第五卷 暗杀教师与深渊飨宴 LESSON:I～圣弗立戴斯威德的明朗预兆～（2/2）
「妈妈……这样对库法老师与梅莉达学姊很失礼呀……」
缇契卡在母亲后面一脸过意不去似的露出消沉的模样。斯塔齐女士猛然转过身，以彷佛在抽泣般的夸张态度紧紧抱住女儿。
「缇契卡真是的，怎么会如此仁慈哟！」
在这个时候，单方面被说教的二年级生也忍耐到了极限。如果是去年，这种时候克莉丝塔会长会帮忙打圆场，但看来米特娜•霍伊东尼这位新学生会长，似乎不打算站在库法这边拥护他。
在旁观看这场对话的女学生当中，率先开口的是梅莉达的同班同学。迷人之处是栗色卷发的少女，名叫涅尔娃。
「恕我直言，斯塔齐理事。库法大人在这一年来，一次也没有发生过跟女性相关的问题喔。」
梅莉达一脸意外地转头看向她，其他同班同学也立刻跟着附和：「没错，就是说呀！」斯塔齐依旧抱着女儿，龇牙咧嘴。
「如果有那样的事件，我会立刻将他驱逐出学校！」
「不只是这样而已。托他的福，本校减少了一名留级生。」
涅尔娃瞥了梅莉达一眼，这位好战的同学将视线移回前方。
「我们也深深受到他的影响。为了不让他看到不雅之处，我们变得更加注重仪容举止了。正因为身边有这样充满魅力的男性，才会让女性更勤于磨练自己的美丽吧？」
梅莉达很想为她拍手喝采。同班同学的反击更加气势汹汹，不知不觉间已经不是斥责的一方与被斥责的一方，而是女学生集团与女士集团从正面互相瞪着彼此。
彷佛想说世风日下，人心不古一般，斯塔齐女士退避到己方阵营。
「……明智的各位请看，学生完全受到荼毒了哟。」
「真伤脑筋……轻浮的女学生就是这样不懂事。像这样为情所困的话，之后明明会后悔莫及，我们可是抱持善意在提出忠告呢！」
「无论是那个梅莉达小姐的随从，还是之前加冕的王爵……为什么最近都是像女性般的男士受欢迎呢？我实在无法理解年轻女孩的喜好。」
「真的很难理解，究竟是觉得哪里好啊。」
以梅莉达为首，少女都感到火冒三丈。就在库法不禁冒冷汗地心想这下可能无法避免全面开战时，响起一阵让石版路震动的轻快音色。
跶跶跶跶——一辆马车刻划著名不符合紧迫场面的节奏前来。马车停在校舍塔前的圆环，车门随即被推开。
「芬芳美好的少女花园！」
开口第一句话。说着戏剧般的台词并踩在阶梯上的，是披着豪华披风的西装打扮男性。虽然不是能称为年轻人的外表，但也不具备让人敬重为壮年的威严。年纪大概是三十五前后吧，是个给人一种半吊子印象的人物。
男性让感觉是花了一番工夫梳理的杏仁色头发随风摇曳，露出虚无的笑容。洁白的牙齿以完美的角度闪耀发亮。这是专家才办得到的技艺。
「哎呀，怎么会这样。我该不会又被迫站在未知的英雄传记的入口前吧？这种体验可是从我在弗隆火山的火山口挑战拚命调查以来第二遭喔。那时也是，火精灵互相拉扯我的头发，造成不得了的骚动！现在也彷佛会烫伤一样。因为淑女的热～烈视线啊！啊哈哈哈！」
呀啊啊！发出有些粗哑欢呼声的，当然不是女学生。
而是身为监护人的女士。她们争先恐后地冲向马车那边，围住阶梯的出口。而且就连斯塔齐女士也不例外，她丢下女儿，全力冲刺到男性身边。被留下的女学生只能一脸茫然地在旁观看桑椹色的喧闹。
从马车里现身的帅气中年绅士，露出了让皱纹相当显眼的微笑。
「喔，对了，各位淑女——女士！希望你们别这么激动。我好不容易避人耳目千里迢迢来到这里，但我却疏忽了一个很重要的问题。明明能预料到只要稍微露面，就会演变成这种骚动啊！」
「是布洛萨姆•普利凯特侯爵大人！」
「是本人呀！不是深褐色照片，而是会动会说话的侯爵大人呀！」
「您什么时候莅临的？早些知道的话，就可以寄送派对的邀请函给您了！」
「……普利凯特侯爵？」
女学生在远方看着一把年纪还吵闹成这样的妇女，最先找回话语的是爱丽丝。包括梅莉达和其他女学生在内，周围少女的视线都集中到便服装扮的红发少女身上。
「萝赛老师，那个人该不会是……」
「……是我爸爸。」
萝赛蒂一脸难为情地垂下肩膀。她接着发出感到厌烦似的声音。
「我完全忘了这回事。这么说来，爸爸今天好像也预定会来学院啊。」
「令尊也拥有爵位吗？咦，可是……」
「并非那样，而是萝赛蒂小姐请她父亲保管自己的爵位。」
回答的人是流畅地开口的库法。女学生的视线从一脸尴尬的年长少女移动到她身旁的青年身上。
「她厌恶繁文缛节，获得『一代侯爵』的称号后没多久就转让爵位了。原本并非什么值得称赞的行为，但她本人目前圣都亲卫队的工作停职中，加上『一代』爵位本身就是个特例，还有转让爵位的对象不是别人，而是贤者布洛萨姆，这种行为才会几乎被默认喔。」
「所……所以说你为什么这么清楚我家的事情呀！」
「因为职业关系。」
梅莉达看到斯塔齐女士不再监视自己，赶紧趁机将手掌移回到库法的袖子上。她紧紧握住手指，再次向可靠的家庭教师提问。
「萝赛蒂大人的父亲大人是很有名的人物吗？」
「说到贤者布洛萨姆——布洛萨姆•普利凯特侯爵，据说是在专业领域中无人不知无人不晓的基因工程权威。他的故乡存在于寸草不生的贫瘠荒野，尽管是生物难以生活下去的残酷环境，民众却能过着与一般人无异的生活，都是靠他一个人的智能与能力。」
再加上——库法这么说道，用有些复杂的眼神望向马车。
「侯爵就像那样，是位非常开朗且善于交际的人物……也经常在媒体上露面。他绝妙庸俗的怀旧美男子形象，听说非常受中年女士欢迎。」
女学生将视线移回到马车那边，试图努力找出他的优点。在以低沉声音雀跃嬉闹的妇人包围下，侯爵频频地眨眼送秋波。
「哈哈哈，谢谢你们。感谢大家声援！我很乐意替拥有我著作的淑女签名喔——什么？不清楚？啊——哈哈，这也难怪！因为我的写真集在书店比较引人注目嘛！啊——哈哈哈！」
彷佛像有毒药流进眼睛和耳朵一般，女学生一脸苦闷地移开视线。涅尔娃作为代表勇敢地提问：
「萝赛蒂大人，虽然失礼，但我可以说句话吗？」
「可以喔，我也会一起说。」
年轻少女步调一致，一体同心——
「「「究竟是觉得哪里好啊！」」」
演奏出诚实的合唱。这阵旋律让侯爵宛如少年般的眼眸望向这边。
「——哎呀！在那里的不正是萝赛！萝赛蒂！我自豪的爱女吗！」
「等一下，爸爸！都一把年纪了，别这样啦，好难为情！」
萝赛蒂一个人飞奔而出，拨开女士厚重的人墙，踏上阶梯。她大概试图把父亲从表演台拉下来吧，却反过来被猛然抓住手腕，拉上马车。
侯爵抱着女儿的肩膀，与女儿不太相似的美貌咧嘴一笑。
「我向聚集起来的各位声明，这次的圣弗立戴斯威德的研修期间，小女萝赛蒂会在我们成为研修舞台的故乡城镇上举行盛大的结婚典礼！」
「什……什么————————！」
「回程的巴士将会空出一个座位吧。但希望各位别感到悲伤，这对小女而言是辉煌的启程，而且是崭新可能性的诞生。在不久的将来，才华洋溢的红发小宝贝将会敲响圣弗立戴斯威德的城门吧！」
「等一下，什么时候进展成那样啦？我完全没听说耶！」
虽然新娘本人嚷嚷着什么，但爆发出更热烈欢呼声的女士根本没人在听她的主张。完全无法理解情况的女学生面面相觑，心想总之是值得庆贺的事情吧，用一脸暧昧的表情拍着手。
在震耳欲聋的欢呼声中，梅莉达不禁与爱丽丝四目交接。
「……你有听说结婚典礼的事情吗？」
「完全没有。」
「虽然我绝对不想输给萝赛蒂大人……但她离开的话，我会很伤脑筋啊。」
「我也是。」
彷佛决心的证明一般，两人互握手掌，将视线移回前方。
库法是怎么看待这突然的发展呢？梅莉达忽然冒出这样的想法，而打算擡起头来。但就在她正要擡头前，不知从哪响起了奇妙的沙哑声音。
『……感觉得到……可以感觉到喔……』
「咦？」
『那家伙的气味……我现在双眼看不见……但可以感觉到那家伙的玛那……！』
『威胁又再次……逼近我的城堡了……！』
喧闹声不知不觉间远离梅莉达周围，只剩那不可思议的声音阴沉地回荡着。无论是高举双手兴奋不已的女士，或是尽管感到傻眼仍拍手鼓掌的女学生，都没有任何人注意到梅莉达的异样感。
听起来像是男性的声音，但无法确定对方年迈或年轻，声音又是从哪里响起的。四处也不见疑似声音主人的人物——究竟是谁呢？
『必须守护……我的孩子……一个也不能漏掉，必须守护才行……！』
『这次一定不会让任何人……变成你这家伙的祭品……………………』
彷佛海浪退潮一般，苦涩的声音逐渐远离，换女士的喧闹声在耳边复苏。猛然回过神来的梅莉达，首先在发烫的指尖灌注了力量。
「爱丽，你有听见刚才的声音吗？」
距离近到肩膀快贴在一起的爱丽丝，看来并非演技似的蹙起眉头。
「……哪个声音？」
「听起来有点沙哑，该说像幽灵一样吗……感觉很可怕的声音。」
梅莉达漫无目标地环顾周围，但还是没有看到疑似声音主人的人物。原本圣弗立戴斯威德的校区内就几乎都是女性，男性外来者顶多只有布洛萨姆侯爵。对梅莉达而言，说到离自己最近的男性就是库法，但自己不可能听错最喜欢的库法声音，更不可能感到「可怕」。
这就表示，换句话说。
「是我的错觉吗……？」
梅莉达露出一脸完全无法接受的表情，这么喃喃自语着。要当作只是幻听，那实在太异质了。总觉得有种指甲刮黑板般的不快感，现在也仍潜伏在周围。就在梅莉达彷佛作了恶梦的幼儿一般，紧抓住堂姊妹的手臂不放时。
「这究竟是什么庆典呀！」
学院的讲师似乎是听见了骚动声，从校舍塔里头飞奔赶来。在前头携带着充满威严的长杖的人，是亲爱的夏洛特•布拉曼杰学院长。
「斯塔齐女士，明明有你在，怎么还……哎呀，普利凯特卿。」
「您近来可好？布拉曼杰大师！」
看到客车上的帅气中年绅士向自己打招呼，学院长似乎立刻察觉到这状况是怎么回事。就如同库法所说，布洛萨姆侯爵受中年女士欢迎这点似乎是众所皆知。
学院长好似小提琴的声音响起，流畅地呼唤心浮气躁的集团。
「好啦，学生立刻到大堂（Great Hall）去。在前往研修前有一场重要的集会。霍伊东尼小姐，请你替各位监护人带路——请留步，普利凯特卿。」
「哎呀，什么事？」
学院长叫住就这样抱着萝赛蒂的肩膀，打算进入校舍塔的背影。
「有一位客人表示务必想与您聊聊。请您到接待室。」
「什么！是哪位妇人？还是来探听我有无意愿举办签名会的？」
「我想您别让对方久候比较好吧。」
学院长冷淡地这么说道，并折返回头。侯爵的美丽笑容对老练魔女似乎也起不了什么作用。布洛萨姆像在打圆场似的笑了笑，松手放开萝赛蒂。
「那么各位粉丝！——还有害羞的小鸟也是。我们稍后见！」
「啊啊，他走掉了……」
一脸依依不舍
地目送豪华披风转身离去的，当然只有身为监护人的女士。她们甚至忘记陪同新生的这个名目，将爱女晾在一旁。
其中有个稚嫩的一年级生飞奔到梅莉达等人身旁。是夹在崇拜的学姊与严厉母亲之间的缇契卡•斯塔齐。
「那个，学姊、库法老师，我妈妈她刚才——」
「好啦好啦，缇契卡！加紧脚步，免得被朋友丢下喔！」
斯塔齐理事眼尖地跑过来，强硬地拉走话说到一半的女儿。她看也不看梅莉达等人一眼，将还有牵挂的缇契卡带到校舍塔。
「可是，妈妈。让我跟库法老师说声对不起……」
「你有那份心意就足够了！要是靠得太近，可是会被攻击的哟！」
好几次转头看向这边的一年级生面貌，很快就混入人群中消失了。虽说已经习惯别人侮辱身为「无能才女」的自己，但对心上人的侮辱，又从不同角度狠狠刺伤梅莉达的内心。梅莉达委婉地将手指伸向一直以端正的面无表情在旁待命的库法。
「……老师，我们也走吧？」
「十分抱歉，小姐。」
不过，库法却在这时表现出在梅莉达的记忆中也很少见过的反应。他轻轻地松开梅莉达勾住自己手的手指。
就彷佛想要避开梅莉达一般。
「我身体不太舒服，请容我缺席集会。」
「咦……？」
「我会在出发前回来的，请见谅。那我先告退。」
他话一说完，立刻试图折返回头。梅莉达反射性地一把抓住他的手。
库法的卖点可是全方位毫无破绽的完美无缺。与他相遇后的这一年来，别说是感冒，这甚至是他头一次表示自己身体不适。而且才刚发生那样的事情，以梅莉达的立场来说，实在不得不考虑到其他真心话。
「老师该不会是因为那些理事说的话在烦恼吧……？」
「……不是的，小姐。」
库法单膝跪地，浮现出浅浅微笑，从低处仰望高贵的主人。
「只要小姐愿意认同我，我就能够相信自己的价值。」
「老师……」
「我只是想到空气好一点的地方散步一下而已。我们稍后再见吧。」
库法紧紧地包住梅莉达的手掌，之后松手并站起身来。
梅莉达以看似焦躁的视线目送逆着人潮离开的军服背影。就在她忍耐着彷佛要揪紧单薄胸口的感觉时，堂姊妹爱丽丝来到她的左边，与她有一段因缘的同班同学涅尔娃也来到她的右边，三人并肩而站。
摇晃着栗色双马尾的少女，用彷佛看开一切的表情这么询问：
「你们认为今年会是个平稳的一年吗？」
梅莉达与爱丽丝四目交接，看见银发稍微往左右摇动。
堂姊妹一起将脸转向涅尔娃，彷佛对照镜一般开口说道：
「「怎么可能。」」
†††
包括新生在内的三百名女学生，聚集在圣弗立戴斯威德的大堂。女学生依照年级大略分成几个团体，坐在从大厅一头横跨到另一头的三张长桌前。身为二年级生的梅莉达等人坐在桌子的正中央附近，横排后方是最高年级生，特别设置在入口附近的空间，可以看见监护人的身影。
梅莉达眺望着还不熟悉的一年级生面孔，忽然想起去年初秋发生的事。就是跟姊妹校圣德特立修女子学园共同举办的月光女神选拔战。因为某人的阴谋，梅莉达在学院陷入孤立状态，但库法经常陪伴在梅莉达身边，以屹立不摇的信赖一直支持着梅莉达。
『即使全世界的人都怀疑小姐，唯有我仍然会一直站在你这边。』
『所以小姐也请相信我。相信我是信任你的——』
想到在库法面前颜面尽失地哭肿了眼睛的事实，尽管脸颊逐渐发烫，但同时温柔包裹住全身的心上人的存在感，带来难以言喻的幸福感。不过，自己又如何呢？是否能回报他的信赖呢？
梅莉达直到最近才稍微碰触到库法内心柔软的部分。身为完美万能的家庭教师，而且只是比自己稍微年长的那个心上人，经历过有众多阴谋交错的动荡巡礼后，向梅莉达寻求安稳与温暖。
说不定他现在也背负着无法告诉别人的重担。
「为什么老师什么都不愿意跟我说呢……」
尽管不去正视只是个渺小孩子的自己，梅莉达仍不得不这么喃喃自语。明明集会马上就要开始了，她却一直心不在焉。
女学生带着外宿用的大行李，圣弗立戴斯威德的研修旅行即将从今天开始。听说是要前往有学者聚集的某个研究都市，在三天的行程中协助他们调查。带路者是特地远道前来的布洛萨姆•普利凯特侯爵——换言之，这次的研修地点，就是萝赛蒂的故乡。
也就是说，即使没有听布拉曼杰学院长的说明，梅莉达与爱丽丝也已经获得一些相关知识，知道研修地点是怎样的小镇。比起复习已经全部背下来的的课本，梅莉达更关心难以捉摸的心上人的动向。
梅莉达终于按捺不住，在集会开始前从椅子上站起身。
「爱丽，看来我还是很在意老师的事情。我这样根本无心参加集会，我决定去追赶老师看看。你可以连我的份帮忙听吗？」
爱丽丝似乎早就知道堂姊妹会开口这么说，她让梅莉达碰触自己手掌。
「我之后也会追上去。」
「我等你。」
结束心息相通的交流后，梅莉达立刻转身离开。
不过，学校这个空间可没办法就这样轻易离席。梅莉达飞奔到大堂的门口时，正好要进来的一名讲师叫住了她。
「嗯？喂，安杰尔，你要上哪去？马上就要开始集会喽。」
「啊……拉克拉老师。」
看起来比梅莉达娇小且年幼的那名少女，身上可是套着讲师用的长袍。她是从本年度开始就任武术教官的拉克拉•马迪雅老师。她似乎也是库法私下认识的人，战斗技能之高早已经在学生之间传遍开来。
就在梅莉达不知怎么回答，心想该如何敷衍过去时，该说运气好吗？一名监护人插进了两人的对话。她的浓妆让梅莉达也记忆犹新。
「你好？看你这身打扮，是学院的人吧。是修女见习生还什么吗？」
「不，我是……」
「我找不到我家缇契卡的身影哟！明明是难得的重要舞台！为什么没有好好按照班级顺序、点名簿顺序安排座位哟？」
「这是学院长的方针。一年级生的座位在桌子前方……」
拉克拉老师一脸不情愿地重新面向斯塔齐女士，指着大厅深处。梅莉达趁隙成功地悄悄溜过她们身旁。
梅莉达跑到完全不见人影的走廊，思考着接下来的行动。虽然凭着气势溜了出来，但库法究竟上哪去了？
「说到空气清新的地方，果然是花草园吗？」
虽然没什么根据，但梅莉达心想也不能一直停留在原地，而迈出步伐。她横跨宛如城堡一般巨大的校舍，就在她到达入口大厅的时候。
『别过来！』
突然的呐喊划破空气，让梅莉达惊吓地停下脚步。
是刚才听见的那个奇妙声响。果然不是幻听。不过，这次也还是不见人影。岂止如此，正在举行集会的现在，甚至连一个人的气息也没有。
在气氛紧绷的空间中，从某处传来男性的沙哑声音。
『我很清楚你这家伙的目的……你打算再次破坏我的庭园对吧……！』
『我不会让你得逞……不会让你得逞的……可恨的苍蓝火焰之冰王……！』
「……声音是从这边传来的。」
梅莉达摇摇晃晃地踏出脚步。并非依循声音大小或方向，而是身为师傅的库法曾经教过她，这世上存在着玛那器官可以感觉到的某种磁力。虽然不晓得自己的那个是否完整，总之梅莉达在直觉的牵引下前进。她并非离开校舍塔，而是经由入口前往走廊的反方向。
该说不出所料吗？沙哑声带来的不快气息逐渐变得强烈。
『可恶，看不见，看不见啊……！被你弄瞎的双眼刺痛不已……！』
『你还打算夺走什么……！别过来，别过来……别过来啊……！』
沙哑声紧迫的声响，甚至刺激了梅莉达的情绪。心跳不知不觉地加速，长靴底高声地刻划出断奏。梅莉达已经不晓得究竟是实际能听见声音，还是只是回声而已。一股总之必须加紧脚步的冲动推动着她，她就连目的地也不确定地动着双脚。别过来！别过来！别过来！别过来！别过来……————
「这跟说好的不一样啊，塞尔裘
226;席克萨尔公！」
梅莉达一惊，停下脚步。
不知不觉间已经完全听不见沙哑声，取而代之的是可以感觉到两个活人的气息。梅莉达悄悄地从转角探头，于是发现两个认识的人在镶着彩绘玻璃的走廊上争论着。
其中一方是刚才到处散播让人揪心笑容的普利凯特侯爵。
然后另一个人竟然是上个月才刚戴上弗兰德尔王爵王冠的塞尔裘•席克萨尔。平常总是给人露出柔和表情印象的他，现在却以有些严厉的面容与侯爵正面相对。
「毕竟我也不是把这个当兴趣在做啊。如果你无法提出我期望的成果，我也不得不中断援助，我并不打算协助你个人的研究。」
「我应该有确实报告中间的过程！您究竟是哪里不满意？」
「……侯爵，你以为我什么也没注意到吗？你最近轻忽跟我约定好的课题，投入在不该踏进的领域上。我当然有翻阅你的报告书，但近年完全不见有进展。只是在做表面工夫而已。」
彷佛被戳中痛处一般，侯爵别过脸去。塞尔裘诚挚地向侯爵诉说：
「布洛萨姆先生，我对你的期待很高喔。如果是你，说不定能将『万一的可能性』化为现实……但是，已经没有时间了。剩下一年，没办法再继续等下去了。」
布洛萨姆侯爵彷佛豁出去了一般，与塞尔裘正面相对。
「那么干脆请其他学者也来协助如何？」
年轻的龙骑士眯细单眼，缠绕着锋利的杀气。
「……你是在威胁我，侯爵？」
「喔……喔呵呵！我哪敢啊。」
他们究竟在说什么？梅莉达的思考混乱到了极点。只是因为自己还是个孩子，且是学生身分，才无法掌握他们真正的意图吗？唯一知道的只有前来拜访布洛萨姆侯爵的客人是谁这件事。
梅莉达试图将身体探向前方，希望至少可以听得更清楚一点。但就在她正要探出身体前，突然有人从背后抓住她的肩膀，让梅莉达的心脏吓得差点跳出来。
「这不是梅莉达小姐吗？你在做什么？」
梅莉达反射性地转头一看，只见在那里的是她敬爱的萝赛蒂•普利凯特。梅莉达一口气感到安心的同时，也注意到亲爱的亲人就在萝赛蒂后方。
「爱丽……库法老师。」
「小姐，听说你从集会里溜出来，让我很担心啊。」
梅莉达刚才感觉到的悲壮感都不算什么了，心上人就跟平常一样将手贴在梅莉达的肩上。梅莉达不禁「噗嗤」一声地露出苦笑，同时将视线移到堂姊妹身上。
「看来反倒是我迟到了呢。」
「集会结束之后，他就很平常地回来了。」
爱丽丝擡头瞄了库法的脸一眼，然后接着说道：
「因为只有莉塔没回来，所以我们分头找你。结果……」
「看来这边也有先到的客人。」
库法光明正大地从转角现身。塞尔裘跟布洛萨姆侯爵似乎也早就听见这边的对话，他们两人也结束对话，重新面向这边。
「嗨，库法小弟。梅莉达小妹与爱丽丝小妹，还有萝赛蒂小姐。」
「「好久不见了，王爵大人。」」
梅莉达与爱丽丝并肩，优雅地鞠躬行礼。年轻王爵已经浮现出一如往常的爽朗表情。这让梅莉达再次体认到人有很多面相。
与王爵似乎因缘匪浅的库法，用带有抑扬顿挫的语调询问：
「塞尔裘•席克萨尔公，您为何会来这里？」
「我跟布洛萨姆侯爵有些私事要谈。因为他不太能离开镇上，我想说可以趁这次举行研修的机会见面，才前来这里。」
塞尔裘极为自然地向一旁使眼色，布洛萨姆侯爵用有些僵硬的笑容回应。灵活运用多种表情的高明演员，接着对库法投以充满魅力的笑容。
「还有顺便来目送我妹妹的朋友，以及我的朋友喔？」
「喔，没想到王爵大人也有朋友。」
「哎呀，你还是一样讲话不留情啊！」
啊哈哈——看到爽朗地一笑置之的王爵，梅莉达与爱丽丝面面相觑。库法跟王爵的关系还是一样让人不晓得感情到底好还是差。
在对话中断的这个时机，萝赛蒂勇敢地挺身而出。她或许是判断只有相关人士在场的现在，是绝佳的机会吧。
「嗳，爸爸！关于之前的话题后续，我是不会结婚的喔！」
「萝赛蒂……你这个惹人怜爱的淘气女儿！」
「我跟现场这位小库在交往呀！你别无视我这份心情！」
侯爵装模作样地叹了口气。他用彷佛充满常识的态度耸了耸肩，重新面向女儿以及被女儿抱住一只手臂的高挑青年。他宛如在讲述自己主张的教授一般，开口说道：
「就是你吧？拐骗我家女儿的坏小子。这样让人很困扰喔，萝赛蒂已经有神选定的未婚夫了。虽然我不知道你是打哪来的……货色…………」
侯爵的台词不自然地中断了。
就在他注视库法端正面貌的瞬间。他的嘴唇僵住，褐色眼眸缓缓睁大。没多久，他害怕得全身颤抖不停，像是受到冲击似的往后退。
「噫——！你……你还活着吗？」
「爸……爸爸……？」
「啊……不……不对！那是不可能的……！」
侯爵害怕地摇了摇头。他费心梳理整齐的杏仁色头发宛如野猫一般凌乱不堪。额头渗出汗水，像要忍住作呕感一般地摀住嘴巴。
「那家伙死了……应该是那样才对。他再也不会出现在我眼前……！」
三十好几的男性脸色发青的模样，让周围的少女不晓得该做出什么反应。梅莉达很自然地与爱丽丝互相依偎并跟侯爵保持距离，就连身为女儿的萝赛蒂也对父亲的脸色变化瞠目结舌；库法还是一样让人猜不透他在想什么。
塞尔裘•席克萨尔公爵翡翠色的眼眸稍微亮起。
「你怎么啦？侯爵。你怎么一脸彷佛看见幽灵的表情？」
「幽灵……不，失礼了。没错，因为我看过一个容貌跟他非常相似的『死人』……」
死人？梅莉达与爱丽丝再度面面相觑。
为何库法今天异常寡言呢？无济于事的疑问闪过梅莉达的脑中。无视于这样的梅莉达，总算稍微恢复平静的侯爵重新面向这边。他毫不客气地仔细鉴赏着宛如雕像一般伫立着的库法的脸。
「已经是七八年前的事情了……因为是上一代那时的事，塞尔裘大人或许不晓得。我的小镇以前曾经发生过残酷的集团屠杀事件……」
侯爵的声音让冰冷的空气颤抖起来。梅莉达与爱丽丝互相抱紧彼此，两人的手指更用力地握紧。同乡的萝赛蒂蹙起眉头，慎重地凑近父亲身旁。
「……发生过那种事？」
「那正好是在你还没什么记忆时发生的事情。我认为你别想起来比较好，所以没有告诉过你，但你那时应该也差点惨遭毒手。能够全身而退真的是万幸……总之——」
侯爵通过与女儿的对话找回天秤的平衡，他再度注视青年的美貌。
「之后经过骑兵团的调查，公布的结果是被视为主谋的是当时年仅十岁的少年。可怕的是，他当时也曾留宿在我的教堂。据说是萝赛蒂恋人的这个军人身上，可以看见那个少年的影子……实在是如出一辙。」
库法与侯爵的视线复杂地互相交缠。三十好几的男性眼皮不断颤抖，张开嘴唇。
「该不会真的是……？」
就在这时，彷佛撕裂丝绸般的哀号响彻了走廊。
†††
梅莉达与爱丽丝惊吓地抖动肩膀，布洛萨姆侯爵则是立刻吓到腿软。然后该说不愧是高手吗？库法、萝赛蒂与席克萨尔公这些一流战士立刻切换意识。王爵猛然擡起头来。
「看来发生了什么不好的事情啊。」
「是这边。」
知觉敏锐的库法似乎早已经锁定了声音来源。萝赛蒂率先飞奔而出，梅莉达与爱丽丝连忙追赶在后，库法若无其事地将手掌贴在她们的背后。梅莉达理解到自己被守护着，她转头一看，可以看见最后面是吓到腿软的侯爵与殿后防守的塞尔裘。
「究竟发生什么事！」
警铃似乎响彻校舍塔的每个角落，人们接连地聚集起来。率领着讲师的是布拉曼杰学院长。众人到达的目的地是大厅。
在雅致的暖炉前，有两个人影纠缠在一起。
「缇契卡！缇契卡————！」
套装打扮的斯塔齐理事浓妆整个花掉，哽咽抽泣着。一看到被她紧抱在
怀里的制服装扮女学生，梅莉达的脑袋顿时一片空白。新生的稚嫩脸颊一动也不动，眼皮像是睡着一般紧闭起来。
「缇契卡学妹……？」
她是称呼梅莉达为「学姊」，仰慕着梅莉达的可爱学妹。就在所有人都哑口无言，只能呆站在周围时，布拉曼杰学院长潇洒地飞奔上前。尽管学院长试图确认缇契卡的情况，但母亲却顽固地甩开学院长的手。
看起来除了失去意识之外，并没有外伤。学院长很快地询问：
「斯塔齐女士，究竟发生了什么事？」
「我怎么可能知道！我在集会里没看见缇契卡的身影，于是四处找她，结果发现她就像这样倒在这里……呜呜……呜呜！」
斯塔齐理事在这之后泣不成声。疑惑的视线在聚集起来的女学生、监护人和讲师之间飞舞交错。
「救世主总是慢一步登场！好了各位，请让路给我吧！」
布洛萨姆•普利凯特侯爵从后方推开女士登场。尽管有几个人被侯爵背后的席克萨尔公给吸引住，但现在也不是可以欢欣喝采的气氛。
比起那些，更应该注目的是侯爵。他用戏剧般的动作单膝跪在斯塔齐母女身旁，布拉曼杰学院长用有些不安的眼神望向他。
「可以交给您处理吗，普利凯特卿？」
「那当然！好啦好啦，各位观众请再退后一点。保存现场十分重要。我现在就让各位观赏我压箱宝的魔术吧！」
侯爵发出与现场气氛不合的开朗声音，从披风内侧拿出透明的药品。
「只要滴一下这个挥发剂，就能追溯飘散在周围的玛那痕迹。也就是说！可以重现出事件发生的瞬间，有什么人在现场！」
「前提是对方是玛那能力者。」
席克萨尔公像在泼冷水似的这么补充，所有人的脸都转向后方。
名侦探「咳哼！」一声，清了清喉咙，再次聚集众人视线，并重新来过。
「我划时代的发明之一！调配方法就请各位参考我的著作……好啦好啦，各位能力者，请避免弄乱现场！希望各位能睁大眼睛仔细看好……！」
聆听侯爵说明的讲师和学生可不想被当成凶手，与他拉开几公尺的距离。布洛萨姆侯爵像在吊人胃口似的高举药瓶，然后朝暖炉倾斜瓶子。
瓶子里的透明液体一被洒到木柴上，明明没有火种，却立刻迸出零星的火花。同时有火焰紧接着窜起。感受到的并非热气，而是一股神秘的压力。
「这是目前聚集在这里的各位的玛那！令人眼花缭乱地变化着的……七色光芒。实在非常不可思议……然后，请看，等玛那平息下来后……？」
彷佛那就是舞台设备，而且通过剧本练习了好几次一般，替暖炉染色的五彩缤纷的火焰平息下来后，侯爵立刻夸大地张开双手表示。
「在这时听见了哀号！是母亲发现了身为被害者的女儿。好啦，还要继续回溯时间喔……！接着浮现的玛那就是凶手的玛那！」
咕噜——梅莉达感觉到有人紧张地吞了吞口水。她与左边的爱丽丝紧紧牵住彼此的手，目不转睛地注视一直保持沉默的暖炉。
梅莉达忽然非常在意应当在身旁的库法怎么样了。但就在梅莉达正想寻找他的身影前，小小火花让木柴啪哩一声爆裂，将梅莉达的意识拉了回来。火焰眨眼间就从暖炉中心蔓延到末端，然后猛烈地窜起。
梅莉达瞬间想要挺身挡住暖炉。但那阵火焰以比学院的武术教官，抑或甚至超越学院长的猛烈气势高声发出咆哮。彷佛要照亮整个大厅的光辉映入人们眼中，梅莉达的内心则相反地急遽失去热度。
「不对。」
她无意识地吐出的低喃，应该没有传入任何人耳里吧。布洛萨姆侯爵宛如艺人一般的剪影，从逆光当中高声声明：
「就是这个！这个玛那就是凶手的玛那！」
那个火焰散发着梅莉达绝对不会认错的苍蓝光辉。