第三卷 3 年幼少女，与被她视为天敌的成熟女性。（2/2）

「好厉害喔。」

「会吗？所以说，到底为什么你会有啊？」

希望原本的话题能就这样被遗忘的鲁迪在感叹期望落空的同时，也左顾右盼地想找到台阶下。

「这是……因为……」

「因为什么？」

看着拉提娜可爱歪着脑袋的模样，鲁迪咽了一下口水之后……

「……因为这东西很稀奇嘛！」

他给出这个答案。

鲁迪看见朋友们看着自己的眼神，彷佛在看着某种无可救药的东西。

嗯，我自己也很清楚。这不算答案。我都明白，所以希望大家什么都别说。

不过眼前那名可爱的少女，却做出远在大家预料之外的反应。

只见拉提娜露出甜美的笑容，用爽朗的表情这么说道：

「对啊，真的很稀奇呢。」

（她竟然信了……）

每个人心中都不约而同发出相同的感想。

这名少女虽然聪明，但在某些地方却有些脱线。

「克萝伊也有带在身上呢。」

「嗯，因为拉提娜的角很漂亮嘛。」

「听你这样说，我也很高兴呢。谢谢你，克萝伊。」

露出害臊笑容的拉提娜似乎很干脆地认为鲁迪之所以拥有自己的角，不会再有其他理由了。

安东尼跟马赛尔在这时从鲁迪两侧同时拍了一下他的肩膀。

拜托你们，现在什么都别说。

午餐时间的话题逐渐转到最近拉提

娜的「天敌」上。拉提娜对「监护人」们所没法发的牢骚，在好友面前则能轻松地说出口。

「她总是对了拉提娜说什么『真小呢』、『因为很小嘛』！真是过分！」

拉提娜鼓着脸颊的模样，对克萝伊及希尔维亚来说也已经是她们熟悉的表情了。

「拉提娜虽然还是学徒，但已经有在工作了说。肯尼斯也都有说拉提娜做得很好，她却还说人家是小小孩！」

勤奋的拉提娜比起某些糟糕的大人，是要可靠许多的帮手。不只是「虎猫亭」的工作，她还每天都包办连同迪尔在内两人份的家事。

从拉提娜自制的午餐菜色也能看出她的厨艺确实在日益精进。

拉提娜已经拥有超乎她年龄的自立能力。而且这名少女还拥有与其可爱外表不相称的强烈自尊。被人说成是「小小孩」是让她所无法忍受的事。

「……拉提娜好想快点长大喔……」

在说完这句话之后沮丧低下头的动作，也是自从「天敌」出现后她所常有的举动。

「拉提娜如果是大人就不用留下来看家……一定可以帮上迪尔更多忙的说……拉提娜好想再多『知道』迪尔喔……」

拉提娜的不悦与沮丧，都是为了她的「监护人」。

她会格外跟成熟女性较劲，也是因为对「自己是小孩」的事实感到懊恼。

鲁迪没有自觉到此时自己心中涌现的不快感，其实跟拉提娜所抱持的是类似的情绪，而他就在这样带着「不快」的状态下开口。

「可是拉提娜确实很小啊！」

「拉提娜有在长大啦！」

「看吧，你就是这样用名字当自称，就像幼儿一样！」

其实拉提娜那样的习惯也很可爱。

不过鲁迪就这么随口说出那种有违自己想法的话语。

而且鲁迪的那句话，对拉提娜造成很大的打击。

「咦……？欸……？像幼儿？」

拉提娜感觉有些头昏地陷入思绪当中。

（这样说起来，自己跟莉塔、克拉丽莎小姐……还有婆婆确实有些不一样……）

拉提娜在脑袋里试着回想自己认识的成熟女性。接着她开始一一去看友人的脸。

「咦……」

有这种事！明明是鲁迪，但说不定真的就跟他说的一样！

最后拉提娜想起一名跟自己十分要好的可爱女孩。

「拉提娜竟然跟玛雅一样！？」

跟自己一样的人，只有幼儿。

明明是鲁迪，竟然说对了！

只见拉提娜露出任谁都明显看出她深受打击的表情，接着无力地趴在桌上。

✟

就在拉提娜那样在与朋友的对话中确认到一个事实的当晚，迪尔在「跃动的虎猫亭」柜台前独自喝酒。

还是小孩的拉提娜在晚上的营业告一段落时，她的工作时间也跟着结束。像现在这样夜色正浓的时刻，她应该已经在睡梦中了。店里的客人也已经少了许多。基本上没有人会想于深夜在没有街灯的街上行走。

在喧闹声散去的店内，玻璃杯中的冰块声响格外清晰。

就在这个时候——

一名身材纤细的女性身影走进「跃动的虎猫亭」，迪尔只是稍微看了一眼，视线便重新回到手边的玻璃杯上。

「你又去见以前的男人了？」

「哎呀，你嫉妒了？」

「笑话，我只是同情对方罢了。」

当迪尔这么说完在柜台前叹气时，海米涅也带着笑容坐在迪尔身边。

她真的跟初次见面时一点都没变。

尽管她本人否定这个看法，但像这样偶尔见面的程度，迪尔实在没法看出她有何变化。

不过就肯尼斯那些较年长的人来说，似乎也跟迪尔抱有相同的看法。

「……你其实差不多可以找个男人安顿下来了说。」

「没想到从你口中会听到这种话，你也有『年纪』了呢。」

「对我们『凡人族』来说，已经过够久了。」

「或许吧。」

看着海米涅轻笑的模样，迪尔露出无奈的表情将酒杯拿到嘴边。虽然迪尔并没有打算让自己喝到失态的意思，不过他实在没法以平常的状态面对像她这种女狐狸。

海米涅在这时也向莉塔点了酒，接着在迪尔的视野角落翻弄手指。

「你别想轻易用你们『凡人族』的常识套在『我们』身上，可不太好喔。」

「你这是对我说教吗？」

「是忠告。」

海米涅晃了晃手里的酒杯让冰块发出声响，接着继续说道：

「我是办不到的。要我像『凡人族』一样，把『一辈子始终只爱一个人』当成美德，实在太不现实了。」

在能看见她纤长睫毛留下阴影的侧脸上，有着从年轻外表所无法窥见、一种彷佛深渊的感觉。

「你仔细想想，我们就算是同族，有数百年的寿命差异也不奇怪呢。要是有一边先走了，你要活着的人在剩余岁月都一直爱着离开的人吗？那未免太残酷了……所以像『我们』这样长寿的种族，是不会有不变的特定对象的。因为爱得越深，离别的时候也越痛苦嘛。」

听着海米涅这番话，迪尔只是默默低头看着酒杯。

他回想起自己心爱少女的笑容。

总有一天自己也会丢下她离开吧。在那之前，自己能够做什么呢？

「……就算那么说，你也未免太没节操了吧？你手里到底握有多少男人的把柄啊？」

「哎呀，话不能那么说吧？谁叫『你们』都丢下我，自己一下子就变老呢？」

「就算那样，你也没道理专找年纪轻到跟小鬼没两样的人下手吧？」

「那只是巧合罢了。而且我对自己看男人的眼光可是很有自信的喔。」

海米涅这句话倒也并非空穴来风，因为她握有「把柄」的「男人们」，有许多人都是名号响亮的一流人物。

而「那些男人」在成为「一流人物」之前，那段还相当青涩的年代，都有着一段难以言喻、带有酸甜及苦涩的回忆。就是有关「海米涅」这个女人的回忆。

「而且我还算相当诚实的呢，我可从来没有劈腿过喔。」

「要是你是会那么做的女人，也许……大家就能更轻易地讨厌你了。」

「是吗？」

海米涅再次发出轻笑。

就算会感到尴尬，但却没法对她抱持怨恨或厌恶。对其他「男人们」来说，她或许也是那样的存在吧。

「女人跟男人不同，可是背着风险的生物呢。既然要找对象，当然要找个就算怀了孩子也无所谓的男人啦。」

「……你还真敢说。」

「因为你已经是大人了嘛……你现在是个『监护人』了。」

海米涅在说这些话时的表情有着长辈的从容。她的语气就像是在对年纪相差许多的弟弟或孩子说话。

「你知道为什么像『我』这样的存在，会被人称为『半妖精族』而受到避忌吗？」

迪尔记得虽然混有两个人族特征的人会被称为『混血』，但唯有『凡人族』与『妖精族』之间所生下的存在会被称为『半妖精』，并遭到避忌。

不清楚其中理由的迪尔默默地摇头。

「妖精族除了跟凡人族之外，也能够跟翼人族生下『混血』，不过妖精族跟翼人族的价值观实在差异太大，所以基本上两个种族是不会结合的。」

翼人族是比凡人族更加短命的种族。

他们不仅生活在只属于他们的聚落，仅根据自己的循环生活，而且族人数量也很稀少。

加上他们跟妖精族的生活区域没有交集，所以「妖精族与翼人族的混血」几乎不存在。

「因为就是『一半』。『半妖精族』只能有纯粹的『妖精族』一半的寿命。可是那对『凡人族』来说，已经是长到难以想像的时间了……所以才会被排斥，这样说明白吗？」

看见迪尔默默要头，海米涅就像为学生解惑的教师般继续说下去：

「妖精族与魔人族不同，要花更长时间才会发育成熟。而那是一个对凡人族来说太过漫长的时间。单亲的凡人族父母没办法将『半妖精族』的孩子抚养长大。而且……」

说到这里，海米涅的表情多了一层阴影。她的语气中也带着苦涩。

「对妖精族的父母来说，『半妖精族』的孩子则是会比自己先衰老死去的存在。」

「……那跟你挑男人的方式又有什么关系？」

「当然有啦。我只要生凡人族或『半妖精族』的孩子。要是跟凡人族之外的男人

上床，不就有可能会生出其他种族的孩子吗？」

在轻易说出露骨的词句之后，海米涅也用调侃的表情去掩饰先前脸上的苦涩。

「如果跟其他种族的男人生下小孩，我肚子里就有可能怀出『妖精族』。那样我就没法养大那个孩子了，因为我的『时间』不够……不过不管是怎样的孩子，『可能性』都很低就是了。」

长寿种的人族怀孕率都很低。

听到海米涅这番话，让迪尔在心中反省自己原本以为她是仗着那个前提而到处「玩」的想法。

带着这种苦涩想法，迪尔咽下手上的酒。

「……为什么你突然要跟我说这些？」

（插图）

「天晓得，到底是为什么呢？」

带着轻笑如此回应的海米涅已经完全收起了先前的苦涩表情。

也许她依旧还在自己「无法触及」的地方吧。

「对『长寿种』来说，也有长时间活在世上的辛酸跟难处。你要知道如果光考虑『凡人族』的难处，有时是会很伤人的。你好歹也是『监护人』吧？」

迪尔当然不可能不明白海米涅话语中所指的「对象」。

以海米涅的观察力，迪尔也认为她应该已经「发现」了。

「……有一天，在我死后，你可以帮助拉提娜吗……？」

「才不要。」

海米涅不假思索地给出这个答复。她眼神中带着稳重的笑意望着迪尔。

「如果你重视她，就努力活久一点吧。」

在喝干的酒杯当中，冰块响起清晰的声响。