第一部 士兵的女儿III 既得利益（2/2）

「哦……」

「当想要的人很多，贩售商品数量却很少的时候，商品的价格就会上升。」

我指着两条曲线的末端说，路兹可以理解地应道：「东西少的时候，不管什么都很贵嘛。」我点点头，配合著曲线移动手指。

「所以，当商品数量增加了，想要的人都可以买到，那后来想要的人就会变少吧？所以价格会下降。」

我一边说明，手指一边下滑到两条曲线交错的地方。

「当商品的数量变得比想要的人还多，那这次不管准备多少商品，都会卖不出去吧？那么，价格更会继续往下掉。」

我继续移动手指，需求曲线与供给曲线的上下关系完全颠倒。

「这样明白了吗？我们做越多纸，纸的价格就会像这样不断下降。可是，做羊皮纸的人并不想降低羊皮纸的价格，又想保有以前都可以得到的利益，所以发现有人要卖新的纸，才会跳出来抗议。」

「梅茵，听起来好像很危险耶？」

我笑着对神色不安的路兹摇头。

「既然班诺先生要把我们藏起来，表示那些人交给班诺先生应付就好了，路兹你不用担心。不过，详细情况还是要听他们说明才知道。」

我们在邀请函指定的会合时间之前，做好了二十四张陀龙布纸，但为了先了解对方的反应，所以就先留在仓库里。

「路兹，你也戴上帽子，别让人知道你的发色和长相。」

班诺这么警戒，难保不会被卷进什么危险的事情里。

我们有些紧张地在中央广场等待，第四钟响后不久，马克就出现了。

「让你们久等了。如邀请函上说的，我们去买学徒需要的制服吧。」

「好的，麻烦马克先生了。」

虽然我不当学徒了，所以不需要制服，但为了出入班诺先生的商会，还是买一套不引人注意的衣服比较好吧。我边走边想着这样子会不会太浪费钱时，马克却误以为我是身体不舒服，一把将我抱在手臂上。

「马克先生，我可以自己走啦！」

「因为看你一直发出呻吟声，我只是担心你。为了让我安心，就这样移动吧。」

「我只是在想事情，健康方面没有任何问题！」

马克先生依旧挂着笑容，还稍微加快了走路的速度说：「那请你尽情地想事情吧。」显然不打算理会我的抗议。

「路兹──！」

「这样子比较快，你就乖乖别动吧。」

连向路兹求助也遭到拒绝，我只能放弃抵抗。

……唔唔，真是四面楚歌！

三个人走进服饰店后，老板就笑容可掬地迎上前来。店员和客人也都穿着体面又整洁的服装。如果只有我和路兹过来，很可能会被赶出去。

「啊，马克先生，欢迎光临。这两位是学徒吗？」

「对，没错。请做两套奇尔博塔商会的学徒制服。」

大概都是在这里订做学徒制服，马克简单地下了订单，老板就微笑颔首。

「咦？两套是指我也要吗？」

路兹自是不用说，但我不会成为学徒。但是，马克继续带着微笑点头。

「以你现在的打扮出入商会，太引人注目了。所以虽然抱歉，也要请梅茵订做一套制服。今后你也会以相关人员的身分进出店里，还是有套制服比较方便。」

虽然没有正式成为学徒，但梅茵工坊是在奇尔博塔商会的援助下开发新产品，以后为了获利的分配和在家的委托工作，和班诺碰面讨论的频率也还是和现在差不多。那样一来，要是路兹每次都穿着漂亮的学徒制服，我却还是一身破烂补丁，未免太凄凉了。既然现在的我出得起这笔钱，还是先订做一套制服吧。

路兹先被拉进了店里头，全身衣服被脱到只剩下贴身衣物，店员才开始为他测量尺寸。接着我也被带到其他房间，被人脱下一层又一层的衣服。只是测量全身各部位的尺寸，就累得我精疲力尽。

「订金是一枚小银币。」

学徒的制服是从头到脚，连鞋子也向店家订做，所以我们用公会证支付了一枚小银币当订金。如班诺所说，最后总金额将近十枚小银币。这样子就能买齐一整套奇尔博塔商会的制服。现在的我还无法判断这样算便宜还是贵。

订好衣服后，马克就带我们去见班诺。班诺神情有些凝重地瞪着纸张，但看见我们以后，就放松了表情。

「你们来啦。抱歉，突然叫你们过来。因为情况变得有点棘手，虽然我也觉得这样可能反应过度，但还是要多加提防。你们也不要放松警戒。只要扯到权利，这世上多的是不知道会做出什么事情来的人。」

班诺似乎也觉得这样子戒备过度，但关系到权利，还是要我们提高警觉。然后又补充说，因为我们是还未受洗的小孩子，只要穿上学徒制服，就算在店里头出没，也应该不会被人盯上。

「班诺先生，你石板上写的既得利益者，果然是指制造羊皮纸的那些人吗？」

「没错。是羊皮纸协会向商业公会提出了抗议。」

「向商业公会？」

不明白羊皮纸协会和商业公会之间有什么关系，我不解地侧过头。班诺就说明，负责居中保护既得利益者、化解新旧事业间的冲突，也是商业公会的工作。

「听说昨天傍晚羊皮纸协会向商业公会提出了抗议，说有人没有加入羊皮纸协会，也没有付钱，就自己私下做纸，于是要求公会取缔擅自造纸的不法人士。」

「啊……然后呢？」

班诺不可能乖乖束手就范，应该早就想好了适当的协调方案。所以我没有太过担心，请他继续往下说。班诺就像头意气风发的肉食性动物般，勾起嘴角回答：

「我当然反驳得他们无话可说。我们的纸又不是用动物皮做的，所以和羊皮纸协会完全没有关系，不要想来分一杯羹。」

班诺这么好战的态度让我的脸都绿了。他根本没有想出协调方案，甚至直接挑衅既得利益者。要是情况变得一发不可收拾，都是班诺害的。

「咦？呃……所以班诺先生不想大家一起找个可以妥协的方案吗？」

「蠢蛋！要是一开始就压低姿态，只会被对方瞧不起。而且我们并不是窃取了对方的制纸方法，没有义务要支付技术费用给他们。用动物皮做的纸和植物做的纸，做法也不一样，所以没有上对下的关系。他们只是想独

占和纸有关的所有权利，要是有办法，还想搜刮我们的利润。」

这个地方有这个地方、班诺也有班诺自己的做法，所以抱怨也无济于事，但我还是希望可以用温和一点的方式解决。

「嗯……因为羊皮纸的原料是动物皮，不可能短时间内增加产量吧。既然商业公会愿意居中协调，不然就互相协议，规定正式的契约书只能使用羊皮纸，让对方可以保有和以前差不多的销路与利益，这样子怎么样？」

「你还是这么天真。」

班诺哼了一声。只要让对方保有销路和利益，再认定羊皮纸是正式用纸，我想对方就不会再来找麻烦了吧。难道这样做行不通吗？

「我讨厌无谓的纷争。而且，我希望可以让纸大量流通，用在各式各样的东西上。不只当作契约书，还可以用来做书、笔记本、绘图本和折纸……就算是小孩子也可以随心所欲地使用。」

「你的梦想还真是出乎我想像的远大。」

班诺惊讶地瞪大眼睛嘀咕。

「咦？很远大吗？可是，只要可以大量生产，我认为总有一天就能实现。所以只要咬咬牙，把佛苓纸的价格定得比羊皮纸还便宜，用在契约书以外的地方就好了。例如那边的报告书。换成植物纸的话，不仅容易搬运，也方便保存。比起板子，也比较好写字……」

「原来如此，依纸的种类划分用途吗……我会提议看看。」

这次班诺没有再说我天真，像有什么盘算地眯起眼睛。看来哪个部分动摇了他的想法，和脑内的利益计算。

「如果要依纸的种类划分用途，陀龙布纸属于高级用纸吧。品质比羊皮纸还好吧？」

「是啊。陀龙布纸的售价，我打算定得比羊皮纸高出不少。」

「咦？会高出不少吗？」

这句话让我无法充耳不闻，睁大了双眼反问。班诺反而稍微眯起眼，看看我又看看路兹。

「你们……难道都没有注意到吗？」

「咦？注意到什么？」

「路兹，陀龙布的特征是什么？」

突然有问题丢向自己，路兹吓得往上弹了一下，然后说出陀龙布的特征。

「咦？呃……陀龙布是一种会以惊人速度成长的树木，而且很难点燃。」

「啊，难不成！……用陀龙布做的纸很难点燃吗？」

对喔，父亲也说过用陀龙布做的家具很难点燃，就算发生火灾也不会被烧掉。虽然刚长出来的柔软陀龙布无法做成家具，但可以做纸。

「没错。比起一般的纸，陀龙布纸几乎无法点燃。虽然不至于完全不会燃烧，但非常适合用来书写国家机密，以及国与国之间的正式文书。所以定价当然高。」

这样说来，陀龙布纸确实算是特殊用纸，也难怪定价高昂。回想丽乃那时候，所有的纸也并非都是同样的价格。如果是比较费工、数量稀少又特殊的纸张，有时候一张纸的价格还会高到让人下巴快要掉下来。

「我明白了……那么，陀龙布纸的定价是多少呢？」

「契约书大小的陀龙布纸是五枚大银币。」

「呜哇……」

这么强势的定价，连我听了都感到头痛，路兹更是惊愕得发不出声音。但班诺一派理直气壮，断然地说：「陀龙布纸不仅不易燃烧，还拥有极难采到的稀少性，这个价格很合理。」听起来若没有一定程度的库存，应该还不会拿到市场上贩售。

「还有，直到和羊皮纸协会讨论出结果前，你们暂时别来商会露面。想把你们藏起来是有理由的。要是做纸的方法泄露出去，有人擅自买卖，搞不好会出人命。」

「咦？出人命吗？」

谈话内容突然让人悚然心惊，我猛眨眼睛。班诺在此刻提起了已经被我忘到九霄云外去的魔法契约。

「魔法契约中规定，做纸的人由梅茵决定，再通过路兹贩售。要是有人不知道我们签下了契约，就擅自做纸、擅自买卖，不晓得会发生什么事。」

「咦?!魔法契约有这么危险吗?!对于一无所知的人也有约束力？」

始料未及的事态让我抱头大叫。当初是为了自己工作的安定才签下魔法契约，想不到会衍生出这么危险的连带作用。

「魔法契约可是专门用来和贵族明订彼此的权利。就算是不知道有这项契约的人，只要违反了契约内容，也会遭到处罚。所以我会藏起你们两个人的存在，再向商业公会宣称，我已经签定了要由本商会制作并贩售的魔法契约，借此牵制羊皮纸协会。」

搞不好魔法契约没能保障我们拥有稳定的工作，还会为我们带来危险。拥有权利可以决定由谁做纸的我，和拥有卖纸权利的路兹，现在的处境好像都非常危险。

「我会隐瞒真正具有权利的人是你们。仓库钥匙就先交给你们保管，暂时别来店里了。等协商出结果，我再通过欧托和你们联系。」

听了班诺可靠的发言，我和路兹想也不想就点头。

……希望不会有人因为我想寻求稳定的魔法契约而不幸丧命。