第二卷 第五章 长生不老的师傅和唯一的徒弟（2/2）
「早安，迪克。看样子你似乎和她谈妥了。」
「是啊，今后也不会敌对了……该说是安置在我这里吗？总之似乎会变成这种感觉。她或许不会住这里，而是住在碧翠丝的宅邸里。」
「是吗？我还以为你们会同居……」
「毕竟迪克还正值青春期，不方便住在一个屋檐下。师傅看起来和迪克没差多少岁，她到底几岁呀？」
如果师傅是『遗留者』，而且正如薇蕾妮所推测的，大概会是相当离谱的数字吧。就算回答大家「或许她从人类在世界诞生时就活着」，大家也只会哑口无言。
但是反过来说，在大家眼中，师傅的年龄看起来像几岁呢？
「其实我也不清楚。只看师傅的长相，看起来像几岁？」
「关于年龄，虽然凭想像臆测不太好……但只看外表的话，和我差不多吧。」
「唔嗯──我也觉得看起来不像比我们大，和迪克相比，那个人看起来像妹妹，虽然也没那幺小。」
「那个人看起来比我成熟许多，该说是包容力吗……如果不斟酌措辞，直接表达，我感受到类似母亲的慈爱。虽然也有非常孤独、空虚的部分，但我想她其实是非常温暖的人。」
佑马与其说是看外表，不如说是看见灵魂吧。她确实感受到师傅不安定的地方。
既然蜜拉露卡和艾琳那么说，师傅看起来果然和我年纪相仿。从相遇时就完全没变，发型固然有些微不同，但头发长度也没改变。
「看起来和我一样，或是再小一点吧。甚至曾经一瞬间觉得她宛如少女。」柯狄说。
「是吗？那么就是十六、十七岁啰……对外就这么宣称吧。薇蕾妮，等她们两人从浴室出来后，可以帮师傅换衣服吗？」
「遵命。今天人员充足，蜜拉露卡大人就依照希望的配置安排吧。其他人若有什么志愿，也请提出来。」
接下来顺利地分配完工作，蜜拉露卡和佑马负责在吧台担任薇蕾妮的助手。
柯狄和艾琳则负责外场，先从浴室出来的弥都波也加入她们的行列。
至于说到师傅──看到由薇蕾妮帮忙穿好衣服出来的师傅，老实说，我也不禁拜倒在师傅的石榴裙下。
「原来小迪店里的孩子，都穿这种衣服工作。这是小迪的嗜好？」
「不、不是……是薇蕾妮的影响。」
「然后主人就喜欢上这种衣服了，现在似乎也欣喜若狂……」
「我也觉得不错。而且我特别喜欢这个头饰，要我常常穿这套衣服也行喔。」
师傅喜欢怎样的衣服，我完全不知道──我怀疑自己至今都看到她什么。
然而，不管师傅再怎么合适女佣服，总不能一直盯着她欣赏。现在还不是可以沉醉在喜悦中的情况──不能忘记这件事。
「一开始我会自己看着学，可以观摩吗？」
「是，可以……」
薇蕾妮回答到一半时，叮铃铃的声音传来，门铃响了。
接着，咲夜小姐带着两名客人进来。一个是体格俨然是战士的狼人族男子。一个是同种族的少女，年龄大概和弥都波差不多，和男子一样有着一头黑银交错的头发。
师傅似乎察觉到他们是什么人。起初静静地凝视咲夜小姐，接着转而静静地注视着两名狼人族。
「会长，由我来介绍。这位是居斯塔夫•沃夫冈先生，和他的千金弥弥亚小姐。」
遭到卡拉姆德亚商会囚禁、差点被卖掉，拥有兽化能力的狼人族少女。以及，为了救她而来到王都的父亲。
少女──弥弥亚曾经因为师傅做的项圈而保持兽化状态。她紧张地将我们一一看了一遍。
「初次见面，我叫作居斯塔夫。听说协助绑架我女儿的人在这里……」
「就是我。是我做了用来捕捉你的项圈。」
师傅主动这么说，走到两名狼人族面前。居斯塔夫身材高大，体格搞不好是女儿的三倍大，相形之下显得师傅如孩童般娇小。
居斯塔夫眯起眼睛看着师傅，愤怒情绪有些高涨──但被弥弥亚握住手后摇了摇头。
「……我女儿没事。虽然我很不想这么说，但多亏那些家伙把我兽化的女儿当成重要商品，才避免了最糟的情况。这个女人做了那个缺德的项圈，而利用那个项圈的是卡拉姆德亚商会。我的要求是，再也不要做这种项圈。还有，如果可以，回收你所散播的项圈。我必须带女儿回村子。尽管我打算采取行动解放已经被卖掉的兽人，但我想先让家人安心。」
「爸爸……对不起。都怪我向往外面的世界，离家出走……」
「不，你不需要道歉。爸爸已经原谅这一切了。只要你平安无事，就
是最好的回报。」
居斯塔夫将手放在弥弥亚的肩膀这么说。随后他们作势要离去，薇蕾妮从背后叫住他们。
「两位客人，如果不嫌弃，请再多留一会儿。虽然还没开店，但是老板及全体员工都希望能够招待两位。」
「……可以吗？在王都，有很多人讨厌兽人吧？」
我懂居斯塔夫担心的心情，但是我的公会始终如一，一律不歧视兽人。
我走到两人面前，然后说了那句话。只有这件事不能交给薇蕾妮代为发声。
「在这间酒馆，什么种族都没关系。如果方便的话，吃点美味的东西再走吧。」
现在回想起来，卡拉姆德亚商会一案是这次的发端。
歧视兽人。将兽人当成稀有动物买卖──为了防止这种事再度发生，今后必须采取行动。
作为师傅的徒弟，我也想借由款待居斯塔夫父女，向他们谢罪。
不知所措的居斯塔夫看向弥弥亚的脸。少女以圆滚滚的眼眸仰望父亲之后，依然以紧张的样子看着我。她露出百思不解的表情，好奇接下来将发生什么事。
3迈向破冰之路，从徒弟迈向师傅
夜间时段开始营业，客人陆续上门。见到戴着假面的魔王讨伐队成员，客人们似乎仍感受得到假面底下的美貌，男性顾客虽然在意她们的真面目，却没有不解风情地探究。
柯狄则受到女性顾客欢迎，明明是第一次接待客人却有模有样。艾琳也活泼地替客人带位，发出宏亮的声音传达点单。
在贫民街顽强生存的男性常客互相干杯，模样显然另有隐情的女子在角落的位子品尝行家喜好的调酒，里格尔和麦琴利互碰啤酒杯，塞克特也罕见地加入他们。
莱雅、莉莎以及咲夜小姐似乎很在意师傅。师傅本人则是超乎我想像学得很快，只是除了接待客人时太冷淡这点需要稍微注意，她和柯狄、艾琳她们一同平顺地负责外场。
师傅在工作之余，一直留意着能否过来这里。因为项圈而遭到囚禁的弥弥亚，果然还是很害怕师傅。
师傅还没有开口道歉。她似乎以为坦承协助绑架弥弥亚后，父亲居斯塔夫就会惩罚她，但结果并非如此。
即使女儿被拐走，居斯塔夫──不对，他年纪比我大，应该加敬称吧──居斯塔夫先生仍没有责怪师傅，关于这点我也很意外。
狼人族父女现在坐在吧台席，略显局促不安。女儿弥弥亚虽然手放在大腿上、身体缩成一团，但似乎觉得酒馆的喧嚣很新鲜，好奇心受到撩拨，毛茸茸的尾巴配合著声音轻柔地摇摆。
「……那边的兽人，很平常地露出耳朵呢。在外面走动时，大部分兽人都会戴兜帽遮住耳朵。这间酒馆真的不歧视兽人吗？」
「并不是王都所有人都对兽人持有偏见。莱雅的主人是担任骑士团百人长的人类女性。两人彼此创建了难以仿效的信赖关系。」
「是吗……看来并不是在王都生活的所有兽人都遭到鄙视。」
居斯塔夫先生摸了摸狼毛质地的下巴胡须，垂下了三角形耳朵。兽人会从耳朵流露出感情──这点弥弥亚也一样，她一边听我们说话，一边想要拿掉兜帽。她很在意耳朵被盖住吧。
不过话说回来，父亲刚毅，女儿娇小──佑马家也是这样，因此佑马似乎对这对父女产生了亲近感。佑马在吧台中接受薇蕾妮的指导，小心不要消泡地为居斯塔夫倒黑啤酒。蜜拉露卡则是自告奋勇制作弥弥亚的饮料。她不愧是教授，为了分毫不差地按照配方制作，甚至用上磅秤量重量。
「让您久等了，客人。」
「嗯？我还没点任何东西。」
「是那边那位客人……不对，是老板招待的。」
虽然流程和平常一样，但我的身分不是在角落独酌的醉汉，因此感到莫名难为情。居斯塔夫接过黑啤酒，愣了半晌，最后发出一声低笑，嘴角浮现笑意。
「弥弥亚，爸爸可以喝吗？爸爸今天不会喝醉。」
「……不必在意我。爸爸，喜欢酒，尽量喝。」
就外表推测的年龄对比，她讲话不够流畅，是因为还没摆脱被抓时的打击吗？──一想到这点，我不禁觉得郁闷。
「依我之见，你完全不需要过意不去……那个叫咲夜的月兔族带我找到了女儿。是你的公会救了我女儿。你的同伴会做那个项圈，想必有什么隐情，但我不懂复杂的事情。我只能肯定一件事，即使我对那个女孩复仇，弥弥亚也不会高兴。」
「……那个人做了项圈，这件事我现在依然感到害怕。但既然是这座公会救了我，而且会帮忙看住那个人，不让她做坏事，那我就能够放心了。」
师傅从远处望着我们，听着我们的对话。即使看着她的眼眸，我也不晓得她在想什么。
「我头脑单纯，完全无法理解。可恨的对象是恩人身边的人，这太复杂了。而那个可恨的对象是那种少女，就令人更无所适从。既然要做坏事，真希望她的外表可以更凶恶一点。」
「……居斯塔夫先生，弥弥亚也愿意就这么原谅她吗？」
「……老实说，我不记得兽化时的事，不知何时已经在医生那边，看到爸爸来接我。所以，我害怕的只有被戴上项圈的时候。不过现在已经拿下来了。」
语毕她露出颈部。既没有项圈的痕迹，也没留下捆绑造成的疤痕。是拜兽人卓越的回复力所赐吧。
「我来这里，是想要道谢。咲夜小姐说，她侍奉着这里的主人。」
我终于明白弥弥亚对这座公会及我们比较有好感的理由。因为弥弥亚感谢救了她、帮助她和父亲见面的咲夜小姐。
而且，父女没有怀疑我和师傅联手捕捉兽人──果然也是因为咲夜小姐说明得当的缘故吧。正常看到我和师傅的关系，会怀疑我们共谋也不足为奇。
「客人，抱歉在谈要事的途中打扰。啤酒就是要享受泡沫，还请在泡沫消失前饮用。」
「喔，也对。那么……女儿受你们照顾了，容我重新郑重道谢。」
「……爸爸，干杯呢？」
弥弥亚戳了戳居斯塔夫的手肘这么说。只见他露出苦笑，将身体往后缩以便女儿也能够一起干杯后，三人碰了碰杯。
「干杯。」
「喔，抱歉。女儿似乎很向往这种酒馆的交互。」
「长大以后，就可以像爸爸一样喝酒，所以我一直很期待……可是，这好像不是酒。」
「你要喝酒还太早了一点。据说在王都要十六岁以后才可以喝酒。」
居斯塔夫先生知道王都的法律。他来到王都是为了营救女儿，虽然看似对王都没有好印象，但似乎不是完全不想了解王都。
兽人有意要理解人类，却有很多人类将他们拒之门外，这是出于「兽人比人类强，成群结党就能够驱逐人类」的恐惧。
实际上也有人类受兽人支配的地带，所以会有这种恐惧也情有可原。但是人类在王都做的事情，是多数派仗势欺人，对兽人施加压力的统治。
「或许不是所有人类都能够接受种族差异，但我希望可以从现在起减轻芥蒂。避免人类利用兽人这种事再度发生。」
「……只要像你这样的人变多了，或许就不是不可能。不，我明白我也该采取行动。老爸已经老了，我将成为下任族长。身为狼人族代表，我想号召其他兽人族，和人类和议。」
居斯塔夫先生以及虎人族族长玄孙女莉可──只要借助他们的力量，艾尔贝王国全兽人代表和人类代表，或许就能够共聚一堂，一同思考所有种族在今后的发展。
也可以和国王陛下交涉，请国王陛下呼吁召开大规模的全种族会议。但首先应该进行的前置工作是，我和以往一样暗中行动，一一取得各种族的理解。
兽人提防王国的干涉，分散在各地生活。要让他们集合起来也不简单吧。必须事前说服王国的兽人歧视派，使他们的态度软化后，引导他们互相理解才行。若不在此一基础下集合双方，有可能会酿成悲剧。
如果人类和兽人能够和解，将会成为王国历史上的重大事件。
我想将这份留名青史的工作，交给站在表面舞台的人物。我只是在铺路──没错，就让国王陛下的千金、拥有王位继承权的玛纳莉娜百世流芳，不对，千古流传吧。当然也需要和她商量，尊重她的意愿。
我并不完全是因为想代替师傅道歉。
只不过是在与兽人交谈、知晓兽人心思的过程中，产生想要做些什么的念头罢了。
「……严肃的话题先暂时摆一边。这酒感觉很美味……这种酒，我在村子不曾喝过。」
居斯塔夫先生举起啤酒杯凑近嘴边，喝下黑啤酒。
他顿时惊讶得停了一下──
接着把剩下的黑啤酒一飮而尽。
「唔……哈啊……这是什么？这酒是怎么回事……好喝。太好喝了……！」
才第一杯就已经眼睛发红，居斯塔夫先生有些兴奋地赞叹。弥弥亚在旁边感到惊讶，但看完父亲的喝相之后，转而看着自己的饮料。
那是在牛奶中加入狼人族喜好的『月莓』果肉糖浆，分成黄色和白色两层的『白月』。弥弥亚似乎只闻味道就发觉是月莓，用双手包住玻璃杯凑近嘴边。
『咕噜』一声喝了一口后，弥弥亚的眼睛瞬间闪闪发亮。她看向我和薇蕾妮，以及吧台里的蜜拉露卡和佑马，嘴巴一开一阖，却发不出声音──她太感动了。
居斯塔夫先生将手放在女儿头上，要女儿冷静。弥弥亚显得很害羞地涨红了脸，再度喝起饮料。
据说兽人喜爱出生地的果实，不分男女老幼都会运用各种方式食用果实。这次我朝甜食的方向发挥他们喜欢的食物味道。
制作『月莓』糖浆使用的蜜，是在『女王杀人蜂』这种魔物的巢穴采集到的特殊蜂蜜，她似乎很中意那高雅的甜味。
「……我第一次吃到这么甜的月莓，用来涂面包似乎也很好吃。」
「可以装进瓶子外带，不嫌弃的话请当作伴手礼收下吧。这相当耐放，带回村子应该也没问题。」
「是啊，不只是我女儿，我也想让妻子品尝。在我们居住的那片土地，即使想吃甜食，也不容易取得……」
砂糖是贵重物品，在艾尔贝王国内，部分地区完全无法取得砂糖。据说在那种地区，商队鲜少带来的砂糖，甚至会以等重的黄金交换。
『女王杀人蜂』有毒，对于一般人来说是危险魔物，但我能够解毒，所以毫不畏惧，曾经潜入巢穴调查生态。从调查结果来看，似乎能饲养杀人蜂量产蜂蜜，只要把方法传授给兽人，他们也能够自产甜食吧。
「我们不了解彼此的文化。就像黑啤酒获得居斯塔夫先生的欢心，狼人族的名产或许也会打动许多人类的心。这样的想法也许很现实，但我也思考过用这种方法弥补鸿沟。」
「……搞不好只是我嗜酒如命喔？虽然我很想这么说，但你说的话也有几分道理。」
佑马再倒了一杯啤酒，转交给薇蕾妮，由薇蕾妮端给居斯塔夫先生。第二杯酒上桌后，居斯塔夫先生像少年般面露喜色，但因为在女儿面前而不得不自重，干咳了一声。
「咳。交流饮食文化吗……我从来没想过。为了说服同胞，这种方法或许可行。老实说，狼人族有很多人像我一样爱酒……嗯？这个香味是……」
「本店不只供应酒。这是香草烤肋排。」
一端出适合下酒的食物，父女的肚子就不约而同咕噜叫了起来，他们似乎什么都还没吃。
「……这个，要用这支三叉工具和刀子吃吗？」
「那么，我就为客人简单地解说餐具用法。」
狼人族平常都是用手抓取食物。虎人族则会使用餐具，这在每个种族间似乎存在着差异。
弥弥亚也依样画葫芦地学着使用餐具，忍住不用手抓，她先将薇蕾妮切成小块的肉放进嘴里。
「呣唔……！」
「～～～～！」
两人的尾巴弹了一下。弥弥亚感动到从椅子上跳起来，有些兴奋地拍打着父亲的背。柯狄和艾琳从外场看着两人，也开心地笑了。
「这个肉是怎么回事……这个靠近骨头的部位，应该不会如此柔软才对。到底要怎么弄才会……」
「用果汁或是乳制品腌渍，肉的纤维就会软化哦。」
「……我这下明白了，俗话说『脸颊快要掉下来的美味』就是形容这回事。真厉害……这个肉，不是肉。我觉得是更美味的别种东西。」
肉会随调理方式改变滋味。我认为那不该局限于人类专属的技术，也应该传授给热爱吃肉的兽人。
而且据说完全不吃青菜的他们，吃了蜜拉露卡从厨房端来的沙拉后，再度品尝到未知的感动──因为他们不管吃什么都津津有味，厨师也从厨房探出头表示欣慰。
直到酒馆打烊前，居斯塔夫父女都畅饮着酒水和飮料，并且啧啧称好，最后居斯塔夫先生心花怒放地和里格尔他们勾肩唱起歌。在这种时候，里格尔和谁都能打成一片的开朗个性十分可靠。
塞克特也被拉了进去，居斯塔夫得知他和弥都波是兄妹，便介绍弥弥亚给他们兄妹，希望他们和女儿好好相处，弥都波也爽快地答应了。她们很快变得亲近，弥弥亚的话也多了起来，开始展露笑容。
──然而快乐的时光总是稍纵即逝。
弥弥亚和弥都波一直聊到接近打烊，最后是居斯塔夫先生开口叫她。
「弥弥亚，差不多该告辞了。人家还得收拾。」
「……好。弥都波，改天见。」
「嗯，还要再来喔，弥弥亚。」
店里所有人一起目送两人。师傅一直不发一语，从稍远处看着，居斯塔夫先生对她说：
「我和弥弥亚受到这座公会帮助，这样就和你做的事扯平了。但就算我们原谅你，这个国家的法律也会制裁你吧。」
「不管任何处罚我都愿意承受。因为这是唯一能报答小迪为我的付出的方法。」
「是吗？既然如此，我这边就算了。弥弥亚，怎么办？」
居斯塔夫一问，弥弥亚彷佛下定决心般，走到师傅面前。
「……不是对我，你必须对那个大哥哥说对不起。」
「……嗯。即使今后每天道歉都还不够，对吧？」
弥弥亚究竟察觉我和师傅的关系到什么程度？──少女的直觉似乎比我想像的还要敏锐。
「再也不要为非作歹，这是叔叔我倚老卖老的老人言喔。就这样，改天见，公会会长。」
「路上小心。有事随时找我们。」
狼人族父女离开酒馆。最后弥弥亚朝我们低头行礼后，才追上父亲。
「……那么。迪克，虽然一件重大工作结束了，但留下的课题似乎堆积如山。有什么我能做的吗？」
柯狄这么说完，里格尔和麦琴利就从旁边冒出来打岔。
「大哥，那个狼大叔非常高兴喔！他说很久没看到女儿笑了！」
「彼此年纪相仿，似乎交到了朋友，真是太好了。这也是多亏会长的人品好，吸引大家聚集在此。」
麦琴利偶尔会说出不像温柔男会说的青涩论调，但我想这也是这个男人的优点。难怪可以和热血型的里格尔相处愉快。
此时换莱雅和咲夜小姐一脸严肃地走过来。她们今天似乎也一直对酌，增进了不少情谊。
「解决兽人和人类的问题……这不属于冒险者公会处理的问题范畴，我曾经有一段时期这么认为。但如果是会长率领的公会……」
「我服从会长的意思。至今亦然，今后亦然。请将我当成您的手足，尽情运用。」
「谢谢你们两个。为了回应你们的期待，我会设法试试。」
魔王讨伐队的成员，今天也拚命帮忙到这么晚。我亏欠她们愈来愈多了。
「今后也绝不引人注目……对吧？为了这个目标，有什么我们能帮忙的吗？」柯狄说。
「就你的个性，这个想法实在很狂妄，但我认为满好的。要是有人反对种族和解，就一律歼灭吧。」
「无论是谁，只要愿意对话，一定能够心意相通。然后所有人一起接受引导，前往约束之地。」
「那样子好像上天国……因为是小佑马所以就算了，我也和父亲谈谈看，拜托父亲担任鬼族代表好了。因为兽人和鬼族的立场相近，我一直很在意这件事。既然都要在一起，大家相亲相爱不就好了？这是我的想法。」
四个人依旧意见一致，十分可靠。但如果是以前的我们，并不会产生「为了让世界变得更好」的这种动机吧。
从一开始就思考这件事的柯狄，无论是过去还是现在都充满正义感。我想我花了五年时间才终于追上她。
「小女子和兄长大人听了也大受感动。加入这座公会是命运的指引呀。」
「公会会长，我也全面赞同那个志向。」
「迪克先生居然会这么认真……那也是因为见到师傅的缘故吗？」
继弥都波和塞克特，莉莎这么问我。我已经向今天店里的所有公会成员介绍过师傅了。
「……我已经不是师傅了。因为我没有事情可以教小迪了，现在是我被小迪教导。」
「被、被教导……贴身指导吗？今晚不让你睡的意思吗？」
「那是我的台词吗……感觉我一辈子都不会说那种话。」
「那么，师傅打算向主人请教什么呢？请告诉敝
人当作日后参考。」
薇蕾妮问道，师傅思考了半晌──从她穿上那件女佣服后，她第一次微微展露微笑回答：
「我希望小迪教我大家听了会笑的事情──这种想必是谁都知道的、理所当然的事情。」
要等到师傅赎罪之后，我们才能对答案吧。
伤害他人、践踏人心，师傅再也不会重演这些事了。
那终究只是期待，还是会真的实现呢？曾经一度离开的不肖徒弟，今后想要在她身边守护着她。