第一部 士兵的女儿III 对策会议与神殿（2/2）
「所以班诺先生说的是真的啰？既然是这样，也许还有办法。」
「什么意思？」
听到我的自言自语，家人都往前倾身追问。
「班诺先生说我运气很好喔。现在因为贵族人数减少了，神殿正好很头痛，所以只要好好交涉，说不定可以让我拥有相当于贵族的待遇。」
「把话说清楚。」
父亲浅褐色的双眼
看着我，眼神就和工作时一样，认真又充满威严。
我尽可能详细又浅显易懂地说明班诺告诉我的事情，也说了契约魔法和办理了工坊登记这些事。
「……然后，虽然要试试看才知道，但班诺先生要我谈判的时候，强调自己的虚弱，让神殿答应我可以住在家里，或者提供好一点的待遇。照目前的情况，神殿应该会愿意做出一定程度的妥协。要我不择手段也要活下去。」
父亲听了，双眼闪露光芒。
「不择手段也要活下去吗……所以换个角度来看，这也算是个好机会吗？」
「嗯。」
主张自己可以提供魔力，但身体虚弱，以获得接近贵族的待遇。再强调虚弱的程度和父母的担忧，答应我住在家里。然后再暗示可以提供金钱援助，允许我继续开设工坊。
「虽然其他还有一些是基于我的私心想提出来的要求，像是图书室的阅览权、人力的提供，但只要神殿愿意答应这些事情，我们就算是赢了。」
「我明白了，那就试试看吧。我可是为了守护这座城市和家人才成为士兵。要是连家人都保护不了，还想保护什么。为了让你活下来，爸爸会谈到最好的条件。」
父亲勾起嘴角，双眼炯炯发光，脸上的表情俨然是将要踏上战场的男人。
隔天，父母特别向工作的地方请了一天假。我则因为昨天太过东奔西跑，几乎无法动弹，所以留在家里休息。
于是再隔天，是依着邀请函的召见要前往神殿的日子。父母穿上了最好的正装，我则穿上前往奇尔博塔商会时穿的学徒制服，往神殿前进。
「爸爸，你要保护我喔。」
我模仿在大门那里看过的，握拳曲起手肘，假装挤出肌肉。
这是士兵祝彼此好运时的动作，父亲有些睁大眼睛，呵呵地笑起来。然后同样握拳曲起手肘，再用自己的拳头轻敲我的拳头。
「交给我吧。」
神殿大门似乎已经收到通知，一名灰衣神官立即领着我们前往神殿长的房间。先如同平常从礼拜堂旁边经过，再经过平民休息室所在的地带，进入贵族使用的区域。
随着越往前进，走廊的装饰也越来越豪华，父亲像是下了什么决心，太阳穴抖动着，紧握着拳头向前走。母亲提心吊胆地望着父亲，脸色紧张得惨白，握着我的那只手有些用力，微微发着抖。
「神殿长，名为梅茵的少女和其双亲到了。」
灰衣神官说完，打开神殿长房间的房门。只见神殿长和神官长正在房中央的桌子后头等着我们。另外在两人后方，成排地站着四名灰衣神官。
昨天我还不知道灰衣神官都是孤儿，但现在知道以后，重新再观察他们，他们的穿着打扮以孤儿来说十分整洁。难不成待遇其实没有那么糟？还是说侍奉贵族的人，都必须维持仪容的整洁？
「神殿长，早安。」
「早安啊，梅茵。」
神殿长带着熟悉的老好爷爷笑容，迎接我的到来。但下一秒，一看见我父母的模样，他就不敢置信地瞠大双眼，拳头也不停发抖。
「这两位……确实是梅茵的父母亲没错吗？」
「是的，没有错。」
「他们究竟从事什么工作？」
「我的父亲是士兵，母亲则在染色工坊工作。」
我回答完，神殿长就用无礼的眼光上下打量父母，然后瞧不起人地用鼻子哼笑一声。一句话都不用说，光这样就看得出他正因为是「贫穷人」就轻视我们。
看到神殿长翻脸比翻书还快，我愣在原地，眨了眨眼睛。突然间就换上轻蔑眼神的神殿长身上，再也没有半点刚才老好爷爷的影子。切身体会到了何谓身分差距的同时，我也明白到了之前会那么受到礼遇，都是因为金钱带来的威力。
「那么事不宜迟，赶快谈完正事吧。」
没有任何寒暄，也没有请我们在桌前坐下，我们就这么站在原地，倾听神殿长说话。这样的情况也许才是常态，但因为之前曾见过神殿长和蔼可亲的另一面，所以更让我不由自主皱眉。
坐在神殿长旁边的神官长只是面无表情地看着我们，没有露出和神殿长一样的轻视眼神。但是，似乎也无意阻止神殿长，一派事不关己。
神殿长清了清喉咙，挑动着眉毛，用非常居高临下的态度开口说了：
「我想你们都知道了梅茵希望成为见习巫女，但听说你们反对，是吗？」
「是的，没错。我们不能让重要的女儿生活在和孤儿相同的环境下。」
父亲望着神殿长，全身静静地弥漫着火药味。神殿长对于父亲的态度则是完全不放在眼里，一脸意兴阑珊地摸着胡子。
「嗯。也许吧，但梅茵是身蚀，身蚀没有魔导具就活不下去。但神殿里有魔导具，所以我们会大发慈悲，让梅茵进入神殿。」
这是没有谈判余地的命令。神殿长的语气和傲慢的态度无一不高高在上，让还不习惯身分差距的我感到烦躁。对于神殿长明显瞧不起人的举止，似乎也不只有我感到火大，我发现父亲的身体抽动了一下。
「恕我拒绝。如果待在和孤儿一样的环境，梅茵怎么样也活不了多久。」
「没错。梅茵就算没有身蚀，本来就是个身体非常虚弱的孩子了。洗礼仪式上还晕倒了两次，之后还会发烧发上好几天。她绝对没有办法在神殿里生活。」
母亲为了保护我，在牵着的手上用力。不顾身分的差距拒绝贵族的命令，这种行为等同于赌命。想当然耳，完全没料到会被拒绝的神殿长一听到父母双双拒绝，整张脸气得连微秃的额头上方都胀红了，激动咆哮：
「你们这对夫妻太无礼了！还不乖乖把女儿交出来！」
这算什么神职人员──这么意气用事又面目可憎的模样，让我傻眼得脸颊不禁抽搐。连这样的人也是贵族，身为平民的我们还不得不向他低头，我真是不想相信。
父亲也愤怒得全身都在颤抖，却用平静到甚至感觉不出怒意的语气，再度拒绝。
「恕我拒绝。神殿里头已经有不少孤儿，想使唤、想消遣解闷，就请从中寻找对象。我绝不会把我重要的女儿丢在一群孤儿里头。」
父亲说完，母亲也重重点头，握着我的手用力到我都觉得痛了。虽然父母说的话让我听了非常开心又自豪，忍不住想傻笑，但对神殿长而言，无疑只是火上加油。
「蠢话连篇！快把这对无礼的夫妻抓起来，把梅茵带到后面囚禁！」
神殿长猛地踢开椅子站起来，回过头朝站在身后的灰衣神官怒吼。真不知道他是冲动，还是从没想过要和平谈判，突然就采取强硬手段。
「退后！」
父亲为了保护我和母亲往前跨步，同一时间，灰衣神官也迅速欺近。幸好因为刚才都在桌子后方，所以四个人没有一起冲上来，稍微有快有慢。看到父亲立即准备迎击，神殿长露出了令人不快的笑容。
「敢对神官动手，我将以神之名对你处以极刑。」
「在我下定决心要保护梅茵的时候，我就做好觉悟了！」
父亲朝着冲上来的神官腹部用力挥拳，趁着神官弯下腰，擡起膝盖顶向下巴，神官立即倒地不起。接着父亲顺势往后挥臂，用反手的拳头敲向从背后冲过来的神官眉心，再起脚将他踢飞。
父亲的动作一气呵成又没有半点犹豫，接连攻击要害，让神官们都无法继续战斗。毕竟身为士兵的父亲一直在持续锻炼，灰衣神官主要的工作却是照料贵族神官的起居，根本不可能打得赢。平常大概很少遇到要大打出手的场面，剩下两名神官都面露惧色，边看着父亲边慢慢往后退。
「哼，一、两个人你还应付得了，但寡不敌众，我看你能撑到什么时候？」
神殿长嘲笑着父亲的觉悟，打开房门。不知道是用什么方法唤来的，十人以上的神官都聚集在门外，不约而同冲进房内。
望着神殿长洋洋得意地看着我们的表情，我脑海中有什么断了线。
……够了！
忽然间，全身热得彷佛血液就要沸腾，与此同时，大脑却又像是浸在冰水中莫名的冷静。怒火在全身蔓延。
「是你蠢话连篇才对。不准碰我的爸爸和妈妈。」
我往前跨了一步。不知为何，刚才还挂着目中无人笑容的神殿长、独自静静坐着袖手旁观的神官长，甚至是冲进来的神官们，全都神色惊愕地看着我。