第一部 士兵的女儿I 多莉的洗礼仪式（2/2）

平常总是一无是处又只会碍手碍脚的我，也想答应多莉的请求，但生理上办不到。

「……如果是示范绑多莉的头发给大家看，这倒是可以。但是，我不想答应帮别人绑头发。」

……唉呀，真是不知道该拿这个傻爸爸怎么办。

聊没多久，开始看见了队伍。在如雷的欢呼声、掌声和ロ哨声中，同样穿著白色正装的孩子们有些面带愉快的笑容，有些表情稍显僵硬，有些则趾高气昂，有些也很不安，各自迈着步伐前进。

多莉和弗伊从站在路边的参观民众间往前踏出一歩。看着队伍的行进，踩着轻盈的步伐-加入孩子们队伍的最尾端。确认两人加入了队伍，弗伊的家人和我们也加入后方亲人的队伍。

每一次在大道上遇到街角，孩子的人数就慢慢增加。抵达位于城市中央的神殿时，真不知道到底会增加到多少人。光是排在队伍里行进，有些父母就已经感动得热泪盈眶。例如父亲。

我小跑步以免跟不上队伍，同样走在震耳欲聋的欢呼声中。欢呼声从四面八方飞来，我来回张望四周，发现有人正从林立于大道两旁的住家窗边探头观看，还有人扔来不知道在哪里摘的小白花，给予祝福。

从高处的窗户抛下来的小白花，彷佛来自于蓝色的天空。队伍里的孩子们都发出了开心的尖叫声。远比周遭的人要矮的我，只看得见孩子们伸向天空，想要接住白花的小手。

在两条大道交会，设有喷泉的ー处十字路ロ，队伍一度停下来。和从其他道路走来的孩子们鲁合以后，队伍变得更是壮观。我和父亲只能一起走到这里。

「爸爸要走这边喔。」

我拉着已经一心想跟着队伍一起去神殿的父亲的手，离开队伍。为了不妨碍队伍的行进，先后退到路边，和参观民众一起目送。

「多莉……」

「真是的！爸爸要往这边啦！」

队伍一经过，参观民众也三三两两返家。我们顺着人潮，往南门的方向转弯，父亲依依不舍地不断回头看着队伍。真的赶得上开会的时间吗？

「班长！太慢了！」

抵达大门时，就看见欧托横眉竖目。把父亲送往会议室以后，我就一如既往，开始用石板练习写字。

而且从今天开始，为了能看懂商人的货物表，我终于开始背经常出入城里的用品名称了！还是第一次学习日常生活用语。

今天的单字全是这个季节的时令蔬果。比如普玛(形似黄椒的番茄)、费鲁(红色莴苣)和附莎(绿色茄子)，这种平常煮饭时就会用到的蔬菜虽然好记，但不曾出现在餐桌上的蔬果就无从想像，所以要花点时间才能记住。

……真想去一次市场，把单字和实物连在一起。不过，肉摊还是敬谢不敏。

独自一人努力练习写字时，一个年纪较轻的士兵拿着文档冲进来。

「你知道欧托先生去了哪里吗？」

「他今天去开会了喔。」

「啊，对喔！怎么办……」

看来今天的守门士兵看不太懂文档上的字。

「我帮你看吧？」

「啊？你吗？」

「我算是欧托先生的助手。」

对方用非常怀疑的眼神看着我。这也无可厚非，我的外表不像是识字的人吧。已经习惯这种眼神了。

我只是基于好心才开口提议，如果不想请我过目，那也无所谓。见士兵没有反应，我重新看向石板，继续练习写字。

「……你看得懂吗？」

见我低头看着石板，看了石板的士兵吃惊得瞪大眼睛，这么问我。若论是否全都看得懂，这要视文档的种类而定，不是那么有信心。不敢说我全都背下来了。

「唔，如果是人物查找单和贵族的介绍函，都可以看得懂。但商人的货物表我看得懂数字，品项就不太有自信了。」

「那这是贵族的介绍函，麻烦你了。」

贵族的介绍函很多啰嗦冗长的措辞，但只要除去装饰性的社交辞令，内容并不难懂。只要看懂是谁要介绍谁，又需要谁的印章就好了。

我先用力吸了 一口羊皮纸与墨水的气味，一边沉醉在其中一边看起介绍函。

……啊，士长也在开会呢。既然是下级贵族的介绍，请对方等到开完会比较好吧？「嗯，这位是在布朗男爵的介绍下，要去拜访格雷兹男爵。需要士长的印章呢。」

我回想着欧托工作的样子，翻过羊皮纸。只要记住了应对流程，这点小事我也应得来。

「请带这位拿着介绍函的商人去下级贵族专用的等候室吧。只要好好向他说明，今天的会议是由上级贵族召开，所以得等到会议结束，再由士长为他盖章，我想格雷兹男爵的客人也不会刁难你吧。」

「谢谢你，得救了。」

对方敲了两下胸膛敬礼，我也跳下椅子回敬。担任欧托的助手期间，我也自然而然 地会这么做了。

嗯……再这样下去，我可能不得不成为这里的职员喔。

虽然想在明年开始学徒的工作之前做出纸张，成为书店老板，但前途一片渺茫，让人灰心丧志。

我继续在石板上练习写字，开完会的父亲就一个箭步冲进来。

「梅茵，回家了！」

「啊，刚才……」

「有话回家路上再创。多莉在等我们！」

父亲把石板和石笔丢进托特包，一把将我抱起来，拿起行李开始移动。速度之快让我大吃一惊，猛拍父亲的肩膀。

「爸爸?!等等，我有事情要报告……」

「在被欧托逮到之前快走。」

「等一下！我有事向欧托先生报告啦！」

正争执不下时，欧托追上来了。

「啊，欧托先生。有位商人拿着布朗男爵的介绍函要拜访格雷兹男爵。因为士长也在开会，我请他在下级贵族专用的等候室等候，麻烦你尽快处理。」

「不愧是我的助手，做得好。」

「她是我女儿。」

听到父亲这么反骇，欧托按着太阳穴叹气。

「那我有重要的任务要交给优秀的助手，马上和班长一起回家吧。开会期间，班长一直动来动去静不下来，上级贵族都在瞪我们，我寿命都缩短了。」

「……爸爸，请保重你的生命。」

「欧托也这么说了，那我们回家吧！」

一颗心已经完全飞回家的父亲抱着我直奔家门，当晚家人一起庆祝多莉的生日。

对我来说，庆生就要有蛋糕，但我们家没有那种东西。我寻找能用的食材，能够准备的替代品，就是冒牌法国吐司。

我请母亲把硬邦邦的杂粮面包切成薄片，浸入用食谱和路兹换来的鸡蛋与牛奶里，再请母亲用奶油煎面包，法国吐司就完成了。因为没有蜂蜜和砂糖，我试着加了一点果实很像覆盆子的果酱。

我能为多莉做的还有一件事-就是汤里蔬菜的压花。多莉高兴地称赞了切成爱心和星形的蔬菜很可爱。

「来，多莉，这是礼物。」

「哇，爸爸、妈妈，谢谢你们。」

多莉收到了工作服和工作用具。年满七岁接受洗礼以后，就会开始学徒的工作。有些工作会提供住宿，但多莉这份裁缝学徒的工作住家里就好。

……目标是精进裁缝的技巧，名列美人吧。想听到拉尔法称赞自己说「多莉真是好女人」吧，我懂。

「并不是每天都要工作吧？」

「是啊，毕竟一开始还做不了什么工作，一周去一半的时间。」

「何况如果要一直指导学徒，工作也不用做了。」

这倒是。教见习士兵写字和算数的日子，我也几乎无法学习，欧托的工作量好像还增加了。

「还有，这是梅茵的礼物。」

父母把用布包起的细长形物体「咚」地放在桌上。我眨眨眼睛，歪过头。不明白为什么没有受洗的我会收到礼物。

「我还没有参加洗礼仪式耶？」

「为了代替开始工作的多莉，以后要由梅茵负责捡柴火了，所以你需要这个。」

把布掀开，里头是一把闪烁着浊光的小刀。刀身有点厚度，拿在手上颇有重量。如果是在日本，大概会有人说，怎么能让小孩子拿这么尖锐又危险的东西！但以这里的常识，如果不至少携带一把小刀，连保护自己都做不到。等同什么也不会，什么忙也帮不上的小婴儿。

……我得到小刀了。

至今的我完全被当成小婴儿看待。是帮忙做家事的多莉的跟屁虫。说得直接一点，根本是只会画蛇添足的累赘。但是，因为多莉要开始学徒工作了，也不得不给我一把小刀吧。

……小刀！这下子就可以做木简了！开始做木简吧！