第四卷 第二章 两国会谈与公会会长的女儿（1/2）
1年轻的魔王与来者不善的亲卫队
我接受陛下的委托，一周后──和薇蕾妮，以及国家代表普莉弥艾儿公爵，一同前往位于王都北北东名为卡提拉克托的都市。
虽然也可以用转移移动，但是因为魔王朱勒斯会骑着黑龙，带着数骑近卫兵前来，所以虽然不是为了保险起见，但我方也决定乘着火龙巴宁格前往会谈地点。
我打算戴着面具，乔装成艾尔贝使者的向导。如果和朱勒斯一同过来的人物认得我这个魔王讨伐队成员的长相，难保不会制造无谓紧张气氛。
「是向艾尔贝表现艾尔森拥有对空战力吗……如果只有艾尔森的黑龙飞过来，民心的确会动摇吧。」
「请对方走陆路过来，又很花时间……魔王国的黑马、或是在陆上移动的魔虎，才会让大众动摇。因为那是连士兵都会畏惧的强力魔兽。」
巴宁格的速度不快，但普莉弥艾儿似乎会害怕这个高度，我从后面稳稳扶着她。薇蕾妮则是抓着我的腰，用风精灵魔法稳定自己的姿势。
普莉弥艾儿每说一句话就停顿一下，向薇蕾妮表达想法。薇蕾妮没回答，只是将手从我的腰环到我的身前。
考虑到薇蕾妮的心情，我也不好意思说，会不会贴得太紧了一点──但是，隔着女佣服也感受得到丰满的双峰抵着背挤压变形。就这样去见薇蕾妮的弟弟，总觉得有点过意不去。
「呣……主人，那是……」
在行进方向。五只黑龙组成编队从艾尔森的领空飞过来。
我们并没有预定在空中进行接触──必须慎重预测对方会怎么出招。
「迪克大人，他们是……！」
「公爵阁下，请不要动。我想艾尔森不会动手……巴宁格，先一度交会而过喔。」
「咕喔喔！」
不愧是火龙一家之主，回应雄壮有力。和之前骑它时相比，形态变化相当多──由于我和修勒爷爷商量，持续喂特殊饲料，巴宁格更进一步增强了火龙的所有能力。
现在的巴宁格，换言之就是『闪火龙』──鳞片变化成金色，堪称火龙中的火龙。之所以不遗余力喂贵重饲料强化巴宁格，是因为我认为迟早会派上用场。像现在这样，即使五只黑龙当前，也绝对不会在空中战力方面输人。
对方也没有减速的迹象──考虑到停下来的一方会成为不动的靶子，即使没有交战的意思，也不能减慢速度。
「──要交会了！」
「唔嗯……唔，我没问题！主人，加速吧！」
如果拿出真本事加速，翅膀划破风之际会产生真空刀刃──因此，虽然薇蕾妮表示要勇往直前，但我并没有施展全速。
我们一度在空中交错而过，画着弧线回到原本的位置──这时才第一次减速。因为已经确认彼此都没有攻击的意思。
身穿黑色铠甲的五名骑龙士──在中央，有一人身穿铠甲，骑着大上一圈的龙。他脱下头盔，露出了和外表是黑暗精灵族时的薇蕾妮有几分神似的少年脸庞。
「……居然在空中迎接。这是在表达艾尔贝也有防空措施吗？」
「朱勒斯王，这位是普莉弥艾儿公爵……以艾尔贝使者身分前来。艾尔贝王目前处于离不开王都的状态。请容许我们在这里应对。」
「姊姊大人……唔，不对，前王陛下。为什么讲得好像自己是艾尔贝国民一样。一旦护身符物归原主，不是就会立刻回来吗……！」
「……我没说过那种话。当初我表示要退位前往艾尔贝，也获得了同意。朱勒斯陛下，正是陛下您，和六魔公同意的。」
薇蕾妮更加用力抓住我的身体。这也难怪──自己亲口否定弟弟的期待，不可能毫无感受。
和朱勒斯同行的骑龙士，恐怕是贴身护卫他的亲卫队吧。那些骑士一看到薇蕾妮，所有人就顿时瞠大眼睛──然后，投以憧憬的视线。
但是，只有一名骑士呈现不同的反应。那名骑士穿着包住全身的铠甲、戴着遮住整张脸的头盔，因此看不见对方的表情，但从气息能得知，对方是名女性。
（这是……杀气吗？不是对我方……是对谁？）
在和『蛇』一战之后，我的感觉好像变得敏锐──不只普莉弥艾儿，就连薇蕾妮都没发觉，但我确实感应到些微的异样感。
「……朱勒斯陛下。如今才要求我回去，我应该解读成这是发生了严重事态吗？」
「前王陛下，那个说法不对。只要护身符物归原主，您应该就没有理由留在艾尔贝。正因为六魔公也是那样认为……」
「正因为我认为陛下配当王，才选择让位。如果六魔公并不是真心服从我的决定，我会一度回到母国，担任摄政稳定国家。但是，那是最终手段。因为那也会让众人知道陛下无法一个人稳定国家。」
薇蕾妮肯定弟弟是君王之才。但即使薇蕾妮退位，周围的人仍希望薇蕾妮当实质上的统治者。
朱勒斯能够当上王，是因为薇蕾妮如此希望。这种状态一天不改，薇蕾妮就无法离开国家──那也会导致薇蕾妮离开我的公会。
但是我已经确认薇蕾妮的意志。她不会回国，而是希望留在我的公会。即使现在和弟弟会面，意志应该也没动摇才对。
「……朱勒斯陛下。看样子艾尔贝人不愿意接受我们的要求。既然如此，应该采取必要处置才对。」
遮住整张脸的骑士发出扭曲的声音──看样子那似乎是头盔的效果，使她能刻意变声。
「克琉妮阁下，那是陛下决定的事。我们不该置喙，就算是你也得自知分寸。」
另一名留着及肩水蓝色头发的女性骑士这么说。以国王亲卫队而言，她相当年轻，但看起来实力有A级的程度。
（克琉妮……这个名字似曾相识。但是，之前近卫骑士没有人叫这个名字。是最近崭露头角的吗……？）
薇蕾妮用只有我听得见的音量这么说。
最近崭露头角的人物，获准担任魔王护卫随行，并且直言敢谏。就如女性骑士所言，正常这是不被允许的事情──但是，朱勒斯并没有因此不悦的样子。
「伊莉娜，无妨。就如克琉妮所言，事情似乎就是我方担忧的那样。艾尔贝不归还魔王护身符，不当对待前王……」
「护身符在这里。但是，这并没有归还给我……是我自愿暂时保留归还这件事。」
「唔……为、为什么……姊姊大人果然被艾尔贝的人类骗了……」
朱勒斯提高嗓门。薇蕾妮对王恭敬的措辞，也是让他心生动摇的原因之一。
──朱勒斯的精神还不够成熟。称为伊莉娜的骑士目睹他那副模样，露出不知所措的表情。
薇蕾妮做了深呼吸。她的声调因为那一次吐纳而切换。
前魔王的风骨，以及压倒周围的领袖气质，在她的声音重现。
「不是那样。并不是那样的……朱勒斯，我应该说过不要在公众场合叫我姊姊。我并没有被骗，而且是自愿留在艾尔贝。那并不表示我舍弃了艾尔森。有些风景是在艾尔森看不见的。而我有想要一起看那片风景的人……就只是那样而已。」
「……薇蕾妮前王，你现在也深受艾尔森大众信赖瞩望。是名留青史的女王。就算一度败给人族，这事实也不会动摇。」
克琉妮代替无言以对的朱勒斯这么说。这时我发觉──
这个克琉妮有不惜逾越骑士身分的某种强烈目的，在明知会受到周围指责的心理准备上发言。
在这紧张气氛中，普莉弥艾儿身为身负王命的特使，试图要达成使命。她擡起戴着面纱的脸，看着朱勒斯王。
「朱勒斯王，艾尔贝并不希望破坏停战约定。既然当事者薇蕾妮殿下不希望回国，我国也不能强迫她。我们已经做好努力和艾尔森增进友好关系的准备。还请再度重新考虑……」
「……我们艾尔森是败给艾尔贝的国家。我等并不是忘了这件事。本来我等也一样不希望破坏停战协定。但是，更不能容忍我国失去留下众多功绩的前王陛下。」
对方也不打算轻易让步。既然如此──
（薇蕾妮，我有件事希望你传达给朱勒斯。）
我用念话传达希望薇蕾妮代为表达的内容。
艾尔贝不希望和艾尔森发动战争。但是，如果完全不向朱勒斯表达薇蕾妮返国的可能性，无法否定他有可能会使出强硬手段。
我并不想用武力制伏他们。像这样见识到艾尔森优秀的龙，我方也骑着龙相对的时候，我产生一个念头。
我认为龙有可能在今后两国的交流间扮演重要角色。
「……朱勒斯陛下，我有一个提议。依照你方提议的较量内容举行正式比赛，如果你方获胜，我就接
受要求。如果我方获胜，就让我自行决定自己的未来。」
「较量……居然要用那种东西决定前王陛下的未来……」
「我和艾尔贝勇者的战斗，已经在五年前结束。但是彼此的主张无法让步时，艾尔森不会摸摸鼻子屈从。如果赌上荣誉比试，就能够决定答案，人民和六魔公也不会反对吧。还是陛下要说不能打赢不了的仗吗？」
「唔……」
决定较量内容的是艾尔森那方。不接受这个条件，会关系到朱勒斯王的尊严。
不出所料，朱勒斯尽管咬着嘴唇，眼眸却蕴含决心。
「……好吧。艾尔贝也有龙，我们还像这样在空中接见。对艾尔森而言，『骑龙』的行为，和显示国威同义。」
「那么，朱勒斯王。我们要进行的较量内容是……」
「『骑龙战』。艾尔森国内也会举行的传统比赛……我等获胜时，要请薇蕾妮前王回艾尔森。」
我不是拜托薇蕾妮，而是拜托国使普莉弥艾儿公爵答复。她一直不发一语地静观其变，但听从了我用念话下达的指示。
「克劳斯陛下许可时，会选出『骑龙战』的代表。关于日期，能够现在就请教预定吗？」
「日期是一周后，位于这里西北方，从艾尔贝延伸到艾尔森国内的溪谷……那个地点，正适合较量骑龙技术。」
朱勒斯指着西北方向。我也知道溪谷的存在，但需要事先勘察实际是怎样的场所吧──因为艾尔森知道是怎样的场所，才指定那里为较量的舞台。
「那么，一周后在北方溪谷。从太阳升到天顶的时间开始较量吧。」
「了解。希望你们也向艾尔贝王确实传达此事……由衷感谢本日前来空中迎接。若要让黑龙降落，艾尔贝人民可能会过于畏惧。」
「关于这点也希望能获得理解。龙是只要心意相通就会亲近人类的生物……希望通过这场骑龙战，推广这个道理。」
朱勒斯点头回应薇蕾妮的话，接着就操纵黑龙的缰绳，向前进和我们交错而过之后，掉头回艾尔森。
──不知道是不是有意的，克琉妮这名骑士通过我们的附近。在她的视线转向薇蕾妮的瞬间，我从袖子内侧取出总是预藏在身上的小魔道具，取下镶嵌的魔石，用魔力包住指尖后弹出。
──『魔力指弹』──
魔石命中黑龙的鳞片，没入里面──这不会引起疼痛，除非相当仔细检查黑龙全身，不然不会发觉。
（主人……果然发觉了那名骑士吗？）
（是啊。她叫作克琉妮吗……总觉得好像就是那名骑士，唆使朱勒斯闹出这次事情。）
（……考虑到六魔公无人同行，就可以想像。朱勒斯或许并没有完全稳定国家。因此才会变得重用身边护卫的意见吧。）
论那点我方也一样，虽然是战胜国，但这次会谈克劳斯陛下并未出席。交涉场合只要有决策人物在就好，并不是魔王国贵族必须要和朱勒斯一起来才行。
但是薇蕾妮在这次和朱勒斯的谈话中，产生那种感觉。我也不由得感受到他精神不成熟的部分。
──我的眼睛没有看错。那个名为克琉妮的骑士，对朱勒斯露出敌意。朱勒斯在薇蕾妮面前流露感情的瞬间，克琉妮身上的确散发出类似杀气的气息。
克琉妮其实觉得自己的王很不中用吗？如果是那样，我在和朱勒斯进行骑龙战之前，必须打探克琉妮的动向才行。为此，我运用念话魔道具使用的魔石，让我可以在接近到某个程度时听得见对话。
「迪克大人、薇蕾妮大人……谢谢两位。我身为使者，却只能在一旁看着……实在称不上尽到使命。」
「不，还请不要放在心上。事情正往对艾尔贝有益的方向进展。我个人希望较量一定要获胜……」
「虽然我想现在说这些还太早，但祝武运昌隆。迪克大人……我有好几件事必须向您道歉。等到骑龙战顺利结束之日，可以容我拜访府上一次吗？」
碧翠丝是修特连家召唤的──关于这件事，我也一直认为必须请教修特连的当家普莉弥艾儿一次。
「好，我才是。有个人想向普莉弥艾儿公引见。希望有幸请普莉弥艾儿公找个时间。」
「感谢迪克大人的盛情好意。那么……虽然变成立刻折返，但还是得回王都，向陛下报告才行。」
我操作巴宁格的缰绳，朝王都转换方向──因为回程时已经比较习惯了，我一边帮普莉弥艾儿和薇蕾妮双方施展回复魔法消除疲劳，一边尽可能让巴宁格加速。
「……好温暖……迪克大人的力量在我的体内……」
（主人真是的……我一大意，就会立刻笼络女性。）
（我没那个意思……唔，薇、薇蕾妮……）
薇蕾妮尽管表达怨言，却从后面紧紧依偎着我。
（……呣？主人……总觉得主人的身体比平常还热。您才大病初愈，就勉强自己了吗？）
（不，我不要紧……我是这么认为。但好像的确有点浑身发烫……）
（浑、浑身发烫，得消火才行……这么说，会害主人困扰吧。但是别担心。纯粹当作是照护病人就没问题了。）
薇蕾妮究竟想要假照护之名做什么？──总觉得问了身体会更热，因此我一心向着王都，将意识集中在驱策巴宁格上。
2短暂休息与新生命
接近傍晚时，我将巴宁格寄放在火龙牧场，带普莉弥艾儿去王宫，向国王陛下报告我方和朱勒斯的会谈内容。
举行『骑龙战』，以及选出代表的权限，全部交给我的公会──克劳斯陛下很惊讶这个国家居然有人会骑火龙，我一揭晓火龙牧场的存在，陛下就说英雄的思维总是令人惊奇──我只觉得惶恐，同席的普莉弥艾儿则是佩服得无话可说。
我本来认为薇蕾妮是否也应该向国王陛下打声招呼，但陛下表示只要知道她在我的公会作客就够了。关于魔王国的要人在王都生活一事，陛下也理解这是因为我有某种考量──虽然我不太想夸大魔王讨伐队的实绩，但陛下似乎仍希望我当国王，不管我说什么都会肯定。
如果我再答应雷欧尼德先生或霞小姐的要求当最高公会会长，就再也不能坚持我想要低调行事。我思考着得采取对策才行，一边回到了第十二大道。
天色变暗时，我的店就会开始营业。从后门进去时，我虽然能理解迎接我的女性为何穿着店里的制服──但花了点时间才认出那是师傅。
「欢迎回来，小迪。怎么了？为什么呆在那里？」
「没、没有啦……不知道该不该说是太出乎我意料……」
「呵呵，小迪在那方面就会很老实地表现出惊讶的样子。是我为了帮忙店里，拜托薇儿妹妹借给我的喔。好看吗？」
师傅提起围裙洋装的裙子，在我面前优雅地转一圈──老实说，无话可说。比战斗用的衣服、睡觉时的轻便服装都还要好看，再加上头饰衬托，师傅的制服打扮突显出从没见过的魅力。
「……主人，我也换好衣服过来了喔？」
「什么时候换的……应该说，薇蕾妮有什么好对抗的？我已经看习惯了。」
「演员终于到齐了。小弟，虽然你才刚回来，对你很不好意思，要不要和我们三个人较量？」
瑟列妮身为店长也穿着制服，三人站在一起只能用壮观形容。同时，我发觉我一个人成为她们三个人的靶子，背部狂冒冷汗。
「较量……难、难道是。师傅，之前说过瑟列妮会想办法……」
师傅对我眨眼代替回答。因为那个动作也同样美如画，我尽管希望她节制一下捉弄我的行为，却被堵住嘴无法反驳。
「我想迅速省事决定胜负，就来场简单的较量吧。这四张牌之中，有一张牌画着『水瓶』图案。抽到那张牌的人获胜。要较量的人是小弟、我、薇蕾妮小姐、黎姆瑟莉特小姐。」
「小迪，大可不必那么提防喔。这对小迪没有坏处。」
「唔嗯，就是说喔。主人，你就安心接受较量吧。」
「虽然我想问输了会怎样……没办法。抽一张就行了吧？」
瑟列妮将四张牌摆放成背面朝向我，我从里面选了一张。瑟列妮三人也各选一张，同时翻到正面──
「……奇怪？这样是抽中了吗？」
「漂亮，胜者是黎姆瑟莉特小姐。小弟必须百依百顺听她的话。其实我是希望能赢的，但这也是时运，没办……小弟？」
我一直感觉到异样，彷佛身体内侧有股热源。
那急速扩张到我无法忽视──眼前景象看起来全部分裂成两半，我不自觉地站不稳。
「唔……主、主人，没事吧？是太疲劳了吗？」
「……不……抱歉，稍微……」
扶着我的人是一旁的薇蕾妮。撑起围裙的丰满双峰，在情急之下硬生生撞上我的胸口，因此挤压变形。她的怀抱柔软得彷佛会把人包起来，感觉很安详──不对，现在没空说那种天真话。
「我去二楼休息一下……别担心，我没事……」
「唔……主人，是怎么了，突然……！」
「小弟……！」
我听着大家慌张的声音，一心不想让大家看到我狼狈的样子而急着上楼。然后，一进起居室就倒在沙发上。
「小迪……！糟糕，发烧好严重……薇儿妹妹也过来！」
起初是师傅，接着薇蕾妮也随后冲上楼来。然后，两人动手照护我。
「这是……果然，就算是主人的肉体，要承受创下那种冒险者强度的魔力……如果召唤会吸魔的精灵……不对，实在吸收不完……！」
「该怎么做……如果将小迪的魔力转移到我的身体……！」
我变成这样的原因渐渐明朗──打倒『蛇』时，我从大家身上收集的力量，并没有在那一击完全用光。
当时消耗掉的是我原有的魔力，原有的魔力一旦恢复，和收集的力量加起来，就超过了我的限度。
「黎姆瑟莉特阁下和我……不，还有其他许多人，在那时候将力量托付给主人。然而，并不是所有人都能够吸收魔力……但是……」
「小迪……我绝对会救你。因为我是小迪的师傅……！」
（……师傅、薇蕾妮，两人都在哭……我处于那么严重的状态吗……？）
身体动不了。意识四分五裂，勉强连接起来，全身一阵阵剧痛，却连声音都发不出来。
这是使用了超过器量的力量的反作用──我应该甘于承受吧。只是一直撑下去，不知道撑过去之后我还活不活得下去。
（将魔力……分出去……对了。我有办法将魔力分出去……用『小小灵魂』……）
就连有没有出声自言自语都不知道。但是，我希望尽量早一点让大家安心，尝试将自己体内快要溢出来的形形色色魔力，从自己身上分割出去成为『分身』。
等到回过神来，我被安置睡在床上。
（……我还活着，魔力也不再失控，趋于稳定……成功了吗？）
照料我的师傅和薇蕾妮，正倚靠着床的两侧睡着。
我应该在意识朦胧之间使用了『小小灵魂』。分出自己的魔力创造的分身，和我的意识连接──但是，到处都没看到光球。
「……嗯……」
「……咦……？」
我感觉到身边有人动了动身体。虽然被毛毯遮住看不见──不过有个人在我身边一起睡觉。
惊人的是，我的意识，和那个『某人』连接了。
我无法理解状况，蹑手蹑脚地掀开毛毯──
看到眼前拥有银色秀发、发尾变化成数种颜色的少女，我陷入了最强烈的混乱。
（金、金色……桃色……栗色及黑色……虽然看起来最像师傅……不、不过这孩子是……！）
「……啊……」
少女微微睁开眼睛，仰望我。
然后她竟然爬起身来，抱住我说：
「早安～爸爸。」
「唔……爸、爸……爸爸……我、我是，你的……！？」
「啊……小迪和小女孩都起来了。果、果然长得很像我……」
「这、这是什么话。也确实包含我的要素吧……没想到，我们的魔力居然混合在一起，形成了人工精灵……」
从没听说过那种事。但是，魔力能承载感情，而且碧翠丝实际上就是由魔力构成身体。
如果薇蕾妮说得没错，或许凡是魔法师都可以创造精灵──但是精灵拥有人格，应该不是那么简单的事情。
（我的，女儿……用『小小灵魂』分离的魔力，拥有了意志……居然有这种事……？）
我的理解完全跟不上现实。但是，我在打倒蛇时做了超越理解的事情，那个反作用造成这种现象也不足为奇──是这样吗？
少女紧紧抱住我。魔力物质化，变成像碧翠丝那样和人类没有差别的质感。体温偏低但是很温暖，外貌和身高就我所见看起来是十岁左右──我克制自己别再观察。
「爸爸，可以帮我取名字吗？妈咪们的名字哪一个好？」
「唔……妈、妈咪……是指谁？」
「就是呀……两个姊姊都是我的妈咪喔。对吧？」
「呃、呃……那、那个，我也没想到事情会变成这样……虽然不是我生的，但妈咪，该说或许是妈咪吗……怎，怎么办，小迪！」
「居然跳过过程变成母亲……虽然不觉得排斥，但毕竟没有足够心理准备当母亲。得和爹地合力教育女儿才行。」
因为打倒蛇时集合了大家的力量，结果多了女儿。连我自己都不晓得自己在说什么，但事情就是变成这样所以没办法。
「爸爸，爸爸和爹地，哪个好？」
「……爸、爸爸就好……但如果可以的话，直接叫我迪克。」
「嗯。我知道了。谢谢你，爸爸♪」
不太听人讲话的地方是像谁？总觉得很多人符合条件。
和蛇战斗时组队的师傅、柯狄、蜜拉露卡、佑马、艾琳、薇蕾妮、雪莉。既然她拥有她们各自的性质──魔力量虽然不及我这个本体，但灵巧度似乎会非比寻常。
长相算是有一点点像我，真要说起来和所有人都有相似的部分。耳朵会偏长，是薇蕾妮的特征吧。
那是自己小孩的认知，似乎在诉诸本能上──光是看着她，我就分外觉得，她真是可爱得不得了。
「我今后是不是也该称呼小迪爹地比较好呢……？」
「呣、呣呜……就算主人想要否定，她是我们的女儿的确是事实……但仔细想想，如果称呼爹地，就会跳过之前的过程……但、但是，称呼起来的感觉却又难以割舍……我身为母亲该怎么办才好……？」
我就连师傅和薇蕾妮的反应都难以直视，然而就在此时，听似蜜拉露卡的脚步声彷佛追击般，逐渐接近寝室。
3女儿的成长与另一个魔王国
夜深了，时间是过了十二点之后。
我在起居室，任由疑似女儿的存在──人工精灵少女坐在大腿上，连问她可不可以下来都说不出口，就这样被坐在沙发上的蜜拉露卡一直盯着看。
「……甚至不必要求说明了吧。迪克，你骗了我们吗？」
这个眼神──蜜拉露卡误会我和艾琳的关系，和我保持距离的时候，就露出了这种眼神。完全没有感情变化，拒人于千里之外的感觉。虽然我并不希望回到那时候，但要说出女儿的真正身分，又令我觉得脸都要喷火般地害羞。
──这孩子就像是我和蜜拉露卡以及大家的女儿。
如果一本正经地说出那种话，甚至有可能演变成蜜拉露卡心生动摇使出歼灭魔法，导致公会小屋半毁的情况。公会小屋自从我来以后就一点一点改装，逐渐成为完美的住处，如果这时候被毁掉，包含精神方面在内都会损害甚钜。
「呃、呃，这孩子是小迪的女儿，但不只是那样……」
「那种事我知道。当我是笨蛋吗？我好歹理解男性无法独自生小孩。」
「就、就说了不是的。蜜拉露卡，并不是你想像的那样……」
「想像？你说我想像了什么？请你具体说来听听，说对了我就考虑酌量减刑。」
如果她以为我和某人之间有了孩子，我想告诉她那是错的、我是清白的，但说了会惹她生气。那该怎么办才好？──只能借助大家的力量，让她明白我没说谎。
「师傅阁下，这样只会更加造成混乱，得小心谨慎地说明。蜜拉露卡，希望你冷静下来听我们说。主人并没有欺骗你。」
「但、但是……这孩子似乎长得像迪克，而且从刚才就一直喊迪克为爸爸，黏着迪克呀。如果你们还要嘴硬，小心我歼灭你们喔。」
状态已经一触即发──这时候只能设法表达诚意。只要有条有理地按照顺序说明，她应该就会理解了。
「等一下，蜜拉露卡。我并没有说谎。我自认一向只对蜜拉露卡说真话。所以拜托听我解释。」
我凝视着蜜拉露卡这么说。蜜拉露卡也看着我，她眨了眨眼睛之后，直接别过眼去。
「……既、既然你都这么说了，你就说明看看。为什么会有和你很像的孩子在，而且这么黏你呢？如果不是你的小孩，这孩子究竟是什么人？」
我说明了我和『蛇』战斗时收集大家的魔力一事，以及『集
合解放』没用完的魔力残留在体内，超过我的容量差点溢出来一事。
「继承当时在场所有人的魔力……那、那表示也包含我的魔力？」
「是、是啊。平常我使用『小小灵魂』，只会形成依照我的意志活动的光球。但这次不知道怎么回事，变成人类的外形。」
我一说明完，蜜拉露卡看女儿的眼神就改变了──虽然不知所措，但她的态度似乎软化几分。
「不过话说回来……她通过你的力量诞生，但我看起来只觉得和人类一模一样。」
我也这么认为。安分坐在大腿上的少女，触感、体温都和人类分毫不差──像人类到这种地步，就算她是精灵，仍会强烈意识到她是自己的女儿。
「爸爸，可以离开一下吗？」
「嗯？喔，你想下去吗？要去哪里？」
女儿从我的大腿上下来，走向蜜拉露卡，我才心想她要做什么──她就直接坐到蜜拉露卡的大腿上。
「怎、怎样？是爸爸的大腿很硬，坐起来不舒服吗？」
「不是，因为你也是我的妈妈，我也想撒娇。」
「咦……你、你到底在说什么？我是你的……？」
然后蜜拉露卡发觉──少女的头发虽然是银色，但发尾有和蜜拉露卡的头发同样是金色的部分。
蜜拉露卡将少女的头发拿在手中仔细观察之后，看着我，当场脸红，甚至连耳朵都红了。她做出经典的酸甜青涩反应，连我都跟着脸红起来。
「……看、看样子……说迪克骗了我们，似乎是我第一时间误会了。」
「主人不会那么轻易沦陷。那是我和大家都心知肚明的事情吧？」
「……嗯，这么说也是。小迪他……」
师傅露出彷佛心事重重的表情。
她过去希望我杀她。过去对不老不死感到绝望的她，以师傅的身分和我相处的期间，也不时会突然性情大变摆弄我。
──只要小迪答应我的请求，就给小迪我的全部。
师傅这么说时，我不知道其中意思，但我认为得到全部太超出本分，就摇头拒绝了师傅的提议。
在那之后，师傅试图对我做什么──不只我，恐怕她也记得。但是，如今我长大成人就明白，师傅只是很寂寞。
「……迪克，我一直想问一下……你该不会其实是害怕女性吧？因为我总是说一些耸动的话……」
似乎是因为我看起来像是有心事，蜜拉露卡表达她的关心。虽然害她担心了，但完全没有她想的那种事。
「假如我就像蜜拉露卡说的那样，我的公会应该只会有男性喔。」
「这……这么说也对。迪克的公会反而是女性的比率比较高。如果害怕女性，就不会是那样了。」
「小迪一向都公正决定挖角对象。我觉得这非常了不起。」
「有优秀的人才，能和公会同伴合作愉快，我就会不分男女挖角。我自认从设立之初就一直遵循这个方针。」
「若非如此，我也不会想留在这里。正因为主人格外正经，攻陷起来才有意思。」
「不、不是吧……拜托不要在那方面太有干劲。我并不是圣人。」
因为最近大工作不断，薇蕾妮抽不出时间出招『笼络』我。但是等到和朱勒斯的事情解决，好像又会再度出击。
「呼啊啊……」
「原来精灵也会打呵欠……迪克，因为你说明了原委，就不惩罚你了。你要感谢我。」
「那真是再好不过。蜜拉露卡果然只要沟通就能明理。」
「既然她也是我的女儿，不能一直让她看到我心浮气躁的样子。」
女儿一直坐在蜜拉露卡的大腿上，可见是安稳到想睡吧。师傅和薇蕾妮显得有点落寞，但我想女儿也察觉了那点，会平等地黏着母亲们。
「我可以和妈妈们再多讲一些话吗？我想更了解爸爸。」
「唔嗯，只有蜜拉露卡阁下宠她不太公平。我也想要女儿陪我。」
「小迪，先想一想这孩子的名字。我们妈妈组也会想一想。」
「好。虽然我没什么品味，希望交给大家决定。」
女性阵容去了师傅的房间，一口气变得安静下来──不料，从浴室传来水声。
我才想到都没看到艾琳，她似乎是在我睡着的时候借用我家的浴室。也得向她介绍女儿才行，但鉴于蜜拉露卡那时候的教训，这次要避免造成误会地说明。
就在我在沙发上思考女儿的名字时，表现得简直就像在自己家的艾琳从浴室出来，擦着湿头发走过来。因为她只穿着睡衣上衣，秾纤合度的美腿势必会映入眼帘。
「呼～迪克清醒真是太好了。我一时还不知道你会变成怎样。」
「你、你啊……我也姑且是男人，拜托你包好再出来。」
「包好？啊哈哈，迪克才不会在意我的脚露出来吧？而且我总是穿裙装战斗。」
艾琳拉着上衣下摆在沙发上坐下，但岌岌可危到了极点，我渐渐觉得我到底为何忍耐。是不是应该让她确实理解我也是名为男人的狼？但是我无意吓唬她，而且论腕力也敌不过鬼族，所以艾琳不会警戒我也是可以理解的事情。
「倒是我们说好了吧。我已经帮忙去欧尔兰斯家办事了，希望迪克答应我一个请求。说得节制一点，至少可以帮我弄干头发吧。」
「我是有打算道谢，总之先给我再多扣上一颗扣子。」
「唔……迪克，刚才那句再说一遍。『给我扣上』这个说法比平常更有男人味，我觉得很好。」
「我来扣也可以喔？就算摸到无关的部位，那都是不可抗力。」
「对、对不起……」
艾琳老实道歉扣上扣子。我知道那样胸部会很紧绷，但是不扣上，弄干头发的时候难保不会走光。
我看到艾琳乖乖等着我吹头发，觉得什么气都消了。
「没、没有啦。我才要说对不起，讲话好像在恐吓一样。」
「咦……怎、怎么了？明明是我先胡闹的，迪克不需要道歉。」
「这个嘛……该怎么说呢。你穿成那样，我也会意识到那方面，而且我说会摸无关的部位，也不是完全没有想那么做的念头。所以我认为，就算是开玩笑也不该说那种话。」
我想着就算说那种话艾琳也只会很困扰，绕到她的身后，像平常一样调节热风魔法的温度，动手吹干她的桃色头发。
──就在那时候，我的手不小心摸到了平常都会避开的鬼角部分。
「啊……迪、迪克……那里不可以……角、角禁不起摸……」
「咦！……原、原来是那样吗？抱歉，我没想到那是弱点……」
「……该说是弱点吗？……角是在鬼神化之时产生力量的重要部位，摸到会……」
艾琳显得难以启齿，观察身后的我的反应，她的动作看起来和平常有点不一样。
「……如、如果迪克坚持……要摸也可以……」
「如果不能摸，我不会勉强你。但你那么说，就令我想要摸摸看。」
因为艾琳似乎对我有所期待，我朝着艾琳小小的角──真的很小，看起来也像是贝壳或某种东西制成的发饰──伸出手，用指尖摸了一下。
「……唔……唔。」
「轻轻摸好像不要紧……这就是鬼的角吗……？」
「……迪克……摸角的，方式，很棒……我吓了一跳……」
明明只是轻轻抚摸而已，等我发觉时，艾琳却已经皮肤潮红，看起来微微发抖。
──莫非，艾琳说角是禁不起摸的部位，并不是种族弱点的意思吗？
「艾、艾琳……头发已经差不多干了喔。这样可以吗？」
「唔、嗯。谢谢……迪克欠我的人情，还剩下九次左右喔。」
「真多啊……不过其实也不算多。总之，迟早会还清吧。」
「在迪克还清之前，我会再卖人情给你的，所以别客气尽管找我喔。反正我总是很闲。」
艾琳摸着轻柔干爽的头发，转头看着我这么说。
──明明大家都在师傅的房间。明知道相隔没多远，我却无法从艾琳身上移开目光。
「……迪克……你没事真是太好了。我真的好担心……」
打倒『蛇』之后，以及现在。我好几次倒下，害艾琳担心。
谢罪与感谢。现在的艾琳并不想要听我说那些话。
艾琳依然转头面向我，闭上眼睛。然后，轻轻地拉过我的手──
「啊，又是妈妈！妈妈，你和爸爸在做什么？」
「咦……咦？」
艾琳首先是讶异于那说话
声是谁，接着对于自己被叫做妈妈感到惊讶。
女儿似乎是来叫我的──艾琳来回比对我和女儿的脸，眨了眨长长的睫毛。
「……呼咦咦咦咦──……！？」
跟过来看的大家，从躲藏处看到艾琳的反应，都感同身受地表现出难为情的样子。
「……虽然听迪克说明理由之后已经了解了，但果然还是……既然实质上是迪克和我们的小孩……是不是应该叫、叫妈妈……是不是应该让她这样叫我们呢？」
「请多指教，艾琳妈妈♪」
「啊，这边的发尾和我的头发颜色一样……明明应该只有鬼族才会有这种颜色……」
想必其他人也有做出这个反应，这是必经过程吧。但是，那发尾虽然似乎包含雪莉的黑发，看起来却好像不包含我的发色。
「而且，眼珠和迪克相同颜色……爸爸和妈妈……迪克和我……」
我的想法立刻被推翻，眼睛似乎是和我一样。原来如此，难怪会觉得那颜色似曾相识。
「啊──……该怎么说。那孩子大概也做得到接近鬼神化的事情。因为她应该也拥有艾琳的能力。」
「果、果然是那样吗？我的女儿……但、但是，我和迪克明明没做那种事，却有了女儿，该说果然还是太唐突了吗……」
「说穿了，这孩子是集结了我们和主人的力量的存在。虽然不及主人这个本体，但力量足足超过SSS级吧。」
「艾琳妹妹，这孩子是我们的女儿，大家一起细心养育她吧。虽然才刚出生，但分别继承少许我们的性情，是非常乖的孩子。」
性情──没尽是继承些有问题的部分吧？虽然有些担心，但就看起来的感觉，我也觉得她是开朗正直的孩子。
我也得思考身为父亲该如何养育这孩子。就如师傅所言，她和人类婴儿不一样，似乎刚出生就继承我们的知识，而且形成了完整的人格。
「迪克爸爸，如果有我能做的事尽管告诉我。我是为了帮助爸爸才诞生的。」
我的女儿毫不犹豫地说出这种话。但是我认为必须先确认一件重要的事情。
「虽然你是从我的魔法诞生的……但我希望你不要将『为我付出』当成全部，我也希望你身为一个拥有人格的存在，找到自己想做的事。当然你今后会和我们一起生活，既然诞生了就永远是一家人。」
人工精灵少女静静倾听我说话。她虽然外表年幼，但看她的眼睛就知道，她能充分理解我说的话。
「谢谢你，爸爸。但是我最喜欢爸爸了，所以虽然很高兴爸爸有这份心意，但最初我只想思考如何为爸爸付出。我也是将妈妈们的心情全部集合起来才诞生的喔。」
──这孩子真的是我产生的存在吧？实在太坦率、太正直、太孝顺父母了。
这有生以来第一次出现的感情，就是父性觉醒吧？而这么想的人不只我，其他人也一样。
蜜拉露卡走过来，从后面紧紧抱住少女。
「蜜拉露卡妈妈好温暖……怎么了？」
「……虽然我以前没那么喜欢小孩子……但若是这么贴心的女儿，我倒是想要保护呢。」
「嘿嘿，谢谢。妈妈，我也会用一半妈妈的魔法。所以，我们再一起歼灭吧。」
「唔……」
蜜拉露卡最开心听到女儿对她说刚才那句话吧。一眼就看得出蜜拉露卡非常感动。
她有时候也会邀我实验歼灭魔法，虽然我都会安排时间陪她，但一个月一次的频率完全无法让她满足。
「……迪克，我可以偶尔带这孩子回家吗？」
「好、好啊。那是无妨……不过也差不多该取个名字了。称呼『这孩子』或『女儿』也很不明确。」
虽然我也想过了，但想不到满意的名字。至于大家似乎已经列出几个候补，由师傅代表告诉我。
「关于名字，没怎么犹豫就想到了一个。取『丝菲亚』这个名字好吗？」
「丝菲亚（sphere）……天体？还是月亮？」
丝菲亚这个词，古代的用法和现在的用法有微妙差异。在艾尔贝语中，这个词基本上是指巨大的球体。
「这孩子，脖子后面有『精灵章』。你看，是月亮的形状吧。」
「精灵章……固有精灵，或是精灵王拥有的标记吗？的确很像月亮。」
「……爸爸，你喜欢吗？我的名字……」
明明决定了却没说，是因为想征询我的意见吧。
我在女儿面前膝盖着地蹲下来，摸摸她的头说：
「这个名字很好啊。丝菲亚，今后请多指教。」
「啊……」
丝菲亚脸红害羞。似乎是很高兴，却不知道该怎么用言语表达。
「……叫艾莉克之类的，不觉得有点帅吗？」
「混合了艾琳妈妈和爸爸的名字吗？那样称呼也可以喔。」
「呼咿咿……真的是好孩子。不对，不要紧。不可以只有我偷跑。」
丝菲亚来到艾琳面前，摸摸她的头──艾琳尽管害羞，仍低着头任由丝菲亚摸。
然后，说到不在场的薇蕾妮在做什么，她是去帮大家准备宵夜了。
「我弄了点吃的过来，是之前主人教我的『透明面』。汤底的作法也确实按照所学喔。」
透明面的正式名称是『皮斯塔面』。这是用皮斯塔地区原产的绿色豆子做成的干面，特征是煮过之后会变透明。
口感和小麦制成的面不一样，特征是具有QQ的弹力，咬下去会感受到绝妙的弹牙爽脆。
皮斯塔面会配各种汤底食用，在『银水瓶亭』，是用海藻和贝类的干货熬高汤，加入制成冻状保存的鸡汤。接着加入煮熟的面，洒上香草的叶片增添色彩就完成了。
「呣……说到这个，人工精灵也能够进食吗？是摄取魔力当三餐吗？」
「不是，因为已经物质化了，所以可以进食喔。虽然很快就会转换为力量。」
「原来是那样吗……那就好。因为我帮所有人都做了一份，如果有剩我会觉得寂寞的。」
薇蕾妮展现高超技术用双手端着大托盘过来，所有人都接过餐具。挑逗食欲的香味令人欲罢不能。
「丝菲亚，要不要我喂你？」
「嗯♪谢谢你，黎姆瑟莉特妈妈。」
「两人都是银色头发，该说母女感很强吗……感觉像黎姆瑟小姐缩小版？」
「她是迪克的老师，供给魔力的时候，占的比例也比较大吧。魔力波长愈接近，共享的效率就愈好。」
那时候流进来的魔力之中谁的魔力量最庞大，我认为这种事根本无从比较，大家都将一切托付给我。
先不管那种心情，照顾丝菲亚的师傅看起来很开心──让我想起小时候也跟在她后面到处跑。
吃过宵夜和大家闲聊一段时间之后，我回到自己房间就寝。
──本来应该是这样才对。但隔天早上我醒来时，怎么看都不像是在自己房间。
「……呼……呼……」
（呜哇……！）
眼前是毫无防备地睡着的艾琳。她虽然对窗户照进来的晨光有反应，但还没有起床的迹象。
这里是──师傅房间的床。师傅、丝菲亚、艾琳应该是一起睡才对，却不见师傅和丝菲亚的人影。
（我到底……奇怪？总觉得身体好像变小了……）
这个感觉，和意识转移到『小小灵魂』时十分相似。
但是和以往不同的是，自己的身体不是宛如萤火般的光球，而是变成少女了。
「……呼啊啊。爸爸，早安──」
我的身体擅自发出声音。没错──我的精神在睡着时转移到了丝菲亚身上。
「奇怪……？为什幺爸爸在我的体内呢？」
（抱、抱歉，我也不晓得是怎么回事……不好意思，我会找师傅商量，马上寻找恢复原状的方法。）
起初丝菲亚也和我一样吃惊，但她比我更快恢复冷静。反而是我这个做父母的六神无主，觉得有点难为情。
「不，爸爸好像必须再多休息一下才行。所以，得请黎姆妈妈看一看。」
（……这是所谓的后遗症吗？要麻烦师傅照顾了……丝菲亚，可以去师傅那边吗？）
「……嗯……嗯嗯，奇怪？丝菲亚，你在跟谁说话……？」
（呜哇……！）
我明明再三叫艾琳要记得扣扣子，但她睡觉时衣服前面仍旧敞开。或许是因为胸部很难受，但我借用了丝菲亚的视野，不小心看得一清二楚。
「艾琳妈妈，早安──」
「早…
…呼。有什么我能帮忙的吗？」
「艾琳妈妈可以睡到早餐煮好为止喔。」
「……嗯。我知道了……谢谢你，丝菲亚……」
艾琳再度裹着毛毯呼呼大睡。幸好丝菲亚是机灵的孩子……要说明情况还满辛苦的。
「爸爸，对蜜拉露卡妈妈她们该怎么说才好？」
不管怎样都纸包不住火，只能简洁明了说明，因为我身上还残留着讨伐『蛇』的影响，所以就请师傅检查身体，在那段时间先将意识转移到丝菲亚身上吧。
在早餐席间──向大家说明那件事，大家就开始担心我的身体，但知道师傅会陪着我就放心了。虽然也有一部分人脸红。
「主人，先前接到通知，情报部有事想报告。虽然或许会稍微造成混乱，但主人似乎只能以丝菲亚的外表听取报告了。」
「爸爸，我去不要紧吗？」
（这个嘛，没问题吧。咲夜小姐看过我的『小小灵魂』，会相信这就是我吧。）
「你也真是多灾多难……最好不要太勉强喔。如果有什么事我会帮忙，随时告诉我。」
（目前不要紧，但骑龙战或许也要请大家观战。骑龙战在六天后，拜托大家先做好前往北方溪谷的准备。）
「不是或许，我当然也会同行。我不会叫你让我一起骑龙，你就放心吧。假如艾尔森图谋不轨，得惩罚他们才行。」
「有蜜拉露卡妈妈她们帮忙看着就大可安心对吧，爸爸。」
（是啊，没错。我想丝菲亚也知道，妈妈她们是王国最强的成员。）
「唔……可以请你不要随口叫『妈妈』吗？因为这是事实所以我不否定，但是被不知道原委的人听到会很难说明呀。」
（是、是吗……抱歉，是我不够贴心。今后我会注意。）
「毕竟爸爸和妈妈，要真正成为爸爸和妈妈，还要很久之后嘛。」
「……丝菲亚，虽然你好像也懂得那种细微人情，但大可不必太顾虑喔。我与大家和迪克都是你的生身父母，把我当作你真正的妈妈就好。」
「嗯，我知道了，谢谢你，妈妈……啊……」
蜜拉露卡说完，弯身抱住丝菲亚。只见丝菲亚展露笑容，手环到蜜拉露卡的背部紧紧抓住衣服。
那么做，感觉就好像我也被抱住了──我保持沉默，没把这句话说出口。待在丝菲亚的体内，似乎将会接连体验平日无缘的经验。
4精灵女儿与情报部的反应
位于第七大道的马车王都中央站，今天也聚集了许多人。
在这个场所附近，有情报部的据点。和『银水瓶亭』分开，是因为单单只有那间公会小屋，会没有空间容纳收集到的情报数据。
位于商店林立的区域，石造的两层楼高建筑物。我买下了原本是古书店的建筑物当作据点，入口保持书店当时的原貌。因为可以成为伪装，刻意不重新装潢。
打开店门，在收银台中，有名兔耳兽人女性在──是咲夜小姐。
「你是……非常抱歉，本店谢绝非关系人士进入。」
「我是迪克爸爸的女儿，是个人工精灵，名叫丝菲亚。咲夜姊姊，爸爸总是承蒙你照顾了。」
「人工、精灵……我曾经听过，原来会长也从事那种研究吗？」
「爸爸自己好像也不清楚。爸爸只有意识在我的体内。身体在家里静养。」
（抱歉吓到你了，咲夜小姐。我的本体现在动不了，但是有师傅帮我诊断，我想不久就会好转了。你就把丝菲亚当成我的代理吧。）
平常总是没什么表情变化的咲夜小姐，稍微动了动长长的兔耳。那是她佩服时会有的举动。
「老实说，我非常惊讶……但我理解会长在她的体内了。原来光靠念话也能够判别。」
（我很感谢能够听到你这么说。那么，报告是指？）
「那么，我们到里面去吧。莉莎小姐在那里等着。」
里面的房间摆着开会用的桌子，莉莎规矩地起立等待我们，但一看到丝菲亚就瞠圆眼睛。
「奇、奇怪……？咲夜小姐，那个女孩子是……？」
「幸会，我是丝菲亚•西佛。是迪克爸爸的女儿。」
「咿咦咦……女、女儿！？我本来就觉得会长好像会有私生子，竟然真的有，我该怎么反应才好……！」
「虽然算是女儿，但她是精灵。会长的意识在她体内，请注意不要失礼。」
（就是这样，拜托了。抱歉吓到你了，莉莎。）
「啊，真的是会长的声音……虽然用魔道具听习惯了，但念话的声音实在令人发痒～那么丝菲亚，请在这个位置坐下。」
「谢谢您，莉莎姊姊。」
「真的是会长的女儿吗？明明是这么率直的好孩子。」
（我的本性也很率直喔，大概吧。总之告诉我详情。）
「是，关于那件事……各位探索迷宫的期间，情报部也从全国各地收到情报，我也负责处理那些情报。事情是这样的，伯贝奇亚另一边的魔族国家，好像有什么可疑的动作。」
位于艾尔贝王国西侧的伯贝奇亚共和国，之前想要攻打这个国家，但侵略计划因为我们而受挫，好一段时间都没有动作。
伯贝奇亚与一个不同于艾尔森的魔王国相邻。伯贝奇亚受不了那个魔王国的威胁，想要追求新天地而企图攻打艾尔贝。伯贝奇亚八成以为人类国家比魔族容易应付，但那是因为忽略了我们或高等级冒险者的存在。
「那个魔王国迫使伯贝奇亚签下沦为属国的不平等盟约，要求每年进贡两次。但是，好像仍然有可疑的动作……」
（派密探过来，之类的吗？）
「没有确切证据证明那是密探，但位于王国西北方村子的支部传来报告。据报在村子附近的上空，有平常不会看到的龙经过。」
「不是艾尔贝东南方火山地带的火龙，而是喜好魔物栖息地带的龙。据说虽然经过伪装扮得像火龙，但飞行时的姿态明显不一样。」
──喜好魔物栖息地的瘴气，以魔王国的迷宫等地为巢穴的龙种，黑龙。
如果黑龙在艾尔森以外的国家也当作军事用途，那么问题就是通过王都西北方的黑龙前往何处。
「啊……对不起喔，丝菲亚，讲了很难懂的事情。」
「我也清楚这是对爸爸很重要的事情。爸爸说，如果那是黑色的龙，担心那是不是飞去艾尔森国做坏事。」
「就是那样，就是那样没错。话虽然这么说，但好像没直接去艾尔森，而是穿过北边。」
（看来至少会迂回行动。如果有人骑着那只黑龙……艾尔森王会突然过来，或许就是那理由。）
「魔王国互相联手，想要攻打艾尔森……是这个意思吗？」
（艾尔森恐怕遭到利用了。敌方八成是认为我们可以用来声东击西，煽动了朱勒斯吧。）
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