第一部 士兵的女儿III 与芙丽妲签约（2/2）
「一袋砂糖……大小姐，可以和梅茵交换吗？」
「嗯，可以呀。」
「大小姐已经下达许可了。好了，来吧！尽管说！」
面对尹勒丝只差没扑上来的气势，我「噫噫」地倒抽口气，开口说了：
「你可以把切碎的芬里吉尼果皮加在面糊里头，香气和味道都会改变，会变得更好吃喔。也可以试着加进其他食材，味道都会不一样。至于要加什么、要依多少比例添加才会好吃，都要请你自己研究。另外这是附带提供的意见，如果有机会要端给贵族大人吃，可以加上打得非常浓密的鲜奶油，以及切成漂亮形状的水果当作装饰，整体看起来就会很豪华喔。」
「知道了，我试试看。」
尹勒丝吸口气后，旋即站起来走出房间。被留在原地的我和芙丽妲眨了几下眼睛后，不禁露出苦笑。
「梅茵，对不起喔，居然让客人看到这副样子。尹勒丝平常是很冷静的人，但面对新食谱就会失去理智……」
「热心研究是好事啊。尹勒丝厨师越是努力，好吃的东西也会越来越多吧？」
能够这么热中钻研新食谱，真教我佩服。如果美食能在这个世界流传开来，我也乐见其成，所以希望尹勒丝可以多加研究，做出更多新的点心。
「对了，芙丽妲，你怎么会在商业公会当学徒？将来不是要在贵族区开店吗？明明不会成为职员，但可以当学徒吗？」
明明一成年就会前往贵族区，所以我很意外芙丽妲会在商业公会当学徒。我一边吃着磅蛋糕一边问，芙丽妲喝了口茶后回答我：
「是我拜托爷爷的。为了在贵族区开店，我想多加学习和拓展人脉。因为在贵族区开店的时候，就只有我一个人。所有事情我一个人都要懂得怎么做，所以现在要先尽可能努力扩展人脉。」
「全部都你一个人？没有像伊蒂小姐那样的侍女跟在你身边吗？」
「除了我以外，其他人都不能留在贵族区喔。但去了那边之后，对方会为我准备侍女，所以生活上不算是一个人就是了。」
但是，去了贵族区以后，对方分派的侍女应该对经济和经营一窍不通吧。居然要一个才刚成年的少女，在没有半个亲友的陪同下马上就独自开店，未免太残忍了吧？至少可以留下一个人陪她商量啊。
「但开店的时候，我也不算完全自己一个人喔。对方已经答应，亲人可以在供货之类的时候出入贵族区。虽然没有办法一直陪着我，但也让人安心多了吧？」
「……是啊。」
其实也没办法安心多少吧。但是，看着笔直面向前方，像在与自己命运搏斗的芙丽妲，我也只能给予肯定的答案。小大人般的言行举止和思考方式，都是芙丽妲的武装，也是防卫。她必须勤奋地不断打磨，才能够在未知的世界里生存下去。
「为了在贵族区开店以后，不管发生什么事都能处理，所以我现在一边在公会当学徒，一边也会帮忙家里商会的工作。」
「芙丽妲真厉害。感觉得出来你真的很认真在思考以后的事情呢。」
我说完，芙丽妲的表情忽然变得严肃。她认真的眼神静静地看着我，说：
「我也有事情想要问梅茵，你不介意吧？」
啊，进入正题了呢，我心想。我当然知道芙丽妲要问什么，所以依然面带微笑，说：「可以啊。」请芙丽妲说下去。
「梅茵到底在想什么呢？你应该早就要摆脱班诺先生，过来投靠我们这边才对啊。我之前一直在等，等着梅茵为了门路，过来我这里……」
如果为了活命，想和贵族搭起桥梁，比起班诺，更应该要投靠公会长和芙丽妲。这件事欧托也提醒过我，任何人也都会这么想吧。与贵族更有长远交情的店家，当然更能在有利的条件下与贵族谈判。
「夏天都要到了，梅茵却没有采取任何行动。你真的考虑过未来的事情吗？必须赶快和贵族牵线，不然再这样下去……」
芙丽妲基于因历史和权力而来的自信劝说我，语气变得有些激动，眼中有着难以言喻的焦急。我知道芙丽妲说这些话，是因为担心同样有着身蚀的我。就算和贵族攀上关系，也未必能够马上签约。如果是因为想要我快点下决定的心情，才让芙丽妲的态度这么强势，那让她这么为我担心，反而让人有些难为情。
我轻笑一声后，也笔直地注视芙丽妲。
「芙丽妲，我自己思考过后的结论，就是要和家人待在一起，直到我死亡为止。」
芙丽妲瞪大了眼睛，嘴巴小幅微张，整个人僵直不动。轻颤的嘴唇吐出了细不可闻的低喃：「骗人。」
「其实我基本上已经放弃了。但因为多莉会伤心，所以我跟她说，会找找看有没有办法能活下去。但身蚀如果想活下去，除了和贵族签约没有其他方法吧？」
为了救芙丽妲，公会长应该早就已经动用权力、金钱和门路，能试的手段都试过了，拚了命地寻找其他办法。一边搜集魔导具争取时间，一边也调查除了签约之外，有没有其他有效的方法。如果连公会长也不知道，连他们也一无所获、只能放弃，最后只能挑选一位条件最好的贵族，再让芙丽妲和他签约的话，那么答案不言自明。
「……我不知道。」
「坦白说，我会心想能不能再从其他地方买到一个魔导具？但是，我从来没想过要和贵族签约。除了魔导具，没有替代的东西可以抑止身蚀了吧？」
「要是知道有其他东西，我早就在用了。」
芙丽妲心浮气躁地瞪着我，我轻轻耸肩。
「今天我想问芙丽妲的事情，就是真的不能向贵族以
外的人买魔导具吗？又或者是自己做魔导具……但这不可能吧？」
没有那就自己做── 虽然我这样想，但很遗憾，丽乃那时候看过的书里，都没有写到如何制作魔导具。虽然奇幻小说和游戏里头会出现这样的单字，但又不能真的拿来当作参考。更何况，城里也没有制作魔导具的工坊。
「制作魔导具需要魔力，听说只有拥有魔力的贵族才做得出来。所以，城墙外这边的人不会知道怎么制作魔导具。」
「这样啊……要是知道做法，我还想自己做做看，但果然不可能呢。」
如果只有拥有魔力的贵族才做得出来，那魔导具工坊只会存在于高耸的城墙后方。我还期待着要是能知道做法，现在资金又充足，说不定能想点办法，看来还是太天真了。
「……我从来没有想过要自己做呢。」
「因为芙丽妲是大小姐啊。我生活在一个想要什么东西，就只能自己做的环境里，所以最先想到的，就是能不能自己试着做出来……」
我们一起轻声笑了。丝发精、发饰、纸、烟灰铅笔和长筷，我所做的每一样东西，都是在需求下才产生的。
「家人对梅茵来说这么重要吗？就算以后被热吞没而死，你也不害怕吗？」
芙丽妲低声喃喃地问。
「嗯……为什么呢？虽然我不想死，但也不怎么害怕喔。」
对于早已死过一次的我而言，梅茵这段人生，就像是神明额外给我的一份礼物。虽然现在好不容易觉得生活在这里很开心，但本质多半没有什么改变吧。
「……因为现在我身边没有书，所以没有其他东西比家人更重要了。我不是选择了死亡，只是选择和家人在一起而已。」
「书？」
「对啊。现在我存了不少钱，应该买得起一本了吧？」
我做出滑稽的表情笑着这么说，芙丽妲就伤脑筋地笑了。
「既然你想要书，进入贵族区不就好了吗？那里就有书了吧？」
「嗯……要是契约书上有让我尽情看书这一条，我可能会二话不说就跟着对方走吧。但是，如果贵族大人都是收留身蚀让他们为自己卖命，你觉得他们会让身为贫民的我看那些贵重书籍吗？」
「考虑到梅茵的生活环境，大概不可能吧。」
在贵族眼里，我不过是这座识字率低的城市里的贫民。就算我识字，贵族也不会想让我碰到那些高价又珍贵的书籍吧。万一我擅自偷看，被处死也无可厚非。
而且，我非常了解自己。看到书就在我眼前，我绝对无法保持理智。一看到之前在这边从未见过的书，肯定会马上扑上去，然后就死了。很轻易就能想像到那幅画面。
「……所以在死之前，我想努力创建起可以量产书本的制度，但恐怕很难吧。关于身蚀，我已经死心看开，想成我的寿命就是这么短。但因为我给家人添了很多麻烦，所以想趁现在拚命赚钱，多留一点钱给他们。」
我开玩笑地轻笑着说，芙丽妲的褐色双眼突然发光。
「那么，不如就由我买下磅蛋糕的做法吧？」
看到芙丽妲的眼神完全变成了商人，我「嗯……」地低吟。磅蛋糕只是基本款的点心，如果只是有时间限制的独家贩售，应该是不要紧，但不能像班诺那样独占丝发精的所有权利，因为这只会阻挠到甜点的发展。
「……如果我用五枚小金币的价格，把一年为限的独家专卖权卖给你呢？」
「那我当然要买下来。」
芙丽妲的回答迅速到没有片刻的犹疑。
「……你说当然吗？难不成这个价格算很便宜？」
「嗯，很便宜喔。像磅蛋糕和植物纸，这些都是前所未见的东西，专卖权的金额就算超过大金币也不足为奇。因为很简单就能赚回这笔钱吧？」
「大金币……？」
……看来我之前都以超级低廉的价格提供知识和信息给班诺先生了。
「如何？你要再提高价格吗？」
「不，算了。因为只有一年的时间而已。我就用五枚小金币卖给你专卖权吧。」
都已经开价了，我不想再擡高价格，于是摇摇头。
「那么来写契约书吧。」
「咦？难道是魔法契约?!」
该不会又要流血，又要担心陌生人的安危了吧？这些事情太可怕了。我忍不住打了寒颤，芙丽妲就无奈叹气。
「……梅茵，一般不会这么轻易就使用契约魔法喔。当对方是拥有魔力和权力的对象，自己又处在极度不利的情况下，才会不惜使用昂贵的魔导具也要确保利益。但我们之间，只要用正式签约用的羊皮纸，签订一般契约就够了吧？」
「原来如此。」
因为第一次签约就是魔法契约，所以我的标准好像产生了点偏差。
但是，如果芙丽妲说得没错，班诺为什么要和没有魔力也没有权力的我们，特别签订魔法契约呢？真是神奇。
「不过，明明很少有人使用，梅茵是什么时候，又在哪里知道契约魔法的呢？」
「……班诺先生可能会生气，所以恕我保密。」
「哎呀，看来学到了点教训嘛。」
芙丽妲呵呵笑着，伸手拿起架上的铃铛。「叮铃铃」地摇响铃铛后，伊蒂几乎是不声不响地走进房内。
「麻烦你准备一下契约书。」
伊蒂准备好了羊皮纸后，芙丽妲就拿着羽毛笔，在上头写下契约内容。虽然比起我买的木笔豪华又美观，但看起来好像很难写字，是我的错觉吗？写契约书对于在商业公会当学徒的芙丽妲来说，是平日就会做的工作，这阵子以来我也看得很习惯了。
确认过内容没有错误以后，我就和芙丽妲重叠会员证，结算费用。
「为什么梅茵要订一年为限呢？」
「只要有一年的时间，大家都会知道芙丽妲的店，是磅蛋糕的创始人吧？而且，到时候也许其他人也能买到砂糖，我想让新的店家有加入战场的机会。」
「新的店家？」
「一旦公开做法，挑战试做的人也会增加，就会出现越来越多从未见过的新点心吧？美味的甜点能让人感到幸福，所以我希望很多人都可以做，大范围地流传开来。」
「唉……梅茵，你这么把自己的利益置之度外，真是不适合当商人。」
我和芙丽妲在成为正式契约用纸的羊皮纸上签名。这样一来契约就成立了，一年为期的磅蛋糕专卖权就卖给了芙丽妲。
「不过，如果要公开做法，前提也是一年后我还在的话呢。要是我不在了，就交给芙丽妲公开吧。」
「我会以自己的利益为最优先，所以一年之后，请你要自己公开。」
芙丽妲冷淡地别过脸蛋，看起来像是快哭出来了。