第三部 领主的养女V 麻烦男人的调理法（2/2）
雨果先生很没自信地看着我说，我想也不想就回答：「当然啊。」一面继续动着手上的小刀。雨果先生一脸不敢置信地看着我，睁大了眼睛，但我反而不明白他为什么这么没自信。
「这一次会输，是因为雨果先生的表现虽然优秀，却以罗洁梅茵大人的专属厨师这个身分参加啊。你并不是厨艺不好才输的，所以我觉得你很有胜算喔。」
「明明尹勒丝把我批评得那么惨，你居然还能这么乐天……」
当时尹勒丝女士说了：「这道菜虽然很有新意，但盐加得有点太多，导致整体的味道失去了平衡。」「如果能再加点苓苏或皮翠，味道会更温和更有层次。」大概是想起了连细节也惨遭批评，雨果先生的头又低了下去。
「好了，停。」
我把削好皮的考夫薯举到雨果先生面前，阻止他的头再低下去。雨果先生不高兴地板起脸，我也不甘示弱地一样板起脸。好不容易让他振作起来了，不能又让他消沉下去。
「如果这次对决比的是罗洁梅茵大人喜欢的餐点，一定是雨果先生压倒性胜利喔。可是，这次
你和尹勒丝女士比的，是要在意大利餐厅推出的餐点吧？我猜是因为照着罗洁梅茵大人的喜好做出来的口味，大家无法接受……你想嘛，罗洁梅茵大人她喜欢的口味比较咸。」
这次对决之所以失败，是因为口味上太过偏向罗洁梅茵大人的喜好。专属厨师的工作，就是在烹煮料理的时候，要依着雇主的喜好在菜色上做出少许变化，还要避免使用主人不敢吃的食材。不是为了更多的人，而是只为雇主，做出雇主爱吃的食物。
「因为陶德先生拜托了雨果先生提供罗洁梅茵大人的新食谱，你才会选择那道菜去参加对决吧？所以才输了的。」
「啊……因为是由大店的老板们来判定好不好吃，所以他们更能接受尹勒丝那道菜吗？她那道餐点是以固有的贵族料理为基础，加了法式清汤增加风味……」
意大利餐厅要推出的餐点，并不需要太过独特。关键在于口味必须稍微别出新裁，但又要让一般人都能接受，而且使用的食材与调味料是否考虑到了预算和进货量。
「我不应该照着罗洁梅茵大人的喜好，而是要迎合一般人的口味，而且和神殿还有城堡的厨房不一样，那边没办法使用冰窖，这点可能也是失败的原因。夏天的食谱大部分都不能做。」
「是啊。罗洁梅茵大人夏天吃的餐点，很多食材都要用到冰窖。」
罗洁梅茵大人因为身体虚弱，又很怕热，容易没有食欲，所以夏天的餐点多是口味清爽，或者冰凉容易入口的食物。但是，在没有冰窖魔导具的意大利餐厅，怎么想都不适合制作这些餐点。
「我好像太以贵族大人的想法为主了。我必须优先考虑到，这是要在平民区制作……既然是夏末到初秋要推出的餐点，应该能再加点可以运用的食材吧？」
雨果先生终于开始正视自己失败的原因，就算没有我故意刺激他，他也自然而然地擡起了头。看见他弯着嘴角，似乎是涌起了干劲，我也露出微笑。
……嗯，这表情真好看！
确认雨果先生变回了我最喜欢的表情后，我也心满意足，呵呵笑着拿起下一颗考夫薯，继续削皮。
「啊，雨果先生，你的手停下来了。快点削皮啦，削皮。」
注意到雨果先生拿着小刀出神发呆，我提醒他回神，他才惊醒过来般地重新削起皮。但是，总觉得他的动作带有着迟疑，和火力全开时不同，现在削皮的速度比我还慢。而且还一直偷瞄我，让人很在意。
「雨果先生，你又有什么烦恼了吗？关于下次对决要用的菜色，不必急着今天想出来喔。反正还有很多时间。」
「啊、嗯……是啊。菜色我会慢慢想……」
双眼明明看着我，回应却很敷衍了事。看来是在想什么很重要的事情。
……这次又怎么了？真是教人操心又伤脑筋的人。
雨果先生还有其他该烦恼的事情吗？完全想不到是什么。我嘟着嘴巴，「嗯……」地边思考边削考夫薯皮。
「那个，艾拉……」
「怎么了吗？」
有事要商量吗？我稍微往前倾身，雨果先生用彷佛在讨论晚餐菜单的轻快语气这么说了：
「你要不要和我结婚？」
实在太突然了，我脑筋变成一片空白。该不会是我听错了吧？因为毫无征兆，我不敢相信自己听到的话，眨着眼睛注视雨果先生。
「啊，呃，那个……我只是在想，如果艾拉能陪在我身边，一直像这样鼓励我……」
雨果先生摀着嘴角，低声呻吟说：「我又搞砸了。」只见他的眼眶越来越红，慢慢地连整张脸都变红了。
「你如果不愿意，可以直说没关系。反正我也被拒绝惯了。」
雨果先生抢走我手上的考夫薯，火速削完皮后，一把搬起装了许多考夫薯的圆钵。眼看雨果先生逃也似的要走向调理台，我忍不住伸手想抓住他。
「我不会不愿意喔，反而很高兴。因为我也、喜欢雨果先生嘛……虽然我很高兴，但能不能至少挑个妮可拉不在场的时候呢？」
在神殿长大的妮可拉察觉到气氛有异后，并没有主动离开，反倒目不转睛地偷看我们，就像是天真无知的小孩子，在好奇地观察着身边大人的一举一动。要在这种情况下讨论那种事情，实在让我很难为情。
「对、对喔，也是……那，回去的路上再说。嗯。」
于是，雨果在返回平民区住家的半路上再度向我求婚，我的恋情也成功开花结果，但他依然是个教人伤透脑筋的麻烦男人。
「你说要等罗洁梅茵大人醒来，意思不就是接下来的星祭，我又当不成主角了吗！？」
向法蓝征求结婚的许可后，他却说必须等罗洁梅茵大人醒来，才能够处理这件事。一心期盼着星祭的雨果不由得怒声咆哮。
我挽过雨果的手臂，轻轻拍着安抚他的情绪，迈步开始移动。让自己与他有着菜刀茧的大手十指相扣后，雨果立刻闭上嘴巴。
「雨果，比起罗洁梅茵大人醒来后的星祭，现在先想想就快到来的餐点对决吧。你这次一定要赢过尹勒丝女士吧？」
「嗯，包在我身上！艾拉，你就负责甜点吧。用加了洛芬露的那个。」
雨果的褐色眼睛充满斗志，开心地低头朝我看来。看见他的双眼，我在心里十分确定，这次赢定了呢。