第三部 领主的养女II 尤修塔斯的潜入平民区大作战（2/2）

「这是魔法锁，但锁这么简单，都不怕出事吗？」

「因为平民没有魔力，或许觉得这锁根本打不开吧。」

如果是物理性的金属制锁，我本来想请艾克哈特用蛮力破坏，但商业公会的锁是魔法锁。

……这是下级文官的工作吧，这点程度小意思。

我取出思达普迅速解锁，溜进屋内，利用蜡烛和增强火光的魔导具照亮脚边，走上楼梯。往上走后，又在尽头看见了魔导具。这栋商业公会似乎用到了好几种魔导具。提供给这种地方的魔导具，都是用注有了下级文官魔力的魔石在维持。也是下级文官重要的收入来源。

「尤修塔斯，这个魔导具是什么？」

我用思达普轻触魔导具的魔石部分，仔细观察上头的魔法阵。

「这个魔导具具有简易的辨识功能。只要对魔法阵进行魔力登记，应该就能通过。」

登记了两人的魔力后，阶梯前方的栅栏便融化般消失。

楼上是只有富裕商人能够进出的场所吧。脚底下变成了带有厚度的地毯，整体空间也变得辽阔。我们一一打开门扉寻找数据室，翻找数据，因为数据按着工坊的名称排列，整理得有条不紊，找起数据来非常方便，进度也飞快。这里的员工显然相当优秀。

「梅茵工坊的主要交易对象是奇尔博塔商会，但也向木材行和工艺师下过订单。明天就去奇尔博塔商会和这几个地方打听看看吧。」

隔天，我们穿着商人的服装前往奇尔博塔商会。才刚靠近，站在店门口疑似是守卫的人便向里头通报了消息。很快地，一名有着深棕色头发、看来非常精明干练的员工走了出来，在胸前把右拳贴在左掌心上。

「两位好，我是奇尔博塔商会的马克。请问今日前来本店有什么要事吗？」

对方的笑容虽然和善，但看得出来非常警戒，至少这不是欢迎客人的态度。看到他这么严加戒备，我想起了昨天的多莉。难道是我们在调查梅茵工坊的事情，已经传到这里来了？我偷偷觑了眼奇尔博塔商会。还以为是专卖植物纸的店家，但主要业务似乎是服饰类。

……是昨天的旧衣铺吗？

与其草率接近，让他们又再加强戒心，还是去其他地方打探消息比较保险。

「我们只是在外面看到了稀奇的发

饰，有些好奇而已，没有打算进去。」

「原来如此，那请两位慢慢参观。」

稍微观察了奇尔博塔商会的客人与员工的出入后，我离开原地。

「尤修塔斯，我们不进去吗？」

「奇尔博塔商会已经对我们起了戒心，还是去其他地方吧。」

我决定去梅茵工坊下过订单的工匠们那里问问看。既然是工作上有过交易的对象，应该可以挖出其他消息吧。

「梅茵？她是谁啊？我没印象。」

木材行老板歪过头这么回答。为了帮助他回想，我描述了梅茵的特征。

「她是个与奇尔博塔商会有往来，个性有些奇怪的小女孩，而且还是工坊长，向你下过订单……」

「噢，是班诺身边的那个小丫头吧！因为平常不会叫她的名字，才没有想起来。」

「还不是因为师傅不喜欢做文书工作。」

「少啰嗦！去做自己的工作！」

一个男人用傻眼的语气调侃说道，师傅立刻往他敲了一拳，再转向我们。

「你们为什么想打听小丫头的消息？」

「因为她也来向我们提出委托，但又不知道她是怎样一个工坊长，感到担心，才想来打听看看。」

就算她是工坊长，但要和年纪那幺小的孩子做生意，还是教人不安——我嘟囔发了牢骚后，师傅也同意说「嗯，会担心也是正常的」。

「不过，她的话你们不需要担心。班诺是她的监护人，她也非常清楚自己需要哪些东西，虽然外表和言行举止兜不起来，是个奇怪的小鬼，但能力很优秀。她可以当场就流利地写好订单，买东西的大手笔也不输给大人，付钱也没问题。」

总算获得目前为止最像样的情报了。看来最好先声明是「奇尔博塔商会负责监护的奇怪小鬼」，比较好向工作上的合作对象打听消息。我的直觉也没有出错，只要向工匠和有过接触的店家员工说「奇尔博塔商会负责监护的奇怪小鬼」，再表示因为工坊长还太小、怀有疑虑，每个人都把想到的事情告诉我。

于是我接二连三地获得了许多情报。例如她明明看来不像是已经受洗过，却会订做一些至今从未见过的东西；花钱的方式非比寻常；手脚很不灵活；买过大量丝线；曾在路边突然晕倒，奇尔博塔商会的男员工吓得急忙把她带了回去等等，先前的处处碰壁仿佛只是一场幻觉。

「虽然不管到哪里都形容她是奇怪的孩子，但比起奇怪，我觉得更该说她是太优秀才对。既然她是个可以确实完成工作的优秀小孩，那么斐迪南大人收她为青衣见习巫女，应该也不会有问题吧。」

我说，艾克哈特也点头。

「是啊，这下子可以向斐迪南大人回报了。」

我点头回应艾克哈特，心情无比舒畅地环顾市场。今天似乎是在西门附近摆设市集的日子，出现了不少稀奇罕见的摊贩。贵族区不会有露天摊贩，我也从没在农村见过这么大规模的露天摊贩。

「机会难得，要不要稍微逛逛？」

「……不早点回去吗？」

于是我指示一脸不悦的艾克哈特先回旅馆，收拾行李，自己再感到新奇地四处闲晃。市集当中，有个露天杂货店乱糟糟地摆了许多我完全不知作何用途的东西。在一片杂沓中，有个柜子格外气派，不知为何里面居然摆了本书，而且还豪华到了一般根本不该出现在这种地方。

「老板，这个是怎么回事？这种东西不应该出现在这里吧？」

我指著书问老板，他看著书垮下肩膀。

然后老板一脸悔恨莫及地开始讲述，他在大约两年前突然被商业公会长叫去，要他去找一位贵族。听到要和开店时愿意关照自己的下级贵族会面，老板便兴高采烈地带着对方要求的金额，前去面见贵族。岂知那位贵族竟然说：「你就是要借我钱的人吗？」当场命令老板借钱给他，还强塞了这本书给他当作抵押品。结果还钱的日子快到了，他再登门造访，却发现那座宅邸住的似乎其实是另一位贵族。不认识的贵族走出来，赶走他说：「你是哪来的商人？我不认识你。」

「他们就是为了逃避还款，才故意找上像我们这样的商人。大店老板因为可以签订魔法契约，我们这些以后想要开店的底层商人才成了目标。」

这真是太过分了—— 老板说他也向商业公会的公会长投诉过，但是，因为贵族当时也是以开店的名义向公会长找人会面，所以公会只提供了少许的慰问金。

「是贵族大人互相勾结，欺骗平民吧。其实这种事并不少见……」

虽然同是贵族，但我一点也不想帮那名贵族说话，附和着老板的抱怨，打量起书本的装订。

……不过，这本书是下级贵族的吗？未免太精美了。

装帧华美得说是上级贵族的持有物也不奇怪。装帧如此精致的书籍，内容通常多与魔法有关。如果是手头拮据的贵族把魔法相关书籍卖给了平民，日后不是应该买回来吗？这种书中一般也会盖有持有贵族的徽章戳印。只要翻看内页，也许可以查出是哪个卑鄙贵族使了这种不入流的手段，抢夺贫穷平民的钱财。

「对了，老板，我家老爷爱书，更有搜集没看过书本的兴趣。如果你不介意，可以让我看看那本书吗？这个算是担保。」

我猜想老板应该会很警戒，担心我把书抢走，所以在老板面前放下一枚小金币。老板的表情像是发现了一丝光明，慎重地打开柜子，把书拿出来。

「希望你家老爷没有这本书。对这本书有过兴趣的，就只有在这本书还是抵押品时，一个跑来拜托我让她看一眼的怪孩子。」

「怪孩子？怎么个奇怪法？」

因为今天一直反复提到奇怪的孩子，我不由自主反问。

「她说她第一次看到书，突然间就趴在地面上，说她想用脸颊磨蹭书，还想闻书的味道呢。真是吓了我一跳，好奇怪的孩子。」

我忍不住「噗哈」地失笑出声，因为这和斐迪南大人对梅茵的形容完全一致。

……是梅茵吗？难不成是梅茵？好想看看。好想亲眼看看这么奇怪的孩子。

「怎么，你认识吗？」

「不，我只是听说过有个孩子一样这么奇怪，虽然不知道是不是同一个人，但听说那个孩子直接跑去神殿，说她愿意支付一枚大金币，只要能让她看书。」

「啊？那也太夸张了吧。有那么多钱，都可以买下来了。」

「但我没听说过她还想闻墨水的味道，所以应该是不同人吧。」

说完我和老板一起大笑，内心却很肯定是同一个人。毕竟会做出这些稀奇古怪的举动，就只为了接近书的怪孩子不可能有好几个。

「那我看看吧。」

我接过书后，审慎翻开，发现通常会绘有徽章图腾的最后一页已被小心切除。看来卖了这本书的人不希望徽章被人看到。说不定这本书是偷来的。内容如我所料与魔法有关，不应该出现在平民区。

……虽然想买下来，但身上的钱不够吧？

我悄悄往斐迪南大人给我的皮袋内部瞄了一眼。除了当作担保的一枚小金币外，还有两枚小金币，但不足以买下装帧如此华美的书籍吧。

「怎么样？你家老爷有这本书吗？」

「他没有这本书，虽然我也想买下来，但现在手头上的钱就只有这些。」

我从皮袋里掏出了剩下的两枚小金币。我很想补偿老板被卑劣贵族骗走的钱财，但得先回贵族区才有钱。

「露天商人只有摆市集的日子才会来这里吧？我也是今天就要离开这里……」

「这些就够了！我本来还以为根本没机会卖掉了！」

考虑到这本书的价值，三枚小金币还算太便宜了，但老板欢天喜地地卖给了我。

几天之后，斐迪南大人传唤我前往他的宅邸，报告在平民区搜集到的情报。

「……以上，在梅茵的生活周遭，只能打听到她的身体很虚弱，但从梅茵工坊那边往她的活动范围打听后，众人都说她是个优秀又奇怪的孩子。」

听完我的报告，斐迪南大人嘀咕说着「从一开始我就知道她很奇怪」。

「此外，梅茵应该曾想嗅闻这本书的味道。」

我转述了在杂货店得来的消息，也就是「对书表现出兴趣的怪孩子」后，斐迪南大人的眼神稍微遥望向远方。

「这么说来，初次见到她的时候，她也曾把脸靠向圣典，闻了墨水的气味。」

……连在斐迪南大人面前也那么做了吗！梅茵，你到底是个什么样的孩子！

「斐迪南大人，这本书要放在神殿的图书室吗？」

「你说过这是魔法相关书籍吧？放在我宅邸里的图书室吧。」

说完，斐迪南大人拿出三枚小金币放在我面前。

在杂货店买下的书籍，最终摆在了斐迪南大人宅邸里的书架上，很遗憾地梅茵再也没有机会能闻到味道了。

◆

「尤修塔斯，指派给罗洁梅茵的征税官居然是你吗……你本来是斐迪南大人的侍从，又不是文官，竟然可以帮你安插这个职位。」

艾克哈特的口吻相当错愕，我轻笑一声摇头。

「我本来就具有文官的资格，在斐迪南大人进入神殿以后，也一直在城堡里头负责文官的工作。只要斐迪南大人说了他不信任其他文官，再由奥伯任命，没人敢反对吧。更遑论她的父亲卡斯泰德大人也表示赞成。」

此刻我们正在会议室里，等着斐迪南大人与罗洁梅茵大小姐到来。我终于可以一睹梅茵的庐山真面目，因为魔力量丰富，从平民被提拔为了青衣见习巫女，更在排除了神殿长拜瑟冯斯之后，成为了领主的养女。

……虽然已经知道是个奇怪的孩子，但现在究竟变成了怎样一位大小姐呢？

「罗洁梅茵大小姐可是得到了斐迪南大人的庇护，之前搜集情报的时候还让我吃尽苦头，我实在很好奇她究竟是个什么样的孩子。既然你现在成了她的哥哥，对她有什么看法？」

「看到斐迪南大人那么愉快，比任何事都来得重要……只希望别再要求我们去平民区进行调查了。」

大概是想起了被迫去平民区帮忙搜集情报时的情景，艾克哈特厌恶地皱起脸庞。这时，房门打开了。

「艾克哈特、尤修塔斯，让你们久等了。」