第三部 领主的养女II 神殿的守护（2/2）
我还以为斐迪南有偷窥的兴趣，看来不是。我松了好大一口气，斐迪南用非常恐怖的笑容逼问我说：「你到底在想什么？」
「我什么也没在想。不说这个了，请你专心观察哈塞的小神殿吧。」
水面的影像中，可以看见一群不到十人的男人都拿着农具，想要硬闯哈塞的小神殿。他们八成是受到了镇长的指使吧。里头没有看见镇长，
全是比较年轻的男子。意识到他们是来带走诺拉他们，我不寒而栗。
「神官长，要马上去救他们……」
「当中看来没有贵族，无须特意前往。你看着吧。」
男人们的动作非常粗鲁，才伸手想打开门，马上一脸吃惊地缩回了手。他们伸了手好几次，却每次又都缩回去。看起来就和一边警戒着会动的玩具，一边伸出前脚的猫咪一样，怎么看也不像在进行攻击。
「……他们在做什么？」
「小神殿特别强化了防御这一块，所以怀有恶意的人无法进入。只要一碰到门，便会感受到强烈的痛楚吧。明明尝试多次都是相同的结果，还真是学不乖。」
居然可以更改保全系统的等级，比想像中还方便嘛——我这样心想着，继续观察影像，斐迪南顺便告诉了我一些有关创造魔法的事情。
「会由我代替齐尔维斯特建造小神殿，是为了把城市和小神殿区隔开来，变更防御的强度。如果由领主来建造，城市的防御也会跟着小神殿一起强化，想也知道后续会引发诸多问题。」
领主为艾伦菲斯特设置的防御强度，只能够反弹魔力的攻击，和小神殿完全不一样，小神殿是可以抵御对屋内的人怀有恶意的外来者。假使对整座城市设下和小神殿一样的防御强度，那么要是亲子或夫妻大吵了一架，去森林里采集的人可能会回不了家。
「夫妻吵架后，如果只是进不了家门，还可以笑笑带过；但要是进不了城市，那可就笑不出来了呢。」
我想像了父亲在与母亲吵完一架后，只能在大门前左右徘徊，咳声叹气说「我现在虽然可以工作，却回不了家！」的样子，忍不住笑出来，但是，我笑到一半就僵住了。
「……他们高举起农具了。」
男人们大概是明白到不能用手触碰大门，于是高高举起农具，朝着大门奋力挥下。下一瞬间，男人们全被往后吹飞，狼狈地滚倒在地。
「这幕情景和你在祈福仪式遇袭时，用风盾守护马车的样子很像吧？小神殿的防御也设置了相同的功能。」
「当时毫发无伤地保护了法蓝和罗吉娜呢。既然有风盾，我就放心了。」
被吹跑的男人们全都脸色大变，但还是试着再一次往前冲，结果还是一样。不论攻击了多少次，小神殿的大门连道刮伤也没有，只有他们自己受了伤。渐渐地他们攻击大门的力气越来越小，脸色也越来越惨白。男人们仰头看着小神殿，像在看着什么令人毛骨悚然的东西，最后一个接一个地落荒而逃。
「看来防御功能的运作没有问题。」
斐迪南「嗯」了声，仿佛只是在检查实验结果般地低声说道，开始往木板做记录，还说出了非常恐怖的话：「看这样子，防御功能可以再调弱一些。」
「防御强度现在这样子就好了，请不要擅自更动！不说这个了，我们快去小神殿确认大家是否平安吧。」
我说，但斐迪南继续朝着木板写东西，立即回答：
「现在还不行，要是轻举妄动，镇长会和沃尔夫那时一样遭到抹除。」
斐迪南用平静的口吻说完，我心头一惊，停下了要走出房间的脚步。
沃尔夫是上一任墨水协会长，因为是在我不知情的情况下去世，也没有见过他，所以几乎快要从我的记忆中淡去。但他以一种显而易见的方式，让我体认到了平民在贵族心目中只有多少价值可言，所以在这方面倒是让我印象深刻。沃尔夫与贵族有着见不得人的暗中勾结，在斐迪南和卡斯泰德想查出他与贵族的关系时，就遭到杀人灭口。
斐迪南提醒我，要是再和那时一样轻举妄动，镇长会马上遭到灭口，虽然我已经知道贵族完全不把平民的性命看在眼里，但听到斐迪南这么明白提醒，内心还是很震惊。
我虽然觉得哈塞镇长令人讨厌，但不至于希望他最好消失。至少他要是因为我采取了行动而死亡，我可能会一辈子良心不安。
「……果然生命是很重要的吧。」
「是啊，从他那里似乎能挖出不少证言，所以我想活着逮捕他。」
看来对斐迪南来说，重要的不是镇长的生命，而是他握有的情报。
思路可以这么清晰果断，我真的觉得斐迪南很适合当执政者。他不会像我一样被情感左右而举棋不定，也不会为了书而失控犯错吧。明白到我们在天生的个性上就完全不同，我轻叹口气。我再怎么想表现得像个贵族，终究还是成为不了真正的贵族。只要卸下伪装，就只是平凡的小市民。
「你要乖乖等到预计去探望的日子，至少你已经知道了即使遭到突袭，他们也不会有事。」
于是我抱着焦急的心情等待，三天后就是说好要去探望的日子。当然，这三天来我并不是无所事事，我请葳玛和莫妮卡计算了孤儿院过冬期间，该准备哪些东西及其数量，也请法蓝计算了神殿长室该准备的数量。然后吩咐吉鲁和路兹，依据去年手工活的数量，决定今年要做的量，再向英格的工坊订做木板，也委托墨水工坊准备好墨水。
黎希达也捎来了奥多南兹，表示要订做冬天的衣服，请我回城堡一趟；班诺也表示意大利餐厅该开幕了，希望可以把厨师们送回去。他顺便还说，今年想使用减轻了臭味的兽脂蜡烛，所以想把可以减少臭味的盐析技术卖给蜡工坊。
这段期间，人应该在孤儿院的莫妮卡带着一包布包，回到神殿长室。她说是通往平民区的后门守卫收到了一封信，交给了她保管。守卫收到信后，经常都是先交给孤儿院的人，再由他们送到贵族区域。虽说是信，但莫妮卡拿在手中的其实是片木板。
「罗洁梅茵大人，听说对方表示他也知道前任神殿长并不在神殿，但还是希望可以转交这封信给前任神殿长。守卫十分伤脑筋，不晓得该如何处置寄给已故前任神殿长的信件，所以我才带过来请您判断。」
「这还是第一次有人指定要给前任神殿长呢。」
我不时会收到指定交给神殿长，暗示着希望神殿长能帮忙通融协调的邀请函。通常是在艾伦菲斯特有市集的日子，农民和商人会进城请守卫转交信件，但现在市集都已经结束了，很难得还会收到信。而且，我虽然收到过好几次「给神殿长」的信，但收到指名「给前任神殿长」的信还是头一遭。这代表除了城里，神殿长已经换人了这件事，也开始在城外传开了吗？
表示这是知道神殿长已经换人，但还不知道前任神殿长已经过世的某个人寄来的信吧。贵族区的人先撇开不说，城外还没有人知道前任神殿长已经失势，而且去世了。
「要送回贵族区的老家吗？」
莫妮卡问，我缓缓摇头。原本这么处理是最妥当的，但前任神殿长已经没有实质上的老家了。前任神殿长的姐姐，也就是领主的母亲，目前是在断绝所有对外联系的情况下遭到幽禁，虽然好像还有异母兄弟继承的老家，但不只继承人已经更迭，听说原本感情也不好。斐迪南还说过，现任当家曾经明白声明，姑且不论领主的母亲，但连洗礼仪式也没举行过的前任神殿长并不是他们这一族的人。
「只能我们自己处理给前任神殿长的信了呢。我会按照平常的方式处理，请告诉使者，明日再来收取回信。」
「遵命。」
目送莫妮卡走出房间，我拿起用布包着的信——但其实是木板，把布拆开，看完了信。从歪七扭八的字迹可以看出对方并不习惯写字，而且写了这封信的人，竟然是哈塞的镇长。
正如斐迪南的推测，镇长还不知道前任神殿长已经失势，而且过世了，上头洋洋洒洒地写着「请对小神殿想想办法」、「您的部下做事太蛮横了」、「已经签好契约要卖给文官坎托纳大人的孤儿被他们抢走了」等等。还以为他只是小喽啰，想不到这么厚脸皮，让人哑口无言。我只能发出叹气声。
「法蓝，我们去找神官长吧。」
我带着可以当作有力线索的木板，证明镇长与贵族有所勾结，和法蓝一起拜访斐迪南。
「神官长，我收到了这封信。请问该如何回复呢？」
我递出木板，斐迪南近乎瞪视地解读完潦草的文本后，和我一样满脸疲惫。
「……回复『前任神殿长已经逝世』即可，再依据他之后采取的行动做判断，倘若不与我们为敌，暂时置之不理也无所谓，对我们应该不会有太大的影响。」
斐迪南说先观察镇长今后的态度与行动，再决定我们祈福仪式要采取的行动。
「祈福仪式吗？不是收获祭？」
「以农业为主的城镇若没能得到神的庇护，收成会有明显的落差，即便未来数年还能咬牙苦撑，土地也会越来越贫瘠。究竟是只要能够守护哈塞，谁当神殿长都可以，还是只想要依靠可以借着小恶捞取油水的贵族……就看那个镇长怎么选择了。」
斐迪南说完，轻轻摆了摆手。
「倘若他作了错误的选择，那么在得不到每日食粮的镇民与农民压迫下，哈塞的镇长也会自行垮台，而且既然他都指名道姓了，我就优先调查这个坎托纳吧。」
「那麻烦神官长了。」
把木板交给斐迪南，我回到神殿长室，写回信给哈塞镇长。
我在信中写了前任神殿长已经离开，不在人世。你今后有何打算？然后照着法蓝的指示，把这些话包装成了贵族特有的委婉说法。不知道镇长能否成功解读呢？