝不停颤抖。

因为这股微弱至极的气息，正是这群令人胆寒的老鼠大军的幕后主使，才让神父更是无言以对。

神父锁定了几根树枝，用丝线缠住再用力一拉，就把树枝切了下来。

「咦？咦？呀、呀、呀啊啊啊！」

伴随着丢人的哀号，莉莉接着就从上方摔落下来。

神父边跑边接住莉莉的身体，把脑筋一团混乱而不停挣扎的她，当作行李扛在肩上──就像是扛着零走路的佣兵一样。一想到这里，神父的表情就变得更难看了。

「神、神父大人，为什么要……！」

「你以为那些人没有发现你吗？弄出这么大的动静，要是留在原地铁定会被他们杀掉。真是的──你到底在干什么啊！」

「来、来帮你……？」

「有人开口向你这个堕兽人求助吗？你只会碍手碍脚而已！」

「才、才没这回事呢！莉莉很强的！」

错了。

强大的不是莉莉本身，而是她所驱使的老鼠大军。

这团小小的毛球似乎完全不知道，只要挨上对方一记攻击她就死定了。

更重要的是，劳尔已经发现「有人在驱使老鼠攻击」这件事情了。在这样的状况下又看到老鼠堕兽人的身影，再怎么迟钝也会明白「原来这就是元凶」吧。

然后，不出所料──

「神父竟然会驱使堕兽人做事呢，真是有趣──先把那玩意儿解决掉吧。如此一来，这些碍眼的老鼠也会就此散去才对。」

就连明明不太清楚我方底细的公主，都做出了这样的结论。

莉莉似乎也听见对方说的话了，嘴里发出意味不明的声音，手指使劲抓住神父。

老实说，真的很碍事。

神父和佣兵不同，不是靠蛮力战斗的类型。就算莉莉再怎么娇小，光是一个儿童的重量就够他受了。

更别提还要抱着这样的重量奔跑，速度当然会大幅下滑。

──那么，自己为何不打从一开始就抛下这只老鼠呢？

快丢下她，现在还来得及！脑中不断冒出这样的声音。这是作为「女神之净火」审判官的自己所发出的声音。任何妨碍任务进行的存在，即使是救命恩人也只能视为一种阻碍。

哪一种作法才是正确的？

就这样迟疑不定直到被杀，还是牺牲一只堕兽人好让任务顺利进行？

答案很清楚。

扔下她才是正确的。

就在这时候，神父发现了一件事。追在身后的劳尔，瞄准莉莉射出了手上的长枪。只要自己抛下莉莉，她毫无疑问就得命丧此地。

他立刻──真的是立刻就有了动作。

神父扭转身体护住莉莉，以肩膀承受了那道迎面而来的冲击。

「神父大人！」

莉莉发出尖锐的哀号。长枪并未命中要害，却削下神父肩上的血肉，深深刺入地面。

冲击力和剧痛差点让神父不支倒地，但他还是想办法站稳了脚步。

此时，背后传来公主开怀的笑声。

「劳尔，可别忘了回收长枪喔。瞧，就在那儿。」

「是的，公主殿下。」

对方的举止宛如享受狩猎的贵族那般优雅大方，但现在自己可是扮演着猎物的角色，实在是笑不出来。

「该、该、该怎么办……！流、流、流了好多血……！那个，先让莉莉下来……」

「不要乱动！会扯到伤口！」

莉莉想要从神父身上下来，却被他厉声喝止。只见神父试图把注意力从疼痛上转移，死命地继续逃跑。

如果只是会痛，其实不算什么。但问题在于出血量。

距离零和佣兵严阵以待的魔法阵就不远了。但是自己跑得越快，出血就会越严重。

虽然人类失去一半血量也不会死，但是在那之前身体就会先丧失行动能力了。如果换成那只强壮到离谱的堕兽人还很难说，但只是个普通人类的神父，还是有着能够承受的极限。

事实上，他奔跑的速度已经大幅降低。那些泥偶也追上他的脚步，让他越来越难跑。而且因为泥偶攻击的目标换成莉莉，变得更难应付。

凭劳尔的速度明明随时可以追上自己，但是马蹄声却保持在一定的距离，也没有拉近距离的意图。

──原来如此，真的是当作一场狩猎啊。

劳尔行事确实十分慎重。看来在猎物完全失去抵抗能力之前，他不会轻易靠近。此外，公主也希望能够多折磨神父一阵子。

既然如此，只要对方不拦下自己，计划就还有成功的机会。神父不禁勾起嘴角。

就在他踏出森林的那一刻──

距离魔法阵的中心，只剩下十五步左右。必须等到他将公主完全引入魔法阵中，零才能够发动〈岩藏〉。

劳尔他们确实就跟在神父后头，看起来计划已经没有失败的可能了。

「神父大人！小心后面！」

莉莉的警告，和掷枪的风切声，几乎同时传入耳中。事实上，当猎物逃到开阔的地形之后，也正是猎杀的绝佳时机。

换作平常的话，神父还不至于无法闪避，但是纠缠不清的泥偶却让他的反应慢了一拍。

「──大哥哥！」

救命啊！莉莉放声大喊。虽然老鼠大军数量可观，但光凭鼠海战术是无法挡下以这种速度飞来的掷枪。

可是在这种状况下，倘若佣兵出来救援，对方就会发现这是一场阴谋了。

也就代表着计划失败。

叫也没用，佣兵是不可能出来相救的。神父在内心如此暗忖着。

以为今日注定命丧于此的神父，突然听见「锵！」的一声清脆金属声响。本来应该贯穿他身体的冲击无端消失了，却听见了一道傻呼呼的声音。

「啊──……糟糕，忍不住冲出来了。」

他的语气真的很明显听得出「我搞砸了」的感觉。

3

这全都是莉莉害的。

我本来打算对神父见死不救，都是因为莉莉指名道姓叫着「救命」的关系，我才会一不留神就冲出去帮忙。

用剑打落劳尔掷出的枪，救了神父的我，不管是从客观上或是主观上来看，的确有几分潇洒，但是劳尔和公主看见我登场之后，很明显地后退了几步。

死赖在神父身上的恶心泥偶，也像退潮般散去，围在公主身边戒备。

「你……真是个……无可救药的……笨蛋……」

不知是受创太深，还是跑太累，或是对于我蠢到不行的举动感到不可置信，神父喘着气也要坚持说完他对我的最终评价。

为了救下这个不知感恩的混蛋，让计划出现了破绽，老实说，我真的是个大笨蛋。

「大哥哥！大哥哥大哥哥大哥哥！」

只有莉莉一个人闪耀着欣喜的眼神，兴奋地不停唤着我的名──不，那也不算我的名字就是。

「接下来你打算怎么做……？」

「……嗯，就想办法弥补失误喽。」

「有什么办法可以──」

「就靠魔女啦。」

第一时间冲出来的，只有我一个人。

当然，事前我并没有跟零商量好──不过，当我把视线投向树丛后方时，就看见零已经完成某种魔法的咏唱了。

无数植物从地面上冒出，袭向公主和劳尔──但劳尔似乎是吓呆了，竟然待在原地一动也不动。

「劳尔！你在做什么？还不快跑！」

在公主强硬的命令下，劳尔终于高高扬起前脚，转了个方向后开始起跑，却还是逃不出零的魔法。无数植物缠上劳尔的腿，将那具巨大身躯拉倒在地。

「不愧是稀世的天才魔女呀！我就知道你有办法！」

在我杀出去的那一刻，零肯定还没想到任何补救手段才对。

我笑了笑，提剑冲了上去。

那些试图扯开拘束两人的植物的恶心泥偶全都被我踹飞了。接着，我就一屁股坐到劳尔的背上。

「小白──你……！」

公主以愤恨的眼神瞪着我。

「抱歉啊，公主。本来预定要用更稳妥的方式解决的……但是神父都伤成了那副模样，我也只好这样干了。」

说完之后，我把缠在公主身上的植物斩断。

「公主殿下！」

虽然听见劳尔十分悲壮地呼喊着公主，我还是不假思索地把抢入手中的公主，直接扔向魔法阵当中。

「呀──呀啊

啊啊啊！」

「是时候了，魔女！动手吧！」

在我大喊动手之前，零已经发动了魔法。

就在公主背向地面摔落的同时，四周的土壤猛烈拱起，转眼间就将公主的身体封在一座土箱当中。

箱子的大小，差不多和旅店的客房一样大──考虑到原本是要将劳尔也关在里头的，所以对于公主来说应该不至于太拥挤。

泥偶跑到土箱旁边想要救出公主，开始动手砸了起来，但此时零走了出来，一个响指就让它们瞬间停下动作。

这个小小的举动，充分展现了两者在魔女的水准以及功力上的差异，让我忍不住吹了声口哨表示赞赏。

可是，零马上露出责怪的眼神，轻轻瞪了我一眼。

「说什么『是时候了，魔女！动手吧！』──明明完全没跟吾商量就冲出去了。」

听见她的抱怨，我竖起尾巴，伸手指着按住肩膀瘫坐在地的神父说：

「要抱怨的话不要找我，应该去跟那家伙说吧。犯下失误的人是那家伙喔。」

但零却露出耐人寻味的神情──

「但吾认为，神父可没有犯下失误喔。」

并挑起半边眉毛如此说道。

听到这句话，就连按着肩膀伤口不能动弹的神父，也感到不可思议而擡起头来。

「这么说好了。即使命令『女神之净火』活捉魔女，他们也不一定会照办对吧？想必神父心中仍然不曾放下杀死公主的念头，这样一来，马儿应该也会全力抵抗呢。更重要的是，莎娜雷和公主都不是笨蛋，肯定早就做好遭受袭击的对策了──换言之，无论神父怎么做，都会陷入被迫撤退的窘境。既然如此，倒不如一开始就别限制他的『杀意』，反而能提高生存几率呢。一切都在吾的掌控中──甚至可以说，神父能够诱敌深入到这里来，已是超出预期的表现，值得赞赏。」

听到零这番话而大吃一惊的人，正是那位一切行动都在零的掌握之中，可说完全按照预测行动的神父。

「换……换句话说，你从一开始就认为……我没有办法杀死公主吗──」

「那吾反过来问你，为何你会有那种光靠自己一人便足以取胜的想法呢？对手可是由堕兽人随从和才华洋溢的魔女所组成的搭档──更进一步来说，那个狡猾的莎娜雷在离开之前怎么可能不会做好防备工作呢？即使『女神之净火』的成员都接受过单挑魔女的战斗训练，但不管怎么说，他们都不是光凭一名神父就能应付的对手。」

朝着愣在原地的神父简短说了句：「把肩膀给吾看看。」零便施展〈愈手〉替神父疗伤。看着伤口以肉眼可见的速度愈合，神父深深吐了口气，不知是放心了还是有所感叹。

「那要是神父没办法把劳尔和公主引诱到这边的话，你有想过要怎么办吗？」

「如果神父倒下，老鼠肯定会有所行动，接着佣兵也会跟着展开行动吧？那么吾也只要视状况再选择手段应对就好──就如同方才那样。」

「好厉害喔！随机应变呢！」

莉莉，没想到你居然知道这么难的词汇啊。

虽然现在我比较想用「毫无计划可言」来形容就是了。

不过嘛……既然结果是好的，也就别计较太多了。

「佣兵啊，你好像还有话想说耶。」

「没有没有没有，小弟对此完全没有意见。话说劳尔要怎么办啊？看这个状况，也来不及把他跟公主关在一起了吧？」

我用下巴比了比那个被植物束缚，完全丧失行动能力的马属性堕兽人。

「直接杀掉不就好了吗？」

神父冷冷地这么说，而零却用像是看傻子一样的眼神看着他：

「别说蠢话了。这次的最大功臣像这样乖乖就范，吾感谢都来不及了，遑论杀他。」

我也笑了出来。

「说的也是。在让神父受重伤这件事上，的确是一大功臣啊。」

「吾不是这个意思。」

就像刚才对神父那样，零也用对待傻子般的语气否定我的发言，于是我也乖乖闭嘴。

一向聪慧的劳尔大概是想通了挣扎也没有用，只见他静静伏在地上，等待我们的处置。

劳尔柔和的脸孔浮现紧张的神色，怯怯地凝视着我们。这时零默默朝他走去。

「……等到莎娜雷回来发现了，肯定会杀了公主殿下。」

「就是为了预防这种事发生，吾才会将公主封在结界之中。吾接受了她的老师，也就是魔术师阿尔耿忒的请托，绝不会让莎娜雷那种败类得逞。」

「可是……！」

「劳尔。」

──难得听见零叫出别人的名字啊。

不光是劳尔，连我也猛然望向零。

她在原地蹲了下来，像对待孩子般轻抚劳尔的头发说：

「多亏有你，将公主带到这个地方来。吾绝对不会辜负你的信任。」

「……啊？」

劳尔把公主带来这里？

虽然劳尔的确是让公主骑在自己背上啦，可是听零的语气，就好像劳尔早就知道我们的计划一样。

我带着困惑的眼神望向零，她笑了笑擡头看着我说：

「不知道在什么时候，马儿已经从计划的冰山一角中，窥见了吾辈的身影呢。而且马儿并不是莎娜雷的手下，而是公主的随从。若要拯救公主，究竟是要遵从莎娜雷还是遵从我们──答案十分明显。所以马儿才会放胆一路追杀神父，才会在有机会逃离吾的〈茑笼〉时，犹豫了那么一瞬间。而且马儿的暗中配合，全都控制在即使吾辈计划失败，自己也不会遭到怀疑的范围之中。」

「是这样吗！」

听到我的询问，劳尔一脸疲惫地露出暧昧的笑容。

他并没有明确回答。

只是──

「先前在拉提特的时候，我曾看见各位带着那位老鼠堕兽人……而且，我也听得懂动物的话语。」

「咦！」莉莉忍不住惊呼。

「怎、怎么会……可是大家都没有跟我说耶……」

「因为我假装不知道。」

莉莉又不满地哼了一声。

难怪劳尔会发现。不过这下子莉莉似乎对他一点好感也没有了。

「这么说，你从一开始就全部都发现了吗？就连我们打算引诱公主出来的计划也是？」

「也不能说是全部……我只是猜到各位可能想对公主采取某些手段……而且，我感觉到神父大人是真的想要杀死公主，所以之前我无法确定各位是敌是友，但即使各位真的成了敌人，只要能创造出杀死神父大人的机会也好……这就是我先前的盘算。」

关于这点可说是神父自作孽，所以我也不会想去责备劳尔。

对公主而言，神父是杀害师傅的仇人，而且公主之所以成为莎娜雷的手下，原因也正是她对于神父及教会的仇恨。

「倘若刚才那一枪能够杀死神父大人，我便会立刻逃跑。但从佣兵先生现身的那一刻起，杀死神父大人的可能性便化为乌有了……」

要是劳尔就这么逃了，公主也只能像之前那样，回去当莎娜雷的手下而已。所以在看见零发动〈茑笼〉的时候，他马上想到我们打算活捉公主，所以才会犹豫要不要逃跑吧。

「我并没有打算故意被抓，不过……心里也有类似的想法。我的确一直期待着能够有人从莎娜雷手中将公主殿下拯救出来。我想，公主殿下一定很生气吧──不过，即使公主殿下恨我，我也想要守护公主殿下的安全。」

真想叫某只狗脸狼好好学习一下，这才是真正的忠臣啊。

眼见劳尔没有反抗意图，零便将他从蠢动的植物中解放出来。劳尔立刻站了起来，跑向幽禁公主的土箱旁边。

「上头有开通风口吗？公主殿下应该不会窒息吧？」

劳尔把耳朵贴在土墙上，凝神倾听公主在里面大吵大闹的声音。

「虽然没有通风口，但你不必担心，吾辈会在她窒息之前解决一切。好了，来完成让莎娜雷踩入陷阱的最后准备工作吧。若是有你帮忙，可说已经成功了一半。」

「即使您让我帮忙，我最多也只能带路而已……」

「你只要露脸就好，很简单的。吾接下来要着手制作公主的替身。只要有你待在一旁，莎娜雷便不会怀疑那究竟是不是公主。好了，赶快前往『学舍』吧。神父就在这里待命。」

神父轻轻擡起双手──

「乐意之至。」

并一脸不爽地这么回答。

虽然伤口愈合了，但流失的血液没这么容易补充回来。就算带着这种状态的神父一起过去，也只会碍手碍脚而已。

「老鼠就在这里把风，以防神父被公主给杀了──别担心，只是去消灭一只有点麻烦的害虫罢了，虽然或许会花上一些时间……」

「吾想想……」零稍微思考了一下子后──

「最晚在午餐之前就会回来了吧。」

便如此宣言。就像是去散散步一样轻松惬意。