第三部 领主的养女V 再度挑战琉耶露（2/2）
斐迪南招呼卡斯泰德坐下后，用闲话家常和寒暄般的口吻问道。平常卡斯泰德总会回答「没什么异状」或是「一切都好」，这次却稍微露出了沉思的表情，然后环顾房间。
「因为我已经收到指示，这件事得通知你和罗洁梅茵。罗洁梅茵，你也留下来一起听吧。除了护卫骑士以外，其他人都退下。」
命令所有侍从离开后，卡斯泰德拿出指定范围用的防止窃听魔导具，在操作后发动。斐迪南慢慢地吐一口气。
「卡斯泰德，到底发生什么事了？」
「并没有发生什么事，只是有些不太安分的动静。」
在场众人瞬间绷起表情。虽然现在还没有发生任何事情，但听到不太安分的动静这几个字，会提高警觉也很正常。卡斯泰德看向所有人，先是说了：「这是艾薇拉提供的消息。」然后开始说明。
「我想这件事之前已经对斐迪南说过了，自从乔琪娜大人来访，旧薇罗妮卡派就有卷土重来的迹象，并且转变为乔琪娜派。」
「嗯，这我已经听说了。但是，她是亚伦斯伯罕的第一夫人吧？怎么能够担任艾伦菲斯特派系的代表。」
从前任领主那时开始，薇罗妮卡长年来都以第一夫人的身分在艾伦菲斯特坐拥大权，即便芙萝洛翠亚嫁了过来，也因为是由她抚养继承人长大，所以先前薇罗妮卡派一直是势力最大的派系。尽管齐尔维斯特继任成为领主，芙萝洛翠亚与艾薇拉的派系也稍微有所壮大，慢慢累积力量，但仍是薇罗妮卡派更有影响力。然而，薇罗妮卡却仗着自己是领主的母亲滥用权力，在犯下罪行后遭到幽禁，因而失势垮台。薇罗妮卡派中原本就偏向中立的人们，便在转眼间倒戈向芙萝洛翠亚派。
「没错，所以旧薇罗妮卡派似乎打算把韦菲利特大人推为代表。」
「韦菲利特？但他与这种女性的派系没什么往来吧？」
「并不是要邀请他参加茶会，只是为了率领一个派系，需要一个名字吧。因为韦菲利特大人是由薇罗妮卡大人抚养长大，他又违背了领主想与乔琪娜大人保持距离的指示，邀请了乔琪娜大人再次拜访艾伦菲斯特。在旧薇罗妮卡派与乔琪娜派眼中，他似乎都是重整派系的绝佳代表人选。」
听到卡斯泰德这么说，我回想了与乔琪娜道别时的寒暄。
「……可是，韦菲利特哥哥大人并不是想违背养父大人的意思吧？他只是不会察言观色而已。」
「是啊，实际上他什么也没在想。但是……关键就在于旁人怎么看。」
卡斯泰德说完，斐迪南用指尖敲着太阳穴说：「看来事态麻烦了。」他眯起眼睛，开始动起脑筋思索，但我不知道他在想什么。卡斯泰德对着这样的斐迪南继续提供消息。
「韦菲利特大人因为与乔琪娜大人关系密切，又很有可能成为下任领主，所以听说私底下到处都有人在说，他很适合成为新的代表。」
卡斯泰德说女性茶会上的话题，正经由下级贵族间的联系网流传开来。因为下级贵族必须选择对自己有利的阵营依附，所以多属于中立，情报也因此比较容易互相流通。
「也就是说，好不容易现在以芙萝洛翠亚大人与罗洁梅茵为中心，韦菲利特的教养权也从祖母回到了母亲手中，领主一家正要开始团结一心……却又要爆发激烈的派系斗争了吗？」
斐迪南用力蹙眉。听说艾薇拉一直在暗中打点，想以领主的第一夫人芙萝洛翠亚为中心统一成最大派系，如今她的苦心可能都将化为泡影。我现在才知道，原来艾薇拉并不只是单纯地高兴于能搜集到斐迪南的信息而已。
「表面上还没有发生任何事情。狩猎大赛上也只有谣言和消息在流传而已。因为乔琪娜大人并不在这里，近侍们也监督着韦菲利特大人的行动。只要没有发生任何事情，这点谣言会慢慢被人们淡忘吧。但是，偏偏乔琪娜大人明年夏天还会再度来访，所以恐怕不会完全沉寂。面对动作频频的贵族们，最好提高警觉。」
「父亲大人！我有问题。具体而言，该怎么提高警觉才好呢？」
我高举起手发问，卡斯泰德、斐迪南、艾克哈特与尤修塔斯异口同声地回答了：
「你在做任何事之前，都要先与斐迪南商量。」
「总之你别轻举妄动。」
「不可以随便接近陌生人。」
「就算有人拿书贿赂你也不能接受。」
面对集中炮火般的诸多提醒，我只能有气无力回答：「……是。」
……大家真的很不相信我呢。
吃完午餐，也召开了会议，讨论要如何确实地采到琉耶露果实。经过去年的舒翠莉娅之夜，今年已经知道该如何应对。再由骑士团长卡斯泰德、斐迪南与艾克哈特这么强大的组合联手出击，更是几乎不用担心。
「魔物的数量虽多，但都不足为惧。最好是准备可以大范围消灭魔物的武器。」
「魔物都是在琉耶露的花朵凋谢以后才出现，出发时间要不要稍微往后延？」
「这个主意不错。还有，罗洁梅茵大人的小睡时间可能要比去年再久一点。因为去年在战斗期间，还得设法赶跑她的睡意。」
「等一下，尤修塔斯！我那是因为花了很长时间在压制戈尔契！如果只是采集而已，小睡时间和去年一样就好了。」
大家各自提出意见，决定了行动内容。以琉耶露为中心，也分配好了骑士的位置与负责范围。今年尤修塔斯也是战斗人员，会和去年一样坐在骑兽上，负责消灭从树枝爬上来的魔兽。
「尤修塔斯明明是文官，也懂得怎么战斗吗？」
「因为采集材料的时候也需要战斗，我多少有些经验。至少懂得如何防身……」
「而且他去年采到了大量的琉耶露，今年把他列为战斗人员也没问题。」
如果是从未采集过的材料，听说尤修塔斯就会变得眼中只有材料，根本靠不住，但面对已有的材料则会失去兴趣，所以这次才能列为战斗人员。
决定好了出发时间、大致上的人员配置，也了解了会出现哪几种魔兽后，我从傍晚开始午睡。多亏了斐迪南整个上午都在使唤我做事，我觉得自己睡得很沉。但是，我一点也不感激他。
月亮绽放着紫色光辉的舒翠莉娅之夜，我们在说好的时间出发，和去年一样骑着骑兽一路直奔琉耶露树所在的地方。
我们抵达的时候，月亮已经几乎高挂在正上方，琉耶露的花蕾也变得硕圆饱满。如今叶子稀疏，质感像是金属的光滑树枝上，竖立着几十朵形状如同白木莲的花朵，散发出馥郁的芬芳。
「花瓣应该很快就要凋谢了，趁现在清理一下障碍物吧。」
斐迪南取出思达普念着「里左荷尔」，思达普便变成了发光的巨大镰刀。看起来就像死神一样，非常非常适合斐迪南。虽然这里的人应该不知道什么是死神，但就算能明白我的意思，感觉斐迪南也会大发雷霆，所以无论如何我都要闭紧嘴巴。
「喝！」
斐迪南将镰刀抛往上空，开始劈砍琉耶露四周的树木枝桠。见状，卡斯泰德低声说着：「原来如此。先砍下四周的树枝，就能减少从旁边飞往琉耶露的魔兽吧。」接着他也将思达普变作巨镰，砍伐起周遭的树枝。听了卡斯泰德的解释，我好想当场跪下来向斐迪南道歉。
……我居然还觉得神官长很像是死神，实在是罪该万死。谢谢神官长。
「对了，尤修塔斯去年采集的琉耶露花朵，有没有用来做什么呢？」
「我只是喜欢搜集，这种事请去问斐迪南大人吧。」
尤修塔斯说他只要留一朵在手边就够了，剩下的相同材料都给了斐迪南。还说因为至今给斐迪南添了不少麻烦，也希望他往后继续多加关照，所以算是聊表心意。
尤修塔斯至今到底为神官长造
成了多少麻烦啊？──我才刚纳闷地偏过头，内心马上一惊。
……难、难不成我也该支付慰问金给神官长？
但我一时间想不到斐迪南可能想要的东西，正烦恼着「干脆支付魔力好了？」时，琉耶露的花瓣开始凋谢。
如同去年那般，花瓣一片又一片被剥下般翩然地落进空中，随风飞扬起舞。和樱花瓣不一样，是形似白木莲的大片花瓣。看起来就好像是白鸟的羽毛被风吹得摇摇晃晃，在空中不停回旋，缓缓飘落。花瓣一落到地面上，就与土壤同化消失无踪。那幅景象有着难以形容的梦幻与唯美。
「罗洁梅茵，趁现在先给大家祝福吧。」
我依着斐迪南的指示，向英勇之神安格利夫献上祈祷，给予众人祝福。然后，我操纵着骑兽飞到琉耶露旁边，确保能够采到果实，并且在原位待命，直到长出果实为止。我坐在骑兽里头，低头看着大家。
「……来了。」
五名骑士在琉耶露树四周围成一圈，各自拿着武器。大家的武器都不一样，这点相当有趣。艾克哈特是长枪，布丽姬娣和去年一样是类似长刀的武器，达穆尔是用惯的剑，卡斯泰德依然是刚才用来砍下树枝的巨镰。但是，从我这里看不见斐迪南手上拿着什么武器。至少不是巨镰。
……神官长是什么武器呢？
在我这么心想的时候，踩过草丛的喀沙喀沙脚步声正由远而近传来。而且听起来不只有一、两只，而是好几十只。现在不光是看得见，我也已经知道，接下来还会有更多魔兽被花香吸引而来。
黑暗中，体型还不及达穆尔膝盖的魔兽从草丛里接连冲出，有外形像猫的萨契，也有外形像松鼠的亚焚特，双眼都闪烁着教人发毛的红光。
「分开来看每只都不强，一定要确实消灭。」
「可能得耗上不少时间。达穆尔，你要留意魔力的分配。」
「是！」
位在卡斯泰德与斐迪南之间的达穆尔使力握好长剑。