第四部 贵族院的自称图书委员IV 哈尔登查尔的奇迹（2/2）
有什么东西从卡斯泰德大人嘴里喷了出来，他急忙摀住嘴巴，痛苦得咳嗽连连。周遭骑士惊讶地往我们看来。
……嗯，是事实啊。
祈福仪式那时候，卡斯泰德大人虽曾要罗洁梅茵大人别再多嘴，却没有否认她说的话。既然如此，多半是事实吧。只不过，似乎连艾薇拉也感到相当意外，尽管她努力装出一副镇定自若的样子反问道：「哎呀，卡斯泰德大人，你是在炫耀吗？」眨眼的速度却变快了。
「克劳迪奥大人，你这是……」
卡斯泰德大人拿起水筒喝了口水，止住咳嗽以后，朝我瞪过来。他慌乱的反应倒是出乎我的预料。话说回来，上一次他喊出我的名字是多久以前了？卡斯泰德大人身为骑士团长，无论是冬季的社交界还是夏季的星结仪式，基本上都要站在领主身后待命。若想以亲戚身分交流情报，向来都是通过艾薇拉，从没有机会像现在这样私下谈天。
「若对妻子有赞美之辞，应该直接告诉艾薇拉，而不是说给罗洁梅茵大人听吧？」
「……感谢您这般有用的建言。」
看着卡斯泰德大人流露出了些许叛逆的冰蓝色双眼，我忽然想起从前。记得当年双方父母擅自谈定了这桩婚事，他向我表达不满时，脸上也是这样的神情。
「……我忽然发现，长久以来我们即使交谈，也始终是维持着骑士团长与基贝的身分。卡斯泰德大人，您是否也有话想说，或是想问我的呢？下次再想要有这样的机会，恐怕将是许久之后了。」
我不仅以基贝•哈尔登查尔的身分提出要求，也以艾薇拉亲哥哥的身分提供了建言，想说的话都说了。但是，卡斯泰德大人从头到尾只是倾听，没有一句发言。
只见卡斯泰德大人面色凝重地开始沉思。感觉要花不久时间，所以我先用魔法洗净了碗，收拾妥当。随后我再看向卡斯泰德大人，他正慢慢抚着胡子。
「……是啊。我想知道你对罗洁梅茵的婚约有什么看法？因为这次你对韦菲利特大人和夏绿蒂大人的态度，比我预期的还要和善，所以我想听听你的想法。」
「卡斯泰德大人想听的，是我身为基贝•哈尔登查尔的想法呢？还是我个人克劳迪奥
的想法？」
我弯起嘴角，用反问代替回答。卡斯泰德大人思索片刻。
「嗯……要不是现在有机会，你以后大概也不会说了吧。我两边都想知道。不用敬语也没关系，我想知道你真实的想法。」
「身为基贝，我自然想拥戴更有能力的人成为下任领主，倘若对方还是亲族，那更是再好不过……由此来看，既是能够举行仪式的神殿长，还在贵族院得到了最优秀表彰，甚至开发了各种新事业为领地带来利益的罗洁梅茵大人，我认为是最适合的人选。」
一般这个年纪就读贵族院，都得为了上课把魔力移进魔石里。然而，据悉罗洁梅茵大人竟还在就读期间中途返回领地，参加神殿的仪式，更把盈满自己魔力的魔石借给青衣神官。韦菲利特大人与夏绿蒂大人也说过，他们举行祈福仪式时，是使用罗洁梅茵大人提供的魔石。由此也可看出罗洁梅茵大人在领主候补生中，是相当特殊的存在。
「因此这桩婚约一发表，她便被排除在了下任领主的候补人选外，真的让我感到非常遗憾。莱瑟冈古与其他想拥戴罗洁梅茵大人的贵族，想必也与我有同样的想法吧。」
「优秀吗……嗯，是啊，单看成绩是很优秀。」
卡斯泰德大人点点头，脸上的表情像是硬生生把一些话语吞回去。我轻扬起眉以示催促，但卡斯泰德大人并没有再开口。
「虽然遗憾，但是身为基贝•哈尔登查尔，我也认为这是理所当然的结果。」
「哦？」
「我知道罗洁梅茵大人并非艾薇拉的亲女儿。说句实话，听见妹妹要为她举行洗礼仪式时，我简直不敢相信自己的耳朵，也对于你身为丈夫竟如此不忠，感到怒火中烧。」
我可是艾薇拉的亲哥哥，打从柯尼留斯他们出生，便一路看着兄弟三人长大，所以我很快就发现，在洗礼仪式前从未见过面的罗洁梅茵大人，绝不会是妹妹的亲女儿。从年纪来看，我猜想可能是第三夫人的女儿，但真正来历依旧不明。
「拥戴生母并非同个亲族的人成为领主，实在太过危险。但纵然如此，假使罗洁梅茵大人拥有一副健康的身体，或许我也会同意莱瑟冈古的主张，让她成为下任奥伯，并由韦菲利特大人当她的夫婿吧。」
罗洁梅茵大人体弱多病，还不确定她往后能否怀孕生子。女性领主若无法诞下子嗣，为了能够辅佐她，通常会挑选魔力性质相近的同母兄弟或其子女成为下任领主。但是，罗洁梅茵大人的生母亲族并非领主一族。莱瑟冈古派的贵族们皆以为她是艾薇拉的女儿，即使无法诞下子嗣，她也还是波尼法狄斯大人的血亲，所以不会有问题。但是，其实不然。倘若她是第三夫人的女儿，乔伊索塔克子爵一族才是她的生母亲族。然而，乔伊索塔克子爵一族早已因为袭击领主一族而遭到处刑，不在人世。
「从生母亲族已不在人世这点来看，我认为斐迪南大人也一样。莱瑟冈古那些老人们，一心只想把有亚伦斯伯罕血缘的人拉下来，曾想拥戴斐迪南大人，但如果让没有生母亲族的罗洁梅茵大人与斐迪南大人成为下任领主，倘若最后发现罗洁梅茵大人无法怀孕生子，届时的混乱与纷争恐将难以估算。」
思及这个可能性，我认为领主安排韦菲利特大人成为下任领主，并由罗洁梅茵大人当他的第一夫人，这个决定没有做错。
「那么，站在克劳迪奥大人个人的立场，你又有何想法？」
「我个人倒是全凭罗洁梅茵大人而定。她是哈尔登查尔的恩人，所以我认为，重要的是她自己究竟是如何看待这桩婚约？是否遭到领主强迫？」
罗洁梅茵大人是否有意站到韦菲利特大人之上？她与义兄妹的关系如何？是否其实不想答应这桩婚约？我在带位时故意稍加测试，罗洁梅茵大人则表现出了韦菲利特大人优先的姿态。不仅如此，先前我一直以为是领主强迫养女进入神殿工作，但原来连他的亲生子女也会协助祈福仪式。再者韦菲利特大人与夏绿蒂大人，也看得出来都对罗洁梅茵大人怀有敬意。
「罗洁梅茵大人看起来并不讨厌韦菲利特大人，两人的相处似乎也很和睦。此外，韦菲利特大人身为领主候补生，也并未如同我事前听说的那般愚笨，反而能理解魔力与仪式皆会影响到收获量。只要他能包容罗洁梅茵大人的异于常人，与其格外强大的魔力量，永远不忘互相扶持，相信由他担任下任领主也没问题吧。」
但当然，韦菲利特大人曾留下过污点，想以下任领主的身分得到所有贵族的认同，需要付出非常庞大的心力。但我认为只要愿意花时间，绝非不可能。
「罗洁梅茵的异于常人吗……？呃，因为许多贵族经常跑来告诉我，他们觉得她有多么优秀，很少有人注意到她的反常之处……」
「可能因为她在神殿长大，她对于诸神抱有的想法与适应仪式的速度之快，都让我觉得与众不同。她的价值观似乎从根本就和我们不一样。」
看着积雪在一夜间消失的景象，罗洁梅茵大人仅说了句「真不愧是女神」，马上就接受了。真不知该说她胆量过人，还是对神信仰虔诚……总之十分奇特。
「倘若从今往后，每年都要举行祈福仪式、召唤春天降临，就必须如同罗洁梅茵大人那般虔诚。过往被我们轻忽的神殿与祭典仪式，或许会重新受到重视。而韦菲利特大人也必须要有足够的雅量，能够包容罗洁梅茵大人不断引发的新流行吧。」
「……所以你不会坚决反对两人的婚约吗？这可是一大收获。」
「但我并非完全没有不满。只不过，我认为奥伯的判断没有错，让罗洁梅茵大人与韦菲利特大人订婚，方能把她留在艾伦菲斯特。她的表现这般优秀，肯定一眨眼就会被上位领地抢走吧。」
「嗯。」卡斯泰德点了点头，往上站起。「我会转告领主。想必你这番话也会让他多点信心。」
「很高兴你这么说。但是很遗憾，奥伯的想法和行动，正好与莱瑟冈古的老人们背道而驰。艾伦菲斯特恐怕还会有好一阵子不太平静。卡斯泰德大人，既然你的母亲是莱瑟冈古的贵族，你不考虑与亲族加深往来，进而抑制他们的行动吗？」
卡斯泰德大人念着「瓦须恩」将碗洗净，同时往我看来。他踌躇了半晌，思考要怎么回答后，左右摇头。
「我是骑士团长，保护领主是我的工作，并不是协调派系间的关系。况且我毕竟是罗洁梅茵的亲生父亲，可不会蠢到在这种时候主动接近莱瑟冈古派的贵族。」
「原来如此。难怪艾薇拉得劳心劳力。」
「我必须优先保护的对象是艾伦菲斯特，也就是奥伯，接着才是家人。她是来自哈尔登查尔的女人，能够明白这一点，即使独自一人也能战斗。她确实具备难能可贵的资质，足以胜任骑士团长的第一夫人。虽然我也是经过罗洁梅茵提醒，才意识到这件事……」
「哦……所以意识到之后，你就向罗洁梅茵大人炫耀自己的夫人吗？」
卡斯泰德大人没好气地睨我一眼，马上把防止窃听用的魔导具丢回来。看样子休息时间结束了。我把魔导具放回皮袋里，轻笑起来。想不到这段时间的收获还不少。妹妹与她丈夫的关系似乎变得温馨融洽，没有比这更教人高兴的消息。
「接下来，我们要去采集柏灵琉斯之实。这种果实非常贵重，只有哈尔登查尔的人才能采集，还规定擅采者一经发现便要当场处决。所以请各位骑士留在这里继续休息，等我们采集完毕。」
敢跟来便是自寻死路──我警告过后，变出骑兽。我打算把柏灵琉斯之实送给哈尔登查尔的恩人罗洁梅茵大人，还有韦菲利特大人与夏绿蒂大人，以示对领主一族的敬意。
「卡斯泰德大人，走吧。」
「哦？我也算是哈尔登查尔的人吗？」
卡斯泰德大人正要在石头上重新坐好，闻言一脸讶异地看我。我也同样露出诧异表情。
「您可是艾薇拉的丈夫，还是罗洁梅茵大人的父亲吧？」
我笑着催促他一同前往。「那可真是光荣。」卡斯泰德大人说完，变出骑兽纵身跳上。我驱策着骑兽，向魔树柏灵琉斯飞去。
「克劳迪奥大人，你究竟有什么企图？回想我在哈尔登查尔受到的待遇，怎么看也不像把我当作亲族看待……」
「只是因为长久以来，卡斯泰德大人一直冷落了艾薇拉，哈尔登查尔的居民都讨厌你而已；况且若不是亲族，我也不会允许你同行。所以你确实算是亲族。」
「……你嘴上虽然这么说，但其实是有其他理由，像是一个人要采集三人份的果实不太容易，需要人帮忙吧？艾薇拉另有理由的时候，脸上表情就和你一样。」
答对了。真意外，原来卡斯泰德大人会这么仔细地观察艾薇拉。我暗暗在心里把对卡斯泰德大人的评价往上修正。他冷落了艾
薇拉这么多年，希望可以就此保持，好好珍惜呵护我的妹妹。
「就在那块岩石后方。请先在这里走下骑兽，然后拿着这个……」
柏灵琉斯数量稀少，有结界守在四周。为了不被魔兽破坏，也不被外地人抢走，只有持有印记，代表是当地居民的人方能穿过结界。我把印记交给卡斯泰德大人，举起手穿过结界，绕到岩方后方。
结了十几颗果实的柏灵琉斯耸立于眼前，绽放着璀璨金光。紧接着，我在树根旁边看见了难以置信的东西。
「柏灵琉斯之芽……？」
就在树根附近，冒着几株金光闪耀的嫩芽。我不禁咽了咽口水。甚至心想，这怎么可能。因为这还是我有生以来，头一次见到柏灵琉斯之芽。
魔树柏灵琉斯为何需要设下结界严密守护？就是因为它的数量不会增加。我们不知试过多少方法，不管是把果实埋进土里、减少果实的采集量任其自然发展，还是把枝条嫁接到其他树木上，柏灵琉斯的数量却始终没有增加。然而，从土壤里冒出来的那两片金色嫩叶，无论是颜色还是叶子的形状，在在都证明了它们是柏灵琉斯之芽。这一定也是祈福仪式过后，女神所带来的奇迹。
「克劳迪奥大人，怎么了吗？」
「哈尔登查尔发生奇迹了……」
我的胸口一阵发热。微小的征兆正预告着新时代即将来临。意识到自己正站在时代的转捩点上，我激动得胸口震颤，喉咙深处一紧，从内心涌现的欢喜化作泪水滑落脸颊。
……一定要继续举行祈福仪式。
虽然新的仪式进程将对女性造成负担，魔力的消耗量也非常巨大，但是罗洁梅茵大人说了，男性也有办法可以帮忙。既然如此，我身为基贝，一定要继续举行能够引发奇迹的祈福仪式，让哈尔登查尔真正变得丰饶富庶。
我小心翼翼上前，避免踩到小巧嫩芽，伸手摘下柏灵琉斯之实。原本我打算只摘三颗，但在此刻改变主意，决定每人各送两颗果实。我想将柏灵琉斯之实，亲手献给为哈尔登查尔带来了奇迹的罗洁梅茵大人。
「祈祷献予诸神……感谢献予诸神……」
就在这一天，我平生首次由衷地向神献上祈祷。