第一卷 暗杀教师与无能才女 LESSON:Ⅲ ～被从旁守护这件事～（2/2）

「是这样吗？」

「是啊──也就是说要学会这项技术就是这般困难。纵然是隶属于骑兵团的战士，不擅长这项技术的人也不在少数。但倘若以高手为目标，这是必定得学会的奥义……！这是因为如果能凭自己的意志自由自在地控制攻击力、防御力和敏捷力，也能跟比自己高等的对手打到平手以上的缘故。」

库法放下粉笔，将木刀用力竖在地面上。

「虽然不像攻击技能那么华丽，但具备足以弥补且有余的实用性。从今天起的一星期，要请小姐将所有时间都用在提升基础能力与训练这个『驯服混沌』的技术──为了在公开赛中获胜。」

「是的！立刻来努力练习吧！」

「……不，我们暂且休息一下，吃点甜食吧。」

「咦……？」

就在梅莉达感到疑惑时，一直从她身体喷射出来的辉煌火焰，简直就像木柴燃烧殆尽似的丧失气势，最终变弱并消失无踪。

梅莉达整个人陷入恐慌。

「咦……咦！奇怪？老……老师，怎么办，玛那发不出来了！」

「请小姐放心，火种本身到死都不会消失喔──几乎不动的状态下，大约不到三十分钟吗？这就是小姐目前能维持中立状态的极限。如果换算成数值来说，大概是二十到三十之间吧。」

「这……这是怎么一回事呢？」

「玛那『一直在燃烧』对吧，换言之，就是『一直在消耗』。消耗掉的玛那基本上只有一个恢复方法，就是在低迷状态下休息。在战场上这会成为很大的破绽，所以小姐最好谨记在心。」

倘若阖上眼皮，还是一样能够感觉到胸口深处有火种（玛那）的存在吧。梅莉达似乎对刚才陷入混乱的自己感到难为情，她脸有些泛红地说道：

「换……换句话说，目前的我在没有休息的状态下，能够战斗的时间只有不到三十分钟……？」

「不，还要更短暂。倘若进行激烈的战斗，也会消耗更多玛那；尤其技能是爆发性地燃烧玛那来发动

的东西，需要相对的代价──玛那的总量也只能通过训练来增加，所以从今天起，要请小姐每天都努力练习到玛那耗尽为止喔！」

「呜……」

梅莉达像是忍不住一般，有些痛苦地闭紧嘴唇。库法依旧面带和善的笑容，将木刀劈啪一声地用力打向自己手心。

「你的回答呢？」

「是……是的！」

†††

「喝啊……哈！」

梅莉达挥出的一击又再次将能力值应当占上风的涅尔娃吹飞。目睹到这不知是第几次的光景，萝赛蒂伴随着确信大喊：

「不会错的！那孩子……在观察玛那的流动！」

涅尔娃不顾一切地挥动锤矛。在锤矛仿佛快击中的瞬间，梅莉达的玛那大幅度地摇晃，集中在一处的玛那大幅抵销敌人的攻击力。

然后梅莉达只要反过来用集中了玛那的刀，瞄准敌人无意识地减弱玛那的地方……

啪沙！就能让武器击出激烈的声响，达到最大效率的损伤！

「咕呜……！」

看到涅尔娃因痛苦而扭曲的表情，库法确信了训练的成果。

梅莉达的驯服混沌还很笨拙，能够控制的混沌比率大约20％就到极限，而且加压速度也很慢。尽管如此……倘若是一年级学生的对砍比赛，这样就足够了！

──尽管攻击吧，小姐！

在屡次遭到痛打后，涅尔娃终于屈膝倒地。她的耐力（HP）也接近极限了。即便被惨电成这样，她仍然不打算投降，是因为顽强的自尊心支撑着她吗？

「别……别开玩笑了……！为什么我会输……？」

涅尔娃气喘吁吁地起伏着肩膀，以凶猛的表情这么低喃。她坐倒在地面的姿态毫无防备，梅莉达当然不可能放过这个机会。

梅莉达用双手将刀高举到头上，往下挥落。涅尔娃勉强架起锤矛，但那姿势实在无法彻底承受。所有观众都预感到胜负已定了。

不过，就在之后──

啪沙──！发出雷鸣声响被弹回来的，是梅莉达的刀。

「「……！」」

梅莉达与涅尔娃同时睁大了眼。出乎意料的状况，让观众们也惊讶地张嘴「啊！」了一声。只有包含库法在内的几个人在瞬间察觉到真相。

──糟了！玛那耗尽了！

梅莉达在彻底把对手逼入绝境前耗尽了玛那。纵然用『驯服混沌』设法弥补基础能力的差距，唯有HP和MP的绝对量是无可奈何的。

没想到斗士位阶的高持久力，会在这时露出獠牙……！

涅尔娃慢了几秒后，也追上库法的思考，浮现出强烈的喜色。

「你得意忘形过头了……梅莉达·安杰尔！」

「呜！」

情势一转，涅尔娃挥出的锤矛发出高亢的冲击声响。勉强接住攻击的梅莉达，也大幅度被推回后方。

涅尔娃勇敢地站起身，全身喷射出不祥火焰。仿佛想说已经不足以畏惧般，轻易地缩短两人间的距离，使劲挥动锤矛。

梅莉达无法闪开全部的攻击。每当梅莉达用刀接住攻击，就会滑稽地被撞向后方。她极度缺乏用来防御的玛那。

「真滑稽呢，梅莉达！没错！果然你比较适合这样，仿佛羔羊一般地到处逃窜！你只要畏惧着野狼不停发抖就行了！」

「……唔！」

「嗳，害怕吗？你现在是什么感觉呀！等下我就把你像残渣一样的玛那全部吹飞，痛殴你整个身体！就像你刚才对我做的一样！你就哭喊着后悔自己反抗了谁吧！」

眨眼间变成了单方面的展开。梅莉达剩余的玛那以数值来说的话，大约是五或四吗？梅莉达害怕耗尽所有玛那，只是拼命逃跑。一旦承受到无法彻底闪避的攻击，仅剩不多的玛那会被磨损耗尽，梅莉达本身也会大幅度后仰。

梅莉达胜利的希望，正确实地被逐步摧毁……

「……嗯，结果还是这么回事呢！」

原本目瞪口呆的观众席，也发出像是感到安心的低喃声。

「但梅莉达小姐也努力奋战过了呢！能够打到这边已经足够了！」

「是啊，说得没错！跟不能使用玛那的时候相比，简直是大进步呢！」

一个人起头后，评价便接连溢出。那语气仿佛比赛已经结束了一样。

尽管赞赏梅莉达的奋战，但他们最后都会这么一致地说道：

「就算这样，获胜的果然还是对方呢！」

库法在膝盖上握住的拳头不停颤抖着。艾咪的手轻轻重叠到库法的拳头上，她看似担心的眼神窥探着库法。

「库法先生……」

库法没有余力去回应替自己感到担心的艾咪，他稍微擡头仰望后方。

「她奋战过了」、「努力过了」。这种借口没有任何意义。没有成果的努力，不会获得任何人的评价。

莫尔德琉卿在贵宾席掩面，仿佛世界末日来临了一般。相反地，菲尔古斯公依旧一脸严肃地俯视着舞台。

不过，他的眼皮忽然阖上，发出了「呼」一声的微弱叹息。

「……呜！」

就在库法因绝望而表情扭曲时，隔壁座位的人用力戳了戳库法的侧腹。一直入迷地观看着比赛的萝赛蒂提醒库法：

「好像要分出胜负喽！」

库法立刻将视线移回舞台上。还是一样由涅尔娃单方面使出攻击，梅莉达只是拼命往后退。不过，梅莉达看准涅尔娃挥空锤矛的瞬间，用身体冲撞过去，进入拉锯战。

梅莉达拼命忍住不让身体被撞飞，坚定地擡起头。

「……我才不怕呢！」

「啥？」

「我说你这种畏畏缩缩的攻击，不管打中几次，也是一点都不痛啦！」

「……你这家伙！」

涅尔娃气得满脸通红，使劲地用锤矛将梅莉达顶回去。梅莉达被大幅度地击退，但她没有跌倒地着地了。

涅尔娃的玛那无意识地缠绕到锤矛上，她全身宛如热气一般摇晃着。

「你太嚣张了！明明是梅莉达！明明是梅莉达！明明是梅莉达！」

涅尔娃顺着激情挥动锤矛。梅莉达跌倒在地面上勉强闪开，代替梅莉达被命中的树干被挖开一个大洞。

涅尔娃一边挥舞锤矛，一边大声嚷嚷：

「为什么你到现在还会觉醒玛那啊！要是你一直维持原样就好了！你乖乖地当我的朋友就好了！」

涅尔娃咬牙切齿，眼眸扭曲。

「我好不容易……才觉得有点痛快……！」

仅仅一滴浮现出的泪水，究竟是源自怎样的心境呢？

随后锤矛低吼，将刀从梅莉达手中弹开。飞舞至上空的刀碎成两半。已经耗尽所有玛那──就在每个观众都理解到这件事时──

「你说不会痛是吧！」

轰！涅尔娃解放出气势更加旺盛的不祥火焰，那一切都灌注到锤矛顶上，是攻击技能「盖力克铁锤」的预备动作。

「我要狠狠重击你的肩膀，让你连汤匙都拿不起来──」

「『幻刀一闪』──…………」

瞬间。

竞技场的一切都冻结起来，所有人的视线都集中在少女身上。

失去刀的梅莉达立刻将手贴在腰间，能看见她的指尖闪耀着仿佛在黑暗中拼命眨眼，却又神圣明确的光辉。

涅尔娃浮现出惊愕的表情，她应该是理解了吧。刀会碎掉不是因为玛那耗尽，而是将最后剩余的玛那，为了这一瞬间保留下来──

梅莉达的右脚宛如雷电般踏出。

「『风牙』！」

不可视的冲击伴随着没有刀的挥击命中涅尔娃。将玛那收缩成有如刀刃一般，并转化成攻击力的一击，从梅莉达的指尖飞翔而出。这招直接击中了因为攻击技能的弊病，防御变得薄弱到极点的涅尔娃腋下。

「嘎！哈……！」

涅尔娃的身体不稳地倾斜，倒落到地面上。尽管梅莉达的攻击只具备些微玛那，但确实命中了弱点，而且涅尔娃的持久力也早已经到极限。锤矛从涅尔娃的指尖滑落，集中在锤矛上的不祥火焰空虚地烟消云散。

当每个人都说不出话时，库法发出声响，从座位上站起来。

──那招技能是我的……！

是库法为了中距离战创造出来的独门攻击技能「幻刀术」。为什么梅莉达会这招？

「那孩子不是还不会使用攻击技能吗……！」

萝赛蒂也惊愕地睁大了眼。但库法因为太过震撼，甚至无法回答她。没有人教她这招。至少库法并没有教梅莉达这

招。

换言之……梅莉达是自己摸索出这招的。

她仅仅看过一次库法的技能，只是听了位阶的说明，就察觉到武士能够将玛那本身当作武器。她在库法没看见的地方悄悄反复锻炼，为了公开赛创造出另一张王牌。

她明明每天光是因为基础体力和驯服混沌的训练，就整个人精疲力尽了才对……！

更重要的是，还不只是如此。为了以最大限度活用最后的攻击力，梅莉达瞄准了对方的破绽。她以话语挑衅对方，刻意放开武器，控制涅尔娃的意识，让她使用攻击技能。她完美地吸收库法的指导……获得了胜利！

库法颤抖着身体，一阵难以言喻的电流窜上他的背后。

──小姐……你这人真的是！

「呼……呼……呼……！」

使尽所有玛那的梅莉达，抖动肩膀大口喘气。不过她立刻解除拔刀的架势，飞奔而出。

「这个借我一下！」

梅莉达捡起滚落在涅尔娃手边的锤矛，迈向森林更深处。前方是敌人的阵营深处，在舞台的对岸，可以看见没有任何人防守的大烛台。

「啊……！」

就在涅尔娃这方的小组成员惊讶地要采取行动前──

「一对一！快支持梅莉达同学！」

梅莉达这方的小组队长尤菲大喝一声，成员在队长催促下动了起来，朝对方小组成员发动攻击。一个人确实地挡住一个人的行动。

已经没有任何事物能阻碍梅莉达。梅莉达只靠原本的身体能力穿过剩余的距离，到达设置在森林当中的敌方据点──那简直就像是少数部落的祭坛。

梅莉达对准在那里辉煌燃烧着的烛台──一挥锤矛。

铛──！底座发出宏亮声响地吹飞出去，在半空中飞舞到一半时，火焰消失了。

金属制的底座掉落到地面上，发出尖锐的声响。人们的视线紧盯着挥落锤矛后，就那样静止在原地的梅莉达。

静寂了几秒后。

「喔……喔喔……！」

没多久从某人口中发出叹息，那就宛如开端一样，「唔喔喔喔喔！」的巨大喧嚣声包围整座竞技场。

†††

「小姐！」

「老师！」

库法在选手退场口等候，看见熟悉的金发少女排在队伍最后列附近出来。库法和脸上浮现喜色的艾咪一同飞奔到梅莉达身旁。

「你看到了吗？老师！我…………呀啊啊啊啊！」

「实在太精彩了，小姐！」

库法一飞奔到梅莉达身旁，立刻抱住她的腋下，将她高举到头上。就像把小宝宝举高高那样。挤满周围的其他学生和学生家人们的视线，不由分说地集中在梅莉达身上。

梅莉达满脸通红地挣扎起来。

「老……老师！我已经不是小孩了！」

「太棒了！太棒了！这成果超出我的期待！」

「今晚应该举办派对呢！我会准备很多丰盛的料理喔！」

「连……连艾咪都这样！已经够了，快放我下去啦～～！」

之后库法又抱着梅莉达大约转了三圈，才总算解放了她。

周围的人都感到温馨似的呵呵微笑，他们的视线似乎让梅莉达有些害臊，梅莉达紧紧抓住艾咪的女仆服。

「呜呜，我都十三岁了……好丢脸……」

「十分抱歉，我太高兴了，情不自禁。」

「真是的，老师意外地孩子气呢！」

梅莉达气鼓鼓地这么说道，于是艾咪抚摸梅莉达的头发，安抚着她「息怒息怒」。

「请小姐别这么说，库法先生真的很担心您哟。尤其在小姐比赛获胜时，库法先生甚至从椅子上站起来……」

「对了！小姐，你什么时候偷学了我的技术？虽说是基础中的基础，但能靠自学重现出别人的攻击技能，就凭一般的集中力是──」

就在库法话说到这边时，艾咪突然抓住库法的肩膀，阻止他说下去。

艾咪接着连忙放开梅莉达，深深地低头行礼。

「老……老爷好！」

梅莉达全身僵硬起来，库法反射性地擡起头。

将银发向后梳理整齐的壮年男性，站在离三人有点距离的地方。

「父……父亲……大人……」

梅莉达战战兢兢地面向男性。感受到她的父亲，也就是安杰尔家现任家长菲尔古斯·安杰尔的存在（玛那），虽然有些迟了，但一阵毛骨悚然的寒意窜过库法背后。

──该不会被他听见了？

梅莉达使用的是武士位阶的库法的独门技能这件事。也就是梅莉达位阶的底细。否则，理当在贵宾席观战的他，会在比赛结束后来到这边，究竟是基于怎样的想法呢……

仿佛能听见吞口水声一般，紧张的几秒钟。

过没多久，菲尔古斯公柔和地放松他皱纹显眼的脸庞，开口说道：

「实在是场精彩的比赛……」

「……！」

梅莉达的表情瞬间明亮起来，库法则是感觉松了一口气。然后迈出步伐的菲尔古斯公──毫不停留地通过女儿身旁，对位于前方的贵族男性面露笑容。

「令嫒的活跃让我佩服不已喔，迪萨尔克卿！」

「这不是菲尔古斯大人吗！是啊，是啊！今天的比赛会成为流传在我迪萨尔克家的英勇事迹吧！──先不提这些，梅莉达小姐才令人佩服！她勇猛奋战的姿态，就有如狮子一般威猛啊！」

「没那回事，她只能用下流的方式取胜，实在教我羞愧不已。」

「……唔！」

梅莉达纤细的身躯僵硬起来。

与迪萨尔克卿打完招的菲尔古斯公，转身回头寻找下一个打招呼的对象。他依旧背对着梅莉达，看也不看她一眼。

「父──父亲大人！」

梅莉达拼命开口呼唤，他才总算停下了脚步。

梅莉达紧握胸口，对着宛如墙壁一般的巨大背影，挤出颤抖的声音说道：

「父亲大人……我……我赢了……我第一次能获胜……！」

「…………我看见了。」

菲尔古斯公以宛如岩石般坚硬的声音回答，转头看向梅莉达。

「只不过是赢了一次，别得意忘形。那种报告等你在与其他学校的对外比赛中也能常胜之后再说。」

「……呜！」

咬紧牙关忍耐的人反倒是库法。这是对坚强的女儿该说的话吗？库法差点忍不住对菲尔古斯公怒吼。

不过在他怒吼前，梅莉达的手紧紧抓住库法军服的袖子。

看到梅莉达快哭出来的表情，库法领悟到梅莉达并非想阻止库法，而是情急下寻求可以依靠的对象。

「……是的。非常谢谢您……今天特地来观看比赛……」

梅莉达深深地鞠躬。菲尔古斯公的表情没有丝毫变动，他将脸转回前方后，就那样离开到人潮的对面了。

以时间来说，这场亲子邂逅连一分钟也不到。

「小姐，请您打起精神……」

艾咪轻声安慰着眼中堆满泪水，低下头的梅莉达。

库法也跪到梅莉达面前，拉起她小巧的手，开口说道：

「小姐……太好了呢。」

「咦……」

梅莉达讶异地擡起头，又立刻低头望向地面。

「……并没有多好。」

「是这样吗？请你仔细想想看。倘若是以前的小姐，就连在比赛中获胜，还有向老爷报告胜利一事也办不到吧。还有恕我直言……我想老爷也不会找小姐搭话。」

库法增强握住手指的力量，继续说道：

「但是今天，小姐获得了向老爷搭话的勇气。而且老爷也是，即便不是小姐所期望的话语，他仍旧回应了小姐。这可是向前了一大步。因为这表示对老爷而言，小姐已经变成他无法忽视的存在了──在对外比赛中常胜？很好，就变成常胜者给他看吧！」

「老师……」

梅莉达以湿润的眼眸笔直回看着库法，然后点了点头。

「梅莉达·安杰尔！」

就在这时，有个尖锐的声音突然响彻周围。

一看之下，带着姐妹们的涅尔娃·马尔堤吕就站在退场口旁边。她的演武装束已经面目全非地沾满泥巴，手上抱着像钝器的四角形物体。看到她发出踢踢跶跶的脚步声不客气地走近，库法做好了可能会展开场外混战的觉悟。

不过，涅尔娃一靠近，立刻将她手上拿的东西塞到梅莉达手上。

那是以前她从梅莉达手中抢夺过

去的流行恋爱小说。

「我已经看完了……还你！」

涅尔娃像是要掩饰脸红似的别过头去，立刻转身离开。她在离开前……

「……对不起！」

留下这么短短一句话，仿佛这是她的自尊一般，然后飞奔而去。姐妹们也仓皇失措地连忙追逐她的背影。

梅莉达抱着沉甸甸的小说，茫然目送着涅尔娃的背影……

「喔……喔。」

她晚了几秒，才这么愣愣地回答。看到梅莉达似乎还无法理解状况的表情，库法忍不住噗嗤了出来。

「太好了呢，小姐。」

「太……太好了吗……我搞不太懂状况。」

梅莉达一脸不可思议地思索起来，库法将她交给艾咪，转过身去。

「那么，小姐，我有点琐事要办，待会再见。」

「咦，你要去哪？」

「我有些话要找涅尔娃小姐聊聊。必须让她明白不是道了一两次歉，就能自以为获得原谅了。」

库法不晓得从哪里拿出木刀。他仿佛在预演如何教训猎物似的快速挥动木刀，梅莉达连忙抓住库法的背。

「请……请请请请别这样！我已经很满足了！」

就在这时，小号的声响仿佛要帮梅莉达解围似的响彻周围。是下一场比赛开始的信号。

艾咪像是要打圆场似的拍了拍手。

「第二场比赛轮到爱丽丝小姐上场呢，我们边吃便当边替她加油吧！」

†††

库法带着梅莉达回到刚才的观览席，所幸那里依旧是空位。宛如模特儿一般上镜的红发女孩也依然没两样，唯独产生了一个变化。

有个穿着围裙装的老妇人挡在萝赛蒂面前。

「……萝赛蒂老师，那跟我们所期待的教育方针不一样。你还无法脱离度假的心情吗？你再不清醒一点的话，我们会很伤脑筋。」

「就……就算你叫我清醒点，我也只是以我的方式在做我认为会对那孩子有帮助的事情……！」

这是……在争论吗？挺直背部的年迈女性，与缩在椅子上的女孩这种构图，看起来也像是挨骂的小孩拼命在反抗。

过没多久，围裙装的老妇人注意到这边，于是宛如机械一般以优雅的动作转身离开。她经过身旁时，与艾咪像对照镜似的点头致意。

「这不是梅莉达小姐吗，您刚才相当活跃呢。」

虽然用词非常礼貌，但她的声音与态度之间略为带刺。库法目送就那样离开现场的老妇人，开口询问萝赛蒂：

「刚才那位是？」

「……我家的女仆长。」

萝赛蒂不满地噘起嘴唇，简短地这么回答后，往旁边移动一个位置。库法道谢之后，自己坐到萝赛蒂让出的座位，让梅莉达坐在他与艾咪中间的座位。

「爱丽的家里发生了什么事情吗？」

「不，与其说是爱丽丝小姐，不如说是佣人（我）的问题。抱歉，你别放在心上喔。」

萝赛蒂这么勉强地笑道，补充了一句「恭喜小姐晋级第二回战」。梅莉达感受到背后似乎有复杂的原因，十三岁的她无法再继续追究下去。

艾咪随即打开装有便当的野餐篮，帮忙打圆场。

「来，小姐。我做了很多小姐爱吃的鸡肉三明治喔！」

说着说着，过没多久，第二场比赛的选手们便伴随轻快的小号旋律进入了舞台。瞬间，观众席涌起「哇啊！」的宏亮欢呼声。

「快看啊！那就是爱丽丝·安杰尔小姐！」

「好美的银发！多么惹人怜爱的姿态……的确有圣骑士风范呢！」

他们关注的是进入湖上舞台的一名女学生。她提着长度近乎她身高的长剑，身穿格外耀眼辉煌的演武装束。银色头发轻柔地随风飘逸，不过表情一如往常毫无感情。

简直就像义务一般，银发少女率先拔剑，挥剑在头上转圈。虽然是平淡的动作，但观众席发出更响亮的声援。哎呀哎呀各位观众，这期待度跟我家小姐相差真多呢？库法不禁有些闹别扭地这么心想。

「真厉害呢……」

梅莉达悄声低喃，看到远方爱丽丝的身影，她有何感想呢？虽然无法从梅莉达的侧脸看出她真正的想法，但库法明白的事情仅有一件。

「小姐，你嘴巴沾到鸡肉三明治的酱料了。」

「呼哇哇，我……我可以自己擦……唔咕咕──」

库法将梅莉达高贵的嘴唇擦拭干净后，重新面向舞台。

「小姐，只要具备上进心，周围的所有事物都可以成为学习材料。我们一边用餐，一边观察第二场比赛的选手们情况吧。」

「请多指教，老师！」

梅莉达活力充沛地这么回答，就在同时响起了比赛开始的信号。

各舞台的选手们伴随小号的音色同时动了起来。库法等人关注的自然是爱丽丝所在的湖上舞台。

湖上舞台整体被水深相当深的游泳池填满，桥梁纵横交错地连接起四处可见的小岛，是宛如迷宫一般的场地。踏脚处极端地少，而且行进路线有限，因此必须在出第一招时就想好计划，否则眨眼间就会陷入死胡同。

爱丽丝这方的小组在第一招时就失败了。她们的小组队长似乎是以速度为重，在连接着据点的每一座桥上，都派出一名成员让她们前进。这样的进军方式实在看不出什么计划性。

「这样随便分散战力不太好吧……」

「是啊，一气呵成当然不是坏事，但在这种舞台上，真希望她们能再冷静点思考呢。小姐，请看舞台的对岸。」

梅莉达看向库法指着的前方，只见对战对手的小组，所有人都还没从据点离开。她们牺牲了几十秒掌握舞台的构造后，分成三头行动。拥有神官位阶的小组队长单独行动，身为远距离攻击位阶的枪手也单独行动，然后一名斗士和两名剑士组成三角阵，前往中央桥梁。在这个时候，爱丽丝那方的小组已经点燃两个小烛台。

不过，开始行军的对方小组实在相当迅速。小组队长流畅地脱离迷宫，点燃一个小烛台；分头行动的枪手也射穿了两个小烛台，眨眼间情势就逆转了。然后剩下的三人占据了中央的小岛。

「那座中央小岛是交通要地，超过半数的小烛台都必须经由那座小岛才能到达。虽说是场地狭窄的舞台，但不到一分钟就能察觉这点，她们直觉相当不错。」

「爱……爱丽她们的小组有点伤脑筋了！」

爱丽丝这方的小组成员理应奔往不同方向，有的人却在意外的地方碰头，或是在相同地方打转，完全迷了路。在这段期间，对方小组的枪手也确实地点燃小烛台，眼看双方差距愈来愈大。

小组有四人会合了，除了爱丽丝以外的少女们，互看彼此后点了点头。然后所有人一起朝着某处飞奔而出。

「既然如此，就只剩一个方法了。她们头脑灵活实在是件好事。」

她们前往的目的地是中央小岛。她们打算突破挡在那里的三人，直接攻击对方小组的大烛台。除此之外没有一招逆转的方式了。

不过对方小组当然也是设想到这点，才配置这些成员。从桥上攻击的四人，与防守小岛的三人。在踏脚处狭隘的桥上无法好几人并列战斗，但位于岛上的三人反倒能接连不断地频繁交换位置，分散损伤。

以手指动作指示轮替的，是分头行动中的小组队长，也就是神官。她本身也确实地瞄准小烛台，同时发挥精确的观察力。

「剑士位阶有『坚牢』这项阻挡敌人举动的能力，因此无法轻易突破她们的防守。倘若硬闯进去，可能会在敌人正中央遭到围殴。那么，不晓得爱丽丝小姐的小组，之后能否展现出实力呢……」

这时响起了尖锐的金属声，盖过库法的语尾。

库法等人和观众的视线都迅速看向了那边。首先看见的是吹飞到半空中的燧发枪（Musket）。理应装备着那枪的枪手，看到刺在眼前的长剑，忍不住举起双手。

「我……我投降！」

「…………」

那之后长剑主人看也不看对方一眼，迅速地飞奔而出。是爱丽丝。

她以宛如雷电般的速度飞奔到身为战场要地的中央小岛。爱丽丝用左手示意同伴让出条路，然后顺势冲进敌阵。她强硬地突破位于前头的斗士，不过在后方待命的剑士们使出双重的「坚牢」能力，紧紧钉住爱丽丝的双脚。

「这用法太乱来了！那样子会……」

库法话声刚落，预测便成为现实。

在敌阵正中央停下脚步的爱丽丝，受到来自三个方向的同时攻击。两把剑与具备尖锐突起的晨星锤（Morni

ng Star），刺穿演武装束和露出的肌肤。滋滋！响起玛那的冲撞声，梅莉达惊讶地掩住嘴角。

爱丽丝在身体摇晃倾斜后，把腰弯低。

「……『太阳旋风（Sol Brandish）』。」

爱丽丝架到肩膀高度的长剑，迸出激烈的光芒。应该形容成白色雷电的纯粹火焰，以压倒性的震撼力让对方小组的三人感到畏缩。

爱丽丝没有展现一丝气势，在短暂踏步的同时转了一圈身体，长剑勾勒出螺旋轨迹，几乎是同时击中周围三人的胸口。慢了一拍后，玛那的纯粹火焰描绘出完美的圆环并扩散，三人因冲击而大幅度被吹飞，掉落到湖里。

一击三杀……！跟其他选手等级截然不同！

丝毫不把集中攻击当一回事的防御力，理所当然似的发动攻击技能，还有那股威力！远远超越养成学校一年级学生的平均能力值。这就是上级位阶圣骑士的潜能吗？库法感受到轻微的战栗。

至于掉落到湖里的三人，所幸她们位阶的防御性能较高，似乎没有溺水的样子。不过承受到爱丽丝的攻击技能，让她们的玛那消耗得相当严重，任谁来看都明白她们不可能继续战斗。爱丽丝本身没有确认这点，又加速飞奔而出。

在这个时候，小烛台几乎都已经落到对方小组手上，但假如能攻陷毫无防备的大烛台，就是爱丽丝等人获胜。对方小组仅存的一名神官，不抱期待地折返回本阵。这已经不是敏捷力的问题，而是距离相隔太远，根本来不及。

然而，到达敌阵大烛台前的爱丽丝，不知为何在那里停下了脚步。

爱丽丝转过身，等候对方小组的神官拼命飞奔过来。

「你瞧不起人吗！」

神官一边奔跑，一边用双手拉紧长杖。双方距离逐渐拉近，在冲撞的同时金属声响彻周围。爱丽丝依然面无表情地接住对方浑身的攻击，轻轻用剑推了回去。等级天差地远的玛那压力，将神官用力推回后方。

「咕……喝啊！」

神官气势汹汹地展开激烈攻击。但无论她怎么顺着气势攻击，或是好几次挥落长杖，爱丽丝都没有摆出像样的架势，靠一只手就弹开了攻击。

被迫体认到自己的全力攻击根本毫无作用，神官的表情有一瞬间闪过绝望。仿佛要穿过那瞬间一般，爱丽丝挥动手臂。长剑准确地扫开神官的胸口，轻易将她吹飞到湖中。

在湖里冒出水柱时，爱丽丝已经转身背向湖边。宛如喷泉一般，但并非喷水，而是喷着火焰的大烛台，就仿佛没有士兵守护的国王一般飘散着孤独感。即使是爱丽丝，也没道理要等对方小组从湖里爬上岸。

爱丽丝以仿佛画家描绘出来的完美动作，向前踏步后挥出长剑。从大烛台升起的火焰一口气被消灭，就在这时分出了胜负。

观众席上掀起热烈的欢呼声。几乎是靠爱丽丝一个人达成的完全胜利，是每个观众都期盼看到的英雄秀。爱丽丝高举长剑，让光芒反射在尖端上宣示胜利，于是欢呼声更热烈地响起。

位于库法右边的女仆和小姐，也因为英雄的活跃惊讶地睁大了眼。

「呼哇……不愧是爱丽丝小姐呢！」

「嗯……对啊。的确很厉害，不过……」

总觉得不太像爱丽丝的作风──

梅莉达这么低喃的声音，被压倒性的声援盖过，没有传入任何人耳里。在无止尽的疯狂中，库法将手指贴在下腭，思索起来。

那已经超越现在的梅莉达能应付的等级。即使能将混沌比率提升到百分之百，也无法破坏爱丽丝绝对性的防御力吧。如果在直接对决中落败，委托人会怎么判断那种情况呢……

「找到了！梅莉达同学，方便打扰一下吗？」

就在这时，有人从观众席后方跟梅莉达搭话。

转头一看，是稚嫩的圣弗立戴斯威德的一年级学生们，四人并列站在一起。带头的是这次梅莉达所属的小组队长，名叫尤菲的少女。

「抱歉在用餐中打扰了，你看到刚才的比赛了吧？」

尤菲瞄了一眼湖上舞台，其他三名小组成员也有些心神不宁的样子。

这也难怪，毕竟包含梅莉达在内的这个小组，会在接下来的第三场比赛中成为爱丽丝的对战对象。

「我们等下要开对策会议，方便的话，能请梅莉达同学也来参加吗？」

「咦，我……我也可以参加吗……？」

梅莉达惊讶地抖动一下肩膀，她惊慌失措地看了看库法、小组成员们，还有手上的三明治。库法不禁露出微笑，他向艾咪使了个眼色，于是艾咪笑着点头回应，关上野餐篮的盖子。

「我陪您一起去。我们走吧，小姐？」

「说……说得也是。老师，我去去就来！」

梅莉达有些飘飘然地站起身，加入小组成员们的圈子里。库法轻轻挥手目送她带着艾咪一起走向人潮的对面。

就这样等到看不见她们的背影后，「那么──」库法朝相反边的座位搭话。

「你怎么了吗，萝赛蒂小姐。看到学生的活跃，你不替她感到高兴？」

「…………」

平常总是吵吵闹闹的红发女孩，只是一脸严肃地凝视着舞台。

爱丽丝依然在湖上的小岛向观众宣示胜利，她的小组成员在有些距离的地方，看似坐立难安地视线游移不定。

「唉──」萝赛蒂发出似乎感到难以忍受的叹息。

「的确是值得夸耀啦，但我糟糕的部分好像也整个传染给她了呢。」

「糟糕的部分？」

「……就是完全不会团队行动。」

萝赛蒂这么说完后，便陷入沉默。库法也闭上了嘴，将视线移回舞台上。

结果过不了多久，萝赛蒂便以仿佛吉娃娃般的气势对库法狂吠。

「我一副就是在烦恼的样子，你就关心一下嘛！」

「啊，真是的，你这人真麻烦呢。希望我陪你商量就直说啊。」

汪汪叫个不停的吉娃娃少女，没多久以像在闹别扭的语调说了起来：

「……老实说，对于这次的工作，我一开始不是很起劲呢。说是这么说，但我并不是讨厌这工作，而是我最近有点陷入低潮的样子。明明我本身都还有待磨练，甚至有点停滞不前，这样有那个余力去指导别人吗？」

「这么说来，你这几个月的能力值几乎没有成长呢。」

「就是说呀──等等，你好像很清楚我的事情呢。」

萝赛蒂一脸讶异地看向库法，因此库法咳了两声敷衍过去。

「因为职业关系──然后呢？」

「啊，嗯，然后啊，我也知道自己低潮的原因。那是因为我进入圣都亲卫队，不再是单打独斗，而是团队战斗──到目前为止，无论训练或比赛，我都是单打独斗。只要上了战场，周围的全部是敌人。总之只要把映入眼帘的对象一个个攻击打倒就好了。但小组战斗并不是这样。」

库法一言不发地点点头。

以前提来说，身为人类天敌的蓝坎斯洛普数量众多，且力量强过人类。因此骑兵团才会以小组或军团的形式，贯彻集团军事行动。

萝赛蒂虽然被拔擢成贵族身分，但她原本出身于下层居住区。那样的经历让别人对她抱持偏见，甚至也无法就读玛那能力者的养成学校。

当然也没有愿意与她组成小组的对象，萝赛蒂只好以仅有一人的小组去登记申请参加骑士训练生最大的武艺大会，也就是全校统一淘汰赛。然后出乎意料地达成单人优胜这项壮举。

萝赛蒂一对多进行激战的英勇姿态，现在也是社交场合津津乐道的话题。

「在之前的任务参加实战时……我一个搞错，不小心攻击到同伴。虽然没有造成多大的伤害，但也不是这样就没问题了呢。其实这次的工作，也带有惩处的意义在。」

「原来是这样吗？」

「我挨了军团队长的骂，他说『我们无法将背后托付给现在的你，你从头学过吧』──可是啊，你不觉得很过分吗？到目前为止明明没有人愿意跟我组成小组，但一加入骑兵团，又说我没组过小组，这样不行。这又不能怪我！」

「亲卫队的人也是无辜的喔。」

「话是这么说没错啦……！」

萝赛蒂不满地噘起嘴唇的动作与梅莉达相似，简直就像个小孩一样。

「尽管如此，我一开始也是有点期待的……但爱丽丝小姐就如你所见，搞不懂她到底在想什么，也不知道她对我是怎么想的。我真的够格当那孩子的老师吗？如果她觉得我是个糟糕的老师，该怎么办才好……」

「原来如此，无论怎样的职场，都会有烦恼呢。」

库法稍微蕴含感情表

示同意，于是萝赛蒂仿佛咬住鱼饵的鱼一般，转过头来。

「……嗳！我们还是好好相处吧！一起分摊辛劳嘛！」

「我拒绝。」

「咦咦咦咦！为什么！」

库法无视不满到极点的萝赛蒂，始终一脸事不关己的表情。虽然对萝赛蒂不好意思，但库法也是认真地以现代最强宝座为目标的人，可没有余力跟最有力的竞争对手打情骂俏。

而且仔细一想，站在委托人的立场来看，库法像这样与分家的家庭教师长谈，就是个不愉快的光景吧……

事到如今，库法才想到这点，他战战兢兢地偷看后方的贵宾席。

然后他蹙起眉头。

「人不见了……？」

到第一场比赛结束为止时，莫尔德琉卿与菲尔古斯公确实坐过的位置，如今却不见人影。菲尔古斯公相当忙碌，很可能是只有来观看梅莉达的第一场比赛，还有稍微露个面就走人了。

不过，莫尔德琉卿呢？神经质地在梅莉达周围策划谋略的他，会不管梅莉达剩下的比赛，就打道回府吗……

刚才与菲尔古斯公对峙时袭向库法的，关于梅莉达位阶的危机感，让库法从座位上站起身。库法感觉到有人从旁紧抓住他的袖子。

「咦……你要上哪儿去？」

是萝赛蒂。她像在求助似的恳求视线，强烈地诉说着「别丢下我一个人啦」。库法叹了口气，同时自然地将手轻轻放在她的头上。

「我马上回来──艾咪小姐也是。」

萝赛蒂一脸讶异地按着被摸的头，库法留下她转身离开。

那么，现在需要迅速的行动。库法消除气息，避免观众对自己留下印象，且宛如豹一般以流畅的动作在竞技场内探索起来。他离开观众席来到小门，来到挤满许多女学生的休息室前，从空荡荡没人烟的入场口到退场口──

然后库法终于在退场口的一隅发现要找的人物。

眼熟的紧身长外衣下摆，在瓦斯灯照不到的阴影处摇晃着。

「……那小姑娘……看……的话……」

「不过……杀……吗……？」

他似乎和谁在说话。因为声音很小，加上竞技场传来的欢呼声，库法听得不是很清楚。库法想要更靠近一点而打算踏出脚步时──他整个人僵住了。

「──」

眼前有某人设下的警戒网。要是再往前踏一步，会被对方察觉到气息。

──莫尔德琉卿说话的对象是谁？

库法更加慎重地躲在墙后，摸索对方的气息。这种技能是武士位阶的独门绝活。库法宛如伸长根茎一般扩大知觉领域，他小心地避免接触到对方的警戒网，以仿佛拿线穿针般的纤细，逐渐伸长意识之手，到达莫尔德琉卿宛如枯树般的背后；就在库法试图揭露位于对面阴影处中的存在时──

哗──结束比赛的女学生们从退场口蜂涌而出。不知不觉间，似乎已经过了比赛时间的十五分钟。原本空荡荡的大厅一口气喧闹起来，就快掌握到的神秘人物气息从指尖溜走，逐渐远离。

仿佛不给库法喘气一般，紧接着有几名女学生注意到库法的存在。

「哎呀！这不是梅莉达小姐的老师吗？」

「真的呢！是库法大人！……您在做什么呢？」

看到库法贴在墙壁上的奇妙姿势，浮现健康汗水的少女们叽叽喳喳地蜂拥而上。库法身为公爵家的佣人，在圣弗立戴斯威德又是罕见的年轻男性，因此他早已经在一年级学生之间成了名人。

「老师，我也想请您务必指导我一下呢！」

「梅莉达小姐能变得那么强，果然是多亏老师的指导吗？」

「先不提这些，老师，请您务必出席我的茶会！」

「各……各位小姐，十分抱歉……」

就在库法被吓到有点退缩时，围住他周遭的十三岁少女们一起笑了出来。

「「「库法大人，您脸好红喔！」」」

这……这群早熟的小鬼！

女学生们仿佛想说库法紧闭嘴唇的模样很有趣一般，呵呵地相视而笑。就是这样，成群结队的女孩子才令人感到难以应付。就连在武艺方面身经百战的高手库法，也完全被耍着玩。

库法有些死心地游移视线……他叹息一声，垂下肩膀。

不用说，刚才在密谈的莫尔德琉卿与神秘人物，这时已经从那个阴影处忽然消失无踪了。

†††

在那之后是二年级学生的第一场比赛与第二场比赛，还有三年级学生的第一场比赛与第二场比赛，然后，梅莉达与爱丽丝的小组会对上的一年级学生第三场比赛终于开幕了。

不过结果──并没有演变成库法担心的局面，比赛本身仅花了数十秒就分出胜负。梅莉达与爱丽丝岂止没有直接对砍，在比赛中甚至几乎没有刀剑对战的场面。

比赛一开始，这次有确实把梅莉达也算进战术内的尤菲发出指示，让各个成员进军。另一方面，爱丽丝看准敌军成员分散后，无视我方军队的战术，突然就发动突击。她毫不在乎任何妨碍与障碍物，不顾一切地直线突破战场，眨眼间就与梅莉达这方的小组队长尤菲爆发激烈冲突。

爱丽丝仅挥刀一闪将尤菲打退，然后维持一样的速度压制大烛台。观众还在因为比赛开始感到兴奋不已时，胜负就已经揭晓了。事情实在发生得太快，梅莉达不用说，就连其他七名选手也只能愣愣地在旁观看。

就这样，爱丽丝创下本次比赛时间最短的十三秒胜利记录，又再度掀起包围整座竞技场的宏亮欢呼声。