第一部 士兵的女儿III 挑选工坊与工具（2/2）

所以我才不结婚。只是这样而已。」

……虽然只是这样而已，但感觉是段很沉重的往事呢。

我慢慢地吐一口气。因为是班诺很重视的人离开了，所以我也没办法再向他的过去发问，也没办法开他玩笑。

我默不作声地摸了摸班诺的头，他就苦笑。

「干嘛这么突然？」

「没有啊，不由自主。我只是在想，班诺先生是那么大一家店的老板，身边的人一定会一直问你什么时候要结婚，什么时候要生继承人吧。」

「是啊。不过，最近耳根已经变清静了。我会训练珂琳娜的孩子成为继承人，所以这件事用不着担心。这也是我答应他们两人结婚的条件。」

……呜哇，欧托先生，加油！

我在心中为欧托声援的时候，走出了宛如昏暗隧道的大门。同时，石板路也变成了没有铺装的泥土道路。空气变得清新，视野开阔，有种得到解放的感觉。

「嗯，我也好久没来森林了。」

「对了，班诺先生说你采过帕露吧？我还以为商人的孩子都不会来森林呢。芙丽妲好像也只有在野餐的时候才来过……」

我忘怀不了芙丽妲说我们每天都像在野餐时的那种冲击。班诺轻笑了声，怀念地眯起双眼。

「当学徒那时候，不用工作的日子，我们都会偷偷从家里溜出来。」

「偷偷溜出来吗……」

「因为来我们家当学徒的同龄孩子都去采集过，当然会感到好奇。现在还是有这样的孩子吧？」

「……啊，这么一说，和其他学徒一起去森林的时候，偶尔会有几张生面孔。」

受洗完的学徒们，仍会趁着工作休息的时候前往森林采集和狩猎。和尚未受洗的孩子们不一样，他们可以自由往来于森林与城市，所以有不少孩子会自己跑进森林。但有时候，有些孩子会带着在工作地点结交到的朋友一起来到集合地点。班诺当年也是和这样的朋友前往森林吧。

「商人的孩子小时候都是怎么度过的呢？」

「我家基本上都在学习。有客人上门，就学习怎么接待客人；去市场的时候，就让我们看着价格学习计算；也会教我们怎么分辨外地人，辨别商品的好坏……」

这种每一项举动都和经商息息相关的生活，就算化作言语，我一时间还是无法理解。唯一可以肯定的是，他们的生活和我们完全不一样。

「那和我们的生活真的差很多呢。」

「如果是小店的孩子，生活方式大概又不太一样吧。」

把东西搬到河边，路兹检查石灶的情况，然后设置锅子。接着从河川汲水，倒进锅子里头，放上蒸笼。今天也放了考夫薯进去。

「那我要去砍木头。老爷，那你……」

「路兹，你以后要进店里工作，要习惯用『您』称呼我。还有，你可以自己做丝发精，要注意维持整洁干净的仪容，不要一身脏兮兮的出入商会。」

「我知道了。那老爷呢？您要在这里和梅茵一起等，还是一起去砍木头……」

「我很好奇你们都砍哪一种树，一起去吧。」

路兹和班诺一起去找木头。我则在锅子附近捡柴火，顺便顾东西。

砍完木头的路兹和班诺抱着一大叠树枝回来。看到我就呆坐在锅子旁边，班诺轻扬起眉。

「梅茵什么事都不做吗？」

「班诺先生，你觉得我可以做什么呢？乖乖待在这里不动，就是我的任务喔。因为我要是昏倒了，没有人可以把我搬回家嘛。」

路兹吩咐过他不在旁边的时候，我能不动就不动。因为我每次乱跑，几乎无一例外都会惹出麻烦。

「……路兹，你的耐心真教我吃惊。」

「对啊。路兹很厉害的喔！」

「梅茵，不要说了啦。我再去捡点木柴。」

路兹难为情地瞪了我一眼，连忙逃离现场。和班诺一起笑着目送他的背影后，我拿出小刀。把路兹带回来的佛苓和木柴分开来，再把佛苓切成可以放进蒸笼里的长度，一边告诉班诺有关路兹的事情。

「路兹真的很了不起喔。要是没有路兹，我现在早就死了吧。第一次快要被身蚀吞没的时候，就是路兹救了我。而且，在可以利用这些事情赚钱之前，路兹就一直照顾我，陪着我一起做了很多东西。」

「……嗯，我听说过。所以你才这么袒护路兹吗？」

不论是冬天的手工活还是做纸，我大可以自己独占利益，却让路兹参与进来，还把权利和获利分给他。看在身为商人的班诺眼里，一定觉得匪夷所思吧。

「是啊。因为我是有路兹在才得救的，所以想要尽可能帮他的忙。我顶多只能动脑想出新商品，也多亏了班诺先生愿意帮忙贩售，才能赚到钱呢。」

「……原来如此。那不论要使出什么手段，都得让路兹留在我们店里才行哪。」

「麻烦班诺先生多多照顾了。」

班诺把手放在我的头上，彷佛听见他说：「交给我吧。」我松了一口气。

把佛苓全都砍成相同的长度时，路兹也回来了。他往锅子里加水，把佛苓放进蒸笼里，接着用长筷夹出里头的考夫薯。

「路兹，马上放奶油！」

「我知道啦！」

放上奶油，就成了奶油考夫薯。看到当盘子使用的木板上摆着的奶油考夫薯，班诺和起初的路兹一样，露出了嫌弃的表情低头看着考夫薯。

「老爷，梅茵想出来的食物都很好吃喔。虽然只是考夫薯。」

路兹嘿嘿笑着，大口咬下考夫薯。见状，班诺才逼不得已似地拿到嘴边。

「……真好吃。」

「唔呵呵。蒸过以后，美味都浓缩在了里面，而且天气这么冷，热呼呼的考夫薯吃起来也特别好吃喔。」

吃完奶油考夫薯，就请班诺顾锅子，我和路兹开始采集。我们采了一些药草，还有野菜。最近采到有毒植物的几率慢慢降低了，相当有进步。

蒸好了树皮，泡过水后，马上开始剥树皮。虽然这道进程也请了班诺帮忙，但大概是不习惯手工的劳动工作，想不到他的动作非常笨拙，树皮被剥得破破烂烂。再让班诺帮忙下去，黑色树皮的数量只会越来越少。

「班诺先生，你不用再剥树皮了。请和路兹一起收拾东西吧。」

剥好了黑色树皮，回到工坊晾干树皮。班诺一边皱着鼻子，一边帮忙把树皮晾在架上的钉子上。因为班诺比我们要高，不用每一次都要站上台子，真是太羡慕了。

「这些黑色树皮的数量如果也变多，就很难晾干了。其实应该要像这样组个木架，再放在上面晾干。」

我在石板上画图，说明没有实物的工具。班诺或点头或发问，触摸做纸的工具。

「这些黑色树皮要放到太阳底下，晒到变得干巴巴为止。没有彻底晒干的话就会发霉。晒干的树皮再放进河川里头，泡上一整天的时间。」

「但有可能会被偷走吧？」

「是啊，这也是我最担心的事情。一旦知道了做法，这些树皮就能赚钱。所以，我才觉得工坊设置在河川附近比较好。」

我一边说，一边轻拍了拍仓库角落里的灰烬袋子。

「泡完河水以后，要把树皮的黑色部分用小刀刮掉，再和灰一起煮，然后又要在河里面泡上整整一天。和灰一起煮过后，纤维才会变软。」

「哦……」

「之后，要挑掉黏在树皮纤维上的损伤和脏污，再用这种方形木棒捶打纤维，直到变得像棉花一样。这根木棒也是以路兹拿得动为基准，所以成年男子最好拿更大且更重的木棒敲打，才会比较有效率。」

我指着敲打用的方形木棒和木台。班诺拿起木棒挥舞，咕哝说：「如果我要敲打东西，确实要再重一点。」

「再来，要把变得像棉花的纤维和叫作黏着剂的黏液、还有水，搅拌在一起，制成纸浆。我们是用这些抄纸器和水盆抄纸，但大人会拿更大的抄纸器抄纸，底下的水盆也要配合抄纸器的大小，抄纸的量才会变多。搅拌纸浆的时候，我们是把路兹做的长筷束起来，再用长筷搅拌，但如果之后做了大型的纸浆槽，现在用的长筷就无法搅拌均匀，所以要用像是大梳子的工具来搅拌。」

我边说明边在石板上画图，班诺发出闷哼声，摩挲下巴。

「然后再用抄纸器，像这样子左右摇晃和倾斜，抄出厚度平均的纸张，再叠在纸床上。等到叠在纸床上的纸张自然阴干，就是现在这个样子。明天要拿重石压在这叠纸上面，继续把水分挤出来。这道进程可以去除黏着剂的黏性。最后再把纸一张张地贴在那块木板上，放在太阳底下晒干。撕下来以后，就大功告成了。」

我简略地说明完了所

有步骤后，班诺感佩地吐一口气。

「比我想的还要费时又费工哪。」

「但一边等纸干燥，一边也会做其他事情，就不会觉得花了很多时间喔。不过，如果想要大量制作，应该会很忙碌。而且，这个时期也很难走进河里。」

今天在河边帮忙汲了水的班诺重重点头，喃喃说着：「看来造纸工坊到了冬天就得暂时关闭。」冬天的河川冻得让人走不进去，木头也坚硬得不适合做纸。

「因为要有河川才能做纸，所以请班诺先生好好考虑工坊的设置位置吧。」

「嗯，我明白了。看来要忙上一阵子。」

嘴上虽然说要忙上一阵子，班诺却显得很开心。我也语气轻快地为他加油：「请好好加油吧～」

这时候我还觉得事不关己，但有过短暂做纸体验的班诺一旦火力全开，开始挑选工坊以后，真正忙起来的人却是我们。因为马克会趁着做纸的空档，带着我和路兹到处跑，向工匠订制各种工具。听到「信息费也包含这项服务」，我只能乖乖认命。

于是，订做工具、募集人手、教导纸的做法，等到工坊差不多都安顿好的时候，季节的脚步也即将迈向夏天。