第三卷 7 白金的少女，夜祭之夜。（2/2）

总有一天，跟许多重要之人共度的时间都会告终。

在大家年老逝去的时候，只剩自己留在世上。

那是自己无论如何逃避都没法逃离，正因为对此刻感到幸福，所以才不愿去思考的「现实」。

「而且……魔人族……是很难生下小孩的种族。」

说出这个事实的拉提娜一脸快要哭出来的模样。

「迪尔真的给了我许多东西。可是我却……就算迪尔愿意接受我的感情……我也没办法让迪尔……看到他的孩子。」

拉提娜知道迪尔是个喜欢小孩的人。

不只是因为迪尔收留年幼的自己，照顾自己长大而已。

拉提娜知道在「虎猫亭」的迪尔，尽管嘴上会发牢骚，但还是会不厌其烦地照顾提欧，也知道迪尔每次谈到弟弟跟弟媳的孩子出生的事情，表情都会格外慈祥。

没法让那样的他看见他孩子的自己，其实是不该奢望能与他厮守的。

那是从许久之前就一直深植在拉提娜内心的「想法」。

——就在这个时候，拉提娜感觉到脑袋遭受一阵冲击。

「好痛！」

她吃惊地擡起头，在眼前看见好友生气的面孔。

「拉提娜大傻瓜！」

这么大喊的克萝伊再次让手刀往拉提娜头顶落下。看见拉提娜为克萝伊如此举动一脸茫然的模样，让克萝伊这才消气露出苦笑。

「你明明很聪明，为什么只会往坏的方向想呢？」

「克

萝伊……」

「就算是凡人族的夫妻，没有小孩的夫妇也不算罕见吧！就算是那样，还是有人能幸福生活吧？」

「可是……」

「会用那种蠢事去决定女人价值的没品男人，从一开始就配不上我的好友啦！」

听到克萝伊如此断言，让拉提娜脸上的惊讶转变成另一种感情。察觉到变化的希尔维亚连忙开口：

「不可以！拉提娜，不能哭！妆花掉会很难看的！」

「你回去之后，应该想要『那个人』看见你现在的漂亮模样吧？」

「……嗯。」

为了避免眼眶中发热的物体夺眶而出，拉提娜仰望天空，仅仅握住身旁好友们的手。

——希望这个夜晚的回忆、这份温暖，自己能永远都不忘记。

「……迪尔可不是『没品男人』喔。」

「嗯。」

「所以……我会努力看看的。」

在下定决心的拉提娜面前，庆典也来到最高潮。用魔术产生的巨大火焰飘散着细微的火星，彷佛生物般在城镇中舞动。

群众的兴奋情绪随着欢呼声高涨，兴奋与火焰的热气让所有群众全身发热。

在这样的光景当中，希尔维亚跟往常一样，对拉提娜露出像是在盘算要用什么方法去调侃人的笑容。

「我说喔，拉提娜。长寿种的人族出生率虽然低，但也不是完全没有可能性喔。」

「可是……」

「所以啰，你们尽早发展成那种关系，尽可能把可能性提高就好啦！」

「咦？」

「这样说也对，干脆今天晚上你就硬上吧！」

「唔耶！？」

因为好友们这太过不负责任的提议而完全把眼泪给遗忘的拉提娜，发出了走调的哀叫声。

做为祭典的压轴，是使用一般被称为「火焰花」的大规模火焰魔术所施放的「烟火」。虽然为了配合「红之神（阿夫马尔）」的祭礼，烟火的色调仅有红色，但巨大火焰花在夜空中绽放的光景，是在其他地方所看不到的。

无数民众此刻全都一同仰望夜空。

就在这个时候，突然感觉似乎有人提到自己名字的拉提娜转头查看。

两名友人也都察觉到拉提娜的动作而跟着转头。

「你怎么了？拉提娜。」

「唔……刚才好像……」

拉提娜回望的视线前方，能看见提供她们这个场地的领主馆职员。她在其中看见跟他们是儿时玩伴的安东尼，拉提娜的脸上露出不解的表情。

因为在那儿时玩伴的身边，有几名穿着宪兵制服的男子。话说回来，跟平常那些会到「虎猫亭」光顾的熟客相比，那几名宪兵感觉线条要纤细许多。

「那些人是宪兵吗？」

「唔！」

希尔维亚不同于毫无恶意的拉提娜，脸上露出明显的厌恶表情。

希尔维亚的父亲是库罗兹宪兵队的副队长。尽管身为平民，但算是「好人家大小姐」的希尔维亚，她的老家是个规矩相当严谨的家庭。

对于见识过「绿之神（阿古达尔）」神殿这个「外头世界」的希尔维亚而言，对老家的生活是用「老实说，实在让人喘不过气」来形容。

隶属于宪兵队的人看在希尔维亚眼中，就像是相当于老家象征的「父亲」所统率的存在。

只见一名原本在跟安东尼说话的宪兵朝这里走来。那名宪兵在半途突然身子一震，随后停下脚步。

他彷佛是为拉提娜她们转头看着他的动作感到惊讶。虽然在旁边的其他宪兵也都露出吃惊的表情，但那名宪兵吃惊的样子似乎有些不同。

以为自己身后是否有什么奇特景象的拉提娜转头确认自己后方，但她在那里只能看见仰望夜空的群众背影，完全找不到什么会让人吃惊的理由，结果只能不解地微倾脑袋。

「欸……那个人不是鲁迪吗？」

「咦？」

克萝伊这句话将拉提娜的视线又拉回那些宪兵身上。这时拉提娜才总算察觉刚才跟安东尼谈话的宪兵是他们的儿时玩伴。

「啊。」

「真是他耶。怎么？那小子已经离开预备队啦？」

正如希尔维亚所说，库罗兹的宪兵队在成为正规队员之前，要先以预备队员的身分接受训练与教育。

在那里获得肯定之后，才得以穿上宪兵队的制服运行任务。在宪兵队当中虽然也有阶级，但由于仅是一座城市的组织，因此并不像大规模的军队那样复杂。

若要称之为青年，目前样貌还欠缺稳重的儿时玩伴，穿上制服总是给人「勉强穿上身」的感觉。或许是他还稍嫌单薄的体格带有成长途中的稚气所致。不过匀称的体态也能窥见他有经过一番锻炼。

鲁迪幼年期在朋友间格外高大的体格，随着大家成长也逐渐失去醒目的特征。如果只论身高，在他身旁的安东尼甚至还犹有过之。

拉提娜主动朝许久未见的儿时玩伴走去。她的步伐就跟小时候没有两样，给人「轻快可爱」的感觉。拉提娜基本上是个好奇心旺盛的女孩，因此经常会大胆朝自己感兴趣的对象靠近。

「鲁迪，好久不见。你看起来过得不错呢。」

面对拉提娜带着笑容如此问候，让那名眉宇间虽然还带有游气，但样貌逐渐接近青年的少年脸上隐约显露出尴尬。

「……可以别再叫我『鲁迪』吗？」

儿时玩伴没有回应问候，而是用比拉提娜记忆中要更加低沉的声音挤出这句话。

这让拉提娜不解地微倾脑袋。

「鲁迪不就是鲁迪吗？」

「……这个年纪还用那种称呼小孩的叫法，有点太……」

「……？鲁道夫？」

当拉提娜开口说出那自己说不太习惯的名字，不知为何，原本应该是希望能被如此称呼的少年又再次定住身子。

「唔……有点……怪呢。」

拉提娜微微皱眉这么说完，接着恢复原本的表情开口说道：

「说鲁迪是鲁迪，不可以吗？」

「……随你高兴就是了！」

鲁道夫没法直视拉提娜在极近距离仰望自己的面孔，只能别开脸丢下这句话。至于其他以前的友人全都露出一副感到同情的表情。

「他只有块头变大而已吗？也没办法，毕竟是鲁迪嘛。」

「逊咖就算是预备队的训练也治不好吗？也没办法，毕竟是鲁迪嘛。」

「克萝伊、希尔维亚，你们这样对他抱持过度期待很欺负人喔，他可是鲁迪呢。」

「是啊，真的很欺负人。」

「就是说啊。」

「你们这些人！我可都有听到喔！况且你们根本没有掩饰的意思吧！？」

虽然没有哭叫，但从鲁道夫那回嘴的模样当中看不到太多成长。

去找宪兵队的人正是安东尼。

他明白要是「白金妖精公主」万一遭到暴汉袭击，或是被好色之徒搭讪，会让事情难以收拾。

那时对方恐怕会没法活着离开这座城市——会这么想的安东尼对于拉提娜身边的「那些监护人」可说相当熟悉，也可以说正因为他是一般人，所以才会抱有冒险者是可怕存在的误解。不过如果光论那个「傻爸爸」，安东尼那样的认知倒也并非有太多错误。

拉提娜比她自己本人所认知的更加让人不安。

拥有魔法师实力的她确实拥有攻击手段，不过如果因为恐惧或惊吓而让声音受到影响，那么就很难正确使用魔法。到时身为娇弱少女的她，能做出的抵抗相当有限。

然而从现在的状况来看，这三个儿时玩伴似乎打算在比平常有更多外来客的夜晚城镇中，在只有三名少女的状况下四处闲逛。

因此为了城镇的平稳与安宁，安东尼认为自己应该要采取对策。

基于这个理由，安东尼前往宪兵队的驻处找宪兵帮忙。宪兵队之所以会二话不说就干脆派出几名刚从预备队离开的新人，是基于比安东尼更加担心「妖精公主」安危的「队长」，还有为自己女儿最近不爱回家的问题感到忧心的「副队长」两人达成共识的结果。

虽然说穿了就只是滥用职权，不过现在这里并没有人会对这一点提出批评。

鲁道夫会名列这些外借的成员之中，也同样是有上意安排的缘故。

鲁道夫心上人的身分，是宪兵队高层无人不晓的事实。

正因为这样，他在进入预备队之后这四年的时间，充分享受到了特别的关照（严格训练）。

深得熟客们喜爱的「妖精公主」或许是受到「监护人」及师父的影响，一定要比较的话，她与冒险者的关系较为亲密。这

对属于宪兵队这边的熟客来说实在是一大遗憾。

而跟「妖精公主」是儿时玩伴的少年就在这时入队。

说不定她会为了少年每天到宪兵队的驻处拜访；说不定能看到她用可爱的笑容问候身为少年上司的他们；也说不定偶尔会带午餐来慰劳弟兄，对大伙说出「大家尽量吃喔！」等话语。

如果能有那样一天不知有多好——这是当时在一群大叔脑中萌生的愿望。尽管他们都很清楚这是机会颇低的期待，但宪兵高层会特别关照（严格训练）少年，也是基于相同理由。至少也该让他拥有不会被「监护人」给瞬杀的实力才像话。

而那些从监护人角度所感受到的焦虑，也被认为只要朝更加关照（严格训练）少年的方向去发泄就好了。

虽然感觉不管怎样，对少年来说都会是置身地狱般的发展，不过他原本选择的就是一条荆棘之路。

「鲁迪，你真的成为宪兵了。是什么时候的事？」

「……我才刚升上来而已。是今天夜祭欠缺人手，所以才会把新兵也派出来的。」

「你身后那些人也都是新兵吗？我没在店里看过他们呢。」

「……那是因为会成为『那家店』熟客的宪兵，几乎全是高端的人。」

「是喔。幸会，我是住在南区『虎猫亭』的拉提娜，我跟鲁迪是从小就认识的朋友呢。」

拉提娜完全无视鲁道夫刻意回避「虎猫亭」店名的努力，用笑容问候其他与鲁道夫同梯的青年。虽然年龄有若干差异，但那些同时升上正规宪兵队的青年都为拉提娜的样貌露出彷佛失魂的表情。

鲁道夫自己其实也非常吃惊。

虽然他知道自己从小就心仪的女孩是「可爱的少女」，可是一段时间没见，也许是自己加入了回忆补正，让感觉美化了——鲁道夫甚至对自己产生如此怀疑。

预备队严酷的训练已经到达让鲁道夫对许多事物都已看淡的地步。虽然有时他会感觉自己受到的训练要远比其他训练生更加严厉，但由于没法断言那是不讲理的磨练，所以他也无从确认。

然而拉提娜成长后的美丽模样竟远远超乎自己的想像。

同僚们也都为拉提娜的样貌目瞪口呆。在只有男性的宪兵队当中，经常会聊到某间酒馆的招牌女孩是美女，或是哪里有性感的好女人等跟女性有关的话题。不过拉提娜的美丽已经远远超过那种层次。

那是令人难以直视的美丽。

然而她本人却似乎跟以前一样，没有丝毫自觉。

「哇！」

当最后的「烟火」让夜空开满无数火焰花瓣，在发出欢声仰望夜空的拉提娜身边，窥看少女容貌的鲁道夫之所以会因为紧张而绷着表情，或许也是无可奈何的事。

当夜空中用魔术施放的「烟火」消逝，这个特别的夜晚也声明结束。

群众在喧闹声中各自踏上归途，旅人们也都步向当天的住处。当天似乎也有些看准祭典观光客商机而比平常营业更久的酒馆。

少女们也在这时互相道别。

「下次再见啰。」

「嗯，你有时间也要记得到店里来喔！」

相较于希尔维亚落落大方的笑容，得知她是副队长女儿的新人队员们表情都相当僵硬。希尔维亚就这么在新人宪兵的护送下往西区的方向离去。

今天到这个时间，她应该也打算直接回家了。

「克萝伊也是，再见啰。」

「嗯，拉提娜，路上小心。」

用笑容跟如此回应的好友道别后，拉提娜便与鲁道夫一同往南区走去。由于衣服等物品都还放在克萝伊家里，下次拉提娜去取回那些东西时，克萝伊肯定会对拉提娜接下来的状况问个仔细。

最后留下的克萝伊擡头对自己身旁的青年露出苦笑。

「不好意思喔，护送我回家的工作，有点像没人要的下下签吧？」

「……不会，任务就是任务。」

克萝伊那将自己爽朗性格表露无遗的表情，虽然没有像拉提娜那种会让人瞠目结舌的美貌，但也具有十足魅力。

尽管处于绝世美少女拉提娜的好友这种定位，但也不会对自己的容貌妄自菲薄，对自己抱持明确自信的这名少女，也同样拥有不同于拉提娜的「魅力」。

在克萝伊身后随行的青年对她的笑容究竟抱有什么想法，那就是只有本人才知道的事情了。

跟鲁道夫并肩漫步的拉提娜，用难掩好奇心的态度擡头望着自己儿时玩伴的面孔。

「预备队的训练会很辛苦吗？」

「嗯。」

「我想也是，鲁迪现在变得好强壮喔。跟来到店里的新人冒险者相比，要强壮很多喔！」

拉提娜的笑容天真且毫无防备。

那是因为她对于旁人会如何看待自己浑然不觉，才会有如此欠缺防备的表现。

拉提娜从小就一直只有一个心仪的对象。

因为这个缘故，让她对旁人的感情特别迟钝，也对遭心仪对象「视为小孩」的自己有所低估。拉提娜遭故乡「放逐」的过去，也同样是让她低估自己的一个因素。

说起来，拉提娜对「感情」本身其实相当敏感。天生对可能危及自己的存在有察知能力的拉提娜，对于「敌意」具备敏锐的感觉。这让她对完全相反的「善意」也格外敏感。不过她对「善意的内容」却似乎相当迟钝。

鲁道夫也隐约认识到拉提娜这样的个性。

而且就算经过数年的时间，她那种个性似乎也没改变。鲁道夫在心中这么想道。

「怎么啦？你都不说话。」

「呃……」

「你今天好怪。」

虽然拉提娜散发着耀眼夺目的魅力，但身边有穿着宪兵制服的人与她同行，自然也没有心怀不轨的人敢轻易靠近。尽管如此，还是能感受到许多用粗鄙视线打量拉提娜的鲁道夫，也用眼神对四周发出警告。

让隐约带有光泽的长发随步伐摇晃的拉提娜，在距离目的地仅剩些许距离的地方停下脚步。

在此同时，推回到稍早之前的时间，迪尔当时正在「跃动的虎猫亭」内紧张兮兮地来回踱步。

老实说，那实在相当碍眼。

「拉提娜……会……会不会玩太晚了？」

「『火焰花』也才刚结束吧？中央广场人那么多，她当然也得要花点时间才能回来呀。而且拉提娜还说过她要负责送朋友回家呢。」

在「虎猫亭」的店内，只要开窗也能看见部分在夜空中的「烟火」。因此就算不特地前往中央广场，这里也能提供庆典的气氛做为顾客的下酒菜。

「那些事情我当然也清楚，可是……」

「如果清楚，就该表现得沉稳一点呀。」

无论莉塔说得多有道理，都没法制止迪尔的行动。

迪尔送走格雷戈尔跟萝洁，返回库罗兹之后，就一直是这幅模样。莉塔的耐性也差不多快到极限了。

「要是真那么担心，你干脆到外头等她好了。」

一脸不耐的肯尼斯所说的这句话，经过意译就是——你很碍眼，滚去我看不见的地方。

近乎被赶出「虎猫亭」的迪尔所看见的夜晚街景，有着跟平常无法相比的大量行人。

打算主动去找拉提娜的迪尔走了几步，很快又担心如果拉提娜在这时回来，自己离开就毫无意义，然后重新折返。

努力在人群之中寻找熟悉少女身影的迪尔，他那骇人的模样让受惊的路人都远远与他保持距离。

当迪尔的骇人表情在看见渴求身影的同时，因安心而稍微缓解只有短暂一瞬间，迪尔的表情之所以又立刻显露不悦，是因为少女并非单独归来。

虽然拉提娜身上穿着他所不熟悉的连身服装，但迪尔不会因此就错过拉提娜的身影。然而此时她正对身旁与自己年龄相仿的少年投以亲昵的笑容。

不管是宪兵还是冒险者，对迪尔来说都没有太大差别。年轻男子的存在，从在试图接近拉提娜的瞬间，就跟害虫立于相同定位。

「迪尔！」

当拉提娜在「跃动的虎猫亭」门口看见站在那里的身影时，便立刻用雀跃的语气唤着对方的名字。

拉提娜那难掩欣喜的声音，让鲁道夫胸口感到一阵难受的痛楚。

我早就知道了。鲁道夫这么告诉自己，自己才不会因此受挫。

正因为这样，迪尔那不同于以前鲁道夫到店里来玩时将其视为「朋友之一」的狐疑眼神，虽然让鲁道夫感到全身发凉，但并不是无法忍受。

鲁道夫不明白自己能够承受迪尔那类似杀气的气魄，正是他熬过地狱般训练的成果，就这样佯作不知自己额上冒出的汗珠。

拉

提娜并没有察觉迪尔的不悦。

对她来说，身旁的人是「儿时玩伴的鲁迪」。和久别重逢的友人开心谈笑，关系融洽地并肩回到住处，都不是需要感到心虚的事。

迪尔也不认为拉提娜是会随便靠近陌生男子的少女。尽管如此，看见拉提娜此刻毫无防备的模样，令迪尔实在难以保持冷静。

他的不悦是出于担心的当然反应。

「拉提娜。」

正因为这样，迪尔所发出的是让人感觉坚硬带刺的声音。

「实在太晚了。」

迪尔的话语让拉提娜露出不解的表情。

拉提娜这样的反应并没有任何奇怪的地方。由于免去送友人回家的路程，因此她要比原本的计划更早踏上归途。可是不断累积的「担心」与「安心」，再搭配身边跟着陌生男子的「状况」，这些在火上猛烈加油的结果，让脑袋充血的迪尔更加欠缺冷静。

「好了，快跟我进去！」

迪尔那彷佛对待年幼小孩的反应，让拉提娜的表情笼罩阴影。

在缺乏冷静这件事上，拉提娜也跟迪尔一样。

第一次的「夜游」加上令人亢奋的庆典气氛，而且受到姊妹淘怂恿的她，正处于远不同于平常的「兴奋情绪」。

结果拉提娜彷佛就像是与迪尔的不悦相互呼应一般，思绪完全偏向情绪化的方向。

不过，那并不是以「愤怒」的形式表露出来。

「……迪尔，我……已经不是小孩子了。」

「在还会说这种话的时候，基本上都还是小孩。」

「不对……！」

拉提娜紧握着拳头。

自己其实还没做好心理准备。如果不是今天有朋友不断鼓励，如果不是现在能借着新的成熟服装跟化妆壮胆，自己也会认为办不到的。

为了传达自己的心意，拉提娜打算踏出改变以往「关系」的一步。

今天要让迪尔知道，自己已经不再是年幼的「小小拉提娜」。要让迪尔知道，自己期望从他身上得到的爱情，并不是那种对「小小拉提娜」所付出的亲情。

「我……已经不是小孩了……而且！」

尽管如此，拉提娜还是没法直视迪尔的面孔。她紧闭双眼，用全力倾诉感情的声音，大声说出心意。

「我才不想被迪尔用那种方式说我……迪尔……又不是我的『爸爸』……我也从来……都没有把迪尔当成是爸爸看待……！」

（插图）

鲁道夫听到拉提娜在自己眼前面红耳赤所说出的这些话，内心大受打击。就算自己早已明白，但实际面对她在自己面前明白说出感情，明白听到这些话，实在太过难受了。

可是正因为鲁道夫是处在与局内有一步之遥的位置，所以才会率先察觉到那个「现状」。

「……拉提娜。」

鲁道夫对青梅竹马的少女伸手轻轻点了点她的肩膀，并唤着她的名字。

不过脑袋一片空白的拉提娜并没能察觉到鲁道夫的提醒——也没能发现眼前的「惨状」。

一段时间之后，对于迪尔一直没有反应的状态实在忍受不住的拉提娜，这才缓缓睁开眼睛望向前方。

这时她也察觉到了。

迪尔满脸苍白的模样。

拉提娜所知道的迪尔是一名年长的大人，总是展现出较自己更加冷静、从容的模样。像现在这样脸色苍白的迪尔，拉提娜还是第一次看到。

「咦？」

当拉提娜感到吃惊，往迪尔那里跨出一步的时候，看见迪尔就像逃避般倒退一步的反应，让她几乎都要哭出来了。

自己说的话语，对他来说是那么难以接受吗？

但最想哭的人，其实是迪尔。

「拉提娜……」

迪尔用颤抖声音挤出的话语，说明了一切。

「拉提娜……终于……进入反抗期了……！」

那是就某种角度来说也算是安定的糟糕结论。

「咦？」

慢了一拍才理解迪尔话语意义的拉提娜在心中激动哀嚎。因为那实在糟糕过头的反应，让拉提娜连声音都发不出来。

（咦————！？）

迪尔完全没发现拉提娜全身僵硬在内心发出哀嚎的模样，一脸哭丧的表情用手抱着脑袋。

而拉提娜则是认为自己才是想要抱头痛哭的人。

实在是惨不忍睹。

「太惨了。」

鲁道夫忍不住说出这句话，不过在场陷入混乱状态的另外两人完全没有察觉到他的反应。

「拉提娜终于进入传说中的『反抗期』了……我是听人说过，那是年轻女孩特有的反应……怎么办……我该怎么做！？」

这么说完又再次望向拉提娜的迪尔，在露出难以言喻的可悲表情后猛然转身。

下一瞬间，他就从拉提娜眼前逃走了。

那不愧为一流冒险者之名的敏捷动作，让人根本无从制止。

（咦——！？）

看着拉提娜手足无措，内心再次发出哀嚎的模样，让鲁道夫轻轻将手放到她的肩上。

虽然就自己勉强保住小命的立场或许实在不适合那么说，但鲁道夫没多想便直接开口：

「呃……怎么说……加油？」

「唔耶～！」

此刻鲁道夫在心中认为他们虽然是相处许久的养父女，但在一些奇怪的地方还真的挺像的。说起来，这并非是事不关己的问题。不过说实话，让自己来说也挺奇怪的。

拉提娜用快落泪的表情看了看鲁道夫，接着在夜晚的城镇中便听到她发出比起先前迪尔更加难堪的哀叫声。

✟

迪尔认为一直知道迟早会来、迟早要面临的恐怖瞬间，终于到来了。

一旦开始产生那种怀疑，便让迪尔认为最近拉提娜似乎跟自己有些距离的举动，也都像是某种前兆。

「拉提娜……我可爱的拉提娜……终于进入反抗期了……」

突然冲进「跃动的虎猫亭」内的迪尔在发出几乎像在吐血般的声音后，便无力瘫坐在地上。这让在店内的几名熟客立刻围到他身旁。

虽然那些人脸上带有类似同情的表情，但除此之外，在他们背后还弥漫着某种黑色感情。

「……年轻女孩是很难摸透的。」

「我家也很头大呢。」

这些此起彼落的话语与其说是要安慰迪尔，更像是为了刺激他的不安所发出的。

「唔！」

「我家女儿还嫌我的衣服臭，说要把衣服分开洗呢！」

「唔！！」

「就算我说自己身上的衣服是刚洗过的，她竟然说我的存在本身就很臭，这要我能怎么办！」

「我家也差不多啊！原本老婆跟小孩还在客厅说笑，在我一进客厅的瞬间，他们就不发一语匆匆离开了！就只剩家里养的鹦鹉还会理我！」

「我也有话想说！我结束长期工作想说总算可以回家，孩子们竟然像招呼客人一样对我说『欢迎』呢！」

「喝吧！今天全部算我请客！全算我的！大家喝个痛快吧！」

真正的「勇者」肯定是遭到进入青春期的女儿排挤，也能咬牙苦撑的「父亲」！

如果有人能听见迪尔那样糟糕的内心独白，肯定会做出「这种话不能由你来说吧」的吐槽。

当迪尔受到熟客影响在酒馆中哭叫，跟世上的「父亲」们大吵大闹的时候……

「莉塔！」

在店内的厨房当中，拉提娜正紧抱着莉塔哭泣。

「怎么啦？拉提娜。你的妆很漂亮呢，这样会把妆弄花喔。」

「莉塔……我是想……对迪尔……告白的说……！」

「告白？」

可是从店内听到的惨状，感觉是与男女情话相去甚远的状况。在喧闹声中丝毫没有像是对爱情的喜悦。

「我失败了！他完全感受不到！就算我告白他都听不出来！」

「……呜哇……」

莉塔脸上彷佛明显写着「那傻瓜竟连这种事都干出来了」。

「我觉得好丢脸，我没法再去看迪尔的脸了！」

莉塔嘴里说着「没事没事」，用手轻抚拉提娜的头，尽管她一脸吃惊的表情，但那当然不是因为眼前这名少女的缘故。

莉塔从这名少女还很小的时候，就察觉到她一直将自己的「监护人」视为一名异性看待。如果让莉塔来说，一直都没察觉少女感情的迪尔才是有问题。身为莉塔丈夫的肯尼斯在这方面也很迟钝。为什么那些男人都这么笨呢？

不过，要期待冒险者那种跟纤细感情

无缘的生物能有那种机灵，或许期待本身就是个错误吧——在这个圈子里打滚多年的莉塔，也已经懂得适度去放弃某些事情了。

「是啊，那样真的很难为情呢。光是女生想要告白，就是一件很不容易的事了。」

莉塔看着拉提娜露出苦笑。

莉塔对于这名在立场上像是自己妹妹的少女，一向都会带着与对待店里顾客时不能相提并论的体贴表情。

身为独生女的莉塔没有兄弟姊妹。而对于像拉提娜这样，彷佛让自己小时候偶尔「希望能有可爱妹妹」的愿望获得实现，在意外情况下得到的这个「妹妹」，她会从跟迪尔不同的立场加以疼爱，也是理所当然的事情。

拉提娜会在身为年轻女性的莉塔身上寻求平常熟悉的粗鲁男人们所没有的慰藉，又有谁能怪她呢？

「就算会想逃跑，也是无可奈何的事。会不想看见那家伙的脸也是一样。对吧？」

——虽然拉提娜并没有说到「不想见到迪尔的脸」那么严重，但看在莉塔眼中，对「傻瓜」大力批评也是当然的行为。

「你不需要太勉强自己。你一直都很努力这件事，我其实都知道的。」

「莉塔……！」

莉塔紧抱着此时泪珠不停滑落的拉提娜，带她来到屋后。

「妆一定要仔细卸干净，那些东西可是会伤皮肤的。」

「嗯……」

让拉提娜到屋后水槽洗脸的莉塔，接着走回厨房。

身为丈夫的肯尼斯看见莉塔脸上的表情，立刻就做出自己绝对不要多嘴的决定。

此时店内彷佛正在举办一场失控的宴会。光从迪尔混乱的模样，让肯尼斯实在难以理解究竟发生了什么状况。为了掌握状况的肯尼斯回到拉提娜似乎也回来的厨房一看，光是从妻子的反应，就让肯尼斯觉得「做了傻事」的人，应该是身为自己小老弟的「迪尔」。

「莉塔……」

「肯尼斯，明天开始我打算让拉提娜放个假。那孩子一直都很认真，偶尔休息一下应该没问题吧？」

对拉提娜来说的「假日」，不应该就是今天吗？

不过肯尼斯那还有当年冒险者时代的危机感，让他还懂得避免犯下把想法表露在脸上的愚行。

「拉提娜，先回房间休息吧。好吗？」

当妻子转过身重新面对那垂头丧气并哭丧着脸的少女时，则是立刻换上与方才判若两人的温柔表情。

肯尼斯看了看莉塔陪伴拉提娜上楼的背影，再看看店内大伙趁着酒兴闹到不可开交的景象，忍不住叹了口气。随着「夜祭」结束又有新的访客上门，局势也越来越加混沌。

肯尼斯是因为他想到自己的小老弟，将会面对妻子那远不同于她关心少女时那「判若两人的表情」，而发出带有怜悯意义的叹息。

在喝酒大闹过一阵之后，和往常一样回到屋顶阁楼当中的迪尔，对房内寂静无声的状态不禁咽了一下口水。

迪尔找不到拉提娜的身影。

迪尔战战兢兢地望向寝台。原本以为拉提娜可能已经呕气入睡的迪尔，确认到寝台上冰冷无人的状态后，便在无言当中慌张地东张西望。

自己竟然未能发现理应在走上阁楼瞬间就察觉到的异状，应该也是因为醉意的缘故吧。

迪尔发现那作为仓库的地方，有部分货品经过搬动。

那些重新摆放的货品形成墙壁，似乎在那里隔出一块空间。

「！？」

原本想要默不作声悄悄窥探那个空间的迪尔，竟发现眼前立有一面阻止他窥探意图，用来充当房门的屏风。

那是拉提娜平常换衣服时会用的屏风。

「这、这……！」

尽管觉得眼前的景象已经是相当清楚的答案，但迪尔还是调整呼吸，细心确认在那空间内的气息。原本那理应是迪尔无需特地确认也能肯定属于何人的气息，不过这些举动都在在反映出迪尔的狼狈。

（唔！！莫非反抗期要这么残酷地从我身边夺走我全部的慰藉吗！）

结果从双眸倾泄出炙热泪水，同时内心哭叫到泣不成声的迪尔，只能无力跪在地上。

——他之所以将哭叫声留在心中，是因为考虑到此时已经是拉提娜就寝时间所做的决定。这或许也证明了迪尔真的是个无可救药的「傻爸爸」吧。