第一部 士兵的女儿III 公会长的烦忧（2/2）

听到儿子与媳妇这么劝告，我才恍然大悟。在很多事情上，男人与女人的看法确实都不相同。

「要是留下来的不是女人，结果就会不一样了吗……」

不出所料，不愿和奇尔博塔商会更新契约的都卢亚们一个个离开商会，往来客户也变少了，才刚成年的班诺立刻就坐困愁城。尽管上代老板提拔的马克具有经商手腕，以都帕里的身分称职地辅佐班诺，但还是无法阻止商会的没落。

虽然心里清楚，但肩负协调利益重任的商业公会长，也不能没有任何借口就援助奇尔博塔商会。一个在经商上拥有独到眼光的年轻人倘若就此陨落，委实太可惜了──我正这么感叹时，班诺的恋人因病倒下，就这么与世长辞。

必须在商会的处境变得更加艰难前设法挽回！这点道理，身为商会老板一直苦撑至今的班诺肯定明白的吧。于是我向班诺提议与自己的女儿成婚。

结果，回复又是：「岂有此理！」

……班诺明明是男人，为什么也是这样的回答？

「奇尔博塔商会并不是注重生意上的往来而与对方订婚，而是从小就情投意合的恋人。恋人才刚去世就提议婚事，也难怪会让对方感到不愉快吧。」

于是我不再拐弯抹角，直接为自己的儿子向班诺的妹妹提亲，结果其中一个逃也似地嫁到外地，另一个则与旅行商人成亲。从此往后，班诺不管什么事情都要与我反抗作对，实在教人头疼。

「以前的关系还剑拔弩张，但幸好后来卖了身蚀的消息给他，又通融了一个魔导具给梅茵，现在和班诺的关系才缓和了一点……」

「这应该只是谷斯塔夫老爷乐观的解读吧？在我看来，倒觉得经过梅茵这件事，班诺先生对您的戒心好像又增加了。」

我听了皱起眉。

「为何？我可是把为了芙丽妲想方设法搜集来的魔导具让给了梅茵，多少该对我心存感恩吧？」

「保住了一命的梅茵也许会对您心怀感激，但因为您谎报了魔导具的金额，想借此把梅茵拉拢进来，恐怕会让班诺先生更加警戒。」

「这是因为不光班诺，连梅茵也不停地带来奇怪的新产品，搞得市场大乱。要是让那两个人联手，不知道会带来什么严重的后果。我只是想尽可能把他们隔离开来。」

「不管是奇尔博塔商会还是梅茵，每一次谷斯塔夫老爷想插手都没能如愿，恐怕这一次也一样吧。」

康吉莫说完轻叹一声。就在这时，突然有只白鸟凭空飞进了门窗紧闭的房内。这等情景有时数年才会发生一次，我正瞠大双眼，白鸟就化作了信件落到手边。是来自贵族的紧急委托。

往常都会由在贵族宅邸里工作的平民下人，送来写有会面日期的信件，只有紧急到连这点时间也等不了的时候，才会用这样的魔导具捎来委托函。虽然曾在领主会议的前后时期收到过，但如今时节已经进入夏季，我完全想不到会有什么急事。

「到底发生什么事了？」

展信一看，是来自神殿的委托，内容是要调查梅茵的财务状况。关于即将进入神殿当巫女的梅茵，其个人拥有的资产和工坊的营运状况都要一五一十呈报。

「……梅茵要进入神殿？」

前阵子才听说梅茵登记成了梅茵工坊的工坊长，将一边留在家里工作，一边在班诺的庇护下开发新商品，但要进入神殿当巫女这件事却是闻所未闻。但尹勒丝曾听梅茵说过，她以后再不愿意也会接触到贵族，指的就是进入神殿这件事吗？

既没有魔导具，又无意与贵族签约的梅茵，只剩下半年到一年可活。所以我才放松了戒备，心想班诺就算要独占梅茵做的商品，大概也做不了多少东西。

但是，如今若要进入神殿，情况就另当别论了。神殿里有名为神具的魔导具，也有实为贵族之子的青衣神官与巫女。梅茵既能靠着己力延长寿命，也能够与贵族签约。

……虽然很有可能会受到非人的对待。

神殿里有孤儿院，一般人的认知，都是没有了监护人的平民孤儿才会进孤儿院。贵族之子会收到青衣，孤儿则收到灰衣，两者的待遇天差地别。只要因为仪式而多次进出神殿，就能发现到这一点，且进神殿缴纳商品的时候，也会亲眼目睹到实际情况。灰衣神官的处境，可说是对青衣神官绝对服从的奴隶。

就是因为无法容忍芙丽妲遭到这样的对待，我才找了为人温厚又老实的贵族与她签约。但梅茵若想要活下去，恐怕会遭遇到许多无法容忍的事情。

……班诺知道吗？

倘若一知半解就与贵族接触，很有可能赔上性命。我仔细地回想班诺近来的举动。

「工坊长的登记、新签的魔法契约，全部都是为了梅茵……吗？」

既然他要继续庇护梅茵，对于新兴的奇尔博塔商会来说，也许就能接触到新的贵族，进而带来商机。但是，这项赌注的风险还是太大了。

「再怎么年轻气盛又不顾后果，也该有点分寸哪，班诺。」

而且，当奇尔博塔商会犯下了什么致命疏失时，商业公会也将在某种形式下惨遭池鱼之殃吧。

「……唔，头好痛。」

既然梅茵要进入神殿，最好放弃把她拉进渥多摩尔商会。毕竟芙丽妲成年后就要进入贵族区，不晓得日后会不会对她带来影响。与芙丽妲签约的汉力克大人，是仅依人品所挑选出的签约对象。是位下级贵族，在贵族区的影响力不大。

至少在确定梅茵会与怎样的贵族，又签订怎样的契约之前，和她保持距离才是上策。

「虽然对很高兴交到了朋友的芙丽妲可能有些残忍，但还是要以芙丽妲的安全为最优先考量。」

我一边叹气，一边回信写下梅茵的财务状况。最好尽量彰显梅茵拥有的价值，让对方慢些采取动作。事实上，梅茵在新商品上确实拥有丰富的知识，若想利用她赚钱，将能坐拥数之不尽的财富。

……虽然贵族不会因为这么点事情就改变应对措施，但如今中央发生政变，在欠缺魔力又欠缺金钱的情况下，多少还是有些帮助吧？

「看来得叫班诺过来一趟，问个清楚。」

「要寄封会面邀请函过去吗？谷斯塔夫老爷。」

「麻烦你了。」

康吉莫开始在木板上写起要送去奇尔博塔商会的会面邀请函。就在这时候，芙丽妲横眉竖目地跑了进来。

「爷爷，不好了！班诺先生这次居然说他要栽培厨师！连在料理方面，他也想要活用梅茵的知识！梅茵明明就说过，料理方面的事情都想交给尹勒丝的！」

……除了原先业务范围的发饰、勉强和美容能沾上边的丝发精，到后来完全偏离了主要业务的植物纸，接下来还想涉猎饮食吗?!

「居然一而再地想要跨足到其他领域……绝对不会有什么好结果。班诺想搞垮自己的商会吗?!」

我忍不住大声怒吼，愤然起身。康吉莫从旁劝道：

「谷斯塔夫老爷，请您冷静。我们都很期待老爷的身手。至少在芙丽妲小姐成年之前，都得请您扛起这份重责大任……」

死性不改，依然一心只想追求商会利益的班诺，和即将进入神殿，要在一知半解下接触到贵族的梅茵，这两个人又要联手。奇尔博塔商会的气焰太过猖狂，今后要如何调解他们与其他大店间的关系，这份苦差事全都落到了我头上。

……班诺这臭小子！也体谅一下老人家的辛劳！