第一部 士兵的女儿III 冬始（2/2）

「真是的，对方是因为你是身蚀，心想你也剩不了多少时间可以做事，才没有对你穷追猛打。他们要是认真起来，你早在不知不觉间就变成他们的人了。别再老是自投罗网。」

原来是这样啊，我有些恍然大悟。难怪我觉得他们虽然设下了各种陷阱，却也没有真的很强势。原来是因为反正我不久后就会因为身蚀病倒，再不然就是很快要与贵族签约，所以才会只是偶尔借机拉拢我而已。

「呃，班诺先生说的不知不觉间就会变成他们的人，那他们究竟是怎么做的呢？」

「最简单的方式，就是接近你的父母，先清除你周遭的障碍。女儿的救命恩人都开口拜托

了，你父母自然拒绝不了。说什么今后也会照顾你，说服你父母让你在受洗完后更换商会；也有可能在你不知道的时候，老头家的儿子就成了你的未婚夫。这些都只是因为还不知道你活不活得了一年，这么做也没有意义，才没有展开行动而已。」

「这也太恐怖了吧！」

呀────！我用力摩擦自己狂冒起鸡皮疙瘩的手臂，班诺无言以对地看着我。

「你现在才知道吗？别再这么没有危机意识了……那么，你只是把做好的点心交给对方而已吗？」

不明白班诺这个问题的涵义，我偏过头，说明了是大家一起做的。

「不，我根本没有力气可以做点心，所以是教芙丽妲家的厨师怎么做，请她帮忙制作。厨房里面有好多雪白色的面粉，还有砂糖，自己还有木柴式烤炉耶！太厉害了。」

「是啊，很厉害、很厉害。也就是说，对方连食谱也知道了吗……」

看到班诺抱着头唉声叹气，我感到非常不安。我完全没想到只是做份点心表达谢意，会引发这么大的风波。

「呜，我哪里做错了吗？」

「居然无偿送给了对方可以卖给贵族的商品，你是笨蛋吗？」

坦白说我现在还分不清楚哪些东西可以卖给贵族，哪些东西属于庶民阶级。但是，现在我知道蛋糕的食谱可以赚钱了。以后要小心。

「呜……那么我们也请厨师制作，再拿出来卖不就好了吗？反正对方也还没有开始贩售这项商品……」

「现在砂糖还很难取得。」

我提议可以先下手为强，班诺却露骨地露出了不快的表情。但就算对我摆臭脸，砂糖的取得也不是我能处理的事情。这是负责做生意的班诺的工作。

「那就只能放弃了呢。只要有懂得运用砂糖和烤炉的厨师，我也可以免费告诉班诺先生『磅蛋糕』的做法喔。」

「……听你这么说，你还知道其他食谱吧？」

班诺立即机警地看着我。但我想到的食谱，全都要有砂糖才做得出来，说出来也没意义。而且才刚知道点心的食谱可以赚钱，我立刻挺起胸膛，呵呵笑着声明：

「接下来要付费才能告诉你。」

「这份强硬给我用在对方身上。」

说得真是太有道理了。我像消了气的皮球应道：「……我会好好改进。」明明是基于善意做的事情，对方却会以金钱来衡量，这种事情真让我不习惯。但是，如果这就是商人的世界，那我也只能适应。

「要报告的事情就这些了吗？」

「不，另外这是私人的报告，因为我冬季期间基本上都不外出，所以春天来临之前都不会来店里，还请班诺先生不用担心。」

因为自从我在他们面前昏倒以后，马克和班诺就变得过度保护。就算我不来店里，对商会的营运也不会构成任何影响，但为免他们又担心我的身体状况，这件事还是要预先告知。

「嗯？但你不是说过，要去帮欧托的忙吗？」

班诺似乎以为我冬季期间会常常去大门帮忙，这误会可大了。我家人才不可能让我这么乱来。

「呃，其实是有条件的。首先要挑没有暴风雪的日子，我的身体状况又不错，父亲当天又刚好是早班或中班。所以冬天这段时间，我大概去不了十次吧。」

「……洗礼仪式之后，你真的有办法工作吗？」

「其实关于这一点，我也经常感到不安。」

班诺神色担忧地问，但我才想问这个问题。真的有我能做的工作吗？

「关于你以后要怎么工作，看来之后得再想想。那么，冬季期间的手工活你们要怎么交货？为了春天的洗礼仪式，我是希望店里可以先收到一些发饰。」

当初本来说好等春天到了再一起交货，但那样子就赶不上春天的洗礼仪式。班诺更表示，为了冬天的洗礼仪式赶工做出来的发饰也即将销售一空，没有库存了。

「那接下来就看天气，再由我拿过来吧。晴天的时候要去采帕露，所以我会趁阴天的时候拿过来店里。」

「哦，采帕露吗？真怀念啊。帕露果汁可是小孩子的大餐呢。」

班诺怀念地轻笑出声。大概以前也去采过帕露吧。一想像和珂琳娜一起分享战利品的年幼班诺，我就微微笑了起来。身旁的路兹也想像了采帕露的情景，露出嘿嘿傻笑。

「我今年一定要再吃到帕露煎饼！」

「……帕露煎饼？那是什么？」

班诺满脸狐疑。一想到帕露煎饼的做法流传出去的后果，我全身就冷汗直流。

「啊～路兹，帕露煎饼的做法最好保密喔。不然以后就采不到帕露了。」

帕露果渣不是人类的食物，而是家畜的饵食──因为一般人都这么认为，所以路兹家才能用鸡蛋做交换，换到大量的帕露果渣。但是，一旦被人发现果渣也有利用价值，说不定帕露果渣的价格就会水涨船高。这样一来，冬季期间将果渣当作是家畜饲料的人们，就会为此伤透脑筋。

「也对。这是只有我们自己知道的乐趣，所以要保密。」

谈完事情，离开班诺的店要回家时，道路两旁已经开始慢慢积雪。感觉到冬天正式来临了，再也无法外出，我轻叹口气。

「不能外出的生活要开始了呢。」

路兹闷闷不乐地看着开始堆积的雪花，微微点头。连路兹的母亲卡萝拉都说过，家里的气氛不太好，当事人路兹感受到的气氛一定更加不友善吧。冬季期间都只能待在家里，对路兹来说会很痛苦吧。

「对了，路兹。你每隔三天一次，就带着学习工具和做好的木簪来我家吧。」

我能够提供给路兹的，就只有短暂的休息时间。要是每天都叫他过来，可能反而招来家人更强烈的反弹，而且路兹也不好没有理由就跑来我家，所以让他在木簪做好了一些的时候再过来，应该比较恰当。听了我的提议，路兹脸上也有了一点笑意。

「嗯，就这么办。不好意思喔。」

刮起暴风雪的日子变多了，走在路上的行人越来越少。为了御寒保暖，人们都尽量不再外出，待在屋子里。父亲因为是守门士兵，就算时值冬天，还是和去年一样，工作当然不可能休息。暴风雪的日子也要工作，很少待在家里。

而在家里，多莉一有空就勤奋地编织发饰。知道做发饰确实可以拿到报酬以后，比去年做篮子还要认真。母亲虽然也对手工活跃跃欲试，但必须优先缝制家人的衣服。今年换我参加洗礼仪式，所以首先要缝制正装。

「妈妈，不能直接修改多莉去年的正装吗？」

多莉这一年又长高了，夏天穿过的正装应该已经有些太紧了。既然如此，不如直接修改不会再穿的正装，应该可以省下不少工夫吧？

「多莉和梅茵的体型差太多了，修改起来很辛苦呢。」

母亲一脸为难地苦笑说道。一般正装不会每次都做一件，如果是姊妹，就会让妹妹穿姊姊的。然而，我和多莉的体型实在差太多了。在刚满七岁的洗礼仪式上，多莉看起来就像有八、九岁，我看起来却只有四、五岁，根本不可能穿同一件衣服。我在炉灶前试穿上多莉的正装，结果肩膀和腋下都松垮垮的，原本长及膝盖的连身裙到了我身上，变成长到脚踝。

「嗯……可是，例如裙摆这里，只要像这样捏起来假装变短，还会形成皱褶，不是很可爱吗？然后在捏起来固定住的地方，再装饰上这样的小花，你们觉得怎么样？」

「梅茵，那才不叫修改。变得太豪华了吧。」

我把裙摆捏起来做出皱褶，建议这么修改后，多莉就笑了。

当尺寸完全不一样的时候，会先拆掉全部的线，再依我的尺寸裁布，重新缝制一件衣服，这才是这里所谓的修改。而我说的把几处裙摆往上捏起来，再用花朵当装饰掩盖痕迹，这种想法在这里显然是异类。看来这也属于最好不要多嘴的事情。

「这样啊。要是看起来会太豪华，那还是算了吧。我只是觉得如果捏起来做修改，以后等我长大了，拆开之后还是可以穿呢……」

只有经济宽裕的人，才能使用多余的布。有皱褶的衣服基本上只有有钱人才会穿，一般也无法加上多余的装饰，所以当时多莉的正装才缝制得那么合身。虽是为了修改旧衣，但我要是穿了有皱褶的衣服，很可能会过于引人注目。我这么心想着，闭上了嘴巴，母亲却莫名产生了干劲。她用力扣住我的双肩，笑咪咪地说：

「……就照着梅茵说的修改看看吧。不行的话再像平常那样修改就好了，对吧？」

……啊，糟糕。母亲燃烧起斗志了。现在就算我说像平常那样修改就好了，大概也阻止不了母亲了吧？我也要做自己的发饰、当路兹的家庭教师，还要帮忙煮饭，比去年还要忙碌呢

。

但母亲都燃起了雄心壮志，我自然逃离不了她的魔掌。虽然是站在炉灶前面，但在只穿着夏季正装的状态下，我和母亲一起反复捏起裙摆，讨论着要怎么打褶。这段期间，虚弱的我果然名不虚传地感冒了。哈啾！