第一部 士兵的女儿III 定案（2/2）
「魔力越强，越需要意志力去压抑。通常孩童的意志力都很薄弱，容易感情用事又不懂得压抑，压抑得了的魔力也不会太强大。出生时的魔力越强大，也越容易不久活于人世。而且随着成长，魔力也会增加，所以能够活到洗礼仪式的身蚀所拥有的魔力，通常都不足以构成威胁。像你这样拥有强大魔力的孩子居然还活着，实在让人匪夷所思。」
「其实我本来早就死了。因为有亲切的人把快要坏掉的魔导具让给我，我才延长了寿命。」
真正的梅茵在将近两年前死了。然后如果没有芙丽妲的帮助，我原本也在半年前就死掉了。神官长说得没错，身蚀很难活到参加洗礼仪式。
「是嘛。但是，你不想通过那位亲切的人和贵族签约吗？不签约，你就无法活下去。虽然也是因为你没有签约，现在才能接你进入神殿，但我还是感到非常不可思议。」
神官长的表情真的非常感到不可思议，我也不可思议地歪过头。
「如果要和贵族签约、一辈子任他使唤，那活着也没有意义吧？我想和家人一起生活，想看书，想做书。如果不能照着自己想要的方式生活，活着也和死了没有两样，没有任何意义吧。」
「……照着自己想要的方式生活吗？虽然这种思考方式我完全无法理解。」
神官长轻轻甩甩头后，慢慢地调整呼吸，然后依序看向我、母亲和父亲，开口说了：
「梅茵，我希望你能进入神殿。这不是命令，而是请求。」
「有位商人告诉我，现在贵族的人数减少，所以魔力不足吧？魔力还会影响到收成，是真的吗？」
「……那位商人还真是见多识广。嗯，也罢。」
看来班诺收集到的消息是真的。那么倘若魔力不足，造成影响的范围会非常广大。
「不能请其他贵族大人帮忙吗？」
「每位贵族都有各自必须保护、使其运作的魔导具。因为守护着国家与城市根基的，几乎都是魔导具。」
我本来还心想其他贵族大人也该帮帮忙吧，但原来还有其他该负责的事情。
「虽然神殿长那个样子，但处理实务工作的人是我。你所拥有的强大魔力，连在身蚀当中也非常罕见。如同我刚才说的，我会尽可能给予通融。」
「爸爸，接下来就交给你了。」
条件我们都已经讨论好了。接下来的交涉，就交给身为家长的父亲吧。母亲温柔地摸着我的头说：「你累了吧？可以闭上眼睛休息。」但和自己有关的事情，必须一字不漏地听仔细，否则事后班诺又会赏我一记手刀了。于是我靠在长椅上，在旁边观看父亲与神官长的协商。
「那么，这是我们的条件。既然需要梅茵的魔力，我们希望提供给她相当于贵族的待遇。绝不能让梅茵去做灰衣巫女做的工作。」
听了父亲的要求，神官长几乎是不假思索就点头。
「我们会特例为梅茵准备青衣。和贵族子弟一样，她主要的工作会是保管魔导具。其实如果不是神殿长冲动行事，我本来就打算这么做，所以没有问题。我会让她负责维护魔导具，并且进入本人热切希望的图书室工作，这样子如何？」
没有附带任何条件，就同意我可以进出图书室，我内心对神官长的好感度直在线升。看似冷漠，但神官长其实是好人。
……不仅挺身而出阻止了我的失控，还是一手揽下实务工作的优秀人才，之前还念了圣典给我听，还答应我进入图书室、还答应我进入图书室、还答应我进入图书室！
「神官长，你真是大好人！」
但我的感动与欢喜似乎没有半个人能理解，父亲和神官长只是瞥了我一眼，就又回头继续协商。
「还有，要让梅茵住在我们看不到她的神殿，会让我们非常担心，所以希望可以让她住在家里。我们绝对不会让梅茵离开我们。」
「……是啊。梅茵不是孤儿，从家里来神殿就好了。事实上，也有不少另有住处的贵族都是住在自己家里，所以这点没有问题。」
「请问，梅茵身体很虚弱，没有办法每天都来工作，那这点怎么办？」
母亲用一只手轻轻摀着我的嘴巴，禁止我发言。这段期间大人就撇下我，没有任何停顿地进行谈判。
「身体状况不好的时候，并不需要勉强过来。但梅茵之前曾说身体好的时候会去森林，所以并不是完全无法行动吧？」
神官长投来视线，我一边懊恼自己一不小心就说太多，一边摇摇头。
「但身体状况就算不错，没有路兹还是不行。」
「路兹？是前些天来接你的少年吗？」
「对。一直以来都是路兹在管理我的身体状况。路兹不在，我就会突然昏倒或发烧。所以必须要有人可以管理我的身体状况。」
所以只有在路兹有空、我身体状况又不错的时候──在我说完之前，神官长就了然地点点头。彷佛在说不必担心，在手上的木板上写了些什么。
「嗯，也就是需要侍从吧？青衣神官和青衣巫女一定都会配有几名侍从跟着，所以这点也没问题。」
……咦？侍从是怎么回事？让那么多人跟着我，我反而很伤脑筋耶？
「这样子两位还是反对吗？还有其他条件吗？」
神官长从不知所措的我身上别开目光，看向父母。可以肯定的是，神官长已经大幅让步了。班诺说得没错，他们真的千方百计也想让我进入神殿。
「神官长，我现在在商业公会办理了登记，请问可以继续经营工坊吗？」
「……换作是神殿长，大概会说侍奉神明的人不需要这种东西吧。」
神官长首次流露出了难色。他表情凝重地皱眉，陷入深思。我于是照着班诺教我的，和神官长进行交涉。
「可是，我一直都在做工坊的工作，这也是我重要的收入来源。神殿里还有孤儿院吧？能不能想个可以妥协的方案，例如让我支付薪水雇用孤儿，或是把完成商品的部分获利缴交给神殿呢？」
不同于可能会不由分说就反对的神殿长，一手揽下实务工作的神官长，应该对神殿帐簿上的数字了若指掌。班诺说过，如今贵族人数减少，奉献金也减少了，神殿一定想要这笔收入。我静静地等着神官长的回复，就听见他不悦地低声咕哝：「打听得还真清楚。」一边按着太阳穴。
「……好吧。关于你商品的获利和缴交给神殿的比例，日后经过讨论后，再决定是否予以认可。现在我对此还一无所知，无法谈出结果。」
「知道了。那么包括奉献金在内，和钱有关的事情就之后再谈吧。」
关于奉献金这件事，我不太想在父母面前讨论。神官长似乎有所察觉，轻挑起一边眉毛，但什么也没有说，转头望向父母。
「还有其他条件吗？」
「没有了。只要能让梅茵成为青衣巫女，又能视身体状况往返住家与神殿，我们做父母的也无法反对。」
「那么一个月后来神殿报到吧。准备青衣也需要一点时间。」
神官长挥起手臂，示意我们可以离开。
走出由高耸大门围起的神殿，上午时分的晴朗蓝天展现在眼前，一片风和日丽，更让人强烈地升起了一切终于结束了的解放感。
我由父亲抱在手臂上，踏上归途。好一会儿谁也没有开口说话，安静地走着，直到看见中央广场，回到了我们生活的区域以后，父亲才低声说：
「结束了……」
「嗯。」
「这样算赢了吧？」
父亲说得很没有真实感，所以我笑容满面地用力点头。
「大获全胜喔！爸爸、妈妈，谢谢你们保护我。」
我慢慢地握起总算可以使力的拳头，弯起手肘，父亲就挂上平常的笑容，一只手重新把我抱好，另一只手握成拳头。
「是梅茵保护了我们才对吧？用那个叫作威慑的东西。」
「嗯……我只是气得任由热意失去控制，其实
记不太清楚那时候的事情呢。」
我咯咯笑着，和父亲轻轻碰拳。我们提出来的条件对方全都答应了，关于钱的事情，则看日后交涉的结果。只要找班诺商量、演练对策，一定可以如我所愿。
「我也稍微放心了。有神官长在，应该会没问题吧。」
母亲的话让我不解。我也觉得神官长英明有为，但不明白母亲是基于什么感到放心。
「神官长不是出面阻止了梅茵吗？因为梅茵老是横冲直撞，要是没有任何人能阻止你，以后就麻烦了。万一发生什么事情导致魔力失控，有人能够制止、斥责你是很重要的。」
母亲太了解我了，难怪会因为这样感到安心。在母亲的铁口直断下，现在就能预想到等我进入神殿，会每天都过着挨神官长骂的生活。
「……感觉会常常惹神官长生气。」
听了我的预言，父亲和母亲都笑了。一想到如果没有阻止要对父母处以极刑的神殿长，现在的我就无法看见这幅光景，不禁吐了口气。
……太好了。虽然失去了理智，但我并没有做错。
大家可以一起回家，让我感到如释重负。在大道转弯，走进通往住家的小路。
然后在水井广场看见了多莉。她来来回回地转着圈圈，明显一看就知道是在等我们回来。我不由自主地绽开笑容。
「多莉！」
「梅茵！太好了！你们平安回来了！」
一看见我们，多莉就踩着长高了些的杂草飞奔而来。
父亲把我放下来，让我的背靠在他身上，支撑着我。然后，连同飞扑过来的多莉支撑住我们两个人。
「梅茵，你回来了！我一直在等你喔！」
太好了──多莉的笑脸上还闪烁着泪光，我也笑着回应。
「多莉，我回来了。」