第一部 士兵的女儿III 重新开始做纸（2/2）

班诺用力揉着眉心，目光锐利地看着我。

「那不进我们店里当学徒，你打算怎么办？」

「我会在家里做些书信的代笔工作，等路兹没有工作的日子就一起开发新产品，偶尔也会去大门帮忙……生活就和现在一样，不会有什么改变。冬天的时候我和家人讨论过了，最好不要对身体造成负担。」

「知道了。你不用来店里当学徒。」

班诺的眼神和肩膀都放松下来，然后按着太阳穴开始思索，嘀嘀咕咕地说：「那让我想想……」于是我就说：

「对了，班诺先生。有没有什么工作是可以在家里做，又能委托给我的呢？」

闻言，班诺的赤褐色双眼倏然发光。猛一看表情非常沉稳，嘴角却挂着好似肉食性动物的笑容。

「你的字很漂亮，有代笔工作的话就交给你吧。所以，你偶尔也要和路兹一起来店里露脸，知道了吗？」

……为什么呢？总有种被肉食性动物逮住了的感觉。

但对方二话不说就答应了自己的要求，所以我不再多作思考，提出另一个问题。

「那在这种情况下，公会证会怎么样呢？以后我打算通过路兹贩卖商品，但我的卡片，就不会是班诺先生店里的学徒证了吧？会变成摆摊用的公会证吗？」

原本我受洗完后，预计登记成为奇尔博塔商会的学徒，但到时候如果没有成为学徒，公会证会变成什么样子呢？因为已经受洗完了，总不可能再暂时登记。但是，我并没有隶属于某间店家，不登记就无法进行交易。

「我不知道你打算做多少产品，但把现在在用的仓库登记成梅茵工坊，再转成工坊长的卡片就好了。只要和我签订专属契约，就可以一如既往进行买卖。」

「工坊长吗?!太酷了！要是可以和以前一样，那就麻烦班诺先生了。」

我开心地拍手，班诺也神情愉快地面带笑容，点了点头。

「还有，刚才也向马克先生说过，我们打算看过河川的情况后，就重新开始做纸。虽然洗礼仪式之前会两个人一起做，但以后路兹就要开始学徒的工作了，我则是不当学徒，所以我想把做纸的工作全委托给班诺先生挑选的工坊去制作，请问可以吗？」

「全部委托给别人吗？但之前说好了，要由你来决定由谁制作吧？这样好吗？」

当初签订魔法契约，是为了让我和路兹可以安心又稳定地在班诺的店里工作。但因为这是一项新事业，对于会从中获利的班诺而言，负责制作的对象和工坊应该很重要。但是对我来说，既拿不到薪水也拿不到抽成，只要纸张可以大量流通，老实说不管由谁来做我都无所谓。

「因为我对工坊一窍不通，也不认识有谁想要做纸。只不过，因为有些步骤要把树皮泡在河川里头，所以工坊最好要靠近河川。」

「要靠近河川吗……这可考倒我了。你们都是怎么做纸的？」

路兹轻轻耸肩回答：

「先扛工具去森林，然后在河边制作。如果每天都要做纸，搬运工具这部分可能会有点辛苦。」

「以后如果要大量生产，使用工具也会跟着加大，应该会很难来回搬运。不过，这部分要由班诺先生和工坊的人设法解决。」

「……原来如此。」

班诺似乎接受了，所以我把工坊的挑选和工具的设置全部交给他。

「那么，请在洗礼仪式之前选好工坊、设置好设备，还有决定好要向哪间木材行购买原料。等洗礼仪式快到了，路兹再去教工坊怎么做。」

「我教吗?!」

路兹的双眼瞪得老大，无声地张合嘴巴。我笑咪咪地点头。

「因为有些步骤我又做不来，由路兹亲自示范是最快的。而且接下来春天这段期间会反复做纸，你不想记也记得住。要是你会紧张，我再陪你一起去，所以放心吧。」

「你真的全部丢给别人呢。」

班诺调侃笑道，我忍不住别开视线。我也知道丢给别人到这种程度是太夸张了。可是，纸浆的比例已经经过改良，现在又有途径可以大量生产，我想要往下一个阶段迈进。一直在做纸这个阶段停滞不前，永远也做不了书。等春季期间做出了自己够用的纸张，接下来我想尝试印刷。

怀抱着具有时间限制的野心，我起步踏出班诺的商会。

听说工作效率极快的马克，在隔天就把新的抄纸器送到了仓库。路兹知道这件事后，在去雪融后地面湿滑泥泞的森林里采集时，就顺便察看了河川的情况。

「路兹，结果怎么样？可以做纸了吗？」

「河川的水量虽然因为融雪增加，但只要不下大雨，树皮应该是不会被冲走。」

路兹如此判断后，我们就决定开始做纸。

隔天一大早，路兹就去拿仓库的钥匙，再火速前往仓库。走在不穿大衣还会十分寒冷的巷弄之间，我思考着今天要做哪些工作。

首先前往仓库，确认秋天尾声采到后，做成了黑色树皮保存的陀龙布是否状态良好。要是没有问题，就把陀龙布做成白色树皮。同时，再用之前保存的白色佛苓树皮制作纸张。

「考虑到身体状况，其实应该等河水再暖一点比较好呢。」

「嗯～是啊。可是，如果想存钱，还是要早点开始。」

做纸的资助只到洗礼仪式为止。必须在那之前多做一点纸，把钱存下来。

「不知道陀龙布的树皮怎么样了。」

「在那之后就一直放在仓库里晾干，应该已经变得硬邦邦了吧。」

「可是都没有拿出去晒太阳，我好担心会不会发霉！」

「陀龙布没那么容易发霉吧。」

路兹轻轻耸肩，但因为完全跳过了晒太阳这道进程，所以我担心得坐立难安。整个冬天一直都放在仓库里面，所以一定阴干了吧。但我担心的，是干燥状态是否符合我们的期望。

抵达仓库，打开门锁，叽叽作响地打开仓库大门。看到昏暗仓库里的架子上，挂满了大量像是黑色海带芽和昆布的物体，再搭配上灰尘弥漫的仓库背景，看起来非常毛骨悚然。

「真的没问题吗？」

「连我看了都开始有点担心了。」

我用指尖戳了戳黑色树皮，摸起来是硬邦邦的干燥状态。但是因为覆着黑色表皮，所以光看颜色，也看不出来到底有没有发霉。

「总之先带去森林，泡进河水里面吧。」

「今天要带哪些东西过去？」

路兹一边问，一边拍去一直摆在仓库里头的背架上的灰尘。

「嗯……路兹就带锅子和灰吧。还有，不需要像水盆那么大，可以再带一个桶子过去。另外我怕现在在森林搜集不到木柴，也带一点木柴过去好了。我负责带这些黑色树皮和之前保存的白色佛苓树皮，还有『长筷』过去。」

「为什么要带桶子？但算了，你说要带就带吧。」

我收好一直挂在仓库里晾干的陀龙布树皮和白色佛苓树皮，再拿了路兹之前帮我做的、用来搅拌锅子的长筷和几块抹布，放进篮子里。

两个人背好行囊，急忙赶往孩子们要一同去森林的集合地点。

和大家一起走到森林，各自散开采集后，我和路兹就前往河边。路兹开始在河边准备锅子，把锅子放在石头堆成的石灶上，用桶子汲水。

「这样子不用走进河里就能汲水了耶，梅茵你真聪明。」

如果想用锅子直接汲水，就必须走进河里才行，看来路兹都没有考虑过这一点。往锅子里倒好水后，点燃带来的木柴。然后趁着水煮沸的这段期间，尽量长时间把黑色树皮浸泡在河水里头。

路兹瞪着雪融后流水淙淙的河川，咕哝着说：「看起来真冷。」现在必须走到河里用石头组成圆圈，好让黑色树皮不会被冲走，但秋天那时候做的石头圆阵只剩一半还留在原地。所以为了不让树皮被冲走，必须先从用石头组圆圈这项作业开始。

「呜啊！冷死我了！」

「路兹，加油！」

河水冷得跟冰一样，路兹一边哇哇大叫一边走进去。我要是走进河里，百分之两百会发烧，家人也会好一段时间不准我踏出家门半步，所以我能做的只是加油。

为了在河里奋斗的路兹，我在河边捡拾掉在地上的木柴，然后听见路兹在河里头大喊：

「梅茵，帮我拿黑色树皮过来！」

「好──」

放好黑色树皮后，路兹就光速从河里冲出来，跑到石灶前面取暖。他往火堆举高冻得红通通的手脚，用力摩擦。我用桶子从锅子里舀了满满的水，拿到路兹前面。

「把手脚泡进来吧。不好好按摩会冻伤的。」

「……好暖和喔！这样子泡真舒服。」

路兹把手脚泡在温水里头，吐了一大口气。虽然温水应该很快就变冷了，但泡了手脚以后，路兹的身体

看来也暖和了一些。

水滚沸后，就把灰和白色树皮丢下去煮，再把煮好的白色树皮浸进河里洗去灰烬。

多亏了路兹努力对抗寒冷的河水，今天的作业顺利结束。