第四卷 暗杀教师与樱乱铁路 LESSON:Ⅲ ～从星星之间的车窗～（2/2）

「有你的信哟，王爵大人。」

拿着一叠纸张前来的，正是对库法持否定态度的剧团主人德比修女。他将一大叠信封放到桌上后，仿佛事情已经办完一般地转身离开。

途中他踢飞滚落在地板上的玩具，一脸感叹地环顾室内。

「……你跟女仆打情骂俏这种事，我是不会写进剧本的喔。」

他一脸厌烦地留下这句话，快步离开了休息室。

库法决定在这边结束课程，捡起餐具和玩具等道具。梅莉达双手抱着一堆布偶，同时露出疑惑的表情。

「老师，那一大堆信件是什么呢？」

库法从叠了好几层的信件上拿起一封信，开口回答：

「是邀请函喔。」

†††

「话说小姐们知道所谓的『圣石』是什么吗？」

一行人在餐桌上准备好茶具，品尝着库法泡的茶。一边沙发坐着库法与莎拉夏。其余三人则是挤在另一边沙发上坐着。碰巧是与巡礼主角「席克萨尔」面对面的形式。

梅莉达一边与身旁的缪尔肩碰肩，同时拿起了茶杯。

「是王爵大人必须通过巡礼收集的四个石头对吧？」

「正是如此。不过既然被命名为圣石，自然不是普通的石头——小姐们到目前为止应该耳闻过几次『素材』这个词吧。」

少女们面面相觑。库法以流畅的语调继续说道：

「可以制成药或毒的佩布洛特之叶、红魔蝶的鳞粉、十分稀有的天狱鸟之羽。爱丽丝小姐去年在头环之夜穿的游行衣裳也使用了火焰鸟的编织品和炎精的发火石。」

「真想亲眼看看呢！」

缪尔雀跃地说道，另一方面，回想起奥赛萝女士失控行为的爱丽丝则是一脸苦闷地扭曲了表情。能把那件事当成回忆来聊，让库法感慨万千，同时露出微笑。

「这些物品各自隐藏着特别的效果，当然要经过加工就是了。那么这类带有魔力的物品，为何会存在于弗兰德尔周遭呢……有谁可以回答吗？」

此时像在学院上课一样举起手的，是认真好学的梅莉达。

「举例来说，就像蓝坎斯洛普那样，夜晚的黑暗会给自然界的各种东西，例如动物、植物、矿物带来负面影响，与此相同，太阳之血的光也会极为偶尔地带来正面影响。像这样诞生的带有神性的物品就是『素材』。素材各自具备各式各样的效果，是弗兰德尔的生活不可或缺的东西。」

「非常棒。」

库法扬起嘴角露出微笑后，重新开始讲课。

「更严密一点来说，受到夜晚瘴气或太阳因子的影响，且对人类生活有用的物品，都被区分为素材——不过，暂且先不提这些吧。那么，说到这边的话，小姐们应该也明白圣石是怎样的东西吧。」

不想输给堂姐妹的爱丽丝探出身子，表现她优秀的一面。

「也就是受到太阳之血影响的石头……宝石？」

「回答得很好。隐藏着惊人的魔咒之力，甚至能改变持有者命运的宝石【Power Stone】。不过更值得一提的，是它的美丽……！为了进行这次的任务，席克萨尔公已经将圣石之一的『悠久绿宝石』交给我保管。」

库法使了个眼色，于是莎拉夏像事先商量好似的将一个包袱放在桌上。

打开包袱一看，比灯光还明亮的翠绿光辉被解放出来，照耀整个房间。是宝石从内侧散发出光芒。而且非常大颗。手心有库法那么大才握得住吧。

倘若是贪婪的乌鸦，这绝品可能会闪瞎它们的眼睛，所幸这些千金小姐还是舍华求实的年纪。她们各自夸张地掩面，发出装模作样的哀号。

「好耀眼～好像光之雨淋在身上一样～！」

「就算想顺手牵羊，这么大也装不进口袋……」

「快收起来，莎拉！身为黑暗眷属的我的力量会失控呀！」

「啊哇哇，不得了！」

「小姐们，你们玩得很开心啊？」

库法无奈地叹着气，同时将再次用布包裹起来的「悠久绿宝石」恭敬地收到附锁的宝箱里。

「还剩下三个——『深渊缟玛瑙』、『不灭红宝石』、『崇高蓝宝石』。距离加冕典礼剩下一星期……我们的任务就是在下星期之前凑齐所有圣石，返回圣王区。至于典礼需要的圣剑，据说席克萨尔公会亲自准备。」

「……库法老师明明得探访整个弗兰德尔寻找三个圣石，莎拉夏的哥哥却只要准备一把剑？」

爱丽丝闷闷地插嘴，莎拉夏一脸过意不去地缩起肩膀。库法像要打圆场似的露出「这没什么」的苦笑。

「毕竟要打造圣剑很费工夫嘛。而且虽说是寻找圣石，但也并非毫无提示。已经从世界各地收到这么多邀请函。」

这时总算成为话题的，是德比修女拿来的好几封信件。加上库法从包包里拿出来的份，在桌子的一角堆积如山。

梅莉达目不转睛地眺望各自精心设计过的成堆信封，开口问道：

「老师，这些信上写着什么呢？寄件人是哪位呢？」

「这是位于下层居住区的矿山小镇的代表人寄来的喔。无论哪封信内容都一样。『王爵大人，请带走本镇的圣石，陪同您进行加冕典礼』……」

「要给我们？圣石吗？不用钱？」

爱丽丝接连不断地发问，库法不禁加深笑容，刻意直截了当地回答。

「因为那么做可以让小镇获利。」

「「明明要免费给我们圣石，却能获利……？」」

安杰尔姐妹冒出一堆问号，已经知道机制的缪尔与莎拉夏互相对望，会心一笑。库法优雅地露出微笑。

「简单地说，王爵经过的地方会有人潮聚集，产生出十分夸张的经济效果。」

「这话是什么意思呢……？」

「比方说这个茶杯。」

库法将手边杯子举到与视线平行的高度，将茶杯上的高贵蓝色花纹展示给众人看。

「加冕典礼结束之后，这个茶杯会被加油添醋地这么宣传吧：『这是王爵在巡礼过程中爱用的茶杯！』这茶杯恐怕再也不会被摆到餐桌上，而是捐给博物馆之类的地方，招揽大量游客。大家为了看这茶杯一眼，都会掏钱购买入场券。有钱人可能会试图收集同一个品牌的同样花纹的杯子。如此一来，制造商的价值也会水涨船高——虽然这茶杯原本就是超高级品牌啦。」

库法毫不犹豫地将嘴唇粘贴茶杯，啜饮一口红茶。梅莉达仿佛被震撼住一般，倒抽了一口气。

「总觉得——所谓的王爵——连随便打个喷嚏也不行！」

「说得一点也没错。那么，你们应该也明白这些寄件人的意图了吧。『那把圣剑使用的圣石，是本镇的东西！』简单来说，

他们就是想这么宣传。观光客也会从上层的弗兰德尔涌入，想一探王爵造访过的小镇是怎样的地方。大街上应该会有许多店家贩售与王爵相关的周边精品吧。」

库法仿佛事不关己般地做了总结，又啜饮一口红茶。

这时，列车正好来到一个街区。列车丝毫没有放慢速度，横跨过陌生的街道，就这样过站不停。列车从坎贝尔的一角再次奔向高架轨道，莎拉夏俯视着窗外，开口询问：

「库法老师。我们从上一站开始，就一次也没换搭列车过，这辆列车究竟是开往何处呢？」

「请放心，莎拉夏小姐。请一般乘客下车时，这辆列车就已经是我们包下的了。也已经告知车掌要前往的目的地了。」

「我们要去领圣石吗？」

「毕竟有这么多可以随意挑选嘛。」

安杰尔姐妹看着眼前的成堆信件，一脸得意的模样。库法淡淡地露出微笑，同时将视线移到一片漆黑的窗外，补充说道：

「……是啊，倘若是本来的巡礼，完全不用费什么工夫吧。只不过小姐们，请做好觉悟。事情可能没有这么简单。」

梅莉达与爱丽丝互相对望，彼此都露出疑惑的表情。库法从礼服怀中拿出一封已经开封的信封。

「列车的目的地是下层居住区的更外围。是弗兰德尔领地边境中的边境……其名为矿山都市迪奥黛珂。」

在空中飞舞的深红之蛇，随后吹响高昂的汽笛声。

†††

从弗兰德尔随着列车摇晃，经过整整三天。离开提灯状的巨大都市，横跨下层居住区的城镇，无论早晚都不眠不休地沿着漆黑大地前进的深红之蛇，总算到达仿佛被留在世界尽头一般的孤单车站。

王爵一行人走出月台，等候着他们的是迪奥黛珂居民的热烈声援——实际上并非如此，而是仅仅一辆没有车篷的大型运货马车。

一行人跟迪奥黛珂派来担任车夫的男人简单地打过招呼，搭上四匹疲惫的马拉的车子，准备出发。货架有非常充裕的空间，可惜椅子硬梆梆的。而且道路也没有好好整修，因此每当木制车轮滚过大石头，就会喀铛一声地用力摇晃起来。

臀部碰撞椅子好几次后，最先忍受不住的是德比。

「这里也太乡下了吧！」

他的哀号仿佛能呼唤山神似的响彻周围。

这也难怪。一片宏伟的森林在马车外面拓展开来。包括迪奥黛珂在内的周边地区，是几乎没有人为整修过的山岳地带。由于路况实在太糟，剧团的双胞胎忍不住从椅子上站起身，抓住扶手，爱丽丝等人则是一脸理所当然地坐在库法的大腿上。马车喀铛喀铛地上下用力摇晃，尽管如此，戴着王爵帽子的青年，仍旧用一脸若无其事的表情回答。

「如您所说，这里是弗兰德尔的最远程，因此无人来访。无论路况有多糟糕，马车运送的石头和太阳之血，要比人类多上很多。」

「那想必可以聊得很开心吧！我说王爵大人，明明来了那么多邀请函，你为什么偏偏选上这种鸟不生蛋的地方？」

「有几个理由——您应该也能理解才是？」

库法若无其事地这么回道，于是团长沉默下来。梅莉达等人只能面面相觑。

剧团的双胞胎——露西尔与莱拉将手指贴在嘴唇上，仿佛对照镜一般露出疑惑的表情。

「话说这里～」、「究竟是怎样的地方呢？」

「简单地说明的话——」

库法先说了这样的开场白，同时望向耸立在远方的险峻山岭。

「这个山岳地带以前作为丰富的太阳之血与素材的宝库，是个备受瞩目的地方。虽然距离弗兰德尔十分遥远，但为了寻求资源开拓边疆，并不是什么稀奇的事情。只不过有一点失算，就是采掘量没有期待中那么多……据说在整修陆路之前就耗尽了资金，实在没有余力铺设轨道到所有开拓区。」

「所以才会在这种前不着村后不着店的森林里设置车站……」

「然后像这样搭马车往返各个城镇呢。」

看到圣德特立修女子学园的千金理解了原因，库法肯定地点了点头。

坐在库法身旁的梅莉达擡头仰望他，提出仍未彻底化解的疑问。

「可是老——主人。距离加冕典礼明明已经没多少时间了，为什么要特地选中这么远的地方呢？」

除了安杰尔姐妹以外，已经知道内情的其他成员，表情蒙上一丝阴霾。库法瞥了一眼窥探车夫的动静，同时将脸凑到女仆的中间。

「……其实打从我们开始巡礼后，在我们前往的目的地，接连发生圣石的持有者离奇死亡的事件。」

「「咦？」」

「收藏家、教会相关人士、宝石商……无论哪个都是与我们进行交涉，可能会将圣石转让给我们的人物。他们持有的圣石也遭到某人破坏，或是被夺走……在某间宅邸，也发生过我们留宿时，圣石突然被偷走的案例。」

库法环顾位于货架内的成员。少女紧张地吞了吞口水，德比修女一脸无趣似的面向马车外，从鼻子发出「哼！」的一声。

一直哑口无言的梅莉达，战战兢兢地找回话语。

「那该不会是……那群袭击者……黑蝙蝠搞的鬼……？」

「肯定是那样没错吧。这是我失算的另一点。我没想到那些家伙会不顾一切到这种地步……就在我像这样袖手旁观时，距离加冕典礼已经只剩一星期。不能让旅途继续延迟下去了。恐怕下次就是凑齐圣石最后的机会吧。」

「所以才会选中这么遥远的地方呢。因为敌人可能也无法出手。」

库法随即将视线从有些强调语尾的学生身上移开。

「只能祈祷是那样了。」

小小的褐色屋顶与石造街景映入他望向道路前方的眼眸中。

货架内的所有人都转过头看。以极具特色，红得像是火灾痕迹的山为背景，逐渐接近迪奥黛珂的街道了。正门附近有什么黑色固体蠢动着。马车更往前进之后，总算能分辨那是什么——是穿着深褐色长袍的大量人群。

所有人都拉下兜帽，将全身整个覆盖住，因此连各自的年龄和性别都无法确定。看到他们仿佛冥界看守者般围住门的模样，梅莉达与爱丽丝忍不住紧抱住库法的两边。

尽管在帽子底下抿紧嘴唇，库法仍轻轻抚摸她们的肩膀。

「小姐们请放心。他们并没有什么特别的。下层居住区的居民在外出时都爱穿那件防护长袍。」

「防护长袍？——原来如此，也就是说只要穿上那个，就能抵挡夜晚的瘴气呢！」

「不是的。」

库法知道这样很矛盾，仍斩钉截铁地否定，让少女的眉头蹙得更紧。

「那块布没有那种力量。只是安慰自己罢了。」

梅莉达惊讶地张大嘴时，马车总算到达在正门前开拓出来的空地。前头的马匹钻过拱门的同时，在广场待机的几百个长袍身影一齐大爆发了。

「「「塞尔裘·席克萨尔王爵大人！万岁～～～～～～！」」」

那声音大到让人以为他们是否跟访客的鼓膜有仇，还有仿佛见到仇人还什么一般扔过来的成群花瓣。五颜六色的色彩眨眼间填满石版路，拉着马车的四匹马一脸困惑地停下脚步。

已经受够僵硬椅子的王爵一行人连忙与货架道别。朝全方位散播客套的笑容，等了一阵子后，有两个人从成群长袍中走上前来。

「王爵——塞尔裘·席克萨尔公！」

用大到不行的声音这么呐喊的第一个人，是年纪大约二十几岁后半的男性。他并非长袍打扮，而是有些过时的西装造型。虽然他一副仿佛要顺势拥抱的气势，但在扑上来之前踩了煞车。他忙碌地低头望向脚边，鞠躬行礼。他在测量与王爵【库法】的距离。看来他似乎练习了好几次这种场面。

就算这样，态度也太夸张了。梅莉达等人只能惊讶得瞠大了眼。

「我们由衷地期待您的来访！我是迪奥黛珂镇长的儿子，名叫赛玛斯·迪奥路克！我和所有镇民都打从心底期盼王爵的到来！请您慢慢观光……几天都行！请尽管留宿吧！」

「喔，好……谢谢。」

库法很明显地口齿不清，是因为对自己身为王爵的立场感到困惑吗？还是被赛玛斯青年的热情给吓到了呢？德比修女则用没人能听见的音量喃喃自语：「是典型的乡下贵族呢。」

就在这时，随后跟上的第二名男性拍了拍赛玛斯的肩膀。

「还不快住手，赛玛斯。长途旅程让席克萨尔公很疲惫了。」

换了个打扮质朴，但蓄有八字胡且散发着威严的中年绅士上前。他似乎比较习惯接待贵族，自然大方地向

王爵要求握手。

「好久不见了，席克萨尔公。上次见面是阁下十五岁的时候呢。您还记得威尔迪·迪奥路克这名字吗？我现在一边治理迪奥黛珂小镇，一边教导这个还年轻的儿子镇长为何物。」

「记……记得。好久不见了。」

「……哎呀？」

库法不禁变得吞吞吐吐，威尔迪一脸疑惑地窥探帽子底下。

不过在那之前，看来兴奋到沉不住气的儿子插了进来。

「别闹啦，王爵大人怎么可能记得爸爸呢！——来来，席克萨尔公。我们已经准备好欢迎会了！请搭这边的马车！」

这边请——赛玛斯这么指示的前方，有六匹马哒哒地走了出来。尽管德比等人脸色难看地心想怎么又是马，但这次的马车是两匹马拉的，而且各自装备着精美的马具。一行人的目光都不禁集中在三辆马车的其中一辆上。

很明显地只有中央那辆特别豪华，灌注的心力和其他辆不同。柔软隆起的椅子是金黄色，坐起来的感觉让人联想到羽毛。车顶附设长檐代替天花板，两端有宛如扇子般的树叶随风摇曳——「神轿」这个词汇闪过脑海。

从赛玛斯满怀期待的眼神来看，库法必须搭上这辆马车，在众人环顾下缓缓前行吧。决心很快就差点萎缩起来的库法，试图向同乘者寻求救赎。所幸马车拥有大约两三人份的空位。

然而德比剧团的三人，一对上视线便立刻别过脸去，一副打死不肯与库法四目交接的态度。那么，就找缪尔看看吧。库法寻找缪尔的身影，只见黑水晶妖精早已经精明地搭上其他马车。可以窥见拉·摩尔家说什么也要避开庸俗事物的强烈自尊心。

既然如此，能不能拜托莎拉夏呢？对于含蓄的她可能有些残酷，但席克萨尔家兄妹同乘的构图，或许从旁人眼里看来也很自然。不过在库法这么心想，正要伸出手的瞬间，一道金色光辉闪入库法的视野呼唤着他。

「……」

是一脸焦急地握紧裙子的梅莉达。身为女仆的立场让她无法主动发言，但如果是她的家庭教师，对她内心的想法可说一目了然。

库法朝低着头的少女递出一度要放下的手。

「来……来这边，梅莉达。一起搭乘吧。」

梅莉达立刻绽放出仿佛能听见音效似的灿烂笑容，宛如小狗般欣喜地飞奔过来，紧紧包住库法递出的右手。

「我来了，主人！」

就在那过于耀眼的模样让库法的脑袋有些晕眩时，他注意到另一名女仆的身影。爱丽丝像是一个人被留下一般，在大型马的包围下孤伶伶地低着头。

「爱……爱丽丝也过来。」

在库法这么呼唤的同时，白银的美貌猛然擡起头来。爱丽丝踩着小碎步飞奔过来，脸颊磨蹭着库法递出的右手臂。

「实在是没办法，我才来的。」

爱丽丝一脸满足地从鼻子哼了一声，率先拉着库法走向马车。被迫看到这一幕的德比修女，伴随着叹息拿出笔。

「这桥段也要删掉。」

王爵与女仆并肩坐在豪华椅子上的身影，让另一个人表现出奇妙的反应。就是准备了马车的罪魁祸首，镇长的儿子赛玛斯·迪奥路克。

「您要让随……随随……随从也搭上马车吗……？」

只见他脸颊抽搐，眼皮痉挛着。那表情就仿佛通宵熬夜的僵尸。

「您是想说在这种荒凉的土地，没必要讲究规矩吗……？」

「那个王爵大人在很多方面都少根筋呢。太在意的话，身体会承受不住的哟。」

「…………！」

就连德比修女的声音，也不晓得是否有传入他的耳里。德比剧团的三人，还有缪尔与莎拉夏两人分别搭上马车，不过赛玛斯迟迟无法振作起来。看不下去的父亲威尔迪亲自踏上王爵的马车驾驶座。

「好，我们出发吧！大家都等不及了！」

准备了欢迎会——所有镇民都——等不及——

一行人很快就被迫体认到这些话并非夸大其词。

「来，请到这边！接着是这边！所有居民都出来迎接王爵了！」

镇长的儿子赛玛斯·迪奥路克硬逼自己转换心情。

库法一行人原本以为就算这里什么都没有，他们也会先带自己到饭店。一行人在铁箱里连续摇了整整三天，疲劳早已经逼近临界点，倘若是在这个被大自然包围的土地上生活的当地民众，应该更会顾虑到就算只是从车站到小镇的行程，旅行者也在消耗忍耐力这件事吧。

然而。大概是熬夜想了整晚欢迎计划的镇长的儿子，似乎完全没有考虑到来访者的状态。在化为黑色墙壁的居民包围下，被推入马车货架上的一行人无路可逃，对于骑马走在前头的赛玛斯的观光导览，只是左耳进右耳出。守护矿山入口的飞龙像、能够将山脉一览无遗的「宝物山丘」、开拓时代建造的历史悠久的教堂……原来如此，每一样都很出色，非常了不起。不过遗憾的是，库法一行人现在完全不感兴趣。德比那可怕的表情明确地述说着：「先别管这些了，快给我床跟饭！」

从后半开始完全无法听清楚导游快如机关枪一般喋喋不休的内容——

「爱丽丝小姐，这样未免太失礼了，请起来。」

「唔嗯……」

库法必须好几次捏一捏靠在自己胸口的睡美人脸颊。

迪奥黛珂的街道有高低差，坡道也很多。就在被拉着逛遍每个角落，一行人再也无法彻底掩饰疲惫不堪的表情时，一直交互观察儿子与王爵一行人表情的镇长威尔迪·迪奥路克，总算从马车驾驶座上出声。

「赛玛斯，你该适可而止了吧。王爵大人他们很疲惫了。这样他们之后想起这小镇时，只会记得马车坐起来很不舒服喔？」

「啊，说……说得也是呢……」

一直兴奋不已的儿子似乎也终于恢复冷静。真是的，总算能到饭店了吗——库法一行人正觉得松了口气时，赛玛斯用一脸过意不去的表情转过头来。

然后，以小孩般的快活态度告知：

「那么，接着带各位到你们期待已久的，本镇的『宝石堂』吧！」

「他有没有常识呀！」

总算从马车上获得解脱的德比，一边搓揉酸痛的臀部，一边这么咒骂。即使是跟他合不来的库法，也不得不在内心感到同意。因为公演而习惯坐马车的剧团三人不用说，就连缪尔和莎拉夏看来也难掩疲劳。

爱丽丝「呼啊～」地大口打着呵欠，至于梅莉达则是——

「跟老师的马车约会……简直就像前往蜜月的新婚专用车【Bridal Car】……欸嘿嘿。」

例外地一脸幸福的样子，因此库法决定目前先别打扰她。

所谓的「宝石堂」，似乎正如其名，是保管从迪奥黛珂矿山采掘到的宝石的地方。外观像是一座低矮的塔，入口有一扇看来很牢固的门。

里面完全没有窗户，狭窄的室内并没有灯光。因为没那个必要。

挤满在架子上的七色宝石，从内侧散发出光芒。是带有神性的魔咒光辉。众人一时间忘了疲劳，于是镇长父子看来也有些得意的样子。

「那么各位！请看这边……」

在房间最深处，准备了一个用细支柱撑起来的台座。王爵一行人聚集到台座周围后，盖在上面的布蓄势待发，气势汹汹地被掀起来。

从里面溢出的，是应该形容为「暗色之光」，宛如幻想般的光辉。放在台座上的是颗漆黑宝石，描绘出非常优美的椭圆形。它吸收了所有色彩，在宝石内侧使其反射，只有边缘部分会因为角度不同改变颜色。

最重要的是它非常大颗。应该也不输给真正的席克萨尔公交给库法保管的「悠久绿宝石」吧。赛玛斯得意无比地挺起胸膛，介绍小镇的骄傲。

「这是我们在信上提到的『深渊缟玛瑙』。无论色彩、透明度和尺寸，应该都十分够格装饰王爵大人的圣剑……」

「哎呀，真是出色呢。」

「「好漂亮～！」」

德比修女在记事本上奋笔疾书，剧团的双胞胎如出一辙地眼神闪闪发亮。缪尔与莎拉夏若无其事地互相对望，像是松了口气似的点了点头。总算到手一个！仿佛能听见她们这样会心的呐喊。但是——

「…………」

从布被掀开的瞬间开始，库法便一言不发，将指尖贴在下腭。因为帽子几乎遮住他的脸庞，所以没有人能看出他的表情。

花了很多时间让众人沉浸在余韵里之后，赛玛斯挺身说道：

「王爵大人，您还满意本镇的宝石吗！您应该觉得很出色吧？」

「——是……是啊。」

「就是说嘛！」

仿佛咬住红萝

卜的马匹一样，赛玛斯神情激动。他从怀里拿出记事本，以猛烈的气势奋笔疾书。他用仿佛要戳破内页的笔压，写下「王爵称赞本镇的宝石」。

得意忘形的赛玛斯更积极地拉近了距离。

「王……王爵大人！请您务必把这边的戒指跟深渊的缟玛瑙一起带走！然后在加冕典礼时戴到手指上！希望您可以清楚地表示这个戒指是迪奥黛珂的东西！」

「那……那个……赛玛斯阁下……？」

「这之后也安排了当地报社的采访！能请您接受采访吗？记者也已经在待命了！没什么，不会耽搁您太多时间。您只要非常简单地表达对本镇的印象就行了！」

「如……如果是留宿期间内，应该没什么问题吧——」

「这样子啊！那么，方便的话，请在这张签名板上签名！」

库法还没回答完毕，赛玛斯就塞了厚纸板与钢笔过来。双手都被塞满东西，即使是库法也不禁哑口无言。赛玛斯的热情则成反比，停不下来。

「我以前曾在杂志上看过席克萨尔公的签名。请您留下跟那个一模一样的签名！嗯，我会裱框放在迪奥黛珂的纪念碑前装饰！」

「赛……赛玛斯阁下。那个……呃……」

库法无法拔开钢笔的笔盖，事已至此，他终于找不到可以回应的话语。他像要逃避似的转头环顾宝石堂，确认这个地方只有仅仅几人——也就是只有威尔迪与赛玛斯这对镇长父子是迪奥黛珂的人这件事。

「……威尔迪阁下。」

然后库法用掺杂着放弃的视线看向威尔迪。一直默不作声的中年绅士无奈地点了点头，将脸凑近身体向前倾的儿子，在他耳边讲了些悄悄话。

「咦，什么事啊，爸爸——…………啥？」

听完悄悄话的赛玛斯发出呆愣的声音，茫然地将脸转回面向眼前的人。

他从上到下地凝视穿着礼服的高个子，将视线停在遮掩住容貌的大帽子上——

用毫无生气的声音喃喃自语：

「他不是王爵…………？」

†††

「这种侮辱叫人怎么受得了啊！」

惊人的怒吼刺穿了众人的鼓膜。

跟进入宝石堂之前猛然一变，在宛如葬礼般的氛围下被带到镇长宅邸的王爵一行人，就这样被迫直接前往接待室。

王爵一行人被集中在一边的沙发上，梅莉达与爱丽丝则站在库法的背后待命。虽然德比修女一脸满不在乎的样子，但其他少女的表情十分忧郁。

这也难怪。至今为止友善到让人吃不消的镇长的儿子，以骇人的表情大声怒吼着。欢迎人的声音高分贝，痛骂人的声音自然也小不了。倘若能捂住耳朵是最好的，但库法诚实地拿下帽子，从正面承受赛玛斯的视线。

话虽如此，赛玛斯喷火的气势也不可能减弱就是了。

「冒牌货是怎么搞的啊……！我们『鼹鼠』明明这么拼命地为了弗兰德尔在挖洞，王爵却在这种关键时刻也不肯来露个面吗？」

另一方面，较为冷静的是坐在他身旁的父亲威尔迪。

「你别说了，赛玛斯。席克萨尔公是大忙人啊。」

「大忙人？意思是我们下层的『鼹鼠』就很闲吗？」

「我不是那意思……你有些拼命过头了。」

「爸爸太没有危机意识了！」

看到镇长父子在眼前开始没完没了的争吵，公爵家的四千金悄悄地互相将脸凑近。爱丽丝依然面无表情地提出一个疑问：

「『鼹鼠』是指？」

「呃……在矿山都市工作的人们，对自己的模样感到自卑，会这么称呼自己。」

「原来如此呀。我明白库法老师选中这小镇的原因之一了。」

缪尔接在莎拉夏后面这么发言。「是什么原因？」引起了梅莉达的关注。

「为了接收圣石，必须直接进行交涉。也就是没办法在不暴露底细的情况下了事。而且，假如影武者这件事可能会被弄成丑闻时，尽可能离弗兰德尔远一点，会比较容易操作情报呢。」

天啊——梅莉达重新对家庭教师的周到感到佩服。的确，如果是位于这种偏僻地方的小镇，即使有居民想要到处宣传，说不定也能将消息传递到外部的风险压抑到最低。

然后不出所料，这小镇的领主无法轻易地接受影武者这件事。赛玛斯脸色苍白到让人同情，激动地抓着原本整齐的头发。

「可恶，可恶，王八蛋！我还以为这是千载难逢的好机会！希望都泡汤了！计划都落空啦！可恶！」

库法面不改色，从怀里拿出一封书简，放在桌上。

「席克萨尔公有托我带了口信。他表示『为了地区活化，可以尽管使用我的名字无妨』。」

「……！」

赛玛斯有一瞬间内心动摇起来，但立刻以烈火般的感情覆盖过去。

「别开玩笑了！你以为这样我们就会接受吗？」

「还有王爵之妹莎拉夏·席克萨尔小姐，也代理王爵前来此地……」

库法瞄了一眼示意，于是莎拉夏有些紧张地挺直了背。

赛玛斯瞥了莎拉夏一眼，但当然不可能就此压抑住炮火。

「那又怎么样！妹妹根本没什么宝贵的！」

「赛玛斯！你适可而止吧。没礼貌也该有个限度。」

莎拉夏一脸过意不去地垂下头，缪尔佯装不知，什么也没说。梅莉达与爱丽丝则是面面相觑，内心也不得不感到疑惑。

——这个叫赛玛斯的青年，对于借用王爵之名一事，会不会拼命过头了？

在这个疑问化解之前，库法用冷淡无比的表情插嘴。

「那么，赛玛斯阁下，我想确认一点。」

「确……确认什么啊！」

「也就是说阁下不打算把刚才那个圣石——『深渊缟玛瑙』让给我们对吧？」

这番话让沙发上的其他人也不禁惊讶地瞠大了眼。「慢点，你在说什么呀？」德比这么逼问，但库法看也不看他那边。

从意料之外的地方挨了记刺拳的赛玛斯，像是无法退让似的点了点头。

「……没……没错，正如你所说！不能把镇上的宝物给什么冒牌货！想要的话，就自己去挖吧！」

「那么，就照阁下说的办吧。」

库法边说边站起身，这让所有人都不禁怀疑起自己的耳朵。

库法对着宛如鱼类一般颤抖着嘴唇的儿子，与紧紧蹙起眉头的父亲——

理所当然似的伸出手，斩钉截铁地告知：

「我会亲手去采掘圣石。能请您给予许可吗，镇长？」