第四卷 —— 6 崩溃与开幕 ——（1/2）

固定为圆筒状的红色，化作血滴落了下去。

红色散开之后，伊莉莎白在自己城堡的地下室中静静地擡起头。

她使用转移魔法阵从故乡的街道返回到了城堡。

散发着霉味的地道中不断地回荡着酷似呻吟的声音。伊莉莎白快步走过彩色玻璃窗洒下扭曲图案的走廊，直奔自己的卧室。

在路上，她禁不住皱紧眉头。空气中出奇地弥漫着烟的味道，其中还夹杂着烤肉的香味。果不其然，越靠近目的地烟就越浓。

伊莉莎白一脸不悦地打开了卧室门。

里面就跟她出门时一样，一片狼藉。

倒不如说，绝对比之前还要更糟糕了。

地上燃着熊熊火焰。大概是又不知从哪儿弄了柴火过来，『肉老板』重新搭起了火堆。周围被比之前更加强韧的三脚架包围着。三脚架上架着铁棒，串起的肉块正在上面烤着。表面上看，那肉似乎相当正常。

『肉老板』旋转着铁棒，又在华丽地撒着盐。

此时，他注意到了伊莉莎白。

「噢噢，欢迎回来，伊莉莎白大人！开心吧！哼哼，机灵的『肉老板』我准备好了晚餐，是烧烤蛇鸡喔！」

「…………是么」

面对开朗的声音，伊莉莎白以一反常态的冰冷态度应了一声。

她走近床，结果直接向前栽倒下去，把脸恨恨地埋进了羽毛枕头里。她把碍事的酒瓶弄到地上，闭上眼睛。

『肉老板』不解地歪着脑袋，继续调节火焰，嘴里嘀咕着「青春期的少女真难懂呢」。

燃烧的火堆不断发出啪叽啪叽的声音。从肉上滴落的油脂，不时发出噗呲的声音。

就这样，两人在沉默中度过了一段时间。

不久，伊莉莎白嘀咕起来

「……喂，『肉老板』啊，还记得你来这座城堡的时候么」

「噢噢，真令人怀念呢！在我来之前，伊莉莎白大人在为该买什么东西而困扰呢……哎呀，当时我就觉得，『拷问姬』大人也很辛苦呢」

「是有那么回事呢。不知道是什么时候，你说过『专程跑到这偏僻的地方做生意的肉老板，有我一个就行了』是吧。确实没错」

「就是就是。会跑到这种地方来的，果然只有我一个人呢，哼哼」

『肉老板』自豪地挺起胸膛，开开心心地回忆起过去。他猛地旋转三脚架制成的铁棒，脂肪再次滴了下去，发出噗呲的声音。

而伊莉莎白还是维持着低沉的声音，问道

「于是，你为什么突然跑来余的城堡做生意？」

「嗯嗯？除了开拓顾客面，没什么别的想法。我自认为我是商人的楷模呢」

「你这家伙，就算面对『拷问姬』也不会畏惧。这可是面对千古大罪人。而且当时还摆出那种面对常年老客户一般的态度……你迄今为止的一切行动，都是这样啊。面对跟恶魔有牵扯的事情也完全不害怕，甚至让人觉得你早已习惯了」

「哎呀，我一直胆就比人……嗯？比亚人大一倍了呢」

「喂，『肉老板』。你……莫非过去也跟维拉德做过交易？」

『肉老板』突然不说话了。

不自然的沉默持续了一段时间。脂肪滴落，火焰爆裂。

伊莉莎白以平淡到可怕的口吻，继续说了下去

「————为什么，你毫不犹豫地就来到了『拷问姬』的城堡？因为你完全掌握了维拉德被抓，以及之后事情的全过程」

『肉老板』没有回答。但没过多久，『肉老板』哈哈大笑

「唔，我努力地试着回忆了一下，毕竟做过生意的客人实在太多了呢。说到过去的交易对象，要把他们的名字一个个全都记住实在是……」

「你给那家伙『卖了什么』」

『肉老板』再度沉默，只有火堆啪叽啪叽的燃烧声音在持续。『肉老板』缓缓转动铁棒，肉块正考得十分到位。这次他又在上面搓着胡椒调节味道，对成果满意地点点头之后，转向了伊莉莎白。

兜帽内侧犹如深渊的黑暗，直直地盯着伊莉莎白。

「……您在说什么？」

肉老板还是让人看不到表情。

但伊莉莎白直观地感觉到了。

『肉老板』正扭曲地嗤笑着。

「『刺兔』！」

伊莉莎白放声高吼。红色花瓣与漆黑羽毛在空中飞舞散开，随后出现一个镶了大量大钉子的木制擀棍，以要将『肉老板』碾碎的势头滚了过去。

『肉老板』立刻做出反应，凭着曾经多次展现过的华丽动作躲开了刑具。

火堆被撞散，火焰消失，肉被碾碎。

全都浪费了。

即便如此，『肉老板』还在冷笑。

在深深的黑暗中，他正露出深不见底的笑容。

***

「喂，等一下。你是说『肉老板』？骗人的吧，那家伙只是普通的亚人商人啊！」

櫂人激动地叫喊起来。在他脑中，那早已见惯的戴着兜帽的身影正蹦蹦跳跳表示抗议。但是，维拉德对櫂人的反驳无奈地耸了耸肩

『基本上，以善良的人类的思维来说，这确实是正确的呢，「吾之后继者」啊。进一步说吧，从他到「拷问姬」的城堡来做生意的时候开始，他就算得上十二分异常了。以前「皇帝」也说过，你要是一直抱着这份率直，迟早会丧命喔。你也该学会吸取教训了』

维拉德再次露出令人讨厌的笑容，用包裹在白手套中的手指抚过自己的脸颊。

『有恶魔牵扯的这个世界里，可没有那么多值得信任的人吧』

在陌生的城镇中心，櫂人感到深深的眩晕。无数尸骸的脸就像正在嘲笑一般，看上去十分扭曲。冷静下来之后，他轻轻地摁住额头，在脑海中回放迄今发生过的事情。

（作为普通商人来说，『肉老板』的确对武力十分擅长）

他是个拥有神秘经历的人，没有恐惧的概念，甚至还把龙收为坐骑。

不论櫂人还是伊莉莎白，都未曾对他的身份产生过怀疑。但是，『肉老板』却又是个身上不论有着多么诡异的地方也都会显得非常自然的男人。

迄今为止，櫂人也曾多次受益于他那独特的愉快态度。

（但是，『肉老板』确实说过）

『只要需要『肉』，只要是『肉』，我一定能够满足要求为您筹到』

其中是不是也包括恶魔肉呢。

地面崩塌的错觉向櫂人袭来。

自另一位『拷问姬』登场后，一切都变得古怪了。

让他感觉到，就像整个舞台从基础部分遭到破坏一般，却仍旧看不到下方是无尽的深渊。櫂人已经不知道，究竟该不该去目视这些了。

「于是我再说一遍。效忠于我吧，濑名·櫂人。一切都是为了救世」

（这『于是』到底什么意思啊！）

混乱中的櫂人在心里大叫起来，将莫名有些空洞的目光转向珍妮。

这个突然出现的金色『拷问姬』，自称既是圣女也是恶女的女孩，理直气壮地挺着胸膛。

一口一个救世反反复复说个没完。

这个女孩了不起似地自称圣女，还打算救世。

此时，櫂人强烈地感到烦躁，同时萌生出一个疑问。

——救世究竟是什么？归根究底，有救世的必要么？

「为什么效忠于你是为了救世？十四恶魔已经赶尽杀绝，我和『拷问姬』——伊莉莎白·蕾·珐缪付出了大量的牺牲，最终打败了他们！人类的威胁已经不复存在了。为了战斗而被创造出来的你，事到如今还释放到这个世上做什么！」

「〖才没结束啊，白痴。一切才正要开始，你这无知的小丑〗」

櫂人发自内心的疑问，却遭到了直言不会的嘲笑。

櫂人吃惊地睁大了眼睛。但是，强烈的烦躁情绪反而让他控制住了激动得情绪。他控制住自己没有反驳，老实地等待珍妮继续往下说。

手腕上的锁链响了起来，珍妮竖起了食指，就像要说悄悄话一般抵在嘴唇上

「开幕将是在接下来————倒不如说，你们两位（恋人）才是一切的起因」

櫂人和伊莉莎白并不是恋人。但珍妮这样比喻之后，张开双臂。她依旧面无表情，如同要将一切拥抱在怀中一般转了一圈。

她在这个笼罩在死亡之下的聚落中，坦然地声明道

「十四枚棋子被顺利破坏，但棋盘受到了伤害，出现了巨大的裂痕。一部分看到过肮脏伤口的人会作何感想，会期盼什么，会图谋什么————问题就在这里」

珍妮的话还是那么难懂。

但她就像伟大的预言家一般，接着说道

「照这样下去，世界将『按照预定』毁灭的吧」

珍妮直言说道，微微一笑，之后再度张开嘴唇。她少有地准备做补充说明，但最忽然停了下来，打了个响指。

——————啪叽！

——————咕噜？

从『机械设备之神』中，那个全身仅由牙齿构成的野兽擡起头来。

珍妮就像给自己的孩子送行一般，温柔地细语道

「嗯，『我的第一具』，去吧」

野兽瞬间蹴地而起，石砖地面被它踏碎。它疾驰而去，道路被一路破坏。化作他皮肤、肌肉乃至骨头的牙齿激烈地泛起波浪。既是个体又是群体的『第一具』闪耀着复杂的银色，看上去就像无数只小鱼一边维持野兽的形态一边泅泳。

野兽将墙壁踢破，将骸骨粉碎，高高跃起，咬向从房屋背后现身的人影。

铿，只听到坚硬的声音。最初的攻击被手臂阻挡。对方身著白银铠甲。但组成野兽面部的牙齿脱离了表面，开始自由飞舞，接连插进铠甲关节的缝隙。

随后响起沉闷的惨叫声，大量飞溅的血液滴在了石砖地上。

在仰面倒下的铠甲胸口，绘有白百合的徽章。

确认完对方的装扮后，櫂人诧异地叫起来

「————圣骑士？」

他没想到追兵竟然追到了这个地方，实在忍不住动摇起来。但珍妮却摇了摇头，否定了他的想法

「这些圣骑士并非追着你过来的。他们的追踪对象，是我」

「你？等等，圣骑士已经掌握了你……另一个『拷问姬』的信息么？」

「是的，不过准确的说只有圣骑士中极少一部分，教会高层某派系麾下的人。更准确的说，先生是因为我而被教会诱导到这里的」

「————啥？」

櫂人惊愕地叫了起来。他应该是完全自愿到兽人领土来的。

在他面前，圣骑士忍受着疼痛拔出剑，打算用剑柄打退咬他的野兽。不知是觉得他的抵抗很烦，还是判断僵持下去无法打破现状，『第一具』离开了圣骑士，全身泛着波浪落在地上。

那东西发出咆哮，将表面的牙齿像子弹一样射击出去。

圣骑士不成样子地胡乱挥剑，但这又岂能防御住散弹状的攻击。头盔和关节的缝隙纷纷被牙插入，鲜血四溢。道路被凄惨地染得血红。

珍妮面对这个情况毫不动摇，淡然地细语道

「之前没来得及说，还是先解开一个误会吧。虐杀兽人不是我干的。我早已在聚落完成了痛苦的收集。〖何况，我哪会用那种脏死人的方法处理啊〗」

「是这样么？那么出现在村落的机械是……」

「放那个出去是为了试探先生的实力。先生要是输了，我准备就索性杀掉算了，不过勉强合格了呢。〖真的很勉强呢，勉勉强强！〗」

櫂人不禁呆住了。看来不管什么情况，当时要是输了确实会被杀掉。

珍妮毫不愧疚地继续补充关于虐杀犯的新信息。

「这些追踪者掌握了出发的我想与你进行接触的意图，令一方面也由于他们自己需要痛苦，于是便入侵兽人领土实施虐杀，刺激比亚迪，然后刻意流出『伯爵』战的数据，从而让你离开人类的领土。这样一来，教会其他派阀的耳目便无法触及。另外，他们预测到我会带你到这里来进行解释，顺利的话便能够在暗中将你我一同杀死。大概就是谋划的吧」

「等等，如果你没说的没错……虐杀兽人的凶手是人类，而且还是教会的人？」

櫂人顿时感到全身发冷。即便行凶者只不过是教会的一个派阀，但这个真相若是让琉特或比亚迪知道的，恐怕战争在所难免。但是，珍妮摇了摇头。

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