第四卷 暗杀教师与樱乱铁路 LESSON:Ⅱ ～必然的旅行者～（2/2）
「我们没有正义可言。只有生存或死亡。」
库法刻骨铭心似的低喃，转过身去，礼服衣摆随风摇曳。
†††
「你说暗杀巡王爵的计划……？」
几星期前。在王宫的办公桌前，塞尔裘·席克萨尔对不禁露出惊讶表情的库法点了点头。他悠然地横跨室内，用宛如演员一般有抑扬顿挫的美声叙述。
「正确来说，应该说是暗杀我吧。到目前为止，也有过几次那样的征兆，但他们每次都以失败告终。真是一群学不乖的家伙呢。」
「那些所谓的刺客，究竟是……」
「是席克萨尔分家那一派——这么说你能明白吗？」
年轻公爵对不禁哑口无言的库法露出隐隐散发着哀愁的笑容。
「也就是说成天忙于权力斗争的，不是只有安杰尔家而已。」
「……换言之，他们想杀掉身为席克萨尔家现任当家的你，借此将王爵之冠变成分家的东西吗……？」
「大概是那样吧。总不可能在公开场合直接质问他们。」
公爵若无其事的态度，让库法大口叹出一直闷着的气息。
「……所以才会叫我担任巡礼中的影武者是吗？」
「你真是聪明。没错，他们到目前为止暗杀失败了好几次，正觉得不耐烦。他们知道等我登上巡王爵的宝座就为时已晚了，因此一定会在巡礼过程中发动最后的攻势。而且是用相当强硬的手段——但考虑到席克萨尔家的将来，或者该说为了弗兰德尔的将来着想，那样的行为实在不能说是聪明的选择。你知道为什么吗？」
库法迅速地动脑思索，于是公爵像是要捷足先登一般开口说道：
「梵皮尔小弟。你听说过身为人类天敌的夜之眷属【蓝坎斯洛普】也分成好几个派阀的事情吗？『现在立刻进攻歼灭人类吧』、『不，应该慎重行事』、『反倒应该让少数人生存下来比较好吧』、『别管人类了，反正他们不过是风中残烛』……我们的弗兰德尔虽然也没资格说别人，但蓝坎斯洛普的社会也绝非团结一致的喔。」
不知为何，公爵看来有些开心地津津乐道，挥动食指。
「王爵的巡礼蕴含好几层意义。为了增广见闻，为了让国民认同，还有最重要的就是为了让国内外认知到弗兰德尔的国力万无一失。假如演变成最重要的王爵在这个巡礼过程中遭到杀害的状况，可能会给此刻也在伺机侵略的蓝坎斯洛普强硬派一个名正言顺的借口……我不打算插嘴干涉战斗的胜负结果，但至少可以肯定弗兰德尔的国民中会出现大量牺牲者吧。」
库法沉重地点了点头。想到在这个被夜晚封闭的世界中，弗兰德尔被逼入绝境的状况，我们可没空在这时起什么内讧。
关于这点，塞尔裘似乎也持相同意见，尽管他感到有趣似的扬起嘴唇，细长的眼眸仍闪过犀利的光芒。
「分家那群家伙可能巴不得早点杀掉我，但现在应该避免那么做。对吧？」
「所以才要我当替身吗……」
「就是这么回事。倘若根本没有要杀害的对象，他们也不得不收手。」
年轻公爵抖动肩膀呵呵笑着，库法对他提出最后的疑虑。
「但要是那么做，在巡礼期间，身为正牌王爵的您也无法明目张胆地配备护卫。不能说完全没有风险吧。」
「用不着担心我喔，因为我有非常优秀的『警犬』。」
公爵用神秘的微笑一边回避问题，同时竖起食指比向库法这边。
「问题还是在于『影武者』这边。这个任务不能交给一般骑士。需要能轻易击退袭击者的强度，也需要能骗过民众的演技力。此外身高体格要与我相似，且是个能够信任的人物——要符合这些条件，我只能想到一个人选。」
塞尔裘再次回到库法面前，从相同高度的视线将手心放在库法肩膀上。
「我们应该能成为好友吧。你愿意接受我的请求吗？白夜的死神小弟。」
对于从爽朗笑容底下渗出宛如泥泞般恶意的他，库法能回应的话语只有一句。
†††
「——就是这么回事，所以我被委托担任席克萨尔公的影武者。」
库法省略重点的说明，让金发与银发天使甚至无法点头回应，只能陷入沉默。
在击退黑蝙蝠袭击者，总算恢复平静的长距离卧铺列车里，他们目前正在列车最后面的包租车厢。库法趁着混乱，将两名公爵家千金带到原本应该由警备队严密防守的这个场所。
梅莉达轻咬嘴唇后，与坐在隔壁的爱丽丝紧握着手。
「就算再怎么想要王冠，居然企图杀害堂兄弟，这实在是……」
「哎呀。充满血腥的权力斗争，不是很常见的故事【主题】吗？」
像是在看好戏似的这么说的，是拉·摩尔家的千金，与梅莉达同年的缪尔·拉·摩尔。她以仿佛女演员般的优雅动作跷起二郎腿，妖艳地笑着。
「我听说爱丽丝家的奥赛萝女士也曾对梅莉达做很过分的事呢？——不过最近好像比较安分了。」
「那是…………」
梅莉达说不出话，于是第四名公爵家千金挺身探向桌上。
「对不起，梅莉达同学。明明是席克萨尔家的问题，哥哥却把库法老师卷入……」
「没……没关系的！又不是莎拉夏同学的错……」
那么是谁的错呢？梅莉达不晓得盘旋在单薄胸口内的焦躁该向何处发泄才好，再度低头看向自己的大腿，陷入沉默。
贵宾车厢设置了豪华的休息室，两张沙
发隔着长桌面对面。王爵等人在卡帝纳尔兹学教区的车站向民众挥手的房间，碰巧就是这里。缪尔与莎拉夏挟着正中间的库法坐在其中一边的沙发上，梅莉达与爱丽丝姐妹则是坐在对面的沙发上。为什么库法身旁的不是自己呢？这种无可奈何的感情闪过梅莉达的胸口。
库法身上并非平常的军服，而是穿着假扮成塞尔裘·席克萨尔的高贵礼服。大概是因为室内没有其他人影，帽子一直是拿下来的状态。但经过刚才那场骚动，说不定一般乘客也知道王爵的真面目了。
库法将帽子放在腿上，碎裂的羽毛装饰让他蹙起眉头。
「原本并不是会苦战到这种地步的任务。虽说是席克萨尔家的人，但大半是并非玛那能力者的佣人。无论是袭击方法或规模，理应都完全在预测范围内——但没想到他们居然会搬出『仙馔密酒』。」
「老师，敌人使用的那个奇妙的装备是什么呢？」
梅莉达擡起头，试图通过提出疑问来转换心情。库法将帽子放在桌上，取而代之地从地板拿起粗糙的金属块。那不是别的，正是从俘虏到的黑蝙蝠身上没收的飞行铠甲，以及机械设备的剑。
「所谓的仙馔密酒，就是将『Nectar』压缩到极限，加以结晶化的燃料。这些装备的动力炉中，灌满了丰富的仙馔密酒。」
「说到Nectar……」
「就是照耀都市的提灯光芒……也就是被称为『太阳之血』的液体燃料。散发出让我们这些生物能保持身心健全，还有植物生长不可或缺的光辉，无庸置疑地是弗兰德尔的生命线。一般认为我们能力者的火焰，也跟这个太阳之血是同质的东西。」
库法拿起机械剑确认构造后，慎重地滑动算是刀身的部分。刚才那场袭击时也曾目睹到的，石柱的耀眼光芒照亮休息室。
「然后，将太阳之血的神圣力压缩到极限的东西，就是这个仙馔密酒结晶。这个在液化的同时会以猛烈的速度蒸发，那股压力会产生出庞大的动力能源。而且像这样被迫启动的兵器，会散发出跟太阳之血同样的神性……！作为跟玛那并列的对抗蓝坎斯洛普的手段，在发明当时备受瞩目，但遗憾的是，这个仙馔密酒有三个致命性的缺点。」
「三个缺点？」
「一个是装备的耐久性。」
库法再次滑动刀身，隔绝结晶激烈的光辉。他慎重地将机械剑放在桌上，用犀利的视线眺望四名公爵家千金。
「正因会产生出非比寻常的压力，利用这点的兵器也需要有相符的耐久性能。光是一条配管产生龟裂，都很有可能连锁性地引起大爆炸——还有另一个缺点就是『水』。」
「水？」
「仙馔密酒会过度跟水产生反应，散发出极为夸张的高热。而且这些装备为了给排气，有时会让汽缸来回移动吧。那一瞬间仙馔密酒会裸露在外……那恐怕是为了小型化的必要措施，但这样一来，在雨中的运用等等会变成自杀行为吧。」
梅莉达回顾在车内的战斗。突击部队那个看似队长的黑蝙蝠，最后只是被泼了水壶的水，就慌忙地打算逃跑。也就是说他无法在全身湿透的状态下继续战斗吧。
库法点了点头，用仿佛能撼动人心的低沉声音更进一步告知：
「还有最后一个致命性的缺点——仙馔密酒在制造方法上，会消耗数量庞大的太阳之血。换言之，就是会让理应守护都市的灯光枯竭相对的量……有一说是每精制一个仙馔密酒，弗兰德尔的寿命就会缩短一年。」
「一……一年份的太阳之血……」
「结果这成了反对派的致胜关键，现在研究已经遭到冻结，被命名为『仙馔密酒之锁』的这种技术，被指定成最大级的禁忌。」
梅莉达看见讲完漫长台词的库法，「呼」一声地微微叹了口气。他看向爱丽丝，用仿佛想装作若无其事的声音开口询问：
「爱丽丝小姐，萝赛蒂小姐她怎么了吗？一般车厢里好像没看见她的身影……」
「萝赛老师正在休假中。她说要『返乡』。」
「噢。这么说来，她曾一副苦瓜脸地说过……家人寄了信给她呢。」
「……」
梅莉达敏感地察觉到一脸事不关己的家庭教师，略微失望地垂下了肩膀。即使平常总是在吵嘴，但著名的「一代侯爵」萝赛蒂，是少数能与库法并肩作战的战友。如果现在这个瞬间，她能在现场的话——不晓得能成为库法多可靠的支柱。
梅莉达无意识地握紧拳头，用力咬了咬嘴唇。难以言喻的焦躁感在内心盘旋时，位于后方的休息室大门喀嚓一声地打开。
接着听见的是踩踏地毯的复数脚步声，以及用女性用词讲话的男性声音。
「慢着慢着，冒牌王爵大人，突然就发生了意外不是吗！」
梅莉达与爱丽丝回头一看，忍不住吓到肩膀僵硬起来。
虽然觉得这样很失礼，但那人就是如此奇特。亮晶晶的长裤与高领的礼服衬衫，点缀脖子的装饰品异常地刺激眼睛；高挑的身材有着略像女性的小蛮腰，加上五官深邃的容貌，更显得不真实。那男人就像激进的时尚设计师用喝醉的脑袋作出的假人。
他用漂亮的模特儿台步不客气地走近之后，一脸无趣似的一瞥忍不住僵硬地互相依偎的安杰尔姐妹。
「……小鬼头又变多了。是学校的朋友还什么吗？照这样下去，人家的舞台就要变成小孩子的游艺会啦。」
看来他似乎没注意到梅莉达她们是地位高贵的人。那挖苦人的说法让姐妹俩不禁火大地蹙起眉头，于是坐在对面的缪尔开口搭话了。
「两位，我向你们介绍一下。这位是以圣王区为据点活动的剧团，德比剧团的团长先生喔。还有团员兼负责服饰、化妆师的露西尔小姐与莱拉小姐。」
「「你们好～」」
跟随在团长身旁的两名少女，以如出一辙的声音与动作朝这边挥手。从那非常相似的容貌来看，说不定是双胞胎。褐色肌肤与风格有些独特的民族风衣裳打扮，果然还是有些不食人间烟火，但远比团长更人性化且友善。
梅莉达轻轻地点头回应，同时不由得提出疑问。
「为……为什么王爵一行人会跟剧团的人员……？」
「因为王爵的巡礼会变成戏剧。」
莎拉夏这么回答。因为哥哥的关系，将这么多人牵扯进来，果然让她感到有些愧疚的样子。
「因为不是所有国民都能看到王爵的身影，所以按照惯例，巡礼会有剧团人员以说书人身分同行，尽可能将事实原封不动地改编成戏剧。直到三年后的王位更替为止，会重新公演好几次，据说每年都以惊人的动员数为傲呢。」
「然后，这次被选为光荣说书人的，就是我们德比剧团——虽然是冒牌货的巡礼。」
团长像是在炫耀似的说道，不客气地抓起库法的头发。是因为女性化的印象较为强烈吗？梅莉达不禁从喉咙发出「啊」一声。
「原本雀跃地以为能将美丽的塞拉大人的身影化为戏剧，结果却是这副德行。嗳，你要怎么解决我这种热情的落差？为什么偏偏是今年呀？啊，还是说因为这会是冒牌货的巡礼，才挑上我们这种无关紧要的剧团呢？」
「席克萨尔公说他非常仰赖德比先生等人……」
「我个人不是很喜欢黑发呢～而且你又很少笑，跟塞拉大人的形象相差太多了。你懂吗？你的行动明明会变成塞拉大人的行动，但这样子丝毫无法让人涌现灵感呀！」
「我会改进。」
梅莉达代替冷静沉着的库法火冒三丈起来。就在梅莉达想说些什么反驳时，快嘴的团长「啊」了一声，松开了手。
「你这么懒散没关系吗？跟打从一开始就被迫大失所望的我们不同，直到途中都被蒙骗的家伙会怎么想呢——终于穿帮了呢。」
粗暴的脚步声与团长的话尾重叠，逼近休息室。连门也不敲就撞开门的，是鼻头贴着纱布的中年警备队长。
他一边用军靴弄脏地毯，一边逼近桌子，视线扫过坐在沙发上的四名少女、露出冰冷眼神的德比团长，最后看向穿着王爵礼服的黑发青年。
「这是怎么一回事啊！」
他这么大声怒吼，但没有任何人回答。在郁闷的气氛当中，队长继续说道：
「我们托古罗尼队听说是担任王爵的护卫而来的。但王爵人在何处？究竟有谁注意到塞尔裘·席克萨尔公并非正牌这件事？」
他依序眺望位于休息室的人们，但每个人都只是一脸尴尬地移开视线。
「身为妹妹的莎拉夏小姐不可能没听说吧。负责监察的缪尔小姐，您当然也知情吧——那么，你们是什么人？」
他试探感觉明显走错地方的梅莉达与爱丽丝，也不等她们回答，就
大动作地点头。
「带了漂亮的小姐进来，以为自己在赏花是吧。这表示你根本不在乎我们的护卫是吗？还真会享福啊！德比修女，你们知道这次的事情吗？」
「知道哟。」
「原来如此！」
队长夸张地摊开手臂。简直就像站在舞台上一般，表现出他的惊讶。
「也就是只有我们警备队没听说这件事。也就是我们毫不知情地被迫帮冒牌货擡轿啊！哈哈，想必十分滑稽吧！」
「托古罗尼队长。」
看不下去的库法勇敢地发言，承受中年骑士充满敌意的视线。
「对于之前没能告知一事深感抱歉。我们需要战力。」
「倘若遭到袭击的可能性很高，真希望你能事先告知！托你的福，本队受害严重！名誉扫地，一无所获。被迫进行了一场无所作为的战斗！」
「咦——请等一下。应该有将俘虏交给你们看守吧？」
队长像马一样从鼻子发出哼声，用自暴自弃的气势唾弃地说：
「他们已经死了。自杀了！似乎是事先服了毒药。还真是了不起的忠诚心啊。袭击者的真面目究竟是什么啊！」
「……我不得不说还不清楚。」
「那怎么可能！你在隐瞒什么！为何只有我们什么也没听说！」
「据席克萨尔公所说——要欺骗敌人，首先要骗过自己人。」
「我们被骗得很彻底啊！你觉得很愉快吗？冒牌王爵！」
托古罗尼扭曲嘴唇，转过身去。库法以不屈不挠的精神叫住他。
「请留步，队长，您要上哪……」
「敌人也知道王爵是影武者这件事了。既然如此，真正的塞尔裘·席克萨尔公就危险了。我们托古罗尼队会在下个车站下车寻找王爵。寻找真正的王爵！」
「等……等……等……等一下，那样不行呀！」
惊慌失措的是德比团长。他比手划脚地挽留队长。
「就说这趟巡礼会变成戏剧呀！要是护卫中途跑掉，根本让人笑不出来吧！该怎么解释这种矛盾才好呀？」
托古罗尼隔着肩膀转过头来，一脸麻烦似的从鼻子发出哼声。
「我们打从一开始就不在这里！别在那个舞台上提到托古罗尼之名！」
「太薄情了吧！慢点，等一下嘛！我的舞台会……！」
队长无视苦苦恳求的声音，迈出步伐，发出像是在嘲讽的声响用力摔门。
愤恨难消的脚步声逐渐远离，奢华的休息室里只剩郁闷的气氛。打破寂静的是德比团长尖锐的声音。
「又是意外！我的计划都乱七八糟了啦！」
「十分抱歉，德比先生。都怪我力量不足……」
「追加！总之要追加演员啦！这～～么空虚的成员怎么可能是王爵一行人呢！你想让我成为全弗兰德尔的笑柄吗？」
他歇斯底里地大吵大闹，以骇人的美貌逼近库法。
「你好歹是骑兵团的骑士吧？请部队派几个人来支持你呀！」
「……十分抱歉，我不能说明我方的内情。」
「啊～！既然这样，就从宅邸拉佣人还什么过来！是贵族的话，应该能办到这种程度的事情吧！总之只有人数也好，得凑齐才行——」
「那也是……不可能的。因为我举目无亲。」
「你这人到底是怎么回事？」
德比将食指比向库法，毫不客气地大放厥词。库法端正的表情宛如冰块一般面不改色，但梅莉达并不晓得他内心在想些什么。
「没有同伴可以帮你，也没有家人，你这样真的是贵族吗？」
「因为我是玛那能力者，所以在立场上算是贵族。」
「你隶属的部队是哪里呀？既然被吩咐担任塞拉大人的影武者，想必是很了不起的家世吧！」
「没没无闻……您可以这么认为也无妨。」
「那不就只是单纯的黑衣人吗！」
找不到空档插嘴的莎拉夏，战战兢兢地举起手试图发言。
「德……德比先生。侮辱他不太……」
「没有魅力的小鬼闪一边去！」
被狠狠地大声喝叱，莎拉夏不禁反射性地闭上嘴。感觉那实在不是该对公爵家千金所说的话，但德比也气愤到丧失理智。
德比身体后仰，双手交叉环胸，仿佛要将所有不满发泄出来一般扭曲嘴唇。
「虽然我不是队长先生，但我也差不多要怀疑起你了。如果你希望我们协助，就提出证据吧，一个就行了。看你是要公开家名，或是公开隶属部队，还是带自己人过来！怎样，办得到吗？你办不到对吧！」
「我来！」
仿佛要炸裂开来的呐喊，吸引了所有人的注意力。
梅莉达像要踢飞沙发似的站在沙发上。室内的所有人各自变了脸色，视线集中在少女高贵的金发上。梅莉达的眼角余光瞄到，理应一直保持冷静的青年眼眸首次微微瞪大起来。
「小姐……？」
在库法的低喃传入某人耳里之前，梅莉达高声踩响脚步。她像要放松似的张开原本不停颤抖着的拳头，将指尖贴到单薄的胸膛上。
她承受所有人的视线，回瞪团长的眼神，在深红眼眸中寄宿着火焰——
她用宏亮的声音这么放话：
「我是老师的——是库法大人的随从【女仆】！是他的家人！」