第三部 领主的养女IV 达穆尔的请求（2/2）
艾薇拉大人露出了满意的微笑。看来我身为罗洁梅茵大人的护卫骑士，艾薇拉大人认同了我的言行举止足够体面，我总算松一口气。
「艾薇拉大人，真是给您添麻烦了。」
「哪里，不用放在心上。我很期待明年唷。」
艾薇拉大人发出了促狭的咯咯笑声，达穆尔则是牵着我的手，在友人们的包围下移动到哥哥大人面前。隔着一段距离，也能看出原先还一脸忧心忡忡的哥哥大人，此刻表情已经安心许多。
「布丽姬娣……」
「哥哥大人，抱歉我这么自作主张。」
我不只阻止了因为担心哈斯海特而想走来的哥哥大人，还接受了达穆尔的请求，这些事情我都没有先与身为一家之长的哥哥大人商量。
「无妨，况且最终的结果也比我鲁莽地冲出去要好。」
哥哥大人接受了我的道歉后，转头看向达穆尔。
「达穆尔，很感谢你让刚才的场面和平落幕，也感谢你守住了我妹妹的名誉。」
「是啊。真的多亏你出面解围，太感谢你了，达穆尔。」
哥哥大人与我分别表达了谢意后，达穆尔顿时慌张无措，难以想像与刚才面对哈斯海特的他是同一个人，眼神开始摇摆不定。
「不，这不全是我一个人的功劳。多亏有朋友们助阵，我才敢踏出脚步……那我先失陪了。」
达穆尔像是在说自己的任务完成了，一骨碌转身，走向友人们。只见友人们轻戳着他笑道：「刚才很有魄力嘛。」一行人随即走远。
「达穆尔是下级贵族还真遗憾……你不觉得吗，布丽姬娣？」
「哥哥大人真是的……达穆尔只是为我打抱不平，出手相助罢了。」
喜欢看热闹的贵族们似乎都兴致勃勃，很好奇明年的求婚会有什么结果，但达穆尔的魔力不可能成长到真的可以求婚吧。
星结过后，虽然旁人总爱揶揄调侃，但达穆尔自身完全没有表现出真的有意求婚的样子。我也没有认真放在心上，日子一天天过去。直到返回伊库那……
罗洁梅茵大人选择了伊库那做为第一个推广制纸业的土地，我也以护卫骑士的身份一同回到故乡。由于罗洁梅茵大人说了，尽管停留期间短暂，我也该和家人一起度过，所以体贴地让我暂时卸下护卫骑士的工作。
这天外出寻找造纸材料的时候，我也以护卫骑士的身份同行，但是回到宅邸以后，我便是要接待客人的基贝一族。
然而这天入夜后，负责随侍达穆尔的一名仆人前来向我报告。
「布丽姬娣大人，达穆尔大人在这个时间离开了宅邸……」
现在是深夜时分，第七钟响后已经又过了一段时间。别说是年幼的罗洁梅茵大人，连大多都很早起的伊库那居民也早就上床歇息了。达穆尔这时候跑到屋外究竟想做什么？虽然不值得炫耀，但伊库那的贵族人数不多，夜间若想外出也无处可去。
倘若达穆尔意图对伊库那做些什么，那么我身为骑士，必须在事前阻止他才行。我穿上简易铠甲，从阳台来到屋外。这一刻伊库那尽在黑暗之神的支配之下，夜空中只有月明与星光，所以可以清楚看见达穆尔隐约散发着魔力光芒的白色骑兽。我也变出自己的骑兽追上去。
「达穆尔。」
「布丽姬娣，这么晚你怎么出来了？就算这里是你熟悉的故乡，女性还是不该一个人外出吧。」
难不成达穆尔想对伊库那做些什么——我神经有些紧绷地追上了达穆尔后，他却是一派悠哉，甚至回以了常人会有的反应，我整个人不禁放松下来。
「是仆人向我报告你外出了，你出来外面到底想做什么？」
「啊，抱歉。是我让你们担心了吧。其实是白天的亚樊讨伐过后，罗洁梅茵大人给了我战斗上的建议，我才想稍微进行训练……」
达穆尔有些窘迫地开口说明。听到不是骑士的罗洁梅茵大人居然提供了战斗上的建议，我吃惊得瞪大眼睛。
「罗洁梅茵大人给了你战斗上的建议吗？」
「正确地说是使用魔力的方式。因为我是下级骑士，工作经常是辅佐其他骑士，在其他骑士与强大的敌人战斗时，我要负责应付比较低级的对手，也要争取时间让其他骑士恢复体力。我也因此习惯了在战斗的时候都只使用少许魔力，尽可能延长战斗的时间，从没想过可以一次性地发布大量魔力……是罗洁梅茵大人告诉我，我可以试着学习其他种战斗方式。」
综观达穆尔至今的战斗方式，确实可以看出他的目标都是使用少许魔力，尽可能延长战斗时间。中级骑士从一开始就被要求要依据敌人的强弱，适时增减魔力。
「如果你想要训练如何一次性发布大量魔力，最好先训练怎么一口气往思达普注入魔力吧。这是见习期间中级骑士在骑士团要学会的作业。」
我在森林里头降落，陪达穆尔一起训练。总觉得达穆尔的魔力比起以前好像增加了，我不由得歪了歪头。
「怎么了吗？」
「我总觉得达穆尔的魔力好像有小幅成长……」
闻言，达穆尔面露些许迟疑，视线也游移不定。他看了一圈四下无人的森林后，才难为情地开口说了。
「我魔力方面的成长期……好像比其他人要慢……骑士团长也说，我的魔力现在仍然在持续增长。」
一般发育期结束后，进入成年阶段，魔力几乎就会停止成长。没想到达穆尔的魔力竟然仍在成长当中。
魔力仍在成长当中？难道说……
我内心浮现了一个疑惑。
「达穆尔，难道你真的以为一年后魔力可以匹配吗？」
星结之夜，难不成达穆尔在公开场合下提出的那个请求是认真的，不只是为了赶走哈斯海特？我说完，达穆尔的表情变得有些狼狈。
「……我知道布丽姬娣并没有当一回事。而且，我也不敢肯定魔力真的能够成长到足以匹配。只不过，我还是不想放弃。」
我看着达穆尔缓缓吐气的侧脸，心绪变得纷乱。在他擡起头来的时候，我无法从他那双灰色眼眸别开目光。
「所以我想问问布丽姬娣。如果一年后魔力真的可以匹配，你愿意接受我的求婚吗？我想在公开场合上遭到拒绝之前，先作好心理准备。」
看着他真摰的眼神，我感觉到自己的心脏跳得飞快。同时脑海中警钟大作，要我不可以轻易相信男性。
哈斯海特对我说过的无数话语在脑海中萦绕不去。
「伊库那又没有什么吸引人的魅力，而且你的身份明明可以成为基贝，却不想成为基贝，没有男人会想跟你结婚。」
「你以为你自身有多少价值？就算入赘也没有任何好处。」
「伊库那这么荒凉偏僻，又毫无可看之处，哪有男人会想入赘过来。」
从前听过的批评相继在脑海里重现，接着我更想到了为了保护伊库那，在我取消婚约之后，与周遭人们的关系却越变越糟，呼吸开始感到困难。
「布丽姬娣？」
「……达穆尔，你对伊库那有什么想法？」
是否觉得伊库那有入赘的价值？对我来说，这是至关重要的问题。我不接受任何一点谎言与敷衍。我目不转睛地望着达穆尔，这么问道。
「这个问题还真突然。」达穆尔左右环顾后，露出沉稳的眼神轻轻一笑。
「我觉得伊库那是很棒的地方。居民纯朴又善良，应该是因为基贝本身的人品吧。虽然现在大家都说伊库那什么也没有，但今后将得到罗洁梅茵大人的支持，发展制纸业。哈斯海特肯定会悔不当初吧……而且，我也看得出来布丽姬娣在这里非常放松自在。我觉得比起在贵族区的时候更……呃，唔，那个，更可爱。」
黑暗中我也能看出达穆尔脸红了。他的害羞影响了我，连我也跟着感到难为情。
「咳，我已经回答你的问题了，那布丽姬娣呢？你还没有回答我的问题……」
达穆尔既没有嘲笑伊库那是偏僻乡野，也肯定了在伊库那生活长大的我，更真心想在这一年内增加自己的魔力。既然如此，那我还有什么好奢望的呢？
我用一只手捂着心脏怦然跳动的胸口，另一只手伸向达穆尔。
「达穆尔，你的请求令我不胜欢喜。所以，我会期待一年后星结之夜的到来……这次不再只是社交辞令。」