第一部 士兵的女儿III 既得利益者与协商结果（2/2）

还没说出口就被发现了。我按着额头呻吟，班诺哼一声，狂妄地勾起嘴角。

「向领主大人报告的时候，领主大人就吩咐过我，要向商业公会报告并登记这项新商品的魔法契约。」

「……这么说来，这件事也已经向商业公会报告过了吧？」

「那当然。魔法契约的报告和登记都完成了。我还去申请了成立新协会。」

……成立新协会是怎么一回事？班诺想做什么？他该不会想做一些非常多余的事情吧？

出乎意料的发言让我微微瞠目，偏过头纳闷。班诺见了，露出了让人感到火大的自豪表情，得意地挺起胸膛。

「植物纸是能够发展成一项大事业的商品吧？所以我决定像羊皮纸协会那样成立植物纸协会，再把事业版图扩大到其他城市。」

「……这件事我还是第一次听说喔。」

我的脸颊不禁抽搐，班诺则点头说「当然」。

「因为我现在也是第一次说。」

「请、请等一下。这样子不是等于当面向既得利益者宣战吗?!协商怎么可能平安落幕！」

我完全不懂班诺为什么要这么强硬。在他的做法里面，我看不到半点的事前协商、妥协和折衷方案。

「没办法平安落幕不是我害的，是那个臭老头的关系。」

「这是推卸责任吗？」我瞪着班诺，坐在旁边的欧托捧腹大笑起来。不知道是哪句话让他觉得好笑，我和班诺只是瞥了他一眼，就不予理会。

「我不是推卸责任。我为了登记跑了一趟商业公会，但签订魔法契约的时候还没有成品，臭老头就说无法登记。做好试作品的时候，我就重新去办理登记了。」

「哦……」

「但公会长因为不想让我成立新协会，一直啰哩啰嗦，明明我老早就提出了申请，却过了一个季节都还没有处理完最终进程。」

这么说来，公会长当时也插手了我们的暂时登记。因为想要购买发饰，公会长才无可奈何地答应了我们办理暂时登记，但印象中非常不情愿。

「之前我们要办理暂时登记的时候也是这样呢。可是，公会长可以基于私人的理由，就拖延登记的时间，或是不受理登记吗？」

「他当然可以表面找个冠冕堂皇的理由。暂时登记那时候，是用我们没有血缘关系当借口，这次则说因为已经有羊皮纸这种纸了，不认为有必要另外成立植物纸协会。」

看着班诺打从心底感到厌恶的表情，我回想起了之前两人见面时的气氛。感觉如箭在弦一触即发，都试图要扳倒对方。

「可以想像两位的针锋相对。」

「我在秋天的时候就提出申请了，所以这次才卖了纸，根本没想到公会还没有完成登记。没有事前再确认一遍确实是我的疏忽，但这样算是推卸责任吗？」

在冷冰冰的瞪视下，我忙不迭摇头。

「呃，我认为是商业公会怠忽职守。」

「没错。因为贩售了还没有完成登记的纸张，羊皮纸协会才提出了抗议。那个臭老头也不想想自己干的好事，打从一开始就站在对方那边……」

原来班诺的敌人不是身为既得利益者的羊皮纸协会，而是公会长。

「领主大人都吩咐了要我向商业公会办理登记，万一在魔法契约尚未完成登记的情况下，有不知情的人因此伤亡，你觉得会有什么结果？」

都已经吩咐了却没有运行，会给领主留下很糟糕的印象，更是一项重罪吧。

「我想领主大人会非常生气。」

「没错。不仅签订魔法契约所需的魔导具会被收回去，以后和贵族交易也会受到限制，领主大人更会严惩签约的人。这样一来，就给了臭老头绝佳的好机会。所以直到登记完成之前，都不能让人知道做纸的方法。」

如果之前警戒的对象都是公会长，怪不得那幺小心缜密。

「但是，总不能把你们卷进大人间这些麻烦的勾心斗角。最重要的是，梅茵很可能会因为认识对方、又是救命恩人，就放松戒备，也不想清楚会对周遭带来多大的影响，就不小心把重要的信息泄漏出去。」

「咦咦?!我就这么不值得信任吗?!」

「我是记取以前的教训。回想一下你自己干的好事。」

「唔唔……」

想起了我在公会长家的各种鲁莽举止，我一时语塞。站在班诺的立场，把不知道会做出什么事情来的我隔离开来，确实才是上策。

「那大致上的情况我都了解了。那么，和羊皮纸协会协商时的气氛很糟吗？」

「那边只要有过事前交涉，就没有什么问题。麻烦的只有那个臭老头。」

……公会长才是最终大魔王吗？想不到既得利益者在班诺先生眼中只是小喽啰。

一边胃痛一边抄纸的时候，真没想到事情会这样发展呢。我这样心想着的时候，一直都安静听着的欧托，突然嘻嘻笑着开口说了。

「班诺也带了我去参加协商，最后羊皮纸协会答应了妥协方案。」

「妥协方案？」

「就是你说的划分纸的用途。」

班诺说，我才想起了自己的提议，拍了一下掌心。

既然愿意接受这个妥协方案，就表示对方既能保有一定的羊皮纸销量，我们也能够让纸张广泛普及。这对我的做书之路而言，等于又前进了一大步。只要市面上流通的纸张增加，价格下降，想要做书就不是难事。我终于可以不用再担心纸的问题，安心做书了。只要班诺开设工坊、大量造纸，就不用担心没有纸了。

接下来就是墨水和印刷了呢──我的大脑已经开始盘算起下一步，眼前的欧托则愉快地弯起嘴角说：

「所以大家都在议论纷纷，到底是谁让至今都顽固不知变通的班诺改变了主意？难道水之女神也终于降临到班诺身边了吗？」

话题突然从严肃的协商跳到闲话家常，气氛也缓和下来，路兹就开口说话了。

「水之女神是什……不对，请问是什么呢？」

「就是让积雪融化的春天的预兆，为漫长的冬天带来终结的女神。」

欧托的解释让我忽然惊觉到，自己从没听过这里的神话故事。既然新春的问候语里都出现了神祇，也许日常生活中也潜藏着祂们的踪迹。

「欧托先生，你说的水之女神，跟新春问候语里的春之女神不是同一位神祇吗？」

「也不是不一样……像是让积雪融化的水之女神、促使草木发芽的女神，这些和春天有关的女神，都统称为春之女神喔。」

「这样啊。」

单纯因为是多神教，就觉得还算可以适应的人只有我吗？至少这个世界似乎不会强迫人民只单一信仰我从没听过的神祇。对于要参加洗礼仪式的紧张也缓和了一点。

「什么这样啊……你的反应只有这样？」

欧托愣了一下说。难得他解释了这么多，只说一句「这样啊」可能真的很失礼。

「呃……可以了解春天的女神，我很高兴喔。以后也请告诉我其他神祇的故事吧。」

「我不是这个意思，就是班诺的……」

「欧托，你想被撵出去吗？」

欧托焦急地想接着说下去，却被班诺的低沉话声打断。

总觉得导致这种场面的原因就是我太迟钝了，但看到班诺怒气腾腾的表情，我强烈地觉得没搞清楚也是好事。

「话说回来，为什么欧托先生会去参加协商呢？」

为了阻止威胁欧托要让他和珂琳娜离婚的班诺，我试着向欧托伸出援手。这句问话也成功地让班诺的注意力转移到我这边。他立刻收回攻击欧托的手，往我转过来。欧托在旁边用眼神向我表示：「感谢救命之恩。」

「因为等植物纸协会开始运作，我打算让他帮忙。」

「咦？所以欧托先生要成为商人了吗?!」

为了和珂琳娜结婚而放弃商人身分的欧托，现在终于能够重新变回商人了吗？这真是太好了！但班诺轻轻摇头。

「不，欧托还是士兵。只是没有工作的时候会使唤他而已。」

「咦咦咦咦?!这样子太过分了吧！」

做完了士兵的工作，还要兼差当商人被人使唤，未免太可怜了。我忍不住大叫，一旁的路兹也点着头。但是，班诺只是哼了一声，看着欧托露出微笑。

「为了珂琳娜，赚点钱支付房租也是应该的。对吧，欧托？」

「但我觉得我的工作量应该付完房租还有剩喔？」

两个人完全把我和路兹摒除在外，带着感觉心机很重的笑容互相瞪视。不知道他们要互瞪到什么时候，我受不了地敲敲桌子。

「班诺先生，请你继续说下去。结果你和公会长后来怎么样了？」

班诺从欧托身上别开目光，重新转过来。接着微一耸肩后，挂上胜利的笑容。

「提出了妥协方案以后，羊皮纸协会就同意成立植物纸协会，所以他想反对也没用。公会长也不甘不愿地同意了。」

「应该是『逼他同意』才对吧？」

欧托从旁插嘴，而且恐怕欧托说的才是对的。看到我和路兹都点头说「原来如此」，班诺啧了一声。

「所有该准备的数据我都准备好了，也和羊皮纸协会达成和解，也没有任何人因为魔法契约受伤，要是再继续拖延不完成登记，就是商业公会怠忽职守。」

「嗯，对啊。可是，你另外还对公会长说：『要是你已经年老昏花，看不了数据，差不多该考虑引退了吧？』甚至还说：『要不然就由我代替你吧？』这些话我倒觉得全是多余的喔。」

欧托的揭露让我用力地倒吸一口气。

「就是因为班诺先生老说这种话！公会长才会觉得你目中无人，老是针对你，事情才变得这么麻烦啊！公会长一定很生气！」

「气得脸红脖子粗呢。想不到人的脸可以变红到那种地步。」

欧托一派气定神闲地这么补充，但听了一点也高兴不起来。班诺还附和道：「那一幕真的很精彩。」和欧托一起点头。

「那个臭老头，气死他最好。这次都因为他故意找麻烦，才平白多了这些烂摊子要收拾。」

看来经过这次的事情，公会长与班诺之间的鸿沟又裂得更深、更宽了。

「总之，这一次我很肯定已经完成登记了。接下来就可以大量造纸、大量贩售。首先，要决定这座城市的工坊要盖在哪里。」

棘手的问题总算解决了，班诺接着表示要为量产纸张的工坊挑选地点。

「我打算夏季的洗礼仪式一结束，就让工坊大量生产。」

「为什么？」

欧托讶异地歪头。

「仔细衡量过利益得失后，我认为等洗礼仪式结束，路兹成为学徒以后再开始比较好。到时候就不必再付钱给他们两个人了。况且，现在还要决定工坊的位置、订制工具、确保原料、学习做法，等这些事情都准备好，洗礼仪式也到了。」

之前我们也正费了一番工夫才备齐所有工具。班诺说得没错，如果要备齐这么多量产用的大型工具，得花上不少时间。

「所以，为了在决定工坊时当作参考依据，快点一五一十说出纸的做法吧。」

看样子对班诺来说，正事从现在才开始。

我和路兹互相对望，疲惫地叹一口气。