第三部 领主的养女III 冬季材料搜集（2/2）
斐迪南很快挥下思达普，奥多南兹往外飞去。他接着消除思达普后，表情严肃地转头看我。
「罗洁梅茵，快高兴吧，说不定能收集到最高等级的魔石。快作好准备前往城堡。服装要以采集时的装扮为准，记得作好充足保暖。」
消灭魔兽就是冬季材料的采集吗？我脸色苍白地冲回房间，请法蓝转告艾拉停止煮饭，马上准备返回城堡。罗吉娜也开始打包准备。在场听见我指示的两名护卫骑士也脸色大变，开始动作。在我更衣的时候先由布丽姬娣负责护卫，达穆尔离开房间去换上铠甲。
我在莫妮卡与妮可拉的协助下换上衣服。为了御寒，先叠加地穿了好几件贴身衣物，再和之前采集时一样套上裤子，穿上外衣。穿上保暖材质的外衣以后，其实我就有些难以动弹了，但还是再套了一件厚重的外衣。现在要在连日来都毫无停止迹象的暴风雪中，出发前往采集材料，保暖的衣物多穿几件有备无患。
「……布丽姬娣，冬之主是什么？」
莫妮卡与妮可拉为我更衣的时候，我问布丽姬娣。
「每年入冬后出现的魔兽当中，最强的魔兽被称为冬之主。是拥有强大魔力，还能引发暴风雪的魔兽。若不消灭冬之主，就会延误到春天的来临，所以一旦它出现，城堡里头便会留下最基本的人手，动员艾伦菲斯特的所有骑士前往讨伐。」
被称作冬之主的强大魔兽每年都会出现。但听说每次出现的种类都不一样，而司涅图姆又属于极度难缠的魔兽。既然要采集魔兽的魔石，代表我得和骑士们在舒翠莉娅之夜做的一样，用武器打败魔物吗？
「……所以要由我消灭冬之主吗？」
「等骑士团削弱了冬之主的力量，我想会由罗洁梅茵大人给它最后一击，然后获得魔石。有大家跟在您身边，您不必太过担心。」
布丽姬娣露出了想让我安心的笑容，但我一点也无法安心。任凭我左想右想，也想像不出自己可以像布丽姬娣和艾克哈特那样动作。
「布丽姬娣，换你了。」
达穆尔穿好全身铠甲回来，换布丽姬娣离开房间去作准备。
莫妮卡她们帮我绑好头发，我再戴上软绵绵的毛帽和斐迪南借的皮革手套。听说这是骑士团见习骑士在用的手套，经过加工后，可以让魔力穿透。和戒指魔导具一样，手套咻地改变大小，刚好地套住了我的双手。
「达穆尔，冬之主很厉害吗？我有办法打倒它吗？」
「……很遗憾，我去年因为被降级为见习骑士，还没有一同前往讨伐过冬之主。我只听同僚描述过，听说非常强大。」
因为讨伐都发生在见习骑士待在贵族院的时候，能够同行的全是成年骑士。虽然去年冬天是达穆尔成为骑士的第一年，但他因为在讨伐陀龙布过后受到降级为见习骑士的处分，又成了我的护卫待在神殿，所以对达穆尔来说，这也是人生首次讨伐冬之主。
所有人都作好准备了。我拿着莱登薛夫特之枪，前往距离贵族门最近的出入口。长枪盈满魔力，变成了我的武器以后，感觉不到什么重量。在稍微变宽的门扉前方，斐迪南已经变出了骑兽。
「法蓝、萨姆，听我的指令开门。罗洁梅茵，你先在这里变出骑兽，让所有人坐进去。布丽姬娣，麻烦你一同乘坐。」
法蓝和萨姆跑到门边待命，我依着斐迪南的指示先在屋内变出小熊猫巴士，让艾拉和罗吉娜上车。布丽姬娣和我也坐进去。
「罗洁梅茵，冬之主一旦失控，暴风雪会变得更加猛烈，视野也会极度不佳。我会尽可能飞近一点，你要小心别跟丢。布丽姬娣，麻烦你了。」
「是！」
斐迪南挥开斗篷，用着难以想像全身穿着铠甲的轻盈动作跳上骑兽，昂首直视前方。
「开门！」
法蓝与萨姆握住门把。门才开了一道缝隙，呼啸的风雪便灌进来，大门发出了「磅！」的巨响霍然敞开。斐迪南骑着骑兽往外飞去，迎战骇人的暴风雪。我紧盯着斐迪南的蓝色斗篷，也开始移动骑兽。
先是在神殿内往前狂奔，才刚穿过贵族门，在我之后出发的达穆尔便追过小熊猫巴士，与斐迪南并行。蓝色与黄土色的斗篷在我前方翻飞飘动。我把两人的斗篷当作路标，操纵骑兽。阴郁厚重的灰色天空不停飘下白雪，凶猛地迎面扑来。视野变作一片雪白，感觉雪片好像来自四面八方，我甚至无法感觉不出风向。要是没有两人的斗篷，我随时有可能掉下去。
「罗洁梅茵大人，请再稍微往右。城堡应该快到了。」
幸好还有坐在副驾驶座上的布丽姬娣担任导航，我才没有跟丢斐迪南和达穆尔，成功地抵达了城堡。我看见斐迪南送出了奥多南兹，诺伯特很快前来开门。
「艾拉、罗吉娜，快下去！我们要前往骑士团的集合地点！」
艾拉和罗吉娜对布丽姬娣用力点头，冲进诺伯特打开的大门。
确认了玄关大门重新关上后，斐迪南上下挥动左臂，骑兽再度开始移动。
「骑士们似乎都已经到齐了，现在要前往骑士团的第一训练场。」
看懂了斐迪南暗号的布丽姬娣说，我照着她的指示移动骑兽。
供骑士团进行训练的训练场有好几个，每个都很辽阔。毕竟要骑在骑兽上练习战斗，大也是当然的。然而这会儿建筑物与四周的飞雪全是白色，我根本看不出来哪里到哪里是训练场。斐迪南的骑兽飞进了其中一个训练场。达穆尔则骑着骑兽停在门前等待，为我指路，我率先进入训练场。
「让你们久等了。」
斐迪南说完，全员一致跪下。我也走下小熊猫巴士，站到斐迪南旁边。听说冬之主强大到只会在城堡里留下最低必要的护卫骑士，再动员其余所有骑士前往讨伐，看来是一点也不夸张，训练场内骑士团已经排成了一列列队伍。据说常驻在艾伦菲斯特的骑士约莫有五十人，今天连驻守在地方的骑士们也赶回来，所以放眼望去，我想在场恐怕有两百五十人左右。
「今年也出现了冬之主。上级骑士要倾尽全力斩断冬之主的四肢，中级骑士负责消灭眷属，下级骑士要守在罗洁梅茵的骑兽四周，解决漏网之鱼。」
「是！」
「布丽姬娣，你先和罗洁梅茵共乘骑兽，等到了指定地点，再与中级骑士会合。达穆尔，你与下级骑士一起行动。」
「是！」
听了斐迪南的指示，达穆尔跑向整齐列队的骑士团。我望着跑远的达穆尔时，斐迪南又低头看向我说：
「罗洁梅茵，在我叫你之前，你要在骑兽上待命，绝不能离开我指定的地点。」
「是。斐迪南大人，请问我可以祈祷大家凯旋归来吗？」
我能帮上忙的事情不多。与其等到上了战场，情况一片混乱，我想先在还有余力的时候给予祝福。斐迪南表情肃穆地环顾骑士们，缓缓点头。
「……虽然我希望你尽可能保存魔力，但今年要把冬之主的魔石让给你。嗯，也好。」
得到了斐迪南的许可，我往戒指注入魔力。希望大家能够战胜强大到必须出动整个骑士团的魔兽。
「愿火神莱登薛夫特的眷属，英勇之神安格利夫给予众人庇佑。」
蓝光从戒指飞出，洒向整个骑士团。由于人数不少，使用了比预期还多的魔力。
「准备出发！」
斐迪南一声令下，所有人迅速起身，开始准备骑兽。我正要坐进骑兽的时候，斐迪南叫住我。
「罗洁梅茵，你刚才用了不少魔力吧？在战斗开始前先喝下这个。还有，为了保存魔力，调整你骑兽的大小吧。」
我把小熊猫巴士调整成了我和布丽姬娣两人能乘坐的大小后，坐进骑兽，再看着斐迪南递给我的药。为了消灭魔兽，我需要魔力。我抱着想哭的心情，一口气灌下没有调整过苦味、只重视效率的斐迪南牌超难喝回复药。虽然嘴巴里的苦味足以致命，但最好还是让身体恢复到最佳状态。
「出发！」
卡斯泰德与上级贵族骑士们带头冲锋，斐迪南殿后。中级骑士又跟在斐迪南与上级
骑士后头，维持着团团围住我的阵形开始移动。
可以感觉到北方有股强大的魔力，骑士团向着北边有条不紊地前进。众人都驱策着骑兽，不畏暴风雪地奔向强大魔力的源头。半空中，周遭的骑士们不时会制造出「喀当喀当」的声响，转过头来看我。是为了看小熊猫巴士吧，但头盔造成的声响很恐怖。
随着越来越接近强大的魔力，风雪也变得越来越猛烈。才刚看见暴风雪中心有道巨大的黑影，斐迪南便命令我留在原位待命。
「罗洁梅茵，你留在这里待命。握住长枪，作好随时能冲出来的准备。」
听见斐迪南的指示，布丽姬娣跳出小熊猫巴士，变出自己的骑兽跨坐上去，飞往自己在中级骑士队伍中的指定位置。斐迪南挥开蓝色斗篷，回到上级骑士的队伍。现在换成下级骑士围绕在我四周。