第二卷 番外篇 拉契行商记2（2/2）

隔天，在太阳逐渐升高，将近中午的时间。

稍微远离村落的街道旁，荒野里一个略高的小山丘上，有十名左右的村民躲在岩石后方，屏住气息。山丘中央有个小山谷，尽头处架设了一个简单的梯子。山谷不怎么深，顶多只有四公尺，梯子底下的谷底铺着枯木与枯草。

潜藏在山丘上的那些人手边各自放着陶壶，以及成堆手掌大小的石头与岩块。在这些村民里面，也可以见到卞德村长和瑞儿的身影。

夹在火热的太阳与反射阳光的干燥大地之间，让隐身在这里的人脖子上汩汩冒出汗水。瑞儿观察着山谷入口的状况，伸长脖子像是为了寻找目标的身影而眯着眼睛。

就在这时，入口方向出现一道人影，瑞儿敏锐地发现了。

「来了。」

瑞儿这句话一说出口，附近村民们的紧张情绪顿时升高。

在山谷入口处发出啪哒啪哒的脚步声出现的是拉契。他平时很少做激烈的动作，因此跑步的样子实在称不上好看。

在拼了命地奔跑的拉契背后，卷起了一阵极不自然的尘沙。不过卷起那阵尘沙的并非拉契，而是追逐着拉契的绿色集团。

它们一身绿色肌肤、拱着背，身长约一公尺。四肢纤细，腹部却异常地大。头上有对高高的尖耳朵，一双大大的眼睛不停地左右张望，裂到耳朵旁边的嘴巴发出让人感到不快的嚎叫，手里握着简陋的棍棒。

在这片大陆上，那是随处可见的哥布尔典型模样，数量乍看之下少说也有数十只，甚至多达一百只。它们嘴里发出「喀呀、喀呀」的刺耳声响，一边挥舞着手中的棍棒追赶拉契。

拉契越过筑在山谷入口的石墙后，气喘吁吁地直接往后面冲了过去，在背后追赶他的无数哥布尔也跟着翻过石墙。

「拉契！快一点！」

瑞儿在山谷上站了起来，对着拉契大喊。

冲到山谷后方的拉契喘着气，抓住架在那里的梯子赶紧爬了上去，连滚带爬地来到了山丘上。在一旁待命的两位村民赶紧拉起梯子，把梯子收回来，从他后面追来的哥布尔也陆陆续续地聚集到了谷底。

被困住的哥布尔朝着自上方窥探的拉契和瑞儿挥舞棍棒，发出刺耳的叫声。

「就是现在！」

瑞儿没理会整个人累倒在山丘上的拉契，向村民们发号施令。听见这声号令，山丘上的卞德村长和其他村民同时拿起放在手边的陶壶，瞄准谷底的哥布尔砸了下去。

陶壶一砸中哥布尔头顶随即破碎，里面的东西洒了出来。被陶壶砸中或是让液体泼洒到的哥布尔气得火冒三丈，在谷底狂吼出刺耳的叫声。

瑞儿无视它们的反应，举起右手高声吟诵：

『——缠绕火焰的碎石啊，贯穿并杀死敌人吧，火炎弹——』

瑞儿举起的手掌前方，于半空中生成两个拳头般大小的炎块，猛烈发射出去。

一个击中山谷入口附近被液体泼洒到的哥布尔，另一个则是击中铺在谷底的枯草。下一秒，被火炎弹击中的哥布尔上半身成了火球，打滚似地在地上挣扎着，至于铺在地上的枯草，转眼间就让在谷底的哥布尔脚边变成一片火海。脚边成了火海之后，其他哥布尔也起火燃烧，只见谷底呈现出宛如地狱的景象。

「趁现在！快把石头砸下去！」

总算恢复力气的拉契从山谷上往谷底砸出手中的石头，他砸下去的那颗石头足足有人头那么大，让其中一只挣扎的哥布尔头顶顿时凹陷。那只哥布尔随即应声倒下，落入火海之中，成了助长火势的薪柴。

看见那幅景象，其他村民也回过神来，接连将手边的石头与岩石往谷底砸下去。瑞儿则是继续发动魔法，陆续让其余哥布尔变成一颗颗火球。

山谷入口附近，试图逃离火海的哥布尔全身燃烧着，往外冲了出去。结果一头撞上前方的石墙，成了从后面冲上来的哥布尔的垫脚石，最后断气。正当那些哥布尔以为自己成功越过石墙时，挡在它们前方的贝尔举剑一挥，哥布尔立刻曝尸荒野。

大约过了十几分钟后，眼前只剩下哥布尔凄惨的尸体，以及被火焰燃烧的肉块滚落在地上。

「看来计划进行得很顺利……」

拉契在山丘上喘了口气，他当场坐下，拭去额头上的汗水。

「拉契，这次多亏有你们帮忙。这次的事情只要向布兰贝纳的领主大人禀报，应该可以拿到一笔钱，你就明说要多少报酬吧。」

卞德笑着朝拉契伸出手。

「这个嘛，包括在枯草上抹油还有将油砸下去的那些成本、贝尔和瑞儿的佣金、再加上我充当诱饵的费用，总共要四索克，也就是四枚金币。」

拉契握住村长伸向自己的手，告知这次的酬劳后露出了笑容。

这一天，在乌拉村做了生意又住了一夜，拉契等人隔天一早就与卞德村长道别，驾着货运马车前往下一个目的地——布兰贝纳。

傍晚前，街道旁出现了山丘。

山顶可以望见石造城墙围绕的城市，以及城墙后方几座较高的箱型建筑物。布兰贝纳从外观看来不只是座朴实的城市，也有点像是要塞。山丘斜坡上是一片片梯田，在放眼望去尽是红褐色的景致当中，只有那里显得绿意盎然。

离开街道，来到通往山丘的道路后，拉契与街门前的门卫寒暄了一下，接着拿出商业公会发行的旅行商人铁牌，门卫便直接放他们进入城里。

拉契驾驶的货运马车从街门底下通过，贝尔和瑞儿也跟在后面。

「呼，总算抵达布兰贝纳了，离都城只剩下一点路程……」

「是啊，从这里到都城大概只要三、四天吧？」

贝尔伸着懒腰这么说之后，旁边的瑞儿也跟着附和。

「在洛比耶尔台进的货，抵达这里之前几乎都卖出去了。这下马车轻了很多，到都城之前再稍微提升一下速度吧。」

拉契一边将货运马车驶向今天住宿的地点，一边说明接下来的计划。跟在后面的两人纷纷举起手，表示赞成。

「不过比起之前来的时候，佣兵的数量好像增加了不少……？」

贝尔将手盘在头脑勺，一边看着城里的景象一边嘟哝着。拉契点头同意，也将视线转向周围。

「是为了猎捕之前驱赶哥布尔的魔兽还是什么的吗……？说不定可以向旅舍主人打听一下。」

接着，一行人抵达每次造访布兰贝纳时都会下榻的旅舍，拉契把马车驶进仓库后，将马交给贝尔，让他牵进马废里面。

拉契趁这时候询问旅舍还有没有房间，并且为了收集情报向老板打听消息。

他走向楼梯准备到房间去的时候，贝尔刚好也从马厩回来了。

「喔喔，拉契。知道是什么事情了吗？」

「啊啊，嗯，听说最近这附近有沙飞龙群出没。」

拉契告诉贝尔刚才从旅舍老板那里获得的情报。

「所以才会这样啊？沙飞龙的皮可是高级皮革……换句话说，我们得在这里待上一阵子啰？」

既然有飞龙这类的魔兽群在附近徘徊，光靠贝尔和瑞儿两人势必应付不来。

贝尔表现出护卫者的样子，蹙眉担心着路上的危险性，同时看着拉契。

「不，沙飞龙白天不怎么活

动，只要在中午前离开这里，就能避开沙飞龙，抵达下一座村子。」

「喔，所以明天可以睡晚一点啰？太棒了！」

听见拉契这么说，贝尔一扫原本严肃的神情，举起双手开心大笑。

「是是，今天就约瑞儿一起去吃晚餐吧。」

拉契一边和贝尔说着，一边走向瑞儿的房间。

隔天，日正当中时，拉契驾着货运马车离开布兰贝纳，在街道上前进。到处都有黑色岩山突起，在这片红褐色大地一望无际的风景中，首先发现那东西的，是警戒着周围状况，走在货运马车旁边的贝尔。

远远望去，那东西看起来就像埋伏在路边等待猎物到来的魔兽。只是随着距离愈来愈接近，贝尔脸上的表情也转为惊讶。

「喂，拉契，倒在那里的不是沙飞龙吗？」

顺着贝尔手指的方向望去，可以看见路旁荒野与岩山上倒着几只有翅膀的魔兽。它们的翅膀虽然大，体型倒是不怎么巨大。身体像蜥蜴，长长的脖子前面挂着一颗鸟类的头颅，土黄色的皮肤上到处布满了条纹——这正是在西伯特荒野附近出没的沙飞龙的特征。

光是这附近就看到八只，这些沙飞龙身上没有明显的伤势，全部呈现毫发无伤的状态被打倒在路边。

「真的耶，好像真的全部都是沙飞龙……」

拉契停下货运马车，仔细观察眼前的状况。

「这些沙飞龙都是不久前才死掉的耶？」

上前去确认的瑞儿望着沙飞龙的样子，一脸纳闷地歪着头。

「魔石都被拔掉了……所以这是人类做的事啰？不过沙飞龙的皮比魔石更有价值，怎么会把它们丢在这里呢？」

贝尔仔细观察之后如此说道。他望着沙飞龙胸口的大洞，同样不解地歪着头，接着将视线转向拉契，用目光询问他该怎么处理。

拉契也步下驾驶座，就近确认沙飞龙表皮的状态。虽然可以见到几道烧焦的痕迹，但表皮算是只有轻微损伤，由没有见到箭伤或是被剑砍伤的伤口这点看来，恐怕是遭到魔法攻击。

与飞龙相较，沙飞龙的皮在制成皮革时的强度并没有比较高。不同于坚硬的飞龙皮革，因为沙飞龙皮革拥有柔滑的触感，又不易取得，价格也就比飞龙更加昂贵。

若是如此良好的状况，每一只的皮想必都能卖到很高的价格。而且既然能击倒这么多只强大的魔兽，表示对方应该有相当人数的战力。如果有这么多人，要搬运飞龙理应不是什么太困难的事情。可是他们取出魔石后就把沙飞龙丢在这里，连拉契也不明白这到底是怎么一回事。

「既然被丢弃在这里，不如我们将这些沙飞龙搬去都城卖吧？」

瑞儿以脚尖踢着沙飞龙，向陷入沉思的拉契提议。

「说得也是，这一只说不定可以卖到六十索克……」

「天啊！一只值六十枚金币吗……制成皮革后不知道又可以翻几倍耶！」

贝尔一脸惊讶地缩起了肩膀。

拉契从货运马车上拿来一把类似大型柴刀的东西说：

「总之先把不必要的肉削下来，搬到马车上去吧。」

「啊，我也来帮忙！」

「我来负责把风，你们两个加油吧。」

贝尔才刚自告奋勇，瑞儿就挥了挥手，坐到马车上。

「唉，可惜马车最多只载得下三只……」

拉契叹了口气如此说道，不过一想到接下来要前往都城的事，他就不由自主地露出了笑容。