第五卷 3 灾厄魔王，开始行动。（2/2）

不过身为戴尔友人的他，认为跟必须扮演「勇者」的戴尔相比，自己的这个角色要来得容易多了。

（「勇者」吗……其实我认为这家伙现在的心境，多半与英雄风范或高洁荣耀等概念差得远了。）

身上带有排他气质的戴尔，眼神相当昏暗。

（简直就像是过去的戴尔一样……我原本是这么想，但还是有些不同。）

格雷戈尔在内心订正自己的认知。

现在的戴尔比起过去的他，更带有一股深沉的疯狂。从前的戴尔会对自己内心及行为的落差感到煎熬，然而现在的戴尔却有着只要能达到目的，甚至不惜抛弃自己心灵的气息。

这一切多半都是为了那名少女。

而戴尔此刻仍努力维持自己的心，努力保持原本的样貌，应该也同样是为那名少女所做的选择。

（那个女孩……现在究竟在哪里呢？）

就在格雷戈尔叹气的时候，胸口的护符进入他视线一角。

格雷戈尔会用格外温柔的动作触碰护符，是因为那个护符对他来说，就像是「她」的象征。身为「靛之神（尼利）」高端神官的萝洁并未在这支队伍当中。因此萝洁亲手制作了这个希望能代替自己守护心上人的护符，交给了格雷戈尔。

并非神官的格雷戈尔曾听说过，在制作大地与丰穰之神的护符时，需要使用被认为是大地果实的植物。相对的，要制作司掌生死之神的靛之神（尼利）护符，则要用相当于生命象征的鲜血作为媒介。而萝洁在此之外，还在护符的媒介中使用了作为她本人象征，反映她魔力特质的头发。萝洁确实在这个护符上寄予了能代替自己给予守护的心愿。

格雷戈尔感觉自己只要有这份萝洁的守护，就算对手是「四之魔王」也无所畏惧。

而且为了保护身在王都的萝洁，他也不打算退让。

（如果可能的话，真想能尽早回去。）

正因为这样，格雷戈尔在心中抱着期许。

他期许友人一心深爱的少女，能够平安回到友人身边。

格雷戈尔不敢想像如果他失去萝洁，自己会变成什么模样。尽管丧失理智能让自己感到轻松，但他明白萝洁一定不会原谅那种选择。所以自己多半也会努力维持自己应有的样貌，持续承受煎熬。

格雷戈尔能理解戴尔内心疯狂的些许原因。正因为这样，他才会格外对友人感到担忧。

被厚重云层覆盖的夜空看不见丝毫星光。格雷戈尔感觉夜空仿佛就像是反映内心的镜子，他看了一眼默默在火堆旁听着营火声响的友人，不禁再次叹气。

艾尔迪修提多家的宅邸，位在这片领地内最繁荣的地方都市当中。据说「四之魔王」目前正待在郊区的森林内。众人沿途看见城镇遭侵害后的景象，就连鲜少透露情绪的格雷戈尔，脸上都忍不住流露悲痛。

「格雷戈尔。」

「没事，不用为我担心。长兄在报告书里提到的遗迹就在这里，我们走吧。」

他们没法在高浓度魔素的情况下让斥候队先行探路。因此这次的行军仅有戴尔、格雷戈尔，以及从拥有高端加护的神官兵当中所挑选的优秀魔法师们。格雷戈尔冒险同行的另一个理由，是要在没有斥候的状况下，提供部队一名熟悉该地环境的向导。

「遗迹内有陷阱吗？」

「这件事也不成问题。我小时候住在这边之时，就去过那个遗迹很多次了。我很清楚这里的状况。」

走在队伍前方的格雷戈尔，无论是戴尔或其他人，都没法确认他的表情。对于此刻回想起记忆中年幼自己的身边总是有哥哥陪伴的格雷戈尔来说，丧失亲人的创痛仍相当沉重。

这座森林显得异常寂静。

而众人也很快就得知如此寂静的理由。

「是病吗……」

森林随处可见野兽的尸体，这让他们理解到森林会如此寂静，是因为这里是一处没有活物，被死亡占据的森林。甚至没有蛆虫聚集到死骸身边的状况，令众人感到相当诡异。这也是魔王异常强烈的魔素所产生的现象。

不过致死性虽高，但正因为太过强劲，感染力也因此受限。

正因为格雷戈尔的长兄立刻看穿这件事，才能成功将疾病暂时控制在此地。

同行的一名神官兵在这时举起法杖。而原本举着法杖的神官则接着将法杖放下。他们进入领地之后，就一直让神官毫不间断地交替施展防护魔法。因为魔王过于强大的能力，让他们不能仅依赖自己的加护。

相较于入口老旧破烂的模样，遗迹内并没有太过荒废。这座灰色的石造建筑似乎是古老的宫殿。制作成古代王者样貌的雕像，在头部有明显缺损，让人不禁去联想过去发生的悲剧。走在前头的格雷戈尔脚步没有丝毫迟疑，他毫不犹豫地穿过岔路，在下阶梯到尽头时，则用魔道一具的照明让大家确认陷阱。

「再过去原本似乎是条秘道，这里还留有一些对付入侵者的陷阱。」

「是吗。」

「……魔王应该不会已经被陷阱除掉了吧？」

「就算魔王触动陷阱，也不会遭到致命伤。要是受到『勇者』这样的相对存在干涉，或许还有机会。」

对于格雷戈尔心中浮现的疑问，戴尔给了他这个答复。昏暗的信道内充斥着潮湿空气与腐臭，就连呼吸都让人感到不快。

在魔道具照明下所看到的壁面，上头没有任何装饰，令人心情不免感到沉重。不过考虑到他们即将面对的存在，心情想不沉重也难。

当格雷戈尔打开信道尽头的秘门，众人眼前突然一片光明。在黑暗中感觉信道角度缓缓上升的戴尔，明白那是一条通往宫殿外头的逃生秘道。

「……没有其他从外头连到这里的路线吗？」

「那些路线哥哥似乎率先封闭了。虽然如果一定要穿过去也不是不可能，但从这里魔素蔓延的状况来看，应该没发生那种事。」

有几道日光从林荫间落下的森林风景，当众人在其中看见那扭曲的突兀景象时，瞬间觉得仿佛正在目睹异界的非日常景象。

在森林当中有一名黑发女子。

然而这句叙述，之所以会让人想订正为「像是黑发女子的东西」，是因为对方那没有女性特有曲线的身躯上，穿着看不出原本颜色的肮脏外衣，加上从皮下浮出的骨头，模样看来宛如鬼魅。

那一头黑色长发没有光泽，感觉只是任其生长，也没有经过丝毫梳理。那凌乱邋遢的打扮，更加突显其外貌的骇人印象。被黑发覆盖的脸部让人无法看清面孔。只能看见底下带有深红色彩的双眸，正以不带感情的眼神，观察侵入自己领域的侵入者。

黑发女子的外观是扭曲的。

由于「魔王」是从魔人族当中诞生，因此也会拥有魔人族的特征。而也正因为那样的前提，更突显眼前女子的扭曲。眼前的女子仅有一边长有角。但她另一边的角并不是像罪人那样被人折断，而是相较于头部一侧醒目的白色弯角，另一侧应该有角的位置，却是一块如肉瘤般的漆黒肿块。

「畸形的角……」

就算不是将角视为神圣之物的魔人族，看在凡人族的戴尔等人眼中，也从那名女子的样貌中感受到强烈的不吉与恐惧。那股感觉并非仅是基于外表的扭曲，而是那名女子那仿佛将卑屈及丑恶内心表露无遗的表情与气质，才让外表生来的扭曲显得更加强烈。

「『你们是来嘲笑我的。』」

女子开口说道。那是一种会直达听者内心的不快音色。

在女子正要迈开脚步朝他们逼近前，戴尔率先发出警告。

「是『魔王』！」

仅需这简短的话语就足以让众人了解状况。

站在队伍前方的格雷戈尔立刻抽出配戴的绯色太刀，主动迎向「四之魔王」。戴尔也在拔剑的同时紧追在后。

「『我不想死。』」

感受到那仿佛有实体的魔力迅速高涨，让格雷戈尔停下脚步。神官们的咏唱在这时生效，一道光壁在众人面前展开。下一瞬间，一头凌乱黑发的「四之魔王」将自己的魔力——会侵噬所有生物的疾病——朝周围释放。魔素形成的强风猛烈打在光壁上。

只见「四之魔王」露出得意笑容。在自己的力量之前，所有生物通通无力抵抗。自己是疾病的化身，区区人类根本无法对抗。

要是站到光壁之外，肯定无法全身而退。戴尔看了一眼进退维谷的格雷戈尔，主动往前踏了出去。他感觉左手刺痛，并且微微发热。

「『别靠近我！』」

魔王用力挥动手臂。她让自己拥有绝对能力的魔力产生方向性，集中袭击眼前大胆想靠近自己的对手。

——原本应该是这样的。

「『怎么会？』」

魔王无法理解究竟发生了什么。「四之魔王」只能茫然望着自己的手。

「『为什么？为什么？为什么？』」

魔王就像是坏掉的玩具一样，不断重复相同的动作。她反复挥动手臂，对于什么事都没发生的状况，令她难以理解。

自从成为「四之魔王」之后一直理所当然使用的能力，现在变得不再是理所当然。魔力似乎遭到阻碍，让她无法随心施展。

初次与「勇者」这样的相对存在对峙的「四之魔王」，不知道勇者的能力。因为过去「四之魔王」从未被任何人骚扰，因此也从未想过当自己的力量遭到抵抗时，需要准备对应手段。

对「四之魔王」来说，会令她感到关心的只有自己的事。她不想要任何东西，也不需要任何人。「四之魔王」创造的眷属，都是因为那些人跟过去的自己是相同存在，而一时兴起的决定。

罹患致死疾病，落入绝望深渊的存在。那就是她在成为「四之魔王」之前的模样。对生的渴望，引诱她让自己成为「病魔」。借着让自己成为过去所怀抱的绝望，让她成为了「四之魔王」。

比任何人都要畏惧死病之人，却成为恣意散播死病的存在。正因为这样的扭曲，才得以成为魔王。

对于只关心与自己有关的事，从未试图理解他人的「四之魔王」来说，就连「勇者」都是在她关心之外的存在。

魔王将永远都是魔王，这是由神所赋予，超越命运之理。

不过这也没什么需要在意。「人类」就是奈何不了身为死病化身的自己。

当自称是「五之魔王」的女子，提到「八之魔王」会成为消灭他们魔王的存在时，虽然是让自己有些慌张，但「八之魔王」轻易就被他们解决了。自己根本不须害怕。

明明应该是这样，但自己现在又为何会陷入这般窘境，实在让人无法理解。

魔王开始施展许久没有用过的魔术，攻击眼前的男子。

然而戴尔轻易就挡开了魔王射出的火球。虽然戴尔手中只是普通的长剑，并非魔道具，但那种胡乱施展的魔术，要改变方向并非难事。

火球击中戴尔身后的光壁四散，而魔王也再次完成咏唱。戴尔也不慌不忙地再次迎接魔王施展的魔术。

从戴尔的状态理解「四之魔王」的魔力已经失效的格雷戈尔，利用戴尔作为掩护，悄悄踏出光壁。

「『我不想

死，我不想死……』」

当「四之魔王」可悲地为自己对生的执着哭叫时，格雷戈尔瞬间逼近到魔王身旁。当剑光闪过，「四之魔王」也双眼无神地仰躺在地。

众人在确认魔王丧命后，便用火魔法烧毁魔王的尸体。他们并不打算留下脑袋。因为病之魔王就算只是亡骸，都会让人担心可能引来灾祸。因此他们必须将尸体彻底烧成灰烬。

望着升起的黑烟，格雷戈尔低声开口：

「……没想到这么容易就解决了。」

「是吗。」

在语气中带有困惑的格雷戈尔身旁，戴尔正望着自己的左手。那发烫的感觉仍未消退。虽然戴尔看不到手套底下的状况，但以这种感觉来看，那个「名字」说不定正在手背浮现。

格雷戈尔之所以能击杀「四之魔王」，是因为他也在戴尔「勇者」能力的影响当中。虽然戴尔自己有能力战斗，不过在过去的历史当中，也曾出现没有战斗能力的「勇者」。而那类勇者则是引领擅于战斗的伙伴与魔王交战。

因此了解这个道理的格雷戈尔，并非是不明白戴尔的「勇者」能力而感到困惑。

「她的魔素似乎突然减弱了……那也是『勇者』的能力吗？」

「……没错，那是『我』的能力。」

随着火焰消退，露出了在火焰底下的人形黑炭。虽然侵蚀此地的魔素不会轻易散去，但这样一来，就不会再涌出更多魔素了。

「……可以削弱魔王之力……有这种事。」

「你刚才说什么？」

「……不，没什么。」

当戴尔转开看着自己左手的视线发出疑问，格雷戈尔简单地这么答复。

那多半不仅是自己身为勇者的能力。身为「八之魔王」唯一眷属的自己，或许也被赋予了与她性质类似的力量。

限制魔王之所以为魔王的存在之力。

对戴尔来说，只要是能够让拉缇娜回来的力量，无论是什么力量都无所谓。

戴尔的左手紧紧握拳，头也不回地转身往遗迹走去。