第一部 士兵的女儿III 芙丽妲与身蚀（2/2）

「麻烦在于，比起身体长大的速度，水增加的速度更快。所以，直到再度满出来之前，我想大概只剩下一年的时间。」

因为同样都是身蚀吧，我很切身地感受到芙丽妲说的全是真的。我点头后，芙丽妲像是刻意摒除所有感情，面无表情地淡然说道：

「所以梅茵，你要仔细想清楚再作选择。要就算被贵族豢养也要活下去，还是要和家人一起生活，就这样子死去。」

我一时间无法理解她的意思，眨了眨眼睛，芙丽妲就伤脑筋地笑了笑。

「魔导具基本上都是贵族所有。发现我得了身蚀，爷爷就不惜花钱，到处搜购对贵族来说已经没有价值可言、不久就会损坏的魔导具，所以我们家里还有几个。但现在就算再去外面找，恐怕也找不到了。」

「咦咦咦?!没有价值可言、不久就会坏掉的魔导具，还要两枚小金币和八枚大银币吗?!」

我的眼睛瞪得老大，芙丽妲眨了几

下眼睛后，慢慢地偏过脸庞。

「如果这些钱可以延长寿命，其实也不算很贵吧？毕竟可以正常运作的魔导具，还要大金币才买得起呢。有了身蚀的平民若想活下去，就只能和贵族签约，专为贵族效力，然后买下魔导具，为了偿还欠款，一辈子都要为贵族做牛做马喔。」

看芙丽妲说明得一副这是理所应当的样子，我想芙丽妲自己一定也听过了这样的说明无数次。

「……难道芙丽妲也签了约吗？」

她也和贵族签约，买了魔导具吗？我问完，芙丽妲就露出了花开般的灿笑点头。

「是呀，我已经和贵族签约了。虽然对方允许我在成年之前都住在这里，但等成年礼结束，就会成为贵族的爱妾。」

「啥?!爱、爱爱爱、爱妾?!你真的知道爱妾是什么意思吗?!」

简直不敢相信会从柔弱又可爱的小女孩口中听到这两个字，我张口结舌。芙丽妲反而诧异地看着我。

「……看梅茵的反应，你知道爱妾是什么样的存在吧？」

一般六到七岁的孩子不会知道爱妾是什么。甚至是明知道意思，还泰然自若地宣称自己将来会成为爱妾，这真是太离谱了。

「虽然对方也提议过，可以当第二或第三夫人，但爷爷说了，一旦成为正式的妻子，继承权和正妻之间的优先级这些事情就会很麻烦。尤其我们家因为比下级贵族还要富有，很有可能引发无谓的纷争呢。」

「噫────！公会长！怎么能对小孩子说这种话?!」

我忍不住失声大叫，芙丽妲的表情变得有些严肃地看着我。

「梅茵，这也跟你有关喔。如果你选择要活下去，就代表要在贵族的世界里生存。如果不够圆滑小心，就算有魔导具，还是会因为其他理由被杀，这种例子还不少喔。为了保护自己，搜集信息是很重要的。如果都没有人告诉你，危险的会是自己喔。」

「对不起，是我想得不够周详。」

显然和平至上的日本人思考还是根深柢固。不同于可以安稳度日、生活安逸的那个世界，这里可是异世界。我立刻道歉，芙丽妲就露出苦笑。

「没关系，是我的情况非常特殊。因为爷爷是公会长，不是和许多贵族都有生意上的往来吗？还会有贵族主动想和我们攀关系，甚至请求援助，所以才能够选择对我自己和家人来说，条件更有利的对象。」

「条件吗……？」

我不由得歪头接着问道，芙丽妲的表情就像在说：「问得好！」开始说明：

「我可以在贵族区开店唷。不是贵族老爷把宅邸里的一个房间或别馆赐给我，而是可以自己开店。虽然开店的费用和生活费必须由我们自己支出，但以后就可以在贵族区开设分店，还能够继续原本因为身蚀而必须放弃的经商，所以我非常期待呢！」

芙丽妲的小脸闪闪发亮，说着对未来无比期待的话，挂着花朵般的灿烂笑靥。

「……这样子啊。但芙丽妲都没有想过，要和喜欢的人结婚吗？」

「哎呀，梅茵，你在说什么啊？反正到头来，结婚对象都是由父亲决定的呀。虽然可以从几个人选当中挑选，但还是要和父亲决定好的对象结婚喔。」

……啊啊，我的常识，在这里并不是常识。对喔，结婚对象都是由父亲决定的，完全是两个家庭的结合。

「所以能在贵族区拥有据点，家人都很满意，虽然要把三成的营利交给贵族老爷，但可以拥有自己的店，又能借此和老爷保持物理上的距离，远离各种麻烦，对我来说条件很好唷。」

看她带着那么可爱的笑容，描绘着将会成为爱妾的未来，明知道两边的常识不一样，我的心情还是非常五味杂陈。

「我拥有可以提供金钱援助这方面的优势，但梅茵对贵族来说，没有任何好处吧？说不定你以后的生活，反而还会羡慕我这种你无法接受的爱妾身分呢。所以你要仔细想清楚，选择自己比较不会后悔的生活方式。」

……啊，原来是这样。因为我也是身蚀，需要贵族的庇护才能活下去。

所以芙丽妲的意思是，在下一次身蚀的热意又达到饱和之前，必须想好自己今后的打算。要一辈子为贵族做牛做马，还是待在家人身边然后死去。

「谢谢你，我会好好想想以后要怎么办。能够知道这么多事情，真是太好了。」

「是啊，梅茵身边没有人了解这方面的事吧？如果你对身蚀有什么疑惑，就来找我商量吧。在这方面真正可以了解彼此的人，我想就只有我们两个人了。」

因为身蚀是非常罕见的疾病，知道的人也很少。有个人可以商量未来的事情，就不会那么无助了。

「给你们添麻烦了。我得回家才行。」

感觉得出来房内越来越暗，现在应该是太阳开始下山的时间了。再不快点回家，家人会担心的。

事情都谈完了，我想要下床，芙丽妲却把我推回床上。

「放心，你就继续躺着休息吧。今天你的家人也一直待到刚才喔。」

「『今天也』吗？咦？我到底昏迷了多久？」

居然过了一整天吗？我瞪大双眼，芙丽妲就用手托着脸颊，微微偏过头。

「你是昨天上午的时候被送过来，现在已经是傍晚了。大概是消耗了大量的体力，从你退烧到醒过来为止，经过了很长一段时间呢。所以已经说好就算你醒了，直到后天的洗礼仪式之前，都先留在这里休养并观察情况喔。」

看来在我还没恢复意识的时候，公会长和班诺两边的人以及家人，已经有过了一番讨论。光是想像家人接到通知时的样子，胃就痛了起来。

「看今天的情况，明天早上路兹会再过来一趟，你的家人也会过来吧。你今天还是先躺下来，闭上眼睛好好休息吧。」

「芙丽妲，谢谢你。」

「在和家人讨论之前，你先想想自己想怎么做吧……明天等你恢复了精神，再一起做之前说好的点心吧。」

芙丽妲喀答一声站起来，拿起蜡烛静静离开，视野于是变作一片黑暗。

我回想着芙丽妲说过的话，本来想要好好思考整理，但身体显然想要休息，就算坐着，眼皮还是沉重地掉下来。我窸窸窣窣地钻进棉被里头，再也抗拒不了舒服的被窝，转眼间就失去了意识。