第一部 士兵的女儿I 会面的斡旋（1/2）

把黑历史塞回大脑的角落，下定决心不再去想的两天后。在有父亲同行，且只到大门的前提下，我总算获准外出了，在值宿室见到了欧托。

「欧托先生，对不起。明明是我拜托你的，结果却发了烧……」

没错，在我发高烧躺在床上的时候，约好碰面的休假就过去了，没能让欧托和路兹见上一面。

「班长跟我说你整整发烧了五天，现在没事了吗？」

「是，托大家的福。」

我济出笑容，但欧托还是轻轻蹙眉，注视着我。

「真的没事了吗？你脸色很难看。」

脸色之所以难看，并不是因为发烧。而是因为不管怎么努力都做不出来的纸。

「我有一个解决不了的烦恼。可以问问如果是欧托先生，你会怎么做吗？」

「咦？可以告诉我你的烦恼吗？」

欧托睁大双眼看着我。我点一点头。

曾是旅行商人的欧托，想必累积了我无从想像的丰富经验，说不定能够提供给我从未想到过的答案。

「是的。我现在很想要ー样东西，但现在的我没有力气也没有体力，根本做不出来。长大以后也许可以吧，但也不知道我这副身体能否真的健健康康，又跟一般人一样长大。况且，我没办法等那么久。如果是欧托先生，这种时候会怎么做呢？」

欧托「嗯嗯」地点头倾听，几乎是想也不想，就轻挑起眉尾回答了。

「既然自己做不出来，雇用做得出来的人不就得了？你的烦恼只是这样？」

「?!」

真是一语惊醒梦中人。我从来没想过要雇用别人，来得到自己想要的东西。果然从前曾是商人。我总在想要请人雇用我，却从来没想过自己可以雇用别人。

「……我认为你的提议很棒，但我身上没有钱喔。」

「嗯，你这年纪也不可能有。我想想……如果是我，会诱导做得出来的人，设法让他自愿去做这件事。虽然不容易，但如果对方愿意主动帮忙，自己就不用花到半毛钱了。」

……不愧曾经当过商人。脸上带着爽朗和善的笑容，心机却重得让人肃然起敬。我 毫无疑问也被诱导了吧？毕竟说过我拥有优秀的计算能力，却用石笔就雇用得到，请来当助手的预算很低廉嘛？

「……我会列为参考。」

把可能愿意帮忙的人卷进来，再让对方自主帮忙，对我来说十分有难度。

我「嗯……」地陷入苦思，欧托就拍了ー下我的肩膀，递来石板。代表闲聊结束，该乖乖学习了。

「啊，对了对了。既然梅茵恢复了精神，你说的想认识旅行商人的那孩子，能约在后天的休假日会面吗？地点的话……就选中央广场吧。第三钟响的时候在中央广场见面怎么样？」

「你是说路兹吧？我正想拜托你呢。谢谢你特地抽出时间。」

我不觉得自己会忘，但还是基于习惯，在石板的角落记下第三钟中央广场。

擡起头，只见欧托正慢条斯理地摸着下巴，眯起双眼灿烂微笑。他的笑容不知为何散发出一种让人背脊发凉的危険，我忍不住挺直了腰，凝视欧托。

「嗯，既然是梅茵介绍的人，想必会很有意思。我很期待是一场有趣的会面喔。」

……刚才这些话，在我听来意思好像是：「可别介绍无趣的家伙给我喔，会浪费我宝贵的假日。」是错觉吧？咦？不是听听旅行商人的趣闻这种轻松的会面吗？

我压下内心的动摇，露出微笑点头后，低头看向石板。

冷汗一鼓作气冒出来。完了。没有时间了，我却不懂会面的涵义。要介绍路兹的 我，事到如今根本说不出口自己不明白会面是什么意思。

在石板上练习写着单字，我拚命地思考其中的涵义。

「梅茵，今天就先回家吧。」

离平常回家的时间还早，但父亲来叫我了，于是我收拾好东西，离开值宿室。

「爸爸，路兹希望我把他介绍给欧托先生，这种介绍有什么涵义吗？」

「现在这个时期，是想找当学徒的地方吧？我还以为路兹会从事和哥哥们一样的工作，原来他想当商人吗？」

……所以是就业的斡旋吗?!慢着慢着，应该不是这么重要的大事吧！因为，我这样的小孩子哪能成为门路。

「现在已经约好会面，到时要听ー下说明……J

「那意思就是想请对方帮忙介绍可以当学徒的地方吧。但如果是梅茵的朋友，怎么看都不容易。」

「不容易？」

「那当然啊。招揽徒弟，就意味着要一直照顾这个人。就算将来独立了，缘分也不会完全切断。」

事态远比想像中严重。不只是听听说明而已。看来路兹因为想当旅行商人，想请以前是旅行商人的欧托帮他引荐。

……啊，也就是说，后天的会面等同于就业的面试啰?!我居然安排了这么事关重大的会面！

回到家，向父亲和母亲问清楚了关于学徒工作的情况，了解到了事态的严重性。隔天，我便把一大堆东西装进篮子里，出发来到森林。

来到森林的一路上，我向路兹说了竹简最后被误以为是拔楠子而被烧掉，并为此向他道歉，再告诉他会面的日子决定在明天。听了竹简的事，路兹叹气说道：「拔楠子吗？有时候的确会搞混。」至于会面，则很单纯地感到开心：「梅茵，谢谢你！」

一抵达森林，大家就散开采集。我抓起路兹的手，走到河边。

「路兹，你在这里把全身洗干净吧。」

「啊？」

大概因为以前是商人，欧托的衣着总是干净整洁。我想这是因为他知道，面对初次见面的人，第一印象非常重要。担任助手的时候，偶尔可以看见欧托显露出商人精打细算的一面，所以我很希望能够做好万全的准备。ー且被判定没有会面的价值，别说旅行商人了，恐怕连商人也不会帮路兹介绍。

「和别人见面，第一印象是最重要的。既然有时间准备，更要用心整理仪容。我不 希望只因为外表，路兹就被人家瞧不起。」

「但就算洗了身体，也不会有什么改变吧。」

如果能借到拉尔法的正装是最好的，但还不知道借不借得到。我和路兹都没有像样的衣服，所以就算穿着平常的服装，应该也算情有可原，但可以改善的地方就该好好打理。

我苦口婆心地讲述着外观带来的影响力，一边用简易版洗发精为拖拖拉拉的路兹洗头。为了让他整个人焕然一新，尽管重得要命，我还是带来了桶子、布和梳子。把河水和简易版洗发精倒进桶子里，再像平常对多莉做的那样，反复泼在路兹的头上洗头发。当然不光头发，全身也要彻底洗干净。

「路兹，你说想听听旅行商人的情况，表示你想当旅行商人吧？是想当旅行商人的徒弟，想请对方帮你介绍吧？」

有种成了美发师的感觉，我边洗头边和路兹聊天。

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