第三部 领主的养女V 姊姊大人的代理人（2/2）
「像这样把手放在魔石上，想像着让魔力不断往深处流去就好了。」
母亲大人这样说明，把手叠在我的手背上。这次一定要好好表现──我这样心想着，用力把手按在魔石上。
「创世诸神，吾等在此敬献祈祷与感谢。」
随着父亲大人念出祈祷文，掌心底下的魔石传来了魔力开始逆流的感觉。这种不属于自己的魔力要涌进来的感觉让我很不舒服，急忙把魔力往另一边推出去。但要抵抗逆流的感觉，并把魔力推出去非常消耗体力，尽管我自认为很努力集中精神，大脑还是慢慢地开始感到昏昏沉沉。
「到此为止。」
父亲大人说道，母亲大人便把我的手从魔石上移开。拚命抵抗着的压力突然间消失后，疲惫的感觉一鼓作气袭来。好像有什么东西沉甸甸地从头到脚压在身上，我不由自主瘫坐在地，一点移动的力气也没有。
我甚至提不起劲开口说话。哥哥大人却一边说着「果然很累呢」，一边站起来。
「……哥哥大人居然还这么有精神。」
「韦菲利特第一次供给魔力的时候，情况也和现在的夏绿蒂差不多喔。」
父亲大人轻笑说道，哥哥大人也「嗯」地大力点头。
「大概是因为春天的时候每天都在供给，所以稍微习惯了。但罗洁梅茵不是用魔石，而是直接供给自己的魔力，还说她奉献仪式的时候每天都要这么做，看起来一点也不累。明明一跑步就会晕倒，她居然能若无其事地提供魔力。」
虽然哥哥大人安慰我，久而久之就会习惯，但我听完，眼眶忍不住涌出泪水。
「夏绿蒂，你怎么了！？是累到想哭吗！？」
「不是的，我只是没想到自己居然这么没用，我完全没办法成为姊姊大人的代理人。」
我心里头一直以为自己可以做得更好。而且姊姊大人是因为我才陷入沉睡，至少要代替姊姊大人出色地完成工作，当作是弥补，等姊姊大人醒来的时候，在她面前就可以擡头挺胸。可是，我却什么事情都做不好。
「夏绿蒂，你别拿自己和罗洁梅茵做比较。罗洁梅茵是因为拥有丰富的魔力，和前所未见的知识，我才会收她为养女，现在更成了艾伦菲斯特的圣女。你不需要做得和她一模一样，只要尽自己所能努力就好了。你现在就已经做得很好。」
父亲大人这么安慰我，但我还是好不甘心。明明年纪只差一岁，没想到差距竟然这么巨大。我以为代替姊姊大人完成工作，就能当作是补偿，却没办法做到令自己满意。内心只是充满挫败，一天就这么结束了。
学生们前往贵族院以后，儿童室里只剩下孩子们，课程正式开始。期间，各式各样的难题依旧接踵而至。比如抄写与算数课的时间分配、练习飞苏平琴时专属乐师的分工与轮换顺序、依据实力为歌牌和扑克牌的比赛分组、准备点心做为奖品、如何站在顶点赢过所有人并激起大家的斗志、整理孩子们带来的故事等等。每次遇到新的难题，我与哥哥大人都会询问旁人的意见，了解去年姊姊大人是怎么处理，一起努力管理儿童室。
「……姊姊大人真的自己一个人就处理了这么多事情吗？」
我目瞪口呆地低喃后，莫里兹老师也叹一口气，耸起肩膀。
「我记得每次开始上课之前，罗洁梅茵大人都会提供许多建议，但没想到一整天下来，竟然要处理这么多繁琐的事情。因为印象中，罗洁梅茵大人除了偶尔参加比赛以外，其他时间都在看书，不然就是把故事记录成文本。」
听说姊姊大人在大家抄写的时候，会一边写着日后要做成绘本的故事，一边观察孩子们的表情，适时开口表示：「现在来学习计算吧。」莫里兹老师带着苦笑说，他现在才知道这件事有多么重要。因为一对一教学的时候自是不用说，但在这种得同时指导这么多孩子的情况下，会让人完全感觉不出时间到底过了多久。
就这样，我和哥哥大人还无法完美地管理好儿童室时，叔父大人又出了新的作业给我们。他送来了大量木板，表示是祈福仪式要背的东西。最基本该背的问候语与祈祷文共有三片木板，再加上若有余力最好也背下来的其他数据共是五片木板，如果想和姊姊大人一样做到十全十美，总共则是十片木板。
「我听神殿的侍从说过，罗洁梅茵好像全部背下来了……总之，我先拿三片份的吧。但相对地，这些我会一字不漏地背下来。」
我要当姊姊大人的代理人，当然是选十片木板──尽管我很想这么说，却完全没有信心可以达到和姊姊大人一样的程度。我的自信心早已经彻底粉碎。所以我也和哥哥大人一样，拿了三片份的木板。
「……姊姊大人好厉害喔。」
看着上头密密麻麻的祈祷文，我感到虚软无力地低声说道，哥哥大人「嗯」地应道，笑着说了：
「罗洁梅茵是很厉害。所以趁她沉睡的这段时间，我要努力追上她。」
能以姊姊大人为目标，努力奋发向上的哥哥大人
也很厉害，我由衷如此心想。因为姊姊大人是特别的，好像不管我怎么做都无法追上她。但哥哥大人的这句话，宛如一道光芒笔直照进我阴暗的内心。
「我也会追上姊姊大人和哥哥大人的。」
我们两人不服输地争相背好祈祷文，虽然无法做到和姊姊大人完全一样，但对儿童室的管理也渐渐地越来越有模有样。日复一日，春天的脚步也近了。
……时间过得好快呀。
忙碌的冬天也终于要结束了，我正安心地大口吐气时，菲里妮前来问我：「夏绿蒂大人，请问今年也会贩售和出借教材吗？」听到她说去年冬季尾声普朗坦商会曾来贩售教材，完全没想过这件事的我吓得脸色发白。
……这么说来，姊姊大人在信里面有说过这件事！怎么办！？
在我六神无主的时候，是达穆尔伸出了援手。这名护卫骑士相当擅长筹备与规划，我甚至曾怀疑他是不是文官。我几乎要哭出来地找达穆尔商量后，他立即朝神殿送去奥多南兹，向叔父大人报告这件事，再向父亲大人征得了在儿童室贩售教材的许可，还安排了普朗坦商会于冬季尾声前来城堡。
「达穆尔，你真是帮了我大忙。」
「比起罗洁梅茵大人的强人所难，这点小事不算什么。」
达穆尔带着稳重的笑容这么回答。我忍不住心想，要侍奉异于常人的姊姊大人真是辛苦，即便是骑士，也必须能完成文官的工作才有办法胜任呢。
……我不可能变得和姊姊大人一样。因为姊姊大人太特别了。
终于能在内心取得平衡的时候，时序已经进入春天，我与哥哥大人为了祈福仪式，首次要离开艾伦菲斯特前往各个直辖地。因为会花上大约半个月的时间，移动上要准备三辆马车，连行李的打包也让我伤透脑筋。
由于城堡里的侍从不了解仪式流程，所以哥哥大人是由叔父大人的侍从跟在身边，指派给我的，则是姊姊大人在神殿名为法蓝的一名侍从。
「夏绿蒂大人，还请您不吝指教。」
「法蓝，也麻烦你多多关照了。可以告诉我有关姊姊大人的事情吗？」
「只要是我能回答的事情……」
坐在摇晃的马车里，首先要前往名为哈塞的城镇。一路上，法蓝为我说明了哈塞与姊姊大人的关系。以前哈塞居民曾在不知情的情况下犯下了反叛重罪，为了拯救他们，姊姊大人找叔父大人协商、教育哈塞的居民，做出了许多足以被称为圣女的举动。
「罗洁梅茵大人格外不愿见到有人死亡。她总是想方设法，希望能让所有人都活下来，但似乎也因此让自己留下了不愉快的回忆。」
正因如此，连像我这样的灰衣神官与孤儿们，她也十分重视──法蓝带着骄傲的表情露出微笑。自己的侍从与护卫骑士是否也这么仰慕我呢？我突然有些担心。虽然至今受到的教导，都告诉我能够善用底下的人才是好主人，但我头一次产生了不一样的想法。也就是想像姊姊大人这样，成为受到仰慕的主人。
「法蓝，姊姊大人喜欢什么东西呢？等姊姊大人醒来，我想赠送礼物给她，当作是她救了我的谢礼。」
「罗洁梅茵大人喜欢书，除此之外我想不到任何东西。神殿里的侍从都知道罗洁梅茵大人有多么喜爱书，所以正为了罗洁梅茵大人，努力做出更多的书来。」
抵达哈塞的时候，我们受到了居民热切且盛大的欢迎。听说是因为哈塞居民已经忍耐了一年的时间，今年的祈福仪式总算得到了领主的许可，所以特别具有意义。
举行祈福仪式用的舞台已经设置完成，法蓝先带着圣杯走向舞台，放好圣杯，并向居民稍做说明。这段时间我要在马车内换上仪式服。有白色的神殿长服和春季的发饰，全是姊姊大人的东西。顺便说，哥哥大人则借走了姊姊大人以前订做的蓝色仪式服，再稍微修改长度。因为原本未成年的孩子不能举行仪式，所以神殿里头只有姊姊大人才有儿童穿的仪式服，所以我们也没有其他办法。
「让你们久等了。」
「夏绿蒂大人，为了避免下摆弄脏，请恕我失礼了。」
我正要走下马车，法蓝突然把我抱在手臂上，带我走向舞台。由于在城堡里头从没有人会这样抱着我移动，我吃惊得瞪大眼睛，法蓝露出了有些局促的笑容。
「因为罗洁梅茵大人走路的速度非常缓慢，又经常踩到下摆险些跌倒，所以在农村我们都是这样移动。夏绿蒂大人并不习惯这样的做法，想必令您感到不快，但是现在地面泥泞，还望您见谅。」
我和法蓝一起走上舞台后，他把我放在设置好了神具的台阶上。眼前的居民远比首次亮相时聚集的贵族人数还要多，注视着我的目光让人很不自在。他们眼中都带有着热切的渴望，让我很想要拔腿逃离这个地方。
连我自己都知道，现在的心情比洗礼仪式后的首次亮相还要紧张。那时候进场以后，因为有姊姊大人对我微笑，还在演奏飞苏平琴的时候为我打气，我才能够不那么紧张。明明才一个季节前的事情而已，我却觉得好像已经很久很久以前了。
……要是我失败了怎么办？如果我没能和姊姊大人一样，大家一定会非常失望。
我不安得浑身僵硬的时候，准备接受祝福的村长们拿着大桶子走上舞台。众人期待的眼神彷佛随着脚步声朝我逼近，喉咙变得越来越干。内心的紧张正到达极限时，法蓝轻轻地在我眼前递来一颗魔石。
「夏绿蒂大人，这是这次祝福所用的魔石……里头是罗洁梅茵大人的魔力。」
我目不转睛地望着染成了淡黄色的魔石。
「罗洁梅茵大人一直以来都惦记着哈塞，请您将她的魔力送给哈塞的居民吧。这件事只有夏绿蒂大人才能办到。为了这一天，您练习了很久吧？请吟诵祈祷文，献上罗洁梅茵大人的魔力吧。」
……要把姊姊大人的魔力送给哈塞的居民。
这是宣称要代替姊姊大人完成工作的我，非做不可的事情。我深深吸一口气，拿着蓄有姊姊大人魔力的魔石，靠在神具的魔石上，慢慢地开口说了。
「带来治愈与变化的水之女神芙琉朵蕾妮，侍其左右的十二眷属女神啊。请为不再受生命之神埃维里贝之禁锢，令姊妹神土之女神盖朵莉希，赐予祂孕育新生命的力量。」
我不断发布魔石里的魔力，让魔力流进圣杯。于是忽然间，圣杯绽放出了耀眼金光。广场上的民众发出了响彻云霄的欢呼，但我垂着双眼，继续把祈祷文说完。
「赞颂生命的欢喜之歌奉献予祢，祈祷与感谢奉献予祢，请赐予祢清澄明净的守护。愿祢之贵色，满布瀚瀚大地之万事万物。」
我说完祈祷文后，法蓝动作轻柔地倾斜圣杯。散发着光芒的绿色液体从圣杯中溢出，排队等候的村长们依序走上前来，拿着桶子盛装。
虽说最近稍微习惯了如何操控魔力，但头一次在这么多人的注视下举行仪式，似乎对我造成了很大的负担。尽管觉得很难为情，我仍是瘫坐在台阶上动弹不得。
「夏绿蒂大人，您表现得非常优秀。这是神官长提供的恢复疲劳药水，也是他表示慰劳的一点心意，还请您收下。」
「那真是太好了。」
我接过笑容可掬的法蓝递来的药水，准备要喝，但才打开盖子而已，就能闻到明显非比寻常的臭味，忍不住凝视法蓝。这是不是故意要欺负我呢？
「……法蓝，这个药水闻起来很可怕呢，真的是用来喝的吗？」
「罗洁梅茵大人初次服用的时候，也说过类似的话。但是，这确实是可以服用的药水。神官长与罗洁梅茵大人在必须尽快恢复体力的时候，都会饮用这个药水。虽然气味与滋味都相当令人难以忍受，但据说非常有效。」
我抱着想哭的心情喝下药水。虽然拚了命吞下去，不敢吐出来，但舌头好像麻痹了般阵阵刺痛，味道更可怕得我眼泪直流。尽管马上就消除了疲劳，重新可以动弹，但我再也不想喝第二次。
「祈福仪式与收获祭的时候，罗洁梅茵大人也都会喝这个药水恢复魔力与体力，然后举行仪式，等到消耗完了魔力和体力，再接着喝药，前往下一个地点举行仪式。倘若夏绿蒂大人有需要，也请不用顾虑，尽管随时向我开口。神官长提供了许多，都寄放在我这边。毕竟这趟旅程才刚刚开始。」
……居然喝着这种药水反复地举行仪式，为了艾伦菲斯特前往各地提供魔力，罗洁梅茵姊姊大人与其说是圣女，根本是女神了吧？
内心的惊讶、错愕、向往与嫉妒忽然间全部消散，我现在只想要信奉姊姊大人。