第一部 士兵的女儿III 洗礼仪式的游行（2/2）
「嗯？怎么了吗？」
「不，没什么。呃……」
路兹吞吞吐吐，拉尔法就一把将他推开，走上前来。
「梅茵，你的正装是怎么回事？跟多莉那时候差好多喔。」
「这是修改了多莉穿过的正装……呀啊！札萨哥哥，快放我下来！」
在向拉尔法说明之前，札萨就突然把手伸到我腋下，把我举高抱起来。
「梅茵，恭喜你啊。你这幺小只，真可爱耶。哪像路兹变得这么臭屁又不可爱。」
「恭喜啊，梅茵。这身正装很适合你喔！不过，你真的很娇小耶。看起来根本不到要参加洗礼仪式的年纪嘛。」
「奇库哥哥，虽然你看不出来，但我其实长高了一点喔！」
明明来找路兹是为了寻求安慰，结果却被路兹的哥哥们团团包围戏弄。我故意做出生气的表情，路兹就脸色大变地阻止哥哥们。
「糟糕，你们快住手啦！梅茵的脸色很难看！」
「喂～梅茵，你振作一点啊。洗礼仪式才要开始喔！」
我任由札萨举高，瘫软地放松了全身的力气。明年就要成年的札萨，已经有着不输给大人的安定感。
「路兹，我已经想回家了。」
「都还没有出发耶。」
当啷当啷……神殿的第三钟响了。钟声层层相叠地回荡，响遍整座城市。这是出发前往洗礼仪式的信号。在使用同一处水井的邻居当中，这次参加洗礼仪式的孩子只有我和路兹。大声欢呼的大人们围住我们两个人。
「梅茵，出发了！去大道上吧！」
父亲从札萨手中把我举起来，再抱在手臂上，打头阵地朝着大道前进。隔着父亲的肩膀，我看见路兹慌忙追上来，家人和其他大人也尾随在后。转头看向大道另一边，只见和多莉的洗礼仪式那时候一样，许多要受洗的孩子和家人，都从四面八方的巷子里头走出来，接着是源源不绝的参观民众，人潮逐渐地淹没了大道两端。
「梅茵，你还好吗？我直接抱着你走，在到神殿之前你先休息吧。」
「嗯。爸爸，谢谢你。」
我决定直到神殿，都由父亲抱着我前进。现在的我无法走出和队伍相同的速度，万一在游行途中晕倒，也会毁了自己的洗礼仪式。
「哇啊」的欢呼声从远方不断逼近。一定是游行队伍走过来了吧。
穿著白色正装的孩子们成群走在前方，家人则跟在后头，所以父亲似乎是打算插进孩子队伍的最尾端，同时也是亲人队伍的最前排。但是，路兹如果和我们一起走，很有可能会被埋没在人群里，前后左右都是人。
「路兹，你可以到前面去没关系。」
「不了。散开的话，到了神殿还要找梅茵，所以还是一起走吧。」
「路兹，那你至少走在最外围吧？才可以看到班诺先生的商会。」
「……也对。好。」
游行队伍从眼前经过。我被父亲抱在手臂上，和路兹一起加入队伍。这次因为身在高处，和多莉受洗时被淹没在人群里不一样，可以清楚看见周遭的景色。
大道两旁的人们都在用力挥手，还有人吹着高亢又响亮的口哨，给予我们祝福。面向大道的建筑物窗户也都大为敞开，挤在窗边的人们异口同声地恭喜道贺。队伍的孩子们都带着耀眼的骄傲笑容，向沿途以及从窗边观看的人们挥手回应。
「梅茵，你也要挥手才行。这是代表谢谢的意思。」
经父亲提醒，我才放开一只紧抓着父亲的手，笑着挥舞手臂。脑海中想到的参考画面，就是面带沉稳的笑容，挥手回应欢呼声的皇室成员。
……没错，要像他们那样！要挥得很优雅！
下定决心后，虽然无法马上就像皇室成员那样微笑和挥手，但既然要当作参考，就尽力试试看吧。反正在这座城市，又没有人会笑我说：「你以为你是皇室成员吗！」我尽可能挤出端庄的笑容，试着高贵又优雅地缓慢挥手。
……呜哇，有人指着我耶。好像太引人注目了？
不知道是不是被父亲抱在手臂上的关系，总觉得自己格外招人瞩目。但所有人都在看着游行队伍，不至于所有人的目光都只集中在我身上就是了。
「梅茵，我手酸了，要换另一只手。」
于是趁着在中央广场，等来自其他大道的队伍时更换姿势。
直到在这里会合为止，这些我都在多莉的洗礼仪式上看过。在中央广场集合以后，就要前往位于城墙前方的神殿大门。
从中央广场看过去，神殿是座白色的石造建筑，高度和比外墙要高的城墙一样高。虽然巨大又壮观，但细长的窗户都并排落在高处，造型又是从城墙往外突出来，从地理位置来看，说不定神殿原本的用途是要塞，或者原是城墙的一部分。
嗯……可是，会让宗教进驻士兵曾使用过的建筑物吗？战争时期，虽然会有神职人员在战场上充当医护人员，但一般生活中的宗教设施，都是利用布施、捐款或者从信徒搜刮来的钱财所建造的吧……
但因为我的参考基准，会不由自主受限于日本的知识，所以再怎么想也未必是正确答案。现在的我只是看着自己以前从没留意过的神殿，再回想在日本有没有看过样式和外观很类似的建筑物，觉得很有趣而已。
和来自其他大道的孩子们会合了以后，队伍就朝着神殿移动。从这一带开始，路边的民众和加入队伍的孩子的服装明显有了变化。布料一眼就看得出价格不菲，虽然基本上都是白色，但下摆添加了大量刺绣。
走没多久，就看见了奇尔博塔商会。不只班诺、马克、欧托和珂琳娜，熟悉的人们也围着四个人，排排站在店门前。欧托笑容满面地朝我们挥着右手，左手环抱着珂琳娜的肩膀。珂琳娜也带着甜美的笑容挥手。
「路兹，我看到班诺先生和马克先生了！连欧托先生、珂琳娜夫人和店里的人，也都聚集在店门口为我们庆祝喔！」
「真的吗？」
和父亲视野一样高的我虽然看得见四周，但路兹身在队伍当中，似乎还看不见班诺的商会。看他不停往上跳，让我觉得很好玩。
等到路兹终于看见班诺的商会，笑着开始挥手的时候，马克突然间举起手来，店员们就不约而同齐声喊道：
「路兹、梅茵，恭喜你们！」
整齐划一的大喊声非常引人注目，我们都吓了一跳，但也很高兴大家为我们祝福的心意，我和路兹都大力挥手。心情太过激动，完全忘了要维持皇室成员的气质。
「从神殿回来的时候，要过去说声谢谢啊。」
看起来和我一样高兴的父亲这么说道，摸了摸一旁路兹的头。当然我和路兹都用力点头。
「梅茵，老爷是不是又露出了傻眼的表情啊？」
「路兹你也这么觉得吗？」
在笑容满面地挥着手的员工当中，只有班诺一个人看着我们，却是愁眉苦脸地按着太阳穴。就是我又搞砸了事情，他抱着头唉声叹气时的表情。
嗯……为什么班诺先生的表情，会和我不小心多此一举时的表情一样呢？今天我什么都还没有做呢。
队伍越来越靠近神殿了。远远看去，神殿只是一座庞大的白色建筑物，但现在细节渐渐变得清晰。神殿墙上有着整面的浮雕，入口两侧分别摆放着四座石像。我看不出来究竟是这里神祇的雕像，还是单纯只是装饰品。
眼角余光中，我看见游行队伍开始走进神殿，同时经过芙丽妲家门前。只见公会长一家人全员到齐，占据了大道的一角。连尹勒丝和伊蒂也在其中。
公会长像要和父亲对抗，也抱起芙丽妲。芙丽妲一脸吃惊，旋即笑着挥手喊道：「梅茵，太漂亮了！」她的声音穿透四周的欢呼声，传进我耳中。
「梅茵，恭喜你！」
认识的人能这样为我祝福，我真的很高兴，挥着手大声回应：
「芙丽妲！大家，谢谢你们！」
在要进入神殿的数阶阶梯前方，看似是守卫的人昂首肃立。他们穿着以蓝色为基底的服装，披着简易的铠甲。铠甲上头还有细致的装饰，磨得光可鉴人，再加上具
有光泽的漂亮蓝色服装，看得出来这一身也是参加仪式的打扮。
比成年人要高上两倍不止的厚实对开木门上，也有着精致的雕刻与加工。穿过敞开的大门，铺著白色石板的广场往两侧远远延伸。
正前方是一栋五层楼高的宏伟建筑，左右两边各耸立着矮一些的三层楼高建筑，全以联系走廊相通。每栋建筑都和城墙一样由白色石头砌成，只有正中央的那栋建筑物，有着雕刻和浮雕的装饰。
「好了，父母只能陪到这里。路兹，不好意思，梅茵就拜托你了。」
「嗯，交给我吧！」
父亲把我放下来后，我和路兹手牵着手，朝着敞开的大门走在队伍的最尾端。刚才还那么兴奋地吵吵闹闹的孩子们，也在走向神殿的时候全都暂时闭上嘴巴，周遭的喧哗声静了下来。所以路兹叫我的时候，声音显得特别大声。
「梅茵。」
我看向路兹，压低音量反问：「什么？」路兹就像要说悄悄话，把脸凑向我的耳朵。我面向前方竖起耳朵，听见路兹耳语地小声说了：
「正装跟发饰都很适合你，可爱到我吓了一跳喔。」
如果路兹是在大家都齐声称赞我的情况下说，我就可以如常地笑着回道：「谢谢你。」但怎么在进入神殿前才突然小声这么称赞，害我不知道该如何反应。
「咦？咦？你干嘛突然……」
我仰头看向路兹，只见他脸上的表情像是出了一口气，笑容显得神清气爽。
「因为被哥哥他们打断，害我没说出来，我就在想要趁他们不在的时候再说。」
「啊，这、这样啊？嗯，谢谢你。」
我用一只手捂着怦怦乱跳的心脏，和路兹手牵着手走上阶梯。
因为在队伍最尾端，虽然听不见我们说话，但广场上的人都能看见我们的一举一动。洗礼仪式后我才听说，广场上的大人们看到我和路兹手牵着手走进神殿，都嚷嚷着说：「好可爱，好像小型结婚典礼喔！」父亲就露出了咬牙切齿的狰狞表情，目送着我们进入神殿。