第三部 领主的养女III 冬季的首次亮相与儿童室（2/2）

「奥斯华德，我明白你的意思，但我不只是站在兄长的立场上才偏心这么说，韦菲利特大人站在罗洁梅茵身边会相形失色，根本是无可奈何的事情啊。孩子们听了她演奏的飞苏平琴，又目睹了祝福的光芒，都会蜂拥到儿童室来。」

近侍们一致语塞，大概是自己也知道这是不可能的事情吧。

「就算是这样，如果想要突显韦菲利特大人，总不能什么都不做吧。你有没有想到什么好主意？再这样下去，下任奥伯的位置要被罗洁梅茵大人抢走了。」

「兰普雷特，你是罗洁梅茵大人的亲哥哥吧？知不知道她有什么弱点？」

看到林哈特警戒着下任奥伯的位置被罗洁梅茵抢走，表现出了敌意，我心想着「这才是本来该有的反应」，轻笑起来。像以往那样确定了韦菲利特大人已经是下任领主，什么也不用去想的情况，其实才是不正常的。

「其实我们不需要把罗洁梅茵当作敌人。我认为只要强调罗洁梅茵缺乏的东西，再突显韦菲利特大人赢过她的长处就好了。」

闻言，近侍们都露出不快的表情问：「韦菲利特大人有什么赢过她的长处吗？」看来他们都只聚焦在罗洁梅茵优秀的表现上，才会没有注意到，但其实罗洁梅茵并不适合成为奥伯，她有个无可救药的缺点。

「罗洁梅茵没有，而韦菲利特大人有的东西，就是健康又强壮的身体。她光是在屋子里头要走去图书室就会兴奋到晕倒，也没办法全程出席宴会，所以无论她再怎么优秀，虚弱的身体仍然是致命性的缺点，不可能成为下任奥伯。我在宴会上也问过双亲和斐迪南大人，监护人们都表示，罗洁梅茵再怎么优秀，也不打算让她成为下任奥伯。领主之所以收她为养女，就是为了让她辅佐下任奥伯。」

近侍们一阵哗然后，相互对看。纵然那般优秀，也无法成为下任奥伯的候补人选吗？他们各自发出了分不清是安心还是失落的叹息。尽管大家都希望自己侍奉的韦菲利特大人能够成为奥伯，但是同时也打从心底认为，艾伦菲斯特需要的下任奥伯，该是魔力丰富而且能力出众。

「既然罗洁梅茵大人的监护人们都这样表示，那么为了对抗薇罗妮卡大人，说不定由芙萝洛翠亚大人养育长大的夏绿蒂大人才是威胁。」

听到奥斯华德这么说，我睁大眼睛。我从来没有想过这种事，顶多猜想在招揽近侍上，会是罗洁梅茵与夏绿蒂大人在争夺女性侍从吧，但从来没有以下任奥伯的角度看待过夏绿蒂大人。

「换作是以前，薇罗妮卡大人绝对不会允许这种事，而且若从女性领主候补生这方面来看，也是罗洁梅茵大人占有压倒性的优势。但是，倘若罗洁梅茵大人不会竞争下

任奥伯，那便是夏绿蒂大人吧……」

「但夏绿蒂大人是女性领主候补生，身为男性的韦菲利特大人应该更有利吧。」

近侍们对彼此点头。只要韦菲利特大人以领主候补生的身份继续努力，夏绿蒂大人多半很难逆转性别的差距，这点从齐尔维斯特大人与他姐姐大人间的关系就能明显看出。换句话说，能够那么轻易就颠覆性别差异的罗洁梅茵，正是有着如此不容忽视的存在感。

「那么往后在指导韦菲利特大人的时候，要告诉他别与罗洁梅茵大人为敌，而是面对事情要携手同心。假使能够互助合作，将来再让罗洁梅茵大人与韦菲利特大人成婚，届时也能轻而易举地拉拢到莱瑟冈古的贵族吧。」

奥斯华德握拳说道。没有人反对他的看法。如果能由罗洁梅茵统领莱瑟冈古那边的贵族，再由韦菲利特大人接收薇罗妮卡大人所打下的政治基础，没有比这更理想的结果了。

……既比让体弱多病的罗洁梅茵成为下任奥伯更有可行性，而且既然是为了让罗洁梅茵辅佐下任奥伯，才收养她为养女，想必父亲大人他们也早就考虑过了，要让她与韦菲利特大人结婚吧。

隔天开始要前往儿童室。早餐席间，我们向韦菲利特大人说明了在儿童室里要做哪些事情。因为之前都以让首次亮相成功为首要目标，没有时间讨论之后的事。

「第一天是跟大家打招呼。我只要坐在椅子上，接受大家的问候就好了吧？之后就是观察儿童室的情况，选择近侍，没错吧？」

「正是如此。但是，并不是马上就得选择近侍。在韦菲利特大人三年后要进入贵族院就读的这段时间之前，请您花费时间仔细挑选。」

「进入贵族院就读后，那些近侍整个冬天都会与您一起生活。能力优秀当然是必备条件，但个性也要与自己合得来，否则只会让彼此感到不快。」

让无心侍奉的人成为近侍非常危险。因为为主人带来危险的可能性更高，而且一旦遭到解任，近侍往后也会失去出人头地的指望，必须自己找出与自己合得来的人。

「贵族们也会依据您在儿童室的表现，评估您是否有足够的资格成为下任奥伯。请您与罗洁梅茵大人通力合作，带领孩子们。」

奥斯华德说完，韦菲利特大人的表情变得有些不安。

「请不必太过担心，韦菲利特大人只要在该活动身体的时候积极表现，那就没有问题。」

「罗洁梅茵大人身体虚弱，也有她做不到的事情吧。」

听着近侍们你一言我一语，韦菲利特大人「唔唔」地盘起手臂思考，最后点点头说「我知道了」。

「的确，我还觉得罗洁梅茵需要练习走路呢。那需要活动身体的事情，就由我来带领大家吧。」

在聚集了许多学生的儿童室里，罗洁梅茵与韦菲利特大人的一举一动都受到了众人瞩目。首次见面为了问候寒暄，还排成了长长的队伍，已经问候完的学生们在和尚未入学的孩子们说话。

往年总会看到上级贵族对下级贵族颐指气使，或是积极地把刚受洗过的孩子们拉拢到自己所属的派系，今年却没有看见这种情形。学生们为了展现自己良好的一面，告诉了年幼的孩子们贵族院的情况，还稍微放大音量讲述自己学习的内容，一边偷觑着韦菲利特大人与罗洁梅茵的反应。以往这时候，中级与下级贵族都在寻求着能够庇护自己的上级贵族，现在的气氛却非常和平。

「今年学生们的表现都很老实嘛。」

「那当然，因为今年出现了领主候补生。成为近侍是出人头地的捷径。为了被提拔为近侍，得先了解领主候补生们的性格、喜欢什么样的言行，暂时都会安分守己吧。」

林哈特说得没错。在领主候补生面前，确实不可能马上就表现出原来的样子。尤其现在还盛传罗洁梅茵连对孤儿也是仁爱宽厚，想必是判断最好不要借着权势，表现得趾高气扬。由于薇罗妮卡大人失势后还不到一年的时间，也因为大人间派系的势力关系还没有稳定下来，派系间的你争我夺也不明显。

我一边环顾房内的孩子们，一边静静地观察将与韦菲利特大人同时期进入贵族院的学生。因为奥斯华德对我说过：「兰普雷特，我希望你能居中牵线，尽可能拉拢到莱瑟冈古的贵族。」

……等到贵族院的成绩出来，去问问看亚历克斯和哈特姆特吧。不对，在贵族院的时候，柯尼留斯可能会先向他们打听成为罗洁梅茵近侍候补的意愿。

因为主人是体弱多病的妹妹，听说柯尼留斯对她非常过度保护，想必早已经在物色罗洁梅茵的近侍候补人选了吧。万一柯尼留斯先在贵族院期间试探过了，那我事后再去探问也没意义。

在柯尼留斯前往贵族院的前一天，我回到家，询问了正在打包准备的弟弟。

「柯尼留斯，关于罗洁梅茵的近侍，你心里面已经有人选了吗？」

然而，传闻中过度保护的柯尼留斯只是微微歪过头。

「并没有，因为罗洁梅茵的情况很特殊。她既会出入神殿，身为领主的养女，监护人们却也都坚决声称不会让她成为下任奥伯。所以我想除非是非常仰慕罗洁梅茵，或是有什么特殊因素，不然很难成为她的近侍吧。」

柯尼留斯似乎并不打算积极地为罗洁梅茵寻找近侍。我不禁觉得为了韦菲利特大人，正想向近侍候补人选询问意愿的自己，好像还比较过度保护。这时，柯尼留斯流露出有些迟疑的样子，开口说了：

「其实是父亲大人和母亲大人也提醒过我……」

原来双亲斥责过柯尼留斯，说他如果不打算以近侍的身份继续留在罗洁梅茵身边，也无意为自己推荐的近侍与主人打好关系，就不要干涉挑选近侍一事。

「柯尼留斯，你想过要辞去护卫骑士一职吗？」

「当初我成为护卫骑士的条件，原本就是只要等到罗洁梅茵可以自己挑选近侍，我就能够请辞离开。可是，其实我还在犹豫，不知道要不要继续担任罗洁梅茵的近侍。毕竟罗洁梅茵也不是让人头痛的主人……」

柯尼留斯小声吐露烦恼。

「达穆尔是因为处罚和必须赎罪，才会服侍罗洁梅茵，布丽姬娣则是为了故乡伊库那。安洁莉卡说既然是骑士团长来询问她的意愿，她从来没有考虑过拒绝。但是，我还是不太有自己在服侍一个主人的感觉。」

继续服侍罗洁梅茵固然不错，但这样的理由并不够充分。有段时期我也曾有过类似的烦恼，所以大概可以明白柯尼留斯内心的焦急。

……在这种状态下，根本没心情帮罗洁梅茵物色近侍的候补人选吧。

「兰普雷特哥哥大人，您为什么会选择继续侍奉韦菲利特大人呢？明明也可以逃离他身边……」

在韦菲利特大人的近侍相继遭到解任的情况下，奥斯华德也曾说过我可以离开。他说一直以来都在刁难我母亲大人的薇罗妮卡大人已经失势了，亲妹妹罗洁梅茵也成了领主的养女，所以我不需要非得继续担任韦菲利特大人的近侍。

我低头看着神情万分苦恼的柯尼留斯。与母亲大人商量的时候，我也露出了一样的表情吗？

「真要我回答的话，是因为我觉得韦菲利特大人还需要我吧。而且如果我身为韦菲利特大人的近侍，没能称职地完成工作，我也不认为自己有办法侍奉别人。因为我觉得我们能够一起成长……但是，这种事没有明确的答案，你只能自己找到答案。」

我轻拍了拍柯尼留斯的头说道，柯尼留斯表情复杂地擡头看我。

「因为自己没有称职地完成工作……？您是因为这样的理由，才选择韦菲利特大人为自己的主人吗？和艾克哈特哥哥大人很不一样呢……」

「艾克哈特哥哥大人是特例，不能当作参考。以他的基准，根本找不到主人。」

艾克哈特哥哥大人无论什么事情都以自己的主人为优先，一和他那种侍奉方式相比，我忍不住遥望远方。像兄长那样那么仰慕一个人，即使遭到解任，也选定对方为自己唯一的主人，这种情况非常少见。一般人都会依据情势的演变，更换侍奉的主人。

「看到身为骑士团长的父亲大人侍奉奥伯，艾克哈特哥哥大人也不惜赌上性命，只想侍奉斐迪南大人，也难怪你的基准跟着产生偏差，但一般并不会从一开始就要求得有这么高的忠诚心。主从之间能否创建起坚定的信赖关系，应该双方都有责任吧。」

「艾克哈特哥哥大人是特例吗……我还以为如果要自己挑选主人，得像他有那么坚定的决心才行，听到兰普雷特哥哥大人这么说，我稍微放心了。我会找到自己可以接受的理由，再考虑一阵子。」

柯尼留斯的表情像是迷惘一扫而空，说完便转过身。但是，早在他想找到理由可以继续侍奉罗洁梅茵的那一刻起，其实心里就已经作好决定了，但我没有戳破

。

前往贵族院的学生们都离开了以后，现在儿童室里的，都是这年冬天要一起度过的孩子们。罗洁梅茵马上拿出歌牌，提议「大家一起玩吧」。她很快地依照入学年度将孩子们分组，玩过歌牌的她和韦菲利特再加入最高年级，开始玩起歌牌。结果是两人压倒性胜利。

「林哈特、兰普雷特！虽然对手年纪比我大，但我赢过罗洁梅茵以外的人了！」

韦菲利特大人因此恢复了信心，但多半是年纪较大的孩子们，父母都叮嘱过要讨好领主的孩子吧。他们就算输了，也丝毫没有不甘心的样子，反而用温柔的眼光注视着开心的韦菲利特大人，明显是故意让他获胜。罗洁梅茵大概是察觉到了这件事，短暂地露出了不快的表情后，勾起嘴角，笑吟吟地环顾孩子们。

「虽然暂时是有玩过歌牌的我们会比较厉害，但要是冬季期间一次也没有赢过我们，很难胜任近侍的工作吧。韦菲利特哥哥大人，您说对不对？」

韦菲利特大人像是不太明白她的意思，「唔？」地微微偏过头，但周遭的孩子们听了，表情一致变得紧张。

「真是期待下次再玩。那么从明天开始，表现最优秀的人就送点心给他吧。」

是不打算让孩子们故意放水吧。为此，罗洁梅茵祭出了自己专属厨师做的点心。平常都只能等着上面的人往下分送，如今却有机会直接拥有。中级和下级贵族孩子们的眼神瞬间变了，开始紧盯起歌牌。

一旦中级和下级贵族的孩子们认真起来，上级贵族也无法再悠悠哉哉地放水，因为要是输给中级和下级贵族，自己身为上级贵族的能力将遭到质疑。仅仅一天的时间，罗洁梅茵就让孩子们拿出了真本事。

「太厉害了……」

听见林哈特的低喃，我点点头，她的手腕实在太过高明，我看得目瞪口呆。难以想像这样的行为，竟然是出自儿童室里看来最年幼的小女孩。

罗洁梅茵还利用歌牌与扑克牌激起大家的斗志，和莫里兹老师一起让孩子们依照自己的程度，与领主候补生在同样的时间学习。光是待在韦菲利特大人身边，就能看出孩子们都有显著的成长。

莫里兹老师在指导孩子们学习的时候，罗洁梅茵便自己一个人安静地看着从城堡图书室借来的书籍，每本书都又难又厚，不时还会写些预计做成新书的故事。斐迪南大人对她的教育显然已经进行到了马上进入贵族院就读也没问题，所以不需要与其他人一起学习。

罗洁梅茵听完菲里妮讲述的故事后，会再要求她抄写，也会朗读绘本，偶尔也会加入歌牌的比赛并且大获全胜，激起韦菲利特大人的求胜心。明眼人看了就知道她并不属于受教育的那方，而是和莫里兹一样属于教育者。

……这根本不是韦菲利特大人会不会相形失色的问题，就只有罗洁梅茵一个人的水准和大家都不一样吧？

但是，不知是否是因为水准相差太多，还是因为罗洁梅茵身体虚弱，老在阅读厚重的书籍，活泼的男孩子们好像都不知道该怎么接近她，稍微与她保持着距离。韦菲利特大人于是顺利地率领了这群男孩子。

「一定要趁现在加强练习，想办法赢过罗洁梅茵！」

罗洁梅茵前往神殿举行奉献仪式后，韦菲利特大人便召开作战会议，讨论要怎么赢过罗洁梅茵。罗洁梅茵一不在，男孩子们变得更活泼好动了，文静的女孩子们很少再一起玩歌牌和扑克牌，她们都与韦菲利特大人保持距离，安静观察。罗洁梅茵与韦菲利特大人似乎都有着与同性更密切往来的倾向。考虑到今后可能会争夺近侍的候补人选，现在这样正好把势力范围划开，但女孩子们都显得有些局促不安。果然还是需要韦菲利特大人和罗洁梅茵两人同时在场。

「罗洁梅茵大人太强了，要怎么做才能赢过她呢……」

如今围绕在韦菲利特大人身边的，都是超越了派系的学伴，比如中立派的伊格纳兹、莱瑟冈古的托劳戈特，还有旧薇罗妮卡派的伊西多、劳伦斯和罗德里希。几个孩子凑在一起，召开作战会议的模样让人会心一笑。现在早就不再有放水讨好的情况发生，为了得到点心，他们都是不惜打败韦菲利特大人的伙伴。

气氛非常舒服融洽。从韦菲利特大人率领着孩子们的模样，我仿佛看见了他未来率领贵族的身影。

……一定要想办法拉拢伊格纳兹和托劳戈特成为近侍。

身为韦菲利特大人的近侍，我想为他倾尽所能。怀抱着这样的想法，我注视着双眼熠熠生辉，与学伴热烈讨论着的韦菲利特大人。