第三部 领主的养女III 冬季社交界开始（2/2）
「原则上领主的孩子不分地位高低，因为本来应该还未决定继承人。」
「可是，养女和亲生孩子不一样吧？」
「所以实际上是另有原因。以介绍养女为由，把你排在最后面，才不会让韦菲利特相形失色。我说得没错吧，黎希达？」
斐迪南看向黎希达，她一脸莫可奈何地点头。
「虽然韦菲利特小少爷的成长也令人感到吃惊，但比起努力练习了多年的大小姐，小少爷才练习不到一个季节，两人之间的优劣十分明显。」
「原来是这样啊，我明白了。」
黎希达说明了洗礼仪式和首次亮相时我该做的事情与流程后，斐迪南也告诉了黎希达神殿奉献仪式的流程。因为要往返神殿和城堡，会面和待在儿童室的时间很有限。
「想必会有很多人请求会面，但安排行程时，一定要优先考虑罗洁梅茵的身体状况。就交给你斟酌了。」
「遵命，斐迪南小少爷。」
讨论完以后，斐迪南站起来，准备返回自己在贵族区的宅邸。还以为他要直接回去了，结果却是低头看着我，喋喋不休地开始说起注意事项。
「罗洁梅茵，我已经把药水交给黎希达保管，你一定要小心注意身体。千万不能进入图书室，得命人把书带回房间。别和不认识的贵族交谈，交由侍从应对。还有……」
「小少爷，接下来的事情我再慢慢说给大小姐听，请您到此为止吧。一次说得太多，大小姐也听不进去。」
黎希达拍了拍手，阻止了斐迪南的唠叨。斐迪南嘀咕说着「我都忘了，这里除了我以外还有人能提醒你」，便离开了等候室。下次见到斐迪南是三天后的洗礼仪式。看来暂时可以远离斐迪南的唠叨，度过一段耳根清净的时光。
我在黎希达的建议下换了衣服，前去察看韦菲利特的情况。
「韦菲利特小少爷在短时间内进步了许多，但最近有些沾沾自喜，又变得有些怠惰了。他实在是像极了齐尔维斯特大人。」
黎希达露出了伤脑筋但也感到怀念的复杂笑容。黎希达大概是已经请求过会面，所以我顺畅无阻地进入了韦菲利特的房间。
「韦菲利特哥哥大人，听说您进步了很多呢。能让我看看您的作业表吗？」
「拿去，你看。怎么样，我很厉害吧？」
韦菲利特得意地哼了两声，把作业表拿来给我。作业表上的目标几乎都达成了，一眼便能看出韦菲利特真的很努力。但与之同时，也因为看得见终点了，流露出了「到这一步应该可以了吧」的松懈。多半是身边的人也会称赞他说，「您努力到这一步已经足够了」吧。看在知道韦菲利特以前是什么样子的人眼中，也许已经足够了，但这张作业表是领主孩子至少该做到的事情，没有全部做完就算是不及格。
「哎呀，哥哥大人真的很努力呢。可是，还是有一些没赶上呢。」
没达成的目标还剩五个，其实很难界定有没有赶上。但我没有模棱两可，直接故意说没有赶上，然后安慰韦菲利特。
「韦菲利特哥哥大人，虽然很可惜，但还请您别太沮丧。」
侍从们听了我说的话都交头接耳起来，韦菲利特更是张大眼睛。
「什么!?才、才不可惜呢！距离首次亮相不是还有时间吗！」
「……只剩三天了唷！真的来得及吗？」
「那当然！莫里兹，我们开始吧！」
韦菲利特在煽动之下，重新燃起了熊熊斗志。他叫来莫里兹，全神贯注地开始认真。观察了一会儿后，我和黎希达一起悄悄离开房间。
回到自己的房间后，请人帮忙整理从神殿搬过来的行李，再请黎希达帮我从图书室拿书过来，我度过了悠闲愉快的看书时光。
晚餐席间，奥斯华德报告韦菲利特又完成了一项作业，父母也给予他表扬。韦菲利特挺起胸膛看我。
「罗洁梅茵，怎么样啊？我只要有心就做得到！」
「是的，真是太厉害了。韦菲利特哥哥大人说得没错，如果不做就什么也做不到。能够意识到这一点，才是最大的进步。」
我继续煽动韦菲利特的斗志，这时齐尔维斯特臭着脸向我表达不满。
「罗洁梅茵，你快劝劝斐迪南。」
「……为什么要劝斐迪南大人呢？」
虽然我一直都不知道，但原来齐尔维斯特至今已经用奥多南兹送过了好几次求救信号，想叫斐迪南来帮忙。然而，斐迪南以「很遗憾，没有神殿长的许可我不能前往」为由，冷漠地全数拒绝了。
「所以我就叫他帮忙转告神殿长，他却老是找借口说『神殿长不在』、『神殿长很忙』，不肯帮我转达。」
……噢，我仿佛看见了神官长邪恶的笑容。
但是，要是答应了让斐迪南来城堡帮忙，那就和以前没有两样了。
「既然城堡里头有这么多文官，所有问题最终应该都能解决吧？原本斐迪南大人进入神殿，就是为了昭告内外他不再参与政治活动，那如果斐迪南大人还进出城堡帮忙处理公务，不是很矛盾吗？」
就算只是私底下，但原本不应该这么做吧。
「现在斐迪南大人正在神殿愉快地栽培后进。虽然我也听说历经大规模的政变以后，贵族人数骤减，但艾伦菲斯特因为立场中立，所以并没有受到太大的波及，局势也比较平稳吧？养父大人应该趁现在栽培各方面的人才，养精蓄锐。」
如果像现在这样一味仰赖斐迪南，一旦周遭发生动荡，很快就会岌岌可危。
「……这也就是说，你无意让斐迪南过来帮忙吗？」
「哎呀，我并没有这个意思唷
。我会告诉斐迪南大人，如果是只有他能解决的事情，文官又愿意亲自来到神殿请他指点迷津，那便可以提供协助。」
除非是天大的难题，否则我不认为贵族会愿意特地跑到神殿来。会兴高采烈跑来神殿的，就只有一个人。
「罗洁梅茵，你这样说，齐尔维斯特大人他……」
「养母大人，请您不用担心。在努力要成为称职领主的儿子面前，奥伯·艾伦菲斯特身为父亲，怎么可能做出这么有失体统的举动呢。」
我用这句话压住了齐尔维斯特的行动，他马上摆出了和韦菲利特一模一样的不快臭脸，别开视线。韦菲利特在这时候双眼发亮，以反驳之名再追加了一记重击。
「罗洁梅茵，父亲大人很厉害的！才不会做出有失体统的举动！」
……这下子更难跷掉工作了吧。韦菲利特哥哥大人，干得好啊！
我一边担任着煽动韦菲利特斗志的角色，一边也和罗吉娜一起勤奋练琴，很快地到了艾伦菲斯特所有贵族齐聚一堂的宴会当天。
和贵族的洗礼仪式那天一样，我一大早就沐浴净身，吃完早餐后换上首次亮相的服装，绑好头发。作好准备以后，从北边别馆往靠近本馆大礼堂的房间出发。考虑到我的移动速度，和骑兽可能吓到别人，我很早就开始移动。
然后一直到第三钟为止，要在聚集了将首次亮相的孩子们的等候室里待命。侍从黎希达和拿着飞苏平琴的专属乐师罗吉娜也与我同行。今天的护卫有柯尼留斯和安洁莉卡，两人都穿戴着一样的斗篷和别针。斗篷的颜色可以说是金黄色，也可以说是亮土黄色，看起来和去年骑士团员在讨伐陀龙布时穿的斗篷一样。
「柯尼留斯和安洁莉卡的斗篷是一样的呢。这是骑士团的斗篷吗？」
「不，进入贵族院就读的时候，奥伯·艾伦菲斯特会赐予所有人这件斗篷和别针。所以今天穿着这件斗篷的人，代表他属于贵族院。」
看来这类似是贵族院的制服。再进一步询问后，原来这个颜色是艾伦菲斯特的代表色，在贵族院，不同领地的人会披着不同颜色的斗篷。
「罗洁梅茵，你真早到。」
「韦菲利特哥哥大人，早安。」
韦菲利特来到等候室后，带着孩子的贵族也三三两两地走进来。我们照着指示坐在等候室的深处，由黎希达和奥斯华德负责与人应对。就算有同年的孩子在，也无法随心所欲交谈。我被告诫说因为要考虑到与对方父母的关系，所以不能随便攀谈。
……啊，也有女孩子。
我笑吟吟地挥了挥手，结果对方却露出了为难的表情。看来还是自制一点吧。我看向窗外。从本馆等候室的窗户看出去，只见一大清早，骑兽和马车便陆续抵达，贵族们络绎不绝地走进城堡里。
来到等候室的孩子共八个人。听说往年平均都有十个人，今年稍微少了一点。
「罗洁梅茵，走吧。」
第三钟响后，韦菲利特就像个小绅士，神情紧张地朝我伸出手来。看来我要在韦菲利特的护送下走进大礼堂。
和韦菲利特一起踏出步伐后，我发现他速度很快，我几乎要小跑步才跟得上。想起了洗礼仪式那时候曾被他拖在地上失去意识，我拉了拉韦菲利特的手臂。
「韦菲利特哥哥大人，请您别走得太快。」
「……这样还算快，我看你比起飞苏平琴，更该练习走路吧？」
「也许吧。但这个时候也来不及了……」
我耸一耸肩，韦菲利特笑了起来，好像消除了紧张。
身为领主孩子的我们站在最前面，孩子们排好后，站在大礼堂门前。
「进去以后，请笔直地走到祭坛前方。」
我和韦菲利特点点头，黎希达和奥斯华德一同打开大礼堂的大门。
「欢迎艾伦菲斯特今年的新成员！」
斐迪南的话声在空气中响亮回荡，同时人数多到我前所未见的贵族们不约而同转过头来。面对这么多充满好奇与玩味的视线，我一瞬间感到畏缩。韦菲利特恐怕也一样。我屏着呼吸，在攀着韦菲利特手臂的手上微微使力。韦菲利特像是恍然清醒，转头看我。
「走吧。」
我与他对视，轻轻点头后，一起踏出脚步。