第一卷 第三章 精灵族的艾莉安（2/2）
我说出可疑人士常说的台词。就客观角度而言我怎么看都很可疑，我内心苦笑，但仍试着为自己辩解。
「请你待在那儿不要动！艾莉安，快找一下铁笼的钥匙！」
白发女子在一旁露出困惑表情，举着弓的精灵族男子出声叫唤她后，名叫艾莉安的女子又更显困惑。
「等一下，多纳哈，他刚才帮了我们。」
「我知道。但这里是精灵族生活的森林，我们的战士不会穿那种沉重的盔甲，所以他肯定和那群绑匪一样是人族。」
他的话令艾莉安吃了一惊，她窥探似地看向我。
「你快去释放货台上的孩子，为他们疗伤。」
名叫多纳哈的男子下了指示后，艾莉安虽然有些犹豫，仍遵照他的话开始寻找铁笼的钥匙。看来只要是人类，他们一概不信任。
艾莉安搜索马车以及人口贩子的尸首，多纳哈则举弓牵制我的行动，要我往后退。
「谢谢你帮助我们，不过我们不太信任人族，而且你又蒙面，更是教人无法相信。」
我举着双手慢慢向后退，听见他的话后不禁在心里苦笑。像我这种全身盔甲、身分不明的男人突然出现在人家的森林，他会觉得可疑也是当然的。
「吾因为某些缘故，无法脱下头盔。」
这时碰太察觉到战斗结束，也冷静下来，从我的颈部擡起身体，竖起三角形的耳朵，沿着我的脖子绕了一圈观察周遭情形后，再度跳到我头上，在它平时待的那个位置发出一声鸣叫。
「啾！」
眼前身为精灵族的多纳哈见到这情景，睁大眼睛露出无法置信的表情，稍稍放下手中弓箭。
「班图沃尔皮兹怎么会——！？你真的是人族吗！？」
他和我之前遇到的那名精灵族男子一样，见到碰太后都惊讶无比。看来这只毛茸茸的狐狸会亲近人类，真的是很少见的事。
正在寻找铁笼钥匙的艾莉安，见到碰太后也睁大了眼睛。
「吾确实是人族。日前吾遇见一名精灵族男子，他见到后也吓了一跳。吾替此兽疗伤并喂它吃了点东西后，它便跟在吾身边……它似乎喜欢待在吾头上。」
我走向树丛，拿起出击前放在那里的行李袋，然后从中取出装有开心果的袋子。我抓了几颗开心果放在掌心上，碰太立刻从我的头上跳了下来，俐落地咬开坚果外壳，开心地吃着果仁。
多纳哈见到后露出难以置信的表情，他虽然放下手中架好的弓箭，仍毫不松懈戒备，追问道：
「你日前遇见的精灵族是……？」
「吾在迪雁特镇外遇见一名男子，那人似乎和汝等一样想要解救镇上的精灵。」
我之前对那名精灵族男子保证不会向其他人族透露这件事，但眼前这些人同样是精灵族，而且与他目的一致，所以说了也没关系吧。多纳哈好像知道那名男子是谁，带了些警戒继续追问：
「你遇见丹卡了？你该不会……」
「不，吾并未向汝等以外的人透露此事……」
我为了消除他的疑惑而抢先辩解，不过不知道他会不会相信就是了。
这时，寻找铁笼钥匙的艾莉安喊了声：
「多纳哈，我找到钥匙了！」
艾莉安跑到马车货台旁将铁笼的门闩打开。一声沉重的金属音响起，铁笼的门打开后，伤痕累累的男孩女孩安心地从里头走了出来，每个人的脖子上都套着一个金属制的黑色项圈。而刚才脚部被刺的女孩，则被艾莉安抱着走下马车。
我为了赢得好感并与精灵族创建良好的友谊，便向多纳哈提议使用自己的某项能力。
「吾懂得一些疗伤术法，若有伤者，可否让吾看看他们的伤势？」
「你说自己是人族，那又为何要对我们伸出援手？若是人族，应该会知道精灵族与人族之间的关系才对。」
「并非所有人族都对精灵族怀有敌意……吾就对汝等不抱敌意。这群人不仅绑架幼童，还利用幼童使之负伤，这种暴行吾亦无法视而不见。」
我说完后，多纳哈看着我和手上的碰太，一会儿后转向艾莉安怀中的少女，将手中的箭矢收进箭筒。
「我姑且相信你的话和那只精灵兽。可以麻烦你为她疗伤吗？」
他终于允许我为女孩治疗。
我为了让精灵族的孩子们不那么害怕，便带着手上正在吃开心果的碰太走了过去。我走到他们面前，他们还是有些害怕，有一个孩子还躲到艾莉安背后。我把碰太放在他们面前，自己跪了下来并放低视线。
艾莉安怀中的女孩脸色铁青，紧紧抓住艾莉安的手臂。她的脚上除了刚才的剑伤以外还有其他伤口，上头缠着渗血的绷带。女孩脚伤得那么重，应该很难站立行走，刚才那男人也是因为知道她无法逃跑才刺她的吧。
「吾要使用疗伤魔法，稍安勿躁。」
我为了不吓到她而用温柔的声音对她说道，随后轻轻将手伸向她的伤口，念了声【治愈】。柔和光芒溢出后聚集在她脚部的伤口，那伤口缓缓愈合，最后消失不见。
女孩和艾莉安看到伤口痊愈，露出惊讶的表情。不只是她们，其他的孩子不知何时也环绕在女孩身旁，注视着这一幕。
「竟然不用咏唱就能操纵疗伤魔法……看来你还满厉害的。你穿着那身盔甲，我还以为你是战士呢。」
多纳哈站在我身后看我治疗女孩，佩服地说道。
这么说来，这世界一般使用魔法时似乎必须咏唱咒文。游戏中再次发动魔法需要一定的待机时间，但是只要点击魔法就能立即发动，不需要咏唱。幸好他对于我不用咏唱这件事，只是觉得稀奇，并没有多说什么。
女孩的脚伤治愈后，从艾莉安怀中小心翼翼地走下来，踩在土地上确认伤势，随后微微低着头小声向我道谢：
「……谢、谢谢你，叔叔。」
「嗯，还有其他地方会痛吗？」
女孩摇摇头表示否定。
其他孩子见她的伤痊愈后，也都放心地慢慢聚集过来，想请我为他们疗伤。
这时，突然有奇怪的鸣叫声随风传来，回荡在静悄悄的黄昏森林之中，多纳哈听见那鸣叫后皱了皱眉头，小心地环视四周。
「那应该是食腐动物的叫声。」
孩子们听见那奇异的鸣叫后，个个害怕地四处张望。艾莉安摸摸他们的头安抚他们，然后看向多纳哈。
「可以请你趁着其他食腐动物聚集过来前，处理一下这些尸体吗？」
多纳哈对艾莉安说完，她点头表示了解，便开始将人口贩子的尸体聚集到一处，她的力气大得不像是一般女性。
见她在一旁收拾尸体，多纳哈的视线转到我身上，一副难以启齿的样子说道：
「呃，不好意思……」
他想称呼我却又欲言又止，我这才发现自己还未报上姓名。
「吾名唤亚克，是个流浪的佣兵。」
「亚克先生，我是多纳哈，那位是艾莉安。不好意思，可以麻烦你为其他孩子疗伤吗？」
他有些顾虑地问道。我点头表示答应，随即对另外三名孩子施以
【治愈】魔法，孩子们小声向我道谢。
多纳哈站在一旁看我治疗，我转向他，见他不知为何露出苦恼的表情。
「孩子们脖子上戴的那是『喰魔项圈』……这样他们就无法使用魔法了，该怎么办才好……」
多纳哈喃喃自语。如他所言，孩子们脖子上确实戴着黑色的金属项圈，项圈表面刻着复杂的花纹。
「『喰魔项圈』？」
我没听过那名字，不禁反问。
多纳哈向我说明那是一种魔法道具，上面施了诅咒，会侵蚀配戴者的魔力，令配戴者难以使用魔法，连精灵族擅长的精灵魔法也会无法使用。
「艾莉安之后要和丹卡会合，这样就只剩我一个人，要护送魔力被封印的四个孩子回到附近村子……」
多纳哈若有所思地看着孩子们，这时艾莉安停止收拾尸体走了过来。
「这位是亚克先生，是吗？请他护送你们到村子怎么样？我听说佣兵是人族的一种职业，只要付了钱就能请他保护我们。」
「可是那……」
她说完后，多纳哈擡起头看着我并皱起眉头，我知道他想说什么。
他应该不想让我这种可疑人士，轻易接近精灵族居住的村子吧。他虽然姑且相信了我，但我毕竟是个人族。最终还是难以博得他们的信任。
「他救了我们和这些孩子，我觉得就某种程度上来说还是可以信任的。」
见多纳哈犹豫不决，艾莉安继续为我说话，而我见到艾莉安这单纯的个性，心中不禁多管闲事地想，你应该多多提防陌生人才对啊。她这么一说，多纳哈也很难拒绝了。
所以我决定向他们提出另一个建议。
「吾能使用法术解除项圈上的诅咒，但吾不确定此法术对『喰魔项圈』的诅咒是否有效。」
我说完后等待他们的回应。
在我所修练过的僧侣系职业当中，能够解除诅咒的，有中级职业主教的【抗咒式】，以及高级职业教皇的【神圣净化】这两种魔法技能。
【抗咒式】能解除道具或角色附带的诅咒属性；而【神圣净化】除了解除诅咒外，还能对拥有不死属性的敌人施加强烈的伤害。
但我从来没在现实中使用过这些魔法，到底能不能发挥我所期待的效果，还是未知数……
「你连解咒都会吗？」
多纳哈惊讶地仰头看着我。
「嗯，凡事总要试一试。」
我说完便将手伸向孩子的项圈，念了声【抗咒式】。我手掌上出现了一个样式复杂、泛着光芒的魔法阵，魔法阵被『喰魔项圈』吸了进去，发出一声清脆声响，随后项圈便应声毁坏，当场掉落在地。
项圈掉落后，那孩子摸了摸自己脖子周围，开心地笑着对我说：
「谢谢你！盔甲叔叔！！」
很好很好。见到孩子再度露出笑容，我点点头，内心不禁偷笑，这样一来就能提升精灵族对我的好感了。其他孩子见状也争先恐后地跑过来，我让他们排成一列，一一解除他们项圈上的诅咒。
「谢谢，这样就能立刻让这些孩子回到他们父母身边了……」
艾莉安见到孩子们的笑容，微微低头向我道谢。
一旁的多纳哈也松了口气。他见事情终于告一段落，便念了孩子们几句：
「真是的……你们几个，长老和你们爸妈没有告诉过你们不要随便跑到村子外面吗？真是太不小心了。」
「……对不起……精灵兽吵着说救命、救命，所以我想去救它……想说出去一下下就回来的。」
一个孩子眼眶含泪说道，艾莉安回问那孩子：
「精灵兽在吵闹？发生什么事了？」
「我去了精灵兽呼救的那个地方，看到一只全身是伤的绵毛狐被关在那里……我想救它，结果就被人族捉起来了……」
旁边另一个孩子以微弱的声音，向艾莉安说明事情经过。
艾莉安和多纳哈听见后同时看向我，散发出一种刚才提升的好感度又一口气降到谷底的气场，我觉得自己好像被他们误会了。
「为了避免误会，吾先声明，这只绵毛狐被关在盗贼营寨，而吾将它救了出来。设陷阱诱拐孩子们的并不是吾。」
「说的也是，绵毛狐戒心很强，不可能会亲近伤害它的人……抱歉，是我们误会了。」
多纳哈露出微微苦笑，耸了耸肩向我道歉。艾莉安也收起怀疑的视线，放心地抚着自己的胸口。看来误会已经解开了。
我边想边看向碰太，它被精灵族孩子们包围，乖乖地让孩子们抚摸它的绒毛。他们说绵毛狐戒心强、不太亲人，但是我看到现在这景象，不禁怀疑它是不是对谁都这么友善。
「好了，我要先送孩子们回到离这里最近的村子，再不出发天就要黑了。你们现在每个人都能用精灵魔法了，至少能保护自己吧？」
多纳哈边说边催促那些孩子，他们充满活力地回答他，然后一个个走进树丛当中。连这幺小的孩子都能使用精灵魔法，在危险的森林里保护自己，可见精灵族整体的战斗力还满高的。
「那么我们就先回村子去了。」
「路上小心，多纳哈。」
多纳哈收拾行李，带着孩子们走入森林，艾莉安看着他的背影对他说道。多纳哈看了我一眼，对艾莉安应了声，随后便消失在森林中。
艾莉安见多纳哈和孩子们走远后，转过来向我露出纯真的笑容。
「亚克先生，谢谢你这次协助我们解救孩子。我叫艾莉安·葛瑞妮丝蔠湨尔，我也是精灵族的战士喔。」
我听了她的自我介绍后对她点点头。不过*她的名字听起来还真甜……(译注：梅普尔「Maple」有时可作为枫糖「Maple Syrup」的简称。)
「叫亚克就好，吾只是一介流浪的佣兵。坐在那儿的是碰太。」
「啾！」
我自我介绍完，顺便介绍了一下我脚边摇着尾巴的碰太，它像是要自报姓名似地叫了一声。艾莉安见到碰太的样子后笑了出来，蹲下身抚摸碰太的头。碰太眯起眼睛，不断动着三角形的耳朵。
「我听说人族是既野蛮又危险的种族，没想到居然有人族能和精灵兽心灵相通……我有点惊讶呢。」
「吾和其他人族不大一样，拿吾当参考不太准……」
我不是说自己很特别，只是我毕竟不是这世界的人，我的价值观应该也和这里的人族相差甚远。
我对艾莉安坦白地说，然而她却露出意外的表情回望着我，最后勾起嘴角笑道：
「也对，你都能断言说自己很奇怪了。」
被她这么一说我觉得不好意思，清了清喉咙转移话题。
「对了，汝方才收拾到一半……吾来帮汝吧。」
马车周围还倒着几具盗贼尸体，我看着那些尸体说道。
「好啊。」
我把男人们的尸体集中到一处，顺手捡起一些不错的武器和那些人怀中的钱币，艾莉安见了之后皱着眉头说：
「你偷拿死人身上的东西……？」
嗯，这行为就旁人看来确实会觉得不太舒服吧，她的反应还满正常的。
「毕竟在人族世界生活，不论何时都需要钱，而且旅行时身上盘缠愈多愈好……精灵族有货币吗？」
我问完，她立刻生气地回答：「精灵族也是有金币的好吗！」
她说精灵族村内基本上是以物易物，但与村外的人交易时会使用精灵金币。
精灵金币是纯金做的，不像人族的金币是合金，因此比人族的金币更加值钱。人族在进行高额买卖时，也会特地用精灵金币作为交易货币，因此还会有人用人族的金币向他们购买精灵金币。艾莉安说这些话时一副得意洋洋的样子。
她的感觉像是迷人又妖艳的大姐姐，但得意洋洋的样子却有些可爱，令人不禁莞尔。如果对她本人这么说，很可能会被那双严厉的金色眼眸狠瞪，所以我是不会说的。
不过这样听来，精灵族和人族之间还是有交易、交流。我虽然这么可疑，但还是能获得他们一定的理解，大概也是因为他们原本就和人族之间有所交流吧。
我边想边把尸体全都集中在一处后，艾莉安缓缓走向前，以手示意要我退下。
我照她的指示稍微往后退了些，碰太也跑到我身边，坐在地上并将自己身体塞进两腿之间。它不停动着耳朵，像是要听取艾莉安的动静似的。
『——吞噬吧，大地——』
她小声说着，伸出的手一碰到地面，堆满尸体的地面立刻波动起伏，仿佛生物般将那些尸体一点一点吞了下去。不一会儿，堆积如山的男人尸体便消失得无影无踪。
「这样处理之后，刚才那种死亡之鸟就不会聚集过来了。」
她说完后拍掉自己手上沾着的泥土，站了起来。
碰太用前脚挖着刚才波动起伏的地面，挖了一会儿后疑惑地歪着头。
这魔法用在弃尸上再适合不过了。
「喔，这就是精灵魔法吗？吾还是第一次见到。」
我感慨地说道，那语气简直像是亲眼见到自己熟知已久的事物似的。
「精灵兽用的也是精灵魔法喔？不过严格来说和我们的有些不同就是了。」
「喔，是吗？」
我看向挖着地面的碰太点了点头。它有时会用风之魔法，原来那是精甠呰法啊，看起来和一般的魔法没什么两样，所以我一直没注意到。除了它使用魔法时毛皮会微微发光之外，我看不出跟使用一般魔法有什么不同。
我还在为此感到佩服时，艾莉安弃完尸后就走向马车，卸除马儿身上的马具，然后拍拍马屁股让它们随意跑了出去，看来那两匹马我是不能带走了。
突袭现场只留下马车和货台上的铁笼而已。铁笼如果拿去卖应该满值钱的，不过这种东西拿到镇上去无论走到哪都会很显眼，只好将它留在这里了。
「亚克，你接下来打算去哪？」
在我回答之前，碰太抢先叫了一声。
它再度看向天空，天空中出现的并非刚才的食腐动物，而是一只大鸟，那只鸟有着漂亮的青绿色羽毛，它回旋了几圈后往我们飞过来。
艾莉安也注意到它的身影，擡头看着天空。大鸟敏捷地穿过林间缝隙，静静停在艾莉安伸出的左臂上。它的身形比乌鸦小一些，不过近距离看来感觉满大的。它头顶上有根白色羽毛像呆毛般竖起。
「这种鸟俗称私语鸟，它也是精灵兽喔。」
她简单地向我介绍后，那只鸟的青绿色羽毛变得更加鲜艳，它张开鸟喙，以流畅的男性嗓音说道：
『丹卡回报已在迪雁特镇上找到他们的据点，艾莉安赶紧与丹卡会合，一起救出同胞。』
私语鸟说完后就闭起鸟喙，歪着头。艾莉安从自己腰际的皮制小袋中拿出小粒的红色果实，私语鸟用鸟喙灵巧地啄起果实。她轻抚私语鸟头上的羽毛，对私语鸟开口说道：
「我们已经成功救出四个孩子，现在孩子们正和多纳哈一起回去村子。我接下来要前往迪雁特和丹卡会合。」
她说完后擡高左臂，私语鸟利用惯性力道飞了起来，再度敏捷地避开树叶飞向天空，消失在森林另一头。
这种鸟和信鸽满像的，但它的能力简直和录音机没两样。她所说的话，应该也能像刚才一样播放给那个声音的主人吧。
我在一旁目瞪口呆，艾莉安见到我的样子后笑了出来。
「人族很难驯服精灵兽，刚刚那种事你学不来啦。」
她说完后看向自己脚边正在理毛的碰太，脸上露出微笑，一会儿后转回来看着我。
「我有些事想跟你商量。你说你是佣兵，那我可以雇用你吗？」
艾莉安那金色双眸一动也不动地看着我，然后从腰际袋子里拿出五枚金币向我提议：
「我先付给你五枚精灵金币当作订金，之后再给你五枚，这待遇还不错吧？」
从刚才私语鸟的话判断，她应该是要我协助救出迪雁特镇的精灵族吧。
我前几天见到的那名精灵族男子，可能已经查出那些精灵族人的下落了。我之前到处搜索，终究只是白忙一场……
不过精灵族的艾莉安为什么想雇用一个人族呢……从刚才多纳哈的反应也可以知道，在他们的认知里，人族基本上是不被信任的种族。就客观角度而言，她应该无法轻易信任我这个全身盔甲、身分不明的人族才对。或许是我一连串的行动博得了她的信任吧。
「汝雇用吾，丹卡先生不会说什么吗？」
我环抱双臂歪着头问她，她以认真的眼神回望着我。清秀脸庞上那双有些严厉的金色双眸，像是要将我看穿似的。
「你救了孩子，还救了我们。另外我会信任你，最主要也是因为它愿意亲近你。我并不是信任所有的人族。」
艾莉安低下视线看向脚边的碰太。对他们精灵族而言，能够与精灵兽亲近似乎也在一定程度上反映了人格的善良。
「而且你出来帮助我们的时候，是不是用了移动魔法？」
金色双眸再度看向我，我倒抽一口气，想起那时与她瞬间对上眼的事。
精灵族似乎知道移动魔法，所以移动魔法在这世界应该也算是普通的魔法吧。不过她发现我能使用移动魔法后，就考虑要雇用我，这代表她自己无法使用这种魔法，而且会用这魔法的人并不多。
「吾确实能使用移动魔法。」
我搔着后脑勺耸了耸肩，坦白地回答。
「我果然没看错……没想到能亲眼见到传说中的魔法。」
艾莉安既惊讶又佩服地说完后叹了口气，以认真的表情回望着我。
她说移动魔法是传说中的魔法，那就意味着这项魔法虽在文献或传闻中出现，但几乎没有人能够操纵它。
「亚克，我们能借用你的力量吗？」
我若帮助她，我和她、和精灵族的关系都能更加友好，因此没有什么好犹豫的。想救出被囚禁的精灵，确实会需要用到移动魔法，因为这基本上就是一项潜入后再逃脱的任务。而在实行目的时，我也不会太过显眼。
「嗯，那么佣兵亚克就在此为艾莉安小姐效命。」
「一言为定啰，谢谢你。」
我们握了握手后，我收下她付的五枚精灵金币作为订金。
精灵金币和这个国家的金币不同，大小和百圆硬币差不多，两面都刻有精致的图样，相当有质感。光就硬币看来，精灵族的技术能力似乎还胜过人族。精灵金币由纯金制成，又如此精致，一眼就能看出其价值高过人族的金币。
「那么能不能请你现在就用移动魔法，让我们飞到迪雁特呢？」
「没问题，赶紧趁天黑前进入城镇吧。」
我回想起迪雁特的远景，对她点了点头。艾莉安戴上灰色斗篷帽，遮住她那显眼的耳朵和肤色，也对我点点头。
「吾这就开条路前往迪雁特镇外。【转移门】！」
一发动魔法，我们两人脚下立刻浮现一个直径三公尺的魔法阵，泛着蓝白色光芒。
太阳渐渐西沉，森林中茂密的树影愈来愈暗，魔法阵的光芒让森林染上一层梦幻而奇异的色彩。一瞬间，眼前景色转暗后全部消失在黑暗之中。然而那也只是刹那之间的事，当我们回过神来，刚才森林中的风景早已消失，而我们两人也出现在完全不同的地方。
这移动过程令艾莉安满脸惊讶，一双金眸睁得老大，不停环视周遭景色。
天空已经完全暗了下来，染满或深或浅的紫色。微风吹拂过周边草地，草叶相互摩擦，奏出一阵清凉声响。
石造六连拱桥就位在不远处，下面是拉伊德尔河静静流淌，再过去就是城墙环绕下的迪雁特镇。
「我吓了一跳，没想到有人不用咏唱就能行使移动魔法……」
「有此魔法，救援行动也能迅速达成吧？」
「……没错，这能力用在救出伙伴上是再适合不过了。」
艾莉安对此佩服不已。她眺望四周后，转头看着我笑了出来，大概是因为救援行动出现了一丝曙光，令她感到高兴吧。
「此魔法虽方便，却也有不足之处。它只能让人移动至自己去过、且清晰留存在记忆中的地方，此外景色相似的森林、洞窟等，可能也无法顺利前往……」
「这样已经很够用了。精灵族各个村子里设有移动魔法阵，各村之间可以相互往来。不过只能移动到特定场所，而且必须消耗大量魔力，所以没有人能凭一己之力操纵那魔法呢。」
艾莉安语带敬佩喃喃说道。我听了之后相当惊讶，转头问她：
「喔？精灵族也懂得移动魔法？」
这么一问，她立刻露出说溜嘴的表情。
「啊！不，那个……请你不要告诉别人这件事！拜托你！」
她一脸焦急地举起手来拜托我，我不禁感到疑惑。
看来能够利用移动魔法阵往来各处的，只有精灵族而已。我在人族的城镇确实没看到类似的设备，如果有那种设备，城镇应该还会再更发达一些才对。货物流通乍听之下稀松平常，却是现代化不可或缺的要素。
人族与精灵族不甚友好，他们如果知道移动魔法这种高超的技术，很可能会为了取得技术而向精灵族发动战争。艾莉安担心的就是这一点吧。
不过我能够独立操纵这高明的技术，即使对我
说了应该也没关系啊……
「……明白了。吾答应汝，不会向他人提及精灵族的移动魔法。」
我一本正经地答应她。艾莉安听见后仿佛放下心中大石头，抚着胸口叹了口气。
「好了，吾等总不能一直在这眺望城镇吧。」
「也对……差不多该潜入迪雁特了。」
她打起精神对我说完，拉低斗篷帽子，并将敞开的灰色斗篷在前方合拢，以一身密不透风的打扮朝迪雁特镇走去。
艾莉安身为黑暗精灵，有着淡紫色如水晶般的光滑肌肤，不同于一般的精灵族或是人族，相当显眼。要是不像这样将全身包裹起来，可能立刻就会被人发现。
我在盔甲下也是一具骷髅，不能让别人看见我的样貌，因此她那样令我倍感亲切，不过她斗篷下的身体有血有肉，和我的情况不太一样就是了。
我也披起黑色斗篷，遮住里头豪华的白银盔甲，走在艾莉安身后。
迪雁特镇染上一层暮色，这个镇毕竟是交通要冲，镇门前的六连拱桥上有许多行人和为数甚多的马车想要进入镇内。这时似乎没有要出镇的人，人潮全部流往同一个方向。
我们渡过石造六连拱桥，随着人潮穿过第一镇门走向第二镇门。见我全副武装又披着黑色斗篷，前方的行人便闪到两旁。我觉得这样没什么不好，就默默前进，来到第二镇门前。
我向门卫出示佣兵证，指着背后一身斗篷的艾莉安说道：
「后面那位是吾的同伴，入镇税要多少钱？」
门卫朝艾莉安看了一眼，可能是因为要进入城镇的人太多，他也没心情多问，一脸冷淡地说出入镇税的金额。
我从腰际皮袋里拿出一枚银币交给门卫，便和艾莉安一起进入迪雁特镇。
天色已经完全暗下来，城镇各处点着油灯，热闹而拥挤的人群充满了活力。南门前的广场有许多往来的行人，我一边避开行人，一边向身后的艾莉安询问今后的计划。
「吾等已抵达迪雁特镇，接下来有何计划呢，艾莉安小姐？」
「渡桥后穿过镇门见到的广场……我和丹卡就是约在这里。我想丹卡应该会来找我们，就在这里等他一下吧。」
她说完后避开人潮移动到广场角落，背靠着墙默默看着人群。我也和她一起背靠墙壁看着往来的行人。
艾莉安接下来要和一个名叫丹卡的人会合，那个人就是我之前在镇外遇见的精灵族男子。他为了隐藏精灵族特征，应该也会戴着连帽斗篷，因此我在人群中以视线搜索戴着兜帽的人。
不久后，有个人朝向我们走来。他穿着亚麻色连帽斗篷，兜帽同样戴得低低的，因此看不太到他的眼睛，不过感觉得到他在偷看我们。
艾莉安也注意到那个人，离开墙壁走向他。
「艾莉安，为何多了个男人？」
穿着亚麻色斗篷的男子停在我们眼前，以低沉而清晰的嗓音向艾莉安问道，并看向我。这声音我有印象，确实是之前在镇外遇见的精灵族男子。
「刚刚发生了很多事……这次我想请他帮点忙，所以雇他当我们的佣兵。」
「你是认真的吗……？」
丹卡的语气里带着惊讶和责备。
他会有这种反应很正常。他们准备要救出被人族囚禁的同胞，艾莉安却雇用一个自称人族的人，这行为确实令人匪夷所思。
「站在这里说话太显眼了……我们去找个能坐的地方吧。」
她礼貌地向丹卡提议后，率先离开广场。丹卡可能也觉得站在这里交谈不是办法，心不甘情不愿地跟在艾莉安后头。
我也带着碰太跟在丹卡身后，走在一行人的最后方。
我们穿越广场来到大路上，看见一排摊贩正在做生意，摊前放着简易的桌椅，像个小型的夜市。
到处都能见到客人围坐桌前，从旁边的摊贩买来食物和酒水，吃吃喝喝很是热闹。
「我去买点吃的。」
艾莉安说完就想要往摊贩方向走去，丹卡上前制止她，还看了我一眼。
「我去，你去占个位子。」
他说完之后就一个人走向摊贩买些食物。
艾莉安对丹卡微微低头道谢，找了张附近的空桌坐了下来。我也在同一张桌子前坐下，艾莉安边环顾四周边向我搭话：
「亚克，你不吃点东西吗？」
「嗯，吾就不吃了。」
摊贩传来烤肉等各式食物的香气，但我可不能在大庭广众之下脱掉头盔。我这副身体虽然不会觉得饿，不过还是会想吃东西，也只好忍耐一下了。
「给我这个肉串，再来点那个豆子……」
丹卡在摊贩前边点菜边和老板说了几句话，然后付钱给对方。他在人族的镇上，也能自然地和人族交流。
我看着他的背影，这时我头上的碰太跳到桌子上，当场坐了下来。看来它闻到食物香气后肚子也饿了吧。
「啾」
它难受地叫了声，丹卡刚好从摊贩走回来，手上拿着啤酒杯形状的木制酒杯，里头装着两人份的酒，此外还有烤肉串，以及一整盘形状像花生的豆子。他把食物放在桌上，一声不响地坐在另一个位子上。
艾莉安等丹卡在对面位子上坐定后，比了一下丹卡，为我们介绍。
「亚克，这位是丹卡·尼尔·梅普尔，他和我一样是精灵族战士，这次负责在镇上收集情报。丹卡，这位穿着盔甲的人是亚克，我和多纳哈在森林里与人口贩子交手，当时情况危急，是他出面救了我们。」
丹卡听了她的话后，皱起眉头露出不悦的表情。
嗯？她刚刚说梅普尔……我对这甜甜的名字有印象，眼前这个为我们介绍的艾莉安·葛瑞妮丝·梅普尔，名字里也有同样的字。
「吾记得艾莉安小姐名字里也有梅普尔，两位莫非是兄妹？」
我这么一问，丹卡的眉头皱得更深了，而艾莉安则笑了出来，摇摇头对我说：
「精灵族的名字，基本上是由自己的名字、双亲中与自己同性那一方的名字、所属聚落的名字这三个部分所组成的。我和丹卡属于同一个聚落，但并不是家人。我们都来自加拿大大森林的森都——梅普尔。」
他们的取名方式和日本差满多的。
不过她说的「加拿大大森林」，是一般人口中俗称的「精灵之森」或「迷ㄠ之森」吗？「森都*梅普尔」……是盛产枫糖的地方吗？(译注：Maple即枫树。)
「所谓『加拿大大森林』是人族口中的『精灵之森』吗？」
「人族好像是这么称呼的。精灵族在那片土地上创建了一个大型都市，由初代族长命名为『加拿大大森林』，森都梅普尔这个名字也是初代族长取的喔。」
……这世界是不是偶尔会有像我一样的人来到这里？既有『加拿大』又有『梅普尔』，怎么想都不会是偶然。不过她说是初代族长……应该是很久以前的事了吧。
「森都梅普尔是何时创建的？」
「大概是八百年前吧？」
艾莉安边说边歪着头看向丹卡。丹卡微微点头后，清了清喉咙转换话题。
「现在不该谈这种事吧？我们该来谈谈这次是否真的要让他协助我们。」
丹卡将岔开的话题导向这次的救援计划。
艾莉安环顾四周，对丹卡招手示意要他靠近，丹卡靠过去之后艾莉安对他说了些悄悄话。他听见后，深藏在斗篷帽里的一张脸露出惊讶的表情，然后逼近我，小声地带着怒意质问道：
「你真的会用移动魔法吗！？」
「嗯，多少有些限制，不过吾确实会用。」
周围十分嘈杂，其他人应该听不见，不过小心起见我还是压低声音回答。
丹卡一副不可置信的表情来回看着我和艾莉安。艾莉安喂给碰太一些烤肉，拉着吃到忘我的碰太的三角形耳朵玩。
「对了，丹卡，你不是找到他们的据点了吗？怎么样？」
艾莉安放开碰太的耳朵，边抚着碰太的头，边一脸认真地看着丹卡，询问他据点的状况。
丹卡此时终于回过神来，一反刚才的惊讶表情，认真地回答：
「啊，嗯，他们的据点设在城镇东门一带的花街旁边。那一区天黑之后往来的行人很多，我们等深夜人少时再入侵吧。据点外头有人看守，里面的守卫应该也满多的……」
看来人口贩子的据点并非在城镇中心的贵族街，而是在东门附近的花街。我之前担心被奇怪的人缠上，所以不太会去那一带。
「你知道有多少精灵被囚禁在那儿吗？」
「我抓到的那个家伙供称有四个人，不过他说最近还会再追加新的进去……」
「追加的今天被我们拦截了，所以应该只剩下被囚禁在据点里的四个人啰？这次有他的魔法可用，逃脱的时候就方便多了。」
她转头看向我。
「……了解。那么我们暂时就在这里等待深夜到来吧……」
两人商讨完潜入的计划，丹卡这么说完后整理了一下斗篷兜帽，坐在原位上环抱双臂，静静地闭上眼睛。看来距离潜入时间还有好一会儿。
「那吾先去办些事情再过来……」
我背着行李袋站起身，碰太原先在艾莉安的抚摸下在桌上滚来滚去，这时见状发出「啾！」的一声，站起来跳到我的肩膀上。
艾莉安有些羡慕地看着我们。
「……你可别迟到。」
丹卡静静地睁开一只眼睛，这么提醒我。他似乎已经认同我参与作战行动了。我听见后点点头，说了声「吾马上回来」便先行离开。
◆◇◆◇◆
丹卡看着亚克的背影远离摊贩区后，转向坐在对面的战士伙伴艾莉安，缓缓开口说道：
「没想到你在这次作战会想借助他人之力，而且对方还是人族……」
丹卡的话令艾莉安微微低下头，在兜帽的遮掩与昏暗的夜色下，无法看见她的表情。
「都是我太过躁进，那群恶贼才会拿孩子们当人质……」
她低着头，一动也不动地看着桌面静静说道，话语中带着愧疚。
「要是没有他的协助，我和多纳哈可能都会被抓起来……我最大的错就是太过相信自身能力，想要以寡击众……我应该等待支持的。」
丹卡听着她微弱的声音，耸肩叹了口气。
「也对，若是伊玟，即使一个人正面出击也不会让孩子们陷入危险。」
「！！」
他的话令艾莉安的肩膀大幅震了一下。
伊玟是艾莉安的姐姐，也是梅普尔中数一数二的战士。艾莉安因崇拜身手高强的姐姐，而选择成为了一名战士。也因为如此，她总会拿自己和姐姐做比较，有时还会为了超越姐姐，做出一些鲁莽的行为。
「你崇拜姐姐可以，不过别拿自己跟她做比较。你还年轻，光是这点就是你的优势，多累积点经验，将来就能和她并驾齐驱的……」
丹卡拿起木制酒杯喝了一口，叹了口气再度看向艾褠覃。
他不是为了安慰艾莉安才这么说的，艾莉安单就力量而言早已超越丹卡，而且她还不到五十岁，但她本人却有低估自己实力的倾向，家人太过优秀总会令人自卑吧，丹卡叹了口气。
「不过，没想到这世上竟然有人能操纵移动魔法……他真的是人族吗？他长什么样子？」
丹卡想让气氛变好而刻意转换话题，向眼前的艾莉安询问道。
艾莉安可能也察觉到了丹卡的用意，她稍微擡起视线回答：
「我没见过他的脸……因为他好像不太想脱下头盔……」
她的回答令丹卡皱着眉毛摇了摇头。
「他在刻意隐瞒自己的身分吗……你怎么会雇用一个这么可疑的家伙？我姑且派了个精灵兽跟在他后头……」
如果那男人是敌方派来的，他离席可能是想要联系敌方。丹卡顾虑到这点，便让与自己订有契约的精灵体跟在他身后。
「因为身为精灵兽的绵毛狐和他这么亲近……而且，不知道为什么，我总觉得他的气质和我姐姐有点像。」
丹卡在脑中回想艾莉安的姐姐伊玟，和刚才的盔甲男两相对照后，很快地摇了摇头。艾莉安长期和姐姐一同生活，或许正因如此才在盔甲男身上看出了什么吧。然后他又再度思考亚克为何能驯服胆小的绵毛狐。
「他不愿露出自己的真面目，就这点看来，他也可能是山野之民……」
擅长驯服精灵兽的，不只是森林之民精灵族而已。被人族称作兽人、受尽轻蔑的山野之民，也是善于和精灵兽交心的种族。
他们和精灵族有着同样悲惨的境遇，人族一旦发现他们就会立刻捕来当奴隶。传闻指出有一群人专门在解救受囚禁的山野之民。若亚克是山野之民，丹卡便能理解他为何要隐藏自己的容貌。
山野之民头上有着野兽般的耳朵、腰部也长着尾巴，和精灵族一样有着容易辨识的特征。
「精灵族对山野之民没有敌意，所以我不认为这就是他蒙面的理由。而且他的魔法资质似乎满高的，山野之民的魔法资质应该没那么高吧？」
丹卡还在推测，艾莉安就提出了一个疑问打断他的思考。
「没错。不过山野之民中的猫人族，他们的魔法资质比人类还要高。法布纳哈那里也会雇用资质高的山野之民作为魔法师，所以这推测也不是完全没有可能。」
他说的法布纳哈是一个全数由山野之民组成的庞大王国，位在南大陆上，和这座北大陆中间相隔一片南央海。王国里聚集了山野之民中各种不同的种族，一般而言，他们的魔法资质并不高，但国家会召集少数资质高的人组成魔法师团。
「你说的是没错……」
艾莉安皱着眉头露出不太信服的表情，但已经没有刚才那种钻牛角尖的感觉。
「喔，算了，反正那家伙也快回来了……」
丹卡说完，再度双手环胸，深深缩进斗篷兜帽里闭上眼睛。
◆◇◆◇◆
夜晚的迪雁特街头一片静谧，我穿着盔甲的双脚踏着规律的步伐，离开艾莉安和丹卡所在的摊贩区，穿越道路前往满是店家的那条街。
碰太一如既往地窝在它的位置，我通过头盔可以感受到它的尾巴垂在我后脑勺，正随着我的步伐左右摇摆。
然而每间店都已经关门，只剩下窗户透出的灯火，和零星竖立的街灯还点着寂寥的亮光。
我来到自己的目的地，但这间店也和周围店家一样早已关上门。店门前的木制招牌上画着剑与盾的图样，还刻着武器店的名字。
「哎呀鰰然已经关门啦细吧，也只能明天再来了……」
在我确认武器店关店后，身后传来一名年轻男子的声音。
我回头一看，武器店前面的路上停了一辆马车，马车上坐着一名二十多岁的男子，一副垂头丧气的样子。看他的气质和打扮应该是个旅行商人，微弱的街灯照射下可以看出他的马车上载着各式货物。
「这位行商，阁下也是来武器店办事吗？」
「咦？啊！骑、骑士大人！」
年轻的旅行商人在那儿喃喃自语，我向他搭话后，他瞬间露出诧异的神情望向我的脸——严格来说应该是我黑色斗篷上方的白银头盔，随后慌慌张张下了马车低头行礼。
「吾仅是一介流浪佣兵，无须如此拘谨。阁下来武器店办事吗？」
「咦？啊！呃，是的。我想来这里收购一些武器，但是我来到镇上的时间比预估的晚了很多……」
年轻的旅行商人说完后露出苦笑。这就是所谓的及时雨吧。我刚才从人口贩子那里捡来的武器实在太过累赘，我想赶紧处理掉。
「喔，其实吾也正想卖掉手上的武器，过来武器店一看，不巧已经关门了……阁下是否愿意收购吾的武器？」
「真的吗！？呃，那么可以先让我看看是怎样的武器吗……？」
「当然。这些是讨伐盗贼时的战利品……」
我边说边将肩上的行李袋放在地上，打开袋子的开口。
青年行商听见我的回答后，明显露出失望的表情，随后又赶紧堆起笑脸。打倒盗贼获得的战利品有这么糟吗？
我从行李袋里拿出武器交给他，青年有些不甘愿地将手中长剑从剑鞘中拔出，检查剑身状况。
接着青年那张装出的笑脸为之一变，显露欣喜的神色。
他的心情全写在脸上，就一个生意人而言未免太过老实，不过对我这个客人来说倒是件不错的事……
青年从货台上取下油灯，凭借灯光将我交给他的武器从剑鞘拔出来一一确认。
「这真的是从盗贼身上获得的战利品吗？这些武器都用了上好的钢铁呢！不须熔掉重新打造，只要稍微磨一下就可以拿去卖了！」
其实武器的主人不是盗贼，而是绑架精灵族的人口贩子，不过这件事没必要对他说。
从他的反应看来，盗贼基本上没什么精良的武器……盗贼毕竟是一些集结起来抢夺他人财物的潦倒之徒，所以青年的反应也很正常。
话说回来，他一听见是盗贼的武器就大失所望，就是因为猜想这些武器很可能不是什么好东西吧。
青年似乎已大致鉴定完毕，他环抱双臂，看着排放在货台上的那些武器，喃喃说道：
「嗯十五样武器，每样的品质和状态都很好，而
且这把剑的品质比其他的还要好……可是我手头的预算……」
青年手中拿着一把剑，我记得它原来的主人是那个名叫伍德兰的男子，看来他的剑术最差却拥有最好的剑。
从剑鞘上的装饰和剑身的光泽看来，这把剑确实有别于其他武器。
青年或许是想事情想得太过专心，没注意到自己已经将想法全都说了出来。他如果不告诉我这些事，就能以便宜的价格买进武器，再拿到其他地方高价卖出了……
这个青年作为商人真的能成就大事业吗？我不禁为他担心起来。
「我的预算买不起全部的武器啊……该买哪些才好……嗯」
「阁下，一把十索克，全部算一百五十索克如何？」
我接下来要参与潜入计划，不想带太多行李。我取得这些武器时不花任何成本，所以卖得便宜一点我也不会介意，而且我现在也不缺钱。
「咦！？可是一把本来要三十索克耶！？」
「……阁下，这种事该保密啊……」
青年行商老实说出武器的行情，我出言提醒后，他赶紧伸手捣住自己的嘴。
他人还满好的，能让他赚到一笔也不错——
我对这年轻商人说，我想马上处理掉手上这些武器，所以就卖他一百五十索克没关系。
「真的很谢谢您！哎呀我听说最近北部边境频繁遭受魔兽侵扰，想说武器和金属材粍应该能卖个好价钱才会过来这里的」
「嗯，吾听闻前方的鲁毕耶尔特镇最近出现大型魔兽，他们为了防身，或许愿意高价收购品质精良的武器。」
「真的吗！？谢谢您告诉我这么重要的情报！」
青年笑容满面向我深深鞠了个躬，将武器堆上马车后，得意洋洋地驾着马车前往旅店，途中还好几次回过头来低头致意，我和他虽然是第一次见面，但我见到他那诚恳的样子，还是不禁想为他加油。
碰太也竖起尾巴左右晃动，像是要向青年道别似的。精灵兽感觉也会亲近像他那样的人……
我边想边将一百五十枚金币收进钱袋里，然后将行李袋背在背上，行李袋现在轻多了。
艾莉安他们应该还在摊贩区，我得赶紧过去和他们会合了。
我回到摊贩区后，见到艾莉安和丹卡还坐在刚刚那个位子，我也在空位上坐了下来。
「还满快的嘛，事情已经办完了吗？」
他们又点了些烤肉串，艾莉安一边拿烤肉引诱碰太一边问我。
丹卡仍然闭着眼睛环抱双臂。
「嗯，吾将方才的战利品拿去卖，卖了个好价钱。」
「原来是去卖那些东西啊……」
我告诉她自己刚才办的事情，她有些傻眼地看着我。贪吃的碰太顺利上钩，它一跳上桌就被艾莉安捕获，艾莉安狠狠地揉着它肚子上的毛。
我看着艾莉安与碰太玩闹，和她随意聊了些话以等待时间经过。
深夜来临，周围那些摊贩接连收摊，睡了一觉的丹卡这时从座位上缓缓站起，以眼神向艾莉安示意。
艾莉安点了点头，静静地站起身。
「我们差不多该出发了。」
我也站了起来，桌上的碰太不知是何时睡着的，它发现我要离开，连忙擡起头向我跑来。我抓起碰太把它放到平时的位置上，随后抱起自己的行李，跟在丹卡身后。
好吧，希望别出什么事才好——
我喃喃说着微小的愿望，走在几乎没有行人的黑暗街头。