第二卷 2 皇帝的契约者（2/2）
棹人看了握着石头，正在滴血的手掌。他换另外一只手来拿石头，将魔力与伤口的疼痛重合在一起一般，开始集中魔力。然后，伤口渐渐开始发热。
趁着能够感觉到将热量与痛苦重合的时候，随即自生前便早已习惯的『疼痛』开始伴随略微的重量，真切地体会到。但是，它还没有成型。
棹人想像最接近热的存在——火焰。
「——————现」
低语后，空中冒出金色的火焰。虽然那火焰即刻便消失了，但维拉德还是为棹人鼓掌。
『漂亮。完完全全的初学者能够这么快就提炼出痛苦，这可是相当罕有的啊！可是非常遗憾，这个方法所能使用的魔法十分有限。从他人的痛苦中直接提炼魔力才是最有效率的方法。所以，去吃恶魔肉吧』
此时，维拉德再次舔舐嘴唇。他的声音犹如浇上溶化的蜜汁一般，甜甜的，甜甜的轻声细语
『由你来召唤恶魔吧』
「棹人大人————！您在哪儿————！」
忽然传来小雏的喊声。与此同时，维拉德的身体简简单单地开始崩溃。看来他在被发现之前选择了自行撤退，这倒落得干净。
他的身体从脚尖开始化作黑色羽毛与蓝色花瓣，然后虚幻的花瓣与羽毛旋转着被吸入石头里。
「棹人大人！」
从远处能微微听到小雏的声音，她应该不久就会到地道里来找他。棹人不知该怎么办，犹豫起来。
（还是我自己出去比较好吧。不过，手上的伤没办法隐藏）
棹人苦恼了一会儿之后，将石头直接塞进了口袋，把水果刀放在地上。接着，她粗暴地用手帕把手包了起来，用牙齿结实地打了个结。
「棹人大人，您在哪里！」
「这就来！」
棹人好像有一瞬间看到了维拉德的幻影，转向屋内，粗暴地低了下底面。
之后，屋里只留下了新鲜的血迹。
***
「棹人大人，太好了，小雏好担心……这伤怎么弄的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「咦？啊？诶？」
只是用手帕包住把手藏在身后根本糊弄不过小雏的眼睛。我们在一楼的走廊上汇合之后，她打圣地惨叫起来，把棹人藏在背后的手抓了出来。
缠在受伤的手帕已经染成了鲜红色，而且还在啪嗒啪嗒地滴着血。
棹人不知该怎么找借口，不由自主地向天花板望去。但是，小雏什么都没说。
（嗯……奇怪啊。不问我怎么受伤的么？）
小雏一言不发地盯着血淋淋的手帕。等棹人反应过来的时候，只见她宝石制的翠绿双眸的眼角流出了滂沱的泪水。
「诶，诶诶诶诶诶诶诶诶，喂，小雏，你怎么哭了！」
「伊莉莎白大人受伤了，心爱的棹人大人的贵体也在我视线之外受伤了，受伤了……人类的眼泪也流出来了……非常抱歉，非常抱歉。都怪我没有硬跟上来……作为您的恋人和盾牌，我竟然……」
「不是的，你没有任何错！我只是在整理菜刀的时候，那个，不小心手滑了……因为事情总是你帮我做了，怪我笨手笨脚，你千万不要道歉，都是我不好！」
「不，绝无此事。如果我在身旁，在您准备去拿菜刀的时候就会加以阻止，并且将那准备行不齿之事的混蛋菜刀折断……呜呜呜」
「小雏啊，照这种情况，菜刀何罪之有啊」
棹人犹豫着要不要跟她说「对无机物追责没用的」。这时，小雏一边注意不碰到伤口，一边反反复复地抚摸棹人的手掌。那温柔、悲伤地手法，让棹人产生了负罪感。就在他再次准备开口时，小雏突然想到了什么，叫了起来
「对了！不能这样下去，得对伤口进行处理！治疗用品都放在伊莉莎白大人的我试了，我这就去那边……对了，在此之前有件事得先告诉棹人大人！」
「告诉我？什么事？」
「伊莉莎白大人醒过来了！」
一听到这句话，棹人立刻飞奔而起。
「啊，棹人大人，请留步！」
棹人冲过摆满庄严石像的过道，不听身后的劝阻，离开了小雏身边。他用力踩过光线通过彩色玻璃高窗透到地上的令人作呕的纹样，转过了拐角。然后，他径直在走廊飞奔，最后猛地打开了卧室的门
「伊莉莎白，你没事吧！」
「…………嗯？」
伊莉莎白正全裸着身子坐在床上。
两人的目光交缠在一起，然后又移开，眨了眨，最后发出呆呆的声音。
「………………咦？」
「……………嗯嗯？」
棹人茫然地重新看了看眼前的情景。洁白完美没有丝毫多余，犹如艺术品的肢体之上布着亮泽的红色文本。翘起的双腿非常纤细，那腰肢的线条让人有种想要抱上去的冲动，乳房也勾勒出圆润的曲线。
棹人从下到上欣赏完伊莉莎白身体的柔和之美，然后机械地张开嘴
「非常抱歉」
「信不信余宰了你」
嗙地一声，棹人使出全力将门关上。他擦掉冷汗，开始做深呼吸。从后面跑来的小雏直直地盯着他的脸，伸手弹了下他的额头。
「痛」
「不可以问也不问就闯入淑女的卧室喔，棹人大人。这是惩罚」
「我错了……真的错了」
「请在这儿稍候片刻。伊莉莎白大人，打扰了」
小雏把门开了个缝，钻了进去，然后手里拿着绷带和药回到走廊上。
她将伊莉莎白制的深绿色魔法药屠宰棹人的伤口上，打上绷带。虽说这东西没有回复咒文来得快，但无需缝合就能够止血，对于堵住伤口有奇效。
在小雏替棹人包扎完时，里面传来声音。
「可以了，已经分析完了。进来」
「不会在我开门的瞬间，下一秒就遭受拷问吧？」
「哈，换做平时余早就『灌水椅』伺候了，但现在哪有功夫把魔力浪费在你这家伙身上。你就感谢余状态不佳吧」
「哪里开心得起来，与其这样我宁可被沉进水里」
「……是啊，是余失言。恶魔要是这时候攻过来就麻烦了。情况糟透了啊」
棹人静静地听着她将，将门打开。
伊莉莎白跟刚才一样坐在床上，但现在不是全裸，而是穿着平时那件拘束装。在肌肤露出的部位依旧浮现着红色的纹样。不过，伊莉莎白看上去比想像中的要精神，她抚摸着刻在肩膀上的文本，说道
「简单来说，流淌于余全身的魔力被这个纹样封住了，相当于血管里形成的血栓呢。因为魔力的流动受到了阻碍，所以余为了自身安全，已经不能再自如使用魔力了」
「被封住？并没有消失？」
「嗯，并不是被夺走。变成这种状态，不可能再维持有恶魔之肉扎根的这具身体。余残杀大量子民，筑起尸山，不断收集人们的痛苦才得到了足以维持身体的力量。如今，余无法破坏这东西」
伊莉莎白将手臂伸向前方，用指教涂成黑色的指甲抓住自己的手肘。红色的纹样像血管一样搏动着。
「就像过于平静的水面之下看上去就像什么也没有一样，余的魔力现在沉默了。但是，在魔力沉睡的时候，余的血会跟纹样进行争斗，产生少许的魔力流动……现在也能够召唤刑具，但威力将大打折扣。真叫人讨厌」
伊莉莎白啧了下舌。同时，棹人回想起刚才从会拉的口中听到的词。『大王』凭活下来的这么多恶魔，足够使用『献祭咒术』。
若是重复施加，究竟会怎样？
「有治疗方法么？」
「也不是没有，不过……」
伊莉莎白露出不悦的表情，轻轻咬着指甲，恶狠狠地道出了唯一的方法
「要消除『献祭咒术』，只有将具备比余更强魔力的血液注入到余身体里，用那股魔力才能冲开咒术」
「具备比你魔力更强的血液？」
「对啊。要比身为大魔法师，而且还是稀世罪人的余更强。维拉德应该可以，但那家伙的身体已经灰飞烟灭了……其他要论作为魔法师的技术，能胜过余的恐怕就只有『大王』了。只能把她干掉，用她的血来解咒了」
棹人吃惊地张大双眼。他想在与『大王』交战前消除掉『献祭咒法』，但为此需要（具备比伊莉莎白更强魔力的血液）『大王』的血。
（感觉这几乎不可能。真的就没有其他适合的血液了么？）
棹人咬紧嘴唇。伊莉莎白应该也知道这个方法实施起来非常困难，露出非常严肃的表情。但是，伊莉莎白摇了摇头，站起身来。
「一味考虑不祥的预测也无济于事。棹人，去王座之室了」
「王座之室？为什么？」
「因为那里正好开了个洞」
棹人对她说的感到莫名其妙。伊莉莎白从腰际垂下的饰布翻了起来，迈出脚步。尖锐的鞋跟发出响亮的声音，她声明道
「要开始修行魔法了，棹人。可想而知，今后的战斗将更加严酷。虽然有小雏在，但有时候也怕赶
不上吧————你若继续一个这么弱下去，唯有一死」
棹人对这严酷的断言点了点头。今后，他必须要靠自己来保护自己。
然后（不能什么都求伊莉莎白），如果可以，棹人还渴望不止能保护自己的力量。
（弱者将惨遭掠夺）
他并不想成为掠夺者，但战斗无可避免。
为了守护平静，有时代价是必须的————这种事，他很早以前就认识到了。
***
火箭冲破天空，冰箭贯穿地面，雷锤击碎树木。火焰虽然制造得最为出色，其他的也非常不错。
「这样……还算不错、吧？」
棹人喘着粗气，擦掉额头上冒出的汗。他剥下了绷带，从再次裂开的伤口中流出的血黏在了他的皮肤上。可能由于消耗了血液内的魔力，他产生了近似贫血的眩晕。据说过段时间就会恢复，但这种感觉相当不舒服。
城堡外面的荒芜小山，周围被郁郁葱葱的森林所包围。以前『骑士』创造的野兽被刺死的地方渗着黑色血液，除此之外一片宁静，但现在最高的树木顶端已被烧焦。
棹人的魔法已颇具威力。他感受着明确的手感，以满怀期待的表情向伊莉莎白（坐在从宝库里搬进王座之室的新王座上）转过身去。
「怎、怎么样？」
「完美」
她的回答简单明了。听到夸奖，棹人放松了紧张的表情。但他将刚要出口的庆贺之言又咽了回去。不知为什么，伊莉莎白正摆着非常不开心的表情。
「伊莉莎白……你表情很可怕啊，难道有什么问题么？」
棹人战战兢兢地问了过去。她手放在扶手上撑着脸，瞪了棹人一眼
「就是太没问题了。我说棹人啊……你手上的伤怎么回事」
「没、没什么……就是整理猜到的时候不小心切到了」
「这不小心也切得够深的……这伤来得也真凑巧啊。虽说魔法只靠简单的契机就能够使用，不过你做的还真是漂亮……这熟练的手法完全不像第一次用」
伊莉莎白的话让棹人内心直冒冷汗，不敢贸然借口搪塞，于是选择了沉默。伊莉莎白好像在苦恼着什么，舔了下嘴唇
「为什么？你的确比任何人都更适应疼痛，完成了最难实现的基础……喂，棹人」
棹人额头开始流汗。
下一刻，周围响起像是摩擦玻璃的尖锐声音。
那滋滋滋滋滋滋的声音引在场所有人猛然擡起脸。某种白色的东西飞在森林上空，一边发出刺耳的声音一边飞入王座之室。只见那是个乳白色的球体，不停地动着翅膀以悬停在空中。
那形状完全不像真正的生物。小雏当即一跃而起，围裙的下摆随风摆动，将斧枪高高举起。此时，伊莉莎白出声制止了小雏
「慢着！那是教会的紧急联系设备！」
小雏流畅地放下斧枪，垂直落地。
球体停在了伊莉莎白面前，翅膀从侧面掉了下来。球体变成普通的宝珠后，落入伊莉莎白手中。然后，大量文本在球体表面闪过。
伊莉莎白解读这堆发光的魔法文本之后，吃惊地张大了双眼。
「前往南方的港口小镇，竟然是恶魔袭击？而且还是『大伯爵』与『大公爵』一起？」
「什么？」
棹人也禁不住呆呆地叫了一声。他也知道，自从『拷问姬』叛变，与『皇帝』两败俱伤之后，恶魔们就不再进行大规模袭击，选择各自修养生息积累力量。另外，因为身为统帅的维拉德被捕，他们也就少了主持大局的人。
事到如今，他们竟然联合起来袭击人类的城镇？
小雏翠绿的眼睛眯了起来，紧迫地说道
「这显然是『大王』指使的……伊莉莎白大人，您觉得呢？」
「是啊。可能是那家伙把余变弱的消息泄露了出去，也可能那两个东西就是在受那家伙操纵……不管怎样，余也只有一战。这是教会下达的，直接讨伐的命令」
「喂，这太乱来了吧！你在说什么啊！」
棹人大叫起来，吼得小雏正要开口又没说出来，退了一步。
他狠狠地向伊莉莎白瞪去。直到刚才，她还卧病在床，现在虽然稍微恢复了些，却完全不在万全的状态。但是，伊莉莎白仍旧从王座上站起身来。
「棹人，难道你忘了？余若拒绝教会的命令就会遭受火刑」
「就算是这样，也要分办得到和办不到的时候吧！去跟教会联系」
「你傻么，教会哪能轻易放过余。余的不适跟教会无关，而那些家伙将稳居神坛，不会拯救苍生。他们只需向束缚在神的威名之下的狗挥下鞭子，世界就能正常运转。神的威光之下，天下太平」
「这也太荒谬了吧！我老早就觉得不对劲了……都到这种时候了，有些话我不吐不快」
棹人喘起粗气。伊莉莎白像在催促他说下去一样交抱双臂。
棹人轻轻按住额头，强烈的愤怒让他的大脑反而开始变得清晰。他一边冷静地整理想法，一边将至今为止一点一点堆积起来的违和感吐露出来
「你最终将被处决。杀死十四只恶魔后就会遭受火刑。这是你的义务，也是赎罪。即便如此，你的罪行仍旧无法得到原谅。虽然我这么说不好，但我还是这么觉得。毕竟你脚下的尸体太多了」
「没有丝毫反驳的余地，正如你说的那样，但那又如何？」
「————但是，除了你之外没有任何人战斗，这太奇怪了吧」
「………………」
伊莉莎白选择了沉默，棹人将这个反应当做了默认。伊莉莎白自己也应该注意到了这很不讲理。看了这么多恶魔制造的惨绝人寰牺牲，以及同他们之间的战斗，心中的疑问与忧愤免不了越堆越高。
「明知其他人对付不了恶魔，能对付那些家伙的只有筑起高高的尸山后获得力量的你，可为什么没有其他任何人愿意流血？为什么他们就不能用生命去守护人类？将一切推给明知最后要被杀却依然战斗的人————让母猪去处理猪，不脏了自己的手？开什么玩笑啊！这种事还有天理么！」
「棹人」
「有这样束之高阁看戏的么。平时也就算了，你现在都虚弱成这样了————」
「不许侮辱余」
刀子一般的声音制止了棹人。棹人感觉自己就像喉咙被刺了一般，闭上了嘴。但是，他就算被气势震慑住不敢说话，但还是狠狠地瞪着伊莉莎白。而伊莉莎白脸上则是冰冷——却又透着几分安详的表情。
「余乃『拷问姬』，伊莉莎白·蕾·珐缪。以最残忍的方式让人受尽折磨后弄死，被教会抓住，被命杀死十四只恶魔的女人。而且，在将所有恶魔与契约者处刑之后，自己也将说道火刑。余曾无情地、残忍地、傲慢地伤害过、折磨过、杀过很多很多人。现在立场颠倒，余为鱼肉人为刀俎，人们有尽情差使余、折磨余、杀死余的权利。这一切，都是余决定的」
『拷问姬』——曾蹂躏、剥夺过大量生命的女人，在某种意义上像殉教者一般平静地这样说道。那双红色的直直地盯着棹人，俨然就是狼的眼神。
无比高傲，又无比罪孽深重的罪人继续说道
「这不是别人，正是余自己决定的，不容许任何人诋毁——谁都不行」
棹人本想说什么，但知道动摇不了那份决心，就把没说完话咽了回去。而且棹人也知道，自己也不过是被『拷问姬』保护在身后的立场，根本没有资格悠然地指责别人。
（哎，我其实知道的。我不过是愚钝的仆人——一个根本没有发怒资格的人）
在棹人不禁背过脸去的同时，伊莉莎白迈出了脚步。乌黑的秀发摆动着，尖锐的鞋跟在石砖上踏响。
「要去目标城镇了。小雏，棹人，与余随性——自己的安全，自己保护」
棹人什么也没说，点了点头，攥紧渗血的手掌。
就在他准备去追伊莉莎白时。
他的手肘被拉住了。
「咦？」
棹人转过身去，只见小雏正站在自己身后。她正用那双透明美丽的翠绿色眼睛目不转睛地看着棹人。棹人还来不及问她在干嘛，她就把斧枪放在了地上，缓缓伸出双手。
「失礼了，棹人大人」
「小雏，你干什么」
棹人的脸颊被一下子压扁。
用双手夹着棹人脸的小雏，表情非常认真。她的手虽然是人偶的手，但跟人类一样温暖。
棹人沉默了一会儿，不解地问道
「喂，这树寨桌省摸？」
「冷静下来了么，棹人大人？那么，小雏有些话想对您说」
小雏深深
地吸了口气，双眼之中仍充满着担心与不安，一口气把话说了出来
「手上这伤不是整理菜刀所受的。您隐瞒着某件事——而且这件事似乎对我和伊莉莎白大人都不能说」
「……」
「我不会无视您的意思，逼着让您说出来。但是，有一件事请千万不要忘记。不管那是怎样的秘密，小雏都会站在您这一边。不管发生什么，请不要犹豫，立刻喊我。知道了么？」
棹人感觉到，这番话深深地刻在了自己大脑之上。而且，他动摇了。
小雏的关怀让他非常开心，他生前从未得到过他人的好意与善意，没有被任何人（甚至是父母）保护过的记忆。但小雏对他说，不管他隐藏了什么都会保护他。
即便如此，他还是没办法将此刻所怀的秘密向她坦白。
（我要是说了——小雏肯定会跟维拉德对立）
一直瞒着小雏虽然很痛苦，但别无他法。
在棹人沉默的时候，小雏放松了手中的力量，露出透着几分落寞的表情。棹人看到那表情，张开了恢复自由的嘴，复述她所说的话一般，轻轻将忍不住要说的话说了出来
「小雏……你为什么要不惜这样来保护我？」
「因为我爱您」
「这我知道。你以前就对我说过吧……就算这颗心的载体属于被设置过的机械人偶，但你的心也只属于我。在你选择我作为主人，并被我所选择的那一刻，你就决定将所有的爱奉献给我……这让我真的很开心」
「棹人大人……我也觉得，与您相遇是我在这个世上所遇到的，最幸运的事……若没有这场相遇，其他的一切都将黯淡无光。那是我唯一的幸福，无上的喜悦」
「可是，为什么是我」
「……棹人大人？」
「我什么也给不了你，只是一个平凡的人类。我不明白，你会什么要选我……我没有那种价值。所以……不，就算不是这样，就算我是个有价值的人，我也不能因为我的脆弱把你牵连进来」
小雏的嘴张到一半，又闭上了，催促棹人继续往下说。棹人深深地点了点头。
「今后的情况会比以前更加糟糕，恐怕我不知道什么时候就会丧命。我再说一次，就算我死了，你也要活下去。唯独这件事，我绝无法让步」
棹人坚定地这样说道。他无法握住向来自己伸来的这只非常可靠的消瘦。
小雏细细地吸了口气，然后吐出，接着紧紧咬住嘴唇。她向双掌猛地用力，棹人的脸被挤得更扁了。
「你这树寨桌省摸啊？」
「首先，我为什么要选择棹人大人……全部说完大概要画一个星期的时间，没问题么？」
「诶？」
听到出乎意料的回答，棹人呆呆地眨了眨眼。小雏用温暖的，充满无尽爱意与慈爱的目光注视着棹人，就像面对不开窍的人似地微微一笑。
「为什么是您？为什么非您不可？这些我会说的，但现在没有那个时间。让我们一起去伊莉莎白大人身边吧」
「……！小雏，我刚才那番话的答复呢？」
「我也很清楚，您宝贵的，我们所热爱的生活或许正渐渐分崩离析……而且，您似乎对此十分害怕。但是没关系的，棹人大人。你的担忧绝不会发生的」
小雏轻轻地揉捏棹人的脸颊，然后用力一拉，微微一笑
「越是身处困境就越要笑容以对。没事的，小雏我一定会全部守护住的。就算您不愿意，我也会挡在敌人面前，并守护您的一切。还务必相信我……我们没必要说那些伤心的话。那种悲惨的日子不会来到——永远不会」
小雏笑了起来，松开双手，深深行了一礼后擡起脸。那双眼睛坚定无比，表示她已决定承担起一切重压的觉悟。
「我不会让它发生的——绝对不会」
小雏拾起斧枪，银丝制的头发在阳光下熠熠生辉，跑了起来。被独自留下的棹人，呆呆地看着自己的双手。
——到头来，现在的我究竟能够露出那种演什么？
他缓缓扬起双手，重重地拍在自己脸上。
「——————走了」
脸颊上残存着小雏手心的温度，口袋里封存着维拉德灵魂的石头正在发光。
什么是正确答案，他并不知道。
只不过，面对现在的情况，只有拼命挣扎这一条路。
要坚信最糟糕的那一天永远不会到来。
即便，那只是一个谎言。