第四卷 实在很抱歉，怪胎变多了。 第一章 魔族的歌姬探险队，藏在密林中的神秘长耳族是？（1/2）
欧罗芭大陆东侧，人口千人的中规模城镇——乌巴斯。
此地盛产葡萄，名产是葡萄酿的酒，除此之外是个没什么特征又和平的平凡聚落。
然而这个小镇，正面临前所未有的恐怖与混乱。
「呀——！」
人们发出惨叫，从失火的葡萄园往四处逃窜。
如果只是普通火灾，人们应该会为了保护生活所需而拼命灭火吧。
可是，此刻袭击葡萄园的不止火灾。
异形若无其事地站在烈火中，从长有利牙的嘴里往四面八方喷出火焰，是比民家还要巨大的存在。
尽管覆盖体表的并非鳞片而是岩石铠甲，不过那副靠两只后脚和尾巴直立的模样，毫无疑问就是传说中的怪物——龙〈Dragon〉。
「为、为什么龙会来这种地方……」
「它们不是已经被爱蕾佐妮亚女神亲手封印起来了吗？」
碰上突然现身开始焚烧葡萄园的岩石龙，无力抵抗的人们只能发抖。
在空中俯视这一幕的可疑人影，发出尖锐的嘲笑声。
「啊～哈哈！无知愚昧的人类啊，你们就难看地到处逃窜吧！」
戴着黑面具的怪人——邪神官楚鲁·万。
他要随伴的黑精灵以魔法扩大声音，让邪恶宣言响彻整个城镇。
「这个由伟大邪神艾雷佐克支配的世界，不需要信仰肮脏女神的人类。你们就在痛苦中挣扎着死去吧！」
岩石龙呼应邪神官的声音，喷出更多火焰焚烧葡萄园。
「这样下去葡萄园会全毁啊！」
「拜托……拜托谁来救救我们……」
就在人们受到绝望重创，渴望救兵的时候——
「雨啊～雨啊，下吧，下吧！尽量下！『暴雨〈Squall〉』。」
可爱的声音响起，空中随即出现一片乌云下起大雨，浇熄了葡萄园的火。
「咦？用魔法下这么大的雨？」
眼前所见的魔法，规模大到镇上女神教神官所使用的那些都无法相比拟，使得人们惊讶地往声音来处看去。
站在那里的，是有雪白肌肤与黑色秀发的年幼少女——莉诺。以及——
「果然出现啦，『红色』亚莉安！」
那个人是让火红头发与围巾随风飘扬的勇猛少女——亚莉安。
「邪神官楚鲁·万，你的恶行就到此为止了！」
亚莉安拔出腰间的魔剑，冲过火已熄灭的葡萄园，朝岩石龙砍去。
「喝啊——！」
伴随充满气势的勇猛呐喊使出上段纵砍，她一刀将巨大岩石龙劈成两半。
「哦哦，好厉害！」
和惊喜的镇民们相反，邪神官气得发抖。
「可恶的亚莉安，然后还有莉诺，你们又来破坏我们的好事！」
「不管你们在台面下有多少动作，邪恶都不可能壮大！」
「就是这样。坏孩子要接受处罚！」
「哼，今天我就老实撤退吧……不过，无论你们再怎么挣扎，总有一天还是会跪在邪神艾雷佐克面前的，啊～哈哈！」
配合邪神官撂下的狠话，随伴在侧的黑精灵咏唱「透明化〈Invisible〉」，接着两人的身影便融入蓝天消失得无影无踪。
「正义必胜！」
「各位，已经没事啰。」
顺势摆出胜利姿势的亚莉安显得英勇非凡，温柔呼唤众人的莉诺则看起来圣洁高贵，使得群众齐声欢呼。
「太好了，得救啦！」
「谢谢你，大姐姐！」
开心地赞颂起亚莉安与莉诺的镇民们当然不可能知道，这一切的一切，都是邪神官楚鲁·万——魔王的参谋外山真一安排好自导自演的戏码。
●
危机过去，镇上的人们立刻开始处理葡萄园的善后工作。
之后真一也解除邪神官的伪装与两人会合，一副若无其事的模样混在里头。
「真抱歉啊，居然还让勇者大人的同伴帮忙。」
「哪里，拯救世人脱离邪神艾雷佐克的魔掌，乃是我们的使命。」
听到农家老人诚惶诚恐地这么说，真一回以灿烂的笑容。
（纵火狂本人在鬼扯什么啊。）
在一旁捡葡萄藤的瑟雷丝传来讽刺人的「念话〈Telepathy〉」，不过真一装作没听到，继续和老人交谈。
「话又说回来，这次还真是飞来横祸呢。」
「是啊，虽然并不是怀疑女神的教诲，不过没想到邪神这种东西真的存在，让我们打从心底吓了一跳呢。」
「我很明白你的心情，然而邪神确实存在。虽然一度失败后应该不会再来这个小镇，不过请千万别放松戒备喔。」
「我知道了，就这么办吧。」
看见老人如此简单就信以为真，瑟雷丝不禁叹气。
（简直就是传教呢。）
（毕竟宣扬危机让人相信神的存在，正是宗教的常用手法嘛。话说回来，魔界也有宗教吗？）
（主要是信仰成为太阳的蓝神，以及最强的黑龙。我本身虽然也很尊敬蓝神与黑龙，不过非常讨厌信徒的死缠烂打。）
（哈哈，这方面不管是人类、魔族还是地球人，都没什么两样啊。）
真一内心窃笑，表面上仍旧一脸认真地清理烧焦的藤蔓。
信奉女神爱蕾佐妮亚的女神教，以及苍蓝魔王路达拜特率领的魔族。
邪神艾雷佐克是用来阻止两者争斗而虚构出来的第三势力。
为了让人们相信其存在以及维持目前的停战状态，真一等人每到一个新地方，都会来一场刚刚那种自导自演的英雄秀。
「话又说回来，幸好受到攻击的是这块田。其实这些葡萄得了会从根部烂起的病，我们原本预定全部烧光，以免扩散到其他田地。」
「哦～那还真是因祸得福呢。」
对于老人这番话，真一摆出一副初次听到的表情附和。
实际上，正是因为他昨天就变装成商人馒投打探镇上的消息，并且听说田里的作物生病了，所以才会看准那里焚烧。
（虽说是为了维护魔族的和平，危害到无罪的人一样会让莉诺难过嘛。）
想到这里，他看向田边被镇民围住的莉诺。
「痛痛飞走吧，『完全治愈〈Full Healing〉』……好了，现在怎么样？」
「哦哦，拜托镇上神官也治不好的胸痛没事了，就像骗人的一样！」
「太好了，老伴。这是一点心意，虽然要当成治疗费实在不够……」
「哪里，不用付钱啦。大家能高高兴兴地露出笑容，莉诺就很开心了。」
和某个只会算计的下流家伙不同，她的笑脸纯洁无邪又充满慈爱，人们看了不由得跪倒在地。
「明明比我孙子还小，却这么了不起！」
「这种牺牲奉献的爱与美貌……不会错的，您就是莉诺女神！」
「咦？那是什么？」
「慢着，我说真的，那到底是什么？」
第一次听到这个奇特却不像是误解的称呼，连真一也暂时搁下捡蔓藤的工作跑过来。
于是，方才出声的人——一名中年行商，满脸感动地解释。
「那是大约两周前的事。旅途中我的肚子突然剧痛，在一个连神官都没有的小村落面临生死关头。此时，那位在旅行途中的温柔圣女出现了。」
「你说圣女，该不会是……」
「没错，就是珊克汀大人。」
「呜！」
真一忍不住呻吟。
因为莉诺的贞操有危险，所以珊克汀被真一等人留在魔王城，但她后来似乎立刻追着他们踏上旅途。
「圣女大人治好我的腹痛之后，坚决不收我献上的所有财产，并且这么告诉我：『莉诺女神说过，爱是无偿的。』」
（那个萝莉控在说什么啊？）
真一好不容易才克制住大叫的冲动，在内心盛大吐槽。
珊克汀不仅从后头追赶他们，更在沿路提供免费治疗的同时，宣扬起新兴宗教——女神莉诺教。
「说来丢脸，我至今也干过那种拿生意欺骗别人的行为……但是，圣女大人说的话让我清醒了，现在我已经抛弃私利私欲，最看重对顾客的爱！」
「喔、喔……」
「这全部都是多亏圣女大人以及莉诺女神！」
「不、不客气。」
感动落泪的行商握住莉诺的手，后者则是尴尬地回以笑容。
这时，人墙后面又传
来新的叫声。
「你说『莉诺』！难道是那位歌姬莉诺来到这个镇上了吗？」
「这回又是怎样啊？」
就在惊讶的真一等人面前，一位女性钻过人墙现身。
她是一位吟游诗人，头上戴着草色的帽子，身上还背着略短的弦乐器〈鲁特琴〉。
「黑发红眼，漂亮得让人害怕的女孩子……不会错，你就是真正的歌姬莉诺！呀——请帮我签名！」
「大姐姐认识莉诺？」
对方一边尖叫一边递出鲁特琴和羽毛笔，在她的要求下签起名的莉诺问道。
一听到这句话，吟游诗人便用力点头。
「当然啦！歌姬莉诺啊，为僵化的吟游诗人界带来新气象，是稀世的歌手兼作曲家，和过去那些只是配合音乐赞颂女神与勇者的老套歌曲完全不同。以普通女孩观点出发引起共鸣的恋爱故事，结合歌声与演奏的新音乐，每一个部分都深深吸引观众的心，只要演唱莉诺的歌，保证能得到热烈欢呼与大量打赏，简直就是传说啊！」
「不知不觉间变得这么夸张了呢……」
「我也靠着免费学到的莉诺歌曲，赚了至少十枚金币！」
「到底是谁——喔，是那个人啊？」
真一说到一半就想起来了。
在矿山国家底格里斯，莉诺由于种种原因以偶像身份出道时，那位替她伴奏的吟游诗人青年。
遭女神教神官战士骂乞丐，愤而离开底格里斯之后，他就下落不明，原来是在各地推广莉诺的歌。
「吟游诗人哥哥吗？他将莉诺的歌推广给那么多人虽然有点不好意思，不过莉诺非常开心。」
「不过，居然免费提供乐曲，他还真大方呢。」
当然，这个世界还没有什么著作权与保护著作权的公司。
但是，没得到允许就模仿受欢迎的歌曲，截走本来该是别人赚的钱，吟游诗人同伴似乎会给予某种制裁。
对于如此担忧的真一，吟游诗人小声在他耳边说道：
「不要说出去喔，其实是我答应散播女神教恶评当交换条件，他才肯教我的。」
「他的恨意到底有多深啊……」
遭神官战士称呼为乞丐，似乎让他相当不爽。
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无视利益散播女神教恶评的吟游诗人，恐怖到让真一微微发抖。
（世界最大的新闻媒体成了敌人，女神教还真可怜……）
在这个不仅没网络，连广播与报纸都没有的世界里，对于不能使用「念话」一类魔法的普通人来说，往来各地的行商与吟游诗人所带来的情报，就是他们了解外面世界的唯一手段。
只要这些人说白，就连黑也会变成白。与具有强大情报发送力的吟游诗人为敌，目前由女神教支配的舆论，不知道什么时候会整个翻盘。
（正所谓「歌比剑更强」啊。毕竟库·夫林也是被吟游诗人害死的嘛。）
虽然当友军时也很可靠就是了——真一轻轻叹气。吟游诗人没注意到他的反应，兴奋地举起有莉诺签名的鲁特琴。
「请您务必高歌一曲！这种能听到传说歌姬莉诺本人歌声的机会一旦错过，这辈子就再也不会有了！」
「咦？可、可是，还有治疗与田地的善后……」
「田地那边已经搞定啰。」
困惑的莉诺背后，传来亚莉安充满活力的声音。
回头一看，扛着锄头的她身旁，烧焦的葡萄藤与葡萄根堆积如山。
「比耕道格溪谷的地还简单喔！」
「就算是这样，也未免太有干劲了。」
站在得意的亚莉安旁边，瑟雷丝叹着气指指农家的人们。
看见少女用怪物般的速度挖光遭疾病侵蚀的根，人们脸上浮现与看见岩石龙时差不多的震惊表情。
「不过嘛，既然已经解决就没问题了。可以拜托你唱吗，莉诺？」
「嗯～～～最近都没怎么练习，人家有点没自信耶……」
「就算唱错也没关系。况且，我也很久没听到莉诺可爱的歌声了，好想听啊。」
「人家会为了真一哥哥加油的！」
听到最喜欢的真一这么说，莉诺原先的不情愿瞬间变为笑脸。
「阁下应对女性的方式变得更熟练了呢。（捏）」
「瑟雷丝，那个……我只是想让事情顺利发展而已……」
表情冰冷的女仆捏住真一的背，令他慌慌张张地辩解。
亚莉安鼓起脸颊，挤进贴在一起的两人之间。
「好啦，快点准备莉诺唱歌的舞台！」
「喔，嗯，说得没错！」
「……了解。」
尽管看起来还没埋怨完，瑟雷丝依旧认命地与他们一同开始准备。
就这样，在把酒馆桌子摆到镇上广场组成的简陋舞台上，日后人称「超女神偶像」的莉诺开始演唱。
「各位，要开始啰～！」
「「「耶耶耶——！」」」
●
演唱会盛况空前，演唱完毕后又举行了握手会，接着镇民们端出当地名产的酒与葡萄，就这么开起大型宴会。
「哇～比山上采的葡萄更甜更好吃！」
「因为我们下了工夫种嘛。来吧，多吃一点。」
「嗯，这边的白酒比较甜，很好喝呢。」
「对吧？它和海鲜很配，所以从沿海都市来买的客人也很多喔。」
「我不太能喝酒，就拿这边的葡萄汁啰。」
民众为了感谢亚莉安一行人拯救小镇，端出许多好东西招待，他们也笑着享受餐点。
真一则是坐在与她们稍微有些距离的地方，与吟游诗人和行商谈笑。
「居然能够和莉诺本人一起表演，这件事可以当成很棒的话题耶！」
「只要标上『女神莉诺踩出来的葡萄酒』，一定能大卖特卖……啊，我怎么能想这么亵渎的事。请原谅我，圣女大人！」
「我想那个萝莉控反倒会欣喜若狂。」
看见两人一副「推广莉诺也是为自己好」的态度，真一面苦笑一面问道：
「话说回来，有没有听说过谁目击邪神艾雷佐克，或是他们躲在哪里之类的情报？」
「没有，虽然听过你们和邪神手下战斗的传言……」
「我不记得听过关于邪神本体的消息耶。」
「这样啊……」
真一装出失望的样子，然后才问真正要打听的事。
「那么，有听说过目击女神的情报吗？」
「女神就在那里！」
「不，我不是说莉诺，而是爱蕾佐妮亚女神喔？」
听到真一吐槽行商，吟游诗人一脸讶异。
「嗯？为什么要问有没有看到爱蕾佐妮亚女神？」
「你想想，如果是爱蕾佐妮亚女神，或许会知道邪神在什么地方，万一邪神复活也可以请她出手相助对吧？」
「原来如此。」
吟游诗人与行商点头表示明白，不过真一这番话全是谎言。
因为他的目的是找出女神爱蕾佐妮亚，终结扭曲这个世界的「不死身勇者」机制。
（大约三百年前突然出现，以叫做「勇者」的力量创建属于自己的宗教。她「存在」这点毫无疑问。）
虽然只有初代教皇尤门塔与前司教修伯两个例子，不过他们真的遇上女神，并且获赐庞大的魔力。
而且，率领上万勇者讨伐魔王失败的修伯，被分解成无法复活的沙粒而死。
（通过不死的证明让人类成为奴隶，一旦派不上用场就处理掉——这种残酷的女神确实存在。）
然而完全找不到她究竟在哪里的线索。
「虽然请圣母卿妃尔梅塔让我们进大神殿的书库找数据，可是别说邪神了，连女神在哪里都不知道……所以，我们只好抱着大海捞针的心态到处搜集情报。」
「原来如此，毕竟是世界的危机嘛。」
吟游诗人深深点头，一脸认真地思索起来。
「不过，关于邪神与女神的故事，我好像只听过女神教圣典上写的那些耶。」
「那么，知不知道什幺女神教以外的传承？最好是比女神教诞生还要早的传说，不然世界一度被邪神军团毁灭那时候的也行。」
「要找这么古老的传说又是为什么？」
「查女神教的纪录也找不出情报。既然这样，只能找女神教以外的地方啦。」
「原来如此。不过说到古老的传说，我只知道类似『森林之神和人类女性坠入情网』之类的。」
吟游诗人一边演奏
鲁特琴一边轻声歌唱，不过里头听起来没有任何与邪神或女神有关的情报。
「以前传唱的歌曲更多，其中或许有什么消息；但是主张『除了爱蕾佐妮亚女神以外没有别的神！』的女神教强力施压下，大部分的歌都失传啰。」
「这样啊……」
与沿路听到的回答完全一样，这让真一有点丧气。
行商看见他这样，突然想起什么似的嘀咕道：
「古老的传说……如果是精灵，搞不好会知道些什么喔。」
「精灵？」
真一大惊，偷偷瞄向以「幻影〈Illusion〉」变装的瑟雷丝。
「地上有精灵吗？」
「有啊，从这里往东走，有一座叫做『瑟梅特鲁姆森林』的大森林，那里好像就有精灵居住喔。」
「这个我也知道，而且还有关于精灵和人类的情歌喔！」
听到行商说的这些，吟游诗人开心地弹唱起来。
真一在听歌的同时，也若有所悟。
「我还以为生活在地上的种族只有人类，原来还有精灵啊？」
由于黑精灵和外型很像矮人的暗妖精之类的种族被当成魔族，所以他原本以为亚人种族全都住在魔界。
「只不过，精灵排斥与人类交流，还有『一碰到就会被杀掉』的恐怖传闻，所以看过他们的人似乎相当少。」
「人类与精灵的恋爱，果然只存在于歌曲之中吗……」
听到吟游诗人哀叹这个世界不够浪漫，坐在远处的女仆一脸想反驳的样子，但是真一没注意到这件事，继续问道：
「所以呢？你说精灵会知道古老的传说，难道他们能活上几千年吗？」
「我没听说过精灵长寿。只是就像刚才提到的，精灵似乎排斥与人类交流，创建了自己独特的文化，所以他们或许会知道与女神教不一样的传承。」
「而且说到瑟梅特鲁姆森林啊，据说那里有个叫『精灵之墓』的古老遗迹喔。」
「古老遗迹？」
看见真一眉毛动了一下，吟游诗人得意地说道：
「没错，据说有个精灵们当成坟墓还是故乡的古老遗迹，而且里面藏有非常不得了的宝物喔！」
大概是脑中浮现金银财宝堆积如山的画面吧，吟游诗人的目光炯炯闪耀。
真一也嗅到名为「情报」的宝物气息，嘴角为之上扬。
「精灵的遗迹吗？就算与邪神女神无关，一样也令人很感兴趣呢。」
「不过，还是小心一点比较好喔。」
看见真一兴致勃勃，行商与吟游诗人不约而同提出忠告。
「精灵是出了名地讨厌人类，我想不太可能放人进遗迹。」
「据说是因为女神教勇者想破坏遗迹的样子。」
「哦～那就更让人好奇了。」
似乎找到了来历不明的女神——爱蕾佐妮亚的足迹，这使得真一脸上的笑意更深了。
●
宴会结束后，回到旅店房间的真一等人，通过瑟雷丝的「念话」，与人在遥远圣都的勇者集团领袖——圣母卿妃尔梅塔会谈。
（就如你所说的，女神教有派出勇者破坏精灵之墓。）
搬出从行商那里听到的消息后，妃尔梅塔干脆地认了。
（既然有这么重要的情报，之前去圣都的时候就该告诉我们啦。）
（实在是很抱歉，那时候太忙，一不小心就忘了。）
好比说，查出救世主修伯枢机卿其实是邪神的手下后，民众纷纷指责起大神殿而必须安抚他们。总而言之妃尔梅塔非常忙碌，虽然提供了书库的阅览许可与地图等协助，却没空和真一等人好好对谈。
（这么说来，当时你看起来就像熬夜一样，脸色非常差呢。）
（是的，不眠不休地忙了大概五天左右呢。）
（……咦？）
（毕竟有七成神官经由修伯之手成了勇者，参加讨伐魔王的远征。当时离他们出发大约过了三十天，留在大神殿的每个人都忙得不可开交。）
（…………）
真一光是想像就反胃，一时说不出话来。
七成员工出差一个月以上未归，如果是地球的企业，铁定已经倒闭了。
女神教的大神殿之所以能克服这种难关，也是靠魔法的力量。
（累了就用「治愈〈Healing〉」，想睡就用「觉醒〈Awake〉」，就算死了也能靠女神的力量「死者复活〈Resurrection〉」二十四小时持续工作，到了这个年纪还真是相当折腾人呢。）
（这已经比黑心企业还过分了耶。）
连过劳死都不准的无限地狱全程马拉松，圣母卿只用一个「折腾」带过，令真一产生接近战栗的敬佩感。
（不过这么乱来，身体姑且不论，精神很容易撑不住，所以至少有上百个神官离开圣都了。）
（嗯，正常来说会逃吧。）
（前往讨伐魔王的成员里，似乎也有人承受不住被嘲讽为「受邪神官欺骗的假勇者」，逃亡人数多达上千人。）
（虽然不是不明白他们的心情，但是也太脆弱了吧？）
（另外，不认同与魔族停战的激进派也离开了，所以最后大神殿的人手减少到只剩原来的七成喔。）
（哇……）
损失惨重到这种地步，就连事件的罪魁祸首真一也吓了一跳。
在他旁边听着念话的亚莉安与莉诺，一同满怀愧疚地低下头。
（抱歉，妃尔梅塔大人。居然害得剩下的人那么辛苦……）
（都是莉诺和大家害的，对不起……）
听到两人道歉，圣母卿则有如发现孩子恶作剧般微笑以对。
（亚莉安，还有莉诺小姐，你们不需要介意。毕竟会有这种结果，都是因为放任修伯失控的我们能力不足，这是自作自受。）
（可是……）
（对于包含我在内的所有神官来说，这次事件是个重新审视自我的好机会。所以，我反而很感谢你们喔。）
（妃尔梅塔阿姨好温柔……）
圣母卿这种不怪罪他人而是自己负起责任的态度，令亚莉安与莉诺大为感动。
真一看在眼里，冷冷地插嘴。
（不，我们真的不需要在意。还有，拜托别用这种「把自己讲得很辛苦引人家同情」的阴险伎俩。）
（唉呀，穿帮啦？）
妃尔梅塔神色自若，干脆地承认了真一的指控。
（咦？刚刚那些都是骗人的吗？）
（不，忙得要死和大神殿人手减少都是事实喔。）
妃尔梅塔先是温柔否定莉诺表露出讶异的质疑，然后用简单易懂的方式说明。
（只不过，虽然目前双方停战，我个人又与你们联手，不过女神教与魔族毕竟还是处于敌对关系。我方战力减少，你们应该要感到高兴，完全不需要谢罪。）
（但是，我和瑟雷丝姑且不论，善良的亚莉安和莉诺一旦知道自己做的事导致很多人受苦，就会产生罪恶感与同情心。尽管只不过是小疙瘩，但是在后续的交涉上却能用来使她们让步。）
（居然利用别人的善意，好一个黑心圣母呢。）
对于真一冷静的分析以及瑟雷丝直接的责难，妃尔梅塔笑出声来。
（呵呵，这是在教你们，如果连这点程度的盘算都做不到，可是没办法领导别人喔。莉诺小姐，诚实虽然是美德，但如果目标是让人类与魔族和平共存，不习惯这种对话是不行的。）
（好、好的！）
（然后又趁机卖人情，真是个棘手的贵腐人耶。）
看见莉诺完全被圣母卿玩弄在手掌心上，让真一有些不安，然而这的确是个不错的社会教育，所以他决定让念话就这样继续下去。
（言归正传。女神教是为了破坏精灵之墓，才派出勇者的对吧？）
（你说的没错。）
（换句话说，精灵之墓里面有『某种对女神教不利的东西』对吧？）
（应该是。）
妃尔梅塔之所以语带保留，不是因为包庇自己所属的女神教，而是单纯不晓得理由。
（这是初代教皇尤门塔大人留下的使命，所以女神教早在两百多年以前就已经尝试要破坏遗迹。不过，尤门塔大人为什么要下这样的命令，就没有留下任何纪录或交代。）
（毫无理由就要破坏精灵的墓，实在太过分了！）
看见莉诺鼓起脸颊生气的可爱模样，亚莉安不禁露出微笑。
（不过，既然持续到现在，也就表示之前一直失败对吧？）
（是的。精灵虽然数量不多，却都是强大的魔法师，就连身经百战的勇者们也会反过来惨遭修理。我年轻时也曾经挑战过，但是被打得半死不活。）
（把妃尔梅塔大人打得半死不活？）
居然能让身为人类顶尖魔法师的圣母卿惨败，尽管妃尔梅塔当年经验还不足，亚莉安听了依旧藏不住内心的震惊。
（你因为都在西方的波亚王国活动，所以对东边的精灵似乎不太清楚呢。不过，如果你照当初那样继续当勇者下去，应该就有机会和精灵交手吧。）
（这就……）
山贼之类的罪犯也就罢了，要为女神教袭击那些只是把守遗迹没做坏事的精灵，实在让她过意不去。
亚莉安含糊其词。这种很有年轻人风格的道德洁癖十分可爱，令妃尔梅塔忍不住想欺负她一下。
（那么，去北方的监狱农园茂兹鞭打罪人逼他们干活，会不会比较好？）
（那种事我更讨厌！）
（唉呀？可是你抓到的山贼，目前都在那里做苦工喔？）
（呜……）
亚莉安根本不可能讲赢黑心的圣母卿，三两下就被驳倒。
（喂喂喂，不要欺负我们家的勇者大人啦。）
看不下去的真一插嘴，强行把话题拉回来。
（不过，居然要破坏有强大精灵把守的遗迹，这遗言还真是麻烦呢。）
（老实说，这么做只会浪费宝贵的人手，我很想立刻喊停。）
（然而，无视初代教皇的命令会影响女神教的威信，就算不情愿也只能继续下去。）
（就是这样。我也有些怨恨尤门塔大人，为什么要这么多事。）
妃尔梅塔带着长年累积下来的疲惫，深深叹了口气。
（基本上，这么做能够累积与强大魔法师交手的实战经验，又能让人体会到无能为力的挫败感，可以当成新人勇者的考验。只不过，这几年有些麻烦……）
（怎么了？）
（呃，你们用自己的眼睛确认应该比较快。）
妃尔梅塔不知为何回答得很暧昧，但真一也没打算逼问。
（话说回来，就我刚刚听到的而言，女神教的目的似乎只有破坏遗迹，你们的任务不包含歼灭精灵吗？）
（这么恐怖的事，你居然讲得面不改色。）
瑟雷丝尽管傻眼地吐槽，却很清楚真一的意图。
（宣称要杀光魔族的女神教，对于精灵没有敌意实在不太对劲。）
（所以呢？这部分究竟如何？）
对于真一的问题，妃尔梅塔回答得很老实。
（尤门塔大人只下令破坏遗迹，完全没说过要杀掉那些精灵。虽然也没说「不准杀」就是了。）
（话虽如此，跟最好都杀光的魔族相比，待遇实在好得太多……黑精灵不行，一般精灵却没关系，完全搞不懂标准在哪里。）
（毕竟这是女神决定的，你问我也没办法回答。）
妃尔梅塔苦笑表示，接着稍微压低声音说道：
（我想，破坏遗迹大概也不是尤门塔大人的意思，而是爱蕾佐妮亚女神用天启的方式下达的命令吧。）
（根据呢？）
（假如相信圣典的记述，那么尤门塔大人的个性非常正经，不是那种没有明确理由就下令的人。）
听到这个回答，真一不由得失笑。
（一个非常正经的人，当年会把如今成了什么监狱农园的茂兹，连同数万居民一起毁灭殆尽吗？）
（不就是因为正经，才会做出这种事吗？）
（没有错。）
对于妃尔梅塔的回应，真一苦着脸点点头。
回顾历史会发现，那种「做出屠杀行为而被当成大坏蛋，身边众人却说他个性正经」的案例并不罕见。
真要说起来，个性随便的人尽管会为了满足欲望而犯些比较小的罪，却不会做出屠杀这种不划算的麻烦事。
就因为个性正经又有强烈的正义感，才会为了大义而强迫别人牺牲。
（女神大概是这么告诉尤门塔的吧——「处决眼前的数万恶人，能够拯救未来的几十亿善人」。）
（讲得像是亲眼看见一样呢。）
那幅景象宛如就在眼前，让妃尔梅塔一脸苦涩。
（总而言之，精灵之墓里很可能藏着某种和女神有关的东西。）
（谢谢，多亏有你帮忙，我更有信心了。可是，这样好吗？）
（你指的是什么事？）
（协助我揭穿女神教信仰对象真面目这件事。）
（…………）
听到真一这个带有挑衅意味的问题，妃尔梅塔沉默了一会儿。
接着，她就像把积在心里的重担吐出来似的回答。
（我没办法像正是卿那么纯真。）
修伯凄惨的下场，令她对爱蕾佐妮亚女神的信仰有所动摇。
即使敏锐地感受到刻在圣母卿心头的细微裂痕，真一仍旧佯装不知，笑着说道：
（哼哼哼，毕竟你已经腐化了嘛。）
（呵呵呵，教导我这些的不就是你吗？）
两人显得相当要好，此时莉诺疑惑地打岔。
（「腐化」是什么意思啊？）
（葡萄酒其实是用腐败的葡萄做的喔。）
（咦？腐败的水喝了不会出问题吗？）
真一不想让她知道BL的存在而转移话题，老实上钩的莉诺大吃一惊。
妃尔梅塔微笑着听在耳里，然后一副突然想到的口气询问：
（话说回来，米摩雷特老师的新刊，大概什么时候会好呀？）
（嗯～应该差不多完成了吧？）
（知道了，我这就跑一趟魔王城。）
（喂，你离开圣都行吗，圣母卿！）
（没问题，我会先用「瞬间移动」到波亚王国，两天就回得去。）
（就算是这样也不能翘掉工作啦！）
（是工作呀，「和魔族缔结正式休战条约」的重任呢。只不过会顺便领新刊，并且提出想在下一本看到的题材而已。）
（你根本没在隐瞒真心话！）
就像拿出差当借口去参加同人志贩售会的糟糕社会人士一样。
（你说是这么说，不过孩子们也吵着要新刊，让我很为难呀。）
（为什么顺理成章地把BL漫画拿给孤儿院的小孩看啊！）
（请放心，我选的都是些口风紧又有素质的孩子。）
（问题不在那里！）
（我是传教的专家。）
（你这么说更让人不安了！）
（那么，我这就去领新刊。）
这句话一说完，圣母卿就结束了念话。
「我或许放出了不得了的魔物……」
「自作自受……」
真一眼前浮现孤儿院那些纯真少女落入冥腐魔道的画面，不禁为自己犯下的深重罪孽感到战栗不安。
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收下当地居民赠送的葡萄干和果酱后，真一一行人离开乌巴斯镇。他们暂停演出自导自演的英雄秀，赶往大陆东边。
接受莉诺供给魔力的瑟雷丝使用「飞翔〈Fly〉」，短短两天就飞越了步行需要八天的路程。
就这样，他们抵达了据说是精灵之墓所在地的瑟梅特鲁姆森林。
「还真是夸张的密林耶。」
即使站在稍远处的山丘俯瞰，森林的绿意仍旧连绵不绝地延续到地平线的彼方，完全无法判断它的范围究竟有多大。
「范围这么广阔的森林，就算是在魔界也难得一见。」
「感觉会有很多美味的树果和蘑菇！」
「看起来像亚马逊，感觉会有毒蛇和毒蜘蛛，真讨厌啊……」
「树木密集到这种地步，连剑也不好挥，实在不想进去耶。」
众人各自说出感想，并且观察了瑟梅特鲁姆森林一阵子，不过没发现精灵的身影。
「会不会是今天不在？」
「不，多半就在森林彼端喔。」
亚莉安似乎感受到些许目光，眯起眼睛提高警觉。
真一轻拍她的背。
「我们今天不是去找人家吵架，放轻松一点。」
「嗯，我知道了。」
亚莉安老实地点头，不再那么紧绷。
「话虽如此，还是至少要确认一下精灵的据点和人数。瑟雷丝，能用『望远〈Telescope〉』或『透视〈Clairvoyance〉』找找看吗？」
「稍等一下。」
瑟雷丝咏唱魔法后，仔细地扫视森林。
「正如亚莉安小姐所说的，森林彼端有一名精灵。其他还有几名在打猎的，不过从这里看不见任何像住家的建筑物。」
「这样啊，那么用『飞翔』从空中——不，不行。要是做出这种可疑的举动，搞不好会遭到攻击。」
虽然瑟雷丝应该不会那么简单就被打下来，但是在交涉之前刺激到精灵可不妙，因此真一撤回自己的提议。
「有没有什么不会引人起疑的方法……对了，你会不会那种只让视野飞到遥远上空望向地面的魔法？」
「只有视野吗？」
「简单来说，我想要类似卫星照片那样的俯瞰影像。」
真一在地面画出简单的示意图，尽可能讲得简单明了。
「换句话说，感觉上就像弄出一个类似眼珠子的东西让它飞上天？」
「虽然没错，不过这种说法听起来有点恶心耶。」
「我明白了，请稍等一下。」
瑟雷丝为了凝聚想像而暂时沉默，接着她缓缓念出咒语。
「将视野送上高空，看清大地吧，『高空视点〈Satellite View〉』。」
魔力构成的隐形之眼，乘风高高飞起。
尽管感受到灵魂出窍般的轻微头晕，瑟雷丝依旧仔细调查地面，并且找到了目标。
「有了，是精灵聚落。」
「大概是怎样的感觉？」
「请把手伸出来。」
握住瑟雷丝的手之后，她所看见的情报便通过「共感〈Link〉」魔法流入真一脑中。
「就是那个吗？虽然很模糊，看不太清楚……」
「我是第一次使用这种魔法，还请见谅。」
「莉诺也想看看精灵的家长什么样子！」
莉诺在好奇心的驱使下，也握住瑟雷丝的手。
她看着传过来的影像，老实地说出感想。
「不怎么大耶。」
「是啊，就连有没有一百人都很难讲。」
森林深处，能看见一片宛如在绿意之中开洞的金黄色田野，灰色建筑盖在其中心。
由于俯瞰影像粗糙，所以无法分辨精灵的身影，但是建筑物的数量连三十都不到。
「人口只有一百左右的小规模村落，在这个世界并不稀奇啊……」
就在真一这么想时，亚莉安戳戳他的背。
「精灵的视线变得比较强烈，他们在提防了。」
「唔，这样啊。」
真一放开瑟雷丝的手，要她解除魔法，然后转身背对瑟梅特鲁姆森林。
「地点和数量已经知道了，再来就是确认实力了吧？」
「要战斗吗？」
亚莉安一脸不安地问。
仔细一看，莉诺也露出同样的表情。真一为了让她们安心，露出笑容。
「放心，只是保险起见作个测试而已。毕竟不掌握正确的战力差距，就没办法顺利进行交涉嘛。」
如果我方战力强就能表现得凶一点；若是对方比较强就只能毕恭毕敬。
另外，尽管不太可能，但如果对方的战力足以凌驾最强的苍蓝魔王，老实放弃调查精灵之墓比较安全。
为了作出判断，他希望能亲眼目睹精灵的实力。
「反正刚好有不错的测试素材，就让我利用一下吧，哼哼哼。」
「真是下流呢。」
一如往常邪笑的真一，遭到瑟雷丝一如往常的毒舌招待后，一行人暂时告别精灵藏身的森林。
●
从瑟梅特鲁姆森林步行约三小时，有一个人口差不多五百人的小镇——欧利安斯。
那里是与精灵交战达两百年以上的勇者前线基地。
「话是这么说，却没有半点慌乱的样子呢。」
看见被麦田围绕、如牧歌般的景色，真一感到有点扫兴。
「算了，反正精灵也不会主动攻来，用不到什么城墙吧。」
「就算有墙大概也会被魔法吹垮嘛。」
一行人聊着这些，走进镇上唯一的酒馆兼旅店。
可能是因为吃饭时间已过，店里没有客人，一位四十出头浑身肌肉看似是店长的男性正在擦圆桌。
「欢迎光临。年轻人居然跑来这种乡下地方，目的是精灵对吧？」
「是啊。」
真一老实承认，走到店长刚刚擦的圆桌旁。
点完餐后，他若无其事地开口说：
「话说回来，能不能帮忙介绍一下这个镇上的勇者啊？」
「好啊，有什么事？」
「……咦？」
看见店长挺起胸膛回答，一行人全都张大嘴巴愣在原地。
店长见状大笑，亮出刻在壮硕手臂上的女神圣徽。
「我就是负责集成勇者的索吉斯。虽然大家都叫我店长。」
「不，为什么勇者会在酒馆当店长啊？」
听到真一极为合理的吐槽，店长耸肩一笑。
「当然是因为不工作就没饭吃啰。毕竟我们没有好好做讨伐魔物和山贼的工作，一天到晚被精灵痛打，大神殿根本不会给什么薪水嘛。」
「原来如此，这么一想也是理所当然。」
「目前除了我之外还有十位勇者，不过大家要嘛耕田、要嘛治伤、要嘛贩卖用魔法制作的冰，吃饭的钱都是自己赚。」
「日子难过啊……」
自己当魔物猎人时也是这么苦过来的，因此亚莉安眼中浮现同情的泪水。
「所以呢，找我们有什么事？」
「就像刚才说的，我们也有事要找精灵。」
真一说完，望向亚莉安的右手，会意过来的她脱掉手套。
看见露出来的女神圣徽，这下换成店长一脸惊讶。
「哦？这么年轻就被选为勇者，小姑娘真不简单啊。」
「怪了，你没听过『红色』亚莉安吗？」
「抱歉啊，我已经在这里陪精灵玩上十年了，不太清楚年轻人的事。」
「换句话说，已经连续输了十年。」
听到瑟雷丝不客气地指出这点，店长豪爽一笑敷衍过去。
「所以呢，你们是来消灭精灵的吗？」
可能是担心十年来的猎物被抢走吧，店长眼中闪过危险的光芒。
但是，真一也笑着把杀气带过。
「目标不是精灵，而是破坏墓穴吧？」
「啊，这么说也对。」
店长一副刚刚才想起来的模样，敲了一下手掌。
这是让我方大意的演技吗？尽管真一猜不出来，却还是姑且装作相信对方，让对话得以继续进行下去。
「老实说吧，是妃尔梅塔大人亲口下令，要我们来破坏墓穴。」
「妃尔梅塔的命令？」
一听到圣母卿的名字，店长便绷起脸，似乎有些排斥。
真一见状，紧盯着对方。
「虽说从枢机卿降级为大司教，但妃尔梅塔大人目前依然是女神教的顶点。你直呼她的名字，是否有些不敬？」
他假装自己是圣母卿的忠实部下，散发出不惜一战的怒气。
瑟雷丝察觉真一的意图，面无表情地释放魔力。
感受到的魔力不下于和自己厮杀多次的精灵，吓得店长冷汗直冒、连忙否认。
「慢着、慢着，我没有恶意。我和妃尔梅塔是同期啦。」
「原来如此，这么说来两位年纪相当呢。」
看见真一轻易地接受了答案收回怒意，店长松了口气。
「周围的人常拿我和那个十来岁就被捧成什么圣女啦天才啦的家伙比较，所以提起她总是会带些嫉妒和别扭啦。」
店长可能是想起自己还青涩的时代吧，不好意思地抓抓头。
「当年之所以来到这里，也是因为『如果打倒妃尔梅塔赢不了的精灵，大家应该就会认同我了』这种幼稚的理由啦。」
那种缅怀昔日的表情实在不假，因此真一低下头为自己的无礼道歉。
「抱歉，我没有要揭疮疤的意思……」
「别在意。毕竟来到这里之后，我了解到还有比地位和名声更重要的东西。」
店长拍拍真一的背，豪爽地将先前的摩擦付诸一笑。
「痛痛痛……不过，既然已经看开就没问题了吧？我们会提供报酬，希望你可以协助我们。」
「具体来说要我做什么？」
「我想亲眼确认精灵的实力，你只要和他们交战就好。」
也就是利用不死身进行威力侦
察。虽然作战合理，但是没人会喜欢被当成弃子。
所以真一已经作好心理准备，对方可能会不高兴地要求增加报酬；但正好相反，店长眼睛一亮，探出身子。
「换句话说，可以和精灵战斗是吧？」
「咦？」
「虽然离上一次只过了四天，不过既然是妃尔梅塔的命令就没办法啦，嗯。这下子得通知其他人才行！」
「等一下，我不懂你这话是什么意思？」
店长兴奋地准备冲出酒馆，真一连忙拉住他。
「你说『可以战斗』，讲得好像平常不能打一样耶？」
「什么啊，妃尔梅塔没告诉你吗？规定是每十天才能对精灵发动一次攻击喔。」
「这什么规定啊？」
看见真一疑惑的模样，店长表示「说来话长」，然后解释了起来。
「初代教皇尤门塔大人大约在距今两百二十年前去世，之后就一直有许多勇者尝试要破坏精灵之墓。」
话虽如此，不过当初勇者的数量并不多，传教与解决魔物等其他工作又堆积如山，顶多就是一、两个有空的人去挑战，然后被精灵打回来罢了。
「不过距今一百四十年前，在当时教皇的命令之下，有一队勇者认真地尝试要消灭那批精灵喔。」
集结的勇者总共三十人。对于当时信徒人数只有现在一半左右的女神教而言，这股战力堪称大军。
「据说他们在瑟梅特鲁姆森林前盖了一间小型神殿，让自己就算死亡也能立刻回归战线，不眠不休地对精灵发动攻击。」
「把重生点设在敌方据点前堆尸攻击，这已经不只是卑鄙了呢。」
虽然这是将不死身特性发挥到极致的高效率战术，但是接招的那一边可受不了。
「然而，现今精灵还在，就代表当时的作战失败了对吧？」
「嗯，虽然一开始似乎很顺利……」
精灵再怎么擅长魔法，魔力依然有极限。
面对杀多少次都会复活的勇者，精灵的魔力与体力都逐渐消耗，就在被逼到只剩抛弃村落逃走一途的时候——
「被杀掉的勇者们不再复活了。」
「你说什么？」
真一震惊地站起身，莉诺她们也瞪大了眼睛。
「勇者不是不死之身吗？」
「照理说是这样啊……像我这十年来已经被精灵杀了三百次以上，可是现在还像这样活蹦乱跳的耶！」
「这种事不能拿来炫耀吧……」
亚莉安无奈地苦笑，一旁的真一则是陷入沉思。
（勇者复活不是无限次？）
在欺骗一万勇者军团时，真一曾经胡扯过什么「邪神徽记是有次数限制的假货」，难道真货也有限制吗？
（不，店长刚才说他已经死而复活三百次以上。难道问题不是次数，而是频率？）
店长只是每十天死亡一次重复了十年，每次的间隔都相当久。
但是，使用堆尸战法的三十名勇者，搞不好间隔短到几分钟就要死而复活一次。
（换言之，让勇者复活的女神耗尽了魔力？）
就连在人类眼中等于无限的海水实际上依然有总量般，这个世界上根本不存在什么真正的无限。
女神爱蕾佐妮亚再怎么强大，力量仍旧不可能是无限。
（仔细想想也是理所当然的，不过就算是神，只要有限照样能磨干呢。哼哼哼。）
（你似乎很开心。）
真一面露邪笑，瑟雷丝读到他的思绪后松口气，似乎比较安心了。
在他们一旁，莉诺不安地问：
「那些没复活的勇者死掉了吗？」
「不，好像差不多一个月之后就复活了。」
「啊，太好了。」
看见莉诺安心的笑脸，店长满怀歉意地补充。
「但是，愤怒的精灵在这段期间毁了神殿，还把勇者当成据点的邻近村落也烧了。」
「村里的人还真倒楣呢。」
幸好精灵们似乎还保有最后一点理智，没杀害无辜的村民，不过他们把住家和田地都烧了，还说再有下次就全部杀光。
「然后呢，逃出来的人重新创建起这个小镇，而且直接向上头申诉，说如果又做同样的事，他们就再也不协助女神教。」
从此以后，为了避免让精灵们太过愤怒，定下了最多每十天攻击一次的规则。
「居然会接受村民的申诉，还真是意外呢。」
「真要说起来，好像是死亡的勇者们无法接受被放着一个月不管吧。」
后来传出「都是他们糟蹋性命才惹火了女神」、「都是因为将神圣的神殿用在战争上才会遭到惩罚」之类的谣言，不止参加讨伐的三十名勇者，就连下达命令的教皇评价也一落千丈。
「那三十人被踢去闲职，教皇也负起责任退位。尽管也有『别再对精灵之墓出手』的声浪，却也不能无视尤门塔大人的遗言，所以演变成现在的形式。」
「看来追究下去会很有意思呢。」
其实是为了争夺教皇宝座，以失败为前提唆使人家这么做——感觉背后会翻出这类的阴谋，不禁让真一非常感兴趣。
听到这句话，店长一副打从心底感到排斥的模样摇头。
「饶了我吧。圣都的数据已经把这件事抹除了，顶多告诉受命破坏墓穴的勇者，这可是女神教的禁忌啊。」
「毕竟会伤到勇者的威严嘛。」
真一点头表示理解。不死身勇者带来的威胁，正是女神教能够爬到这个地位的主因。假如让别人知道不死身有极限，只有百害而无一利。
（话又说回来，那个可恶的贵腐人，居然给我隐瞒这种重大情报。）
（就算追究，大概也会用「忘记说」打发掉吧。）
以「念话」接收到真一埋怨的瑟雷丝，脑中浮现圣母卿的奸诈笑容，不由得叹气。
无论如何，在魔族与女神教已经休战，准备摸索亲善之路的此刻，也不能做「把勇者杀到澈底死亡为止」这么耸动的事，所以即便是如此重要的情报却也派不上用场。
（可是，如果魔王大人再有耐心一点，持续杀掉骑士路札尔他们直到发现这件事，也就不会把我叫过来了吧？）
（那么，就非得感谢魔王大人的冲动不可了呢。）
瑟雷丝这么说完，以自己的鞋子轻碰真一的鞋子，就像接吻一样。
（……害羞了？）
（任君想像。）
瑟雷丝虽然想摆出一副若无其事的模样带过，褐色的脸上却微微泛起红晕，真一看见不禁小鹿乱撞。
但是，亚莉安敏锐地闻出这股甜蜜气息，伸手抓住他的侧腹。
「真一？」
「咦？不，什么都没有喔，啊哈哈！」
「……笨蛋。」
「咦？怎么了吗？」
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