第六卷 序章（2/2）

那是一幅几位天使飞舞于女神四周的画，背景还描绘了动物和人类，大家开开心心地跳着舞。

「这幅画叫《乐园》，家父看了一眼就很喜欢，硬是从朋友那边买下了这幅画。」

「喔～的确是一幅不知怎么的让人感到温暖的画，大家看起来都很幸福，看着看着也觉得自己变得幸福了啊。」

「是的。而且纳札先生多才多艺，还会写绘本喔。」

「居然吗？」

「我有一本从小常常在读的绘本，叫作《星星的礼物》，直到现在我还是很珍惜它。」

「内容是讲什么啊？」

忍大概是被勾起兴趣了，便询问道。

「是一个很棒的故事喔。」

于是莉莉丝讲起了故事的大纲。

夜空中有着无数的星星，星星一直以来眺望着各式各样的世界，其中有一颗星星注意到了某个世界，而那个世界上住了许许多多的人。

然而，那个世界植被稀少，净是有如沙漠般的荒野，种不出食物，大家总是饿着肚子过活。星星觉得他们很可怜，于是化为人形，降临那个世界。

接着，它为了那些苦于饥饿的人们，将《星之种》种植于大地。结果不知为何，从种下种子的地方长出了形形色色的农作物。

沙漠在转眼之间变得绿意盎然，看到这个景象的人纷纷对星星表达感谢，很高兴能够填饱肚子，所有人都笑逐颜开。

可是，《星之种》就是星星自己的生命。星星以自己的性命作为代价，换取了丰饶的大自然。

人们心怀感谢替星星做了雕像，向星星发誓会让这个世界变得更富饶，未来大家会同心协力，创造更美好的世界。

「那个星星小孩真善良～啊，我不知道它是不是小孩就是了。」

虽然忍吐槽了自己，但她似乎为这个故事深受感动。

「是啊，我也很喜欢这个故事，现在有时也会重看好几次。」

「这本书是那个人写的啊，俗话说人不可貌相……」

大志感到相当钦佩，这时千佳在旁边补上一刀：

「唉，大志就算倒立也写不出这么感人的故事啦，绝对是，一定是这样。」

「千佳，你从刚才开始就话中有刺欸。」

「那、那是因为你……那个……呜呜～这套礼服也下了苦工啊……」

「嗄？你说啥？」

「没事啦，笨蛋！迟钝男大志！」

「痛！」

大志被千佳踩了一脚，发出悲鸣。

「你、你干嘛啊，千佳！」

「谁管你啊！」

「搞不懂你耶！」

忍看着这两人，半眯起双眼叹着气，用几乎谁也听不到的音量小声说道：

「不行啦，千佳。称赞礼服的高难度技巧，不可靠的大志怎么可能办得到……」

千佳只是希望大志对她穿礼服的样子说些感想，可是大志几乎没注意到，还被莉莉丝迷得七荤八素，让她醋劲大发，忍不住迁怒到他身上。

莉莉丝明白千佳的心意，也只能露出难以言喻的苦笑，朱里也再度叹气，恐怕是在同情千佳吧。

有个人在柱子的阴影下，观察和乐融融的勇者一行人。

他是方才和勇者等人聊天的人──纳札。

「那就是勇者吗……终于目睹庐山真面目了。」

纳札的圆框眼镜闪过一丝光芒，凝视着勇者一行人──这时他察觉到有人的视线，便面对发出视线的主人，不但没从原地逃走，反而用视线回敬。

「……放心啦，只要没发生什么事，我就不会动手。」

由于彼此间有段距离，应该是听不到声音，但纳札露骨地动了动嘴巴，好让对方能判读唇语，而对方似乎也同意了，便将视线移开。

「哈哈，即使退出第一线，还是很可怕哪──朱顿•兰卡斯先生。」

和纳札对上眼的人，是这个国家的公会管理者──朱顿•兰卡斯，他也受邀参加了这场诞生祭。

※

朱顿•兰卡斯受邀参加诞生祭，才特地跑来城堡一趟，一方面是身为国王的挚友，另一方面是想亲眼瞧瞧名为勇者的存在。

之前这个国家的军队当中有一位队长──名叫威尔•钦布鲁的青年曾请求朱顿锻炼勇者，但朱顿直截了当地回绝了他。

朱顿以为威尔就会因此死心，没想到威尔之后一而再、再而三地拜托朱顿，由于威尔实在太烦人，朱顿便拿个借口搪塞威尔，说要瞧瞧勇者之后再来决定，当然朱顿就算有看到，最后还是打算拒绝的，不过他心里也的确想看看名为勇者的存在究竟为何。

因此朱顿才以诞生祭为由前来确认，却发现了意想不到的人物，那就是──纳札•史克莱德。

纳札身为画家闻名于世，国王也为他的画笔深深着迷，买了好几幅他的画。纳札描绘的每一幅画确实赞不绝口，打动了观赏者的心。

然而，朱顿很清楚纳札不单单只是一位画家。

（「这次是以纳札的身分潜入」吗：……）

记得之前应该是叫「泰尼•库耶斯」的兽人画家来着。

朱顿曾与纳札共事几次，他很了解纳札究竟是什么人，但没想到纳札会在这种小派对抛头露面。

现在朱顿发现纳札正从柱子的阴影偷偷观察勇者等人，心想纳札是不是要引起事端，便把注意力放在他身上。

接着纳札似乎也发现朱顿，便回看着他。虽然朱顿听不见纳札说的话，仍能从他的嘴巴读出消息，看样子纳札不会对勇者等人动手。

朱顿很清楚他的为人，纳札的确是不会做出愚蠢行动的家伙。他很明白这点，就将视线从纳札身上别开，原封不动地将目光移到勇者等人身上。

（那就是这代的勇者吗？这真是……不就是小鬼头吗……）

朱顿瞧见他们嘻皮笑脸的模样，不禁面露苦笑。

（鲁道夫啊，难道你……要把国家的命运交给这些小鬼？）

他感到一丝落寞，从远处眺望着还在与大人物会谈的国王。

（你牺牲自己的女儿却干了些什么……你是国王啊，鲁道夫，与其办这种诞生祭，应该还有非做不可的事才对吧！）

朱顿表情严峻地看了鲁道夫一眼，便转过头离开现场。

这场灿烂辉煌的祭典，粉饰现今的问题，只追求眼前利益的活动着实令人可笑，光是身处此地，心中的烦躁逐渐愈积愈深。

（看来，只有我能行动了……）

这个国家根本不可靠，再这样下去不久的将来──会亡国。朱顿脑中浮现了如此强烈的预感。

※

诞生祭结束的那天晚上──国王鲁道夫正与大臣丹尼斯•诺曼促膝长谈，谈论关于收到来自『魔人族』之王伊贝雅姆•葛朗•阿里•伊布宁的会谈邀请。

鲁道夫拉开锁上的抽屉，从里面拿出一封信函，上面写着该会谈的内容。

丹尼斯看到内容，面露难色。

「看样子是认真的。」

「唔……」

其实送来的信函不只国王手边这封，还有详细书写「借由缔结联盟，对双方产生之利益」的信函。

以及现今『兽人族』的隐情、亟欲缔结同盟的信函也收到不少。

那些信函当中，甚至还有信写到现在的『魔人族』究竟在想些什么。

「前阵子叫了那个男人出来谈，但不知是否能信任他。」

「朱顿吗……」

魔人与兽人之间的战争迅速终结，之后魔王伊贝雅姆随即提出了同盟的构想，他们曾和朱顿交换意见，互相讨论。

一直以来认为非会谈不可、甚至向鲁道夫进言的朱顿相当欢喜，支持国王接受同盟的邀请，

然而丹尼斯当时却加以反驳。

的确，要是同盟成立，最起码『魔人族』与『人族』之间的斗争会逐渐减少，也许能创造出和平相处的时间，但这也只是乐观的推测。

鉴于『魔人族』至今以来的所作所为，要是乖乖点头接受，一定吃到苦头。

像是背叛刚才提及的同盟、『魔人族』过去所犯下，将人类《魔人化》的残忍行为……

特别是《魔人化》一事，有不少人类或兽人遭到猎捕，被关进魔人拥有的特别实验场所，但最后实验仍以失败告终，仅留下了无数的尸体。

尽管是很久以前的事，但实际上跟实验有关的魔人仍存活至今，因为魔人相当长寿，如果他们计划要卷土重来，那么同盟也只是为了让人类松懈，进而在阴影处狩猎人类的幌子。

这种担忧始终徘徊不去，因此丹尼斯述说了同盟的危险性，并向鲁道夫进言。然而朱顿一直反驳过去就是过去，不要巴着不放。

朱顿这么说道，一路做出残忍行为的并不只是『魔人族』，人类自己也干下许多悲哀的事，将憎恨散播出去……

将炸弹植入俘虏的魔人身体中，破坏他们的部落，虐待兽人并让他们成为奴隶等等，对神毫无敬畏之心的行为彼此都干了不少。

朱顿说道，即使如此，过去就是过去，要是一直巴着过去不放只顾着后悔，看不见前方，才会让重要的机会溜走。双方都有错，彼此也有偏见，但那毕竟只是过去。

当时朱顿还慷慨激昂地说道，重要的是现在，还有未来。若是不想让过去的旧事重演，就应该像遥远的从前──「所有生物」彼此互助生活的过往一样，达成和解，一同生存。

就鲁道夫而言，两人的说法不论哪一方都言之有理。丹尼斯的意见是考量到『魔人族』的危险性，没必要亲近他们，持续警戒才是上上策。

朱顿的意见是假如有可能如同往昔般同心协力，友好生活的话，就应该加以追求。鲁道夫认为不论是哪一方的意见，都是正确答案。

可是假设哪一方的意见都是不正确的答案，视选择而定，『人族』可能就会遭到歼灭，也让鲁道夫无法轻易做出决定。

不，答案早就出现在鲁道夫的心中了。他为了要将『魔人族』──魔王给消灭掉，甚至牺牲了自己的女儿，要是就此收手、自己甚至遭到杀害的话，就不明白女儿们是为了什么而牺牲。

当鲁道夫对朱顿如此说道时，他揪起身为国王的鲁道夫衣领，怒不可遏地责骂他。

『那不就更应该接受了吗！创造让大家和平相处，让你的孩子在九泉之下喜极而泣的世界不就好了！』

永远不必害怕谁，大家能欢笑的世界。要是创造不出这种世界，你的女儿就白死了！

──朱顿脸红脖子粗地如此说道。

脖子被勒紧让鲁道夫皱起脸来，他只是静静地说：「让我再考虑一下」。尽管朱顿不高兴地皱起眉头，大概是庆幸鲁道夫没有说要放弃会谈，默默地说了这么一句──

『听好了，会谈的时候我也会在场。不要犹豫，要抓住和平，有时就必须在黑暗中取得和平才行。我会保护你的，所以……拜托你了，鲁道夫。』

朱顿说完这句便离开了。

两人想起当时在职务室有过那样的交互，不禁苦笑起来，特别是丹尼斯，他对朱顿即使是国王挚友，差点对一国之主动粗一事仍感到愤慨。

「真是的，所以我才跟您说要和那种粗暴的男人断绝往来──」

「丹尼斯。」

丹尼斯察觉鲁道夫带刺的视线，心想似乎有点说过头了，面露不满地向鲁道夫郑重谢罪。

「可是，国王陛下……」

「啊啊，一切都是从此开始。没有任何事是徒劳的，我女儿的性命也是……绝对不会白白浪费掉。」

「那、那么您已经决定了吗？」

丹尼斯的声音夹杂了些许的期待。

「是啊，我会视情况而定，出发前往会谈。」

「什……万、万万不可！要、要是他们！」

丹尼斯急忙说道，想要改变国王的想法。

「朕明白。」

「咦……？」

「我会出席会谈，朕说过了吧？不会白白浪费女儿、还有至今为止逝去之人的性命。」

「国、国王陛下……？」

「当然，我也会带朱顿一起去。而成为关键的……会是勇者。」

「您说……勇者吗？」

「是啊，关键就是他们。如朕之前所言，要请魔王给我们到会谈开始之前，不会显得不自然的时间。在那段时间内……该准备的都要准备好。」

那双眼已经不存在任何迷茫，不愧是一国之主，丹尼斯震慑于王的霸气，大气不敢喘一声。

「计划──已经创建好了。」