第五卷 第一章 前往新大陆（1/2）
在面朝南央海的北方大陆的东部，有一座辽阔的森林。
逃离人族迫害的精灵族就定居在这座广大的森林里——坐落在该森林边境的拉拉托亚村笼罩在烟雾弥漫的晨霭中，这个时间几乎没有什么人在外头走动。
掌管拉拉托亚村的长老就住在村子中央附近的屋子，长老家和一般人所住的屋子设计上截然不同。
只见枝叶繁茂的巨大树干上挖设了好几个窗口，窗口上镶嵌着漂亮的玻璃。
整间屋子和大树融为一体，悠然矗立在气氛恬静聚落中的模样，带有几分神秘的氛围，宛如小说故事里描述的妖精妖精住处。
在树屋其中一个房间里，我躺在专属的软绵绵床铺上，猛地睁开双眼，然后匆忙坐起身子。
我穿着款式类似日本传统男性和服便装的内衣，上面绘有精灵身上的独特图腾，我调整一下滑下来的内衣，把只剩一把骨头的身体遮好。
房间角落挂着一面镜子，上头映照着一具坐在床上的骷髅，眼窝里亮着仿佛人类灵魂的蓝色火光，在盯着镜子里的自己细细端详。
虽然来到这个世界后，绝大部分都是这副身躯陪伴着我，可是每每看到自己映射在其他物体上的模样，为了确认那真的就是自己没错，我还是会常常做出各种奇怪动作，检查倒映在物体上头人影的举手投足。
大致确认过后我拿起放在枕头边上的皮革水壶。一口气喝光了里面的温泉水——虽然已经变成常温的水就是啦——擦干嘴巴。
我的身体立刻发生变化。
被衣服遮住的骸骨躯体转眼间出现了显著变化，这是因为水壶里装的是从龙冠树下面涌出来的灵泉泉水，具有解咒的效果。
于是，出现在镜子里的不再是先前的具阴阳怪气的骸骨，而是一个有着褐色皮肤。正常血肉之躯的男子。
年龄约三十五岁前后，头发略长，有一副看似阿拉伯人的精还面孔。下巴留了一大片胡渣，眼珠子是深红色的，不过耳朵又长又尖的明显特征，一看就知道不是人类。
特征上这副模样和存在于这个世界的精灵和黑暗精灵有些不同，硬要分类的话，应该算是晒得很黑的精灵吧。
我动了动身子，像是要熟悉失而复得的肉体似的，让肩膀的肌肉放松。
「唔，看起来没什么问题。」
自言自语后，我爬下床，站在光线还很昏暗的房间里。
下床时的晃动，让躺在床上发出嘶嘶声，睡得正熟的绿色毛球有了反应，只见他轻轻晃了一下宛如一大团绒毛的尾巴。
「碰太还没睡醒吗……」
他平常都比我还早起床，在房间里找来找去，看来今天难得是我比较早起了。
这只动物体长约六十公分，脸长得跟狐狸一模一样，前脚后脚之间有类似飞鼠的皮膜，我替它取了个名字叫碰太，自从我偶然救了它一命之后就一路跟着我，现在俨然是我的好旅伴了。
它背上一整片皮毛都是草色，而侧腹和后面半截尾巴的毛则是白色的。我稍微摸了摸它一身松软的毛皮，不过碰太只是含糊地动着嘴巴，丝毫没有要醒来的迹象。
我望向安置在房间的角落里、平常为了遮掩骸骨身体用的全套白银色盔甲，以及巨大的双手剑，考虑要不要把它穿上去，不过最后还是穿着内衣直接离开房间。
这个世界的人们一般都是日出就会起床活动，不过或许因为现在太阳还没露脸的关系，屋子里面静悄悄的。
除了栖息在树屋大树上的小鸟偶尔会叫几声之外，屋子里只听得见我踩在地板上所发出的脚步声。
我走到二楼，看了一下平常用餐的食堂，不见半个人影。
「唔，起得太早了吗……」
我一边挠着后脑勺，一边探头窥看厨房还没生火的炉灶，突然有人从后方向我攀谈……
「你今天还真早起床呢，亚克。」
我回头望向那个声音，只见一个拥有淡紫色肌肤，雪白的头发绑起来垂挂在肩膀上，拥有一副金色眼眸和尖耳朵的妙龄黑暗精灵女子站在那里。
那名女子把两只手臂盘在前面，仿佛在托起丰满的胸部，一脸讶异地看着在食堂徘徊游荡的我。
「噢噢，葛瑞妮丝小姐。」
她是拉拉托亚村长老的妻子，由于长老外出办事，所以她现在的身份是长老代理人。
「你的样子跟平时完全不一样，我吓了一跳，还以为是谁呢。」
女子一派轻松地如此说道，忍不住窃笑。
我平时的模样，其实就是一具骷髅，严格来说，看到骷髅在屋子里晃来晃去反而会会吓出心脏病来才对，或许问题在于习惯与否吧。
说不定我这个被诅咒的骷髅扮演的越来越有模样了呢。
「所以呢，你这么早起床做什么？」
葛瑞妮丝再次提出问题，原本低头看着自己身体的我擡起了视线。
「噢噢，对了，之前吾说过要从兰德佛里亚搭船前往南方大陆，不知许可下来了吗？这件事吾一直放在心上，睡也睡不好哪……」
听闻此言，葛瑞妮丝向我投来颇为错愕的视线，并且耸起肩膀。
「才经过不到一天的时间呢，怎么可能拿到另一边聚落的许可，不用说你也应该知道吧？怎么？你那么想去南方大陆吗？」
她这番话让我觉得自己像太过期待的远足，而忍不住早早起床的小学生。我难为情地别开视线，从食堂的窗户望向窗外。
不知不觉间，原本昏暗的天色隐约冒出了一点鱼肚白，光芒开始洒入弥漫着朝霭的景色中。
当这幅景色映入我眼帘的同时，耳边传来了另一名女性的声音，我转头望去。
「嗯~早安……谁呀？啊，亚克吗？你也太早起床了吧……」
只见一名和葛瑞妮丝长得十分相像的女子揉着迷蒙的双眼，用力伸着懒腰走进食堂。
虽然她乍见我有血有肉的模样时，还好奇的问我是谁，不过似乎很快就想起来了。
她同样有着淡紫色的皮肤，直接垂放的白色长发，金色的眼眸和尖尖的耳朵，五官跟傻眼的站在旁边的葛瑞妮丝仿佛是同个模子印出来的，她就是葛瑞妮丝的女儿。
他的名字叫艾利安.葛瑞妮斯，梅普尔。
森林都市梅普尔是精灵居住的加拿大大森林的中心都市，艾莉安就是隶属于梅普尔的战士，从我来到这个世界的那一天起，就一直深受她的照顾。
「早安，艾莉安小姐。」
看到我像半睡半醒的艾莉安打招呼，葛瑞妮斯丝机一动似的拍下手说……
「有商船可搭的兰德佛利亚的入境许可，应该不会那么快下来。不然在早餐准备好以前，亚克你和艾莉安 练习下剑术的走位技巧如何？」
葛瑞妮丝如此说道，转身面对艾莉安露出笑容。 「唔，如果她愿意陪吾对练的话，就再好不过了……」
我点头同意葛瑞妮丝小姐的提议，把视线投向艾莉安等候回复。
我现在的肉体继承了当初电玩游戏角色的能力，因此能力值高的吓人，但我空有一身本领，本身对战斗技巧却十分生疏，所以有行动模式单调的毛病。碰上葛瑞妮丝这种老练的对手，往往没两下就会败下阵来。
感觉就像拥有出众的球速和尾劲，可是投出去的曲球却不会转弯一样。
虽然世上应该没几个像她这种程度的高手，不过为了将来着想，趁早熟悉战斗确实有益而无害。
艾莉安用手梳理睡到翘起来的头发，长叹了一口气。
「好啦……不过我不想留太多汗，所以点到为止的程度就好喔？亚克我们走吧。」
艾莉安催促我快点行动，先行离开了食堂。我向留在厨房，笑容满面挥手的葛瑞妮丝点头致意后，随着艾莉安离开了。
来到树屋外的后院，我和艾莉安，分别拿着练习用的木剑，在大树下展开对峙。
艾莉安毕竟是森林都市梅普尔的战士，论剑术实力她明显比我优异，是非常适合陪我练剑的对象。相对的，我和她的母亲剑术师傅葛瑞妮丝实力上有着天壤之别的差距，跟她对战我只能从头到尾被压着打，所以她反而不那么适合陪我练剑。
我的程度还不够高，无法通过跟葛瑞妮丝的练习吸收东西。我必须先让自己在跟艾丽安练习时，能和她不相上下才行。
或许因为现在身上没穿[伯勒努斯的圣铠]，感觉特别轻盈。
我重新握稳木剑，一口气向前冲，朝艾莉安挥剑。
大概是少了铠甲的重量，我感觉切入的速度比平时还快了一点。可是艾莉安完全跟得上我的动作，她稍稍滑动了一下自己的木剑，把我的攻击弹开。
「喔！」
我
利用被弹开的力道扭转身子，朝着艾利安举起木刀，试图让攻势串联下去。可是她继续追击，逼得我往后退开。
她自然不会错过这个可趁之机。
艾丽安针对那瞬间的破绽发动攻击冲上前，以最精简的动作使出突刺。
「呜！」
那迅捷的刺击让我的身体自动反射，向后跳开一段很远的距离。
我本身并没有想做出这么夸张的反应，可是当我重新拿好木剑，把视线放回艾莉安身上时，这才发现自己居然一口气向后跳开了三公尺远的距离。
原本低头看着那段距离的我，擡起视线望向艾莉安。只见她露骨地表现出不满的表情，放下了木剑。
「拜托，你闪得那么夸张要怎么练啊？」
「抱歉，一不小心就……」
我诚心向提出抗议的她表示歉意的同时，对自己的反应感到纳闷。
双方重新摆出架设后，这回换艾莉安率先发动攻击。
面对艾莉安那一剑接着一剑的猛攻，虽然我的身体反射性地自己动了起来，用手上的木剑展开防御，可是身体的反应比平时还要剧烈，才撑到四张招防御架势就崩溃了。艾莉安一鼓作气继续进攻，木剑击中了我的侧腹。
「啊！」
「你平时的防御动作明明比现在更小，为什么今天的动作变得这么夸张？」
艾莉安露出有些不以为然的表情，我也用感到混乱的眼神看着她。
我觉得自己的表现明明跟平常没两样，可是就结果来看，我的动作显然比过去僵硬多了。
后来我们又交了几次手，直到我喝下的温泉水失去效果变会骷髅的身体，艾莉安才说我的动作有变的比较像样。
「你身体恢复原状了，而且感觉状况似乎不是很好，今天就此打住吧？」
艾莉安把木剑抗在肩上说道，我摇了摇头回答：
「不，麻烦汝再和我交一回吧，艾莉安小姐。」
「好啦好啦。」
等她退开一段距离后，我们再次摆出攻击架式。
状况跟先前相比其实没什么太大的变化，不过我却颇有自信，我垂眼看着握着木刀、只剩骨头的手。
「接招吧！」
我大喝一声，冲上前挥出手中的剑。艾莉安不疾不徐地用剑腹拨开我的攻击，并且抓住我剑尖稍微偏移所露出的破绽进行反击。
我冷静的观察她一连串的攻势，见招拆招的同时，我移动轴心，腾出空间诱使对方往那里攻击，希望能从中找到反击的契机。
艾莉安如我所料攻了过来，我弹开那一击使她露出破绽，立刻针对该处进攻。可是他早就猜到我会来这一手执剑，她直接上前迎击。
两人近距离用木剑较劲的时候，艾莉安浅浅一笑。
「怎么，终于能正常发挥了吗？」
「嗯。」
当我们僵持在近距离较劲的状态时，从二楼的窗口传来了葛瑞妮丝的声音：
「早餐准备好了唷。」
「好。」
艾莉安这么回应，同时结束早上的练习。
「唉，肚子快饿扁了。」
艾莉安一边咕哝一边伸懒腰折返屋里，我望着她的背影，咻地挥动手中的木剑。
刚才和艾莉安交手时感受到的东西，重新在我心中浮现。
「看来似乎没错……」
我自言自语，静静地吁了口气。
温泉水的力量不只会让我恢复血肉之躯，随之回复的情感也让我在战斗的时候，面对敌人的攻击变得敏感。
当对手发动攻击时，我会反射性地感到『焦虑』，对『痛楚』也会感到害怕。这些感情的波动造成我在应付攻击时，身体不由自主地僵硬，以及做出过度防御。
想一想就觉得不无道理。
当我变成骸骨的身体时，强烈的感情会受到压抑，可以冷静观察对手的攻击，可是恢复血肉之躯后，感情也会恢复正常。不久前的我还是个完全没有战斗经验的人，无法仔细观察攻势再予以反击也是理所当然的。
虽然我只要每逢战斗就维持骸骨模式，便能冷静地应付敌人。可是一直这样下去，肯定无法成长。
如果我今后打算常常维持肉身的模样生活，那我势必得在肉身的状态下加紧训练，否则随时有可能阴沟里翻船。
「说不定这比我想像中的还要困难哪……」
头上大树的枝叶随风摇曳，沙沙作响的声音盖过了我的自言自语。
过了两天。
反正也没有什么急迫的状况必须处理，这些天我没事就喝温泉水变回肉身的姿态。请艾莉安陪我练习控制战斗时的感情。
早上和中午，艾莉安陪我练习后。我有时候会以肉身挥舞真剑，继续进行锻炼。或者跑去帮忙下田，试图让自己打进聚落
在没有电玩，电视和网络的环境下生活。感觉一天的时间变得格外漫长。而且日子也过得有意义多了。
反过来说，如果不找点事情做的话，会觉得一天冗长又无聊就是了。
那一天傍晚，当我在艾莉安家的浴室洗完澡、准备到二楼食堂吃晚餐的时候，葛瑞妮丝告诉我终于拿到许可：
「兰德佛利亚的聚落刚刚捎来消息，许可下来了。」
得知这消息后，我猛然站了起来，激动地向葛瑞妮丝确认：
「喔喔，真的吗？那商船何时出航？」
「你先冷静一点。这是附带条件的，而且也不可能马上出发。」
葛瑞妮丝用手势做了个阻挡的动作要我别冲动，然后注视着我。
「条件？」
我想搭的便船是往来南方大陆兽人王国和精灵族间的商船，必须付出相对条件和代价也是理所当然的吧。
转念一想后，我镇静下来向葛瑞妮丝询问条件。
「和对方的长老联系上后，对方表示想跟你们两个实际见面谈谈。」
葛瑞妮丝回答后，第一个有反应的人是艾莉安。
「咦，我也要？」
葛瑞妮丝向一脸惊讶的她点点头，继续说道：
「没错，对方希望当面询问你们和他哥哥碰面的事情。」
葛瑞妮丝说完后我和艾莉安面面相觑，感到纳闷。
如果从字面上解释葛瑞妮丝所说的话——这显示我和艾莉安应该认识兰德佛利亚长老的哥哥。问题是，和我面面相觑的艾莉安似乎也没什么头绪的样子，她面露困惑注视着我。
艾莉安的反应说明了一件事，那就是在拉拉托亚和我有过交互的精灵里面并没有葛瑞妮丝所提到的这号人物。
「吾没见过兰德佛里亚的长老，也不知道其兄长是什么人……」
这句话脱口而出后，我开始回想自己在聚落和外面遇过的所有精灵，某个精灵的身影忽然掠过我的脑海。一旁的艾莉安似乎也想到了同一号人物，微微睁大金色的眼睛注视我，两人异口同声地大喊：
「是卡西先生吗？」「卡西？」
卡西.海尔德。他和人族一起住在罗登王国的布兰贝纳，专门研究栖息在附近区域的魔兽，是个有点古怪的精灵族学者。
听了我们的回答后，葛瑞妮丝，面露满意的笑容，默默地用视线征询我对先前那个条件的答复。
「唔，吾个人对见面的事没什么意见。」
我瞥了一眼艾莉安后表示同意，艾莉安也心有灵犀似的点头答应了。看到艾莉安的反应，葛瑞妮丝开心地拍起手，笑逐颜开。
「是吗？那太好了。我本来就打算让你陪亚克一起搭船离开，所以已经先帮你拿到中央的许可了。」
艾莉安傻眼地注视着若无其事这么说的母亲。
「咦？等一下，连我也要一起去法布哈纳吗？」
「那当然了。很遗憾，亚克现在还不是我们聚落正式的一份子，这次还动用了祖父的关系，去向其中一名大长老说情呢！况且……」
葛瑞妮丝边说边瞅了我一眼，然后凑在艾莉安的耳边讲悄悄话。只见艾莉安脸一红，默默地推开了面露微笑的母亲。
没想到我这回提出的任性要求，让葛瑞妮丝花了很大的功夫打通关系。我虽然感到愧疚，可是表情诡异的艾莉安令我心生好奇，于是开口向她攀谈：
「怎么啦？艾莉安小姐？」
她像在恐吓我别多管闲事一样瞪了我一眼后，接着转头望向葛瑞妮丝，露出一副垂头丧气的样子。
「啾？」
在脚边凑热闹的碰太，以迷惑的表情擡头看艾莉安。
「没、没什么啦！好啦，我去就是了……」
艾莉安放弃挣扎似地长声叹息，满脸笑容的
葛瑞妮丝顺便向她提出另个点子：
「对了，既然要去南方大陆，不如带那孩子一起去吧？山野之民千代女。」
葛瑞妮丝的态度，就像在说找朋友一起去附近逛逛一样轻松简单。
不过，只要想想我们日后要去的国家是哪个种族统治的，就可以知道其实她这样做的提议并没有不自然之处。
葛瑞妮斯提到的千代女，是某个生活在这块北方大陆的山野之民——人族口中的兽人种族，猫人族的少女。她部落的目标是解救和保护深受人族迫害，活在水深火热中的山野之民同胞，同时也身为职业的忍者集团。当初是由自称半藏的初代族长负责统帅。半藏跟我一样，原本都是不属于这世界的人。
他们自称刃心一族，千代女则是族里最具实力的六忍之一。我和她过去在王都奴隶解放作战等战场上碰过好几次面，也曾联手合作。
「问题是，吾可以为了搭上商船表态已加入汝等聚落，那千代女小姐呢？再说，别看千代女小姐那样子，她应该也是有重责在身上的人，随便邀约她真的妥当吗？」
我想——我是因为加入这个聚落成为他们的一员，所以才获准乘船，但立场上彻底是外人的山野之民千代女要如何才能搭船呢？不会造成问题吗？好奇的我向葛瑞妮丝提出疑问。
重点是，此行前往南方大陆的主要目的是取得我们需用的食材，千代女可是秘密基地的重要战力，抱着只是去附近玩耍的态度找她加入这种无关紧要的旅行，我觉得不是很恰当。
也不知葛瑞妮丝是否察觉到我的顾虑，她面带笑容微微歪起了头。
「会吗？商船要前往的国度就是像千代女那种山野之民统治的耶。除了精灵族以外，山野之民也会乘船进出我们的聚落，而且即使千代女，他们对北方大陆的地理了如指掌，应该也还没到过海外吧？去法布纳哈大王国开开眼界，也不失为一次很好的经验，还可以增广一族的见闻。」
看来向千代女那样的山野之民也会搭乘商船，那身份应该就不成问题了。
此外，葛瑞妮丝提到了离开大陆增广见闻的说法。确实也能够成正常的理由，离开绝大部分的统治权落在人类手上的北方大陆，用更开阔的视野看看这个世界，对今后的山野之民来说确实很有可能会成为一大助力。
我迅速的思考这些因素后，瞥了身旁的艾莉安一眼。
「有亚克的转移魔法，移动不会是太大的问题。而且千代女是我难得在外面认识的朋友，约她一起同行我没有异议。」
在我的注视下，艾莉安同意了葛瑞妮丝的意见。
「嗯，那么吾等明天前往秘密基地，约千代女小姐同行吧。」
「啾！啾！」
三人作出结论，决定好明天的计划后，迟迟等不到晚餐的碰太叼着自己的盘子，发出叫声吵得要饭吃。
隔天一早，请艾莉安陪我练习并吃过早餐后，我们离开了聚落。
虽说『离开聚落』，但我们并非从设置在聚落的出入口离开，而是利用长距离转移魔法的【转移门】进行移动，或许应该说是直接从聚落消失比较正确吧。
现在呈现在我们眼前的，是坐落在罗登王国北部中央、人称卡尔卡特山群的山岳地带。从地势较高地方，低头就可以看到位在山间的集落。
位在魔兽横行霸道深山里的聚落，正是山野之民所居住的秘密基地之一，同时也是刃心一组目前的据点。
村子四周设置着由木椿构成的外墙以及有石材建成的内墙这两层护壁，此外还加装了阻止外敌入侵用的尖锐倒勾。其样貌与其说是座落在山中的村庄，不如将之形容成一座要塞。
出入口有一扇上开式的大门，如今门关得牢牢的，大门两边设置了监视用的瞭望楼，有守卫站在上面注意四周的情况。
我曾去过那个村子，还记得里面的风景，所以我们大可以直接从拉拉托亚的村子瞬间移动到秘密基地里面。不过这种时候，还是按规矩正式拜访比较妥当，我和艾莉安便决定从门外进入。
山野之民的体能比人族还要优异，听觉和视觉也都非常敏锐。即使距离遥远，他们的肉眼应该也能从树林的缝隙发现我身上华丽的白银铠甲，还有随风飘摇的漆黑斗篷吧。
站岗的守卫很快就发现我俩正慢慢的往部落入口靠近，我远远就能看到他们正在大声的向村子通报。
「马上就被他们发现了呢。」
一旁的艾莉安看到那幅画面望向我这么说。
话说回来，像我这种完全没有神秘感可言的模样，似乎很容易被人记住。
我站在部落入口附近挥手后，对方连武器也没拿，只是举手示意，然后向我询问来意。
「有何贵干？」
「吾等想求见千代女小姐。」
我简单地回答后，守卫随即打开部落的门让我们进去。
部落的居民似乎早就起床工作了，随处都能听见热闹的喧嚣和小孩子的笑声。感觉上，部落里的气氛比我上次造访时有活力多了。
虽然这里的居民数量早已超过这个狭隘部落所能负荷的人数，不过或许是因为找到了搬迁地点的消息传开的关系，和我们擦身而过的人们，都带着开朗的笑容。
这时，一名体格明显比其他人还壮硕的猫人族从人潮中现身了。
他身高约180公分左右，白发苍苍，有一对猫耳。由于眉毛很长，而且下巴留着胡子，看上去神似仙人。不过在那幅长眉毛下面的眼眸十分锐利，腰杆也挺得直直的，让人完全感受不到一丝年老力衰。
「亚克先生和艾莉安小姐，有劳你们风尘仆仆来到这种深山，请问今天有何贵干？」
面露平静的笑容，微微低头问好的这名猫人族男子，正是刃心一族的族长——第22代的半藏。
我也微微低头打招呼，立刻把我们今天跑这一趟的目的告知对方。
「其实吾等是来找千代女的……」
或许是受到这句话的吸引，一名猫人族的娇小少女无声无息的出现在半藏身旁，轻声细语的向我和艾莉安开口：
「亚克先生、艾莉安小姐两位找我有什么事吗？」
这名留着整齐黑色短发的少女，用清澈无比的蓝色眼眸定睛注视着我。
她身着漆黑装束，四肢分别带上了护腕和护腿，腰际插着短剑。全副武装的模样，俨然就是整装待发的忍者。
「千代女小姐。」
忍者少女千代女稍稍低头，回应我的问候。
「吾就开门见山的直说了吧——这次吾等准备搭乘精灵族的商船前往南方大陆，葛瑞妮丝女士提议或许可以邀请千代女小姐与我们同行，南方大陆有山野之民创建的大国，趁着这个机会，拓展见闻也不是为一件好事，不知汝意下如何？」
「咦？南方大陆……吗？」
听到我的提案后千代女的蓝色眼眸浮现出了迟疑，她转头望向一旁的半藏，想要征询他的意见。
见状，半藏的嘴角泛起笑意，就像慈祥的老爷爷一样向她点头。
「佐助的事有壶音在处理，应该不需要担心吧。」
这时一名女性现身接腔：
「没错，这边的事情就包在我们身上，你去见识一下新世界吧。顺便把那个满脑子只有任务的笨蛋五右卫门也一起带走好了。」
女子虽然身穿忍者装束，还是看得出她的四肢十分修长，只见她两只手盘在身体前面，向上托起和艾莉安相比毫不逊色的巨乳。她用细长的眼睛瞥了我一眼后，面露妖艳的微笑向千代女挥挥手。
「噢，壶音，你回来了吗？」
被半藏称作壶音的那名女性简单的行了一礼，从后面抱住了千代女，用脸颊磨蹭着她。千代女像是觉得很痒一样转头看着她。
猫人族的壶音，拥有一头乌溜溜的黑色长发，她和千代女表现的如此亲密的时候，看起来就像一对姐妹。
「壶音，任务进展得如何？」
半藏单刀直入的问道。壶音垂下眼帘看了搂在怀里的千代女一眼，轻轻地摇了摇头。
「是吗……」
「目前内情似乎有点扑所迷离，下次我打算把触角也伸向诺杉试试。话说回来，要去南方大陆增广见闻我是不反对，但怎么可以让可爱的千代女只身前往呢？那个体力多到无处宣泄的笨蛋，好歹可以当负责保护千代女的肉盾吧？」
见现场的气氛受话题影响，变得有些沉闷，壶音一如要一扫阴霾，用开朗的语气把焦点带回原先讨论去南方大陆的话题上，向半藏如此说道。
虽然五右卫门被她批评得仿佛一无是处，不过从她的口气听来，他们俩倒也不是水火不容的关系。
在我看来，他对五右卫门似乎有很深
的信赖，甚至值得她把疼爱的千代女托付给他照顾。
听了壶音的建议后，半藏点点头，将视线转向我。
「确实，这是让年轻人出去拓展视野的大好机会——你就出去闯闯，回来再向村子里的小孩分享旅途上的见闻吧，展示给小孩子的道路能丰富最好。不好意思，能让五右卫门加入亚克先生你们的行列吗？」
五右卫门目前正在湖畔的殖民地进行任务，必须用转移魔法迎接他。那不是什么费力的事，所以不成问题，但——
我点头承诺后，望向一旁的艾莉安，她也点头向半藏回答道：
「母亲那边我会去说一声的，五右卫门先生也是我们认识的人，应该没问题才是。」
对我们的答案感到满意的半藏，露出仿佛在说『握有最后决定权的人是你』一样的表情，把视线投向千代女。
千代女轻轻点头回应半藏后，转身面朝我们深深一鞠躬道：
「我很乐意和两位一同前往南方大陆。」
「又要麻烦你关照一阵子了，千代女。」
听了千代女的答复后，艾莉安莞尔一笑，轻轻挥着手。
看来我在龙冠树旁边的温泉昏倒七天的时候，她们俩似乎已创建起友谊。平常鲜少有表情变化的千代女向艾莉安露出笑容，藏在她身后的长尾巴也摇来晃去，仿佛十分开心。
虽然我隐隐有种被排挤在外的感觉，不过前往南方大队的成员名单总算底定，我也松了一口气。
「吾等改天再去迎接五右卫门，看来四人的旅行会再持续一段时间呢。」
一如既往赖在我头上的碰太听到这句话，就像在跟我抗议一样用前脚敲打我的铠甲发出声响。
看来他是在抗议，我没把它算进伙伴的样子。
「噢噢，抱歉，抱歉。也对，碰太也是我们的伙伴哪。」
「啾！」
碰太拼命摇晃着棉花般的尾巴，我用手抚摸它的下巴的同时，心思早已迫不及待地飘向不属于这里的南方大陆了。
隔天早上，我们先到秘密基地迎接千代女，接着飞往湖畔的临时据点，接了五右卫门再返回拉拉托亚。
前一天我们就已经先跟五右卫门说明情况，请他先做好旅行的准备。
今天我们终于要出发前往精灵的据点兰德佛利亚，在那里我们能搭到开往南方大陆的商船。
大家在前一天就做好旅行的准备。每个人都背着背包，装的都是大家都认为旅行用得到的东西。话虽如此，每个人携带的东西皆相当精简，毕竟精灵战士艾莉安会为了讨伐魔兽，而在加拿大大森林野营好几天。忍者千代女和五右卫门也早习惯在北方大陆各地奔波，所以对他们来说，准备踏上旅途早就形同家常便饭。
不过，有别于一如既往正身穿忍装的千代女，五右卫门上半身只有穿戴护腕，毫不吝惜的露出锻炼的无比结实的肌肉，打赤膊扛着行囊。
虽然那模样看起来很像战斗民族，不过旅行穿这样不会有危险吗？
「都准备好了吗？」
「嗯」「好啦。」「……」
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