第一部 士兵的女儿II 开始做纸（2/2）

路兹这才恍然大悟地点点头。几乎同一时间，锅子开始发出咕嘟咕嘟的沸腾声。 「路兹，木头呢？」

「应该掉在那边……」

路兹指着长出陀龙布的地方，然后颓丧地垮下脑袋。在河水沸腾之前，路兹去采了要当作材料的木头，却因为陀龙布突然出现，随手扔开了辛苦砍来的木头。

「……欸，路兹，难得都砍下来了，要不要试着用陀龙布做纸呢？反正大家都不要，数量也很多，又是才刚生长就砍下来，繊维应该很柔软……」

「也是，现在要再去砍树实在太累了。」

把陀龙布放进蒸笼，再请路兹放在锅子上。接下来好一段时间只要补充木柴，不让火熄灭就好了。我一点一点地放进刚才搜集来的碎木片，路兹负责观察火势。

「梅茵，不好意思，你能顾一下火吗？我去把刚才丢掉的木头捡回来。」

「嗯，知道了。」

大概是休息了一会儿后恢复了カ气，路兹去捡回刚才因为陀龙布而扔掉的木头。

身负顾火重任的我握着碎木片，视线片刻不离火堆。虽然现在稍微懂得控制火势了，但只要我一不注意，还是常常发生意想不到的状况，最后都以失败收场。

……唉，瓦斯炉好方便喔。现在想想，电磁炉和微波炉根本是魔法嘛。

蒸着陀龙布的时候，路兹开始采集。夏季尾声，在逐步迈入秋季的森林里可以采到很多食物。我们两人轮流看着锅子，我也试着摘采自己找到的东西。

「路兹，我采到了好多喔。这些可以吃吗？」

「我看看……哇，梅茵！全部拿出来给我看！我先检查能不能带回家！」

看到我采集回来的东西，路兹脸色大变地帮我检查，结果采回来的三成都有毒。

「这个不能吃。吃了会手脚发麻，三天都不能动。这个也不行，吃了会ロ吐白沫死掉。这个也不可以，肚子会痛上两天……梅茵，你要是不记清楚哪些东西有毒，在生病死掉之前，会先中毒身亡吧。」

……嗯。不牢牢记住的话真的会死呢。而且不只我，还会连累家人。

既然要在这里生活，就要懂得分辨有毒植物。我赶紧把这列为必须马上熟记的功课。因为没有图监，只能看着实物硬背。

「我会努力记住的，你再教我吧。」

「嗯。」

城市的方向隐约传来了钟声，于是我们拿下蒸笼。腾腾的热气扑在脸上，但光用看的，也看不出来蒸的时间够不够久。

「这样子可以了吗？」

「我也不知道，总之先泡一下河水来剥皮吧。」

迅速地泡过河水后，趁热剥下树皮。树皮很轻松就剥下来了，也没有断作一截一截，比想像中还好处理。这下子说不定找到了好材料！

「陀龙布搞不好适合用来做纸耶。」

「但又不知道它什么时候会长出来，也不一定能在长大之前就采到啊。」

「……呜啊，这可不行。」

想起了今天的情形，我大叹ロ气。要是可以栽种，就会是很棒的原料了，可惜。

「欸，梅茵，今天的做纸工作可以先到这里为止吗？」

「嗯，反正接下来只要晾干树皮。」

「……哦。那我去收拾锅子，这边可以交给你吗？」

路兹把剥树皮的工作交给我，开始在河边清洗锅子和蒸笼，收拾善后。坐下来剥树 皮的工作意外有趣，我剥得乐此不疲。

到了要回城里的时间，我把黑色树皮和采到的几样东西放进篮子里。路兹鼓足カ气背好锅子和蒸笼。加上采集到的东西，回程时的重量又比来时要重。路兹和我都步履蹒 跚地回到城里，和大家分道扬镳后，前往仓库。路兹打开门锁，卸下行李放进仓库。

「啊啊，重死了！」

「因为回来的时候又多了采集的东西。要是我能再多拿点东西就好了」

我光是搬自己采到的东西就筋疲カ尽了，完全没有多余的カ气帮路兹。

在仓库里头坐下来后，路兹一把拉出放在锅子里的黑色树皮，挥着树皮问：

「梅茵，你说要晾干，要放在哪里、怎么晾干啊？」

「咦？呃……怎么办呢……」

我的想像画面类似于晒稻草秆那样，但这里没有多余的木棒。我来回搜索可用的工具，最后拍了下路兹的肩膀。

「路兹，对不起你这么累了还要麻烦你，但可以帮我等间隔地在木板架钉上钉子吗？我要把树皮晾在钉子上面。」

「……真拿你没办法。」

路兹叩叩几下钉好了钉子，我把黑色树皮挂在上头。目前因为数量不多，这个做法还行得通，但以后如果要大量生产，就需要可以晾晒树皮的场地。

……等到要量产的时候再问班诺先生吧。现在还没有必要吧？

「必须要把树皮完全变干，不然会发霉。明天再带去森林，放在太阳底下晒干吧。」

「那明天只要带树皮去森林，没有其他特别要做的事情了吧？那就可以像平常一样采集东西了。太好了，因为有很多东西都得趁这个时期采收。」

「嗯，我也想采到很多香菇，做成香菇干，用来煮高汤。」

「……梅茵，你先懂得怎么分辨有毒的香菇吧。」

隔天带着黒色树皮前往森林，挂在篮子的边框上，放在太阳底下晾晒，同时也采到了很多香菇。但有两成都是毒菇。

……奇怪了，不应该是这样子的啊……

我们让树皮晒了好几天的太阳，直到完全变干。因为不知道怎样的程度是「完全变干」，所以晒到了甚至觉得有些太干的地歩。然后带着变得硬邦邦的树皮，出发前往森林。接下来要把树皮泡在河里一整天，所以天气非常重要。

我们在河里找了 一处隐密又不会有人靠近的区块，用石头组成一个圆圈，再把树皮放进去，防止树皮被水流冲走。

「这样子就好了吗？」

「……应该吧，回去前再来看ー下情况吧。」

因为没有经验，所以我也无法肯定，但做法应该没有错。我心里这样想着，看向自己泡在河里的双脚。今天天气还很温暖，所以要走进河里不成问题，但接下来的季节如果要走进河里，很可能会有生命危険。

……而且当然，这里也没有橡胶长靴和手套。

「路兹，在天气变冷之前，不只陀龙布的树皮，其他树的树皮可能也要先处理到这个步骤。不然之后就不能进河里了。」

「……也是，现在就已经满冷的了。」

大概也想像到了天气变冷后的工作情况，路兹苦着脸表示赞成。

「今天先砍好木头，和之前做黏土板的时候一样找个地方藏起来吧。明天如果要带 锅子和蒸笼来，就没办法再带木头了吧？」

「对喔。」

这一天，我们就到处寻找可以当作做纸原料的木头并砍下来，分门别类地放在一 起，藏在灌木底下。采集期间，也不时跑去察看黑色树皮的情况。树皮在石头形成的圆 圈里载浮载沉，没有被水流冲走，吸收了水分后有些膨胀。

「虽然要离开森林会很担心，但看起来应该不会有问题吧。」

「……嗯。」

我放心不下地回到家，满脑子仍然都是放在森林里的树皮。

万一上游突然发生局部性豪雨，导致河川暴涨，把树皮冲走了那怎么办？要是山里 的盗贼跑出来，看到树皮以为是宝物就带走了怎么办？——我发呆的时候一直冒出这些 无谓的想像。

隔天我坐立难安地赶往森林，结果没有下局部性豪雨，树皮也没有被盗贼看上，还 好端端地留在原地。

「太好了，没有不见。」

「……那接下来要怎么做？」

路兹捞起吸足了水分变得软趴趴的树皮，歪过头问。

「用小刀刮掉外面这层树皮，只留下里面白色的纤维。不过，先开始蒸昨天砍好的 木头吧。趁蒸的时候再刮树皮就好了。」

上次做的石灶还在，稍加修补以后，放上锅子和蒸笼。

蒸木头的工

作完成后，我和路兹移动到河滩上可以看见锅子的一块平坦大石头上， 开始用小刀刮除外层的黑色树皮。

「之后晒干的树皮可以保存好一段时间，所以快趁天气暖和的时候先做好白色树 皮吧。」

「好！」

喀喀喀喀……叽叽叽叽……

把树皮放在石头上，刮掉表面的黑色外皮，让底下的白色树皮显露出来。感觉就像 在为鸡里脊肉去筋。但是，因为外皮没有那么强韧，所以常常刮到一半就断掉。也许还 有其他更有效率的方法或工具，但现在我唯一能想到的，就是用小刀去皮了。

喀喀喀喀……叽叽叽叽……

「梅茵……虽然这样刮，是刮得掉啦……」

「嗯，但还是需要一张工作台呢。」

小刀刮到石头的声音在整个身体里回荡-让人不停地窜起鸡皮疙瘩。为了刮除表 皮，此刻的我迫切地想要砧板。

虽然在脑海中回想后，写下了必要的工具，但实际上动手做了之后，才发现还是少了很多东西。也有很多事情我自以为知道，其实根本不清楚。只能在试做的同时，慢慢补充缺乏的工具了。

我噙着眼泪刮下树皮，停不下来的鸡皮疙瘩让我体认到，经验有多么重要。